24 de marzo de 1930, Ila Rouge, Seychelles

Elya: Absolutamente hermoso, ¿no? Y completamente fuera de la vista del resto de la isla. No lo esperarías de un mago aéreo, pero Degurechaff tiene buen ojo para el terreno.

Mary asintió con la cabeza a regañadientes. Elya tenía razón. Gracias a la forma en que la jungla había crecido, combinada con la ubicación de la casa, este corto tramo de playa era casi invisible excepto desde el agua justo en frente o desde el aire.

Mary: No puedo creer que se estuviera escondiendo en una colonia de leprosos de todos los lugares, - gruñó Mary, antes de preguntar en un tono esperanzado, -¿Crees que hay alguna posibilidad de que realmente haya atrapado algo?

Elya: Lo dudo, ella y Visha parecían haberse reservado. No hay muchas posibilidades de exposición. Además, -Elya se volvió para darle a Mary una sonrisa burlona. - ¿Te das cuenta de que si atrapó algo, entonces, lejos de arrestarla, probablemente se nos ordenará enviarla de regreso aquí? - Elya levantó la mano para mostrar una botella de aspecto caro. - Quiero decir, ¡mira lo que encontré en la despensa! No sería un gran castigo, ¿verdad?

Mary frunció el ceño a la botella por un momento, luego resopló. 

Mary: ¿Sabes qué? Bien. Si eso significa que no puede herir a nadie de nuevo, estaría bien con que pase el resto de su vida en la playa bebiendo vino.

Elya parpadeó. 

Elya: ¡Espera!  ¡¿realmente dijiste eso?!

Mary: No necesitas sonar tan sorprendido. Aunque me gustaría verla frente a un pelotón de fusilamiento, me conformaré con el exilio en la isla. Siempre y cuando ella ya no sea una amenaza. ¡Ack! ¡Roth! - Mary chilló cuando Elya la abrazó de repente.

Elya: ¡Aww, mírate a todos adultos y maduros! ¡Pronto descubrirás para qué son los chicos!

Mary: ¡Roth, te juro que si no me dejas ir, romperé esa botella sobre tu cráneo!

Elya la soltó de inmediato, apretando la botella contra su pecho. 

Elya: ¡No lo harías! ¿Tienes idea de qué es esto?

Mary: ¿Vino?

Elya: ¡Es un riesling imperial de cosecha tardía genuina ! ¿Tienes alguna idea de lo que vale una botella de esta cosa en Berun, y mucho menos hasta aquí?

Mary: ¿Más de lo que ganamos los dos en un mes?

Elya: Buena suposición. - Elya sacó un par de vasos de su bolsillo con una sonrisa. - Es una pena dejar que se desperdicie.

Mary: No puedes hablar en serio. ¿Quieres beber algo de aquí ?

Elya resopló. 

Elya: Contrariamente a la superstición popular, la lepra no es contagiosa ...

Mary: No me refiero a eso. Quiero decir que quieres beber algo de la cocina de una chica conocida por, entre otras cosas, los cadáveres de trampas explosivas.

Elya: Y revisamos con mucho cuidado si hay trampas explosivas antes de entrar al lugar. Quiero decir, piénsalo, ¿a cuál crees que iría? Abriendo una botella, envenenándola y luego volviéndola a sellar con tanto cuidado que no puedo ver ninguna. ¿Manipulación? ¿O simplemente amañar la casa para que explote? Ah, ahí vamos. - Elya sonrió mientras abría el corcho.

Mary: Tú ve primero, yo miraré.

Elya puso los ojos en blanco antes de sentarse en una tumbona y servirse un vaso. Después de lo cual, inmediatamente se quitó los zapatos y puso los pies en alto mientras tomaba un sorbo de su bebida. Suspirando por las payasadas de su compañero, Mary se sentó en una silla junto a ella y se volvió para contemplar la vista.

Después de un minuto de tranquila contemplación, Elya habló. 

Elya: ¿Sabes Mary? Creo que estoy empezando a comprender tu odio por Degurechaff.

Mary parpadeó. 

Mary: ¿Estoy feliz por ti?

Elya: Quiero decir, solo mira dónde estamos sentados. Estas sillas, esta vista. La mesa, perfectamente colocada para que dos personas en estas sillas puedan descansar sus bebidas sobre ella. La bebida en sí. ¿No puedes verla? Hemos estado sudando nuestro camino a través de campamentos en la jungla y pueblos mineros durante meses, mientras que esos dos se han estado relajando en esta playa reduciendo el presupuesto de un país pequeño en bebidas elegantes y tomando el sol. Maldita sea, tendremos que actualizar sus descripciones para incluir bronceados, ¿no? - Mirando a Mary con grandes ojos tristes, Elya preguntó

Elya: ¿Alguna vez pensaste que nos metimos en la línea de trabajo equivocada?

Mary dio un suspiro cansado mientras se recostaba en su propia silla. 

Mary: Todos los días desde que te conocí, Roth.

Elya: Marryyy, - llegó el gemido infantil.

Mary no respondió de inmediato, concentrándose en el océano azul brillante mientras ordenaba sus pensamientos. 

Mary: Entonces, ¿qué va a pasar con los Ashanti? ¿Crees que el general Lergen intentará impedir que Cold Steel suministre a la rebelión?

Elya: Va a ser complicado. Se dice que Berun está considerando seriamente reconocerlos como un estado separado. Es una gran oportunidad para sacar una colonia de la Commonwealth. El Imperio siempre ha estado dolorido por perder la carrera por África.

Mary: ¿Y el oro? Quiero decir, tenemos pruebas bastante sólidas de que a Degurechaff se le pagó una tonelada por restaurar al rey Ashanti. ¿Y la mina de oro de Cold Steel comienza a producir justo después? Eso no puede ser una coincidencia.

Elya: Oh, estoy seguro de que Lergen está presionando para una investigación de fraude minero. Pero eso va a llevar meses, y en realidad no nos acerca a Degurechaff. Quiero decir, ¿sabes cuánto se dispararon las acciones de Cold Steel cuando eso ¿salió el primer lote de oro? Probablemente ganó más dinero con sus acciones que con el oro.

Mary: ¿De alguna manera podemos rastrear sus actividades a través de las existencias?

Elya: No estoy seguro. Pero sé que el fraude financiero es lo más frustrante de investigar. Especialmente cuando tantas acciones han cambiado de manos a través de ventas privadas en lugar de públicas. Por lo que sabemos, alguien de la Familia Real ahora posee acciones de Cold Steel vendidas a ellos por Degurechaff .

Mary miró a Elya y luego se echó a reír. 

Mary: Oh, Dios mío, lo haría, ¿no? Vendería absolutamente las acciones fraudulentas de Kaiser mientras lo implicaba en una estafa.

Elya se rió también. 

Elya: Ella ya logró que el último Canciller fuera expulsado de su cargo y reemplazado por uno que la simpatizara. Me pregunto quién quedará atrapado en el radio de la explosión cuando se desate esta estafa.

Mary: Aún así, nada de esto nos atrapa a Degurechaff.

Elya: No, no lo hace.

Hubo otro largo momento de silencio. Entonces Mary habló. 

Mary: Vamos a Berun, ¿no es así?

Elya soltó un gemido prolongado. 

Elya: Estaremos atrapados para siempre en oficinas congestionadas rastreando los movimientos de las acciones.

Mary: Bueno, tendremos ayuda. El Capitán dice que el equipo de Interpol que trabaja en el Congo ha terminado por ahora y están interesados ​​en acompañarnos.

Elya: Así que estaremos atrapados rastreando existencias en oficinas congestionadas con un montón de ranas, mientras que Degurechaff probablemente esté viviendo una buena vida en algún paraíso tropical. Wunderbar. - Elya hizo un puchero al horizonte por un segundo, luego se puso de pie con decisión y comenzó a quitarse la ropa.

Mary: Roth, ¿qué diablos?

Elya: No tenemos dónde estar en este momento, un vino fantástico y una puta playa privada. Voy a igualar mi bronceado, al menos entonces tendré algo que mostrar por todo este esfuerzo. - Elya le dio a Mary una sonrisa. - Deberías probarlo, lo sabes. Con un clima tan bueno, la única cobertura que necesitas es la que la naturaleza pretende.

Mary se puso de pie y regresó a la casa. 

Elya: ¿Eh! A dónde vas?

Mary: ¡Me voy para encontrar más botellas!

29 de marzo de 1930, un pequeño pueblo en el norte de Abisinia

De todas las cosas que he hecho desde que me embarqué por primera vez en mi carrera como fugitivo, nunca pensé que voluntariamente pondría un pie en otro campo de batalla.

Y sin embargo, siendo ser X maldito, aquí estaba yo. Cuando Visha y yo llegamos a Addis Abeba hace unos días, fue para encontrar una nación a punto de librar una guerra civil. Aparentemente, la consorte de la Emperatriz estaba profundamente disgustada porque el carismático Rey Tafari había estado dejando de lado a la anciana Emperatriz. 

Ni siquiera se podía argumentar que estaba equivocado, ya que yo estaba en el país para negociar con el Rey y no con la Emperatriz. Así que hace solo unos días, finalmente decidió que había tenido suficiente, reunió a su ejército y había declarado una marcha hacia la capital. El rey Tafari había respondido rápidamente reuniendo su propio ejército y marchando para enfrentarse a él en el campo.

La idea de que la consorte de la emperatriz y el rey pudieran movilizar ejércitos considerables sin siquiera la formalidad de consultar a la emperatriz puede parecer absurda para las mentes modernas, pero Abisinia disfrutaba actualmente del dudoso placer de tener un gobierno feudal en funcionamiento, con ejércitos aristocráticos, servidumbre y esclavitud. Como último absurdo, la Emperatriz tuvo que declarar formalmente rebelde a su propio marido ya que Tafari era su heredero legalmente reconocido.

No es de extrañar que el educado y viajado rey Tafari estuviera tan desesperado por modernizar su país, o por qué estaba trabajando tan duro para suplantar a la extremadamente tradicionalista emperatriz y su corte.

Aunque el Rey tenía mis simpatías, la verdadera razón por la que decidí viajar hasta el campo de batalla fue mi paranoia sobre Ser X. Parte de las tradiciones que Tafari estaba tratando de suplantar era la enorme influencia que la Iglesia tenía en la política abisinia. El clero, naturalmente, apoyaba firmemente a la facción de la Emperatriz. Tal situación bien podría ser una invitación para que esa aspirante a deidad bendiga a los enemigos del Rey con un milagro el día de la batalla. No sabía cuánto podía hacer contra eso, pero no podía ignorar la oportunidad de escupir en el ojo del llamado dios.

Cuando Visha y yo llegamos al campo de batalla, no parecía que Tafari necesitara nuestra ayuda. No solo superaba en número y armamento a su enemigo, sino que también tenía un puñado de aviones, incluso si se trataba de antiguos asuntos de lona y madera que cualquier mago moderno habría destrozado. En el curso normal de los eventos, le habría dado muy buenas probabilidades, pero con el ángulo religioso en juego, decidí no correr ningún riesgo.

El rey, alto, barbudo y de buen hablar, aceptó mi solicitud de reunirse en vísperas de la batalla. 

Rey Tafari: Me sorprende que haya viajado hasta aquí. ¿Su negocio es tan urgente que no pudo esperar mi regreso a la capital? - preguntó en excelente Francois.

Tanya/Boris: Todos los negocios son urgentes, alteza. Es la naturaleza de los negocios. Pero en este caso, estoy aquí, si me perdona la presunción, porque vi la oportunidad de hacerle un pequeño favor.

Rey Tafari: ¿Y qué favor es ese?

Tanya/Boris: Bueno, Alteza, en mi propia experiencia, las mejores batallas se ganan sin luchar. Y tengo entendido que es Ras Gugsa quien es la fuerza impulsora detrás de la oposición. Elimínelo, y es probable que el enemigo se desmorone.

Rey Tafari: ¿Estás sugiriendo un asesinato?

Tanya/Boris: Su Alteza, nunca le robaría la oportunidad de hacer justicia a un rebelde. Planeo capturarlo, nada más.

Rey Tafari: Y asumiendo que logras esta hazaña, ¿qué querrías a cambio?

Tanya/Boris: Simplemente que veas con amabilidad la propuesta que traigo que muy bien puede resultar en una mayor prosperidad para tu reino en general.

Rey Tafari: Qué generoso. Entonces, por supuesto, adelante.

Tanya/Boris: Como desées. - Sonreí y envié un rápido hechizo de comunicación subvocal a Visha, donde estaba flotando sobre la tienda del comandante enemigo, oculta detrás de un camuflaje óptico.

Los abisinios pudieron haber tenido aviones, pero ninguno de los bandos tenía magos de combate o detectores de magia. Ahora que el sol se había puesto, Visha había corrido libremente por el cielo.

Unos segundos más tarde, a lo lejos, escuché disparar muchas armas. El Rey también lo escuchó, y ambos salimos de la tienda. Afuera, al aire libre, no había duda de que los disparos provenían del campamento enemigo. No es que le estuviera prestando mucha atención a eso. Mis sentidos mágicos ya habían captado la firma que se acercaba.

Incluso cuando el campamento del Rey se agitó, Visha descendió del cielo como un ángel oscuro, vestida con una versión completamente negra de un uniforme de vuelo estándar. Ignorando por completo los gritos frenéticos de los soldados y el pánico agitar las armas en su dirección general, aterrizó frente a mí y al Rey y arrojó a nuestros pies a un hombre grande y canoso con un elaborado uniforme militar. El hombre grande y barbudo respiraba pero estaba sin aliento, y aunque no lo reconocí, estaba claro que el rey sí. 

Rey Tafari: ¡ Ras Gugsa!

Visha/Svetlana: Oh, bien, tengo al chico adecuado, - chilló Visha. Luego saltó y se echó sobre mis hombros mientras acariciaba mi cuello.  - ¿Me extrañaste, Boris querido?

Tanya/Boris: Cada segundo, querida Svetlana. Pero un poco de decoro, por favor, estamos en presencia de la realeza.

Para entonces, Tafari había recuperado su equilibrio. 

Rey Tafari: Ya veo, un hechicero.

Tanya/Boris: Nuestro término preferido es mago, pero sí. Svetlana aquí es una mujer de muchos talentos.

El rey claramente tenía preguntas, pero por ahora también tenía un enemigo confuso que vencer. El mérito de él es que rápidamente organizó a sus subordinados para que se hicieran cargo del prisionero y dividieran el ejército de Gugsa.

Fue tarde esa noche cuando una vez más encontró tiempo para hablar con nosotros. Después de declarar su gratitud, planteó un punto que claramente había estado en su mente. 

Rey Tafari: Tengo entendido que la capacidad de volar es un secreto muy bien guardado. Si bien los Francois han estado dispuestos a ofrecer orbes mágicos por enormes sumas, ninguno de ellos podría conferirle a uno el don del vuelo.

Tanya/Boris: Parece que estaban ofreciendo orbes de grado civil o orbes de combate del siglo pasado, antes de la llegada de los hechizos de vuelo.

Rey Tafari: Entonces, ¿el orbe de tu compañero es un dispositivo más reciente?

Sonreí y me golpeé la nariz. 

Tanya/Boris: Muy reciente. No me gusta presumir, pero tengo amigos que a su vez tienen amigos en lugares muy altos. - Velvet Iron, después de todo, tenía una línea directa con el gobierno colombiano.

Rey Tafari:¿Supongo que estos amigos no podrían enviarme algunos orbes de combate?

Tanya/Boris: Ciertamente. Si te lo puedes permitir. Y también tienes los medios para entrenar a los magos para que los usen. Y una manera de encontrar magos en tu población para entrenar en primer lugar. Y las herramientas para repararlos y mantenerlos.

Vi su rostro hacerse más largo con cada palabra y solo pude simpatizar. Tener una compañía de magos moderna sería un botón de victoria instantáneo en un país donde los biplanos de lona eran el pináculo de la tecnología militar.

Traté de hacerlo sentir mejor. 

Tanya/Boris: No se preocupe, alteza, si realmente quiere, le pondré en contacto con las personas adecuadas. Pero, en realidad, los magos pueden estar sobrevalorados. Quiero decir, pueden ser útiles para ganar una guerra, pero no hacen nada para ayudar ganas la paz .

Rey tafari: ¿Ganar la paz? ¿Es por eso que estás aquí?

Tanya/ Boris: Así es, majestad. Siempre podemos hablar de magos después de que se hacen los negocios importantes. La logística y la infraestructura es lo que su país realmente necesita. ¡Así que hablemos de ferrocarriles!