^125^

9h30p ngày 6/11/... chúa tể hắc ám xua quân tấn công Thành Xezata, 10 phút sau, tin từ Zoo báo về phát hiện một đội quân người sói đang di chuyển lại gần cánh cổng ngăn cách Zoo với thế giới bên ngoài, thành Zoo bị tấn công 5 phút sau đó. Lính trinh sát từ Zoo vừa đi khỏi, tín hiệu báo động khẩn cấp từ Pudan đc người của Kiban bắn lên rọi sáng rực cả một vùng trời, ba cổng thành đang bị oanh tạc dữ dội. Cat từ từ đứng dậy tuốt thanh kiếm quỷ khỏi vỏ bao rồi hướng về phía Kiban:
- Đến lúc rồi.... kế hoạch là tấn công trực diện, đích đến đầu tiên là khu rừng hút phép thuật bên ngoài dốc Elen. Kiban, thả em và đội mcr xuống bên ngoài, bọn này sẽ thu hút sự chú ý của quân bảo vệ. Anh, Rai và Radic phải thăng thiên thẳng vào trong, qua bên kia con dốc, vào vùng ko hút phép thuật mà chúa tể đã ở tìm Xeza. Trong trường hợp xấu nhất, nếu Xeza bị nhốt trong nhà tù một chiều thì hãy phát tín hiệu, chúng ta sẽ gặp nhau tại nhà tù cùng đập nát nó.
- Xong.
Kiban gật đầu, rút đũa phép ra, Cat đứng sát vào 2 đội mcr, bên cạnh Masa, Lui đứng bên kia, nắm lấy bàn tay Cat. Rai nói nhanh:
- Cẩn thận nhé, hẹn gặp lại.
Câu thần chú dịch chuyển từ đũa phép của Kiban phóng vọt ra, trùm lấy cả đội, bốc họ lên không trung và vài giây sau thả họ xuống cánh đồng xám xịt rộng mênh mông tưởng chừng như vô tận bên ngoài dốc Elen. Trăng sáng vằng vặc soi tỏ mặt người, cỏ gai đanh đá đâm vào chân những người mang dày vải mỏng, gió tháng 11 thốc vào mặt, lạnh buốt. Cat tiến về phía trước, đưa tay ra cảm nhận vùng phép thuật dày đặc bảo vệ bên ngoài và hít thở sâu, hất đầu ra hiệu. đạp chân xuống đất, cô nhảy ào qua bức tường phép thuật vô hình. Nó quét qua người Cat lạnh buốt óc như nước đá, đáp xuống đất, Cat bàng hoàng cả người vì trước mặt cô chính là khu rừng hút phép thuật và con dốc Elen, con dốc huyền thoại nơi sinh ra người sói đầu tiên. Khu rừng như một chiếc nhẫn hình bán nguyệt màu xanh thẫm bao bọc lấy một dải núi dài gồm 5 quả núi cao chót vót chọc thẳng lên trời. Bò ngoằn ngoèo trên quả núi cao nhất ở giữa là con dốc huyền thoại, trông như một con rắn trắng quấn quanh ngón tay khổng lồ màu xanh, hùng vĩ....
Lui đáp xuống bên cạnh Cat, phép thuật trong người lập tức bị khu rừng trước mặt hút cạn, đội mcr đứng phía sau cũng đang mở to mắt chiêm ngưỡng nơi mà mcr không bao giờ đc phép đặt chân vào. Gió rít ào ào phản đối sự hiện diện của 23 vị khách không mời, mùi mcr theo gió len lỏi vào cánh rừng u tối.
- au... ú .........ú...........
Những tiếng sói tru giận dữ vang dội khắp cả khu rừng, mcr phía sau Cat tuốt kiếm ra thủ thế, mcr nhếch mép cười nhạt:
- 'Chỉ là chó nhà thôi, ko thấy có mùi sói cao cấp...'
- ' Sói thường thì mặc kệ chúng, đây ko phải một cuộc truy quét, tàn sát hay gì cả, chúng ta chỉ cần dẹp đc bọn người sói phục phụ chúa tể hắc ám, dọn đường lên thẳng dốc Elen càng nhanh càng tốt là ổn. Có thể vẫn còn nhiều phù thủy hắc ám bên kia con dốc.... xuất phát.'
Cat nhún chân chạy trước, mcr ào ào nối gót theo sau, tiếng tru thảm thiết từ những cánh rừng vọng ra nghe như một bản hòa ca rùng rợn dưới ánh trăng. Họ vượt qua cánh rừng mà ko bị bất cứ sự cản trở nào, cũng ko thấy bóng dáng người sói bén mảng lại gần, có lẽ bọn chúng đánh hơi đc mùi của chết chóc nên tránh xa. Cũng phải thôi, chiến binh đã rời con dốc đi đánh Vương quốc nguyên thủy hết rồi, giờ chắc nơi đây chỉ còn toàn sói già và sói non.
- 'Có địch'.
Giọng nói lạnh lẽo của Masa thì thầm bên tai Cat, mcr cảm nhận đc phía trước có rất rất nhiều người sói đang phục kích gần chân núi, quân của chúa tể hắc ám đây rồi. Máu trong người Cat sôi lên sùng sục, cô tuốt nốt thanh kiếm ngắn ra, chúi đầu về phía trước, tăng tốc lao như tên bắn về phía chân núi. Thế nhưng chỉ một tiếng huýt gió của Liligar, đội cảm tử ào lên phía trước tạo thành một vòng tròn quây Cat ở giữa kẹt cứng ko tung hoành ngang dọc được, và cứ thế, 23 chiến binh xông thẳng vào vòng vây của kẻ địch.
Tiếng gầm khủng khiếp như phát ra từ cổ họng một con hổ khổng lồ chứ ko phải từ người sói, quân phục kích ào ào lao khỏi chỗ nấp, từ dưới đất chui lên, từ trên cây nhảy xuống, tru tréo rú rít, đông như kiến cỏ vây tròn lấy đội mcr.
- 'Ô hô....'
Masa phát ra một tiếng cười nhạo báng khi nhìn lướt qua một lượt mà chỉ đếm đc có hơn 30 người sói cao cấp trong gần 200 sói, tên nguyên soái tàn nhẫn chặc lưỡi:
- 'Thưởng 200 linf cho kẻ nào giết đc nhiều người sói nhất....'
Câu nói chưa dứt thì 7 thuộc hạ của Masa lao lên nhanh như chớp, ko chịu thua kém, Liligar huýt gió, ngay lập tức đội cảm tử nhảy vào trận. Máu phun lên trời như mưa, đầu của bọn người sói thường rơi như táo rụng, quân của Masa hai tay hai kiếm vung lên loang loáng như múa, ko có bất cứ một động tác thừa nào, chém đâu chết đấy. Đội cảm tử của Liligar thì lộ nguyên hình là những mcr sát thủ với đủ loại vũ khí, ám khí và mọi đòn tấn công đều nhằm vào tử huyệt. Vòng tròn mcr ngày càng mở rộng, người sói yếu thế lùi dần, đứng ở giữa nhàn hạ vì ko một người sói nào vượt qua đc 2 đội quân mcr, ánh mắt sắc lẻm của Masa lướt một lượt quét qua hết 12 thành viên của đội cảm tử, còn Liligar, dù ko dám công khai soi mói nhưng cũng đang khắc sâu vào trí nhớ từng vị tướng Masa dẫn theo. Cuộc chiến ko cân sức kết thúc nhanh chóng, người sói còn sống lũ lượt bỏ chạy. Đội mcr tiếc rẻ nhìn theo nhưng ko kẻ nào dám truy sát vì đã có lệnh cấm trước khi xuất quân, Serina Curytanus đạp mạnh chân xuống đất, nhằm thẳng hướng con dốc huyền thoại mà chạy tới. Nỗi lo lắng ít ỏi ban đầu hoàn toàn biến mất, Nhà vua nhỏ nảy ra một ý tưởng khác trong đầu và đang cân nhắc xem nếu thực hiện thì có bị cho là thủ đoạn hay ko. Con dốc có thể đc coi là dài với phù thủy nhưng đối với những bước chân nhẹ nhàng như gió cuốn của mcr thì chẳng thấm vào đâu nên thoắt một cái họ đã lên tới gần đỉnh dốc. Buộc phải dừng lại khi trông thấy một đội người sói cao cấp đông như kiến cỏ khác chắn đường, Serina chép miệng:
- 'Chúa tể hắc ám có vẻ coi trọng Xeza nhỉ, nếu sợ đến như thế thì sao ko giết luôn từ đầu đi....'
- 'Bọn này mới đc đem từ chiến trường về - Masa hất đầu về phía lũ người sói cao cấp vẫn còn đang khá ngạc nhiên – nồng nặc mùi máu phù thủy.'
Nhiều tên bất giác lùi lại khi trông thấy Masa, chân mày Serina nhíu xệch lại. Đem từng này người sói về giữ một mình Xeza ư? Chẳng lẽ chúng còn nhiều quân ngoài chiến trường đến như thế sao, chẳng lẽ Thành Xezata sắp ko trụ vững đc nữa.... Chẳng nói chẳng rằng Nhà vua nhỏ lao vào đám người sói cao cấp, quân phía sau lập tức nhảy theo. Thổi bùa gió thần thánh nâng sức mạnh lên 5 lần Serina bổ thanh kiếm quỷ xuống đầu tiên sói chỉ huy. Hắn giơ tay ra đỡ, kiếm va vào giáp tay tóe lửa, không chặt đc giáp nhưng sức mạnh kinh hoàng của cơ bắp và phép thuật khiến tên sói sụp xuống như bị núi đè. Quét thanh kiếm ngắn thành một đường thuần thục bằng tay trái tạo ra một vết thương dài và sâu trên mặt con sói khiến nó rú lên, Nhà vua nhỏ sút cho hắn một cú văng xa cả chục mét và quay sang nạn nhân tiếp theo. Vì bọn sói này có giáp đeo tay và che ngực nên tướng của Masa khốn đốn giằng co với chúng, ko làm sao chặt đứt giáp đc nhưng đội cảm tử lại chiếm ưu thế vì dù có áo giáp bảo vệ vẫn bị bẻ cổ, bẻ xương, cắt động mạch, quẳng xuống vực như thường. Ko chết cũng thành tật.
Ầm ..... ầm..... ầm.....
Những âm thanh như người nổ mìn phá núi vang lên từ phía bên kia con dốc, có lẽ Kiban đang phá nhà tù một chiều, chúa tể chắc đã biết, phải nhanh lên mới đc. Serina đạp qua đầu bọn người sói, quăng mình chạy về phía cuối con dốc nơi có một hàng rào phép thuật xanh lè chặn ngang đường, chỗ này ko còn hút phép thuật nữa rồi, qua đc bức tường phép thuật này là tới nơi ở của chúa tể hắc ám, nơi hắn đặt nhà tù một chiều. Mcr phía sau tràn lên nháo nhác sau lưng Nhà vua nhỏ, cố gắng chặn ko cho người sói nào đến gần. Tra kiếm quỷ vào vỏ, đưa tay lên kiểm tra phép thuật trên hàng rào, Cat lùi lại. Catarina Luss dù có sống mọt kiếp cũng chưa chắc đã phá đc hàng rào này, nhưng Serina Curytanus thì có thể. Ko hiểu sao Nhà vua nhỏ nghĩ như vậy. Lấy tự tin ở đâu ra? Ko biết. Lấy phép thuật ở đâu ra? Ko cần biết. Chỉ biết rằng dòng máu mcr sôi lên sùng sục trong huyết quản nói rằng hàng rào kia yếu hơn ta. Rút đũa phép ra, chĩa vào hàng rào như kẻ tử thù, Serina đọc lớn thần chú.
Đất đá dưới chân Nhà vua nhỏ bay rào rào, bốc ngược lên lơ lửng trên không như bị một sức mạnh vô hình hút. Gió cuộn ầm ầm như lốc hất tung bất cứ mcr hay người sói nào bất cẩn, trận đấu bị dán đoạn, luồng sáng trắng chói lòa vọt ra khỏi đũa phép, đập vào bức tường xanh trong suốt tạo nên một vụ nổ làm cả quả núi rung chuyển. ánh sáng chói lòa từ từ tắt, bức tường phép thuật màu xanh cao chọc trời biến mất như chưa hề tồn tại, bọn người sói phía sau kinh hoàng bỏ chạy tán loạn. Serina Curytanus sững sờ nhìn cảnh vật trước mắt mình, ko phải ngạc nhiên vì đã phá đc bức tường mà ngạc nhiên vì tới giờ này cô mới biết con dốc huyền thoại dẫn đi đâu. Nổi hết gia gà, Serina bước về phía trước, đạp lên những bông hoa tươi thắm tỏa hương thơm ngát bất chấp thời tiết lạnh cắt gia cắt thịt của tháng 11. Trước mặt cô là cánh đồng hoa vô tận.
- Ôi trời ơi..... thủy tổ điên rồi.....
Lui bàng hoàng nói không ra hơi. Dốc Elen huyền thoại chính là cánh cổng thứ 2 dẫn vào cánh đồng hoa vô tận, có lẽ cánh cổng ở thành Zoo dẫn ra cánh đồng hoa nằm đâu đó đối diện bên kia khoảng không gian vô tận mà từ bên này ko bao giờ sang đc. Serina chạy như bay về phía nhà tù một chiều trông từ xa giống như một cái hộp vuông đen sì gai góc, sắc cạnh chỉ có cửa sổ mà ko có cửa ra vào. Chúa tể hắc ám vẫn đưa quân từ đây qua đc phía bên kia cánh đồng hoa vô tận để đánh thành Zoo nhưng hình như phép thuật của ông ta ko đủ để thực hiện điều đó nhiều lần nên sau thất bại ở cổng đó, ko còn thấy người sói nào tiến đánh nữa. Cũng có thể vì thành Zoo ko phải là mục tiêu chính của chúa tể, ông ta nhắm tới Thành Xezata kia. Cửa ngõ Vương quốc, nơi tiếp giáp lớn nhất với thành nguyên thủy.... hay có mục đích khỉ khô gì nữa sâu xa ác độc hơn thì cô ko biết, cũng chả có thời gian mà quan tâm. Cat đáp xuống phía sau Kiban, cả tử thần, Radic và Rai đang cùng vung đũa phép lên đều tăm tắp thành một động tác như người quai búa bắn ra bùa chú thần thánh nhắm thẳng vào một góc nhà tù. Mỗi lần bùa chú va vào bức tường đen được bảo vệ kinh hoàng là một lần tiếng Rầm inh tai nhức óc dội vào màng nhĩ những mcr ở đó. vì tai thính nên mcr đứng xa tít phía sau lưng họ. Kiban nói nhanh:
- Bùa "rẽ sóng".
Cat và Lui lập tức tiến lên đứng ngang hàng với 3 người kia. Bùa rẽ sóng là bùa chú thần thánh trong quyển 7, "rẽ sóng" chỉ là cái tên hình tượng thôi chứ thực chất nguyên lý của nó là tạo ra một lưỡi dao phép thuật vô hình đâm vào vùng đc bảo vệ để rẽ đôi phép thuật bảo vệ ra. Khi tạo đc một lỗ hổng vừa đủ rồi thì sẽ dùng bùa khác để phá lớn lỗ hổng ra. Cat vung đũa phép lên đồng thời với ba người kia nhằm vào góc nhà tù, tiếng va chạm lớn hơn chát chúa như búa đóng vào đinh. Lui cũng xắn tay áo vào cuộc.
Rầm..... Rầm.... Rầm.....
Rắc...... bức tường đen lỳ lợn nứt ra vì bị 5 luồng phép thuật mạnh như vũ bão bắn phá. Rồi sau 3 đợt nã pháo nữa, một góc tường sụp xuống, đá nát vụn như xay bột, bụi cuộn mù mịt, ko cần thêm bùa chú thần thánh, lưới phép thuật dày đặc bảo vệ nhà tù tan biến. Im lặng 5 giây rồi hàng chục, hàng trăm vệt sáng vọt lên trời, phù thủy bị nhốt trong nhà tù đồng loạt thăng thiên chạy thoát thân khỏi cảnh tù tội, vội vã, sợ hãi đến nỗi ko cần quan tâm xem ai, làm thế nào và tại sao phá được nhà tù.
- Chưa thấy Xeza....
Kiban nói chắc như đinh đóng cột khi tù nhân thăng thiên hết. Vậy thì Xeza vẫn còn đang ở trong tù sao? Serina nhún chân nhảy vọt lên đạp vào đống đổ nát lấy đà, thoắt một cái đã đứng trong hành lang của nhà tù nổi tiếng. Các chấn song bằng phép thuật đã tan hết, phòng giam bẩn thỉu tối tăm trống không. Serina thổi gió vào các hành lang xác định vị trí của Xeza và chạy thẳng tới đó. Tân lãnh chúa bị nhốt trong một căn phòng bình thường, các chấn song đã mất hết nhưng Xeza vẫn ko thoát ra ngoài đc vì tay trái bị xích vào tường bởi một sợi xích như làm bằng thịt sống. Xeza trông hơi xanh xao nhưng hình như ko bị thương, cũng ko có vẻ gì là trúng bùa, lãnh chúa con vẫn rất tỉnh táo, cậu ta hỏi:
- Em về Vương quốc từ bao giờ.... Calas chết rồi ư?
Mcr phát cáu. Tên ngốc đó lúc nào trong đầu cũng chỉ có chính trị, chính trị và chính trị ko biết người khác lo cho hắn đến thế nào. Cat bước vào phòng giam Xeza nói nhanh:
- Cắt dây trói cho anh nhưng cẩn thận đấy, đừng chạm vào nó. Ko biết nó là thứ gì mà đụng vào rồi thì giác quan rồng cũng mất tác dụng luôn.
Ồ, thì ra là vậy, hèn gì Xeza ko thể tự ra ngoài đc. Cat đưa thanh kiếm ngắn lên, khéo léo lách mũi kiếm cắt đứt mắt xích ra, cảm giác như cắt vào thịt vậy. Đỡ Xeza đứng dậy, mcr muốn rùng mình vì sự va chạm, đúng là Xeza rồi. Thoát khỏi dây trói, lập tức lãnh chúa con biến thành mcr vì bùa bắt chước phát huy tác dụng. Cậu ta hích nhẹ vào vai Cat:
- Sao em im lặng thế? Làm gì có lỗi với anh rồi ah? Golias có thú vị ko?
- Thú vị, thú vị lắm.... e có chuyện muốn hỏi anh đây....
Nhưng Cat chưa kịp nói nốt câu thì giọng Kiban như sấm rền từ dưới vọng lên:
- [Xeza, chúa tể hắc ám đã phá vỡ lớp bảo vệ ở cổng Thành Xezata, người sói tràn vào thành, quân của lãnh chúa thất thủ rút lui hết, Thành Xezata sập rồi.]
Mặt Xeza tối sầm lại, mắt trừng lên, quai hàm nghiến chặt. Cat bàng hoàng cả người, tay chân bủn rủn, phần vì tin quá sốc vừa nghe đc, phần vì thứ mà cô trông thấy trong đôi mắt xanh xinh đẹp kia. Xeza đã biết trước chuyện này.....tân lãnh chúa biết Thành Xezata rồi sẽ rơi vào tay chúa tể hắc ám. Cậu ta tóm lấy tay Cat, thăng thiên nhanh xuống đứng ngay bên cạnh Kiban, tử thần nói tiếp:
- Thành sập, lập tức người sói rút lui hết không tấn công Zoo và Pudan nữa.... Xeza, lãnh chúa bị thương rất nặng, nghe nói đã đấu tay đôi với chúa tể hắc ám để giữ tường phép thuật.....
Xeza há hốc miệng như cá mắc cạn, tin này thì cậu ta ko biết, quay sang Cat, tân lãnh chúa nói nhanh:
- Đũa phép và khuyên tai của anh.....
Cat đưa đũa phép của cô cho Xeza và tháo chiếc khuyên tai kim cương của Xeza mà cô đang đeo bên tai trái ra. Tân lãnh chúa tiếp tục:
- Anh sẽ về Zoo, e giải quyết nốt chuyện ở đây đi rồi trở về đài chỉ huy gặp anh càng sớm càng tốt. Masa, đến lúc rồi.....
Xeza trao cho nguyên soái mcr một cái nhìn ẩn ý rồi thăng thiên, lập tức Radic và Rai biến mất theo. Cat đang thắc mắc ko biết chuyện cần giải quyết nốt ở đây là gì thì một đội quân sói từ trên trời rơi ập xuống, đông như kiến cỏ. Nguyên soái mcr tuốt kiếm ra :
- 'Thăng chức cho tất cả những kẻ sống sót trở về, giết sạch cho ta....đừng để sót một mống nào....'
Nhà vua nhỏ đứng như trời trồng nhìn đội quân mcr theo chân Masa xông vào chém giết, bên ngoài, Kiban vung đũa phép liên tục yểm trợ. Hai tử thần và một giống loài đứng trước nguy cơ tuyệt diệt.
Bánh xe số phận nghiền nát Thành Xezata, chúa tể hắc ám cầm sợi dây kéo bánh xe dừng lại, đổi hướng, đạp nó lăn về dốc Elen. Thắng bại đã rõ.

^126^

Nhà vua nhỏ đứng trơ mắt ếch nhìn những mcr mình mang theo chiến đấu với lũ người sói cuối cùng trong cuộc chiến sống còn tại dốc Elen. Người sói cao cấp cuối cùng đổ gục xuống dưới kiếm của Masa, đội quân mcr đứng im bất động, 21mcr, chỉ thở dốc, khói phả ra trắng mờ mờ dưới ánh trăng giữa trời lạnh giá, lặng gió. Mồ hôi hoà cùng máu nhuộm đỏ trang phục của họ bất chấp trứơc đó chúng có màu gì. Cách Cat ko xa, Lui và Kiban cũng đứng im bất động từ lâu, trân trân nhìn vào trận chiến ko cân sức vừa diễn ra mà ko hiểu chuyện gì đang xảy ra ở Thành Xezata khiến chúa tể hắc ám phạm sai lầm nghiêm trọng đến như vậy. 3 lần chúa tể gửi quân cứu viện về, mỗi lần cách nhau 7 phút, 7 ngắn ngủi đó đủ khiến 21mcr giết sạch đội quân trước đó để tiếp tục lao vào đội tiếp theo. Hơn 300 người sói, đa số là người sói cao cấp, đã thiệt mạng, xác chúng trải dài từ cuối con dốc huyền thoại đến tận chân Nhà vua nhỏ, máu chảy như suối đỏ ngầu. Rùng rợn. Nếu 21 chọi 300 cùng lúc thì có lẽ chỉ còn Masa và Liligar sống sót, nhưng ko, tại sao chúa tể hắc ám lại ngớ ngẩn đến như thế nhỉ, vài phút thôi thì cuộc chiến đã khác hẳn rồi, sao lại để các lần tiếp viện cách nhau xa đến vậy. Nghiến chặt răng tự ngăn mình thương xót cho những người sói kia, Cat quay sang Kiban:
- Phiền anh đưa họ về Lãnh địa và lấp lối vào từ dốc Elen ra cánh đồng này hộ em..... – chuyển sang nói bằng khẩu ngữ của mcr, Cat quay sang Masa và Liligar – 'cảm ơn vì đã giúp đỡ'.
Rồi cô thăng thiên khỏi đó ngay lập tức. Liligar ngạc nhiên thốt lên:
- 'Gì thế? Chúng ta ko làm sai chuyện gì đấy chứ?'
- 'Sai cái gì – Masa tra kiếm vào vỏ - lòng trắc ẩn của kẻ cầm quyền ấy mà... qua nhanh thôi.'

Rơi xuống doanh trại thành Zoo một cách xộc xệch, Cat nhào vào góc tường tối khi cơn buồn nôn ập đến, cô nôn khan và ho sặc sụa vì mùi máu tanh vẫn phản phất đâu đó trong làn gió lạnh theo cô từ dốc Elen trở về. Gớm giếc thật.... một chiến trường tràn ngập máu tanh và thây người chỉ vì Cat muốn cứu Xeza, chỉ vì cô phá nhà tù một chiều.... hơn 300 người sói đã chết ngay tại đó và một con số ko chính xác nữa bỏ mạng khi cố gắng ngăn cản họ lên dốc Elen. Ruột gan Cat quặn lại, cô chúi đầu vào góc tường:
- Oẹ.........
Nước mắt chảy dàn dụa nhưng vẫn ko thể nôn ra nổi thứ gì đơn giản vì cơn buồn nôn ko xuất phát từ bệnh lý cơ thể mà là từ tâm lý của kẻ nhân đạo mang dòng máu đế vương này. Cảm thấy mình phải chịu trách nhiệm về cái chết của từng ấy người sói, bắt đầu suy nghĩ lại về những quyết định trước đó, nghĩ xem chúng liệu có sai lầm ko, Cat tựa lưng vào tường như người hết hơi, thở dốc. Thăng thiên chớp nhoáng lên đài chỉ huy bất chấp ko gian chống thăng thiên đc giăng dày đặt ở doanh trại, Cat lảo đảo đi vào phòng mà Xeza vẫn ở. Ko có ai. Tất nhiên rồi, hẳn là giờ này Xeza đang nháo nhào lên lo tất mọi việc khi lãnh chúa Leo bị thương rất nặng ko biết tình hình khá lên chưa. Mất thành, dân chúng và lính tráng xezata sẽ mất hết ý chí chiến đầu, rồi thì ko biết chúa tể sẽ án binh bất động bao lâu, bao lâu nữa sẽ đánh sang Thành Nguyên Thuỷ.... Cat đổ nhào xuống gường, cởi áo khoác và giầy, vùi đầu vào đống chăn gối êm ái, hai mí mắt nặng trĩu lại. đêm qua cô đã thức trắng, thật ko phải khi mà bố chồng thì nằm viện còn mình lại lăn ra ngủ thế này nhưng mcr mặc kệ ko muốn làm gì khác nữa..... Cat chìm vào giấc ngủ mệt mỏi.
Thế nhưng Cat không ngủ đc lâu, 4h sáng, cô choàng tỉnh vì có người mở cửa vào phòng, tiếng Xeza uể oải vang lên:
- Đc rồi, tôi tự lo đc, cô về nghỉ đi.
Hình như có ai đó đi cùng với anh ấy. Cat nhìn trừng trừng về phía cửa phòng ngủ nhỏ vẫn đang mở, lắng nghe:
- Ko sao đâu ạ, ngài mệt rồi, để tôi....
Là Sandra. Tiếng quần áo sột soạt giống như Sandra treo áo khoác lên cho Xeza, cô ta hỏi khi đi về phía phòng ngủ:
- Ngài có muốn tắm ko ạ?
Xeza thả mình xuống ghế vừa đúng lúc Sandra đi vào phòng ngủ và trông thấy Cat nằm lù lù trên gường, cô ta há hốc miệng ngạc nhiên:
- Sao cô dám.... Cô đang nghĩ cái gì thế hả, sao cô dám nằm đó? – Sandra hạ thấp giọng để Xeza khỏi nghe thấy – tân lãnh chúa đã có vợ rồi, dù quan hệ giữa hai người là thế nào đi nữa thì cô cũng ko nên....
- Đi ra.
Cat dằn giọng, sự cáu giận thể hiện rõ mồn một khiến Sandra cảm thấy bị xúc phạm ghê gớm, cô ta đảo mắt hoang mang ko biết đang nghĩ những thứ quỷ quái gì về đời tư của tân lãnh chúa nữa. Xeza bật dậy khỏi ghế khi chưa ngồi đc vài giây, bước nhanh tới ngó vào phòng ngủ và mỉm cười mệt mỏi nói với Sandra:
- Tướng Sandra Luss, cô có thể đi.
Miễn cưỡng tuân theo mệnh lệnh, cô nàng cứng nhắc rời khỏi phòng với mớ bòng bong trong đầu và hàng trăm câu hỏi ko có câu trả lời. Xeza tựa lưng vào cửa nhìn Cat:
- Anh sơ suất quá, ko biết em đang ngủ trong này.... có lẽ phải giăng lại lưới bảo vệ căn phòng thôi.
- Bố thế nào rồi?
Cat lười nhác trở mình:
- Ổn.... mất sức quá nhiều, các vết thương ngoài da cũng khá nặng nhưng đã đc cấp cứu kịp thời, hiện ko còn nguy hiểm đến tính mạng nữa....
Xeza cởi áo khoác ngoài, ngồi xuống gường:
- Đừng nhìn a như thế, anh tắm rồi mà.
Cat cười khẩy:
- E biết chứ, mũi mcr thính lắm đấy. E chỉ đang nghĩ a giải quyết như thế nào với chuyện của Golias thôi.
- Hắn ấy à.... – Xeza nằm xuống, kéo chăn đắp – a vừa nc với Santo, có vẻ như 2 tuần vừa rồi Golias xử lý khá tốt những chuyện ở đây, rất kỳ lạ nhưng đúng là hắn làm rất tốt, nếu là anh, a cũng sẽ làm như thế.
Xeza hôn nhẹ lên môi Cat:
- 2 tuần dài thật đấy..... e có ăn uống đầy đủ ko? Trông em xanh xao lắm.
- E ăn nhiều mà, chỉ có điều hình như ngủ ko đủ, gần đây thường buồn ngủ sớm.... dấu hiệu của hiện tượng xuống sức vì làm việc quá đà. – Cat cười nhạt rồi liếm môi – nhưng Xeza này, e đang thắc mắc ko hiểu sao quanh đây ko hề có mcr mà e vẫn ko biến lại thành người đc. E ko muốn bắc chước mcr nữa, giác quan của mcr quá nhạy, ngủ ko ngon, khẽ động là tỉnh giấc và rất khó ngủ lại. Phải làm thế nào bây giờ?
Xeza lắc đầu:
- Hiện giờ thì a chịu, ko suy nghĩ đc gì nữa đâu, a mệt quá rồi. E là trường hợp đặc biệt của đặc biệt, các quy luật bình thường áp dụng trên mcr và phù thủy ko đúng với em. Mình sẽ thảo luận chuyện này sau nhé, chịu khó chút đi, a muốn ngủ.
Ôm chặt Cat vào lòng, Xeza nhắm mắt lại. Hừ, cái tên tân lãnh chúa đáng ghét này thật là ích kỉ.... thầm nghĩ như vậy nhưng Cat lại cảm thấy yên tâm và ấm áp lạ lùng, cơn buồn ngủ lại kéo tới thanh thản, nhẹ nhõm.

Trong khi Nhà vua nhỏ đang ngủ ngon lành bên cạnh Xeza thì ở ngục tối thành Zoo, một lỗ thủng xuất hiện trên hàng rào phép thuật mà ko gây ra bất cứ tiếng động nào, hệ thống báo động cũng ko hề kêu. Ronal Luss thăng thiên vào thẳng phòng giam nơi Golias đang nằm thở thoi thóp như người sắp chết, xốc cậu con nuôi của mình lên, Ronal thăng thiên khỏi nhà tù. Còi báo động vẫn ko kêu, lỗ thủng biến mất như chưa từng tồn tại. Ko phải hàng rào phép thuật của thành Zoo quá mỏng, ko phải các tướng giữ ngục kém cỏi, cũng ko phải vì Ronal Luss trở nên quá cao siêu. Nhưng vì sao hắn dễ dàng cứu người đến như vậy? Câu trả lời đang ở Xezata.
Luồng sáng chói loà rơi ập xuống một căn phòng nhỏ trưng bày toàn tranh vẽ, tụ lại thành Ronal và Golias. Ánh lửa bập bùng từ lò sưởi khiến cho căn phòng mờ mờ ảo ảo không nhìn rõ mặt người đàn ông đang ngồi lún sâu trong ghế bành. Golias thậm chí còn ko tự đứng thẳng đc, tựa cả cơ thể vào người cha nuôi nhưng vẫn nhận ra con người đang ngồi trong tối đó, hắn khẽ cúi chào, mắt ánh lên tia sáng cảnh giác, sợ sệt. Ronal nói thay:
- Lời nguyền chết chóc và các hình thức bóc lột ký ức thưa ngài, Golias đang rất yếu và cần đc chữa trị.
- Ko ạ. – "con quỷ" thều thào nói ko ra hơi – ko phải...các hình thức bóc lột lý ức.... bùa chú của Catarina....là ko thể phản kháng. Thậm chí con còn chưa kịp nhận ra thì cô ta đã cướp xong kí ức rồi.
Im lặng vài giây để cả Ronal và người đàn ông kia nghĩ nhanh xem đó là bùa gì trong đống kiến thức mênh mông vô tận của họ nhưng có lẽ ko nghĩ ra nên người đàn ông hướng về phía sau, hỏi cái con người nãy giờ vẫn đang khều khều que cời lửa và đống củi cháy bừng bừng trong lò sưởi.
- Cậu nghĩ sao?
- Nghĩ gì nữa – người thanh niên đó nhẹ nhàng đứng lên tiến lại gần Golias, những bước chân thanh thoát như một vị chúa cứu thế - đơn giản vì con bé có Mắt Rồng, e tưởng anh biết điều này rồi.....
Phải, cả Ronal và người đàn ông kia đều đã biết nhưng có lẽ họ ko ngờ đc rằng mắt rồng của Cat lại khác xa với mắt rồng chỉ biết làm có một việc duy nhất là phóng lửa huỷ diệt vô hình của Calas. Người thanh niên cúi xuống, chạm bàn tay thon dài mảnh khảnh vào má Golias khiến hắn co rúm lại theo phản xạ, anh ta cười nhẹ:
- Thư giãn nào....ta chỉ xem tình trạng của cậu thôi.... Ko sao đâu..... Ronal, đưa thằng bé vào phòng đi, e cần xem xét thêm.
Ronal Luss gật đầu dìu Golias đi về phía cánh cửa duy nhất dẫn ra hành lang, người thanh niên nhẹ nhàng đi theo sau đó nhưng khi anh ta sắp đóng cánh cửa lại thì người đàn ông lên tiếng:
- Kiban, Tanias sao rồi?
- Khỏi hoàn toàn rồi – người thanh niên mỉm cười – vì đơn giản là nó chẳng hề bị tổn thương nào nghiêm trọng, tất cả những bùa chú em yếm vào người nó chỉ là trò lừa bịp thôi.... Anh, đến chết vẫn chẳng có óc hài hước chút nào.
Kiban Frank nặn ra một nụ cười diễu cợt và đóng cửa lại sau lưng để người đàn ông đó ngồi một mình. ông ta biết chứ, biết rằng Kiban sẽ ko đời nào làm tổn thương Tanias nếu muốn Lui còn nguyên vẹn, biết rằng đó chỉ là trò lừa đảo, là bài học mà Tanias phải nhận sau những hành động khinh suất suýt thì làm hỏng cả kế hoạch, có điều ông ta ko muốn can thiệp mà thôi. Lửa trong lò sưởi lụi dần, căn phòng chìm vào bóng tối. Ánh sáng duy nhất còn lại là đốm sáng xanh lấp lánh trên ngực cái con người đang ngồi im như tượng trên ghế bành đó.
Căn phòng này là phòng để tranh của Golias, ngôi nhà này là nhà của Golias, đồng thời cũng chính là ngôi nhà mà hắn đc thừa hưởng từ tổ tiên hắn – người con thứ 7 của Thuỷ tổ, ngôi nhà nằm ở một địa điểm bí mật tại Thành Xezata, hiện trong nhà có 4 người: Golias, Ronal Luss, Kiban Frank và chúa tể hắc ám.
Thành Xezata im lìm, tối tăm như nghĩa địa ko người, ko hề thấy bất cứ dấu hiệu nào chứng tỏ rằng có ai đó đang vui mừng vì chiếm đc toà thành này, ko hề thấy bóng dáng người sói nào trong thành. Cách ngôi nhà 2km về phía đông, một mcr đứng im bất động nhìn xuyên qua màn đêm đen đặc, đôi mắt u tối ẩn chứa những lo âu về một nhiệm vụ khó khăn chưa hoàn thành.

^126^ tiếp.

Một tuần, rồi hai tuần trôi quả kể từ khi Thành Xezata sập, chúa tể hắc ám vẫn ko có bất cứ động tĩnh gì. Một vài nhân viên tình báo cấp cao đã đc cử đột nhập vào Thành Xezata để dò la tin tức nhưng ko có ai quay về. Kiban Frank biến mất dạng ngay cả đến Lui cũng ko tìm đc. Sau tuần đầu tiên sôi lên sùng sục như ngồi trên đống lửa, hiện tại cả 4 toà thành còn lại chìm trong bầu không khí ảm đạm thê lương chờ đợi cuộc chiến đẫm máu, chết chóc tang thương có thể ập đến bất cứ lúc nào. Vẫn ko biến trở lại thành người đc mà ko biết vì sao, Cat tới biệt thự riêng của Xeza ở thành Zoo và nghiễm nhiên trở thành bà nội trợ, rảnh rang học hành trong khi tất cả tướng tá từ lớn đến nhỏ ở Vương quốc đang ở trong tình trạng căng như dây đàn. Vậy nên ta cứ mặc kệ Catarina Luss ở nhà với những cuốn bùa chú thần thánh tuyệt vời mà theo chân Xeza để xem chuyện gì đang xảy ra trong cái thời khắc bình yên trước cơn dông bão này nhé.
Đập con dấu xuống tờ lệnh từ hoàng cung, cố nén cơn giận dữ trong cái nhìn tăm tối, tân lãnh chúa đưa tờ lệnh cho Lui - người thứ 3 trong vòng 2 tuần qua phải rời khỏi cậu để tới một nơi nào đó khác vì cái gọi là mệnh lệnh từ Nguyên lão viện. Nguyên lão viện ư? Rõ ràng là Nhà vua đứng sau chuyện này, ông ta đang cắt dần những trợ thủ đắc lực khỏi tầm kiểm soát của Xeza. Không những thế, Xeza và toàn bộ lính từ Thành Xezata bị rút khỏi Zoo, đưa tới vùng giáp ranh giữa Thành Xezata và thành nguyên thủy để dàn trận chờ đợi trong khi lính từ các thành khác bị đưa ra ko đáng kể. Nếu các cấp dưới ổn như trước thì ko nói làm gì, nhưng họ vừa trải qua cuộc chiến khốc liệt, quá nửa bị thương chưa hồi phục hoàn toàn, nửa còn lại ở trong tình trạng mệt mỏi vì căng thẳng lâu ngày cộng với áp lực công việc quá lớn và thiếu ngủ thường xuyên, chẳng có gì đảm bảo rằng họ sẽ chiến đấu tốt nếu nay mai chúa tể đáng sang. Thế nhưng Xeza vẫn chấp nhận vì đây chính là thời điểm tốt để cậu quan sát xem kẻ nào thực sự có tài, kẻ nào sử dụng đc trong những điều kiện khắc nghiệt, kẻ nào chỉ là thùng rỗng kêu to. Lui cầm tờ lệnh, cúi chào và ra khỏi phòng, cậu ấy điều tới cục quản lý vận chuyển và thăng thiên làm việc dưới quyền Rafael Richal – người thừa kế ngai vàng hàng thứ 2 sau Bimatos. Cục quản lý vận chuyển và thăng thiên có truyền thống như vậy: luôn đc giao cho người thừa kế hàng thứ 2. Do đó khi Richal nhận đc lệnh tiếp quản Cục thì cũng có nghĩa là cả hệ thống chính trị biết đc rằng tên của Bimatos đã đc viết lên bảng hoàng tử trong hang đá nguyên thủy. Chẳng cần biết cái hang tự viết tên hay Nhà vua đã đưa Bimatos đến đó, Xeza thề rằng giờ này Bimatos cũng đang rất bức bối khó chịu vì nhận đc sự bảo vệ thái quá 24/24h như Calas trước kia. Nguyên lão viện đang ủng hộ Nhà vua tước dần quyền lực khỏi tay Xeza, ở đây, tân lãnh chúa chỉ là chỉ huy của một đội quân đến từ Thành Xezata mà thôi, mọi quyền lực điểu binh khiển tướng ở biên giới này đc giao vào tay Bill Demeti, pháp sư tối cao của Nguyên lão viện. Vào cái thời điểm mà các vị tướng lép vế trước các pháp sư vì để mất Xezata thì quyết định này của Nhà vua ko đáng để gây tranh cãi. Xeza dửng dưng, cậu đang nghĩ đến một điều khác, đến sự việc khác, chiều hướng khác.
Một vệt sáng chói lòa đổ ập xuống căn phòng, chỉ Rai mới đc Xeza cho phép thăng thiên trực tiếp vào đây nên ko cần nhìn cũng biết. Tuy nhiên khi ánh sáng tụ lại và tan đi, Xeza giật mình khi nhìn thấy Rai trong bộ dạng tả tơi xơ mướp kinh hoàng như vừa bị cả một đàn chó cắn. Ôm cánh tay ko còn lành lặn của mình, Rai nói nhanh với giọng hào hứng:
- Tôi sẽ đến bệnh viện sau khi ngài nghe xong những điều này. Dốc Elen chỉ còn lại gần 100 người sói trưởng thành, 43 sói nhỏ, 76 sói già và 12 người sói cao cấp, đó cũng là con số cuối cùng của giống loài ko kể những đoàn người sói lẻ tẻ sống ở bên ngoài.
- Cái gì?
Xeza nhíu mày, tuy biết Rai đang nói về điều gì nhưng nghe có vẻ hoang đường quá nên cậu chưa tin đc. 12 người sói cao cấp và 100 sói trưởng thành ư? Cái quái gì đang diễn ra vậy? Xeza từ từ đứng lên khỏi ghế, đưa tay trái ra như thói quen mặc dù biết rằng phép thuật bảo vệ phòng làm việc của cậu đã đạt tới cực điểm, ko thể mạnh hơn đc nữa, ko ai xâm phạm nổi trừ Nhà vua. Rai nói tiếp, nụ cười nửa miệng nở trên khuôn mặt đầy máu nhưng sáng bừng như mặt trời:
- Tôi ko phải chủ định tới dốc Elen nen ko có chuẩn bị gì....mục đích của tôi là Thành Xezata cơ, vì ban đêm chúa tể hắc ám sẽ cảnh giác hơn nên tôi quyết định liều mạng tới đó vào ban ngày, đi quanh hàng rào bảo vệ để tìm một chỗ mỏng nhất hi vọng mình có cơ hội đột nhập vào. Nhưng khi tìm ra chỗ mỏng nhất rồi thì đột nhiên xuất hiện một mcr phía bên kia hàng rào. Ngài tưởng tượng đc ko? Một mcr ở bên trong hàng rào phép thuật nhưng ko phải là người của chúa tể hắc ám. Hàng rào mạnh đến nỗi mcr đó và tôi đứng cách nhau chỉ vài bước chân nhưng tôi ko tài nào bắt chước hắn đc. Hắn nói rằng đừng cố vào bên trong vì vào thì dễ nhưng vào rồi thì chỉ còn lại xác thôi, hắn khuyên tôi quay lại và nói rằng trong Thành Xezata ko còn người sói nào cả, tất cả đã đc đưa về dốc Elen. Tôi ko tin nhưng trông hắn rất....nói thế nào nhỉ....giống Kiban..... trông rất giống một vị thánh, ko giống mcr chút nào. Thế nên tôi quay về dốc Elen. Nơi hút phép thuật chỉ có từng ấy người sói thôi, còn bên kia con dốc, lối dẫn sang cánh đồng hoa vô tận đã bị Kiban Frank bít kín theo lệnh của Cat. Nếu Kiban ko đưa người sói vào thì ko có người sói trong đó. Đột nhập vào bên trong cũng là cả một vấn đề nhưng đúng là trong đó ko hề có người sói nào còn sống, chỉ có một cánh đồng xác chết, hậu quả của trận chiến với mcr. Số lượng bên ngoài là con số chính xác người sói còn lại ở dốc Elen.
- Tên ....hắn có nói tên hắn là gì ko? – Xeza chống tay lên bàn, chồm người về phía trước.
Rai cười toe toét khi thấy bộ dạng sửng sốt của tân lãnh chúa:
- Liligar anh.....
Rắc. Phép thuật tự nhiên từ tay Xeza khiến chiếc bàn gỗ gãy vụn ra từng mảnh nhỏ. Tân lãnh chúa bàng hoàng rồi đưa hai tay lên ôm mặt, cười rung người, tiếng cười lớn dần, lớn dần như người điên. Rồi đột nhiên ngừng bặt. Xeza thả mình ngồi xuống ghế nói năng nhẹ nhàng như nàng dâu mới về nhà chồng, mặt lạnh te như thể người vừa mới cười như điên như dại kia ko phải là cậu.
- Tốt lắm, anh nên đi bệnh viện đi.
Nhưng sự tò mò khiến Rai cứ đứng trơ ra đó ko hề nhúc nhích, anh hỏi:
- Liligar là ai mà khiến cậu vui đến như vậy?
Xeza chống tay lên cằm, khoan khoái đưa mắt vào hư vô như đang ngắm nhìn một tuyệt phẩm đi cùng năm tháng:
- Nhà Liligar Zenbu có hai anh em, người em hơn 500 tuổi đang theo phục vụ anh họ của mình là nguyên soái Haru Zenbu; người anh gần 1000 tuổi đã bặt vô âm tín từ lâu ko biết tung tích. Ko ngờ anh ta lại đang ở Xezata, ngay bên cạnh chúa tể hắc ám như thế.
- Cậu ko đùa đấy chứ? Gần 1000 tuổi mcr đã bắt đầu lão hóa rồi, trông ko như ông già 60 thì cũng phải giống 50 chứ. Tên Liligar đó chả già hơn Santo là mấy đâu.
Xeza nhún vai như đó là chuyện đương nhiên:
- Đúng thế mà. Nhánh nhỏ nhà Haru, đặc biệt là gia đình Liligar đc mệnh danh là những con quỷ trẻ mãi ko già. Bề ngoài của họ sẽ ko thay đổi mấy cho đến lúc chết....nhưng điều đó ko quan trọng, cái chính là tư tưởng của Liligar anh cơ. Nếu anh ta đang ở Xezata thì có nghĩa là anh ta đang tìm cơ hội giết chúa tể hắc ám.
- Sao cậu chắc.....
Rai hạ giọng như sợ nói to sẽ làm giả thiết của Xeza tiêu tan. Tân lãnh chúa xua tay:
- Đó là bí mật, anh tới bệnh viện đi. A đã làm rất tốt. Hãy nghỉ ngơi thoải mái cho đến khi khỏe lại.
Miễn cưỡng thăng thiên với khuôn mặt ủ rũ một chút, Rai Bruno biến mất khỏi phòng. Xeza cười một mình trên ghế bành. Nhà Liligar có một bí mật mà chỉ vua mcr mới biết và vì bí mật đó mà tất cả con trai trong nhà đều mang tên Liligar. Họ chính một trong những gia đình mcr đầu tiên đc phép thuật của thủy tổ quét qua để trở nên xinh đẹp, là gia đình đc sự ban ơn của thủy tổ để đúc nên chiếc chuông vàng huyền thoại, vì chiếc chuông vàng họ cũng phải gánh một lời nguyền tương tự là phải bảo vệ đứa trẻ sinh ra dưới tiếng chuông vàng. Nếu đứa trẻ chết, chuông sẽ vỡ. Và thật đáng ngạc nhiên, trong suốt chiều dài lịch sử, chưa có một Nhà vua nhỏ nào chết yểu. Sau khi Nhà vua nhỏ lên ngôi, tính mạng của Nhà vua sẽ do chính Nhà vua chịu trách nhiệm, người bảo vệ được nghỉ ngơi cho đến khi có Nhà vua nhỏ tiếp theo. Xeza ko tin lắm vào sự tồn tại của gia đình Liligar cho đến khi thực sự giáp mặt với Liligar em, người đang theo Haru. Chiếc chuông vàng đúng là thực sự linh thiêng khi luôn chọn ra đc mcr suất sắc nhất để nối ngôi, gia đình Liligar cũng thực sự giỏi vì chưa để một Nhà vua nhỏ nào chết, chính vì thế nếu có anh ta ở quay đây, mọi chuyện nhất định sẽ thuận lợi cho Cat, theo đó mà thuận lợi cho Vương quốc nguyên thủy. vì nếu có ai hiểu rõ Nhà vua nhỏ hơn chính bản thân mình thì đó chỉ có thể là mcr của gia đình Liligar đang đi theo bảo vệ mà thôi. Có lẽ Cat cũng ko nên biết rằng suốt 19 năm qua cô đã bị theo dõi mà ko hề hay biết, chuyện này vẫn phải là bí mật như cả nghìn năm nay nó vẫn thế. Xeza ngừng cười. Vậy có nghĩa là toàn bộ số người sói cao cấp còn lại đã bị đội quân mcr của Masa và Liligar em tiêu diệt tại ở dốc Elen.... Chúa tể hắc ám hiện ko còn người sói nào bên cạnh....ông ta đang nghĩ cái gì trong đầu thế này. Xeza luôn luôn tự hỏi làm cách nào chúa tể lại triệu đc một con số khổng lồ người sói cao cấp như thế trong khi cứ sau mỗi trận chiến lại có một số lượng không nhỏ tử vong. Chẳng lẽ ông ta lại sơ suất đến nỗi để mất sạch quân thế ư? Hay ông ta vẫn còn giấu đc người sói cao cấp và phù thủy hắc ám ở đâu đó bí mật? Chuyện này nếu ko tự mình xác nhận thì ko thể đc.
Xeza đứng lên khỏi ghế, mặc kệ thời gian, mặc kệ ánh sáng ban ngày vẫn đang soi tỏ Vương quốc, mặc áo khoác ngoài, tân lãnh chúa thăng thiên khỏi căn phòng mà ko nhớ rằng 2 tuần qua đã có một vài nhân viên tình báo cao cấp vào Thành Xezata mà ko bao giờ quay ra đc nữa.

Chương 127

Trời bắt đầu tối, hôm nay Xeza về muộn. Giờ này mọi ngày họ Xeza đã về nhà từ lâu, tắm táp xong xuôi và đang ngồi trước mặt Cat ở bàn ăn mà nói chuyện trên trời dưới đất rồi. Có chuyện gì gấp đến nỗi cần giải quyết ngay mà ko kịp nhắn tin báo về muộn thế nhỉ? Thở dài, Cat đứng dậy dọn đồ ăn ra bàn, nếu Xeza ko về ăn cùng thì cô nấu nhiều thứ thế này cũng vô ích, ngon thì ngon thật nhưng Cat có ăn nổi đến miếng thứ 3 đâu, mùi dầu mỡ ghê thấy ớn. Có lẽ biến thành mcr quá lâu đã khiến bộ máy tiêu hóa của cô rối loạn mất rồi, thèm thì phải ăn cho bằng đc, ăn đc vài miếng lại dở chứng ói ra. Nếu ko phải vì Xeza đang ức chế vì bị Nhà vua chèn ép chơi xấu thì Cat đã than phiền kể lể, yêu cầu Xeza biến mình trở lại như cũ rồi, làm mcr phiền chết đi đc.
Lấy hai chiếc đĩa không đặt lên bàn, đột nhiên mặt đất dưới chân Cat rung chuyển. Cô loạng choạng chống tay lên bàn.... Cái gì thế, động đất ư? Ko phải.... ko có gì xảy ra hết.... đất dưới chân Cat chao đảo, rung lắc dữ dội như muốn nứt toác ra, trời đất tối sầm lại trong một giây rồi cô lại thấy mình đứng trong căn bếp sạch bong, vững chãi. Ảo giác ư? Ảo giác hay..... thôi chết rồi, Xeza.....
Cat lao ra khỏi bếp, cắm đầu chạy thục mạng ra ngoài sân rút đũa phép ra đọc thần chú gọi hố đen. Xeza đang ở đâu, làm gì, tại sao khuyên tai ko phản ứng, tại sao Cat lại có ảo giác đó.... không lẽ có chuyện gì nguy hiểm.... xoáy đen ngòm cuộn tròn hiện ra ngày một lớn hơn, đặc biệt lấp lánh trong đêm tối. Bằng tất cả sự tập trung huy động đc, Cat tưởng tượng ra Xeza trong bộ quân phục và thọc cả hai tay vào hố đen.... Nhưng thật bất ngờ, hố đen đột nhiên teo rút lại bóp chặt lấy hai tay Cat như bị phép thuật kinh hoàng của nơi Xeza hiện đang ở hút lấy. Ko đc rồi, Cat khua khoắng hai tay trong khoảng không gian vô tận lạnh thấu óc đó, nếu có tóm đc Xeza thì cái lỗ cũng quá nhỏ để đưa a ấy ra ngoài.
Mắt Cat mở lớn kinh hoàng khi phía bên kia hố đen, một thứ gì đó giống như phép thuật hữu hình lạnh buốt chộp lấy hai cánh tay cô, lôi cô vào hố đen của chính mình. rợn tóc gáy khi nhận ra lượng sức mạnh kinh hoàng ẩn chứa trong cái không gian ma quái đó, Cat đạp hai chân vào nhau hất tung đôi giày da rồng sống ra, nhìn xuống chân rạch toạc hai chiếc tất để bàn chân trần chạm đất và tập trung sức mạnh. Ko phải là sức mạnh của Catarina Luss mà là sức mạnh của Nhà vua nhỏ, của dòng máu mcr đế vương với phép thuật quái lạ hấp thu từ gió và đất. ta cần sức mạnh của gió.... Ta cần sức mạnh của đất... dù ko phải gió quê ta, đất quê ta nhưng vì Vương quốc này mà ta khiếm khuyết, ta có quyền nhận đc sự giúp đỡ khi cần....
Lốc cuộn lên ầm ầm như bị hút vào hố đen, đất đá dưới chân Nhà vua nhỏ bay ngược lên, lao vào xoáy lốc đen ngòm đang lớn dần, lớn dần..... tiếng gió rít càng to thì phép thuật hữu hình đang cuộn chặt lấy hai tay Cat càng lỏng ra và tuột hẳn. Xeza..... Cat nhắm mắt, cố tập trung, khua tay vào khoảng không gian vô tận và nắm đc một bàn tay ấm áp. Mở choàng mắt khi cảm nhận đc hơi ấm của người chồng mới cưới và chiếc nhẫn kế vị đeo ở ngón giữa, Cat cắn chặt răng chộp lấy tay Xeza, dùng hết sức lực có trong người lôi tân lãnh chúa ra khỏi hố đen. Nặng kinh hoàng giống như có người nào đó đang cố kéo Xeza ngược trở lại vậy. Hai chân trần bám chặt xuống đất mặt đất đã nóng lên từ lúc nào, mắt rồng sáng rực như hai hòn lửa, phóng ma thuật xanh lè nào hố đen. Luồng sáng vừa biến mất trong xoáy lốc thì Cat ngã ngửa, nhẹ hẫng, Xeza vọt ra hỏi hố, ngã đè lên trên Cat, mặt cắt ko còn hột máu. Sững sờ vài giây, tân lãnh chúa ôm mặt Cat bằng cả hai bàn tay đang run lên nhè nhẹ và hôn cô. Giờ này mà còn hôn với chả hít....
Suy nghĩ đó vừa thoáng hiện ra trong đầu Cat thì cô bé cảm nhận đc sức mạnh vay mượn chảy ra khỏi người mình, rút theo tiếng gió đang tắt dần và mặt đất nguội lạnh. Đến lúc này Nhà vua nhỏ mới chợt nhận ra rằng người mình cũng đang nguội đi như thanh kiếm nung đỏ bị nhúng nước.... ồ, thì ra nụ hôn có tác dụng như vậy. Cat hút quá nhiều sức mạnh tự nhiên cho hố đen đến nỗi gần như quá tải, phát hỏa... cô vòng tay ôm cổ Xeza và đáp lại nụ hôn nhưng nó bắt đầu trở nên quá nồng nhiệt. Cat hất Xeza sang một bên khiến tân lãnh chúa kêu lên giận dỗi:
- Này....em dám đối xử như thế với chồng em ah?
Đứng phắt dậy chỉnh lại trang phục, Cat đi vào nhà:
- A đang tính đánh trống lảng phải ko, ko hiệu quả đâu. A đã ở chỗ quái quỷ nào vậy?
- Thôi đc, thôi đc.... – Xeza đứng lên phủi quần áo và chạy theo Cat vào nhà– nếu đó là cách em hỏi chuyện chồng em....
Cat đứng sững lại trước cửa khiến tân lãnh chúa đâm sầm vào lưng cô, cô rít qua kẽ răng:
- A đã suýt chết phải ko? A đã ở đâu? Thành Xezata hả....đối diện với ông chú của anh....cái người đc gọi là chúa tể hắc ám ấy.....
Cat quay ngoắt lại nhìn thẳng vào Xeza với ánh mắt chết người. Xeza cười ruồi, sự trớt nhả biến mất, tân lãnh chúa kéo cô vợ xinh đẹp đang nổi cơn tam bành của mình vào nhà, đóng cửa lại và sửa:
- Thực ra là ông bác....
Cat thở trút ra một hơi bực tức vò đầu:
- Thế cơ đấy. Sao cũng đc.... vậy kết quả của lần suýt chết này thế nào?
Chậm rãi cởi áo khoác treo lên móc, Xeza nhún vai:
- Cũng ko có gì nhiều.... chỉ biết rằng Thành Xezata hiện giờ ko còn người sói nào...dốc Elen cũng vậy.
Cat đứng sững lại giữa cửa ko cử động. Xeza cười cao ngạo:
- A sẽ cho người xác định nơi tập trung người sói đông nhất ngoài hai chỗ đó nhưng hẳn là em cũng đã nhận ra.... Dường như chúa tể hắc ám vừa mới đẩy người sói vào bước đường cùng, chúng gần như tuyệt diệt rồi, dù vô tình hay cố ý thì hành động đó của ông ta cũng khá kỳ lạ, có lẽ phải xem xét đến khả năng khác....
- Như là gì? Là một ơn huệ, một sự giúp đỡ ư?
Xeza khoác vai Cat kéo vào bếp:
- A ko nghĩ thế. Thành Xezata còn nguyên vẹn, chúa tể và người của lão ko hề tàn phá các công trình kiến trúc, thậm chí còn ko dịch chuyển bất cứ đồ vật nào trong thành. Có lẽ a sẽ suy nghĩ nghiêm túc về mục tiêu của ông ta sau bữa tối.

Cat chỉ ăn một chút với sự tập trung ít ỏi vì Xeza trầm ngâm ko nói chuyện trong suốt bữa tối, chưa bao giờ trông tân lãnh chúa lại trầm tĩnh đến như vậy nên cho dù khá sốt ruột Cat vẫn ko dám hỏi gì. Lặng lẽ dọn bàn ăn và pha trà, Cat ko để ý rằng ng chồng mới cưới đang quan sát mình với ánh mắt khác thường. Đỡ khay đựng trà trên tay Cat, Xeza mỉm cười dịu dàng:
- Để anh mang ra phòng khách cho. Hôm nay e có đi thăm bố ko?
- Có ạ. Tình hình sức khỏe của bố khá lên nhiều rồi – Cat đi theo với hai tay ko vì chả có gì để mang nữa – nhưng có lẽ vẫn chưa thể làm việc đc, hay ít ra các bác sỹ bảo thế.
Tân lãnh chúa gật gù:
- Bố có thường đau đầu khi đọc sách ko?
- Có ạ – Cat mở cửa phòng khách giúp Xeza – nhưng lại ko hề gì khi e đọc sách cho bố nghe, thậm chí còn rất vui vẻ và thích thú nữa.
Xeza đặt khay trà lên bàn.
- Vui vẻ, ai cơ, bố anh ư? Lạ thật đấy, ở trước mặt anh có bao giờ ông ấy như thế đâu.
Kéo Cat ngồi xuống sát bên cạnh mình, Xeza cầm tay cô và đưa một cây kim lên cho cô xem, rồi đột ngột, tân lãnh chúa đâm cây kim vào ngón cái của Cat.
- A..... anh làm cái quái gì thế?
Ko trả lời, Xeza cười nhẹ cầm tay Cat, nhỏ giọt máu đỏ thẫm vừa ứa ra trên ngón cái vào một cái que dẹt dài khoảng 10cm, cẩn thận để giọt máu thấm hết vào đầu que màu vàng nhạt và im lặng chờ đợi. Cat ấm ức mút ngón tay cái nhức buốt:
- Hôm nay a lạ lắm a có biết ko? A có định kể cho e nghe chuyện gì đã xảy ra trong Thành Xezata ko vậy?
Mặt Xeza nhăn lại, mắt mở lớn kinh ngạc nhìn chằm chằm vào cái que mà Cat ko thấy có gì khác so với ban đầu cả, rồi quay sang cô, tân lãnh chúa nhếch mép cười trông gian như siêu trộm vừa thó đc mỏ kim cương:
- Dương tính.
- Dạ? Cái gì dương tính cơ, em bị bệnh gì à?
Xeza bật cười, nụ cười dịu dàng như mùa thu tỏa nắng khiến Cat đông cứng lại. Ôi trời ơi, hi vọng anh chàng này đừng bao giờ dùng nụ cười như thế trước mặt cô gái nào:
- Catarina, đây là que thử thai. Em có thai rồi.
Đầu tiên cô gái bé nhỏ của chúng ta há hốc miệng ra ngạc nhiên, sau đó cau mày, đảo mắt suy nghĩ, rồi đứng lên, chống tay vào cằm đi qua đi lại trong phòng khách nhỏ như thể vừa mới bị thầy giáo bắt giải một bài toán hóc búa. Xeza kêu lên:
- Sao thế em yêu.... Em có thai rồi đấy....
- Có thai ư? Bằng cách nào.... à ko, ý em là khi nào và tại sao? Ko phải tối nào anh cũng uống thuốc ư?
Giờ thì đến lượt Xeza ngẩn tò te ra:
- Thuốc gì? A đâu có nhớ là uống thuốc gì.... Mà thuốc thì có liên quan gì đến chuyện thai nghén chứ....
Cat vò đầu:
- Chẳng phải tối nào anh cũng uống thuốc... thuốc tránh thai đó.... cái thứ màu vàng đựng trong bình tím....
Im lặng 5 giây, tân lãnh chúa phá lên cười như nắc nẻ, bò lăn bò càng ra ghế, chảy nước mắt, tay ôm bụng, người rung lên bần bật:
- Em yêu, đó là rượu mà.... Đêm đầu tiên a chỉ đùa em thôi. Mặc dù đúng là anh có hỏi đến vấn đề 'kế hoạch' thật nhưng chỉ là đùa....với lại cũng ko có thuốc tránh thai dành cho đàn ông đâu. Cái gì khiến em tưởng bình rượu đắt tiền của anh là thuốc....
- Vị của nó....ôi trời ơi.... – Cat nhăn mặt ôm đầu ngã vật ra ghế.
Xeza lại đc một trận cười đã đời nữa trước khi nhảy sang chiếc ghế Cat đang ngồi và ôm chặt lấy cô:
- Sao thế, em phải vui lên chứ?
- Em chưa chuẩn bị tâm lý – Cat kêu lên oai oái – e hoàn toàn yên tâm rằng lần nào a cũng dùng thuốc....do đó những triệu chứng khác lạ suốt thời gian vừa rồi e đã bỏ qua, coi đó chỉ như sự thích nghi với cơ thể mới và những rối loạn bất thường chóng khỏi. Em đâu có nghĩ.... Sao anh dám lừa em?
Cat đấm vào lưng Xeza, thực sự cáu tiết nhưng cú đấm chỉ làm cho Xeza cười to thêm mà thôi:
- Ngốc ơi à ngốc.... ngốc chưa từng thấy trên đời....
Tân lãnh chúa hôn tới tấp lên mặt cô vợ bé nhỏ của mình, thật khó có thể tìm ra ai ngốc đc đến như thế ở cái tuổi 19. Cat tần ngần đặt tay lên bụng mình:
- Vậy là đc 8 tuần rồi phải ko ạ?
- A cũng nghĩ như thế, mình chỉ ở bên nhau 2 ngày thì bị tách ra mà giờ em nghén thấy rõ rồi, có lẽ cũng phải 8 tuần rồi đó.
Trầm ngâm hồi lâu, Cat ngước đôi mắt to tròn trong vắt lên nhìn Xeza, sự âu lo choáng ngợp trong đó khiến tân lãnh chúa thôi cười:
- Ko sao đâu cục cưng của anh, mọi chuyện sẽ ổn thôi.
- Ổn đc ư? Khi mà cơ thể em vẫn là mcr ko trở về như cũ đc, anh nghĩ thế này có ổn thật hay ko? Xung quanh đây ko hề có mcr nhưng dường như sự ảnh hưởng ngày một mạnh mẽ.... ý em là...
Xeza gật đầu đưa tay lên miệng Cat:
- Anh hiểu mà. Khi ở cạnh mcr càng mạnh, sự ảnh hưởng của mcr đó đến phù thủy càng lớn, ý em là em đang dần cảm nhận được sức mạnh hiện hữu đâu đó quanh đây phải ko?
Cat gật đầu lia lịa:
- Ngày càng rõ ràng....nó đè nặng lên vai em mỗi lần em cố đọc thần chú phá bỏ bùa bắt chước, nó giống như một cái lồng sắt chụp lên người, ép em phải ở trong cái lốt này. Thực ra làm mcr cũng ko có gì xấu, thậm chí còn khá tiện lợi nhưng cái cảm giác cứ như có người đang hiện hữu bên cạnh mình mà mình ko hề cảm nhận đc thật là khó chịu.
Xeza chà ngón trỏ lên môi:
- Anh hiểu. Thực ra đưa em trở lại trạng thái bình thường không phải khó nhưng a ko không muốn tác động phép thuật lên người em trong lúc này....chẳng có gì đảm bảo rằng nó ko ảnh hưởng đến cái thai. Nếu tự bản thân em ko thể trở lại nguyên hình được thì tốt nhất là cứ để thuận theo tự nhiên.
Ôi trời, anh chàng này đã nghĩ xa đến thế rồi cơ à, trong khi Cat mới chỉ nghĩ sơ sơ đến mấy chuyện như: làm mcr thì gặp khó khăn trong vấn đề ăn uống và khó ngủ vì các giác quan quá nhạy bén. Có thai ư? Vậy là hiện tại Cat đang mang trong mình giọt máu của Xeza, nghe thật to tát và lạ lẫm, thậm chí cô còn chẳng thể tự chăm sóc cho bản thân mình chứ nói gì đến chuyện nuôi dạy một đứa trẻ.... Xeza đổi đề tài để chi phối những lo lắng vớ vẩn của Cat:
- A có chuyện rất rất quan trọng muốn nói với em.
Ngay lập tức Cat ngồi lùi ra, nhìn thẳng vào mắt Xeza, đến rồi...điều mà cô suy nghĩ suốt 2 tuần nay cuối cùng cũng đã đến. Có lẽ Xeza sắp nói về luật bất thành văn của dòng họ.
- Tội ác chiến tranh thường bị quy cho những kẻ gây chiến, những kẻ xâm lược, nhưng đối với dòng họ Rafael, tội ác chiến tranh còn đc tính cả cho những tướng đào ngũ, tướng bại trận bất tài ko bảo vệ nổi lính của mình, tướng mất thành.... Trong trường hợp của cha, nếu Thành Xezata vĩnh viễn rơi vào tay một thế lực khác thì cha sẽ bị triệu tập và xét xử trước hội đồng đặc biệt bí mật.
- Còn trong trường hợp chúng ta giành lại đc thành?
Cat sốt ruột hỏi nhanh. Xeza mỉm cười:
- Thì ko có xét xử gì cả.... em cũng hiểu tình hình hiện tại của chúng ta rồi phải ko. Chúng ta đã mất thành, mất nhà, sẽ ko còn lãnh chúa, tân lãnh chúa gì nữa nếu ko sớm đoạt lại được tòa thành trước khi chúa tể phá nát nó thành tro bụi. Tuy nhiên, tướng mất thành – theo luật bất thành văn của dòng họ thì ko đc phép cầm quân nữa.
- Đồng nghĩa với việc cha chỉ còn là lãnh chúa trên danh nghĩa?
Cat hỏi như gãi đúng vào chỗ ngứa, có vẻ Xeza cũng ko muốn chính miệng mình nói thẳng tuột ra điều đó. Khẽ gật đầu, cậu ta quay ra rót trà:
- Cha ko nói nhiều về chuyện này, chỉ đưa con dấu lãnh chúa cho anh.
Cat đưa tay bịt miệng, đưa dấu cho Xeza khác nào giao luôn vị trí lãnh chúa, còn quân đội, còn bộ máy chính trị....
- Tuy trên danh nghĩa cha vẫn là Lãnh chúa cho tới khi đoạt lại đc thành, làm lễ thoái vị nhường quyền nhưng hiện giờ con dấu anh đang cầm, quyền lực thực sự nằm trong tay anh. Chỉ vài ngày nữa thôi toàn bộ tướng lính cấp cao của Thành Xezata sẽ được triệu tập trong một cuộc họp kín để chuyển giao quyền lực. Santo sẽ quản lý hết người và hoạt động của đội quân bí mật và đội cận vệ Thành Xezata; quân đội Thành Xezata của anh và cha sẽ gộp lại rồi chia đều ra....em biết đấy, quân của cha thiệt hại rất nghiêm trọng trong khi người của anh tổn thất ko đáng kể nên buộc phải chia đôi số còn lại... anh sẽ trực tiếp chỉ huy một nửa. Truyền thống mà.
Nói đến đây Xeza dừng lại như đợi câu hỏi của Cat. Cat sốt ruột liếm môi:
- Còn nửa kia, nửa kia do ai trực tiếp chỉ huy?
- Nửa kia sẽ thuộc về em.
Câu nói như sét đánh ngang tai khiến Cat ngây người ra:
- Em ư....nhưng em đâu có biết quản lý....nửa quân đội Thành Xezata chứ đâu phải trò đùa.....ai sẽ đồng ý cho em nắm quyền chứ?
- Ko biết học sẽ biết. – Xeza nhìn Cat y như hồi họ mới quen nhau, như hai kẻ xa lạ – a rất giỏi thao túng người khác mà, em quên à. Tuy hiện tại vẫn đang có những tranh cãi ngấm ngầm về vị trí này nhưng một khi a đã muốn sẽ làm bằng đc. Có điều....
Xeza nhấp một ngụm trà, nói như đang nói với cấp dưới chứ ko phải với vợ mình:
- A chỉ nói một lần thôi, hãy nhớ cho kỹ... sau khi ngồi vững vàng ở vị trí đó rồi em phải khắc cốt ghi xương một điều: ĐỪNG BAO GIỜ ĐỂ BỊ ANH THAO TÚNG. Lý do vì sao quân đội của các thành luôn phải chia đôi chắc em đã hiểu, để ko chuyên quyền, ko độc đoán, nửa này đi sai đường thì còn nửa kia kéo lại, nửa kia chết thì còn nửa này sống mà giữ thành. Một khi quyền lực đã chia đôi thì cả hai bên phải cân bằng, hợp tác chặt chẽ, thi đua nhau mà cùng tiến tới thì nội bộ mới ổn định đc. Villar chết, cha mất cả uy tín lẫn quyền lực, Santo hai bên vai hai gánh nặng chồng chất....gia đình này chỉ trông cậy đc vào em nữa thôi nếu ko muốn quyền lực lọt vào tay những kẻ thuộc nhánh phụ của gia tộc.
- Nhà vua và Nguyên lão viện liệu có để yên cho anh sắp xếp mọi chuyện như thế ko?
Xeza bật cười nhạt nhẽo, lạnh lùng:
- Ông ta chưa mất trí đến nỗi dám can thiệp vào chuyện này. Chính ông ta và tướng lĩnh tự phụ của Nguyên lão viện đã ra cái lệnh chia đôi quân Thành Xezata giữa cuộc chiến khiến thành mất, người chết như rạ... yên tâm đi cưng, vì báo chí ko đc tự do ngôn luận nên tin tức ko bay xa đấy thôi chứ hiện giờ quyền lực và uy tín của Nhà vua đã ko còn được như trước nữa rồi. Cha suýt chết, Nhà vua là người đầu tiên bị lên án nặng nề nhất khi cửa ngõ Vương quốc rơi vào tay địch.
Cat im lặng nhìn người chồng mà mình yêu hơn cả tính mạng. Một bức tranh hoàn hảo của sự toan tính, trí tuệ với cái nhìn như đâm thủng không gian và những quyết định thách thức cả hệ thống cai trị tối cao.
- Nhưng để đạt đc vị trí đó – Xeza nói trong tiếng thở – em phải hoàn thành một nhiệm vụ trước đã....

^128^

Đêm hôm đó Cat ngủ rất ngon nhưng Xeza hầu như ko ngủ đc là bao, phần vì những chuyện vừa trải qua hồi chiều, phần vì những toan tính sắp tới. Nhiệm vụ mà cậu giao cho Cat ngày mai chỉ duy nhất cô bé mới thực hiện đc, hay ít ra Xeza nghĩ như thế. Ngắm nhìn người vợ thân yêu ngủ bên cạnh, Xeza mỉm cười cố gắng kiềm chế để ko hôn Cat một cái vì như thế sẽ làm cô bé tỉnh giấc. Theo thói quen, tân lãnh chúa chà ngón trỏ lên môi. Việc chuyển giao quyền quản lý một nửa quân đội Thành Xezata cho Cat sẽ khá phức tạp và phải thực hiện nhanh chóng, Xeza cần tính trước, sắp xếp trong đầu để khi có biến thì còn kịp thời ứng phó. Nhưng quan trọng hơn cả vẫn là nhiệm vụ lần này, nhiệm vụ mà người thường khó có thể thực hiện đc còn với Cat thì khá dễ dàng. Lông mày Xeza nhíu xệch lại khi nhớ lại chuyện khủng khiếp mà mình trải qua hồi chiều. Cậu đã dễ dàng tới đc dốc Elen để xác nhận những lời Rai nói là hoàn toàn chính xác, rồi tới Thành Xezata, xâm nhập thành công. Bàng hoàng khi phát hiện ra trong thành ko hề có người sói, Xeza bị chúa tể hắc ám bắt gặp. Họ đã đấu tay đôi. Sởn hết cả da gà khi nhớ lại trận đấu không cân sức đó, Xeza nằm xuống ôm chặt lấy Cat. Chỉ vì có phép thuật ngàn năm bảo vệ nên tân lãnh chúa mới ko bị những lời nguyền khủng khiếp của chúa tể đánh gục, nhưng suýt nữa thì cậu đã bị chính ông bác của mình chôn sống. Ko biết lão ta dùng bùa chú, lời nguyền gì mà khiến cho mặt đất rung chuyển dữ dội rồi từ từ nứt toác ra. Vết nứt lớn dần, lớn dần kèm theo những chấn động đã làm Xeza hoảng hốt và phạm sai lầm chết người tạo điều kiện cho chúa tể hất tung cậu ngã xuống cái hố sâu hoắm đó. Nhưng thật kỳ diệu, ngay khoảnh khắc đầu tiên khi Xeza rơi xuống vết nứt, hố đen đột ngột hiện ra ngay trên đầu cậu, bàn tay Cat chộp đc tay phải đang vung lên tuyệt vọng của Xeza. Thật khó tưởng tượng.... thật thần kỳ... đúng lúc, đúng chỗ, một lần nữa Catarina Luss lại cứu mạng tân lãnh chúa. Chúa tể đã vô cùng sửng sốt, ông ta lập tức sử dụng nghệ thuật hắc ám chặn hố đen lại hòng kéo luôn Cat xuống vực cùng Xeza nhưng thật bất ngờ, đột nhiên sức mạnh từ đâu ập đến khiến hố đen cuộn lên to dần to dần hút cả Xeza lẫn chúa tể về phía nó. Rồi hai luồng sáng xanh lè từ hố đen vọt ra đập vào phép thuật hữu hình đang giữ chặt lấy tay Cat khiến nó tan thành mây khói, Xeza đc kéo xuyên qua hố đen về sân nhà mình. Ông bác đó, xin thề rằng lão ta chưa bao giờ có ý định sát hại đứa cháu đến từ Thành Xezata này, nhưng hẳn ông ta phải tò mò lắm xem nếu thực sự ông ta muốn giết thì Xeza thoát ra bằng cách nào. Hừ. Tân lãnh chúa cười nhạt. Giờ thì biết rồi chứ hả chúa tể....con át chủ bài, nước cờ cuối cùng của cậu luôn luôn là Nhà vua nhỏ, người mà cậu đã lấy làm vợ này. Xeza chọn Cat, thủy tổ chọn Cat, dù mục đích cuối cùng của chúa tể là gì đi chăng nữa thì Thành Xezata cũng phải đc trả về cho chủ cũ. Ép lên môi Cat một nụ hôn, tân lãnh chúa chìm vào giấc ngủ.
Thức giấc, chưa kịp tỉnh ngủ thì Cat đã giật mình khi trông thấy bao nhiêu là tướng lĩnh của quân đội Thành Xezata đang đứng trong phòng khách nhà mình. Xeza ngồi trên ghế bành với ly café vẫn còn bốc khói nghi ngút nói nhẹ nhàng:
- Thay quân phục rồi quay lại đây, tướng Catarina Luss.
Mệnh lệnh. Cat lập tức tỉnh ngủ, dùng tốc độ của mcr để phóng lên phòng, thay đồ chớp nhoáng, đeo cả hai thanh kiếm vào hông, cầm chặt đũa phép rồi chạy xuống. Tất cả mất chưa đầy 1 phút. Bước tới trước mặt Xeza, chắp tay sau lưng, Cat cúi đầu chờ đợi. Tân lãnh chúa rút trong túi áo ra một bức thư và một con dấu dịch chuyển:
- Tướng Catarina Luss, nhiệm vụ của cô là đem bức thư này tới Lãnh địa mcr, giao tận tay cho vua mcr ngay lập tức.
Cat cầm bức thư. Hôm nay ko phải phiên chợ, cổng lãnh địa cũng ko mở, vậy có nghĩa là Xeza muốn Cat thăng thiên vào thẳng hoàng cung ư?
- Đây là thư cầu viện. Nhưng trong thư ta đã nhấn mạnh là chỉ xin vua mcr đưa sang những mcr tình nguyện chiến đấu vì Thành Xezata. Bức thư chỉ đóng dấu của lãnh chúa Thành Xezata mà ko hề có dấu của Nhà vua và Nguyên lão viện vì thực tế Nhà vua chưa biết chuyện này. Luật pháp của Thành Xezata cho phép lãnh chúa và tân lãnh chúa xin tiếp viện trong trường hợp khẩn cấp. Hãy nhấn mạnh với vua mcr rằng chúng ta chỉ cần quân tình nguyện và cần ngay lập tức. Hãy yêu cầu Nhà vua tập hợp quân ngay, chậm nhất là 7h tối ngày hôm nay phải quay trở lại Vương quốc. Sau khi quân đc tập hợp, cô hãy tạo liên kết giữa bọn họ và dùng con dấu dịch chuyển này đưa họ thẳng về đây. Đừng nghĩ đến đích đến, chỉ ấn tay vào con dấu và đọc thần chú thăng thiên thôi, bản thân con dấu tự biết đưa cô đi đâu.
- Vâng thưa ngài.
Cat nhận con dấu từ tay Xeza. Nếu cô đoán ko nhầm thì điều đó đồng nghĩa với việc đêm nay Xeza sẽ tấn công Thành Xezata. Tân lãnh chúa tiếp tục:
- Đó là trong trường hợp Nhà vua vui vẻ hợp tác.... Còn nếu ko, hãy xin lại bức thư và tới gặp nguyên soái Masa ngay, nhắc nguyên soái nhớ tới cuộc viếng thăm của ta, anh ta sẽ biết phải làm thế nào.
- Vâng ạ.
Cat bỏ bức thư vào túi ngực, ám thị cho nó vô hình, dính chặt ko bao giờ rời, ko thấy Xeza nói gì nữa, cô cúi chào và thăng thiên. Nhưng bùa thăng thiên chỉ bốc Cat ra khỏi nhà, thả cô xuống đồng cỏ trước cửa nhà nơi có cây cổ thụ cao ngất trời và to đến nỗi 10 người ôm ko xuể. Trầm ngâm tựa lưng vào cây, Cat suy nghĩ. Dính đến lãnh địa mcr thì ko đơn giản là chỉ tuân theo mệnh lệnh của Xeza, Cat phải động não suy nghĩ trước đã rồi mới hành động. Thăng thiên tới thẳng hoàng cung thì quá đơn giản nhưng tốt hơn hết.....
Sau 5 phút chuẩn bị, Cat hít một hơi sâu, đưa tay đặt lên ngực trái và suy nghĩ bằng khẩu ngữ mcr trong khi đọc thần chú thăng thiên:
"Đưa ta tới bên cạnh nguyên soái Masa"
Tuy chưa bao giờ thực hiện, ko có căn cứ nào chứng tỏ rằng làm như thế sẽ có tác dụng nhưng hơi ấm của bùa chú vẫn bốc Cat lên và thả xuống một khu rừng yên ắng, tối tăm. Chỗ nào thế này..... chân chạm đất, dù đang đi bốt da rồng nhưng cảm giác này, ko khí nơi này, không gian hút phép thuật này.... sức mạnh trong người Cat sôi lên sùng sục, Lãnh địa mcr đây rồi. Đứng im, nín thở nghe ngóng xung quanh, Cat cảm nhận đc mình đang đứng phía sau một đội quân mcr nhưng ko phải mcr bình thường. Tất cả đều ăn mặc gọn gàng đeo dây thừng hai bên vai và đang ẩn nấp dưới những bụi cây như rình rập một thứ gì đó. Cat từ từ thở ra nhẹ nhàng khiến một vài mcr đang nấp dựng tóc gáy quay lại. Masa cũng có mặt trong đội mcr đó, tất nhiên rồi. Tên nguyên soái mcr đẹp trai tàn nhẫn trông càng đẹp hơn trong bộ đồng phục vải thô gọn gàng kia, giống như trẻ ra dăm bảy tuổi vậy, hắn thể hiện sự ngạc nhiên khi trông thấy Cat nhưng ngay lập tức mấp máy môi. Đọc khẩu hình, Cat đoán hắn nói:
"Ngồi xuống"
Không những chỉ ngồi xuống, Cat còn ám thị cho mình vô hình, chặn mọi mùi của mình và đội mcr kia lại rồi im lặng chờ đợi. Họ đang làm gì thế nhỉ, quân của Masa ư.... lẽ nào liên quan tới Vuvuji-a. Chỉ vừa mới nghĩ tới đây thì gió đưa một mùi lạ khẽ thoảng qua, tóc gáy Cat dựng đứng lên khi nhận ra mùi linh vật bảo vệ đất đai cho mình. Ko phải một con mà là một đàn..... một đàn gần 3 chục con Vuvuji-a. Ôi trời ơi...... nuốt khan, Nhà vua nhỏ nép sát vào một gốc cây ngăn ko cho tim mình đánh trống ầm ầm trong lồng ngực. Hèn gì mà Masa phải đích thân ra trận. Vuvuji-a là loài sống đơn lẻ, nếu chúng tụ tập đông hơn 5 con ở cùng một chỗ thì có hai trường hợp xảy ra: một là mất cân bằng về số lượng khi có quá nhiều Vuviji-a sinh sống trên lãnh địa nhỏ hẹp của chúng, cần phải đánh nhau để loại bỏ bớt những cá thể yếu đuối; hai là có chiến tranh giữa những con đầu lĩnh để tranh giành lãnh địa và con cái. Mcr ko bao giờ đc phép can thiệp vào những trận chiến của Vuvuji-a, hay nói đúng hơn là ko đủ khả năng can thiệp vào, Masa điên rồi hay sao ấy. Cả một đội mcr còn ko chặn nổi một Vuvuji-a đực trưởng thành nữa là một đàn. Chúng luôn biết cách tự điều chỉnh giống loài, nếu chúng muốn chiến tranh thì cứ để kệ như thế đi, tại sao phải can thiệp. Lập thêm một lớp ám thị quanh mình nữa, Cat thổi gió tự bốc mình lên đưa về phía trước. Dĩ nhiên đội mcr ko nhìn thấy khi cô bay ngang qua thì bọn Vuvuji-a cũng thế. Cat bay ra khỏi khoảng rừng tối, tới một bãi cỏ rộng mênh mông nơi mà hơn 30 Vuvuji-a đực tụ tập thành hai nhóm đối đầu nhau, gầm gừ nhe nanh dựng bờm, cào móng vuốt xuống đất. Con nào con nấy trông hung hăng dữ tợn nhưng hình như chúng đang tranh cãi bằng những tiếng gầm gừ đó. Cat ko hiểu. Dù là vua của đất này thì cũng ko thể hiểu đc vì loài kia vốn là linh vật, nhưng rồi đột nhiên cô trông thấy một viên kim cương giữa rừng ngọc bích. Có một con Vuvuji-a nhỏ vảy màu trắng trong đám Vuvuji-a vảy xanh ngọc bích đứng bên tay trái cô, một con non. Nhìn qua nhìn lại một hồi, Cat chợt hiểu nguyên nhân của cuộc chiến. Vuvuji-a ko bao giờ có màu vảy nào khác màu xanh, vừa đẹp vừa là cái vỏ ngụy trang tốt trong rừng già, trên đồng cỏ. Con Vuvuji-a đột biến kia có lẽ ko đc bầy đàn chấp nhận và đây ko phải cuộc chiến như những cuộc chiến khác giúp cân bằng giống loài mà là cuộc chiến tranh chấp xoay quanh con Vuvuji-a nhỏ. Một bên muốn bảo vệ nó, bên kia muốn giết nó. Cat cười. Cười vào sự trùng hợp ngẫu nhiên đau đớn. Con Vuvuji-a nhỏ kia cũng giống y hệt như cô, sinh ra méo mó dị dạng, bị bầy đàn xua đuổi. Có lẽ Masa muốn bắt con Vuvuji-a đó đi để ngăn cản cuộc chiến đẫm máu này đây mà.
Đột ngột, cả hai đàn Vuvuji-a im lặng, thu mình lại rồi đồng loạt xông lên, lao vào đánh nhau dữ dội. Cat sững lại nhìn sự tàn nhẫn của tự nhiên khi lửa phun rực trời, vuốt vung lên sáng loáng, hai bầy Vuvuji-a điên cuồng cắn xé lẫn nhau. Ko suy nghĩ đc gì nữa, Nhà vua nhỏ điên tiết nhìn linh vật của mình choảng nhau, dòng máu đế vương trào lên bừng bừng. Cái lũ này, ko chịu trông coi lãnh địa mà dám gây gổ đánh nhau cơ đấy. Từ từ hạ xuống đất, Nhà vua nhỏ hiện nguyên hình cách cuộc chiến ko xa, sát khí toả hừng hực tạo thành một quầng sáng xanh lè giống như cả cơ thể đang bốc cháy, trận chiến đột ngột dừng lại. Cả hai bầy Vuvuji-a đứng sững như hoá đá nhìn mcr vừa mới hiện ra như từ trên trời rơi xuống, những mcr phục kích bên ngoài hẳn là rụng hết tim nhưng ko dám lộ diện khi Masa chưa ra lệnh. Nguyên soái Mcr mắt chữ a, mồm chữ o cũng ở trong tình trạng hoá đá như đám Vuvuji-a. Mcr lẽ ra ko đc phép vào sâu trong lãnh địa của Vuvuji-a như thế. Một con, có vẻ như đầu đàn gầm lên giận dữ, cuộc chiến dừng hẳn lại khi có kẻ xen vào, nó lừ lừ tiến về phía Nhà vua nhỏ, oai vệ như một ông hoàng và gầm gừ nhe nanh vuốt thách thức. Đàn Vuvujia lùi hết lại phía sau nhường khoảng không gian rộng lớn cho hai kẻ đang đối diện. Con đầu đàn này rất rất to, chỏm đầu nó còn cao hơn Cat, thân dài, vuốt sáng bóng, bờm dựng ngược hết lên. Đối diện với người ngoài nên bọn chúng đã tạm dẹp bỏ đi mâu thuẫn nội bộ để đoàn kết lại, xem ra cũng biết chơi đẹp khi ko ỷ đông hiếp yếu đấy chứ. Con đầu đàn thu người nhưng ko nhảy tới mà gầm lên một tiếng thị uy, tiếng gầm làm cánh rừng xao xác, mcr phục kích thủ thế sẵn sàng nhảy lên. Thế nhưng Masa đưa tay ra chặn lại, lia đôi mắt sắc như dao buộc cấp dưới phải giữ vị trí. Đáp lại tiếng gầm của con đầu đàn, Nhà vua nhỏ đưa tay về phía Vuvuji-a con màu trắng. Ngay lập tức con đầu đàn cào cào chân xuống đất tỏ ý ko đồng tình, đuôi quật đen đét xuống đất và thu người lại. Hừ, dám gây chiến cơ đấy, ngon nhỉ, hẳn là nó ko biết Cat là ai. Nhà vua nhỏ tuốt cả hai thanh kiếm ra. Ngay lập tức, con vuvuji-a nhảy chồm về phía Cat, vung cả hai chân trứơc lên, miệng khạc lửa. Mcr chẳng chậm trễ nhảy vọt lên cao hơn nhờ sức đẩy của gió, dồn phép thuật vào hai thanh kiếm, thổi lốc chém cả hai kiếm xuống lưng có giáp dày bảo vệ của con đầu đàn. Kiếm va vào giáp toé lửa, sức mạnh của cơ bắp cộng với phép thuật của gió khiến linh vật tội nghiệp sụt bã chà, ngã khịu bốn vó xuống. Nó cố gồng người lên trong cơn giận điên cuồng, khạc lửa tứ tung nhưng vô ích. Ko những chỉ sử dụng sức mạnh cơ bắp và phép thuật của mình, Nhà vua nhỏ hiện giờ đã biết vay mựơn hiệu quả sức mạnh của tự nhiên, nhất là ở nơi đây, mảnh đất sinh ra mình. Đất đá cuộn lên rào rào kết thành những xúc tu đen ngòm cuốn chặt lấy cả 6 chân con vuvuji-a đầu đàn, cuốn lấy thân thể nó trói nghiến xuống. Chỉ bằng một đòn, Nhà vua nhỏ đã hạ đo ván con đực đầu đàn. Cả đàn Vuvuji-a bàng hoàng đứng ngó trân trân rồi đồng loạt cào cào chân xuống đất muốn xông lên cứu thủ lĩnh nhưng ko dám vào thay vì gầm gừ đe doạ như ban đầu, chúng kêu ư ử như chó bị thương làm Cat nhớ đến lần đầu đánh nhau với con Vuviji-a điên. Nhảy vòng ra phía trứơc, nhìn vào mắt con Vuvuji-a đầu đàn, Cat nói bằng cổ ngữ:
- "Không chiến tranh"
Rồi cô thu lại bùa chú. Đất đá rơi hết xuống, các xúc tu biến mất, con Vuvuji-a thoát ra, vùng dậy nhưng chưa chịu thua, tiếp tục lao vào tấn công một cách điên cuồng. Cuộn lốc vào chân, nhảy phắt lên tung một cú đá như trời giáng vào mõm con đực với sự cáu tiết khác thường vì cái con vật ko biết tự lượng sức kia, cú đá quật thẳng con Vuvuji-a xuống đất. Nó loạng choạng đứng dậy, lảo đảo lắc lắc đầu, va chạm quá mạnh đã khiến nó choáng váng. Cat lặp lại:
- "Không chiến tranh"
Một trong số những con Vuvuji-a nãy giờ vẫn đứng xem chồm tới toan tấn công nhưng mắt rồng trừng lên dữ tợn nhìn thẳng vào nó với tất cả sự giận dữ và khinh thường kẻ thừa nước đục thả câu. Con Vuvuji-a đó khựng lại giữa chừng như trúng bùa, bất động 5s rồi cúp đuôi bỏ chạy. Con đực đầu đàn gầm gừ ko yên. Nhà vua nhỏ nhìn nó, ánh mắt dịu bớt, thấu suốt. Linh vật ko phải loại tầm thường, có lẽ tuy duy phải hơn hẳn những sinh vật hắc ám khác, vậy thì.... Cat đút cả hai thanh kiếm vào bao, nhìn thẳng vào mắt con đầu đàn và xông vào tâm trí nó, thả ký ức lại nói cho nó biết mình là ai, tại sao lại ở đây, vì sao dùng đựơc phép thuật trong này rồi rút lui. Con đầu đàn đứng im, mắt tối lại như trúng bùa mê rồi đột nhiên tru lên một tiếng thảm thiết như than khóc. Nó đã hiểu mọi chuyện, rằng kẻ đứng trước mặt nó ko phải là một mcr ngoại lai bẩn thỉu mà chính là Nhà vua nhỏ của lãnh địa, mang trong mình dòng máu hoàng tộc lâu đời với số phận nghiệt ngã. Cụp đuôi, nó lủi thủi bỏ đi. Cả đàn Vuvuji-a như rắn mất đầu co giò chạy tán loạn khắp 4 phương tám hướng, con vuvuji-a màu trắng vẫn còn nhỏ, run rẩy ko hiểu chuyện gì đang xảy ra và chưa biết chạy đi đâu thì Masa vẫy tay. Đội của nguyên soái nhảy ào khỏi chỗ nấp bao vây lấy con thú nhỏ tội nghiệp, tung dây thừng bắt nó. Nhưng dù nhỏ tuổi, dù yếu đuối nó vẫn là Vuvuji-a, vẫn mang trong mình bản tính hung dữ của giống loài, nó chống trả quyết liệt. Masa nhảy ra khỏi chỗ nấp, mặt xám xịt, thất thần, giọng nói lạnh lẽo tàn nhẫn run run:
- 'Ngài đang làm gì ở chỗ này ạ?'
Câu hỏi đưa Cat quay về thực tại, sát khí bao quanh người vụt tắt, Cat muốn ôm đầu rên rỉ tự trách mình ngu ngốc để sự giận dữ lấn át lý trí mà hành động ko suy nghĩ, nhưng vì đang đứng ở chốn đông người nên ko dám. Cô giữ vẻ mặt lạnh lùng, phong toả không gian xung quanh và làm đúng theo dự định ban đầu khi tới tìm Masa trước. Cat nói cho Masa nghe sơ sơ về bức thư cầu viện, về việc chỉ lấy lính tự nguyện và bảo nguyên soái chuẩn bị trước, khi nào có lệnh của Nhà vua thì đưa quân tới điểm tập hợp mà Nhà vua yêu cầu. Tất nhiên, sau màn khiêu vũ vừa rồi của Cat, Masa không thể ko ngoan ngoãn nghe lời như cún con theo mẹ. Quay lại nhìn đội của nguyên soái sắp tóm đc con Vuvuji-a nhỏ trong nỗ lực cố không làm nó bị thương, Nhà vua nhỏ thăng thiên tới chỗ Haru.

Ko như Masa, Haru đang nhăn mặt nhíu mày đọc các bản tường trình khi Cat hiện ra trong căn phòng chỉ huy tối tăm mù mịt. Giật thót mình, tên nguyên soái phe ủng hộ gấp vội sổ tay, vơ nhanh những giấy tờ trên bàn lại, càu nhàu:
- 'Ngài làm ta tổn thọ đấy, có chuyện gì thế ạ?'
Cat liếc những thứ mà Haru cố che giấu, đoán mò:
- 'Gì thế, báo cáo về Hika ah?'.
Haru đông cứng lại vài giây rồi hếch mũi, nhíu mày:
- 'Ngài vừa ở chỗ Masa về đấy ư? Sao lại có cả mùi Vuvuji-a trên người vậy? Ko phải ngài vừa mới.....'
Haru trợn mắt ngó Cat gật đầu:
- 'Phải, ta vừa mới gặp Masa ở vùng đất của Vuvuji-a.'
Haru đập rầm cả hai tay lên bàn, đứng phắt dậy:
- 'Ngài điên à, chỗ đó nguy hiểm lắm biết ko, dù là Nhà vua nhỏ, dù có phép thuật cũng phải tránh xa đất của Vuvuji-a ra chứ....với lại, nếu ta nhớ ko nhầm hôm nay Masa phải đi bắt một con Vuvuji-a màu trắng chứ nhỉ?'
Cat tiếp tục gật đầu, khoái trá khi trông thấy đôi mắt dài xinh đẹp của Haru lồi ra vằn đỏ tia máu. Nguyên soái mcr dằn từng tiếng:
- 'Masa đang làm j? Tại sao hắn dám để ngài tới đó? Ko phải ngài choảng nhau với bọn Vuvuji-a đấy chứ?'
- 'Bình tĩnh đi nào.... ta đã muốn thì ngươi cũng ko cản đc chứ nói gì đến Masa. Ta ko có nhiều thời gian đâu.'
Haru từ từ ngồi xuống, mắt trũng sâu tăm tối:
- 'Xeza muốn gì ạ? Quân tiếp viện phải ko? Thành mất, quân tổn thất quá nửa chắc giờ này Lãnh chúa Leo cũng chẳng còn thực quyền nữa.... Xeza đã nắm trong tay con dấu của lãnh chúa rồi phải ko?'
Cat hơi ngạc nhiên khi mà tưởng như Haru phải là người ủng hộ nhiệt tình thì trái lại, anh ta đang tỏ ra khá khó chịu với Xeza. Nguyên soái nhìn qua chỗ khác khi thấy ánh mắt của Cat:
- 'Nếu là lãnh chúa Leo thì ta ko có ý kiến gì mà hết lòng hết sức ủng hộ, nhưng đối với tân lãnh chúa..... xin thứ lỗi, cậu ta đã có những giao ước ngấm ngầm với Masa trong thời gian gần đây, ta ko chắc người của ta có sẵn sàng giúp đỡ hay ko.'
Cat cười nhạt. Vậy là Haru cũng biết điều đó rồi à, vậy thì ko thể trách anh ta đc vì dù sao hai vị nguyên soái của lãnh địa đang đứng đầu hai phe phái mâu thuẫn gay gắt với nhau. Nhíu mày khi Nhà vua nhỏ ko phản ứng tiêu cực, Haru hỏi tiếp:
- 'Còn tin tình báo nói rằng ngài đã kết hôn với Xeza là thế nào? Đó ko phải là sự thật đấy chứ?'
- ' Đó là sự thật. – Cat mỉm cười – đừng thắc mắc vì sao Xeza có quan hệ trên mức cần thiết với Masa, cũng đừng hỏi vì sao ta có cảm tình với tên nguyên soái phe chống đối đó. Nói về chuyện quân tiếp viện đi, thực ra ta đc phái tới đưa thư cho Nhà vua.'
Haru gồng người trên ghế:
- 'Hoàng tử chết, tân lãnh chúa bị Nguyên lão viện và vua của Vương quốc trù dập thế mà ngài vẫn đc cầm lá thư cầu viện tới vua mcr ư? Ko phải là quá lạ sao?'
- 'Đừng có nhạy cảm quá thế Haru, thư này là thư của lãnh chúa Thành Xezata gửi tới Nhà vua mcr chứ ko phải Nguyên lão viện hay đức vua gửi tới. Chỉ có dấu của lãnh chúa thôi. Và ko phải là xin quân của ai cả mà xin lính tình nguyện, bất kể họ là ai, chỉ cần họ muốn chiến đấu đều đc chấp nhận. Lẽ ra giờ này ta phải ở chính điện mà trình lá thư lên Nhà vua rồi nhưng bằng tất cả sự tôn trọng đối với người trực tiếp quản lý quân đội, ta đã tới chỗ hai nguyên soái trước. Masa nhanh chóng đồng ý ngoài mong đợi, còn ngươi, dù đồng ý hay ko cũng nên suy nghĩ cẩn thận trước khi Nhà vua mcr ban lệnh tới doanh trại. Hạn cuối là 7h tối nay.'
Haru cắn môi khi nghe nói bức thư chỉ có dấu của lãnh chúa Thành Xezata. Nhà vua nhỏ bốc hơi khỏi căn phòng, còn lại mình nguyên soái ngồi im bất động trên ghế. Như đã nói, Thành Xezata có vị trí đặc biệt quan trọng trong tiềm thức của mọi mcr sinh ra và lớn lên ở lãnh địa này, vì tôn sùng người con thứ 8, nhà tiên tri vĩ đại, vì nhà thờ thánh Thành Xezata trên lãnh địa chính là tín ngưỡng lớn nhất của mcr, vì lịch sử.... mcr có thể đứng ngoài cuộc ko giúp đỡ Vương quốc, miễn là ko phản bội thì sẽ ko bị trừng phạt bởi lời nguyền của thủy tổ, nhưng trong lịch sử, mcr chưa bao giờ từ chối bất cứ bức thư nào chỉ có dấu của lãnh chúa Thành Xezata, dù bức thư đó có đc Nhà vua và Nguyên lão viện chấp thuận hay ko. Nghĩ đến đây, Haru từ từ đứng dậy khỏi ghế. Trong tình hình này có lẽ Nhà vua và Nguyên lão viện vẫn chưa biết đến sự tồn tại của bức thư cầu viện vì bọn họ, phe phái ủng hộ Calas vẫn còn mải mê với dã tâm nông cạn hòng trù dập Xeza vì sự liên đới của tân lãnh chúa với cái chết của hoàng tử. Nói như vậy nghĩa là tân lãnh chúa định đánh úp chúa tể hắc ám vào đêm nay ư? Đi qua đi lại trong phòng hồi lâu, Haru lẩm bẩm:
- ' Phải rồi.... bí mật xin quân, lại chỉ lấy quân tình nguyện.... hạn chót là 7h.... quá gấp, nếu ko phải định đánh bất ngờ thì là gì.... Tên này thâm thật, khó xơi nhỉ....'
Nhưng đánh mà ko có lệnh của Nhà vua và Nguyên lão viện thì cũng phiền hà đấy, trừ khi Xeza định ngậm máu phun người. Đập hai tay vào nhau, Haru trở lại bàn cầm bút lên viết lệnh, đóng dấu sẵn rồi tiếp tục nghiên cứu những tài liệu điều tra đc về Hika. Chỉ còn chờ lệnh của Nhà vua nữa thôi....
Không biết những suy tính của nguyên soái nhà Hảu có đúng hay ko nhưng chỉ vài giờ sau, lệnh từ hoàng cung đc hỏa tốc đưa tới, điểm tập kết là đồi Kuru, nơi mcr thường dùng để diễn tập. Haru đích thân cầm tờ lệnh ra đại bản doanh triệu tập lính tình nguyện.

Mặc cho Nhà vua nhỏ sốt ruột chờ đợi ở đồi Kuru, mãi 6h tối quân của Haru mới tới. Ko nhiều nhưng chất, đúng như Cat dự đoán, tên nguyên soái phe ủng hộ đưa tới toàn những chiến binh lão luyện, các tướng sừng sỏ dưới quyền, các sát thủ của đội quân cảm tử, những mcr hoạt động bí mật, tất cả là 57 mcr dưới sự chỉ huy của Liligar. Ko có một tên 'lính' nào. Hừ, điều này chứng tỏ Haru thực sự muốn giúp đỡ Thành Xezata bất chấp việc Xeza cư xử ko đẹp cho lắm. Nếu bây giờ người sói đánh úp Vương quốc thì có lẽ quân đội còn lại của Haru chỉ là đám tạp nham như rắn mất đầu vì ko có chủ tướng. Masa chậm trễ hơn và khi đưa quân tới, anh ta khiến Cat ngạc nhiên. 38 mcr theo sau anh ta đều vận đồ vải thô gọn gàng y hệt như những mcr rình bắt Vuvuji-a hồi sáng, chỉ có vài vị tướng quen mặt, còn lại đều là những kẻ vô danh. Thế nhưng đội quân đó khiến các tướng của Haru tái mặt. Liligar lắp bắp:
- 'Đưa toàn bộ bọn họ đi ư? Điều gì sẽ xảy ra nếu Vuvuji-a tức giận tràn vào lãnh địa?'
Masa quắc mắt lên nhưng vẫn nói năng lịch thiệp:
- 'Đó ko phải việc của ngài. Sao ngài ko hỏi nguyên soái Haru xem nếu Lãnh địa bị đánh úp thì quân đội của nguyên soái sẽ xử lý thế nào khi mà tướng lĩnh đầu não đều ở đây hết như thế.'
Mặt Liligar đanh lại, khác hẳn với vẻ thư sinh bình thường, anh ta trả đũa:
- 'Đánh úp thế nào đc khi mà hệ thống tình báo của lãnh địa vô cùng tuyệt vời, vả lại sự an nguy của Nhà vua nhỏ chính là tương lai của mcr.'
Hai kẻ chỉ huy, hai đội quân trừng trừng nhìn nhau như những kẻ tử thù. Liligar chọc đúng vào gót chân asin của Masa khi ám chỉ rằng người của Masa có thể thừa nước đục thả câu, lợi dụng chiến tranh loạn lạc để ám sát Cat. Nhưng Masa hình như cũng tính tới chuyện những kẻ bề tôi hành động ko báo cáo như Hika đã từng làm nên đưa theo ít người hơn Cat dự đoán, hi vọng rằng những kẻ đc tin tưởng kia không phụ lòng Masa. Nghe nói khi Cat vừa rời lãnh địa mcr về Vương quốc vài ngày Masa đã cắt đầu và tứ chi một lính tình báo bí mật trong quân đội của mình, treo lên tường thành vì tội làm trái với mệnh lệnh của anh ta. Tuy ko ai biết mệnh lệnh đó là gì nhưng sự tàn nhẫn của nguyên soái phe chống đối một lần nữa đc khắc sâu hơn vào sử sách và vào tâm can những kẻ bề tôi.
Thời gian trôi chậm rãi như rùa bò, hai đội quân im lìm chờ đợi. 7h kém 2 phút, Cat đứng dậy, rút đũa phép ra tạo liên kết giữa các mcr trước sự ngạc nhiên của những kẻ lần đầu tiên chứng kiến phép thuật đc thực hiện trong lãnh địa. Một chiếc lưới trắng chụp lên đầu cả hai đội quân trông giống như những mcr kia bị mắc kẹt trong mạng nhện lung linh huyền ảo. 7h kém 1 phút, Cat cất đũa phép vào túi, tuốt kiếm ra, nhắc lại một lần nữa những lời cô đã nói hồi nãy:
- ' Sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.'
Rồi rút con dấu dịch chuyển ra, làm đúng như lời Xeza nói, vừa ấn vào con dấu vừa đọc thần chú thăng thiên. Gió rít lên ào ào như bài ca u uất, ánh sáng từ con dấu bừng lên, chụp lên đầu tất cả mcr, kéo họ bay vút lên không trung lâu ơi là lâu rồi ném xuống một bìa rừng nhìn thẳng ra đồng cỏ rộng mênh mông. Họ đứng im như tượng căng hết giác quan ra cảm nhận xung quanh nhưng bốn bề lặng ngắt như tờ, tuyệt nhiên ko có bất cứ dấu hiệu gì chứng tỏ sẽ có nguy hiểm. Cat tiến về phía trước vài bước, đưa tay ra và giật mình rút phắt lại:
- 'Chúng ta đang đứng ở ranh giới giữa thành nguyên thủy và Thành Xezata....'
Vừa dứt lời thì một chùm sáng trắng đổ ập xuống các họ ko xa, một vài mcr phản xạ tự vệ tuốt kiếm nhanh như chớp. Ánh sáng tan đi, Xeza hiện ra, phía sau là Santo, Rai, Lui và 2 tướng rất quen nhưng Cat ko nhớ tên. Họ cúi chào 2 đội mcr theo phép lịch sự, mcr lập tức chào lại khi nhận ra Xeza. Rồi chẳng nói chẳng rằng, Xeza chĩa đũa phép lên trời bắn ra một chùm pháo sáng. Chẳng ai hiểu thế nghĩa là gì, cũng chẳng ai để ý thấy trong bóng đêm, đồng tử Liligar giãn ra, mắt mở trừng trừng nhìn xuyên qua cả hai lớp phép thuật bảo vệ ngăn cách hai tòa thành. Chưa đầy một phút sau, từ phía bên kia, một xung lực kinh hồn dội vào phép thuật bảo vệ thành Nguyên Thủy khiến lớp phép thuật lõm hẳn vào như như dấu vết của búa đập vào tấm tôn. Ngay lập tức, còi báo động gầm lên inh ỏi:
- BÁO ĐỘNG KHẨN CẤP, CÓ KẺ TẤN CÔNG..... BÁO ĐỘNG KHẨN CẤP.... CÓ KẺ TẤN CÔNG.....
Xeza chĩa đũa phép vào lớp phép thuật bảo vệ thành nguyên thủy khiến nó rẽ đôi ra để lộ một khoảng trống rộng 2 mét và ra lệnh:
- Tấn công.
Tất cả tướng phía sau tân lãnh chúa đồng loạt chĩa đũa phép về phía lớp phép thuật bảo vệ Thành Xezata do chúa tể hắc ám tạo ra, phóng bùa chú ào ào. Nhà vua nhỏ cũng rút đũa phép nhảy ra tiếp sức. Bùa chú dội vào lớp bảo vệ tuy chưa làm thủng ngay đc nhưng lập tức khiến hệ thống báo động của chúa tể hoạt động, phù thủy hắc ám thăng thiên rào rào đổ bộ xuống phía bên kia. Tiếp sau đó, toàn bộ tướng và lính dưới quyền Xeza cùng mcr trao đổi đáp xuống phía sau Xeza, chưa cần hiểu chuyện gì đang diễn ra cũng chẳng cần chào hỏi, họ bắn bùa chú ra tiếp sức công phá lớp bảo vệ của chúa tể. Lớp bảo vệ dù dày đến mấy đi nữa cũng ko thể chịu đc loạt bùa chú thứ 3, nó nhanh chóng tan thành mây khói. Phù thủy hắc ám phía bên kia vẫn tiếp tục hiện ra bằng thăng thiên, độn thổ, dàn hàng dài, đũa phép sẵn sàng trên tay chờ đợi. lớp phép thuật vừa tan, ngay lập tức trận chiến diễn ra. Mcr trao đổi lao lên trước ko cần đợi lệnh của Xeza, lính Thành Xezata tràn theo sau khi nghe tiếng quát của tân lãnh chúa, chen lấn, xô đẩy, ồ ạt chạy qua lỗ thủng tràn sang. Đồng phục vàng nâu hòa vào màu đen của quần áo phù thủy hắc ám, Xeza và các tướng dễ dàng mở rộng lỗ thủng lớn thêm nữa. Bùa chú, lời nguyền, trắng, xanh, đỏ bay tứ tán, tiếng la hét, quát tháo, **** rủa vang dội cả một góc trời. Mcr phía sau Cat vẫn đứng im mặc dù kiếm đã tuốt sẵn. Nhà vua nhỏ cất đũa phép đi, lạnh lùng ra lệnh:
- 'Giết'...  

Âm thanh chết người chưa dứt khỏi miệng thì mcr phía sau ào ào lao lên, chiến trường bắt đầu có máu đổ. Không có gì đánh sợ hơn mcr chiến binh vác trên vai quân hàm ba sọc (tướng lão luyện, thường lớn hơn 500 tuổi với nhiều chiến công nhất định. Tướng bình thường chỉ đeo quân hàm 1 sọc). Dù cho bọn phù thủy hắc ám kia có bắt chước mcr gần hết, dù chúng có nhanh, mạnh với phép thuật kinh khủng thì cũng ko thể nhanh bằng quân của Liligar, ko thể mạnh bằng quân của Masa, huống hồ kẻ thù của chúng ko chỉ có mcr mà còn có quân đội Thành Xezata cũng đã bắt chước mcr gần hết. Phù thủy hắc ám tiếp tục hiện ra ào ào như kiến rơi từ trên trời xuống, giống như bọn phù thủy hắc ám đc triệu từ khắp thế giới về đây vậy, kèm theo đó là thứ khiến cho máu trong người Nhà vua nhỏ sôi lên sùng sục. Ma cà rồng.... bọn mcr đi theo chúa tể hắc ám.... Lũ bán rẻ giống loài, lũ phản bội khốn khiếp. Masa rít lên như vừa bị đâm lén sau lưng, chẳng nói chẳng rằng nhào vào cuộc chiến, hai tay hai kiếm xông thẳng vào lũ phản bội. Quân của anh ta lao theo chỉ huy, mắt đỏ rực, sát khí tỏa bừng bừng như thú dữ. Liligar ko phản ứng dữ dội như thế, gã chỉ khẽ nhíu mày và vẫn bám sát Cat ko rời như vệ sỹ. Sau vài phút lấy thịt đè người ban đầu, bọn phù thủy hắc ám bắt đầu bị đẩy lùi dần thì quân đội thành nguyên thủy mới đồng loạt đổ bộ xuống ranh giới. Chỉ nhìn thoáng qua tình hình nửa giây, pháp sư Bill Demeti vẫy tay ra hiệu, quân đội thành nguyên thủy tràn qua lỗ thủng như đổ thêm dầu vào lửa. Cat đến bên cạnh Xeza, thì thầm nho nhỏ:
- Vẫn ko thấy chúa tể đâu cả.... ko Ronal, ko "con quỷ".... Chỉ bọn dưới quyền và lũ tép riu.
Xeza gật gù ko bình luận gì, chỉ đứng im bất động nhìn trận chiến đang đi đến hồi kết. Ko có người sói giúp sức, chỉ có phù thủy hắc ám và mcr phản bội thì chúa tể ko thể chọi lại nổi quân đội thành nguyên thủy và Thành Xezata chứ nói gì đến chuyện thêm gần 100 mcr với sức mạnh khủng khiếp giúp sức. Lãnh địa giấu đc từng ấy mcr cho đến thời điểm này cũng thật là kỳ tích. Đôi mắt Xeza lóe lên một tia nhìn khác lạ và xui xẻo thay, Cat trông thấy cái nhìn đó. Nhíu mày, Nhà vua nhỏ giấu đi sự ko hài lòng vì toan tính trong đầu người chồng mới cưới, dù sao Lãnh địa cũng là quê hương cô.  

^129^  

Quân đội tràn lên như nước vỡ bờ, phù thủy hắc ám chống chọi yếu ớt, lỳ lợm, mcr phản bội điên cuồng, hung hãn.... Nhưng dù có đông, có tài giỏi và mạnh mẽ đến thế nào đi nữa thì chúng cũng ko thể chống lại nổi làn sóng hết lớp này đến lớp khác của một quân đội chính quy có kỷ luật được hỗ trợ bởi những mcr với sức mạnh rời non lấp biển.
Chẳng mấy chốc, mcr phản bội cuối cùng cũng ngã xuống, phù thủy hắc ám tan rã bỏ chạy tứ tán khắp nơi, quân đội hò reo vang dội chia thành nhiều đội theo lệnh của các tướng đuổi theo truy bắt. Xeza vẫy đũa phép bắn ra tia sáng trắng lên bầu trời xezata sau khi nhẹ nhàng bước qua lỗ hổng, nụ cười thoải mái nở trên đôi môi hình cánh cung khi đặt chân lên mảnh đất quê hương thân yêu. Lui quay lại trong khi Rai và Santo dẫn quân truy đuổi những phù thủy hắc ám đầu sỏ còn sót lại. Lui nói nhanh với Xeza:
- Richal sắp tới đây, dường như anh ta muốn trực tiếp xác nhận vì diễn biễn của cuộc chiến quá nhanh so với sự tưởng tượng của bất cứ ai.
Chàng mcr lai vừa dứt lời thì một thanh niên cao gần 1m9 rơi xuống bên cạnh Xeza, anh ta há hốc miệng nhìn cảnh tượng trước mặt, á khẩu mất một hồi lâu mới lên tiếng, chất giọng thành nguyên thủy đặc sệt:
- Tại sao chúa tể hắc ám ko gia tăng phép thuật bảo vệ cho lớp phép thuật mà lão ta đã dày công tạo ra? Một mình lão dư sức đánh bật tất cả chúng ta một khi lão còn ở bên trong Thành Xezata....
Xeza ko trả lời, như thể câu hỏi đó ko dành cho cậu, Bill cũng ko nói gì, mặt cau lại như đang nhìn thấy một âm mưu thâm độc hơn hiện ra trứơc mắt. Cat lia mắt nhìn từ đầu đến chân Richal – người thừa kế hàng thứ 2 của ngai vàng Vương quốc, hiện đang nắm trong tay cục quản lý vận chuyển và thăng thiên, sếp trực tiếp của Lui. Chiều cao của anh ta vựơt trội so với những người còn lại, có khi phải gần 1m9 với cái phong thái của một thư sinh nho nhã trí thức và cái nhìn chi ly thường thấy trong mắt những thương nhân, 32 tuổi, đã có vợ và 1 con trai, lý lịch hoàn toàn trong sạch. Bill Demeti lên tiếng sau một hồi im lặng:
- Lỗ thủng này nối thông Thành Xezata với Thành Nguyên Thuỷ, bất cứ ai cũng có thể thăng thiên vào Thành Nguyên Thuỷ qua lối này.....
Xeza quay ngoắt lại nhìn trừng trừng vào pháp sư tối cao, sự tức giận hiện ra rõ nét trong đôi mắt toé lửa, lãnh chúa con công khai thể hiện cảm xúc khi bị coi thường như vậy. Cat đi tới gần lỗ thủng, đưa tay ra cảm nhận, lông mày cô chau lại ngay lập tức khi bàn tay phát sáng xanh lè chạm vào một lớp phép thuật vô hình toé lửa khiến nó hiện ra, xanh nhạt, loang loáng như một lớp dầu dựng đứng chắn giữa lỗ thủng phép thuật. Bill và mọi người cũng nhìn thấy nó sau cú chạm của Cat, nghệ thuật hắc ám, bùa chú thần thánh hoà cùng ám thị tạo ra một thứ trắng trắng xanh xanh chả ra cái giống gì ngăn mọi sự dịch chuyển trái phép và hình như là lối tắt trực tiếp dẫn vào nhà tù bên dưới ngọn núi nguyên thuỷ huyền thoại, dưới hoàng cung. Xeza đã giăng lớp phép thuật này ngay sau khi lỗ thủng xuất hiện nhưng Cat lại ko hề hay biết vì mải quan sát cuộc chiến, thật là sơ suất..... vậy có nghĩa là chúa tể hắc ám sẽ ko ngu gì mà đi qua lỗ thủng để vào thẳng nhà tù, có lẽ lão thừa khôn ngoan để ko mắc mưu Xeza, chấp nhận mất Thành Xezata vì chênh lệch lực lượng và bị phục kích bất ngờ, rút lui trong an toàn để chờ cơ hội phục thù. Richal hình như cũng nghĩ như Cat, anh ta cúi chào Bill và nói với Lui:
- Về trụ sở thôi, chuẩn bị để phục hồi phép thuật ngàn năm bảo vệ Thành Xezata sau khi quân đội đảm bảo rằng mọi phù thuỷ hắc ám đều đã bị trục xuất.
Lui cúi đầu, sự miễn cưỡng hiện ra trong đôi mắt bất khuất bị Richal bỏ qua ko thèm lưu tâm, họ thăng thiên khỏi xezata. Hừ, Lui bị nhét vào cục quản lý vận chuyển và thăng thiên một cách miễn cưỡng do sự độc đoán của Nguyên lão viện – những kẻ đang muốn cắt hết vây cánh của Xeza, có lẽ Richal cũng ủng hộ chuyện đó. Xeza ho một tiếng và gọi Cat:
- Tướng Catarina Luss, phiền cô triệu tập đội quân mcr về, chúng ta phải tới một nơi......
Cat muốn hỏi họ sẽ đi đâu nhưng ánh mắt Xeza ko cho phép cô thốt ra điều đó, vì Bill đang ở đây ư? Cat chép miệng và nói bằng cổ ngữ như đang nói với Liligar:
- 'Thu quân'.
Mcr ào ào quay đầu chạy về tập hợp trước mặt Cat bất kể vị trí của bọn họ là ở đâu trước đó. Xeza lúc này mới bắt chước mcr, nhẹ nhàng cúi chào Bill và chạy trước, áo choàng trắng phất qua thanh cao, thoát tục. Cat ra lệnh:
- 'Đi'  

Rồi nối gót Xeza với Masa và Liligar chạy theo sát sườn, họ băng qua chiến trường đầy máu, khi đi ngang qua Santo, tân lãnh chúa bỏ lại một câu nói:
- giao toàn bộ chỗ này cho anh.
Có lẽ đã biết trước kế hoạch của em trai nên vị tướng bảo thủ chỉ gật đầu, tiếp tục điều quân. Họ chạy thẳng qua cánh đồng, hướng về thung lũng hoa anh đào, khi đã bỏ lại những tiếng ồn ào la hét sau lưng Xeza mới lên tiếng:
- Chúng ta sẽ tới nhà của người con thứ 7 nơi mà có thể vẫn còn chúa tể hắc ám hoặc tay chân của lão ta ở đó.
Cái gì? Đối diện trực tiếp với chúa tể hắc ám chỉ với 2 người có khả năng dùng phép thuật và một đội mcr ư?
- Để làm gì ạ? Ngài ko ngại rủi ro ư?
- Chiến đấu là phải lường trước thất bại – Xeza vẫn bình thản như lần đầu tiên dẫn theo Cat đi tán gái – Chúng ta cần trục xuất tất cả mọi sinh vật sống có mặt trong Thành Xezata trước khi phục hồi lại lớp phép thuật ngàn năm bảo vệ thành, bởi vì nếu ko làm thế, nếu để sót ai đó, con gì đó trong thành mà cứ thể trùm phép thuật ngàn năm lên thì lớp phép thuật vô tri sẽ coi kẻ còn sót lại là một phần của toà thành. Sẽ là sự huỷ diệt nếu kẻ còn sót lại chính là chúa tể hắc ám.
Cat nổi hết cả da gà:
- Nếu sự việc nghiêm trọng như vậy thì nguyên lão viện phải vào cuộc chứ ạ?
- Tất nhiên – xeza ngân nga – tất nhiên họ sẽ vào cuộc sau khi nhận đc tin báo thắng trận từ Santo nhưng có 2 thứ trong toà thành này nằm ngoài khả năng của họ, một là ngôi nhà của người con thứ 7, hai là chúa tể hắc ám.
Nếu cả nguyên lão viện còn không làm gì đc chúa tể hắc ám, ko can thiệp đc vào ngôi nhà thì liệu Xeza có thể ko..... như đọc đc suy nghĩ của Cat, Masa nói nhẹ:
- 'Nằm ngoài khả năng của nguyên lão viện nhưng nằm trong tầm kiểm soát của Lãnh Chúa'.
Cái gì? Cat quay ngoắt lại nhìn khuôn mặt tàn nhẫn đang nở nụ cười thích thú của tên nguyên soái mcr, Liligar gật đầu xác nhận lời Masa khi đc Cat nhìn đến. Khó tin nhỉ, nhưng hình như những nguyên tắc, luật lệ ko thể thay đổi từ thời thuỷ tổ lại vô cùng giá trị và có ích cho con cháu sau này, nhất là những kẻ cai trị như Xeza khi biết tận dụng triệt để chúng.
- Vậy chúng ta sẽ làm gì khi tới đó?
Xeza trả lời câu hỏi của Cat bằng một nụ cười bí ẩn nhưng Masa thì chẳng coi đó là bí mật, đằng nào Cat chả biết. Anh ta nói:
- 'San bằng ngôi nhà'.
Cat liếm môi, bắt đầu lo lắng vì ko hiểu Xeza có chắc chắn về những điều mình làm hay ko. Khi còn ở trong quân đội Cat khá thân với Golias – theo một nghĩa nào đó thì cũng có thể đc coi là thân – và vì thế cô đc hắn tiết lộ cho khá nhiều thông tin về ngôi nhà thứ 7 của thuỷ tổ, khi đó cô không biết đó là nhà hắn nên bán tín bán nghi nhưng giờ thì chắc chắn đc rằng những điều hắn nói là đúng. Ngôi nhà có lớp phép thuật bảo vệ là cả nghệ thuật hắc ám và bùa chú thần thánh, dày, nguy hiểm, có khả năng tự tấn công những kẻ cố tình xâm phạm, cố ý phá hoại. Chỉ nguyên việc tìm ra chính xác vị trí của ngôi nhà cũng là chuyện khó rồi. Có rất nhiều nguồn tin phỏng đoán về mảnh đất đó, người thì nói nó nằm ở khu biệt thự quý tộc, người thì nói nó nằm đâu đó trong khu dân cư đc xây dựng sau này.... nhưng chưa một ai thực sự trông thấy ngôi nhà ngoài những kẻ sở hữu viên đá quỷ sa tăng và những kẻ đc người thừa kế đưa vào. Thung lũng hoa anh đào hiện ra trước mặt họ, với tốc độ như gió cuốn của mcr, chẳng mấy chốc họ áp sát rừng anh đào xanh mướt. Xeza giảm tốc độ, dừng lại ở giữa hai cây anh đào cổ thụ. Masa nói với quân của mình:
- 'Dùng kỹ năng định vị của mcr, di chuyển theo đường thẳng xuyên qua khu rừng.'
Di chuyển theo đường thẳng ư? Nói thì dễ nhưng khi thực hiện thì mới biết khó khăn như thế nào. Những cây anh đào sẽ cản, làm đổi hướng, làm chệch đường đi khiến kẻ có tâm lý hay lo sợ một khi đã đi lạc trong này thì cứ loay quanh mãi ko ra đc. Xeza lùi lại, chỉ vào vị trí mình vừa đứng:
- Đây rồi.  

Masa bước tới, đứng vào đúng dấu chân của Xeza rồi nhìn thẳng về phía trước, giác quan mở rộng, nguyên soái mcr vận dụng tất cả kỹ năng trong suốt cuộc đời mình để cảm nhận cơn gió đang thôi tới. Sau 10 phút im lặng, đột nhiên hắn đạp chân xuống phóng vọt lên lao như tên bắn vào rừng, quân của hắn nối gót theo nhưng ko chạy như bình thường mà mỗi bước chân, mỗi động tác đều giống y hệt Masa, đạp lên dấu chân cũ của hắn, tránh chướng ngại vật như hắn. Họ di chuyển thành hàng một đều tăm tắp như những thước phim lặp lại diễn tra trước mắt Cat, cô nối gót Xeza chạy vào hàng, cũng mở hết giác quan ra để thực hiện chính xác theo Xeza, bước chính xác vào dấu chân to đã lún khá sâu của Masa vì bị nhiều kẻ đạp lên. Liligar và quân của anh ta đi sau chót. Không biết vì tập trung tư tưởng nên cảm thấy nhanh hay vì chạy thẳng tắp bất chấp cây cối nên quãng đường ngắn bất ngờ, chỉ 7 phút sau Cat đã thấy mình lao ra khỏi khu rừng, trong khoảnh khắc khi thân thể Cat lướt qua giữa hai cây anh đào cuối cùng, cô cảm nhận thấy một thứ gì đó mát lạnh quét dọc sống lưng, nhập hội với những kẻ ra trước đang đứng chờ ở bìa rừng Cat hỏi khi nhìn chòng chọc về cánh đồng phía trước:
- Đây là nơi nào?
- 'Mảnh đất ở giữa' – xeza mỉm cười – có lối vào duy nhất là con đường chúng ta vừa đi qua, ngôi nhà đang ở ngay trước mặt.
Cat nhìn chòng chọc về phía trước, trong đêm đen, thị giác tinh tường của mcr ko thấy gì cả nhưng cơ thể cảm nhận đc có một vật hữu hình nào đó đang cản lại luồng gió lạnh lẽo của tháng 11. Nhắm mắt lại, tập trung tinh thần Cat dần cảm thấy rõ sự hiện diện của ngôi nhà ở đó, hình dạng kỳ quặc, mảnh vườn, cổng, lối vào.....
- Nghe nói các cửa sổ của ngôi nhà nhìn ra các hướng khác nhau của thành xezata giống hệt như ngôi nhà đang nằm giữa thành phố vậy, quả là một kiến trúc tuyệt vời.
Xeza trầm trồ ngắm nghĩa như đang đi thưởng ngoạn, chỉ có mcr là ko thư thái như thế. Masa khẽ nói sau khi quắc mắt nhìn chòng chọc vào đó:
- 'Không có ai'
- Dĩ nhiên là không có ai rồi.
Xeza cười nhạt, nét mặt biến đổi ngay lập tức vì hình như ko hài lòng với chính thực tế y như dự đoán của mình mà muốn nó phải khác đi. Tân lãnh chúa vung đũa phép lên, từ đầu đũa phép phun ra 20 cái búa tạ to, toả sáng lấp lánh nhưng trong suốt, lần lượt rơi xuống lún đất phát ra âm thanh như thể chúng rất nặng vậy. Masa bước tới cầm một cái lên, Cat đã đoán đúng, cây búa trong suốt đó rất nặng đến nỗi khiến cơ bắp nguyên soái gồng lên mới hất đc nó lên vai. Hắn ra lệnh:
- 'Dàn hàng một, nhặt búa lên'.
Quân của hắn làm theo nhưng vì chỉ có 20 cái búa nên những kẻ còn lại buộc phải chờ đợi. Cat hỏi:
- Cái đó dùng để làm gì? Ko phải ngài định đập ngôi nhà với lớp bảo vệ khủng khiếp bằng cái đó chứ?
- 'Búa Lãnh Chúa', bảo vật gia truyền, bùa chú thần thánh gia truyền của các lãnh chúa thành xezata, dùng để phá các công trình kiến trúc kiên cố nhất, đc bảo vệ kỹ nhất, bất kể xây dựng từ thời kỳ nào, bởi ai... vì mục đích chính trị khiến thành tốt đẹp hơn. Golias sử dụng ngôi nhà này để chống lại vương quốc, chống lại thành Xezata, chẳng có lý do gì khiến nó đc phép tồn tại thêm nữa.
Masa vác chiếc búa lãnh chúa nhảy qua hàng rào vô hình tiến lại gần ngôi nhà, nó ko hề tấn công, cũng ko ngăn cản, giống như phép thuật bảo vệ đc yếm chìm vào tường, yếm vào từng viên gạch chứ ko chỉ bọc bên ngoài. Người của Masa nhảy theo, trong số đó có những người tỏ ra chẳng hề lạ lẫm chút nào, giống như họ đã từng đi phá những công trình tương tự, Masa cũng vậy, hoàn toàn bình tĩnh và biết mình phải làm gì. Hạ búa xuống, nguyên soái nói:
- 'Đập đồng loạt, một nhịp thở'.

20mcr hít vào, quai búa đập cật lực vào bức tường vô hình đối diện như thể nó làm bằng sắt, thở ra, thu búa về, hít vào, đập..... cứ như thế giống người phá núi. Lạ thay, dù bức tường toé ra những tia lửa xanh sau những cú va chạm nhưng vẫn ko có phép thuật nào phòng ra tấn công mcr như những gì Golias nói, Cat hết lo sợ lại chuyển sang hoang mang, rõ ràng dù có là mcr đi chăng nữa thì trong những tình huống như thế này vẫn cứ phải bối rối. Xeza giải thích:
- Đừng nghĩ về các nguyên lý của bùa chú, búa lãnh chúa tuân theo mọi nguyên lý, nguyên tắc tồn tại cùng mọi bùa chú bảo vệ, vì thế nó có cùng tính chất với tất cả bùa chú bảo vệ trên đời. Nó có khả năng tấn công tất cả bùa bảo vệ cùng một lúc cho đến khi chúng ko chịu nổi sức công phá mà vỡ vụn ra. Bùa chú hay lời nguyền bảo vệ gặp nó cũng ko đánh trả vì chúng vốn là anh em của nhau, chúng ko thể coi búa lãnh chúa là kẻ thù, kẻ xâm hại nên ko tấn công đc.
Ồ, thì ra là như vậy. Nhìn những mảnh vữa nhỏ rơi ra và hiện nguyên hình từ bức tường đang bị cả 20 mcr đập đều đều, Cat thở dài, thế này thì đến bao giờ cho xong trong khi những mcr kia giống như đã dùng hết sức lực rồi. Quả là một công việc nặng nhọc. Mồ hôi túa ra ướt đầm lưng áo Masa, tuy đang vác búa đập tường vã mồ hôi hột nhưng trông họ vẫn y như đang đi làm nhiệm vụ tối mật thanh cao bởi vì nếu ko phải mcr có lẽ ko bao giờ đập vỡ đc bức tường kia. 20mcr dừng lại sau 10 phút làm việc nhiệt tình, đống vữa dưới chân mỗi mcr nhiều đáng kể chứng tỏ bức tường sắp ko chịu nổi sự công phá, họ đổi ca, để những mcr mới vào đập tiếp khỏe khoắn hơn, nhiệt tình hơn khi cơ bắp còn chưa nặng đi vì phải làm việc cật lực. Masa đứng bên cạnh Cat, vài sợi tóc vốn đc vuốt keo khéo léo hất lên gọn gẽ cho đỡ vướng giờ lòa xòa trung đưa trước mắt, nguyên soái mcr tỏa sáng trong bóng đêm. Vẻ đẹp tàn nhẫn bị những giọt mồ hôi lấp lánh che khuất, ánh mắt làm đóng băng người đối diện bớt sắc sảo đi vì mệt mỏi nhưng chính cái nhìn thiếu tập trung như phóng vào hư vô đó lại khiến hắn toát lên khí chất của bậc đế vương khiến kẻ khác không thể không say đắm ngắm nhìn. Thuộc hạ hướng về phía hắn những ánh mắt ngưỡng mộ, ganh tị, lấy hắn làm gương và học tập, còn hắn, cứ một mình một thế giới xông xáo, đi đầu, ko có sự cách biệt quá lớn với cấp dưới, dám làm dám chịu. Masa là thế. Nhưng vì Catarina ko nhìn thấy chính bản thân mình nên ko biết đc những mcr kia đâu phải chỉ nhìn mỗi Masa, đế vương cạnh đế vương, cùng tỏa sáng tạo nên một bức tranh tuyệt mỹ xứng đôi vừa lứa. Một kẻ tự bản thân mang trong mình dòng máu hoàng tộc, một kẻ vượt lên số phận tự tạo cho mình địa vị độc tôn......
- Dừng lại......
Xeza nói lớn khiến ko ít kẻ giật mình, 20 mcr đang đập lập tức dừng tay, tân lãnh chúa cau mày :
- Vữa rơi ngày một ít, ko có mảnh gạch vỡ nào, ngôi nhà đang dồn phép thuật về mặt tiền để tự vệ.... Nếu cứ tiếp tục thế này nó sẽ thích nghi với cường độ công phá và mạnh mẽ hơn ta, tới lúc đó khó lòng đập đc.....
Masa liếm môi :
- Cần có sự bứt phá phải ko ? Giống như lần đập bệnh viện thành xezata để xây mới cách đây 200 năm ấy ?
Xeza quay sang nặn ra một nụ cười giả vờ lịch sự :
- Sự bứt phá ư ? Xin lỗi nguyên soái, tôi chỉ vừa chào đời 20 năm về trước.
Masa vận dụng tối đa vốn tiếng anh để không khiến lời nói trở nên khiếm nhã :
- Chúng ta cần tập trung sức mạnh tối đa vào một điểm, đập nứt hay thủng đều đc, dù to dù nhỏ lỗ thủng cũng sẽ biến thành điểm chết khiến cho công trình kiến trúc ko thể luân chuyển đc sức mạnh tự vệ nữa. Phá từ điểm chết ra sẽ dễ hơn nhiều cho đến khi san bằng đc toà nhà tới mức ko thể phục chế lại.....
Xeza nghiêng đầu chờ đợi, sợ rằng tân lãnh chúa sẽ trách mình biết mà ko nói sớm, Masa nói tiếp :
- Rất ít trường hợp vật thể vô tri tự luân chuyển đc phép thuật từ chỗ này qua chỗ khác để chống lại búa lãnh chúa nên tôi hơi sơ suất. Chúng ta phải công phá một điểm thôi, nếu mcr mạnh nhất có mặt tại đây ko phá đc thì sẽ dùng 2 mcr cùng đập chính xác vào một điểm.
Câu hỏi tiếp theo của Xeza Cat có thể đoán đc :
- Ai là người mạnh nhất tại đây ?
Ngay lập tức phần đông quay lại nhìn Liligar nhưng những mcr dưới quyền Masa có mặt trong đội quân phục kích bắt Vuvuji-a hồi sáng thì nhìn Cat. Nguyên soái lia mắt thăm dò phản ứng của số đông rồi hỏi Liligar :
- 'Mất bao lâu để ngươi hạ đc một Vuvuji-a đực trưởng thành'.
- 'Vài phút thưa ngài'.
Liligar nhướn mày vì hình như chưa bao giờ bị ai hỏi câu này gây bối rối tương tự như thế. Masa gật gù ra vẻ chưa hiểu rõ đối thủ rồi quay sang Xeza :
- Người mạnh nhất ở đây là tiểu vương.
Xeza ko tỏ ra ngạc nhiên chỉ mỉm cười :
- Đừng quên rằng tiểu vương của các ngài có phép thuật, chỉ một câu thần chú thôi bất kỳ Vuvuji-a nào cũng bị hạ đo ván chỉ trong vài giây, ngài có chắc sức mạnh đó sẽ ko bị ngôi nhà kia phát hiện ra là Ko Cùng Loại và phóng phép thuật thổi bay hay ko ?
Masa á khẩu, miệng há ra nhưng ko nói đc gì. Thấy nguyên soái chết đứng, Nhà vua nhỏ nói thay :
- Thử sẽ biết thôi ạ.
- Cái gì.... – Xeza rít lên, rõ ràng cố kìm lại để nuốt câu 'em điên àh' xuống – cô chỉ có một cái mạng thôi, ko thể nói năng hồ đồ như thế đc. Phép thuật từ ngôi nhà cũng chính là phép thuật của người con thứ 7, ngay cả Rai cũng chưa chắc sống sót nếu bị ngôi nhà tấn công chứ nói gì đến cô.
Cat gật gù nhưng vẫn đeo bao tay vào :
- Cơ thể mcr kháng phép thuật rất kinh khủng.
- Nhưng cô đâu có hoàn toàn là mcr.....
- Đừng tỏ ra khiếm nhã thưa ngài. – Liligar lên tiếng thay cho những cái chay mày ko vừa ý của mcr phe ủng hộ. 

 Lia mắt qua tìm kiếm sự đồng tình từ Masa, Xeza nhấn mạnh :
- Bất cứ ai cũng có thể chết nếu bị lời nguyền từ ngôi nhà này tấn công.
Câu nói tác động đc tới một số mcr, những ng thực sự ko muốn nhà vua nhỏ của họ tổn hại chứ chưa nói gì đến bỏ mạng chỉ vì đi phá một ngôi nhà chả có ý nghĩa gì với mcr. Nhưng Cat tiếp tục cởi áo khoác ngoài vứt cho Masa cầm. Xeza rít lên :
- Tướng Catarina Luss..... cô dám......
- Giữ tân lãnh chúa lại.
Đối với những mcr thuộc phe ủng hộ thì lệnh của nhà vua nhỏ là thứ ko thể chống lại. Hai mcr đứng gần Xeza nhất nắm lấy hai bên tay tân lãnh chúa mặc dù cậu ta ko hề cử động. Nhà vua nhỏ bước về phía ngôi nhà, nhảy qua hàng rào. Quá nửa mcr đứng lại đó bắt đầu sợ hãi, nhịp tim tăng, hơi thở trở nên nặng nề. Đi về phía mcr đứng chính giữa đang cầm búa trong số 20 mcr đứng trước ngôi nhà, Cat nói nhẹ :
- Đưa đây.
Dù là người của Masa nhưng mcr đó ko muốn đưa búa cho Cat, tay anh ta run lên nhè nhẹ nắm chặt cán hơn, gồng người lên cố gắng thốt ra lời nào đó phản đối chỉ trích Cat bồng bột nóng vội nhưng ko dám. Nhà vua nhỏ nói nhẹ :
- Để giống loài mcr có tổ chức, ko tàn sát lẫn nhau và ko bị diệt vong, thuỷ tổ đã gián tiếp tạo ra chiếc chuông vàng.... chắc các ngươi phải biết rõ hơn ai hết, kẻ đc chọn bởi chiếc chuông vàng luôn là kẻ trường thọ để nếu trong trường hợp bất trắc thì còn sống sót mà duy trì giống nòi. Nếu ta chết ở đây, hôm nay, khi chưa đầy 20 tuổi thì chuông vàng sẽ vỡ.... lẽ nào thuỷ tổ chán làm bạn với mcr rồi ư ? TẤT CẢ LÙI LẠI.
Cat ra lệnh, lập tức 20mcr buông búa lùi hết lại dù muốn dù ko. Mặc kệ cho những kẻ phía sau lo sợ, Nhà vua nhỏ cầm búa lên đập thử một phát vào tường. Cảm giác như đang cầm một cái búa tạ bình thường ko có gì đặc biệt. Cat nhìn cái búa....nó có cùng tính chất với mọi bùa bảo vệ thì liệu có cùng tính chất với bùa chú thần thánh bình thường ko nhỉ. Tưởng tượng như đang cầm đũa phép, Cat thực hiện một bùa sáng đơn giản. Thật lạ kỳ, sức mạnh truyền qua tay sang búa lãnh chúa rồi quay trở về tay cô, chạy ngược vào cơ thể. Ko những chiếc búa này coi bùa bảo vệ là bạn mà nó còn coi kẻ cầm búa là bạn nữa, vậy có thể nghĩ rằng bất cứ kẻ nào cầm búa cũng gián tiếp trở thành bạn của toà nhà cần phá và ko bị tấn công..... Nhà vua nhỏ nhếch mép cười, nghĩ nhiều làm gì cho mệt, thử thì biết.
Hít sâu một hơi mcr ko dùng thần chú nhưng hỏi vay mượn sức mạnh bằng suy nghĩ trong đầu, bằng phép màu tự nhiên từ cơ thể. Vô căn cứ, chưa bao giờ thử, chẳng cần biết, chẳng cần quan tâm đến những quy luật, những nguyên tắc, mcr tự tin mình có thể làm đc. Gió rít ào ào khiến những kẻ đứng đó rùng mình, lốc cuộn quay người Cat, sức mạnh sôi sục trong huyết quản, Nhà vua nhỏ quai búa đập thẳng vào bức tường vô hình trước mặt. Cú đập tạo ra một chấn động khủng khiếp với tiếng Rầm vang vọng cả một góc trời, ngôi nhà rung chuyển bắn ra những tia sáng xanh lè ra tứ phía nhưng ko phóng vào đâu. Mcr phía sau đồng loạt thở trút ra như đã nín thở nhiều giờ, hai tay Xeza đc buông ra, tân lãnh chúa hãi hùng nhắm đôi mắt hoảng hồn nãy giờ mở trừng trừng nhìn người vợ khó bảo kia lại, chân tay bủn rủn muốn sụt xuống. Phải thế chứ. Nhà vua nhỏ nhếch mép thích thú, hít sâu, búa lãnh chúa lại vung lên liên tục 3 cái nữa ko để cái thứ đáng ghét kia hoàn hồn. Rắc..... tiếng động nhỏ vang lên ko lọt ra khỏi giác quan nhạy bén của mcr tại đứng tại đó. Sắp đc rồi..... Cat mỉm cười, gió cuộn lên vì sự hưng phấn sôi sục trong người nhà vua nhỏ, búa vung lên như tia sét ác độc giáng xuống ngôi nhà mỏng manh yếu đuối. Rầm...... phép thuật bảo vệ sáng bừng lên bất lực phóng điện từ tung, ngôi nhà hiện nguyên hình với một lỗ thủng lớn đúng bằng đầu búa nhìn thẳng vào một phòng trưng bày tranh.
Mcr phía sau ồ lên hân hoan khi lớp phép thuật sáng lập loè rồi tắt ngấm. Cat bỏ búa xuống, lùi lại và mỉm cười, mcr nhảy lên nhặt búa tiếp tục đập. Đôi mắt Xeza ko đc vui vẻ như thế, hứa hẹn sẽ là một trận cuồng phong lớn khi chỉ còn 2 người nhưng Cat mặc kệ. Trở về đứng bên cạnh tân lãnh chúa, nụ cười trên môi nhà vua nhỏ héo đi. Từ vị trí này nhìn lên nóc nhà cô có thể trông thấy rõ ràng sợi dây chuyền của Golias đang lơ lửng trên đó, phát ra ánh sáng xanh giận dữ, nhìn xuống. Viên đá quỷ sa tăng – hiện thân của người con thứ 7.... nó biết nhà nó đang bị phá nên bỏ Golias quay về.... ko có viên đá, vị trí của Golias sẽ dễ dàng bị phát hiện, bất cứ tướng bí mật nào cũng có thể lấy mạng hắn khi mà hắn ko thể biến thành con quỷ đc nữa. Ko những thế, tìm thấy Golias nghĩa là tìm đc vị trí của chúa tể, hay chí ít có thể sẽ tìm đc manh mối về nơi chúa tể sẽ xuất hiện.... bất cứ thứ gì.
Xeza cũng nhìn viên đá với đôi mắt đầy toan tính nhưng rồi nén tất cả lại, quyết định ko làm gì cả. Golias là hậu duệ cuối cùng của người con thứ 7, xét trên khía cạnh nào đó là anh em họ của Xeza, rút kinh nghiệm từ Tanias, Xeza chắc ko muốn mất sự bảo vệ của phép thuật ngàn năm chỉ vì muốn Golias phải trả giá cho những tội ác mà hắn đã gây ra.....có thể Xeza ko muốn một nhánh của thuỷ tổ biến mất khỏi gia phả vì tuyệt tự tuyệt tôn. Ko giết cũng đc nhưng.....
- Thưa ngài, ai có khả năng tìm kiếm giỏi nhất mà tôi có thể quản lý sau này ạ ?
Ko mất nhiều thời gian để tân lãnh chúa hiểu ra điều Cat đang nghĩ, cậu rút 1 huy hiện ra và ấn vào đó :
- Radic Bruno.
Huy hiện phát sáng, một giây sau Radic rơi xuống ngay bên cạnh họ, liếc qua địa điểm mình đang đứng với vẻ đã quen khi bị gọi bất chợt kiểu này, cậu ta cúi chào. Xeza ra hất đầu về phía Cat. Nếu có vì chuyện này mà Golias phải chết thì cũng không phải lỗi tại Xeza, tân lãnh chúa đã để Cat tự quyết định, cô sẽ chịu trách nhiệm nếu kết quả vượt quá dự tính ban đầu. Nhìn thẳng vào đôi mắt lạnh lẽo đang kiên nhẫn chờ đợi của Radic, tiến nhanh vào đầu cậu ta, thả những suy nghĩ vừa rồi lại ra lệnh cho cậu ta đưa theo một vài người khác đủ mạnh để ko thiệt mạng đi tìm vị trí của Golias và nếu thuận lợi thì bắt về trước khi viên đá kia phát hiện ra mà quay lại với chủ, tuỳ cơ ứng biến nếu chạm trán chúa tể, rồi cô rút lui. Mất 2s cho toàn bộ sự xâm nhập đó. Mắt Radic tối lại khi tiếp nhận và ghi nhớ những gì Cat vừa để lại, liếc nhìn lên viên đá, cậu ta cúi chào và thăng thiên. Mặt tiền ngôi nhà đã bị đập nát, viên đá phát ra tiếng rít như rắn hổ mang bành, phát sáng xanh lè và rung lên bần bật giữa trời như chính sự giận giữ, bất lực của người con thứ 7. Đó chính là ranh giới ko thể vượt qua giữa kẻ đã chết và người còn sống. Những người còn sống có thể lựa chọn tôn vinh quá khứ hay đạp bằng nó, những kẻ đã chết dù muốn hay ko đều bất lực, điều duy nhất họ có thể làm là nhìn xuống một cách giận dữ, xót xa và nguyền rủa con cháu mà thôi.  

^130^

Viên đá quỷ sa tăng rít lên giận dữ điên cuồng khi từng phần, từng phần của ngôi nhà huyền thoại bị đập nát vụn thành trăm mảnh nhưng Cat ko đc chứng kiến kết quả của những nỗ lực miệt mài đó vì khi ngôi nhà còn non nửa, Radic quay lại.
- Thưa ngài, có chuyện khẩn cấp, xin mời theo tôi ạ.
Cat nhìn kỹ anh chàng để thăm dò nhưng tất cả những gì cô trông thấy chỉ là sự lạnh lẽo. Cái gật đầu nhẹ nhàng của Cat là sự cho phép để anh chàng kia nắm cánh tay cô và thăng thiên ngay lập tức nhanh đến nỗi ko kịp chào Xeza, nhưng ko quan trọng, điều quan trọng là nơi họ đáp xuống. Chẳng mất nhiều thời gian để Cat nhận ra đây là nơi nào, rừng táo mùa đông ở thành nguyên thủy. Radic thì thầm đủ nghe :
- Đây là nơi cuối cùng Kiban để lại dấu vết.
Cat tưởng mình nghe nhầm, nghiêng đầu chờ đợi. Radic tiếp tục :
- Tôi đã lần theo dấu vết của con quỷ, 3 điểm trước đều ở thành Xezata nhưng điểm cuối cùng là ở đây. Ko còn sự bảo vệ của viên đá quỷ sa tăng nữa, lẽ ra con quỷ phải bị phát hiện, phải bị tóm bởi cục quản lý vận chuyển và thăng thiên...... đáng buồn, sẽ chẳng ai đụng đc vào hắn nếu Kiban đứng ra bảo vệ.
- Làm sao cậu biết đó là Kiban ?
Radic tiến về phía trước, đưa đũa phép vạch một đường dài vào không khí, phép thuật bay về phía trước và tan thành tro bụi.
- Đây là thứ mà ko ai dám bước qua 'hư vô'.
Cat mở to mắt nhìn về phía trước mặt nhưng chẳng hề thấy gì.
- Nuốt mọi phép thuật khác, cản mọi lời nguyền, bất luận là sinh vật sống hay đồ vật vô tri nếu cố tình đi qua đó sẽ tan thành tro bụi.....ai có thể tạo ra đc thứ này nếu ko phải là Kiban – kẻ vươn tới gần đỉnh cao của sự thần thánh nhất. – Radic bước lùi lại – 'hư vô' là đường cùng mà thủy tổ vẽ ra cho con cháu ẩn trốn khi gặp họa diệt thân, ko dùng để hại người, chúa tể hắc ám có tu đến ngàn kiếp cũng ko tạo ra đc thứ này....đó là chưa kể đến những phép thuật còn vương lại của Kiban ở những điểm dừng trước.
Đầu óc Cat căng ra, cô hỏi nhẹ :
- Vậy có nghĩa là Kiban, con quỷ, có thể cả chúa tể hắc ám đều đang ở phía bên kia bức màn 'hư vô' đó mà ta ko thể làm gì đc ư ?
- Phải.
Cái gì, ngay trong thành nguyên thủy sao? Bọn chúng dám trốn ngay trong thành nguyên thủy, ngay trước mũi nhà vua ư? Không gian nặng nề đến nỗi Radic nhận ra sự hoang mang tột cùng của Cat trong bóng tối tĩnh lặng của khu rừng tồn tại cùng chiều dài vương quốc, cậu ta túm lấy cánh tay Cat và nói :
- Sở mật vụ đã biết chuyện này.
Lập tức Cat quay ngoắt sang nhìn, Radic ko nói dối thậm chí còn tiếp tục giảng giải :
- Tất cả những phép thuật hùng mạnh đều tác động rất lớn lên lớp phép thuật bảo vệ ngàn năm của mỗi thành ; hố đen, bóng đêm vĩnh cửu, hư vô.... nếu đc tạo ra sẽ bị phát hiện ngay lập tức bởi 'bản đồ phép thuật' đặt ở phòng điều hành trung tâm của sở mật vụ. Họ đã cho người tới đây xác nhận ngay trước khi tôi tìm đến, chí ít thì họ cũng biết Kiban đang ở đây, còn việc hắn đi với những ai....có thể họ còn biết rõ hơn chúng ta cơ.
Cat cắn môi :
- Thế có nghĩa là nhà vua và nguyên lão viện đã biết chuyện này ?
- Nhà vua có thể sẽ biết sau vài giờ nữa, khi cuộc họp nội bộ của sở mật vụ kết thúc, nhưng nguyên lão viện thì..... trên danh nghĩa đó là tổ chức cao nhất đứng dưới nhà vua nhưng trên thực tế họ chỉ là bề nổi, phần chìm là sở mật vụ có thực quyền và sức nặng lớn hơn nhiều. Nói ví dụ đơn giản như trường hợp của Lui Frank, cậu ta là thành viên chính thức của sở mật vụ, thuộc đội điều tra nào đó thường xuyên phải đi lại và hoạt động bên ngoài nhiều. Luật của họ ko cho phép Lui ra nhập bất cứ tổ chức bí mật nào khác và nếu sau này Lui muốn có chân trong nguyên lão viện thì cũng phải đc sự đồng ý của họ. Hiện tại cậu ta bị Nguyên lão viện điều tới làm việc cho Cục quản lý vận chuyển và thăng thiên nhưng nếu Sở mật vụ phát lệnh gọi về thì lập tức Lui phải trở về và làm việc theo sự phân công của họ, Nguyên lão viện ko can thiệp đc.
Nói như vậy có nghĩa là vụ của Lui, sở mật vụ cố tình im lặng bỏ qua nhún nhường nguyên lão viện một lần ư. Cat nhíu mày, lạnh xương sống khi nhận ra hàm ý của Radic khi nhắc tới chuyện của thành viên chính thức. Radic lạnh lùng xác nhận lại điều mà Cat nghĩ :
- Ngài cũng là thành viên chính thức của sở mật vụ, sau khi rời khỏi phòng thẩm vấn thì đc liệt vào danh sách các tướng hoạt động bên ngoài trực thuộc thành Xezata hiện ko có nghĩa vụ phải báo cáo lại với bất cứ cấp nào của Sở mà nghe lệnh trực tiếp từ Lãnh chúa Leo. Tân lãnh chúa vừa có một nước cờ táo bạo, ngài ấy muốn đưa ngài lên vị trí chỉ huy một nửa quân đội thành Xezata hay còn đc gọi là 'vị chỉ huy thứ 2' với bàn đạp là chiến thắng vừa rồi vì ngài thành công trong việc đưa đc một đội siêu mcr về hỗ trợ. Nguyên lão viện ko phải là rào cản vì họ có lỗi nhiều trong việc để mất thành xezata, nhưng sở mật vụ có thể đồng ý, có thể không. Nếu ko đồng ý, họ sẽ rút ngài về lại phòng thẩm vấn, ngài buộc phải nghe theo và hiện nay hình như nhà vua cũng ko đủ uy tín can thiệp nếu nội bộ bộ máy cai trị của cả Sở thống nhất khoảng 80% đồng tình ; nếu họ đồng ý, ngài sẽ đc liệt vào thành viên của sở hoạt động ở vị trí chỉ huy, nắm quyền điều hành ko những một nửa quân đội thành Xezata mà còn cả các thành viên khác của sở, những tướng mà sở phái đến hỗ trợ, nằm vùng và dĩ nhiên cả các thành viên của đội quân bí mật nữa.
- Xeza bảo cậu nói cho tôi biết những điều này à ?
Cat nhìn khuôn mặt lạnh như băng của Radic, cậu ta gật đầu trong khi lẩm bẩm đọc thần chú thăng thiên bốc họ lên khỏi vườn táo mùa đông, hạ xuống bên ngoài lớp bảo vệ ngôi nhà Cat đang ở. Radic ko đc phép thăng thiên thẳng vào trong nhà, cậu ta tiếp tục nói khi đc Cat đưa vào :
- Sau màn đập phá, tân lãnh chúa sẽ phải tới hoàng cung tường trình chi tiết mọi chuyện với nguyên lão viện và nhà vua, bộ máy cai trị sẽ phát động mọi sức mạnh có thể để trục xuất những sinh vật sống khỏi thành Xezata sau đó kết hợp với cục quản lý vận chuyển và thăng thiên chụp lớp bảo vệ ngàn năm lên Xezata rồi đưa toàn bộ dân chúng trở về. Sẽ mất nhiều ngày để hoàn thành, nhưng cũng ko biết chừng trong thời gian đó bọn họ lại có quyết định bổ nhiệm hay gì khác cũng nên.
Radic cúi chào Cat rồi thăng thiên khỏi vùng bảo vệ ngôi nhà, còn một mình đứng đó, Cat ko thể ko suy nghĩ nghiêm túc về những gì mình sắp trải qua, về trách nhiệm, nghĩa vụ đè nặng lên vai. Nếu đc nắm giữ một nửa quân đội thành Xezata trong tay, dù còn lại bao nhiêu quân đi chăng nữa, Cat vẫn sẽ nghiễm nhiên trở thành một cột mốc đứng mũi chịu sào. Cô sẽ có lính, tướng dưới quyền, có doanh trại riêng, có vùng đất riêng để bảo vệ và theo đó phải có chính kiến riêng mặc dù kiến thức về điều hành quân đội của Cat chỉ hoàn toàn là trên sách vở còn kinh nghiệm thực tế là con số không. Lo lắng ko yên khiến cô bé thẫn thờ đi vào nhà, chui vào thư viện lục lọi sách vở ra đọc, sách vở là thứ duy nhất mà làm Cat bình tâm lại đôi chút.

Trong khi Cat ngồi yên vị trong ngôi nhà an toàn, Xeza lăn lộn bên ngoài giải quyết nốt những khâu cuối cùng để đưa thành Xezata về đúng trật tự của nó thì đột nhiên Radic bị gọi về trụ sở của đội quân bí mật và đc giao nhiệm vụ mới cùng với Sandra Luss.
- Tại sao tôi phải đi với cô ?
Radic lẩm bẩm càu nhàu khi họ ra khỏi phòng làm việc của Santo, đã quen với kiểu nói chuyện khó chịu ko coi cảm xúc của người khác ra gì, Sandra chặc lưỡi :
- Vì tôi có những ưu điểm mà cậu ko hề có.
- Ví dụ như là gì ?
Đôi mắt thách thức quét sang khiến Sandra dù ko muốn vẫn phải tiếp tục nói :
- Tôi ko trẻ con như cậu.
Một đòn chí mạng đâm thẳng vào não bộ khiến Radic sững lại, tia nhìn thâm hiểm phóng vào màn đêm. Gần đây cậu ta dị ứng nặng nề với hai chữ 'trẻ con' đó vì cuối cùng thì các chiến hữu cũng phát hiện ra điểm yếu chí tử của cậu là sự háo thắng và xì xầm to nhỏ sau lưng rằng sau bộ mặt lạnh lẽo của tử thần kia thực chất chỉ là vỏ bọc che đậy một đứa trẻ chưa lớn. Sandra, cô chọc vào tổ kiến lửa rồi....tôi thề sẽ trả đũa cô sớm nhất có thể, cứ đợi đấy. Suy nghĩ đó khiến Radic xiết tay Sandra hơi chặt khi thăng thiên, cô nàng nhíu mày nhưng ko kịp kêu thì họ đã rơi xuống một nghĩa địa vắng vẻ lạnh lẽo. Gió rít ào ào qua những ngôi mộ cao đến thắt lưng tạo ra âm thanh u u rùng rợn như hàng ngàn oan hồn đang than khóc, bốn bề sương đêm phủ trắng mù mịt không trông thấy chân mình. Bất giác Sandra nắm chặt lấy bàn tay Radic và vội vã rảo theo những bước dài nhanh như chạy. Điều duy nhất hiện ra trong đầu Radic sau khi bị nắm tay là 3 chữ 'đồ nhát chết' chứ chả hề tưởng tượng ra cái gì tương tự như 'cô ta thích mình' cả. Họ băng ngang qua nghĩa địa, đi xuống khỏi quả đồi cao hướng về phía một ngôi làng nhỏ, đến lúc này Sandra mới buông tay Radic ra, rút đũa phép thực hiện một loạt bùa chú để che dấu cả hai người. Món này Sandra khá hơn nên Radic ko có ý kiến gì, đũa phép chĩa về phía trước dò đường, họ đang đi tìm Gonder và thông tin mới nhất của Santo đưa họ tới ngôi làng hẻo lánh này. Radic khựng lại thì thào :
- Có bùa báo động.
Sandra nhún vai :
- Tin vui đấy....đương nhiên là nếu hắn còn ở đây thì chắc chắn sẽ có bùa báo động.
- Tin buồn là chúng ta sẽ không thể tiếp cận gần hơn nếu ko xử lý được đống bùa chú này.
Buông lời châm chọc, Radic đưa đũa phép lên cao hơn, nhẹ nhàng bước sang bên trái vài bước để dò xem lớp báo động gồm những bùa gì. Sandra cùng làm việc tương tự với cây đũa phép của mình :
- Dày nhỉ....
- Rộng nữa, đừng có mà đánh động hắn, trời bắt nếu hắn chạy mất lần nữa.
Đáp lại câu càu nhàu của Radic bằng một cái nhíu mày Sandra hỏi :
- Nhớ bùa mới nhất mà bọn mình đc dạy trong buổi họp hội viên tháng trước ko ?
Radic đảo mắt :
- Thì sao ? Bùa chú thần thánh trong quyển 7, dùng để đánh lạc hướng đối phương về bản thân mình ấy à ?
Nói đến đây, miệng Radic cứng lại, há ra như đang ngáp ruồi.
- Phải, là bùa đó, chúng ta có thể lừa lớp báo động rằng chúng ta chỉ là hai con chim đi lạc, vừa ko cần tốn công vô hiệu hóa bùa báo động, vừa ko phải lo thất bại khiến hắn chạy mất.
Nhìn chằm chằm vào đôi mắt sáng long lanh của Sandra, Radic ngậm miệng lại :
- Sao cô ko làm luôn đi, nhìn cái gì ?
- Tôi đâu có thực hiện đc bùa đó trong khi cậu làm đc ngay khi mới đọc thần chú lần đầu tiên còn gì....
Cô ta đang xỏ xiên mình đây mà rằng cứ dính đến nghệ thuật hắc ám hay bùa chú trong cuốn 7 thì mình mạnh hơn, nhanh hơn và hoàn hảo hơn ai hết, Radic nghĩ thầm nhưng vẫn lẩm bẩm thần chú, tự chĩa đũa phép vào mình và nắm lấy cánh tay Sandra để bùa chú truyền sang cả người cô ta. Sandra nhíu mày khi phép thuật quét qua lạnh như nước đá, tạo sức ép ghê gớm khiến cô có cảm giác mình teo nhỏ lại đúng bằng một cục đá nhỏ, khó chịu như đang mặc áo nịt thời trung cổ bị thít quá chặt vậy. Radic buông tay, hạ đũa phép xuống hít sâu :
- Bùa với chả chú, khó thở quá.
Rồi chẳng đợi thêm giây nào, cậu ta bước qua lớp báo động điềm nhiên như về nhà, Sandra nín thở chờ đợi nhưng đúng là bùa đã có tác dụng, không gian vẫn lặng ngắt như tờ, báo động ko kêu. Cô bước qua, nhìn lại thầm thán phục sự thần kỳ của bùa chú thần thánh trong quyển 7 mặc dù bản thân ko khoái những món bùa sáng sáng tối tối ko rõ ràng đó. Radic tiếp tục đưa đũa phép lên dò. Thú thực Sandra bó tay với món dò tìm Radic đang dùng, nếu để cô đi một mình chưa chắc cô đã tìm ra Gonder trong ngôi làng này chứ nói gì đến việc tìm kiếm nếu hắn tẩu thoát. Đầu đũa phép của Radic sáng lấp lánh khi cậu ta bước chéo sang bên phải hướng về phía một ngôi nhà gỗ nhỏ biệt lập vẫn còn sáng đèn. Hít sâu, cất đũa phép đi, Radic thong thả đi về phía ngôi nhà như đang đi dạo, giống hệt phong cách bt của cậu ta để khiến người khác ko chú ý rằng họ là những kẻ đột nhập với mục đích ko minh bạch. Tiến lại gần căn nhà, yên tâm hơn vì ko còn bùa báo động nào nữa, Sandra vẩy nhẹ đũa phép thực hiện bùa mà mình khoái nhất, bùa chú thần thánh trong quyển 1 'gương thần'. Hơi nước từ từ tụ lại trắng xóa trước mặt họ tạo thành một chiếc gương có thể nhìn xuyên qua bất cứ chất liệu gì, nhìn thẳng vào trong nhà. Chỉ trong nháy mắt, Sandra trông thấy Gonder bên trong ngôi nhà mặc dù họ vẫn còn cách khá xa, nhưng có điều hắn ko ở một mình mà ở cùng người khác, một cô gái. Radic dừng bước, nhìn chòng chọc vào tấm gương khiến Sandra cũng phải dừng theo. Lông mày cô nhíu xệch lại khi cô gái kia thay đổi tư thế ngồi quay mặt về phía họ : Luna Land..... Nữ tướng đã từng bị Gonder bắt giữ, đc trả về trong tình trạng mất trinh tiết vì Kiban Frank nhúng tay vào trong một vụ giao dịch ma quỷ. Tại sao cô ta ở đây ? Tại sao..... cô ta đã đc kiểm tra, đc nguyên lão viện công nhận rằng ko trúng bất cứ bùa mê thuốc lú nào từ Gonder hay những kẻ khác.... tại sao..... chẳng lẽ cô ta phản bội vương quốc để đi theo tên phù thủy hắc ám tồi tệ đó... chẳng lẽ cô ta yêu hắn. Máu Sandra sôi lên sùng sục khi nghĩ tới đó, cô không thể chấp nhận đc sự phản bội, nhất là điều đó lại đến từ một nữ tướng trẻ xuất sắc nhất so với những người cùng trang lứa. Mọi vinh quang, mọi chiến thắng, mọi cuộc thi đều bị Luna chiếm hết, tại sao khi đứng trên đỉnh cao rồi, khi đốn ngã không biết bao nhiêu đối thủ rồi thì lại đạp đổ chính những nỗ lực của mình mà đến bên cạnh một ma đầu sừng sỏ. Biết bao nhiêu người, trong đó có cả Sandra, dù có cố gắng đến thổ huyết để luyện tập cũng ko thể chạm đc tới gót chân Luna, chị ta là tấm gương, là mục tiêu phấn đấu của ko biết bao nhiêu đàn em.... tại sao....
Gonder đưa hai tay ra, mỉm cười lạnh lẽo. Luna đứng dậy ngả vào vòng tay hắn, trao cho hắn một nụ hôn cháy bỏng. Mắt Sandra muốn rớt ra ngoài, điều đó quá sức chịu đựng của cô, nắm chặt đũa phép trong tay, nhíu mày đưa ra quyết định. Dù đã rời khỏi vương quốc để ra ngoài làm nhiệm vụ nhưng sự phản bội này, vì lý do gì cũng ko thể chấp nhận đc, cần phải bắt cô ta về.....
Sandra mải suy nghĩ đến nỗi ko biết rằng Radic đang nhìn mình chằm chằm nãy giờ, đọc đc suy nghĩ trong đầu cô. Cô bé xiết chặt đũa phép, cắn răng nhưng chỉ vừa nhấc chân lên thì tay trái Radic phóng tới, cứng như gọng kìm chộp lấy đũa phép giật phắt ra, đồng thời tay kia chộp lấy tay phải vẫn dùng để cầm kiếm của Sandra, xiết mạnh. Hai mắt chạm nhau tóe lửa, Sandra bắt đầu phản kháng. Họ đánh nhau âm thầm trước ngôi nhà gỗ mà Sandra ko hiểu vì sao, cô muốn tóm Luna thì có gì ko đúng, làm gì có luật lệ nào tha thứ cho hành động bán rẻ vương quốc. Tại sao Radic ngăn cản, tại sao cậu ta ko giúp cô như mục đích khiến họ đi với nhau. Dắt đũa phép của Sandra vào túi rồi rút sợi dây vẫn dùng để quấn quanh thắt lưng ra, Radic vung sợi dây thành hai vòng tròn, chộp nắm đấm của Sandra đang hướng tới kéo qua hai vòng tròn đó, xiết lại. Chỉ còn một tay, nữ tướng rút dao găm ra cáu tiết xỉa thẳng vào mặt Radic, cậu ta lách sang bên tránh đc, ném đầu dây vắt qua tay cầm dao, kéo tại và thắt nút. Nhận ra mình đã bị trói trong khi vẫn cầm con dao sáng loáng trên tay, Sandra vung chân lên đá vào hông Radic. Trúng đòn nhưng ko nao núng, tên mặt sắt đó chộp cổ Sandra ấn xuống đất. Ngay lúc đó, một vệt sáng bay vọt lên trời, trận chiến do bất đồng quan điểm đã đánh động hai kẻ trong nhà và hình như Luna đã tẩu thoát. Cửa chính từ từ mở, ánh sáng hắt ra soi tỏ khuôn mặt vẫn lạnh như tiền của Radic khi cậu ngẩng lên nhìn người đàn ông đứng sừng sững trước cửa. Gonder ko ngạc nhiên khi trông thấy Radic đang đè nghiến Sandra xuống ko cho cử động, nhếch mép cười, hắn nghiêng đầu :
- Chào cậu.