"Thế giới có hơn 30 triệu loại động vật, mà khoa học chỉ mới khám phá được một phần nhỏ mà thôi. Vì vậy, huyền thoại về con thú có đầu và cánh đại bàng nhưng mình sư tử, nhiều khả năng đó là loài khủng long bay vẫn còn hóa thạch đến ngày nay. Hay loài cá quai chèo to lớn dễ bị lầm tưởng là rắn biển khổng lồ, còn loại mực ống vĩ đại lại bị gán là quái vật đáy biển".

Đó là ý kiến của Tiến sĩ Angela Milner, Viện Bảo tàng Lịch sử tự nhiên Anh, khi bàn về những đồn đại về các loài sinh vật lạ lùng đã xuất hiện trên khắp thế giới. Vậy đâu là sự thật?

Rắn biển khổng lồ

Từ hàng trăm năm nay, các thủy thủ đã kể nhiều câu chuyện về loài rắn biển khổng lồ. James Lockhart, tác giả cuốn sách “Những bí ẩn của biển cả: loài rắn biển khổng lồ”, cho biết là vào năm 1875 và 1905 đã có hai báo cáo đáng tin cậy về loại thủy quái này.

Trong hai báo cáo, đa số nhân chứng đều mô tả vẻ ngoài khá tương đồng như là một sinh vật giống như rắn, đầu ngựa và sẫm màu phần trên, nhạt màu phần đuôi. Theo Giáo sư Milner, thủy quái rắn biển khổng lồ thật ra là một con cá quai chèo, rất ít khi trồi lên mặt nước. 

Thủy quái Kraken 

Một con thủy quái nguy hiểm đã bị phát hiện cách đây hàng trăm năm ở ngoài khơi vùng biển Kraken của nước Anh. Với các vòi dài hàng chục mét (!), nó đã quật ngã nhiều con tàu rồi lôi xuống đại dương. Chuyện là hư cấu dựa trên căn bản sự thật.Đó là những con mực ống phát triển đến mức khổng lồ, nhưng nó không nguy hiểm, to lớn và khủng khiếp như lời kể. Giáo sư Milner giải thích: “Dù ít gặp chúng trồi lên mặt nước, nhưng mực ống khổng lồ là có thật. Con lớn nhất từng được ghi nhận có chiều dài 27m, nhưng nhiều con còn lớn hơn. Người ta từng phát hiện những miếng thịt mực ống khổng lồ trong dạ dày cá nhà táng”

Quái vật hồ Loch Ness 

Nhiều người chứng kiến và một số bức ảnh chụp từ những năm 30 của thế kỷ trước đã buộc mọi người phải đặt câu hỏi: phải chăng dưới lòng hồ Loch Ness ở Scotland có một con bò sát cổ dài cùng thời với khủng long cách đây 180 triệu năm? Các hóa thạch thời tiền sử đã làm sáng tỏ khá nhiều huyền thoại, nhưng đành bó tay trong trường hợp này. Giáo sư Milner cho biết loài bò sát cổ dài sống dưới nước đã tuyệt tích từ 65 triệu năm trước.Nếu quả thật còn một con sống sót như một sự kỳ diệu thì nó phải tồn tại qua thời kỳ băng giá và phải được đưa tới hồ Loch Ness một cách cố ý. Tuy nhiên, loài bò sát kể trên thuộc về biển cả, còn quái vật hồ Loch Ness lại sống trong nước ngọt và lẽ ra, nó phải trồi lên mặt nước liên tục để hít thở không khí

Giun tử thần ở Mông Cổ

Giun tử thần Mông Cổ là một loại sinh vật giống như rắn, sự xuất hiện của nó được ghi nhận tại sa mạc Gobi. Người ta thường coi nó là một loại sinh vật huyền bí, các báo cáo quan sát thấy nó vẫn còn nằm trong tranh luận hoặc chưa chắc chắn.

Nó thường được mô tả là một loại giun to, màu đỏ sáng, dài 2 tới 4 foot. Tên địa phương là allghoi ( hoặc orghoi) có nghĩa là " loài giun đầy máu trong ruột", bởi vì các báo cáo cho biết nó trông y hệt một khúc ruột bò. Có rất nhiều người dân địa phương tại Mông Cổ nói tới nó ( chẳng hạn như một loại giun có khả năng phun ra chất độc màu vàng gây chết người, nhằm tiêu diệt kẻ thù từ một khoảng cách xa). Tuy vậy, không có quan sát khoa học nào rõ ràng. Một vài người tin rằng loài giun này thực tế là một loài bò sát hay thằn lằn không chân nguyên nhân vì thời tiết khô hạn tại nơi mà nó sinh sống.

Nhà khoa học Karl Shuker cũng từng mô tả trong cuốn sách của ông, cuốn The Beasts that Hide from Man (2003), rằng đã có trường hợp nó sát hại nạn nhân bằng một dòng điện.

Một cuộc thám hiểm năm 2005 thực hiện bởi trung tâm động vật Fortean, Cryptoworld và E-Mongol nghiên cứu cho thấy các báo cáo và quan sát mới về loài sinh vật này. Mặc dù họ cũng không tìm thấy bằng chứng khoa học về sự tồn tại của nó, họ vẫn tin rằng loài sinh vật này tồn tại sâu trong sa mạc Gobi dọc theo khu vực cấm giữa biên giới Trung Quốc và Mông Cổ. Những cuộc thám hiểm xa hơn được lên kết hoạch vào năm 2006 và 2007.

Người ta cho rằng màu vàng có tác dụng cuốn hút loài giun này. 

Con vật nửa đại bàng, nửa sư tử 

Huyền thoại bắt nguồn từ vùng Trung Á khoảng 500 năm TCN. Vươn lên từ lòng đất giống một con đại bàng, nhưng con vật nói trên lại có thân mình sư tử.

Trong thế kỷ XX, các khám phá khảo cổ học tại sa mạc Trung Á đã khai quật được hóa thạch của loài khủng long biết bay Protoceratop. Cái đầu chim của quái vật nửa đại bàng, nửa sư tử kia rất giống với sọ của loài khủng long Protoceratop. Có lẽ qua lời truyền tụng của dân gian, con vật đã đi vào huyền thoại.

Ma sói

“Xuất thân” từ truyện cổ Hy Lạp, ma sói là những kẻ đội lốt người chỉ đến thời điểm trăng tròn mới hiện nguyên hình hung tợn nhất. Giống như phù thủy, ma sói bị tín ngưỡng trung cổ săn đuổi và quy kết là thủ phạm của những cái chết không thể lý giải bằng cách nào hợp lý hơn.

Gargoyle

Đó là một sinh vật đầu quỷ cánh dơi, nhưng thú vị một điều “hung tinh” này lại phổ biến trên các kiến trúc trung cổ hơn hẳn trong văn hóa dân gian. Hình Gargoyle bằng đá hoặc gỗ được gắn trên hầu hết các mái nhà thờ lớn ở thế kỷ thứ 13, 14, vừa như 1 kiểu máng xối chống nước mưa, lại vừa làm dấu xua đuổi tà mà tụ họp.

Người Cá

Trong khi truyền thuyết Hy Lạp ca tụng mỹ nhân ngư là những cô nàng nửa người nửa cá có sắc đẹp tuyệt thế và giọng hát mê hồn thì thực tế lại ghi nhận điều phũ phàng trái ngược: những sinh vật nhỏ thó, hình thù dị hợm và chưa bao giờ cất lên tiếng nói.Lần đầu tiên người cá bước ra khỏi truyền thuyết hư ảo để hiện diện trước người trần mắt thịt là vào năm 1403. Nước lũ rút vội đã khiến cô mắc kẹt trên bờ biển Eton, Hà Lan, sau đó được 1 nhóm ngư dân tìm thấy.

Chupacabra

Chupacabra trong tiếng Tây Ban Nha nghĩa là “quái vật dê hút máu”, theo truyền thuyết xuất hiện lần đầu tiên ở Mỹ Latinh, chính xác ở là Puerto Rico và Mexico. Có lẽ những đợt mưa xối xả gần đây đã kéo chúng rời nơi ẩn nấp ở bang Texas.

Chúng được cho là đã tấn công và hút máu của các thú nuôi và vật nuôi, bắt đầu xuất hiện từ những năm 1990 và đây không phải là lần đầu tiên người dân Texas tin rằng họ đã nhìn thấy sinh vật này.

Chupacabra từng bị bắt gặp ở phía nam của châu Mỹ như Chile và Argentina và ở phía bắc như bang Maine của Mỹ. Những con vật tương tự cũng được miêu tả tại Nga và Philippines.

Hồi tháng 8 năm ngoái, chupacabra được cho là đã gây nên cái chết của khoảng 30 con gà tại một nông trại ở Texas. Số gà này chết do bị hút máu với hai vết chích trên người của chúng, ngoài ra không có vết thương nào khác.Chủ trang trại Phylis Canion khẳng định đã phát hiện xác 3 con thú lạ, một trong số đó bà bảo quản trong máy lạnh trước khi gửi đi để phân tích ADN. Vụ tấn công đã khiến mọi người bàn tán xôn xao.

Tuy nhiên, các nhà khoa học Texas điều tra vụ việc cho rằng có vẻ như đó chỉ là sản phẩm lai tạo giữa một con sói và một con cáo màu xám. 

Nabau

Theo truyền thuyết của Malaysia, Nabau là một loài rắn biển dài khoảng hơn 30 m, mình rắn, đầu rồng và có tới 7 lỗ mũi và nhiều người tin rằng đó chỉ là chuyện hư cấu. Tuy nhiên, bức ảnh chụp được mới đây trên dòng sông Baleh ở Borneo khiến người dân sống dọc hai bên bờ sông bắt đầu tin rằng Nabau là có thật.

Những bức ảnh trên do một thành viên nhóm giám sát thiên tai, lũ lụt chụp từ máy bay trực thăng.

Những chuyên gia đã nghiên cứu rất kỹ bức ảnh và loại bỏ khả năng đó là một khúc gỗ. Người khác thì cho đó là một chiếc tàu nhanh, nhưng ngay lập tức giả thiết này cũng bị bác bỏ.

Tuy nhiên, nó vẫn khiến nhiều người nghĩ liệu đó có phải là tấm ảnh chụp chân thực hình ảnh về một loại động vật tưởng chỉ có trong tưởng tượng của người dân hay nó được tạo ra từ phần mềm chỉnh sửa hình ảnh nào đó. Người ta cũng cho rằng màu của dòng sông trên ảnh khác với màu thực của con sông Baleh.

Theo những câu chuyện được người dân quanh vùng kể lại, từ xa xưa, tổ tiên họ đã đặt tên Nabau cho loài rắn biển sống trong con sông này, dựa trên đặc điểm có thể thay hình đổi dạng thành các loài động vật khác nhau của chúng. Rất nhiều người dân địa phương tin là loài rắn này tồn tại và đã có một bức ảnh khác chụp được nó ở tư thế và địa điểm khác, điều đó cho thấy con quái vật đang bơi.

Theo các nhà khảo cổ, khả năng tồn tại của Nabau là hoàn toàn có thể tính đến vì mới đây họ đã phát hiện hóa thạch xương một loài quái vật khác nặng khoảng 1,25 tấn với cái tên Titanoboa ở một trong những mỏ than của Colombia. Những gì còn lại của hóa thạch cho thấy nó đã ăn cùng lúc cả một con cá sấu và một con rùa khổng lồ. Quái vật này sống quanh vùng Nam Mỹ 60.000 năm trước đây. Ngoài ra, các chuyên gia cũng có nhiều cơ sở để khẳng định rằng trên trái đất vẫn tồn tại một loài rắn dài hơn một chiếc xe bus, nặng hơn một chiếc ôtô con và có thể nuốt chửng cả một con vật to bằng một con bò.

Ngựa có sừng

Có nhiều mô tả về loài ngựa này trên khắp thế giới, sớm nhất là từ năm 400 TCN. Tuy nhiên, kích thước và tính khí của con ngựa đặc biệt nói trên có đôi chỗ khác nhau như sừng dài từ vài chục centimét đến 1,2m. Có người cho rằng nó đáng yêu, số khác lại tránh né vì nó hung tợn.

Mô tả chiếc sừng ở trán, người ta thấy nó rất giống với chiếc răng độc nhất của kỳ lân biển, một loại động vật có vú sống ở biển. Vả lại, cách đây 10.000 năm, từng xuất hiện loài tê giác giống ngựa với tên gọi Elasmotherium. Rất có thể người xưa đã kết hợp hai con vật ấy lại với nhau để cho ra đời sản phẩm từ trí tưởng tượng của mình là ngựa có sừng.

Một khả năng khác, đó là loài linh dương trắng có từ thời Trung cổ. Cho dù loài linh dương này có 2 sừng nhưng khi nhìn từ xa hay từ bên hông, trông nó chẳng khác nào chỉ có duy nhất một chiếc sừng dài.

Griffin

Thần thoại về Griffin bắt nguồn từ vùng Trung Cận Đông. Người ta tìm thấy lòai vật này trong các bức vẽ, tượng và Phù Diêu của người dân Babylon, At-xi-ri và Ba Tư. Thời gian ra đời khỏang 3.000 năm trước C.N, đời Pharaoah Ai cập Cổ Đại, và sau đó trở thành Thần hộ mệnh của người dân Minoa

Ấn Độ được xem là lãnh thổ của Griffin. Dân Ấn tôn thờ và chạm khắc hình móng sư tử và vuốt chim đại bàng trên những cốc uống nước. Cũng như Bạch kỳ lân (Unicorn) và các lòai linh thần khác, móng vuốt của Griffin được xem như thần kỳ bảo. Nếu sừng Unicorn được xem là thuốc trường dương thì vuốt của Griffin được dùng phát hiện các loại độc tính trong nước uống. Tín ngưỡng này vô minh chứng nên trước giờ vẫn được xem như truyền thuyết.

Griffin, được coi là chim săn mồi, cũng làm tổ đẻ trứng trên núi đá cheo leo. Tuy nhiên trứng Griffin là trứng đá thạch và tổ làm bằng vàng, từ các nguồn mỏ vàng trong núi mà hắn kiếm được.Lý do đó cám dỗ các tay thợ săn, do vậy Griffin buộc phải luôn cẩn trọng canh chừng bảo vệ tổ. Bản năng của chúng là đánh hơi được kho vàng được chôn giữ tại đâu và bản năng cũng dạy chúng chiến đấu đến cùng để bảo vệ những nơi đó.

Griffin có trong thần thọai Hy Lạp, láng giềng của tộc dân Bắc cực và thuộc về Zeus, chúng gom vàng từ con suối Arimaspias, vùng đất của người một mắt Cyclos

Pomponius Mela viết về vùng đất sơ khai, nói “Griffin thuộc chủng loại thú hoang dã hung dữ và táo bạo, chúng có đặc biệt yêu thích vàng, đi tìm kiếm khắp nơi trong lòng đất, tổ chức canh giữ và không tha cho bất cứ ai chạm vào. Đặc tính của Griffin là vàng, là sự giàu có của thần Măt trời Phương Đông. Chúng cũng sếp vàng thành từng hàng dãy gần tổ, như têu đùa với nhưng tay săn vàng tham lam.

Người La Mã sử dụng hình ảnh Griffin vào trang trí cho đến thời Cơ Đốc thì mới hình thành môtíp Griffin.

Theo chủ nghĩa tượng hình Cơ Đốc (Christian) giáo xưa, Griffin hà hình ảnh của Sa tăng và quỷ dữ, nhưng đến thời Thiên chúa (Christ), bởi dựa trên cả hai đặc tính thần thánh thiêng liêng và trần tục, Griffin là vua của cả mặt đất và bầu trời, vừa cao quý vừa oai nghiêm thần võ. Griffin còn là sát thủ trị Serpent và Basilisks (hai kỳ linh khác của thần thoại) hiện thân của tôi ác, vì thế có công hộ loài người. Chưa nói là Griffin có linh thần qua việc sử dụng trí khôn và sức mạnh rất thần kỳ. Với kiến trúc Trung Cổ, Griffin được sử dụng như Gargoyle, hình tượng đá chầu

Griffin dần dần mất đi những bản tính xưa cũ để ngày nay thường được ca tán trong Văn chương và Huy phù .

Ma cà rồng

Xuất hiện trong văn hóa dân gian từ hàng nghìn năm, nhưng mãi đến thế kỷ 18, 19 ma cà rồng mới trở thành nỗi khiếp đảm kinh hoàng bao phủ khắp châu Âu.

Những đứa bé sinh ra có dị tật quái thai, hoặc những người ra đi bằng cái chết bất thường đều bị quy kết là “thân cận” của ma cà rồng và sau khi an táng, linh hồn sẽ trở lại quấy nhiễu người còn sống. Ma cà rồng hút máu người để tồn tại, và chúng được coi là bất tử.

Pegasus (Ngựa bay)

Theo thần thoại Hy Lạp, con ngựa đầu tiên do Hải Thần Poseidon tạo dựng và vị vua thứ nhất của xứ Athens tên Erichthonius là người đầu tiên xử dụng xe ngựa. Do đó, nhà vua và cỗ xe tứ mã này được đưa lên trời trở thành chòm sao "Auriga" có nghĩa là "Người cưỡi xe" (charioteer) bất tử. Xe của Thần Mặt Trời Phoebus, Ðịa Vương Pluto và Nữ Thần Aurora cũng do những toán ngựa lừng danh kéo.Ðặc biệt, ngựa của võ sĩ khỏe vô địch Hercules mang tên Arion do Thủy Vương Neptune tạo ra bằng cách dùng chĩa ba đâm mạnh xuống mặt đất. Ngựa Arion có chân người, nói tiếng người và chạy rất nhanh. Thủy Vương cũng tặng hiệp sĩ Achilles một con ngựa qúi mang tên Baios (lẹ làng). Thủy Vương Neptune có đặc tài tạo ra những loài ngựa pha trộn hiếm có, kỳ lạ như giống "Hyppocampus" thân giống rồng hay cá, chỉ có hai chân trước. Những con ngựa vừa kể tuy rất nổi tiếng, nhưng cũng chưa thể so sánh được với huyền thoại về thần mã Pegasus hay "nhân vật" đầu người mình ngựa Centaurus và nhất là truyện con ngựa gỗ thành Troy được văn hào Virgil kể lại trong tuyệt tác phẩm Aeneid.

Pegasus, một con ngựa có cánh như chim đại bàng, là con của Thủy Thần Poseidon và nàng Medusa. Khi Medusa bị người hùng Perseus chém đầu, máu từ cổ nàng phun ra thành ngựa Pegasus.Ngay khi vừa ra đời, Pegasus dậm mạnh chân xuống núi Helicon tạo thành giòng suối Hippocrene khơi nguồn cho thi ca. Lớn lên, Pegasus trở thành ngựa bất kham, không ai trị nổi. Lúc đó, quái thú Chimaera đầu sư tử, mình rồng thở ra lửa đang tàn phá vùng Lycia. Gặp lúc nhà vua tìm kiếm nhân tài trừ hại cho dân, chàng hiệp sĩ Bellerophon là hoàng tử xứ Corinth đến xin đi giết quái vật và được chấp thuận, nhưng vẫn còn chưa tìm được một chiến mã xứng đáng. Theo lời chỉ dẫn của một pháp sư, trước khi lên đường, Bellerophon tới khấn vái tại đền thờ nữ thần Minerva còn được gọi là Athena. Ðến đêm, nữ thần báo mộng, trao cho một sợi giây cương bằng vàng và chỉ cho Bellerophon chỗ thần mã đang uống nước bên một giòng suối. Khi thấy sợi giây cương vàng, Pegasus tỏ lòng thần phục, ngoan ngoãn để Bellerophon tròng vào cổ.

Sau đó, Pegasus cùng Bellerophon bay vọt lên mây, đến chỗ Chimaera đang tác oai tác quái, chém được đầu con quái vật này. Cùng với Pegasus, Bellerophon còn giết được nhiều quái vật khác, trong đó có giòng giống Amazons. Với những chiến công liên tiếp, Bellephon trở thành kiêu căng, coi mình như thần linh, giục ngựa Pegasus bay tới núi Olympus đòi sống chung với các vị thần. Ngựa Pegasus thấy Belleophon quá kiêu ngạo bèn quật chàng xuống đất. Không còn thần mã, về sau Bellerophon trở thành một anh lang thang không nhà cửa, bị các thần linh ghét bỏ, còn ngựa Pegasus ở lại chuồng tại núi Olympus, được thần Zeus yêu chuộng và trao tặng cho Eos.

Chimera

Trong thần thoại Hi Lạp, quái vật Chimera (tiếng Hy Lạp: Χίμαιρα Chimaira) có xuất xứ từ vùng Tây Á, là con của quái vật Typhon và Echidna và có họ hàng với chó 3 đầu Cerberus và quái vật Hydra.Theo miêu tả, Chimera là quái vật có phần trước của loài sư tử, phần sau của loài bò sát và đuôi là một con rắn. Ngoài ra, trên lưng nó còn mọc ra một cái đầu dê và đầu rồng. Chimera có khả năng thở ra lửa. Chimera là một quái vật đáng sợ, vì phải nuôi ba miệng ăn nên nó ăn thịt bất kì người nào nó gặp.Cuối cùng, Chimera đã bị anh hùng Bellerophon tiêu diệt với sự giúp đỡ của Pegasus theo lệnh của vua xứ Lycia. Nhờ đôi cánh của Pegasus, Bellerophon thoát được những đốm lửa từ miệng con quái vật và tiêu diệt nó bằng những mũi tên bằng chì. Bellerophon đã bắn những mũi tên vào miệng con quái vật, dứơi sức nóng của ngọn lửa, chì tan ra và đốt cháy ruột gan của nó.

Trong ngôn ngữ hiện đại, thuật ngữ Chimera thường được dùng để chỉ những cá thể mang hai dòng máu lai giữa hai loài hoặc hai bộ tộc.

Hydra

Trong văn học và thơ ca Hy Lạp có vô số lần nhắc đến quái vật Hydra với các phiên bản, nhưng quái vật Hydra được biết đến nhiều nhất chính là con quái vật đã bị dũng sĩ Hercules tiêu diệt. Con quái vật Hydra này được biết đến với cái tên “Hydra của Lerna” bởi vì nó sống ở trong một đầm lầy thuộc vùng Lernaean, Hy Lạp. Theo truyền thuyết, thì việc đánh bại Hydra là điều không thể vì nếu như chặt mất một trong những chiếc đầu của nó thì có nghĩa là sẽ có hai chiếc đầu khác mọc lên thay thế. Để chiến thắng con quái vật Hydra này, dũng sĩ Hercules đã nghĩ ra cách dùng lửa đốt ngay chổ vết thương của những cái đầu vừa bị chặt đi để cho những cái đầu mới không thể mọc ra. Cứ thế anh ta đã hạ chặt từng cái đầu một của quái vật Hydra này, và đây cũng chính là một trong những chiến công vĩ đại nhất trong các chiến công của dũng sĩ Hercules.Sau khi hạ được Hydra, Hercules nhúng những mũi tên của mình vào máu của Hydra, những mũi tên này khi được tẩm máu con quái vật sẽ trở nên cực độc - thậm chí là giết chết được các vị thần bất tử. Sau này Hercules còn dùng mũi tên này để đe dọa thần Apollo và thần Poseidon. 

Cerberus

Trong thần thoại Hy Lạp. Cerberus hay Kerberos (tiếng Hy lạp Κέρβερος, Kérberos hay Sürbürǔs, là con chó săn ba đầu của Hades, [1] với cái đuôi rắn, là con vật canh giữ ở cổng địa ngục. Ngoài ra, cũng có con vật canh cửa địa ngục khác như Orthus, người anh em hai đầu của nó. Cerberus giữ cổng cho Hades và đảm bảo chỉ có linh hồn người đã chết mới được vào, và ngăn không cho bất kỳ ai ra. Hắn là con thứ 2, ngoài Chimera và Hydra. Hắn được sinh bởi Echidna và Typhon. Trong lòng địa ngục, hắn vẫn có một ao ước là có được một cái đầu người. Điều đó chứng tớ Cerberus có nhiều nhân tính chứ không phải là thú vật.

Cerberus được cho xuất hiện khá nhiều lần, thường là trong các truyện về giải cứu thần linh hay siêu anh hùng. Một vài đặc điểm:

* Hercules bắt Cerberus, một trong mười hai kỳ công của anh ta.

* Orpheus sử dụng âm nhạc của anh ta để khiến Cerberus ngủ.

* Hermes khiến hắn ngủ bằng cách rưới lên bằng nước từ dòng sông Lethe.

* Trong Thần thoại La mã, Phù thủy Cumae khiến Cerberus ngủ bằng cách đưa bánh cho Aeneas để được cấp giấy phép quyền vào địa ngục.

* Trong cổ tích La mã, Psyche cũng khiến Cerberus ngủ bằng cách đầu độc trong bánh.

Medusa

Trong thần thoại Hy Lạp, Medusa là một con quỷ trong ba chị em quỷ có tên chung là Gorgon gồm Stheno, Euryale và Medusa. Trong số ba chị em lũ quỷ này thì Medusa là con quỷ hung dữ nhất và cũng là con quỷ trẻ nhất, có thể đánh chết được, còn hai con kia thì bất tử. Chúng là con gái của Phorkix, cháu của Pôngtôx và Kêtô, chắt của Ôkêanôx...Theo truyền thuyết thì trước kia Medusa đã từng là một người phụ nữ xinh đẹp, có mái tóc bồng bềnh cực kì quyến rũ. Vì thế Medusa đã tự mãn cho rằng mình còn đẹp hơn nữ thần Athena. Sắc đẹp của Medusa đã thu hút Poseidon. Khi Poseidon theo đuổi, Medusa chạy đến đền thờ Athena và nghĩ rằng nữ thần sẽ bảo vệ cô, nhưng chẳng có gì xẩy ra cả. Poseidon đã hãm hiếp Medusa trong đền thờ của nữ thần (các phiên bản khác cho là Medusa tự nguyện). Cô ta cầu xin Athena nhưng nữ thần chẳng làm gì cả. Và để chắc chắn không có chuyện như vậy nữa, Athena biến nàng thành nữ quỷ với một cái nhìn có thể biến tất cả các sinh vật sống thành đá. Athena biến mái tóc tuyệt đẹp của Medusa thành rắn. Tay của Medusa làm bằng đồng, móng sắc hơn dao. Medusa trở thành nữ quỷ khủng khiếp nhất, chẳng ai còn dám đến gần Medusa. Nhưng Medusa không bao giờ làm hại phụ nữ. Cuối cùng, người anh hùng Perseus, con của thần Dớt hạ được Medusa, lập được một chiến công lớn, mở đầu cho sự nghiệp anh hùng của mình. Perseus sử dụng đầu Medusa như một thứ vũ khí trước khi trả lại cho Athena. Athena gắn đầu Medusa lên tấm khiên của mình.

Sau khi bị chém đầu, từ cổ của Medusa xuất hiện thần mã có cánh Pegasus bay thẳng lên bầu trời. Và thần thoại Hy Lạp lại mở thêm những trang mới về những nhân vật thần kì này.

Nhiều ý kiến mang tính chỉ trích, coi khinh xung quanh nữ quỷ này, nhưng cũng có người theo chủ nghĩa lãng mạn lên tiếng bảo vệ cho Medusa, người phụ nữ có cả sắc đẹp lẫn sự đáng sợ. Medusa giống như là một biểu tượng cho sự phẫn nộ của người phụ nữ.