Maratón 3/5

1002, Sur de Francia

Para Astrid era evidente que al Conde le encantaba realizar eventos y fiestas extravagantes.

Después de regresar de su cacería, celebraba su captura de un pequeño ciervo, brindando con su pequeño consejo alegremente.

El gran jardín estaba decorado con cintas y cortinas de seda, los sirvientes repartían comida y bebida, mientras que varios bardos se dispersaban por los caminos, tocando sus laúdes y cantando canciones de la valentía y generosidad del Señor Conde.

Las nobles mujeres y los nobles de la corte socializaban, y Lady Astrid saludaba sin esfuerzo a sus compañeros Damas y Señores.

Mientras que ellos saludaban y bañaban a Lady Astrid en cumplidos, la mayoría de ellos ni siquiera miraban en dirección a Aubrianne.

Y los que reconocían a la pelirroja le enviaban miradas de asco, levantando la nariz al ver a un sirviente asistiendo a un evento tan prestigioso.

Astrid personalmente encontró todo el asunto cansado y aburrido, la falsa actitud y el esnobismo de la Corte le molestaba mucho, no que lo demostrara.

Después de todo, tenía que mantener su imagen.

Cuando se acercaron al área donde Lady Aurora estaba sentada sobre una manta de seda con las otras Damas de la Corte, Aubrianne se sintió tensa al ver a Lord Tristan y al cuñado de Lady Astrid, Lord Elijah, lanzando hachas a objetivos de madera a unos metros de distancia.

El Señor Elijah sonrió encantadoramente cuando su hacha golpeó el centro de la diana, las Damas se sentaron en la manta de picnic aplaudiendo con entusiasmo.

―Lady Aurora, está encantadora esta mañana. ―Aurora resplandecía brillantemente ante el comentario de Astrid, sin embargo su sonrisa se atenuó al ver a una Aubrianne bastante tímida.

Se sentía como una niña, escondida detrás de las faldas de su madre, sin embargo, en este caso, se escondía detrás de las faldas de Lady Astrid.

Cualquier tonto no sería capaz de ver lo tomada que estaba Aurora con Astrid, claramente Astrid había causado una buena impresión a la hija del Conde.

Mirando a Aubrianne, Aurora arrugó su nariz de disgusto, reconociéndola evidentemente como la sirvienta de Tristán.

Lamiéndose los labios nerviosamente, los dedos de Aubrianne se extendieron sobre el lujoso material del vestido de Astrid.

Siendo más alta que Aubrianne, el vestido no le quedaba bien; era demasiado corto, mostrando sus tobillos desnudos y pantorrillas bajas, estaba suelto alrededor del busto y las caderas, la tela se amontonaba y en general, se sentía ridícula usándolo.

Aunque debe haberse visto encantador en Astrid, el vestido se sentía horrible en Aubrianne.

―Gracias, Lady Astrid. ¿Quién es su... amiga? ―Ella preguntó. Reconoció a la sirvienta alta, pero nunca se había molestado en aprender el nombre de la chica.

Su voz era dulce y sonaba cortés. Lady Aurora al menos ocultó su disgusto, a diferencia de los otros miembros de la corte.

―Esta es Aubrianne, mi sierva y buena amiga. ―Astrid la presentó, su brazo desvinculó del de Aubrianne mientras la morena se sentaba al lado de Aurora.

Asintiendo con la cabeza, Aurora forzó una sonrisa. ―Encantada de conocerte, Aubrianne. Cualquier... amigo de Astrid es amigo mío. ―Ella murmuró, aunque sus palabras no eran sinceras.

Haciendo una reverencia torpe, Aubrianne ignoró las risas de las otras damas mientras se sentaba nerviosa al otro lado de Astrid.

Podía sentir sus mejillas sonrojadas por la vergüenza mientras Lady Gyda soltaba una risa malvada. ―Qué amable de su parte hacer trabajo de caridad, Lady Astrid. Muy admirable de su parte. ―Ella comentó inocentemente.

Las otras damas soltaron risitas, agitando sus manos para cubrir sus bocas mientras Aubrianne se desplomaba en humillación.

Parecía que Lady Aurora fue lo suficientemente cortés para no reírse del comentario, en cambio frunció el ceño mientras miraba a Astrid con curiosidad.

La sonrisa educada y sabia cayó de los labios de Astrid, sin embargo, tan pronto como cayó fue reemplazada por una sonrisa más brillante y aguda.

―Oh, Lady Gyda. Qué amable de su parte decirlo. Pero debo admitir que Lady Aurora es verdaderamente admirable. ―Astrid insinuó astutamente.

Un jadeo salió de los labios de Lady Gyda mientras cruzaba los brazos, frunciendo el ceño al comentario mientras las otras Damas ahogaban sus risas.

Lady Aurora parecía bastante incómoda mientras aclaraba su garganta. ―Te ves preciosa hoy, Lady Astrid. ¡Me encanta ese color en usted! ―Aurora se felicitó.

La atmósfera tensa afortunadamente se desvaneció cuando las mujeres entablaron una conversación sobre vestidos y los actuales chismes que se arremolinaban en la corte.

Si Aubrianne lo supiera, habría pensado que Lady Astrid estaba aburrida, por la forma en que su mirada continuaba parpadeando a su alrededor mientras las Damas hablaban.

No es que Aubrianne la culpara, ella misma encontró la conversación desinteresante. Tal vez sería más interesante para ella si las Damas la incluyeran.

Siguiendo la mirada de Astrid, Aubrianne se sorprendió al encontrar a Niklaus hablando con Lucien, el sirviente del conde.

Los dos parecían estar discutiendo algo y si no lo hubiera sabido, Aubrianne habría pensado que Astrid estaba escuchando.

Sin decir una palabra, Astrid se puso de pie, abriéndose camino hacia los dos hombres. La aburrida conversación a su alrededor se ahogó al ver a Astrid poner una mano en el hombro de Niklaus, sonriendo con complicidad.

Lucien apenas ocultó su sorpresa cuando Astrid se volteó, dejando al lado a una claramente tensa Aubrianne y a una aturdida Aurora.

Sus caderas se balanceaban hipnóticamente de lado a lado mientras Lucien se sonrojaba, olvidando las palabras de Niklaus mientras agarraba con fuerza el pergamino en su mano.

Había escrito lo que le venía a la mente, había confesado su afecto y descrito su belleza, aunque la nota no estaba destinada a Aurora.

Lucien había dejado que la pluma guiara sus palabras y antes de que se diera cuenta, había descrito a Astrid con un detalle exquisito, desde el suave movimiento de sus rizos color marón hasta sus impresionantes y expresivos ojos azules.

El pergamino se sintió de repente pesado en su mano mientras Astrid estaba de pie junto a Niklaus, acariciando a su marido cariñosamente mientras ponía una suave mano sobre su hombro.

―¿Y a quién le confiesas tu amor, querido Lucien? ―Astrid preguntó a sabiendas, su mirada parpadeando a la pelirroja tonta en la manta de picnic.

Tragando nerviosamente, Lucien luchó por hablar, los dedos apretando más fuerte alrededor de la nota arrugada. Después de modificar algunas líneas y palabras, Lucien había decidido darle la nota a Aurora.

Puede que no tenga una oportunidad con la encantadora Astrid, pero quizás tenga una oportunidad con Aurora.

Enviandole a su esposa una suave sonrisa, Niklaus levantó la copa de vino a sus labios, tomando un breve trago. ―Es un... movimiento audaz... ―Murmuró.

La sonrisa de Lucien se desvaneció, su postura se tensó mientras miraba a los vampiros que tenía delante. ¿Podría Niklaus conocer las verdaderas intenciones de la nota? ¡Seguramente no!

―Oh, silencio. Recuerdo que me escribiste varias notas de amor y odas después de nuestra boda. Es romántico. ―Astrid animó a Lucien, una bonita sonrisa en sus labios.

Apenas registró la respuesta de Niklaus, su atención en Astrid. La forma en que el sol brillaba en sus brillantes rizos marrones le hizo querer desenterrar su pluma, para escribir cientos de odas y poemas de su belleza.

Su sonrisa era tan vibrante que iluminaba el patio más que cualquier rayo de sol.

―Compartimos afecto entre nosotros cuando éramos niños. Pero, desde entonces, mi posición en la vida me ha impedido declarar mis intenciones. ―Lucien comentó, arrastrando los pies mientras se giraba para mirar a Aurora.

Estaba de pie junto a Tristian, que parecía estar completamente concentrado en Aubrianne, su mirada oscura y regañosa. Aurora, completamente inconsciente de esto, parecía despreocupada al notar la mirada de Lucien, enviándole una amable sonrisa.

Su sonrisa era cálida y confiada, pero no era la de Astrid. No era ambiciosa y seductora.

Al tragar, Lucien se volvió hacia Nik. ―Si ella dejara este lugar conmigo...―
Alarmado, Klaus se puso de pie, levantándose junto a Astrid mientras su intensa mirada se encontraba con la de Lucien. Dejando escapar un suspiro, Astrid frunció el ceño a sabiendas.

La pelirroja le recordó a Nik la inocencia que su hermana había sido antes de su incidente con Godrick, seguido por la muerte de Henrik y el hechizo de su madre; parece que la luz brillante que su hermana había irradiado una vez se había desvanecido.

Pero Aurora estaba llena de esta luz incandescente e inocente y Niklaus, habiéndose encariñado con ella, quiso protegerla de todos aquellos que le harían daño, incluyendo a Tristán.

Aunque la pelirroja la irritaba profundamente, Astrid toleraba a la pelirroja por su marido y por su utilidad.

―No es una idea que yo aconsejaría. Además, mi familia te necesita. ―Nik comentó, su mano alcanzando para apretar el hombro de Lucien cariñosamente.

Retorciéndose ansiosamente, la cálida sonrisa de Niklaus no parecía aliviar los nervios de Lucien. ―Bueno, la estancia de tu familia aquí no puede durar mucho más tiempo de todos modos. No dada la... decadencia de su hermano Kol. ¡Los aldeanos locales creen que están acosados por demonios! Pronto, tendrás que huir.―

Dejando escapar un suspiro, sintiendo los hombros tensos de su marido bajo su toque, Astrid decidió interrumpir. ―He hablado con Kol, está teniendo un... un momento problemático, aunque me asegura que tendrá más cuidado.―

La atención de Nik se dirigió a ella, con los ojos abiertos y estrechos. Sin embargo, antes de que pudiera hacer ninguna pregunta, afortunadamente Lucien le cortó el paso.

―Bien, sólo prométeme que lo pensarás. ―Suplicó, metiendo la nota en su bolsillo con tristeza.

La mirada de Niklaus se suavizó al asentir, dando una palmada en el hombro a Lucien.

No le importaban muchos aparte de su familia, aunque se encontró viniendo a preocuparse por Lucien.