1 de octubre de 1928, Wagner Trading Post, Imperial Congo

Entré en la oficina de Visha y me senté en una silla. 

Tanya: Entonces, Visha, acabo de revisar tus libros, y creo que es hora de que tengamos una pequeña charla.

Ella no pudo ocultar su mueca. 

Visha: Sé que no está yendo tan bien, ¡pero el negocio aún puede recuperarse! Todavía me quedan más de tres meses antes de que tenga que devolverte el dinero.

Tanya: ¿Eso crees?. Debido a que me parece que a pesar de que los muchachos te ayudaron, los ingresos se han reducido a una cuarta parte de lo que era bajo el dueño anterior y sigue cayendo. Incluso si asumimos de manera optimista que eventualmente se recuperará, eso todavía te dejará bien en el agujero cuando vence su pequeña deuda. Eso significa que estará atrapado sirviéndome durante años. ¿Esperando eso con ansias?

Su rostro se sonrojó un poco cuando me dio un puchero. 

Visha: Bueno, no es que el trabajo sea diferente de lo que estaba haciendo antes de esto ...

Me eché a reír. 

Tanya: Oh, Visha, eres adorable. No leíste ese contrato con mucho cuidado, ¿verdad?

A juzgar por la forma en que se le iban los ojos, no tenía la menor idea de a dónde iba con esto.

 Visha:¿Q-qué quieres decir ...?

No detuve la sonrisa que se extendía por mi cara. 

Tanya: Visha, la forma en que está redactado el contrato, puedo decidir cada cosa acerca de tu vida y tienes que hacer lo que quiera a menos que te ponga en peligro directamente. Por ejemplo, he estado jugando para que seas mi estrado personal. Y su uniforme de trabajo consistiría en nada más que un collar de perro con la etiqueta 'Propiedad de Tanya Degurechaff'. ¿Qué le parece?

A juzgar por la mirada de mil yardas y la creciente hiperventilación, había hecho mi punto. Sin embargo, si algo demostraba lo ingenua que era Visha, sería su terror ante el escenario que había esbozado. Como si un contrato como ese fuera realmente exigible legalmente. Estiré la mano y le di unas palmaditas en la cabeza, sacándola de su pequeño ataque de pánico. 

Tanya: Es una lástima que el comercio local parezca agotarse de repente.

Visha: Sí, yo ... espera un minuto.

 A juzgar por la mirada sospechosa que estaba dando, el centavo finalmente se había caído. 

Vihsa: Señora ... Tanya ... ¿tuvo algo que ver con todo esto?

Tanya: ¿Yo? ¿Cómo puedes acusarme de tal cosa? ¿Estás sugiriendo que podría haberle demostrado a los lugareños cuán letal puede ser un cazador mágico si se le permite encontrar a su presa? ¿Que les haya insinuado que planeaste reemplazarlos? ¿todos ellos con magos extranjeros? ¿Si se le permitiera tener éxito, se verían relegados de cazadores orgullosos a trabajadores serviles? ¿O podría haberles prometido un trato mucho mejor si pudieran llevar a cabo con éxito una campaña de desobediencia civil dirigida a ¿ti?

Visha me miraba boquiabierta como un pez, con la boca abierta y cerrada mientras intentaba encontrar palabras. Simplemente me recosté y disfruté su estupefacción. Eventualmente ella superó su sorpresa. 

Visha: ¡¿Por qué harías algo así ?!

Tanya: En parte venganza. No aprecié que trataras de arrastrarme a administrar un puesto comercial en la jungla africana solo porque sentías lástima por ese tipo. Admítelo, cuando propusiste ese trato simplemente asumiste que me haría cargo de la carrera no?

Visha: Bueno, sí, pero luego acepté ejecutar la publicación cuando dijiste que no -

Tanya: Y decidí ponerte a prueba para ver si realmente te estabas tomando esto en serio. Y me confieso que estoy decepcionada. Cometiste uno de los principales errores de los negocios, Visha. Ignoraste a tus partes interesadas.

Visha:¿Partes Interesadas?

Tanya: Las personas que tenían una participación en su negocio. Asumieron que eso solo significaba nuestro pequeño grupo. Cuando en realidad somos los que menos invertimos en este negocio, porque si no funciona, ¡todos podemos pasar a otra cosa! No, son los lugareños, los cazadores, los guías, los silvicultores, los que realmente hacen una carrera de suministro de puestos de avanzada como estos, ¡son los que tienen la mayor participación en nuestro éxito! ¡Y en su mayoría los ignoraron, simplemente asumiendo que tomará cualquier trato que les ofrezcas! 

Admito que me apasioné un poco al final allí. No pude evitarlo. Visha, yo, el resto de mis tropas, todos fuimos contrataciones temporales, aquí solo por unos pocos meses. Los recursos humanos reales para este negocio siempre han sido los locales. Por supuesto, Visha simplemente había estado siguiendo las señales del operador anterior, pero el hecho de que algo hubiera funcionado en el pasado no significaba que no pudiera mejorarse. Al mirar a Visha, pude ver que se había marchitado en su asiento, aparentemente al borde de las lágrimas. Bueno, eso no servirá, no quería disuadirla de intentar mejorar.

Levanté la barbilla para mirarla a los ojos.

Tanya: Visha, no estés tan deprimida. Cometiste un error, sucede. Pero la pregunta es, ¿a dónde vas desde aquí? Espero que no te estés rindiendo.

Limpiándose los ojos, me sonrió ampliamente. 

Visha: ¡Por supuesto que no, señora! Tiene razón, descuidé a los lugareños. ¡Sin embargo, ya no! Tengo que hablar con ellos, creo, averiguar qué quieren comenzar a trabajar de nuevo.

Tanya: De hecho. Si tan solo tuvieras a alguien que ya hubiera establecido una relación firme con estas personas y pudiera decirte lo que querían ...

Visha: Espera, ¿quieres ayudar ahora?

Tanya: Bueno, sí causé el problema. Es justo que ayude a solucionarlo. Ah, y si te lo estabas preguntando, debes hacer un gesto tangible hacia los lugareños. Algo que les haga creer que son una parte valiosa de tu modelo de negocio. 

Visha reflexionó mis palabras por un momento. 

Visha: No solo les dará más dinero, ¿verdad?

Tanya: Un mejor precio para su producto es un buen lugar para comenzar, pero ¿qué más?

Visha: Creo que ... también tendré que hacerles saber que Koenig y los demás se irán en poco tiempo, por lo que en realidad no son una amenaza para sus medios de vida.

Tanya:Puedo manejar esa parte.

Visha: Sí ... pero también algo más. Algo para hacerles creer que nos preocupamos por ellos ... ¿tal vez una clínica?

Tanya: ¿Oh?

Visha: ¡Sí! ¡Y escuelas! ¡Oh, muchos de estos lugares ni siquiera tienen agua potable!

Aplaudí. 

Tanya: Todos eso que dijiste son excelentes proyectos a largo plazo para preservar nuestro capital humano. Pero debes desear comenzar con algo que muestre beneficios inmediatos, tanto para ellos como para el negocio.

Visha: ¿Que sugieres?

Tanya: Ven conmigo.

Llevé a Visha al pequeño almacén adjunto a los muelles. Dentro había varias cajas que habían llegado la última hora en un bote de suministros. Visha miró las focas estampadas en las cajas. 

Visha: ¿Compañía comercial de acero frío?

Tanya: Algo que configuré cuando hice un viaje a Point Noir. Encontré algunos gerentes que fueron muy recomendados. Como me iba a involucrar en este negocio de todos modos, había decidido hacerlo correctamente. Francamente, la forma en que la Compañía Imperial Africana trata a sus proveedores es positivamente criminal. La única razón por la que se salen con la suya es porque casi no tienen competencia. Revisé las leyes, y aunque tienen algunos privilegios, NO tienen un monopolio legal. Para cuando se den cuenta de que Cold Steel existe, planeo haber cooptado la mitad de su red debajo de ellos. Hablando de eso ...

Le di un documento a Visha. 

Tanya: Estos son los precios que Cold Steel está dispuesto a ofrecer a quienes firman un contrato exclusivo.

Visha miró a través de la lista de precios y pude ver sus ojos ensancharse. 

Visha: ¿Setenta y dos marcas por kilo de marfil? Y los precios de las frutas y las hierbas también ...

Asentí con la cabeza. 

Tanya: Podemos pagarlo fácilmente. Francamente, es ridículo lo mal que los pequeños comerciantes son desgarrados. Los idiotas en la cima no parecen darse cuenta de que este robo es al menos parte de la razón por la cual este territorio sigue tan poco desarrollado. Deberían haber estado haciendo todo lo posible para atraer empresarios para expandir su red, sin robar a las pocas almas dispuestas a desafiar la jungla africana.

Cuando estaba en Point Noir, había examinado detenidamente el modelo comercial colonial y solo podía sacudir la cabeza con incredulidad. Todo el sistema todavía parecía estar operando en un paradigma del siglo XVIII donde el comercio de larga distancia de cualquier tipo era un asunto de alto riesgo y necesitabas un margen ridículo solo para cubrir tus riesgos. Pocos parecen haberse dado cuenta de que estábamos en el siglo XX, donde podía permitirse hacer planes a largo plazo, construir infraestructura y buena voluntad para expandir el mercado en lugar de obsesionarse con las ganancias inmediatas.

Alejando su atención de la lista de precios, Visha se volvió hacia las cajas y me lanzó una mirada inquisitiva.

Tomando una palanca, abrí la primera caja, revelando un reluciente conjunto de armas.

Visha inmediatamente comenzó a inspeccionarlos. 

Visha: Espera ... estos son esos rifles de caza Mauser que Koenig quería y te negaste a comprar.

Tanya: Me negué porque ninguno de nosotros los necesitaba. Los lugareños, por otro lado, ¿has visto el tipo de basura con la que tienen que trabajar? ¡Algunos de los tontos pobres todavía están atrapados usando lanzas! Honestamente, no entiendo por qué no uno los ha estado armando. ¡Su habilidad para cazar impacta directamente el volumen del negocio! 

Visha: Creo que les preocupa que los lugareños puedan comenzar a dispararles si tienen armas decentes

 fue la respuesta seca de Visha.

Tanya: Bueno, eso es lo que sucede si no tratas a tus empleados adecuadamente. Utilizaremos estas primeras armas como un regalo para calmar las plumas con volantes, y también haremos saber que hay más armas disponibles para el comercio, y no con un margen de beneficio ridículo. Y no son solo armas. ..

Estaba abriendo más cajas mientras hablaba.

Tanya: Equipo de campamento, raciones, linternas, botiquines de primeros auxilios, kits de camuflaje, medicamentos y medicinas útiles. Casi todo lo que un cazador en la naturaleza africana necesitaba para mantenerse en su mejor estado letal.

Tanya: Por supuesto, algunas de estas cosas realmente requieren algo de entrenamiento para usarlas adecuadamente. Sugiero que pongas a los niños a trabajar como maestros y entrenadores. Eso tranquilizará a los cazadores que no estás tratando de reemplazarlos, así como mejorará su efectividad.

Visha: Sí, por supuesto, yo ... yo solo ...

Tanya:Visha, ¿qué pasa?

Visha: Es solo ... aquí he estado jugando con este puesto avanzado. Y ya has elaborado un plan para apoderarte de todo el país. Solo ... solo quería mostrarte que podía hacer algo en mío...

Bueno, ahora me sentí como un tacón. Tomando su mano en la mía, la froté suavemente. 

Tanya: Visha, Visha, oye, cálmate. No es tu culpa que nunca te hayan enviado a War College. Si tuvieras mi entrenamiento, un pensamiento estratégico como este sería tan fácil para ti, estoy seguro. Y supongo que tengo parte de la culpa también. Debería haber aprovechado esta oportunidad para capacitarte en lugar de hacerte la vida difícil.

Ella soltó una risita suave. 

Visha: Y te quejas de que seguimos llamándote Mayor. ¿Es todo un ejercicio de entrenamiento contigo?

Tanya: La superación personal constante es la mejor manera de maximizar su propio valor.

Respondí con firmeza. 

Tanya: Además, espero que te des cuenta, no estoy haciendo todo esto gratis.

 Ante la mirada inquisitiva de Visha, continué 

Tanya: Primero, todavía estás a cargo. Te presentaré a los jefes locales, pero dependerá de ti ganarlos y volverlos a trabajar. En el futuro también tendrá que decidir qué va a comerciar y cuánto ofrecerá. Deberá negociar suministros y entregas con Cold Steel, no espere interrupciones solo porque soy el propietario. Enseñaré y te aconsejo, pero todavía no estoy haciendo esto por ti.

Visha: ¡Sí señora! ¡Entiendo!

Tanya: Segunda condición: ¡la fecha límite! Nuestro plan inicial se mantiene en su lugar. A mediados de enero, venderás este puesto avanzado y seguiremos adelante. Me niego a estar atrapado aquí más tiempo que eso.

Visha: ¡Entendido! Um ... ¿hay algo más?

Estaba a punto de decirle que no, cuando el diablillo de la travesura levantó su cabeza. 

Tanya: Sí. Deberías comenzar a comprar un collar de perro.

La expresión de su rostro no tenía precio. Inmediatamente me eché a reír. Su posterior puchero concentrado solo aumentó mi alegría. Aunque mis vacaciones habían terminado y estaba una vez más trabajando duro, no pude evitar sentir que todo estaba bien en el mundo.

En otra parte del mundo ...

La escaramuza entre los miembros del 207 y los magos de Colombia y Velvet Iron Protection tuvo un efecto en la política internacional que podría describirse eufemísticamente como "significativo".

Colombia se abrió con una acusación de que el Imperio violaba su soberanía y asesinaba a soldados colombianos.

El Imperio respondió acusándolos de albergar a la fugitiva internacional Tanya von Degurechaff, que ahora se esconde bajo el nombre de Madelaine Smith. Incluso publicaron una foto de la mujer buscada. Cuando esa publicación llegó a las costas americanas, la épica escupida del Capitán Strong dejó a Elya molesta y con la mitad de su café.

Strong logró informar rápidamente a sus superiores de la verdadera identidad de Madelaine Smith, pero los estadounidenses no pudieron revelar la verdad sin comprender una investigación en curso. Entonces, en cambio, los colombianos se sorprendieron enormemente al encontrar el apoyo estadounidense en el ámbito diplomático, una declaración de la oficina de relaciones exteriores estadounidense que condenaba la agresión imperial y desestimaba sus reclamos como una excusa de papel para interferir y propagar las ambiciones neocoloniales.

Los colombianos simplemente asumieron que los estadounidenses no querían que nadie más interviniera en su propio monopolio neocolonial en América del Sur.

El Imperio, por otro lado, lo tomó como una señal de que lo que fuera que hubiera provocado que Degurechaff huyera de los EE. UU. Estaba en camino de ser negociado, por lo que el apoyo estadounidense a la mujer. Temiendo una renovación de la colaboración de Degurechaff con el complejo militar-industrial estadounidense, el Imperio divulgó sus pruebas al Reino Aliado e Ildoa.

Algunas personas en Albion todavía estaban molestas por la humillación de que Degurechaff desapareciera en ellas. Entre otras cosas, habían sido acusados ​​por casi todos, particularmente los Estados Unificados, de haberla alejado. Al ver el giro como juego limpio, el Reino Aliado se unió al Imperio para presionar fuertemente a los Estados Unificados, exigiendo aclaraciones sobre la situación de Jennifer Ecks.

Cuando ese dato en particular se filtró a la prensa estadounidense, John Hughes supo que la oportunidad estaba tratando de derribar su puerta. Utilizó su influencia para asegurarse de que el rumor que unía a Ecks y Degurechaff tuviera tanta cobertura como fuera posible, al tiempo que hacía arreglos para que Arenne volviera a estrenarse en los cines. Quizás, como era de esperar, se agotó nuevamente en la taquilla, ya que todos los que no lo habían visto la primera vez (y muchos que sí lo habían hecho) acudieron al cine para ver al Diablo en la pantalla plateada.

Mientras tanto, el gobierno de los Estados Unidos enfrentaba preguntas difíciles de ciudadanos importantes. Los idealistas exigían saber por qué el gobierno de los Estados Unidos se refugiaría y colaboraría con un criminal de guerra acusada. Los pragmáticos exigían saber cómo los responsables arruinaron tanto esta colaboración que la mujer terminó huyendo a Colombia y firmando con los comunistas. Ante la vergüenza de tener que admitir que no tenían idea de quién había sido realmente Jennifer Ecks, el gobierno estadounidense eligió el camino de menor resistencia. Señalando los antecedentes ficticios de Albish de Jennifer Ecks y Sarah Witherspoon (proveídos por el CEO de Velvet Iron Protection), acusaron a Albion de usar a Degurechaff como agente para infiltrarse en la industria de defensa de Estados Unidos y robar su investigación mágica.

Durante esta tormenta de acusaciones y contra acusaciones, un cierto proyecto de ley comercial ingresó al Senado estadounidense para su consideración. Tras el colapso reciente del mercado de valores de EE. UU., Varios bancos e industrias se declararon en bancarrota, y la Cámara de Representantes aprobó un amplio aumento de aranceles en un esfuerzo por proteger a la industria estadounidense en decadencia. Normalmente, el Senado y el Presidente habrían rechazado tal propuesta, pero alguien señaló cuántos productos imperiales estaban llegando actualmente al suelo de los Estados Unidos en gran medida libres de impuestos. El Senado aprobó el proyecto de ley con algunas enmiendas diseñadas para que sea lo más doloroso posible para las importaciones imperiales, y el Presidente hizo saber si el Imperio continuaba con sus acusaciones infundadas, entonces Estados Unidos estaba listo para expresar su descontento de la manera más tangible .

Cuando la noticia de esta amenaza llegó a oídos del Kaiser, se enfureció por completo. Ya dolido por el fracaso de su pequeña operación encubierta, decidió que los estadounidenses necesitaban aprender su lugar. En cuestión de días, se había impuesto un impuesto de importación del 200% sobre el petróleo y los productos petroquímicos estadounidenses. Antes de la guerra, tal acción habría sido suicida para el Imperio. Después de la guerra, fue algo menos desastroso. La adquisición imperial de Dacia no solo les había dado una pequeña fuente de petróleo dentro de sus propias fronteras, sino que también les había proporcionado puertos en el Mar Negro y una frontera terrestre con el Imperio de Turkmenistán(Imperio turco), abriendo el Medio Oriente como una fuente vital oro negro.

Como era de esperar, el presidente estadounidense respondió promulgando la Ley de Normalización de Aranceles. Desafortunadamente, un proyecto de ley tan amplio no solo afectó a las importaciones imperiales, sino también a muchas otras naciones. El Reino Aliado, ya harto de la obstinación estadounidense, respondió en cuestión de semanas con sus propios aranceles. Tampoco eran los únicos. La ley estadounidense comenzó una cadena dominó de aranceles y contra aranceles en gran parte del mundo occidental.

A medida que el año de 1928 llegaba a su fin, todo el mundo civilizado veía cómo se desmoronaban las exportaciones y los precios de importación se dispararon. Con todos los poderes del mundo luchando por reequilibrar sus economías, un efecto secundario en particular pasó desapercibido. Con el Imperio ahora desesperado por el petróleo del Medio Oriente, una fortuna en marcas imperiales se vertió en el Imperio turcomano. En un momento en que los turcomanos luchaban con una economía incierta y conflictos internos, lo que debería haber sido una bendición actuó en cambio como un desagradable choque inflacionario para un sistema que ya se tambaleaba. No fue la única razón de lo que vino después, pero ciertamente ayudó a acelerar lo inevitable.

4 de diciembre de 1928, Wagner Trading Post, Imperial Congo

Había comenzado a compartir espacio de oficina con Visha. Ella todavía administraba el puesto comercial, pero ahora que estaba en un lugar, una enorme cantidad de noticias y papeleo me había atrapado. Así que ahora, con la lluvia tropical cayendo en una tarde cálida, me quedaba en casa y trataba de obtener un resumen del estado de mis inversiones remotas.

A Cold Steel Trading Company le estaba yendo notablemente bien, rápidamente asumiendo grandes porciones de las redes comerciales de la Imperial African Company. En lugar de cambiar sus políticas comerciales, los tontos se quejaban al gobierno. Me burlé. Se habían acostumbrado tanto a que el gobierno se pusiera del lado de ellos contra los nativos, que parecían pensar que tendrían la misma consideración contra sus compañeros imperiales. Por supuesto, me había asegurado de que las primeras posiciones en Cold Steel contaran con ciudadanos imperiales de buena reputación.

Ahora, debe mencionarse que Lena había jugado un papel importante en el éxito de Cold Steel. Una cosa era adquirir productos forestales congoleños, otra era transportarlos al Imperio. Afortunadamente, Lena seguía hablando con Murdoch, quien a su vez tenía contactos de larga data en la escena marítima de Londinium. Los barcos para transportar los productos de Cold Steel se habían puesto a disposición de manera oportuna.

Cold Steel también estaba haciendo importantes sumas vendiendo a los nativos. Había subestimado la demanda masiva que tendrían los locales por lo que básicamente equivalía a equipo militar excedente. Incluso manteniendo el margen de ganancia modesto, el gran volumen estaba componiendo los números. De nuevo, la ayuda de Lena había sido vital. Cuando Velvet Iron se hizo cargo de las operaciones de Stillwater en Colombia, también adquirieron la licencia de traficante de armas. Esa licencia ahora significaba que el gobierno colombiano se había convertido en el principal proveedor de equipos para mi parcela del Congo, con Velvet Iron y Cold Steel recogiendo los cortes de sus intermediarios.

Velvet Iron en particular necesitaba el ingreso extra. Si bien Lena había hecho un buen trabajo expandiendo las operaciones en mi ausencia, la Gran Depresión había frenado la demanda de servicios VIP. Honestamente, no podía creer que solo estaba aprendiendo sobre la Depresión ahora. El infame colapso del mercado de valores había sucedido mientras aún estaba en Colombia, pero había estado tan ocupado planeando mi fuga que ni siquiera me había dado cuenta.

Y hablando de Colombia, apenas podía creer los informes que alegaban que la pobre Madelaine Smith era buscada por el crimen de ser yo. Recordé a la chica, por supuesto, le había pedido que fuera a Colombia para reforzar a Norris. Fue extraño ver a alguien más sufrir el síndrome del "momento equivocado, el lugar equivocado" que había plagado gran parte de mi vida. Me pregunté si la pobre chica había hecho algo para llamar la atención de Ser X. Bueno, espero que eso se aclare antes de que la maten. Y al menos esto significaba que mis perseguidores todavía me estaban buscando en América del Sur.

A mis otras dos compañías, Household Magicks y Sunrise Botanicals, también les iba bastante bien. Con Household, Lin había seguido mejorando los rituales, y ahora demanda una oferta tan superada que no vi que su crecimiento se desacelerara pronto, depresión o no. En cuanto a Sunrise, la demanda de cannabis medicinal y opiáceos había mantenido la roca estable. Ayudó que esos artículos hubieran sido ignorados por los Estados Unidos en ese acto arancelario loco que habían aprobado. El CEO Vargas había utilizado las ganancias de la primera cosecha de cannabis para invertir tierra para convertirla en cultivo de opio. Parecía que la Depresión estaba afectando el precio del café, por lo que había podido recoger algunas plantaciones en dificultades a bajo precio para agregar a la propiedad de D'Souza que el gobierno colombiano había terminado otorgando a Sunrise.

En total, las cosas iban razonablemente bien en mis diversas participaciones. Esto fue bueno para mí, particularmente porque realmente había gastado todas mis reservas líquidas en la instalación de Cold Steel. Aunque fue menos de un año, ya me había acostumbrado a la tranquilidad de ser rico y no tenía ganas de volver a contar mis centavos.

Aún así, mis pensamientos actuales estaban en algo un poco más inmediato. Consultas discretas revelaron que el cumpleaños de Visha era el 7 de enero. Siguiendo mi deseo de mejorar su apreciación de mí como empleador, necesitaba pensar en algo para cuando Visha cumpliera veinte años en unas pocas semanas. Fue entonces cuando sentí que alguien entraba a la oficina. El patrón de pasos y el delicioso olor del café perfectamente preparado me dijeron quién era. 

Tanya: Gracias, Visha. Solo ponlo de todas formas -

 mi voz se quebró mientras miraba a Visha mientras ponía mi café sobre la mesa.

Después de un segundo largo y deslumbrante, mi cerebro captó exactamente lo que estaba viendo y me golpeé los ojos con las manos.

Tanya: Visha, ¿qué llevas puesto?

Visha: Por qué, ese collar de perro que dijiste que tenía que usar. Incluso lo grabé de la manera que querías, ¿ves?

 llegó la respuesta inocente.

Tanya: Noté el collar. Bien hecho

 dije con los dientes apretados. 

Tanya: ¡¿Ahora puedes decirme dónde está el resto de tu ropa ?! 

(N/A: Un pequeño Fanservice. No hare esto muy segudio,asi que alegrense por este momento nomas)

Visha: Bueno, no dijiste que debía usar algo más con el collar, y no quería asumirlo. Más vale prevenir que curar, ¿verdad?

llegó la respuesta, goteando con sinceridad tan falsa como un billete de tres dólares.

Tanya: Qué amable de tu parte. Pero puedes volver y vestirte ahora. Y sabes qué, también puedes perder el collar.

Visha: ¿Realmente estás seguro?

Tanya: ¡SI!

Visha: Oh, todo bien.

 Realmente podía escuchar el puchero en su voz. Cuando sentí que se alejaba, no pude resistir mirar entre mis dedos. Sentí que mi respiración se detenía, toda mi atención fue captada por el hipnotizante balanceo de sus caderas cuando Visha salió de la oficina, desnuda como el día en que nació.

Una vez que volví a mover mis pulmones, cuidadosamente aparté el café del camino, antes de golpear mi cabeza sobre la mesa.Fue.. Difícil.

El dolor cumplió su propósito de hacer que mi cerebro funcionara una vez más. Ahora podría intentar averiguar qué demonios acaba de suceder .

No, pensándolo bien, sabía exactamente qué era esto. Era Visha que se vengaba de mí por todos los chistes que había hecho a su costa. Hablando objetivamente, fue una excelente maniobra, que me sorprendió por completo y me dejó un tanto como una tonta nerviosa. Tuve suerte de que Visha no supiera que la encontraba atractiva o quién sabe qué más habría hecho.

La verdadera pregunta era, ¿dónde demonios la dulce e inocente Visha tuvo el coraje de actuar tan descaradamente? ¿Estaba ella borracha? ¿Alto? ¿El chamán Abara la convenció para que probara una de sus infusiones de hierbas? En serio, ¿cuándo fue la última vez que había hecho algo tan cercano a este descarado ...?

Mis pensamientos tartamudearon un poco. De repente, varios incidentes en los últimos años comenzaron a caer en un patrón bastante inquietante. Primero, hubo esos casos repetidos de conducta ebria y desordenada, comenzando a los pocos días de que me retiraran del mando del 203. Luego, hubo una forma en que ella se retiró del ejército y me siguió al otro lado del mundo. Ingenioso, pero también ridículamente audaz. Y no olvidemos hace unos meses cuando casi comenzó una guerra de disparos con los estadounidenses cuando había estado enfermo.

Sí, este fue un patrón claro de comportamiento imprudente, comenzando con mi arresto. Podría ser...? Sabía que mi arresto había afectado a la disciplina militar imperial. Después de todo, ¿cuál era el punto de seguir todas las reglas si de todos modos podía ser arrojado tras las rejas? A partir de ahí, fue fácil ver cómo Visha podría comenzar a actuar, sus acciones ya no se atenuaron con el entrenamiento militar. Entonces, ¿eso significaba que la dulce y obediente chica que conocía no era más que la fachada creada por una disciplina forzada, y la verdadera naturaleza de Visha era esta ... esta desvergonzada hoyden?

Bueno, el hecho de que todavía era una adolescente contribuía indudablemente al resultado, pero mi deducción tenía demasiado sentido como para ignorarla. Mientras que una pequeña parte de mí tenía curiosidad por ver qué haría después, la parte sensata de mí señaló que en realidad podría comenzar una guerra la próxima vez. 

Diablos, fue bueno que estuviéramos solos aquí, ¡o podría haber comenzado una revuelta! No, el camino hacia adelante estaba despejado. Tenía que mantenerla a mi lado en todo momento y vigilarla muy de cerca. Tal vez realice algunos ejercicios, restablezca parte de esa disciplina. Dudaba que pudiera reprimirla por completo, pero espero que cualquier arrebato futuro pueda mantenerse solo entre nosotros dos.