Họ nói rằng, luôn có ác quỷ trà trộn và sống giữa xã hội của chúng ta. Ta không thể biết được khi nào bọn chúng hành động, cho đến khi đồng bọn hoặc kẻ thù của bọn chúng xuất hiện.

Có lẽ đúng như thế.

Monetary City là một trong năm thành phố lớn ở đất nước này. Đây cũng là thành phố duy nhất hầu như không do chính quyền quản lí, mà do một tập đoàn kinh doanh thực phẩm nắm trùm từ đằng sau.

Hẳn có người sẽ hỏi: Mấy ông bán đồ ăn sáng làm sao mà giàu được đến nỗi át cả chính quyền? Vậy thì tôi xin đáp cho bạn: Đây là fantasy và tôi thích thế.

Đùa tí. Nếu như ta tưởng tượng ra được một tập đoàn kinh doanh tất cả các loại thực phẩm, từ nông sản chưa qua chế biến cho đến các gói dinh dưỡng nén hút chân không làm đồ ăn cho phi hành gia, đồng thời có đến hàng trăm nghìn chi nhánh ở mọi đất nước, làm lũng đoạn thị trường thực phẩm, thì chuyện nó giàu hơn vài ba cái ao làng nho nhỏ là quá ư dễ dàng.

Đấy chính là trường hợp của công ty Teacher Three's Fresh Food. Nhưng thôi, ta tạm không nói chuyện về nó, mà nói về những công ty nhỏ lẻ dưới quyền của nó kia. 

Không phải hễ có một ông hoàng đế là sẽ không còn ai có được quyền lực, cũng giống như việc dù mày nắm trùm được cả một thành phố thì cũng không thể ngăn cản người ta đi bán bánh mì rong hay thành lập những công ty nhỏ lẻ. 

Cho nên, biện pháp khôn ngoan là phải dùng đủ mọi thủ đoạn để chia rẽ các công ty nhỏ đó, cho chúng nó tự đấu đá, kìm hãm sự phát triển của nhau. Đồng thời, mày lâu lâu rót một ít vốn xuống, tìm kiếm cho mình một ít nhân tài đưa lên, trong khi bọn trẻ trâu cứ thế hớn hở vì tưởng bở được mày coi trọng để mắt đến...

Đó chính xác là những điều mà Teacher Three's Fresh Food đang làm.

Chỉ có một số những ông chủ có đầu óc hơn một chút, luôn luôn tận lực che giấu tài năng và tiềm lực của công ty mình, thì mới giữ lại được sản nghiệp cho bản thân. Một trong số đó là cửa hàng chuyên kinh doanh khoai tây lột vỏ mang tên Scheisse.

Tuy nhiên, ông chủ cửa hàng này không quá có tiềm lực, nên đôi lúc cửa hàng lao đao tụt dốc vì bị cái tập đoàn khổng lồ trên đầu chèn ép. Cho đến khi tuyệt vọng không biết làm cách nào, ông đã tình cờ nhận được sự giúp đỡ của một con quỷ dữ. Nó kí kết hợp đồng với ông, đại khái rằng nó sẽ đưa cửa hàng nhà ông lên đến đỉnh cao, đổi lại ông phải bán linh hồn cho nó.

Lão già cù bất cù bơ, không còn gì để mất, cho nên đã kí kết một cách hăng hái.

Quả nhiên, nhờ có con quỷ này dẫn dắt đằng sau, sự nghiệp cửa hàng bắt đầu lên như diều gặp gió. Chỉ có điều, lại mấy tháng gần đây, con quỷ bắt đầu tuyên bố rằng nó sắp bó tay sau khi phát hiện ra sự tồn tại của những kẻ mang siêu năng lực có thể xóa sổ cả nó đang ẩn nấp trong tập đoàn kia.

Cửa hàng rơi vào panik trong vài tuần.

Cuối cùng, một ngày đẹp trời, khi mọi người đang rệu rã và lo âu, ông chủ nghe được một chỉ thị từ con ác quỷ sau lưng mình. Nó yêu cầu ông điều tra về một cậu thiếu niên tên là Mirone Warden, người ở một vùng nông thôn nghèo đến không thể tưởng tượng nổi; lại còn bảo nếu đưa được cậu ta về thì cửa hàng sẽ lại thăng tiến tiếp.

Vì đang trên bờ vực vỡ nợ, ông chủ đành phải bỏ hết cả vốn gốc lẫn lãi, tốn cả đống tiền thuê người đi từ thành phố lớn về tận cái nhà tình thương tình ái của hắn để mời lên. Sau khoảng nửa tháng, cửa hàng đã bắt đầu phải bán đi vài món trang thiết bị, nhân viên đình công ồ ạt, chủ nợ đến gõ cửa từng đêm, hắn mới chịu xuất hiện.

------------------

-Hắn đến rồi.

Ông chủ đang điên đầu vì phải tiếp điện thoại với một đống chủ nợ để xin khất, chợt nghe giọng con quỷ, vội dập máy rồi chạy ra.

Trước mặt ông, đám công nhân viên đang kêu gào ầm ĩ mấy ngày nay thình lình im bặt. Tất cả hướng ra ngoài cửa, cả người cứng đờ, như thể đang gặp một thứ nằm ở nơi tột cùng của nỗi sợ vậy.

Trung tâm của mọi sự chú ý ông nhìn thấy là một thằng nhóc, tầm tuổi 15, dáng vẻ cao gầy, mái tóc đen bù xù - có vẻ đã hơi lâu rồi chưa cắt. Nhưng nổi bật ở hắn là hai tròng mắt đỏ rực như máu, cùng nụ cười tà ác luôn thường trực trên mép. Hắn tỏa ra một khí thế nguy hiểm vô hình khiến ông cũng bị đơ người trong giây lát.

-Ai đó tìm tôi à?

Hắn cất tiếng, nghe giọng khá hiền lành tử tế so với vẻ ngoài không mấy dễ chịu của mình.

-Là... Là tôi đây. Cậu đã đến đấy à? Vào trong này nhanh đi.

Ông chủ dẫn hắn lên thẳng phòng làm việc của mình, bắt đầu nói một lèo đúng y như kịch bản mà con quỷ đã căn dặn từ trước. Ngoài ra, ông giải thích thêm về tình hình hiện tại của công ty, và còn nhờ hắn giúp đỡ nữa.

-----------------

"Hừ."

Warden giả vờ lắng nghe. Hắn không cần hỏi cũng biết, một lão già khúm núm, lúc nào cũng lo âu sốt ruột, mà lại có thể thốt ra được những câu trí tuệ trác tuyệt để thuyết phục mình à, học thuộc lòng kịch bản trôi chảy nó vừa thôi.

Hắn không có hứng thú ngồi nghe lão này lảm nhảm. Hắn chỉ lịch sự nhã nhặn với tùy từng người thôi. Hắn đã quen với những con người miền quê thật thà dễ mến, các cụ ông cụ bà thích nói chuyện bằng thơ, luôn luôn điềm đạm bình tĩnh... Bọn người thành phố, nhất là cái bọn đã ngu học lại còn giả trân, làm hắn chán ghét cực kì.

-Được rồi, hợp đồng của ông, tôi sẽ suy nghĩ.

Hắn sắp ngủ gật đến nơi thì lão già cuối cùng cũng kết thúc bài nói chuyện gần 50 phút.

-Giờ thì, thằng nào đứng sau lưng ông, lôi nó ra đây cho tôi gặp mặt.

Mắt Warden nhếch lên kiểu "Bất ngờ không thằng lol", rồi lại cụp xuống tìm kiếm một báu vật thần thoại trên mũi giày của mình.

Ông chủ cửa hàng giật mình đánh thót. Ông nhìn thằng thiếu niên trước mặt như một lão quái vật đoạt xá chuyển sinh! Ông biết tài năng của con quỷ đằng sau, và đã được khẳng định rằng tên nhóc này sẽ hoàn toàn bị thuyết phục. Ai mà ngờ, hắn biểu lộ một thái độ hết sức thờ ơ, lại còn nói toạc ra cái bí mật của cửa hàng mà người ngoài không ai được biết!

-Ta đây.

Ông còn đang bối rối khôn xiết thì thình lình sau lưng vang lên giọng nói hư vô mờ mịt của con quỷ. Nhưng lần này, nó giống một vọng âm từ địa ngục bay lên nữa, mà đã trở thành thứ gì đó... Thực chất hơn.

Hai người cùng nhìn ra sau lưng ông chủ cửa hàng.

Một con bù nhìn rơm đang đứng ở đó.

-Hân hạnh được gặp.

Con quỷ nói.