8 de junio de 1929, en algún lugar del interior del Congo

Jenny Brown sonrió dulcemente al líder del puesto de guardia de la Compañía de Comercio Imperial Africano y se rió encantadoramente ante los halagos del hombre. El líder de la guardia, un ex-patriado franquista con toda la galantería estereotipada de esa nación hacia las mujeres, hizo señas al pequeño convoy para que pasara con apenas una mirada a la parte trasera del camión. No es que una búsqueda adecuada hubiera revelado nada excepto algunos cofres llenos de ropa de mujer y equipo de campamento. Todas las armas y municiones que se habían escondido en la parte trasera ya habían sido distribuidas, reemplazadas por un pequeño paquete de dinero apretado que fácilmente podría reclamarse como "dinero para viajar".

Unas horas más tarde, el convoy, que consistía en un automóvil que transportaba a Jenny, Mary, Samantha y un pequeño camión que supuestamente llevaba el resto del equipaje de Jenny, llegó a una aldea fuera de la influencia inmediata de la Imperial African Trading Company. Del camión saltó el Sr. Grossman, representante secreto de Cold Steel. Recuperó la caja de dinero, les estrechó la mano a los tres, les agradeció su ayuda y se dirigió a un coche que los esperaba.

Mientras lo veían alejarse, Samantha se volvió hacia Jenny con el ceño fruncido. 

Sr. Grossman: Felicitaciones, eres un traficante de armas. ¿Estás feliz ahora, o quieres cometer algunos robos o asesinatos mientras estás en eso?

Jenny: ¡Oye, no me mires! -  Jenny se encogió de hombros descuidadamente. - Después de que Mary dio ese elocuente discurso sobre cómo los lugareños están siendo jodidos, necesitarías un corazón de piedra para no ayudar. En serio, ¿dónde está tu solidaridad racial, Sam? ¿Sin amor por tus hermanos y hermanas africanos?

Samantha: Tengo dos hermanos y una hermana en casa y son un montón de gorrones ruidosos, no necesito más. Y tú, -  Samantha se volvió hacia Mary,  - ¡Deja de animarla!

Mary sintió que su cara ardía. Quería protestar que en realidad no había animado a Jenny, pero era evidente que Samantha no estaba de humor para objeciones. El hecho es que, cuando Jenny había comenzado a interrogarla sobre las condiciones en torno a las plantaciones de caucho, Mary no había podido resistirse a subirse a su caja de jabón. Particularmente cuando hace un par de semanas el Kaiser ordenó una prohibición total de que los nativos poseyeran armas de fuego en un esfuerzo por reducir la resistencia, no importa que una gran parte de la población nativa sobreviviera de la caza y la recolección.

Jenny había tomado eso como una excusa para involucrarse en los discretos esfuerzos de Cold Steel para ignorar la prohibición y seguir suministrando armas a los lugareños. Le había tomado un tiempo, pero había encantado y engatusado para que finalmente se le confiara un envío importante en las profundidades del territorio controlado por Imperial African Trading.

Samantha se frotó la cara con exasperación. 

Samantha: Jenny, mi trabajo es protegerte. Si algo te sucede, también podría correr a la jungla y unirme a la revolución, porque tu madre me despellejará vivo antes de entregar lo que queda a la señorita Ecks. ¿Podemos, por favor, no? involucrarse más en esta mierda? 

Jenny: Eh, está bien. Ya he visto suficiente de todos modos. ¿Cuál es el siguiente en nuestra lista?

Eso era algo que Mary había notado. Jenny y Samantha nunca lo discutieron directamente, pero Jenny estaba buscando a alguien. Cada vez que iban a algún lugar, recopilaban asiduamente información sobre todos los agentes de la mudanza y los agitadores locales, y cada vez que lo hacían, Jenny tenía un aire distinto de decepción. Mary había considerado que podrían estar buscando a Degurechaff, pero eso no tenía sentido. Se suponía que Degurechaff estaba estrechamente involucrado con Velvet Iron, ¿por qué enviarían a un niño a buscarla? Y eso suponiendo que Jenny no fuera la propia Degurechaff.

Esa fue quizás la parte más frustrante de todo el ejercicio. Mary simplemente no se atrevía a decir definitivamente que Jenny no era Degurechaff disfrazada. Sí, Jenny había hecho una demostración muy convincente de no ser una maga. Después de tanto tiempo en estrecha proximidad, Mary estaba absolutamente convencida de que la niña no estaba bajo una ilusión, y Jenny no había dado el menor indicio de usar ningún otro tipo de magia. Sí, tanto Jenny como Samantha hablaron como si Ecks fuera una persona completamente diferente. Y sí, no podía ver a un martinet conocido como Degurechaff tolerando ser tratado como un niño rebelde como Samantha a veces lo hacía con Jenny.

Y, sin embargo, Mary había visto a Jenny entrenando con Samantha. La chica era una luchadora sorprendentemente buena como se suponía que era Degurechaff. Tenía los estrechos vínculos con Velvet Iron que se suponía que tenía Degurechaff. Y ella igualó a Degurechaff por edad y complexión física. Puede que sus caras no sean iguales, pero desde el principio, su equipo de Interpol había considerado la posibilidad de que Degurechaff se hubiera sometido a una cirugía estética para cambiar su apariencia.

A fin de cuentas, Mary se inclinaba por que Jenny fuera quien decía ser y que Jennifer Ecks fuera el disfraz de Degurechaff. Pero eso solo abrió la pregunta sobre cuál era la conexión entre dos de ellos, porque las pocas veces que Ecks había surgido en una conversación, Jenny parecía hablar de ella con mucha más familiaridad de la que debería tener hacia un empleado de su madre adoptiva.

Mary fue sacada de su meditación cuando Samantha y Jenny terminaron su discusión. 

Jenny: ¡Bien, así que está decidido! ¡Nos dirigimos a Kolowesi, y luego a Elisabethstadt! - Declaro

Samantha: Está bien. Siempre que Smith no tenga otra rebelión, le gustaría que nos uniéramos por ahí? -  preguntó Samantha, dándole a Mary una mirada molesta.

Mary: No soy una especie de revolucionaria, -  murmuró Mary.  - ¿Qué hay en esos lugares de todos modos?

Samantha: Cold Steel se asoció recientemente con una empresa de Rhodesia llamada Black Diamond, tienen una oficina en Elisabethstadt. Ya que eso es lo más interesante que está sucediendo, vamos a comprobarlo. Kolowesi ... mucha actividad por ahí, y está en camino.

Mary: ¿Qué hay de esa nueva mina de diamantes que le interesaba?

Samantha: Nos detendremos en el camino. Sin embargo, dudo que haya mucho que ver, solo parecen ser algunos nativos que se hicieron ricos.

Mary(Pensamiento):Entonces, en realidad, no estás interesado en los lugareños, lo que significa que quienquiera que estés buscando no es uno. 

Mary no tenía más que especular sobre el objetivo final de Jenny, pero esta era una pista confirmada para agregar a su lista.

9 de junio de 1929, Mpulungu, Rhodesia, a orillas del lago Tanganica

Incluso sin apurarnos, yo, Visha y Emilie llegamos al extremo sur del lago Tanganica con rapidez y comodidad. Esto no fue sorprendente, ya que Albish había realizado un esfuerzo considerable para desarrollar y fortificar el puerto. Después de todo, era el único puerto del lago que no pertenecía al Imperio. Siendo un excelente punto de parada para amenazar el control imperial de África Central en cualquier conflicto futuro, el gobierno de Rhodesia había recibido fondos para construir una excelente carretera para apoyar el puerto, y se estaba construyendo un ferrocarril.

Por el bien del Imperio, espero que se hayan tomado en serio la amenaza. Después de todo, el puerto ni siquiera estaba terminado cuando comenzó la guerra, y la fuerza voluntaria de Albish tuvo que arrastrar sus botes a través de millas de jungla antes de hacerlos flotar en el lago para enfrentarse a las fuerzas del Imperio. Sin embargo, habían resultado victoriosos, e incluso ahora las cañoneras imperiales capturadas eran parte de la fuerza que custodiaba el puerto de Mpulungu.

Ninguno de nosotros estaba realmente preocupado por el puerto. Según la tradición local, después de que el entonces gobernador de Rhodesia visitara el lugar para pescar y hacer un picnic, el lugar le había encantado tanto que había aceptado financiar la construcción del puerto con sus fondos discrecionales. Si bien ninguno de nosotros estaba interesado en la pesca, no se podía negar la belleza natural del lugar, sobre todo porque logramos encontrar un discreto y modesto bungalow junto al lago, lejos del bullicio del puerto principal.

Fue aquí donde fui testigo de una proeza de logística que me impresionó incluso a mí. De alguna manera, cuando nos instalamos, Visha se las había arreglado para conseguir trajes de baño para los tres: azul para mí, negro para Emilie y blanco para Visha.(N/A: Abran su imaginacion desde ya caballeros -ii-)

 El muelle privado adjunto a nuestra vivienda también se reutilizó rápidamente como una terraza para tomar el sol, con sillas, mantas, sombrillas y mesas de bebidas. Dado que los tres estábamos en muy buena forma a nuestra manera, debimos haber sido todo un espectáculo para cualquier hombre que tuviera la suerte de echar un vistazo. Sin embargo, no estaba pensando en ningún público potencial. Tenía mucho en qué pensar mucho más cerca.

Para empezar, ahora estaba seguro de una cosa. De hecho, mis hormonas adolescentes se habían fijado en Visha como el objeto de mi lujuria. Emilie podía ser un poco mayor y menos hermosa clásicamente que Visha, pero seguía siendo una mujer atractiva y definitivamente hacía que ese traje de baño negro de dos piezas se viera bien. Pero fue a Visha con su camisola blanca a la que tuve que luchar para evitar mirar abiertamente. Me tomó un poco de respiración profunda y cuidadosa, pero me las arreglé para volver a poner los ojos en mi cabeza y limitarme a la ocasional mirada discreta a los dos mientras me acostaba en mi silla con mi café (fortificado con solo una pizca de ron) y mi material de lectura. Poco podía saber que tener dos bellezas escasamente vestidas muy cerca era solo el primer y menor desafío que mi fuerza de voluntad debía enfrentar durante nuestra estadía.

Me acababa de instalar para un día de descanso disfrutando del calor, cuando Visha me dio otra sorpresa. Honestamente, no puedo decir que fuera desagradable, pero en ese momento todo lo que podía pensar era cómo marcaba el final de mi pacífica relajación. No pude evitar preguntarme de dónde diablos había conseguido la cosa. Sentado en su mano como una granada armada, había una botella de bronceador.