28 de junio de 1929, Elisabethstadt, Congo Imperial

Elya:Entonces, has estado ocupado estas últimas semanas. ¿Haciendo un buen trato para todos tus amigos mineros?

Grantz: Dios, eso espero. - suspiró Grantz mientras compartían su mesa habitual en su bar favorito. - De cualquier manera, la reunión para finalizar será la próxima semana. Los mineros ya tienen listo el primer envío.

Elya: Espero que haya seguido mi consejo e insistido en personas que realmente pueden tomar decisiones.

Grantz: Me han asegurado que sí. Un grupo vendrá desde el oeste, otro hacia el este. Eso es todo lo que diré. No deberías involucrarte en esto.

Elya: Oh, no lo sé, creo que es interesante conocer una mente maestra de la vida real. ¿Cuánto ganarás con todo esto?

La única respuesta de Grantz fue una mirada represiva. Elya levantó las manos en señal de rendición y no volvió a sacar el tema. Después de todo, ella no tenía ningún interés en el trato turbio que Grantz había hecho en su intento equivocado de ayudar a los nativos. Elya ya sabía que Koenig había estado en la ciudad, y ahora conocía la línea de tiempo para cuando aparecieran más personas que con suerte tenían contacto con Degurechaff, y eso era suficiente.

30 de junio de 1929, Kolowesi, Congo Imperial

Jenny: Estamos adentro, -  declaró Jenny con aire de suficiencia.

Samantha: Genial. Otro trato turbio, - refunfuñó Samantha.

Jenny: Bueno, solo estamos allí como observadores, el hombre de Cold Steel será el que apruebe todo. Nuestro trabajo es sentarnos allí y lucir guapa.

Mary estudió a Jenny. La chica parecía realmente complacida. Eso significaba que esta reunión era el tipo de cosas que había estado buscando. Lo que a su vez significaba que alguien que probablemente se presentaría a esta reunión para algún tipo de acuerdo de minería gris era la persona que Jenny estaba rastreando. Mary estaba empezando a preguntarse si la aparición y la búsqueda de Jenny tenían algo que ver con Degurechaff, o si se trataba de alguna otra variedad de intrigas corporativas. Bueno, no tenía sentido especular ahora. Estarían en Elisabethstadt en un par de días y luego verían.

2 de julio de 1929, Elisabethstadt, Congo Imperial

Odiaba admitir que me estaba escapando de cualquier cosa, pero en secreto me complació la repentina solicitud de enviar a un tomador de decisiones a asistir a una reunión con alguna cooperativa minera nativa. Simplemente podría haber dejado que el director ejecutivo de Black Diamond se encargara de ello, pero necesitaba una excusa para detener mi competencia con Visha.

Mirando hacia atrás, solo podía estar agradecido de que el clima naturalmente lluvioso significara que solo estábamos tomando el sol quizás uno de cada tres días. De lo contrario, esta pequeña competencia amistosa realmente podría haber cruzado los límites del decoro. Afortunadamente, tenía a Emilie allí para servir como barómetro. Ella se mantuvo al margen, aparentemente contenta de disfrutar de nuestros esfuerzos sin contribuir excepto para animarnos. Emilie era bastante directa en su vida personal, así que mientras se mantuviera aprobatoria y agradecida, sabía que nuestras acciones estaban dentro del ámbito de la amistad.

Sin embargo, tuve que admitir que nunca me di cuenta de lo íntimas que podían ser las mujeres entre amigas. Quizás no sea sorprendente, nunca tuve la oportunidad de pasar mucho tiempo con las chicas antes de esto. Sin embargo, fue algo bueno que tuviera mis ejercicios de meditación. No había otra forma en que pudiera haber mantenido la calma durante toda la experiencia. Tal como están las cosas, abusar de esa técnica me permitió salir adelante en nuestro pequeño juego, si uno llevaba la cuenta por la cantidad de ruidos complacidos que pude extraer de los labios de Visha.

Si hubiera sabido lo que me esperaba en Elisabethstadt, no habría movido un músculo de las costas de Tanganica.

Cuando Visha y yo llegamos a la ciudad, volvimos a disfrazarnos de Elsa y Anna Eckhardt. Emilie también llevaba su disfraz de safari africano. Hasta donde yo sabía, esas identidades todavía estaban por encima de toda sospecha. Alquilamos habitaciones en un hotel, luego nos dispusimos a explorar el asentamiento en busca de cualquier señal de una emboscada. En particular, busqué cualquier señal de que la guarnición de magos aéreos local estuviera en alerta, pero parecían estar en el mismo estado de preparación que la última vez que pasé.

Emilie se había adelantado para vigilar el lugar de reunión, y Visha y yo estábamos dando un paseo por la ciudad, cuando apareció la primera señal de problemas. Visha hizo contacto visual con una pelirroja que pasaba, y luego ambos se congelaron.

Visha: ¿Elya? - El suave susurro de Visha fue claramente audible para la mujer, y ella respondió en un tono igualmente suave y asombrado, 

Elya: ¿Visha? - Entonces esta Elya me miró y abrió mucho los ojos. - Es esto...

Visha: ¡No lo digas! - susurró Visha. - Elya, ¿qué diablos estás haciendo aquí?

Elya: ¿Podrías creer buscándote?

Visha: ¿Cómo sabías que estaría aquí?

Esta era una pregunta que también estaba ansiosa por escuchar la respuesta, especialmente desde que finalmente puse el nombre 'Elya' como contacto de Visha en Interpol.

Elya: Sabía que Koenig había estado en la ciudad, y pensé que había una posibilidad de que aparecieras. Aunque no esperaba encontrarme contigo en la calle.

Elya miró a su alrededor. 

Elya: Mira Visha, eres con quien quiero hablar. Hay un restaurante que está bastante vacío a esta hora del día, ¿qué tal si tenemos nuestra charla y -

Tanya/Elsa: Si quieres privacidad, te la puedo dar, -  la interrumpí. - Pero Visha no abandona mi vista.

Ante el asentimiento de confirmación de Visha, Elya suspiró y estuvo de acuerdo. El restaurante en cuestión era un agujero en la pared que en realidad estaba a la vista del lugar de reunión para el trato comercial, y podía sentir que me estaba volviendo paranoica acerca de cuánto sabía exactamente Interpol sobre mis actividades. Estaba tan preocupado que en realidad me tomó un momento registrar lo que estaba viendo.

Sentada en la única mesa ocupada estaba Red Jenny, más recientemente Jenny Brown. Uno de los primeros nuevos aliados, y me atrevo a decir amigos, lo hice como fugitivo. Una chica que debería, en este mismo momento, estar sana y salva en Nueva York bajo el cuidado de Lena y disfrutando de sus vacaciones de verano como cualquier otra adolescente. Estaba acompañada por Samantha Young, una de mis primeras reclutas para Velvet Iron Protection, y una chica de cabello castaño que no reconocí, pero apenas las noté, tan atónito estaba por la presencia de Jenny.

Fue entonces cuando las cosas empezaron a ir mal. Con un estallido de magia, Visha había dejado a un lado su disfraz, había levantado un caparazón de mago y le había clavado la pistola en la nuca de Elya. 

Visha: ¡¿Qué diablos está haciendo Sioux aquí ?! - llegó el furioso silbido de Visha.

Yo culpo a los repetidos choques por mi pobre desempeño, no a que la incompetencia sea aceptable. Reflexivamente levanté mi caparazón y comencé a sacar mi propia pistola, pero todavía estaba mirando a Visha y tratando de resolver las cosas en lugar de asegurar el área de inmediato. Por eso no vi a la chica de cabello castaño convertirse en un misil mejorado con magia mientras saltaba seis metros para golpearme como una bola de demolición.

Nuestros dos proyectiles de mago se agrietaron por la fuerza del impacto y mi arma salió volando. El impulso de su hechizo de vuelo me estrelló contra el suelo con la chica encima. Inmediatamente saqué un segundo caparazón de mago ceñido. Pero en lugar de expandirlo para alejarla de mí, me detuve.

Esto no se debió a que el Colt M1911 apuntara a mi cabeza. Después de todo, tenía un caparazón de mago. Me congelé porque podía sentir el poder en el hechizo explosivo que el lunático encima de mí estaba canalizando en su ronda cargada.

Pude ver el brillo de triunfo en los ojos de esta chica sioux. 

Mary Sioux: Tanya von Degurechaff. Usted es buscado como fugitivo internacional. Como oficial de Interpol, por la presente lo coloco bajo arresto.