Maratón 1/5

1002, Sur de Francia

Con sus mejillas sonrojadas de un color rosa, Aubrianne se apresuró a salir de la habitacion de Lady Astrid, las largas y escarpadas telas de su falda rozaban el suelo de mármol mientras se dirigía hacia su propia pequeña habitacion.

Su primer encuentro con Lord Niklaus, el marido de su señora, había sido embarazoso e intrusa. Aubrianne sólo podía esperar... Lady Astrid no se enfadaría con ella por la mañana, aunque lo dudaba mucho.

Fue un placer servir a Lady Astrid, y más que un buen descanso de Lord Tristan, quien sorprendentemente y de mala gana le había dado Aubrianne a Astrid para el resto de la visita de Astrid.

Ella temía el día en que la hermosa joven y su familia volvieran a su propia casa, dejándola una vez más en las viscosas garras de Tristán.

―¿Vas a alguna parte, palomita? ―Una fría y calculada voz ronroneó de repente.

La sangre de sus venas se convirtió en hielo cuando fue empujada duramente contra la pared, las suaves puntas de los dedos se burlaban acariciando su mejilla. Los guardias que estaban detrás de Tristán dieron un paso atrás antes de darse la vuelta para no presenciar las acciones de su Señor, algo que Tristán pedía a menudo.

Al tragar, Aubrianne no pudo evitar temblar mientras Tristán acariciaba su mejilla con una suavidad que nunca había poseído.
Su toque, aunque era suave, la asustaba aún más.

Con una sonrisa en su rostro, normalmente frío y sin emociones, la mano libre de Tristán se movió para enrollar un mechón de cabello rojo alrededor de su dedo antes de tirar con fuerza.

Soltando un siseo de dolor, Aubrianne se las arregló para retener el aterrador gemido que quería salir desesperadamente de sus labios.
Hacer ruido no la ayudaría, nadie podría ayudarla. No del Señor Tristán.

Dejar escapar tan patéticos quejidos sólo lo enfadaría, algo que Aubrianne había aprendido pronto al ser regalada a Tristán por el Conde.

―¿Por qué tienes tanta prisa? Espero que nada haya... ...te haya asustado. ―Tristán se burló fríamente, soltando su cabello mientras Aubrianne fruncía el ceño.

Sabiendo que no responder le enfurecería también, ella tragó nerviosamente. ―Señor... ―Ella suplicó.

Él sonrió.

―¿Sí, palomita? Sólo compruebo que nada ha molestado a la nueva doncella de Lady Astrid. ―Se burló.

Aunque su tono estaba vacío de cualquier emoción clara, era evidente a través de sus hombros anchos y su postura tensa que Tristán se resentía de entregar a Aubrianne a Lady Astrid. Nunca había sido bueno compartiendo sus juguetes.

Aunque era una mujer hermosa y encantadora, parecía que ni siquiera Lady Astrid había logrado sacar la amargura de Tristán.

Si alguien como Lady Astrid no podía, Aubrianne estaba bastante segura de que nadie podía.

Moviendo los dedos para acariciar la descolorida marca roja de su mejilla, chasqueó su lengua, pareciendo enfermizamente complacido por el moretón. Un escalofrío recorrió su columna vertebral al pensarlo.

―¿Me extrañas? Apuesto a que sí... ―Hizo una pausa.

Mirando fijamente a los guardias, se inclinó, con el aliento rozando su oreja. La piel de gallina, para su diversión, se extendió por su piel mientras ella empezaba a temblar de miedo.

Tristán siempre había sido cruel e implacable con ella, aunque nunca en un lugar tan público donde nadie pudiera ver.

Nunca quiso arriesgarse a dejar que Aurora viera la oscura naturaleza que tanto había suprimido alrededor de su querida hermana.

―Apuesto a que no puedes esperar a que Lady Astrid se aburra de ti, entonces podrás volver a servirme. ¿Te gustaría eso? ―Se alejó para ver cómo reaccionaba.

Sintiendo la bilis subir por su garganta, Aubrianne se las arregló para tragar, forzándola a bajar. ―S-Sí, Señor. ―Ella mintió.

Prefiere morir una muerte agonizante e infructuosa que volver a servir a un monstruo como Tristán.

Sabiendo esto, soltó una risa tranquila sacudiendo la cabeza.

―Por supuesto... Bueno, no te preocupes por el momento. Tengo un poco de... tarea para ti. ―Él meditó, haciendo que ella frunciera el ceño.

¿Qué más podría querer Tristán de ella? La idea de que Tristán quisiera que ella hiciera algo ya era bastante preocupante.

La mayoría de las personas que adquirieron una tarea de Lord Tristan, generalmente no se les volvió a ver, una vez que completaron la tarea para él.

¿Sufriría el destino de los muchos antes que ella que habían trabajado personalmente para Tristán?

¿Despertaría una noche y encontraría al guardia de Tristán parado sobre su cama, con un cuchillo afilado presionado contra su cuello?

Palideciendo ante ese pensamiento, Aubrianne se lamió los labios secos, sintiendo que su garganta se apretaba mientras esperaba que Tristán le informara de lo que su pequeña tarea había adquirido de ella.

―Necesito que vigiles a Lady Astrid, a su marido y a su familia. Algo extraño está pasando dentro de los muros del castillo, y tengo la intención de ser yo quien descubra esta verdad. Y qué mayor oportunidad me ha dado Lady Astrid, tomando a mi pequeña sirvienta como suya. ―Se jactó.

Todo lo que Aubrianne pudo hacer fue mirarlo confundida, con las cejas levantadas. Su tarea claramente la había tomado desprevenida, para diversión de Tristán. Parecía que ella también era ajena a la gente sospechosa que deambulaba por su castillo.

Luchando por formar palabras coherentes, Aubrianne apretó sus labios.

¿Se había vuelto loco Tristán? No había notado nada inusual en Lady Astrid, y sólo había conocido a Lord Niklaus esa noche, pero parecía un marido cariñoso. La única cosa extraña que había notado en Lady Astrid era su relación con Lord Niklaus.

La mayoría de los matrimonios nobles que Aubrianne había presenciado eran amargos y odiosos. Normalmente los hombres eran viejos y ricos, mientras que las mujeres eran hermosas y jóvenes, casadas a la fuerza por sus padres por una gran cantidad de dinero.

Pero Aubrianne suponía que Lady Astrid era extremadamente afortunada de estar casada con un hombre como Lord Niklaus. Parecía adorar a su esposa, y era evidente por la forma en que hablaba de su marido, que Lady Astrid estaba tan enamorada de él como lo estaba Niklaus de ella.

No sólo provenía de una familia rica y respetada, Niklaus era joven y extremadamente guapo. Con la impresionante apariencia de Lady Astrid, Aubrianne no tenía dudas de que los dos tendrían hermosos hijos.

Aunque su madre hubiera dicho que alguien tan seductora y rápidamente ingeniosa como Astrid sería una especie de demonio seductor, sin embargo Aubrianne no estaba loca como su madre lo había estado.

―Espero que me informe cada noche en mis aposentos. Me dirás todo lo que has aprendido sobre Lady Astrid y su familia.―

Cambiando ansiosamente, Aubrianne frunció el ceño. ―Señor, ¿pero qué se supone que debo informarle? ―Ella preguntó en voz baja.

Tristian le sonrió condescendientemente, dándole palmaditas en la cabeza como si fuera uno de sus sabuesos de caza. ―Pronto te darás cuenta, palomita. Sólo recuerda una cosa, no me decepciones. ―Sus manos de repente se envolvieron alrededor de su cuello, levantándola del suelo.

Ella salió de una patada instintiva, levantando las manos para intentar quitarle el fuerte agarre de Tristán del cuello, sin éxito. Sintió que su cara empezó a sonrojarse mientras intentaba recuperar el aliento, sus pulmones gritaban en protesta mientras dejaba escapar un gemido ahogado.

Parecía divertido por su lucha, con los dedos apretando de forma preventiva. ―Como sabes, odio estar decepcionado... ―Él meditó antes de soltarla.

Mientras ella caía al suelo, agarrándose el cuello y jadeando profundamente, él se alejó bailando un vals, y sus guardias la siguieron mientras ella estaba sentada, tratando de recuperar el aliento.

Lady Astrid no había sido nada más que amable con ella, la había rescatado temporalmente de Tristán y Aubrianne se sintió fatal al traicionar la confianza de la morena informando a Tristán de todo lo que había oído.

Aunque Aubrianne sabía que si no lo hacía, Tristán le haría daño, y Lady Astrid no estaría para siempre para protegerla.

No estaba segura de cuánto tiempo había estado sentada en el suelo cuando Lucien, un sirviente y chico de su pueblo apareció ante ella. Había sido desafortunado lo que le pasó a Lucien y a su familia, Aubrianne sintió pena por él.

Preocupado, se arrodilló a su lado. ―Anna... ...¿qué pasó? ―Preguntó preocupado, aunque estaba bastante seguro de que sabía la respuesta.
Era Tristán el que había causado las violentas marcas rojas en su cuello, o uno de los monstruos que había invitado al castillo.

Sin responder a Lucien, se puso de pie temblorosamente y lo empujó, yendo en dirección opuesta a Tristán. Mientras bajaba por el pasillo, un grito le llamó la atención, con escalofríos recorriendo su columna vertebral.

Antes de que se diera cuenta, sus pies se movían involuntariamente; estaba siguiendo el sonido.

Para su sorpresa, no había sido difícil encontrar a Kol. Astrid simplemente había seguido los sonidos de los gritos que pronto fueron silenciados cuando entró en la  habitacion.

Sentado en su cama, con el cuerpo de una noble muerta a su lado, que Astrid identificó rápidamente como Lady Giselle, Kol sonreía.

La sangre brotaba de la herida abierta de su pálido cuello, con los ojos y la boca muy abiertos mientras miraba fijamente al espacio.

Era evidente que Kol no había sido amable al quitarle la vida a la mujer, la herida indicaba que Kol había desgarrado salvajemente su suave piel sin cuidado.

―¡Querida!

Con los labios temblorosos por la molestia, Astrid se movió rápidamente para cerrar la puerta tras ella, esperando que nadie haya escuchado los gritos de Lady Giselle.

Mientras cerraba el cerrojo, Astrid no se dio cuenta de la temblorosa figura en el pasillo, los ojos pegados en el cabello rubio de Lady Giselle.

La puerta se cerró de golpe, el sonido del cerrojo deslizándose por el pasillo resonó fuertemente mientras Astrid se volvía hacia Kol, una mirada aguda y puntiaguda en su rostro.

Kol parecía divertido, sus ojos bailando sobre ella, como si supiera que ella lo iba a regañar.

Mirando al cuerpo, Astrid arrugó su nariz con asco antes de que su mirada se dirigiera a Kol. ―¡¿Eres un maldito estúpido o sólo intentas que nos atrapen?! ―Astrid se quebró.

Claramente sorprendido por su tono agudo, Kol entrecerró los ojos, empujando el cuerpo de la rubia fuera de su cama.

Cruzando los brazos, Kol se puso de pie, enderezando su postura mientras lamía la sangre que goteaba de sus labios.

―Me gustas, Astrid y me preocupo por ti profundamente. Pero no aprecio que nadie me hable con ese tono. ―Él le frunció el ceño.

La mirada en sus ojos era oscura pero Astrid se mantuvo firme, con los brazos cruzados sobre su pecho como protección.

Kol puede asustar a mucha gente, pero nunca asustaría a Astrid. No le haría daño, ella estaba segura de eso.

―No me importa lo que aprecies... ―Se burló antes de soltar un suspiro.

Mirando a Kol, lamiendo sus labios manchados de carmesí mientras adornaba una túnica de seda que una vez había sido crema, la mirada de Astrid se suavizó.

Extendiendo la mano, puso una mano en su hombro, su toque suave y delicado.

―Estás siendo imprudente y descuidado, Kol. ¡Por favor, escúchame! ―Ella suplicó, viendo como él sonreía como si toda la situación fuera divertida para él.

Mirando hacia abajo a su mano, dejó escapar un exagerado suspiro, su cabeza se retiró antes de concentrarse en la morena.

―Bien, bien, tienes toda mi atención, querida.

Asintiendo con la cabeza, miró una vez más a Lady Giselle antes de dar un cuidadoso paso sobre el cuerpo, sentada al borde de la cama.

Kol la siguió, pateando descuidadamente el cuerpo de Lady Giselle fuera de su camino mientras se sentaba al lado de Astrid, con sus piernas tocando las de ella.

―Sé que esto es difícil para ti, es difícil para todos nosotros... ―Fue cortada por Kol dejando salir una risa desagradable.

Sus ojos escanearon brevemente su habitacion, muchos barriles de cerveza vacíos esparcidos por la habitación. Era evidente que había estado bebiendo y estaba muy intoxicado.

Inclinándose hacia adelante, puso los ojos en blanco. ―¿Qué es convertirse en un monstruo o perder mi magia? O quizás es difícil para mí porque estoy desesperadamente enamorado de la esposa de mi hermano que nunca me amará. ―Escupió, y su voz se distorsionó ligeramente mientras sacudía la cabeza.

Sus palabras eran venenosas y desesperadas, su nariz a centímetros de la de ella mientras sus ojos se ablandaban por lástima. Kol era un amigo querido para ella, pero eso era todo lo que siempre sería.

Tal vez sospechaba que Kol tenía sentimientos más que amistosos hacia ella, pero siempre había rechazado la idea en su cabeza. Escucharle decir eso fue bastante desalentador.

Todo este tiempo le había asegurado a Nik que las intenciones de Kol eran inofensivas, que sus palabras eran coqueteos vacíos, pero se había equivocado.

―Kol... Amo a Nik.

Hizo un gesto de dolor, una mano se movió para acariciar suavemente su mejilla. ―Lo sé, pero no te merece. Nunca te merecerá.―

Astrid frunció el ceño, aunque no le apartó la mano. ―Kol...―

―No, sólo escúchame. Nik nunca te merecerá, nadie lo hará. Y si tengo que esperar mil años para que me ames, lo haré. Sabes que nunca podría resistirme a una persecución. ―Él bromeó alegremente, haciéndola fruncir el ceño.

No apreciaba la forma en que hablaba de ella, y más importante aún, su marido, Astrid se inclinó hacia atrás, su mano cayendo de su mejilla. ―No soy una de tus conquistas inútiles, Kol. ―Ella se quebró.

Frunciendo el ceño ante la pérdida de contacto, Kol se recuperó rápidamente, con una sonrisa que se le dibujó en los labios mientras se reía.

―Lo sé, cariño. Créeme..―

Sintiéndose más allá de lo incómodo, Astrid se levantó de la cama. ―Lo siento, Kol, pero debes tener más cuidado, no creo que pueda soportar mucho más de huir desesperadamente de Mikael en los caminos. Tal vez finalmente hemos encontrado un hogar aquí... Solo por favor... ―

La cortó, con una voz inusualmente suave. ―Está bien, pero sólo por ti.―
Ella sonrió cálidamente. ―Gracias.―
Él asintió, encogiéndose de hombros, mirando como ella se puso de pie y se dirigió hacia la puerta de su habitación con cerrojo.

Mientras ella se movía para quitar el pesado cerrojo de la puerta, Kol frunció el ceño. ―¿Astrid? ―

Ella tarareó en respuesta, volviéndose brevemente, sorprendida por su mirada de disculpa. ―Lo... lo siento por la otra noche... Estaba fuera de mi mente y... ―

Parecía exhausto, con los ojos cansados y fatigados.

―Todo está perdonado, Kol. ―Ella le aseguró, alejándose de la puerta para guiarlo a acostarse.

Le envió una sonrisa, le puso las mantas sobre las piernas, y una mano le peinó el pelo de forma reconfortante.

―Sólo duerme un poco, de acuerdo. ―Ella tarareó.

Él perezosamente parpadeó hacia ella, con los ojos parpadearon mientras ella le acariciaba su cabello oscuro. ―No quiero dormir. ―Murmuró cansado, estaba claramente exhausto.

Riéndose de su comportamiento infantil, Astrid le subió las mantas por el cuerpo, arropándolo como si fuera un niño.

Ella había hecho esto a menudo con Henrik, cuidándolo mientras Esther estaba fuera con Ayana, y Mikael estaba de caza. Astrid arroparía a Henrik con sus pieles antes de leerle un cuento. Una vez que había leído un cuento, le besaba la cabeza y le deseaba dulces sueños. Pensar en Henrik le dolía casi tanto como pensar en Ivar.

Al tragar, Astrid le envió una sonrisa a Kol.

―Dulces sueños, Kol.―