Podobnie jak nowofundland i landseer rasa pochodzi z południa Nowej Fundlandii. W XVIII wieku była wykorzystywana przez rybaków do pracy na kutrach (psy pomagały przy wyciąganiu sieci, aportowaniuprzedmiotów, a nawet ratowaniu tonących). Nazywane były psami św. Jana. Do Europypierwsze psy tej rasy sprowadził w 1870 lord Malmesbury (błędnie nazywając je "psami z Labradoru"), który razem z synem rozpoczął ich hodowlę
w Wielkiej Brytanii.

Labrador retriever to rasa psów żywiołowych, skorych do zabawy, także z innymi psami. Stworzone do pracy w wodzie i aportowania, potrzebują bezpośredniego kontaktu w pracy z człowiekiem. Dobrze tolerują dzieci i są cierpliwe w kontaktach z nimi.

Pierwotnie był użytkowany jako pies myśliwski, aportujący postrzałki, głównie ptaki. Jedną z cech labradora jest umiejętność zapamiętania miejsca upadku kilku postrzelonych ptaków i następnie zaaportowanie jednego po drugim do myśliwego.

Ze względu na umiejętność współpracy z człowiekiem labradory są współcześnie wykorzystywane w różnych dziedzinach, niezwiązanych z łowiectwem, takich jak:

psy ratownicze (gruzowiskowe, lawinowe i do ratownictwa wodnego),przewodnicy ociemniałych,psy rodzinne, sprawdzające się także w sportach kynologicznych,psy wykorzystywane w terapii chorych,psy policyjne wykorzystywane do wykrywania narkotyków,psy wykorzystywane przez straż pożarną w grupach poszukiwawczo-ratunkowych.psy wykorzystywane przez Służbę Celną do wykrywania wyrobów tytoniowych, narkotyków