7 de enero de 1929, en algún lugar del Congo Imperial

Me detuve para limpiar el sudor de mi frente y tirar de mi camisa, alejándola de mi piel pegajosa. Hacer ejercicio en el calor tropical fue un tipo diferente de desafío, y la única gracia salvadora fue que estábamos en la estación seca local. Eso significaba que llovió solo algunas veces en lugar de todo el tiempo. A pesar del terrible calor, había sido una buena sesión de entrenamiento. Si bien no podía practicar mis habilidades de vuelo abiertamente sin arriesgarme a ser detectado por la patrulla ocasional de magos, aún podía obligarme a mí y a mis antiguos subordinados a perfeccionar nuestros señuelos, mejoras, disparos y habilidades de combate cercano.

Visha se paró a mi lado, resoplando y empapada de sudor. 

Visha: ¿Ya hemos terminado, señora?

Me abstuve de darle el mal de ojo. A pesar de su agotamiento, pude escuchar la leve diversión en su voz. Ella sabía que esta repentina oleada de entrenamiento era mi reacción a su pequeña broma el mes pasado. La mejor solución que se me ocurrió para mantenerla fuera de más travesuras fue mantenerla ocupada con el trabajo y la capacitación. Por supuesto, para evitar que los demás sintieran curiosidad, también tuve que incluirlos en el entrenamiento. Y, siendo un buen jefe, no pude evitar participar yo mismo. Obviamente, le resultaba gracioso que me estuviera haciendo correr solo para mantenerla fuera de problemas. Hay veces que realmente extraño tener artillería. Aún así, no debería estar molesto. Hoy fue un día importante después de todo. Y esta pequeña sesión de entrenamiento con Visha debería haberles dado a los demás suficiente tiempo para configurar las cosas.

El sol apenas comenzaba a hundirse cuando los dos volvimos al puesto avanzado, que en los últimos meses se había expandido a un campamento casi semipermanente lleno de casi cien personas. Varios de ellos nos saludaron en su patois franco-germano peculiarmente acentuado cuando pasamos. Gracias al crédito, Visha había hecho un excelente trabajo para reconstruir su relación con los lugareños. El puesto de avanzada anteriormente modesto se había convertido en el centro neurálgico del comercio de la zona. La gente no solo venía a comerciar con el puesto avanzado, sino también entre sí. Había miembros de al menos tres tribus diferentes presentes, todos los cuales participaban pacíficamente en los diversos acuerdos comerciales. Ocasionalmente, uno de los míos tenía que intervenir y resolver una disputa, pero todo el asunto estaba en gran medida autorregulado. En verdad, hay pocas fuerzas unificadoras más grandes que el motivo de la ganancia.

Cuando Visha y yo entramos en el edificio propiamente dicho, un olor muy nostálgico y delicioso estaba llenando el aire. Visha se animó de inmediato. 

Visha: ¡Algo huele muy bien! 

exclamó alegremente. 

Visha: Señora, ¿es eso ...?

Tanya Degurechaff: ¿Tortitas de papa, salchichas y strudel de manzana? Ciertamente espero que sí. ¿Walther?

Ante mi voz alzada, Walther salió del área de la cocina, usando un delantal manchado. Durante nuestra larga caminata por el desierto, descubrimos que Walther era el mejor cocinero entre nosotros después de la misma Visha. Esto no decía mucho, pero fue lo suficientemente bueno como para seguir una receta con ingredientes preparados. El hombre de cabello oscuro y rostro agradable ahora sonrió, 

Walther: No es exactamente lo que sirven en el Hotel Adlon Berun, pero creo que resultó bastante bien. ¡Feliz cumpleaños, Visha!

Visha: ¿Cumpleaños? ¿Quieres decir ... para mí?

tartamudeó Visha, con los ojos muy abiertos.

Me alegró verla tan feliz. Dado todo lo que habíamos pasado juntos, fue honestamente ridículo que me tomó tanto tiempo organizar la más básica de las felicitaciones. 

Tanya Degurechaff: Por supuesto, Visha. No todos los días alguien deja atrás su adolescencia. Feliz vigésimo y bienvenido al mundo de los adultos responsables .

A juzgar por la sonrisa tímida que recibí en respuesta, ella había captado la indirecta. Entonces, de repente, su ceño se nubló. 

Visha: Señora, me acabo de dar cuenta ... ¡Olvidé por completo su cumpleaños el año pasado!"

Solté una carcajada. 

Tanya Degurechaff: Teniendo en cuenta que estaba haciendo todo el trabajo con tu negocio en ese momento, estás perdonado. Además, el regalo que me recibiste el año anterior lo compensó con creces.

Al ver su mirada perpleja, dije

 Tanya Degurechaff: ¿No lo recuerdas? Te apareciste en mi oficina de Nueva York dos días después de que cumplí catorce años.

Realmente, considerando que me trajo una advertencia que me permitía salir de los Estados Unidos antes de la Interpol, valía la pena cualquier cantidad de regalos de cumpleaños. Ignorando su habitual sonrojo de "me han felicitado", la agarré de la mano y la arrastré hacia adelante, 

Tanya Degurechaff: ¡Vamos, antes de que la comida se enfríe! Todos los demás están esperando.

Fue, en general, una excelente cena. Incluso la salchicha era tolerable. Probé lo suficiente como para ser cortés, antes de unirme a Visha para rellenarme con panqueques y pastel. Incluso había algunas botellas de un vino decente Riesling . Mi pequeño cuerpo podría obligarme a limitarme a un solo vaso, pero aún así saboreé cada gota.

Ser X debe haber bajado la vista de su alto trono y haberme visto pasar un buen rato, porque estábamos acercándonos al café (que Visha, bendita sea, insistió en hacer) cuando detectamos la inconfundible firma mágica de los magos en vuelo, y se acerca rápido.

Con solo nuestros sentidos humanos para ayudarnos, cuando los percibimos, los magos estaban fuera del alcance de la artillería extrema. No tenía idea de si se trataba de un ataque o simplemente una patrulla regular que había elegido sobrevolar nuestra ubicación, pero no me estaba arriesgando. 

Tanya Degurechaff: ¡Todos, sigilo! ¡Visha, conmigo!

Durante nuestra estadía, supe que toda África Central acogió a cuatro compañías de magos imperiales, dos en África Oriental y el Congo. Probablemente hubo algunos magos en Marruecos, pero no sabía los números allí. Ahora que se acercaban, me di cuenta de que eran cuatro, un pelotón, y definitivamente se dirigían al puesto avanzado. Cualquier esperanza de que esto fuera solo un sobrevuelo aleatorio terminó cuando sentí que disminuían la velocidad y descendían.

¿Qué posible razón podría tener un pelotón de magos para pasar por un puesto comercial después del anochecer? Mientras que una oferta de suministro o incluso una llamada de cortesía eran posibilidades, no me sentía optimista. El único punto positivo era que probablemente no sabían quiénes éramos, o habrían traído más de un pelotón. Evitando el riesgo de un hechizo de comunicación, llamé en voz alta 

Tanya Degurechaff: El resto de ustedes se quedan callados y entran en posición de emboscada. Visha y yo veremos lo que quieren.

Sentí que los cuatro aterrizaban cerca. Dos de ellos se acercaron a nuestra puerta, mientras que dos retrocedieron. Que descuidado. El mayor activo de un mago de vuelo es la movilidad. Las posiciones de vigilancia siempre deben estar en el aire, salvo circunstancias muy inusuales.

Cuando un fuerte golpe sonó en la puerta, le tiré un Thompson a Visha y le indiqué que se quedara atrás mientras me acercaba a la entrada, con la taza de café en la mano. Mientras avanzaba, marqué mi hechizo de disfraz al mínimo absoluto de unas pocas líneas en la cara que cambiaban su forma y la hacían más vieja. Afortunadamente, mantuve el hábito de teñir todo mi cabello bajo la ilusión en caso de que alguna vez tuviera que dejarlo caer.

Fortificándome con un sorbo, abrí la puerta. Del otro lado había dos magos. Las etiquetas imperiales los clasificaron como primer teniente y cabo. Los otros dos estaban fuera de la luz que brillaba desde el puesto avanzado. Los dos frente a mí miraron a primera vista como especímenes decentes de soldados imperiales. El oficial tenía el clásico cabello rubio y ojos azules con una constitución atlética y una mandíbula firme. Su cabo era mayor y más pequeño, pero tenía un aire de experiencia. Su equipo era un problema imperial común: rifles Mondragon y joyas de tipo estándar. El oficial llevaba una pistola en una funda de hombro, y ambos tenían bayonetas en vainas de cadera.

Incluso mientras los evaluaba, también noté los ojos cada vez más abiertos de los dos magos cuando abrí la puerta. ¿Vieron a través de mi disfraz? No, no hubo alarma, solo sorpresa. Me di cuenta de que su conmoción se debía a que era una mujer bonita cuando el oficial enderezó su cabello subrepticiamente y me dio una amplia sonrisa. 

Teniente: Perdóneme, mi señora, pero si hubiera sabido que había un tesoro escondido aquí, habría pasado mucho antes. Soy el primer teniente Bergmann, un placer conocerla.

¿Coquetear con civiles mientras está de servicio? Claramente, la disciplina se deslizaba tan lejos de Berun. Levanté una ceja sin impresionar mientras tomaba un sorbo de café, luego respondí con voz más suave 

Tanya/Elsa: Elsa Eckhardt. ¿Qué trae a un oficial de magos a este pequeño rincón de la selva?

Tte. Bergmman: Negocio, me temo. ¿Está disponible el dueño del puesto avanzado?

Tanya/Elsa: No. Pero hablo por ella. ¿Qué es?

Tte. Bergmann:¿Ella? 

Aparentemente, esto también fue una sorpresa. ¿Estos bromistas no reunieron información antes de venir?

Tanya/Elsa: Anna. Mi hermana mayor. Está fuera. ¿Puedo tomar un mensaje?

Tte. Bergmann: Me temo que es bastante importante. ¿Podemos esperarla?

Tanya/Elsa: Por supuesto.

Los conduje a la oficina donde me posé en el escritorio. El oficial se sentó ante mi oferta, pero el cabo se colocó junto a la puerta. Sin manos en las armas, pero sentí el pinchazo de un hechizo de comunicación del cabo. Lo más probable es que los dos de afuera sepan lo que estaba sucediendo.

El oficial seguía sonriéndome. Supongo que con su aspecto estaba acostumbrado a encantar a la mayoría de las mujeres con las que se encontraba. 

Tte Bergmann: ¿Tu hermana es la dueña, dices? ¿Es tan hermosa como tú?

En este punto, estaba bien y había terminado con ser golpeado. Le di una mirada fría mientras deliberadamente me tomaba el tiempo de saborear mi café. Justo cuando el silencio se volvía incómodo, le respondí 

Tanya/Elsa: Más alto. Mejor culo. Mejores tetas. ¿Eso es todo lo que querías saber?

Mi repentina crueldad lo arrojó por un momento, luego se recuperó y soltó una risa cortés. 

Tte Bergmann: ¡Qué audaz! Pero supongo que se necesita  valor   y mas si es poco común para que dos mujeres hagan negocios aquí en medio de este salvaje desierto.

Estudié su rostro por un momento, luego también le di una dulce sonrisa. Sonreí porque finalmente había descubierto por qué Bergmann me pareció familiar. El era como yo. Podía sonreír, mentir y matar en el mismo aliento sin una pizca de vacilación, siempre que le diera lo que quería. Por supuesto, traté de moderar mi propia naturaleza haciendo mi mejor esfuerzo para seguir las reglas de la sociedad y actuar como una persona razonable. La pregunta seguía siendo si él compartía mi filosofía.

Tanya/Elsa: Le agradezco el cumplido. Honestamente, fue algo que terminó pasando. Pero creo que lo hemos hecho bastante bien, en general. Ahora, ¿de qué se trata?

Hizo una expresión de tristeza que podría haber sido creíble si no hubiera logrado adivinar su verdadera naturaleza. 

Tte Bergmann: Me temo que realmente es un asunto serio. Verá, parece que su hermana ha decidido, por razones desconocidas, ignorar por completo ciertas obligaciones.

Hizo un espectáculo de mirar a su alrededor. 

Tte. Bergmann: Una configuración como esta requiere una cantidad significativa de suministros y material para operar. Y proporcionar tales cosas lejos de la civilización es una propuesta bastante difícil. A cambio de un servicio tan excelente, es natural que el proveedor de servicios, el Imperial African Trading Company, se le proporcionará la primera selección de la generosidad de la jungla africana. Sin embargo, su hermana se niega incluso a considerar su oferta, en lugar de vender a algún advenedizo. Le pregunto, ¿es esto justo?

Vacié mi taza de café antes de colocarla cuidadosamente sobre la mesa. 

Tanya/Elsa: Extraño. No sabía que el Ejército del Imperio también era el recaudador de rentas de la Compañía.

La sonrisa de Bergmann era un poco más fría ahora. 

Tte Bergmann: La Compañía es una parte intrínseca del Imperio. Tiene apoyo en los niveles más altos. Aquí, la Compañía es el Imperio.

Tanya/Elsa: Qué interesante. Pero si la Compañía representa al Imperio, ¿eso significa que el Gobernador apoya su presencia aquí?

Tte Bergmann: ¿Crees que estaría aquí si él no lo hiciera?

Casi me reí de eso. Fui un maestro del pasado en explotar falacias lógicas, ¡y aquí estaba probándome una! En cambio, dije

Tanya/Elsa: En ese caso, no tendrá problemas para regresar con una orden firmada por el Gobernador.

Nos quedamos mirándonos el uno al otro, luego él suspiró. 

Tte Bergmann: Fraulein, por favor no seas terca con esto. Es solo un contrato, ¿sí? Una empresa comercial u otra, ¿qué diferencia hay?

Tanya/Elsa: ¿Si viste los precios?. Te diré qué, sin embargo. ¿Por qué no vuelves a la Compañía Imperial y les dices que empiecen a igualar los precios establecidos por Cold Steel? Entonces podemos hablar.

Su sonrisa seguía siendo encantadora. 

Tte. Bergmman: Ah, no funciona así. Haces negocios con el África imperial, o no haces negocios en absoluto. Dime, ¿alguna vez has visto cómo se ve un hechizo de artillería mágica cuando golpea un edificio de madera?

Mi suspiro tenía una pena genuina. 

Tanya/Elsa: Así que esto es a lo que ha llegado. Los orgullosos magos del ejército imperial, ahora nada más que matones contratados con una raqueta de protección.

Me di cuenta de que la última excavación llegó a él, porque en un relámpago de movimiento, de repente se cernía sobre mí. Si yo no hubiera sido un mago, eso me habría sorprendido por completo. Tal como están las cosas, di un paso atrás y casi activé una espada de mago antes de darme cuenta de que todavía no estaba atacando. Parecía atribuir mi reacción al miedo, porque su sonrisa se volvió depredadora. 

Tte Bergmann: Podemos ser contratados, pero te aseguro que no somos baratos. Y hay ventajas en el trabajo

 susurró amenazadoramente, una mano se agitó para agarrar mi barbilla.

Inmediatamente tiré de su agarre antes de que sintiera la ilusión que mantenía en mi rostro. Sin embargo, su sangre estaba alta, ya que continuó invadiendo mi espacio personal. 

Tte Bergmann: ¿Qué fue lo que dijiste, mejor trasero, mejores tetas? Creo que esperaremos a tu hermana después de todo. Pero mientras tanto puedes entretenernos.

Una mirada en sus ojos me dijo que no estaba faroleando. Bueno, al menos eso simplificó las cosas enormemente. Incluso cuando mi mente táctica se aceleró, mi mano inconscientemente captó lo primero que encontró. Bergmann miró hacia abajo y resopló. 

Tte. Bergmann: ¿Qué vas a hacer, arrojarme tu pequeña taza de té?

Tanya/Elsa:Café, en realidad. Y te voy a matar. Con mi taza de café.

Su respuesta a esto seguiría siendo un misterio, ya que luego envié un breve estallido de clics en un hechizo de comunicación.

Ya sea que detectó el hechizo o no, Bergmann definitivamente detectó el largo estallido de fuego automático, ya que Visha envió la mitad de una revista de penetraciones mejoradas de calibre 45 a través de la delgada pared del comedor y al Corporal(cabo)  sin nombre. La barrera reflexiva del cabo detuvo quizás tres disparos, y su torso detuvo el resto.

Bergmann había movido la cabeza hacia los disparos. Medio segundo demasiado tarde, recordó al mago parado a su lado. Estaba demasiado cerca para que importara el caparazón de mago estándar. Intentó saltar hacia atrás para sacar su pistola, pero saqué un hechizo de mago con forma de gancho para arrancar su esfera de computación de debajo de su chaqueta. Su impulso le permitió abrir espacio, pero dejó su joya colgando en mi mano.

Ahora era mi turno de moverme a velocidades de mago mientras un mundano intentaba mantener el ritmo. Su pistola ya estaba apuntando a mí, pero cuando apretó el gatillo, mi mano libre estaba asfixiando el cañón. A diferencia de Bergmann, modificar un caparazón de mago sobre la marcha estaba dentro de mi experiencia. La versión hermética podría no ser tan fuerte como el hechizo normal, pero fue más que suficiente para detener una bala de pistola. El contrafuerte resultante le abrió la mano. El grito de dolor de Bergmann se ahogó cuando lo golpeé en la nariz.

Derribado, para su crédito, todavía estaba luchando, luchando por su bayoneta. Su lucha solo terminó cuando sintió un barril de Thompson presionando su cráneo.

A pesar de que todo esto estaba sucediendo dentro del puesto avanzado, mis sentidos habían detectado la magia fulgurante de los dos magos imperiales mientras se preparaban para la batalla, y luego esa magia fue apagada cerca y disparos audibles de otras cinco firmas de magos. Di un suspiro de alivio. La gran preocupación que tuve sobre este encuentro fue que la lealtad persistente al Imperio evitaría que mi compañía tomara medidas. Parecía que estaba preocupada por nada. No pude evitar la sonrisa que estiraba mi rostro, ya que una parte fría y calculadora de mi mente me decía que ahora los poseía , corazón, mente y alma. Al matar a sus compañeros Imperiales, habían dejado en claro su lealtad, de una vez por todas.

Mi euforia se interrumpió cuando mis oídos captaron los gritos de pánico de confusión del asentamiento cercano. Respirando molesto, le dije a Visha

 Tanya Degurechaff:  Cuando Koenig entre, envíalo de vuelta para calmar a los lugareños. Voy a tomar más café.

Casi había vaciado mi segunda copa cuando todos, excepto Koenig, se reunieron alrededor del prisionero. Bergmann parecía haber descubierto algunas cosas, si el creciente terror en su rostro era una indicación. 

Tte. Bergmann: El 203. Eres el 203 perdido. Eso te hace ...

 Cuando se volvió hacia mí, dejé caer los últimos trozos de ilusión y canalicé la magia a mis ojos, convirtiéndolos en el azul plateado brillante que me había marcado incluso antes. El Tipo 95 había entrado en mi vida. 

Tte Bergmann: Argent Silver ...

Que extraño. Por lo general, cuando alguien me decía ese nombre, era con un tono de asombro y reverencia. Esta fue la primera vez que lo escuché hablar en ese tono particular de incredulidad horrorizada. Me preguntaba si así era como Francois había pronunciado ese nombre, antes de que se me ocurriera su propio apodo. Una pregunta más sobre la larga lista de curiosidades que satisfacería si alguna vez tuviera tiempo.

Ahora que tenía la atención de Bergmann, decidí que era hora de abordar las cosas realmente importantes. 

Tanya/Elsa: Muy bien, Bergmann. Hay algunas cosas que necesito saber, y espero que seas honesto. Primero, ya sé que el gobernador no te envió porque sé que Cold Steel pagó un buen dinero para asegurarse de que se mantenga neutral,en esta pequeña guerra comercial. Entonces, la pregunta es, ¿cuántos magos tiene Imperial African en su bolsillo? ¿Cuánto del ejército regular? ¿Y cuántas personas saben que viniste aquí para sacudirnos? 

Habló sin dudarlo. 

Tte Bergmann: La Compañía tiene tal vez la mitad de los magos en África comprados y pagados. Tal vez un tercio de las fuerzas regulares. Y le dije a dos de mis compañeros líderes de pelotón y mi contacto con la Compañía a donde me dirigía.

Lo estudié por un largo momento, luego emití un gemido de frustración. 

Tanya Degurechaff: : Felicitaciones Bergmann, a pesar de todo, eres un buen mentiroso que no puedo decir si estás mintiendo o no. Y ninguno de nosotros tiene la experiencia para quebrarte adecuadamente para llegar a la verdad.

Bergmann intentó presentar algún tipo de protesta, pero lo anulé. 

Tanya Degurechaff: Al menos ahora puedo cumplir mi promesa.

Dicho esto, levanté mi taza de café ahora vacía y la apreté. La copa se hizo añicos, las piezas se cayeron dejando una astilla afilada en mis dedos.

Sin un orbe propio, Bergmann no tuvo oportunidad de esquivarlo cuando le clavé la astilla en el ojo izquierdo. La pieza era demasiado pequeña y frágil para matar a un hombre, pero el pequeño encantamiento explosivo que le había puesto funcionó.

Limpiándome la sangre humeante de la mano, comenté 

Tanya Degurechaff: Bueno, esto es un completo espectáculo de mierda. Tanto por mantener un perfil bajo. Teyanen, tú y Ernst están en detalles de cadáveres. Encuentra animales salvajes para alimentarlos, distribuye sus armas y ropa para los nativos, guarda lo que quede de sus orbes para nosotros. Asegúrate de destruir cualquier identificación. Vogel, Walther, limpia y repara este lugar, lo quiero como si nada hubiera pasado. Visha, conmigo.

Los dos nos dirigimos al comedor, donde todavía quedaban los restos de nuestra fiesta. Levanté y le di a Visha un sobre que estaba sentado en una mesa auxiliar. 

Tanya Degurechaff: Se suponía que era otro pequeño regalo de cumpleaños, pero ahora no sé si vale la pena.

Visha: ¿Que es esto?

Tanya Degurechaff:  Un acuerdo de ventas. Hice que los contadores de Cold Steel calcularan exactamente cuánto valía este puesto avanzado y le ofrecieran un precio justo. Hay una oferta por 50,000 marcos y 8.2% de las acciones de Cold Steel.

Visha: ¿Eso ... suena generoso?

Tanya Degurechaff:  Con el precio actual de las acciones nominales de Cold Steel, el total asciende a alrededor de 330,000 marcos. Felicidades, Visha, has triplicado el valor de tus tenencias. El problema es que, dependiendo de lo cierto que Bergmann dijo que es cierto, Cold Steel es a punto de sufrir una gran presión. Dentro de un año, esa acción podría no valer nada. Por eso estoy dispuesto a venderle una opción.

Visha: ¿Una opción?

Tanya Degurechaff: Sí. En cualquier momento, puedes venderme esa acción, al precio actual de las acciones. De esa manera, si la acción se devalúa, cubriré tu pérdida ...

Visha: No.

Tanya Degurechaff: ¿Visha?

Visha: No. Dijiste que estableciste Cold Steel, ¿no?

Tanya Degurechaff: Si,lo dije.

Visha: Entonces, si Cold Steel se cae, de todos modos te quedarás sin mucho dinero. Me niego a aprovecharlo.

Tanya Degurechaff: Visha ...

Visha: No. Tomaré el contrato como está. Tengo fe en ti. Estableciste Cold Steel, eso significa que al final funcionará.

Solté una respiración profunda. 

Tanya Degurechaff: Como desées.

  La verdad era que estaba un poco aliviado. La instalación de Cold Steel había costado mucho dinero. Mis reservas líquidas casi habían desaparecido, y la compañía misma estaba muy apalancada. Mi sentido de responsabilidad significaba que tenía que hacer la oferta, pero estaba secretamente contenta de que Visha hubiera decidido ser terca.

Ese pequeño negocio se ocupó, tuve que comenzar a planificar nuestro próximo movimiento. Si bien la atención de la Imperial African Trading Company parecía centrarse en Cold Steel, la desaparición de un pelotón completo de magos debía notarse en poco tiempo. Si nadie más, al menos la persona que le había dado a Bergmann sus órdenes de marcha sabría a dónde se dirigía. Cuando se inició una investigación, necesitábamos irnos.

Después de consultar con el resto de mi compañía y los locales, tomé la decisión de cambiar nuestro curso de viaje. Antes de esto, el plan había sido seguir el río principal del Congo hasta llegar a las redes ferroviarias y de carreteras que nos llevarían a África Oriental Imperial o a Rhodesia Albish, lo que pareciera mejor. Ahora, cambiamos nuestro viaje río arriba a uno de los afluentes del Congo, los Lomami. A diferencia del Congo, el Lomami fue subdesarrollado durante gran parte de su longitud hasta que alcanzó su cabecera en la meseta de Katanga.

No solo nos mantendría en lo más profundo de la jungla y lejos de los investigadores, sino que un menor desarrollo significaría más oportunidades de las que podría informar a la gerencia de Cold Steel (anónimamente, por supuesto). Honestamente, estaba más preocupado por la enfermedad que los perseguidores. Es por eso que me tomé la molestia de abastecerme de tantos medicamentos y purificadores de agua como pude antes de partir.

El plan se mantuvo vago ya que se sabía muy poco sobre la situación en el terreno, pero finalmente esperaba pasar alrededor de tres meses viajando antes de llegar a la meseta de Katanga. Escuché rumores de que el Imperio estaba centrando el desarrollo en esa área para explotar su conocida riqueza mineral. Si bien una buena parte de las fuerzas imperiales de África se dispersaría en el área, también sería un buen lugar para decidir mi próximo movimiento después de que el calor hubiera disminuido.

Ahora que tenía un plan, sin importar lo básico, nos movimos rápido. En 48 horas, el puesto avanzado había sido firmado por Cold Steel, y un gerente temporal fue puesto a cargo. Cada pedazo de suministros útiles que pudimos reunir en poco tiempo había sido embalado y cargado en un bote. A nuestros guías más confiables se les habían ofrecido sumas enormes para emprender este largo viaje. Y mis instrucciones finales fueron enviadas a la gerencia de Cold Steel, diciéndoles que tengan cuidado con los matones de Imperial African y que comiencen a buscar el apoyo de los magos.

Y luego nos fuimos. Con suerte, para un viaje largo y aburrido donde el calor y los mosquitos serían lo peor que tendríamos que enfrentar. Al menos una pequeña ganancia salió de este desastre: tenía un Imperial Standard Type 24 perfectamente funcional para jugar, cortesía del difunto Bergmann. No es el hardware de mago más avanzado, pero al menos tratando de descifrar las diferencias entre él, el Hughes M27 y el Modelo 1928 me darían algo con lo que ocupar mi tiempo.