Originalmente había planeado hacer todo lo posible para extender la prueba el mayor tiempo posible. Después de todo, una operación militar exitosa no ocurrió sin una planificación cuidadosa y una exploración adecuada de la tierra, y lo mismo se aplicaba a una fuga de prisión. Después de que el primer día de mi juicio llegó a su fin el primero de noviembre, comencé a sospechar que esta planificación podría haber sido superflua. En ese primer día, nunca superamos las declaraciones de apertura.

El fiscal fue el primero en hablar y tomó más de dos horas en sus comentarios de apertura. También parecía pasar la mayor parte de ese tiempo no hablando de demostrar mi culpa, sino tratando de convencer a la audiencia (incluidos los periodistas) de que pasaran por alto el hecho de que estaban procesando a una niña de 12 años.

Tenía que evitar sonreír. Parece llegar a la corte con un sencillo vestido civil que enfatizaba mi pequeño tamaño y mi juventud ya estaba pagando dividendos. Me preocupaba que los jueces militares pudieran fruncir el ceño al verme sin uniforme por lo que se suponía que era un juicio sobre mis acciones como soldado, pero hasta ahora nadie se había opuesto.

Naturalmente, cuando fue el turno de mi abogado defensor, Meyers, para hacer sus comentarios iniciales, ignoró alegremente la cuestión de mi culpa y pasó más de una hora insistiendo en mi juventud, mi inocencia infantil teórica, mi estado huérfano y mi supuestamente piadoso. educación. No esperaba que hiciera una gran diferencia, por supuesto. Es una regla política nunca comenzar una investigación de la que aún no conozca los resultados, y estoy seguro de que lo mismo se extendió a esta prueba. Pero si me iban a encontrar culpable de todos modos, iba a hacer todo lo posible para que parecieran villanos que revolotean bigotes y patean cachorros.

Ambos abogados continuaron tanto tiempo que pronto me enfermé y me cansé de que me recordaran constantemente mi condición de niño. Honestamente, me enfureció que después de haber trabajado tan duro para ser tomado en serio como soldado profesional, ahora tendría que deshacer todo ese trabajo y enfatizar mi infantilismo donde todo el mundo podría verlo. Pero no hay táctica demasiado baja cuando tu vida está en juego, así que apreté los dientes y me aburrí. Así concluyó el primer día.

Más tarde esa noche, pude hacer algo mucho más productivo: tener una reunión privada con Visha. Bueno, se suponía que era privado, pero no dejaría pasar el servicio secreto de Albish para intentar escuchar de todos modos. Afortunadamente, hubo bastantes trucos que podríamos usar para vencer a los dispositivos de escucha primitivos de la época. Sosteniendo las partes más secretas de nuestra conversación junto a la puerta abierta de un baño con agua corriente en el fondo, solo para empezar. El código Morse tocó nuestras manos mientras los sosteníamos era otro. Y, por supuesto, el tercero estaba dando a los oyentes teóricos un montón de basura inútil para escuchar, incluido un pequeño concurso entre nosotros para ver quién podría encontrar la forma más insultante de describir a los jueces.

Por desgracia, las observaciones de Visha solo confirmaron lo que sospechaba: mudarme a un país extranjero no parecía haber reducido la cantidad de seguridad que me rodeaba. El Albish, en todo caso, parecía mucho más cauteloso. Si bien el número de guardias regulares parecía razonable, se habían tomado la molestia de dedicar toda una compañía de magos a la seguridad, trabajando en tres turnos. Esto significaba que nunca había menos de cuatro magos aéreos en servicio en un momento dado, dos de ellos escoltándome personalmente y dos patrullando los cielos por amenazas externas. Esto eliminó perfectamente cualquier posibilidad de fuerza bruta. Sin un orbe propio con clasificación de combate, tratar de enfrentarme a un mago de combate fue un ejercicio inútil a menos que de alguna manera logre una sorpresa total.

Sin embargo, había buenas noticias: Visha había logrado pasar de contrabando los orbes a las habitaciones donde se alojaba (por el simple recurso de sobornar a uno de los marineros de su barco para que lo hiciera por ella), e incluso podría llegar al edificio donde El juicio se estaba celebrando. Ponerlos en mis manos sería mucho más difícil, a juzgar por lo minuciosamente que la buscaron cuando vino de visita. Aún así, podríamos trabajar con esto.

Fue en el quinto día del juicio que finalmente me llamaron al estrado, y para entonces mi paciencia estaba muy desgastada. Durante más de cuatro días tuve que sentarme en silencio durante el desfile de testigos llamados a testificar en mi contra, y una persona menos controlada bien podría haber estado haciendo espuma en la boca por la densidad de las verdades a medias y la hipocresía. También me di cuenta de que este tribunal no iba a enfocarse en el incidente de Brest; oh no, iban a repasar cada acción que había tomado durante la guerra, en busca de cargos adicionales para mí.

El primer testigo fue un sobreviviente de esa primera compañía de magos legadonios con los que me había enredado. No sugirieron que había hecho nada malo, pero el fiscal insistió en que el testimonio era importante para demostrar que incluso a la edad de nueve años había tenido una "sed de sangre insaciable". Como no me pidieron hablar, no podía explicar que la razón por la que me había estado riendo como un loco era porque había exagerado el hechizo de dopaje mental.

Siguieron varios testimonios similares, particularmente después de cargar con el Tipo 95 y tener el mal hábito de transmitir mi locura inducida por Ser X en comunicaciones abiertas. Esas oraciones y proclamas sin sentido que recité ahora se tenían como prueba de que había alentado a mis compañeros soldados a luchar sin cuartel y no tomar prisioneros. No importa que, siendo un mago aéreo en su mayoría luchando contra otros magos aéreos, tomar prisioneros era poco práctico.

Hablando de prisioneros, de alguna manera desenterraron al general Dacia que el 203 había capturado durante la abortada invasión de Dacia. Tan pronto como lo vi en el estrado, supe que mi enemigo desconocido en el gobierno imperial todavía estaba trabajando horas extras para fastidiarme. Me di cuenta de que la corte estaba genuinamente afectada por el hombre destrozado que con silenciosa sinceridad citó mis palabras ese día: "Mata a todos menos al oficial al mando". Era tan irritante que quería levantarme y gritar: "¡Hubiéramos capturado al resto si los idiotas murieran demasiado rápido!" No fue mi culpa que toda la población en el cuartel general de Dacian muriera dentro de los 15 segundos de la lucha, eso es lo que sucede cuando te destacas a la intemperie en formación de volea contra magos aéreos.

Luego trajeron testigos de Legadonia. Afortunadamente, esa campaña había sido lo más limpia posible para una operación militar, por lo que el fiscal estaba atrapado volviendo a exponer territorio viejo tratando de establecer mi crueldad, mi competencia, y claramente esta pequeña niña es el engendro del demonio, así que ignoremos su edad. , ¿Debemos? Lo único interesante fue cuando trajeron a algún oficial de Albion Intelligence para testificar cómo un puesto avanzado neutral de Albish en Legadonia había sido bombardeado sin previo aviso por los suyos. Todo lo que podía pensar era: '¿Es eso lo que había estado disparando ese día?'

Después de eso, llegaron a Arenne. Lo esperaba una vez que me di cuenta de la forma en que iba el juicio, pero todavía era difícil dejar de calumniarme como carnicero y asesino de civiles cuando las reglas de guerra que todas las naciones acordaron cumplir clasificaron claramente a la gente de Arenne como combatientes enemigos. No hubo un susurro sobre los prisioneros del Imperio que habían sido ejecutados por los partisanos, ni una palabra sobre los magos de Francois que usaban la ciudad para llevar a cabo una campaña de guerrilla, ni sobre las repetidas advertencias para evacuar que les había dado. Al escuchar la acusación, sonó como si yo y el resto del ejército del Imperio hubiéramos acorralado a la ciudad y procedido a bombardearla entre los escombros únicamente para mi diversión personal.

Solo después de esto, por fin, llegamos al tema de Brest. La primera acusación, naturalmente, fue violar el acuerdo de armisticio. Incluso si el armisticio no entraría en vigor hasta la medianoche, todavía era un poco gris. Aquí, en realidad se volvieron algo inteligentes. Los cohetes V-1 que había usado para viajar a Brest fueron diseñados para romperse en el aire una vez que llegaron a su destino, y el cono de nariz pesado fue hecho para actuar como un arma cinética improvisada. Aunque en este caso la mayoría de los conos habían terminado en el agua, los dos que habían aterrizado en la ciudad estaban detenidos como prueba de que había disparado el primer tiro, y el pobre ejército de Francois solo se defendía cuando ignoraban todos mis exigencias de retirarse y llenar el cielo con antiaéreo.

Y luego, por supuesto, llegó mi uso del Tipo 95. Si bien me había aferrado a mi historia original de una sobrecarga accidental, el fiscal insistió en que la explosión había sido provocada por malicia antes de pensar, con miles de civiles muertos sin haber recibido una orden para evacuar, y miles de toneladas de envíos 'neutrales' del Reino Aliado se hundieron sin una declaración formal de guerra. La única parte de lo que acertó fue que deliberadamente activé el Tipo 95, pero el resto de su diatriba lo convirtió en un tipo de precisión de 'reloj parado'. Sin embargo, me vi obligado a admitirlo, ciertamente hizo que todo pareciera convincente si estabas dispuesto a ignorar la colosal hipocresía al llamar al AK neutral. Maldición, pero los albish realmente estaban ordeñando el hecho de que no estaban oficialmente en un estado de guerra por todo lo que valía, ¿no?

Cuando finalmente me llamaron al estrado, estaba comprensiblemente irritado. Mi temperamento se deterioró aún más cuando, en lugar de interrogarme, el fiscal pasó los siguientes veinte minutos exhortando a la audiencia a mirar más allá de mi exterior hacia el mal que había dentro. No comparó directamente mi apariencia física con la supuesta belleza del Diablo antes de la caída en desgracia, pero ciertamente lo implicaba. Fue todo lo que pude hacer para evitar que mi cara temblara de molestia cuando realmente comenzó a hablar conmigo.

Su primera pregunta no tuvo nada que ver con los hechos, pero otra frase larga que terminó con 

Fiscal: ... ¿lamentas en absoluto las miles de vidas que se han perdido en tus manos?"

Bueno, al menos fue fácil. 

Tanya Degurechaff: No solo lamento las vidas perdidas por mis manos, sino todas las vidas perdidas desde el comienzo de este conflicto. La guerra no es más que un desperdicio lamentable.

  Mi respuesta fue entregada en claro si acentuado Albish. Después de considerar el asunto, decidí que mi conocimiento de su idioma era conocido por demasiadas personas para mantenerlo en secreto (había tomado un curso sobre él en War College como una forma fácil de mejorar mi calificación), y al menos me dejaría hacerme entender sin depender de un traductor.

Fiscal: ¡Y sin embargo, tu arrepentimiento no parece haberte detenido, o incluso ralentizado! ¿Dónde estaba tu arrepentimiento cuando reclamó la vida de 10,000 civiles en Arrene y otros 5,000 en Brest?

Tanya Degurechaff: Era un soldado bajo órdenes, y un oficial que había hecho un juramento de servicio. Solo porque me arrepiento de lo que tenía que hacer mientras estaba en uniforme no es razón para no hacerlo. Después de todo, ¿dónde estaría la civilización si todos rompiéramos? nuestra palabra cuando se volvió inconveniente? 

Tal defensa no volaría de regreso a mi mundo después de Nuremberg, pero aquí no existía tal precedente, y dudaba que pudieran establecer uno sobre mis fechorías, que en comparación con el resto de esta guerra había sido bastante menor.

Fiscal: ¿Y el juramento incluye atacar y asesinar a ciudadanos de partidos neutrales sin advertencia o provocación?"

Culpo a mi mal humor por lo que sucedió después. Me reí. La risa alegre y alegre con la que mi nuevo cuerpo fue bendecido, atravesó toda la habitación. Sabía que era un error incluso cuando los ecos se desvanecían, pero se vería aún peor si intentara dar marcha atrás. Así que tuve que continuar, 

Tanya Degurechaff:¿Neutral? ¡Seguramente bromeas! Cualquier estudiante de historia puede decirte que el Reino Aliado ha tenido un solo objetivo de política exterior en los últimos quinientos años: crear una Europa débil y desunida.

Los ojos del fiscal parpadearon molestos, pero mantuvo una cara insípida. Esperé el tiempo suficiente para que el abogado abriera la boca, antes de anularlo mientras continuaba mi discurso: 

Tanya Degurechaff: En la búsqueda de esta política, has luchado con Legadonia contra los Habsburgo, con los antiguos holandeses contra Ispagnia, con Prusia contra Osterry y Francois, y con los Francois contra los Rus. Y mientras alentabas a las potencias continentales a pelear por pequeños fragmentos de territorio, tus flotas llevaron tu bandera a una cuarta parte del globo. Entonces, ¿por qué cambiarías, si ha funcionado tan bien? La última vez que alguien estuvo cerca de unir el continente fue Bonaparte, y el Reino primero financió, luego dirigió la guerra contra el Imperio de Francois. Ahora el Imperio Prusiano se erige en el poder europeo preeminente, y de repente tenemos al Neutral AK con puestos del ejército aliado presentes en los campos de batalla de Legadonia. Envío neutral que está presente en números tal como Francois necesitaba una evacuación naval. Hace menos de seis meses, mi unidad fue emboscada por un batallón de magos que hablaban albish. ¡Supongo que también fueron neutrales!

Por un momento, parecía que podría atraer al fiscal a un debate sobre la historia militar europea. Desafortunadamente, mantuvo la calma, y ​​simplemente pidió que todo mi discurso fuera sacado del registro como lleno de especulaciones e irrelevante. La moción fue concedida, pero vi algunos indicios definitivos de diversión por parte de los jueces estadounidenses e imperiales. En este punto, llevaría mis victorias donde las encontré.

Parecía que hacer que perdiera los estribos había sido el objetivo desde el principio, porque me pidieron que renunciara poco después, momento en el que el fiscal finalmente concluyó su caso. Ven el lunes, sería el turno de la defensa.

Durante el fin de semana, Meyers y yo repasamos nuestra estrategia. No necesitaba que mi abogado me dijera que me había equivocado al romper la forma en que lo hice. La oposición estaba haciendo todo lo posible para describirme como violento e inestable, y dar rienda suelta a mi temperamento fue lo peor que pude haber hecho. Ahora que había sucedido una vez, podía esperar que cada esfuerzo me provocara nuevamente. Sin embargo, le aseguré a Meyers con seguridad que no volvería a suceder. Parecía dudoso, pero no podía calmar sus preocupaciones al revelar que planeaba confiar en mi variante meditativa del hechizo de dopaje mental para mantener la calma.

Pero aunque confiaba en mantener mi temperamento, parece que la confianza de Meyers en mi caso había sido sacudida. Ese sábado por la noche, me trajo un nuevo acuerdo de culpabilidad y me recomendó encarecidamente que lo aceptara. A cambio de aceptar algunos cargos menores y una promesa de nunca pisar Europa, me condenarían a solo unos años en una prisión de seguridad mínima en los Estados Unificados. Además, mientras me comportara, estaría en libertad condicional dentro de un año; en ese momento, dependiendo de cómo coopere, los estadounidenses podrían estar dispuestos a otorgarme una ciudadanía provisional.

Si hubiera sido culpable de una fracción de las cosas de las que me acusaban, habría sido un trato justo. Incluso con mi inocencia, hay algo que decir para aceptar una oración falsa para evitar el riesgo de algo peor. Sin embargo, el gran problema era la confianza. ¿Podría confiar en ellos para mantener este trato? Incluso los cargos menores a los que estaba confesando podrían llevar una sentencia de hasta veinte años. Si tomaban mi confesión y luego me golpeaban al máximo, ¿quién protestaría? ¡Ciertamente no el Imperio! Y en cuanto a la promesa de libertad condicional, que bien podría haber sido una olla de oro al final de un arco iris. Había visto suficientes películas de Hollywood para no imaginarme mis posibilidades en el sistema penitenciario estadounidense. Además, una parte de mí era reacia a aceptar una sentencia no ganada. Se sintió como ceder ante el Ser X de nuevo.

Aún así, hubo una parte del trato que me interesó. La idea de abandonar Europa devastada por la guerra por América, la tierra de las oportunidades, eso fue definitivamente atractivo. Especialmente porque sospechaba que los francois y los legadonianos simplemente iban a volver a armarse y dar la vuelta a la Ronda 2 dentro de la década, esta vez con Albion y Rus jugando un papel más activo. Si pudiera organizar un exilio a los Estados Unidos sin esa molesta convicción, sería ideal. Ahora, solo tenía que hacer que Meyers transmitiera la idea de una manera que pareciera atractiva para los poderes fácticos.

Traté de relajarme en una expresión suave que pondría a mi juventud en primer plano y le dije a mi abogado: 

Tanya Degurechaff: No es que no esté interesado en tomar el camino más fácil. Pero aceptar la culpa me avergüenza no solo a mí, sino al Imperio mismo. Confesar los crímenes de guerra podría manchar toda la victoria y sembrar las semillas de futuros conflictos. Puedo renunciar al ejército, incluso puedo abandonar Europa por el bien de la paz, pero no me pidas que traicione a la Patria de esta manera.

Ahí, eso fue lo mejor que pude hacer. Era conocido como un patriota fanático, por lo que debería ser fácil creer que me negaría a arrastrar la reputación del Imperio en el barro incluso para salvar mi propia piel. Pero en última instancia, todo lo que deberían importarles era sacarme del campo de batalla. Mientras me saquen de Europa y me alejen del frente, ¿por qué deberían preocuparse por algo más?

Domingo 7 de noviembre de 1925, Salas de Jueces

Mueller, el juez imperial del Tribunal, se encogió de hombros mientras miraba a su homólogo albish. 

Mueller: Te lo advertí, Rutherford. La mayor Degurechaff es algo infame por su inteligencia y su terquedad. No se va a darse por vencida, siempre y cuando crea que puede ganar.

Rutherford: ¡Pero no puede! Su abogado ya debería haberle hecho saber el puntaje. Ha esquivado suficientes reglas que podríamos justificar encerrarla durante mucho tiempo, incluso si técnicamente está en claro.

Mueller se encogió de hombros. 

Mueller: Dejando a un lado la inteligencia precoz, todavía es una niña. Los niños no entienden la política, eso requiere experiencia. No entiende que en el clima político actual no se le puede permitir vagar libremente.

El representante estadounidense habló entonces: 

Representante estadounidense: Eso es frío, hombre. Sé que estuvimos de acuerdo con todo esto, pero el Imperio parece demasiado listo para arrojar a un supuesto héroe de guerra debajo del autobús. ¿Cuál es el problema? ¿Qué no nos estás diciendo?

Mueller se encogió de hombros. 

Mueller: No hay truco, como lo expresas. Es solo que la buena Mayor es una figura bastante divisiva en este momento. Su evidente insubordinación está generando admiración y condena en cantidades iguales, y se decidió que sería mejor si la sacaran del Imperio. Como todos ustedes querían lo mismo, no veo el problema.

Rutherford: Sí, bueno, tu precoz hija nos está haciendo un hazmerreír. ¡Esa pequeña diatriba suya se imprimió textualmente en la mitad de los periódicos de Londinium! ¿Continuará así?

llegó la réplica de Rutherford.

Un encogimiento de hombros descuidado mostró exactamente cuánto le importaba al Imperio la probable vergüenza de Albion.

Era lunes, y estábamos haciendo todo lo posible para demostrar que las acusaciones en mi contra eran un montón de cosas viejas (como diría el Albish).

Para asegurarme de mantener la calma, estaba en mi estado meditativo reforzado mágicamente. No me gustó mucho ya que adormecía el mundo que me rodeaba, pero fue excelente para no dejar que las hondas y las punzadas de la fortuna me atravesaran la compostura. Así mentalmente ceñido, me puse a la tarea en cuestión.

Primero, había muchos testigos que la fiscalía había llamado para pintarme como una especie de lunático sediento de sangre. Si bien mi personaje supuestamente no estaba en juicio, conocí un movimiento político cuando lo vi, y lo contrarresté con Visha y Weiss. Ambos subieron allí e hicieron un excelente trabajo pintándome como un comandante duro pero justo que siempre hizo un esfuerzo adicional para cuidar a sus hombres. Esto no fue nada inesperado: era un profesional de recursos humanos, si no pudiera promover la productividad y la felicidad de los empleados, entonces no habría aumentado tan rápido como lo hice en mi última vida.

Weiss incluso mencionó nuestro ataque a la capital de Dacia y cómo había insistido en seguir las reglas de la guerra y emitir una advertencia antes de dar la orden de ataque. Parecía que Weiss estaba aprendiendo cómo hacer que las reglas funcionen para él en lugar de al revés, ya que no mencionó cómo había entregado la advertencia con mi voz más infantil para asegurarse de que el enemigo no lo tomara en serio. Casi sonreí, siempre era agradable para un jefe ver cómo un empleado había crecido bajo su tutela.

Después de eso llegó el momento de contrarrestar los cargos. Aquí, podría haber entrado en las motivaciones, los detalles, el razonamiento detrás de mis acciones. Eso hubiera sido una tontería. El hecho era que las reglas de la guerra estaban de mi lado. Cuanto más intentaba discutir los detalles, más la oposición podía ofuscar el asunto al incorporar la moral y la ética y tal vez incluso la religión.

Además, la última semana había sido lo suficientemente larga como para poner en práctica mi plan de escape. Ahora era simplemente esperar para ver si de alguna manera podía obtener una victoria en la sala del tribunal. Entonces, no tenía razón para andar por las ramas.

Mi defensa fue así, simple. Arenne fue un caso en el que todos los civiles habían sido evacuados, y cualquiera que aún quedara en la ciudad era claramente un combatiente enemigo. El hecho de que no usaran uniformes no detuvo su capacidad de violencia, como lo demuestran las grabaciones de la ejecución de prisioneros imperiales.

Brest fue aún más simple: una operación militar contra un objetivo legítimo. Que se hubiera acordado un armisticio era irrelevante, ya que aún no estaba vigente. El gran entusiasmo con el que los francois habían descargado sus armas sobre mí demostró que deben haber estado de acuerdo con mi interpretación. La posterior destrucción del puerto fue lamentable, pero no fui responsable de lo que finalmente fue un mal funcionamiento del equipo. Mi evidencia? Los obituarios de los tres magos de vuelo que murieron probando el Tipo 95, mi propia protesta (por escrito) contra el uso de lo que finalmente era un equipo mal entendido, y el propio informe final del Dr. Schugel que explica el funcionamiento de su obra maestra (un Sermón de una página sobre la perfección divina del dispositivo y la gloria de Dios, sin ninguna explicación técnica concreta).

El último detalle fue mi supuesta negativa a tomar prisioneros, siendo el principal testigo el general Dacian. Aquí, exigí que trajeran al general de vuelta al estrado, y luego hice una pregunta simple: 

Tanya Degurechaff: durante toda la 'batalla', ¿alguno de sus guardias de la sede llamó realmente a rendirse?

Pude ver que estaba tentado a mentir, pero a crédito suyo, admitió que no, no lo habían hecho. Luego gritó: 

general Dacio: ¡Pero eso es porque esa demonio los mató a todos antes de que tuvieran la oportunidad!

Ahora, en este punto, debería haber sido silenciado por la corte. Pero parecía que la imparcialidad judicial estaba en suspenso ya que en el silencio prolongado que siguió a su grito, todos se volvieron para mirarme, a pesar de que yo no estaba en la casilla de testigos y técnicamente no me permitieron hablar. Bueno, ¿qué podría decir, pero la verdad? 

Tanay Degurechaff: No es mi culpa que tus soldados sean tan incompetentes que ni siquiera puedan sobrevivir el tiempo suficiente para rendirse.

  Rápidamente lo eliminaron después de eso, lo que también estaba bien. Parecía estar a punto de llorar o atacarme, y eso fue más drama de lo que necesitaba.

En general, toda la defensa se cerró poco después del almuerzo. Lo que significaba que ahora podíamos pasar al interrogatorio, la parte divertida del ejercicio, o al menos eso recordaba de los dramas de la sala de televisión. La fiscalía fue primero e inmediatamente me llamó. Interesante, pensé que querrían atacar a Visha o Weiss, poner en duda su testimonio ya que eran mis subordinados. Aún así, esto fue bueno para mí. Mi única debilidad era mi temperamento, y lo tenía bajo control.

El fiscal no perdió el tiempo. La interpretación legal bajo la cual había destruido a Arenne, ¿no era yo el autor detrás de esto? 

Tanya Degurechaff: Lo propuse. Pero fueron las autoridades legales del Imperio quienes decretaron que era correcto y lo hicieron política militar. La destrucción de Arenne fue una orden directa de Berun, bajo la interpretación de que, sí, yo había propuesto.

¿Y no me molestó en lo más mínimo que mujeres y niños indefensos hubieran quedado atrapados en el bombardeo? Esa fue una pregunta tan ridícula que me hizo, no pude evitar sonreír. 

Tanya Degurechaff: Maté a seis magos aéreos a la edad de nueve años. Incluso me dieron una medalla por ello. La edad no es obstáculo para ser una amenaza.

¿Qué pasa con todos los civiles en Brest? Ninguno de ellos tuvo la oportunidad de evacuar. 

Tanya Degurechaff: No estaba apuntando a ellos. Sus muertes fueron causadas por un equipo defectuoso que me obligaron a usar como protesta. ¿Debería sentirme culpable cada vez que explota una pieza de artillería o un motor mal fabricados?

Lo mantuvo hasta el recreo, pero nunca estuvo cerca de hacerme tropezar. El interrogatorio continuaría mañana, pero estaba seguro de que podría mantenerlo a raya, y después de eso sería nuestro turno de desgarrar a sus testigos. Incluso si al final no significó nada, no pude evitar sentir que me estaba contando bien.

Salas de jueces

Esta vez, los seis jueces estuvieron presentes, y fue el juez waldish el que comenzó la conversación cuando se dirigió al representante imperial. 

Waldish: Coronel Mueller, ¿qué le pasa a esa chica ?

Mueller:¿No estoy seguro de lo que quieres decir?

Waldish: ¿Hablas en serio? ¿No puedes ver que ese no era un comportamiento normal para un niño de doce años? ¡Estábamos hablando de la muerte de miles, y la mayor emoción que le causamos fue una leve irritación! ¡Ella sonrió mientras hablaba de las muertes de mujeres y niños!

Mueller: Bueno, para ser justos, ha estado expuesta a los horrores de la guerra desde una edad muy temprana. ¿Es sorprendente que su comportamiento esté un poco fuera de lugar?

Waldish: ¡Oh, no actúes como si fuera culpa de alguien más! ¿Puedo recordarte que fue tu Imperio el que permitió que una niña preadolescente entrara al campo de batalla en primer lugar?

Juez de los Estados Unificados:Ahora, ahora, vamos a calmarnos todos,

 intervino el juez estadounidense. 

Juez de los Estados Unificados: Admito que su comportamiento fue bastante anormal, sin embargo. Mueller, ¿qué dice su última evaluación psicológica?

Mueller:¿Evaluacion Psuicologica?

El tono perplejo del Imperial congeló toda la habitación. Luego, el estadounidense habló lentamente, como si tratara de no creer las palabras que salían de su boca: 

Juez de los Estados Unificados: ¿Estás tratando de decirme ... que pusiste un arma que mata ciudades en las manos de un niño de doce años ... sin primero comprobar si estaba sana  mentalmente?

Mueller: Bueno, no sabíamos que podría matar una ciudad en ese entonces, ¿verdad?

  Al ver las expresiones claramente no divertidas en los rostros de sus compañeros jueces, Mueller se apresuró a decir: 

Mueller: Pero estoy seguro de que debe haberse hecho en algún momento. Simplemente no lo he visto yo mismo.

Juez de los Estados Unificados:¡Pues encuéntralo !

  vino la réplica furiosa. 

Juez de los Estados Unificados: Esto es increíble. ¡Incluso un mago aéreo ordinario con un orbe ordinario puede aplastar este edificio si se voltea, y Tanya von Degurechaff es lo opuesto a lo ordinario! Cuando le ofrecimos ser anfitriones de ella, fue con el entendimiento de que ella era dominado - no es un loco dominado! 

Waldish: De acuerdo. Esto fue un descuido serio.

  dijo el juez waldish, mientras miraba al mismo tiempo al juez Francois que había abierto la boca para objetar. 

Jues Waldish: Declararemos una pausa en el proceso hasta que pueda encontrar esas evaluaciones.

Viernes 11 de noviembre, Sala de Jueces

Juez de los Estados Unificados: ¿Ninguna evaluación? ¿Me estás tomando el pelo?

Mueller tuvo la gracia de parecer avergonzado. 

Mueller: Nuestras pruebas mentales fueron diseñadas para candidatos adultos. Se decidió que no se aplicarían a un niño de ocho años, por lo que no se realizó la evaluación psicológica hasta que Degurechaff haya pasado por la pubertad. El archivo recomendó que se administrara uno después de cumplir los quince años. , y mientras tanto se les pidió a sus comandantes que la vigilaran .

Rutherford: ¿Y ninguno de ellos vio nada malo?

  vino la pregunta de Rutherford de Albion.

Mueller: Muchos de ellos comentaron sobre su asombrosa madurez e intelecto. Era inteligente, obediente, talentosa, trabajadora, una dura disciplinaria, y como su primera acción demostró, una asesina nato. En muchos sentidos, era una candidata oficial ideal, edad. no obstante. Solo uno de sus superiores alguna vez expresó alguna preocupación sobre su estado mental, pero la letanía de elogios de otros resultó en que su informe fue barrido bajo la alfombra como un incidente aislado.

Rutherford: ¿Y cuál fue el comentario de este oficial solitario sobre la chica?

Mueller: Que ella era una psicópata en toda regla con tendencias extremadamente violentas y debería ser tratada con extrema precaución.

Juez de los Estados Unificados: ¡¿Y tú ignoraste un informe como ese ?!

Mueller:Para ser justos, el informe se basó en un solo incidente durante sus días como aprendiz que nunca se repitió. Se consideró que había aprendido su lección de la reprimenda resultante, y se rechazó la investigación.

Juez de la Rep de Francois: Quieres decir que ella aprendió a ocultar su locura bajo una apariencia de civilización. ¿Entiendes por qué debemos deshacernos de ella?

gritó el señor Francois.

Mueller: Ahora, ahora, no nos vamos por la borda.

  respondió Mueller con calma. 

Mueller: Como la oficial de magos aéreos más joven del Imperio, puedo asegurarles que ha estado bajo un enorme escrutinio desde el primer día. Un solo episodio de mal comportamiento no es lo mismo que un trastorno mental. Todos hemos tenido nuestros malos días.

Rutherford: Sin embargo, esto debería investigarse adecuadamente, 

 Rutherford: Necesitamos conseguir un profesional capacitado para ver las grabaciones de su testimonio, y tal vez incluso examinarla en persona.

Mueller: ¿Es realmente necesario? Después de todo, va a ser exiliada de todos modos,

 observó Mueller. Los jueces ildoano y waldish parecían molestos por esto, pero ninguno de los dos estaba en condiciones de protestar por varias razones.

Rutherford: Sí, pero condenarla siempre plantearía preguntas dada la naturaleza tenue del caso en su contra,

 fue la respuesta. 

Rutherford: Una opinión médica es mucho más difícil de ignorar. Además, realmente no veo la objeción. Una estancia agradable en un hogar de reposo es mucho mejor que una condena por crímenes de guerra.

Mueller parecía claramente infeliz por esto, pero no planteó ninguna objeción vocal cuando sus compañeros jueces acordaron implementar la sugerencia.

Martes 15 de noviembre de 1925

No lo mostré, pero la suspensión repentina del juicio por una semana completa me hizo temblar. No pude evitar pensar que la fuerte defensa que había montado había llevado a mis perseguidores a buscar una ruta alternativa de ataque. Lamentablemente, me dieron la razón.

El doctor Henry Smith tenía una cara amable, una voz tranquila y alguien a quien habría estrangulado alegremente en la cuna. Se subió al estrado, y con la tranquila seguridad de alguien con el título médico apropiado y más de veinte años de experiencia en el campo de la psicología, me declaró firmemente "mentalmente aberrante". Sin embargo, no salió y me declaró loco, oh no. Explicó pacientemente que, sin examinarme adecuadamente en persona, no haría ningún tipo de diagnóstico formal. Sin embargo, simplemente al estudiar las grabaciones mías en el estrado de los testigos, no dudó en declarar que mi comportamiento era extremadamente fuera de lo normal para una joven de mis tiernos años. Si esto se debió a alguna desviación natural en el cerebro o debido a mi exposición temprana a los horrores de la guerra, era imposible decirlo. Pero yo estaba aparentemente anormal, y necesitaba que me examinaran adecuadamente para poder diagnosticarme y prescribir un curso de tratamiento.

Al menos la acusación fue minuciosa. No satisfechos con un testimonio, presentaron otros dos, que más o menos repitieron las palabras del primero. El último parecía casi inapropiadamente excitado ante la idea de "examinarme". Tomé una nota mental para poner una bala en su cerebro en caso de que se presentara la oportunidad, por el bien de sus pacientes.

Incluso cuando una parte de mí se estaba ahogando en la desesperación, la otra parte no pudo evitar admirar la naturaleza insidiosa de este ataque. La única forma de refutarlo sería permitirme ser examinado. Pero incluso si conseguía que un psiquiatra perfectamente justo e imparcial me examinara, sabía que no podía escapar. Después de todo, yo era un hombre adulto atrapado en el cuerpo de una niña pequeña. Y dejando eso de lado, era plenamente consciente de que mi enfoque en el racionalismo me había colocado fuera de la norma, incluso en mi vida pasada. Combina esos dos, y solo un psiquiatra completamente corrupto o incompetente me daría una buena factura de salud.

Algunos podrían pensar que un asilo podría ser mejor que una prisión. Eran tontos. Con una prisión, al menos tenías una fecha de liberación. En un asilo, solo salías si tu médico lo permitía. ¿Es más fácil escapar, dices? A diferencia de las cárceles, los asilos tenían derecho a mantener a sus internos drogados hasta las agallas y encadenados a sus camas. Y dependiendo del país, a los pacientes de asilo incluso se les puede prohibir la representación legal, así que buena suerte usando la ley para salir. Declarar a una persona loca era revocar efectivamente sus derechos humanos más básicos, y esto fue en el siglo XXI ilustrado. El estado de salud mental en esta sociedad primitiva ni siquiera soportaba pensar. ¿No se estaban poniendo de moda las lobotomías en algún momento?

Estuve jugando brevemente con aceptar su acuerdo, pero no tenía sentido. Mis enemigos habían tropezado con la herramienta perfecta para mantenerme encarcelado permanentemente, no tenían necesidad de hacer un trato conmigo ahora.

No, parecía que la contingencia final iba a entrar en juego después de todo. En lugar de temer la vida de un criminal en fuga, sentí euforia. Todas mis elecciones habían sido eliminadas, toda falsa esperanza negada, mi espalda estaba en la pared y mis enemigos en el frente. Es triste decirlo, pero esta era una situación con la que estaba demasiado familiarizado en esta vida. Incluso mientras Meyers parloteaba a mi lado, sentí el combate familiar cantando por mis venas. Todavía quedaban unos días en este juicio. No importa. Estaba decidido a que solo necesitaría uno.

El mismo día, cuartel general militar de Berun

El general Zettour se paró frente a su superior e intentó no gruñir. 

Zettour:No, no mi superior. Simplemente un oficial de mayor rango.

Zettour: ¿Quieres que vaya a Londinium y ordene a la Mayor que acepte este ridículo acuerdo de culpabilidad? ¿Confesar los crímenes que no cometió y aceptar el exilio y el encarcelamiento al otro lado del océano?

Plotzen: Por favor, Zettour, debes entenderlo. Una cosa es que un soldado se ponga ... demasiado celoso ... en tiempos de guerra. ¿Pero que la declaren loca? ¡Piensa en el deshonor! ¿O crees? ¿esos charlatanes podrían estar convencidos de que la Mayor es una niña común y corriente?

Zettour: ¿Ordinario? ", 

Gruñó Zettour. 

Zettour: Tanya von Degurechaff es nada menos que extraordinaria, ¡y lo sabes!

Plotzen :Extraordinario. Loco. Es una línea muy fina, Zettour. ¿Y realmente queremos que un soldado tan excelente sea enviado al basurero?

  El general mayor Plotzen empujó un sobre estampado por un elaborado sello. 

Plotzen : Aquí, esta es una garantía firmada por el propio Emperador. Ya ha hablado con los estadounidenses. Mientras el Comandante acepte el acuerdo de culpabilidad, se le dará la sentencia más ligera posible. Su posterior exilio vendrá con un estipendio garantizado y un espacio habitable decente. El poder del Imperio respalda esto, no será violado.

Zettour estudió al hombre por un largo momento, luego sus labios se convirtieron en una sonrisa de tiburón. 

Zettour: Ah. Ya veo. Mientras sea una criminal de guerra, todo es su culpa. Sin embargo, un veredicto de locura pone la responsabilidad directamente sobre los hombros del Imperio.

Su interlocutor se puso rígido y su rostro se oscureció de ira. 

Plotzen: Vas demasiado lejos. ¿Te niegas a seguir las órdenes, mayor general Zettour?

Zettour: Oh, lo haré. Y estoy seguro de que ella también lo hará, ya que es una orden directa. Y, supongo que me alegra que lo haga, incluso si eso significa perderla ante los estadounidenses.

respondió Zettour mientras se volvía. Sus últimas palabras fueron pronunciadas lo suficientemente fuertes como para llevarlas, pero lo suficientemente suaves como para que el general en la silla pudiera fingir que no las escuchaba. 

Zettour: Después de todo, ya no es que la merezcamos más.

Miércoles 16 de noviembre, Londinium

Todo comenzó con una simple solicitud. Pedí que me escoltaran al baño. Esto era algo que había hecho con tanta frecuencia que los dos magos que me escoltaban ni siquiera parpadearon. Al igual que antes, los dos hombres ocuparon sus puestos fuera del baño de mujeres cuando entré a hacer mi trabajo.

Cuando llegué allí, me dirigí directamente al puesto más a la izquierda y comencé a sentir detrás de la cisterna. Allí, en el mismo lugar donde lo había sentido las últimas tres veces que había revisado, había un pequeño paquete pegado con cinta adhesiva. Sí, le arranqué esta idea al Padrino. A mí me funcionó tan bien como a Michael Corleone. Gracias Visha.

Al salir del orbe de computación de pérdida en la mano, respiré hondo. Tiempo de la funcion. La presencia del mago complicaba drásticamente las cosas. Mi primer truco también fue el más complicado.

El primer paso fue un hechizo explosivo. No había forma de que un orbe civil pudiera lanzarlo, así que en su lugar usé el Junghans M2-G para eliminar cualquier exceso de maná mientras lo acumulaba en mi mano desnuda. Mi experiencia con el Tipo 97 me ayudó mucho aquí. El M2-G era completamente incapaz de lanzarlo en paralelo, pero mi experiencia con el mismo significaba que podía sostener un hechizo en mi mano mientras hacía otra cosa con el orbe, en este caso, absorber cualquier maná filtrado que pudiera alertar a mis guardias.

Una vez que el hechizo de voladura estuvo listo, dejé volar hacia una pared que sabía que separaba el baño de una oficina actualmente desocupada. Incluso mientras el hechizo estaba en el aire, estaba dando un salto hacia el pedazo de pared sobre la puerta. El aire alrededor de mis uñas (cuidadosamente archivado en puntos) comenzó a ondularse, y los pequeños hechizos de la hoja de mago penetraron profundamente y suavemente en el ladrillo.

Aferrarse a la punta de los dedos podría haber sido extremadamente difícil, si no fuera por el refuerzo del cuerpo. Incluso en el nivel mínimo del que era capaz, todavía era una niña de 25 kilos capaz de presionar 50 en el banco. Dejé caer los hechizos de la hoja de mago, colgándome solo de la empuñadura, y activé la ilusión de una pared sin daños. Justo a tiempo, también, cuando mi escolta irrumpió en la habitación.

Si bien despejaron las esquinas de manera adecuada, me decepcionó un poco que ninguno de ellos se molestó en mirar hacia arriba, sino que toda su atención se centró en el gran agujero en la pared. Mientras miraban boquiabiertos a eso, bajé y salí al pasillo, y comencé a apresurarme, la ilusión de un reportero que había notado en la audiencia cubriéndome.

Pasé a varias personas sacando la cabeza de sus oficinas preguntándose de qué se trataba el alboroto, pero nadie me detuvo mientras seguía las instrucciones del meticuloso Scout de Visha y Weiss hacia una pequeña salida lateral cerrada. Aquí, tuve que dejar caer la ilusión y cambiar a un hechizo de escudo de muy baja potencia. Los hechizos de escudo se trataban de crear formas sólidas de maná. En este caso, el maná se vierte en el ojo de la cerradura y toma la forma de una llave.

Un clic rápido, y estaba en un callejón corriendo al lado del edificio, imitando una vez más la pared. Había un guardia en la salida del callejón y, por crédito a su disciplina, ignoraba las alarmas que comenzaban a extenderse y mantenía su puesto. Desafortunadamente, él no era un mago, por lo que era trivial distraerlo con un ruido proyectado y deslizarse junto a él. El único momento de ansiedad fue cuando uno de los magos de la patrulla aérea hizo un sobrevuelo, pero parecía que los magos de Albion eran tan incompetentes como los magos imperiales no 203 en lo que respecta a detectar ilusiones.

Tan pronto como estuve fuera de la vista del juzgado, dejé caer la ilusión de todo el cuerpo. Lo había estado ejecutando por menos de un minuto, y el orbe civil ya se estaba sobrecalentando. En cambio, mantuve mi estatura física e hice solo algunos cambios menores: color de ojos, color de cabello, rasgos faciales. Lo suficiente como para convertirme en mi aspecto cuando tenía doce años en mi vida anterior, si hubiera nacido niña. Desafortunadamente, todavía estaba en ropa de mujer, o podría haber tomado mis rasgos masculinos a los doce ... bueno, nueve, dada mi falta de altura.

Los akitsushimani eran raros en Londinium, pero mi dominio del idioma disiparía cualquier sospecha. A diferencia de Albish, nadie sabía que yo hablaba el idioma.

Aún así, todavía no estaba fuera del bosque. Mi ropa estaba lo suficientemente abrigada por el momento, pero esto era Londinium en invierno. Necesitaba un abrigo adecuado y otra ropa de invierno. A tres cuadras los encontré. Detrás de un salto cuidadosamente descrito por Visha, una mochila llena de ropa abrigada, un cuchillo de uso general, una mezcla de trail, un segundo orbe de computación y alrededor de treinta libras esterlinas en moneda.

Acababa de terminar de envolverme cuando el sonido de los pies golpeó mi corazón en mi garganta. Preparándome para vender mi vida caro, no pude evitar el grito de alivio cuando Visha vino a la vuelta de la esquina.

Tanya Degurechaff: Qué ... qué estás haciendo aquí ? Juro que si te han seguido ...

gruñí, dejando caer mi ilusión.

Visha: No se preocupe, mayor. Weiss me está cubriendo, nadie me vio irme

El brillo de un orbe de computación en su mano explicaba cómo había logrado esto.

Tanya Degurechaff: Bueno, bien, pero ¿por qué ...?

Visha:¡Déjame ir contigo!"

Tanya Degurechaff: ¿Qué ...? ¿Qué hay de tu familia? ¿Tus amigos?

Visha: Ellos ... pueden arreglárselas sin mí. Estarás sola ...

Me di cuenta de que ella no quería. No importa cómo su lealtad podría llevarla a hacer la oferta, Visha tenía raíces en el Imperio. La voz cínica en mi cabeza me decía que ella podría estar dispuesta ahora, pero unos meses separados de sus seres queridos la verían cantar una melodía diferente. Además, la racionalidad fría me dijo que Visha tenía más probabilidades de ser una responsabilidad que un activo. No importa cuán valioso pueda ser un minion de confianza, yo no era un maestro del subterfugio, y Visha era mucho, mucho peor. Apenas podía ocultarme, esconderla también era solo invitar al desastre.

Sin embargo, a pesar de lo que decía la lógica, por el momento más largo tuve la tentación de decir que sí. La razón también era obvia. En mis dos vidas nunca había tenido un subordinado tan leal y sacrificado. Un activo como ese era literalmente irremplazable, pero aquí estaba, obligado a tirarlo a un lado. Debe haber sido dolor por el puro desperdicio que amenazaba con traer lágrimas a mis ojos.

Tanya Degurechaff: No. No seas estúpido. Apégate al plan. Tienes tu camino por ahora, y yo tengo el mío. Adiós.

Visha: ¿Nos volveremos a ver?

Eso me dejó corto. La respuesta obvia fue no, pero no pude decirlo. 

Tanya Degurechaff: Si tienes fe ... en ti mismo. Si eres lo suficientemente inteligente. Si lo quieres lo suficiente. Entonces todo es posible.

 Incluso mientras decía las palabras trilladas, sentí la necesidad de algo más. Sin embargo, ¿qué podría decir? Durante los últimos dos años, Visha simplemente había estado allí . Haciendo lo que sea necesario (incluso si no quisiera que lo hiciera). Nunca había examinado realmente mis sentimientos por ella, y ahora, cuando había llegado el momento de hablar, no tenía las palabras.

Como era mi costumbre en esta vida, cuando todo lo demás fallaba, recurrí a la magia. Activando el hechizo de comunicación empática, vertí todo lo que sentía hacia Visha y se lo envié. Con suerte, ella tendría más sentido que yo. No esperé a ver su reacción, sino que salí corriendo a las calles de Londinium con un murmullo de despedida.

Weiss estaba ardiendo de curiosidad por lo que le había sucedido al Mayor, pero era demasiado profesional para preguntar dónde podrían ser escuchados. Él y Visha habían estado confinados en sus habitaciones mientras la búsqueda de su superior, bueno, ex superior ahora , continuaba. Afortunadamente, sus habitaciones compartían una sala común, por lo que al menos podían hacerse compañía. Eso, y unas pocas palabras susurradas de Visha habían aliviado lo peor de su ansiedad. Sin mencionar lo contento que estaba, Visha había logrado regresar antes de que alguien descubriera la ilusión que había creado para imitarla.

Aún así, no se podía negar que Visha estaba de un humor extraño. Parecía completamente perdida en sus pensamientos, alternativamente frunciendo el ceño y sonrojándose, y Weiss no sabía qué hacer con eso. Se preguntaba cómo pretendía pasar el comandante esta noche de invierno, ya era pasada la noche, cuando la puerta de sus habitaciones se abrió de golpe.

Tanto él como Visha se pusieron de pie, primero en posiciones defensivas, luego a la atención, cuando un atronador general Zettour entró en la habitación. 

Zettour: Capitán Weiss. Teniente Serebryakov. ¿Alguien de ustedes puede decirme qué demonios está pasando aquí y dónde demonios está el Mayor Degurechaff? 

Miré al chico. A juzgar por sus torpes extremidades y su estructura, tenía unos catorce o quince años. Ya era bastante alto y superaría los seis pies una vez que dejara de crecer. No es que pareciera tan alto ahora, sentado en el pavimento frío con una nariz rota.

Una chica pelirroja de mi edad estaba actualmente fuera de combate, ya que había sido lo suficientemente estúpida como para sacar un trozo de metal afilado que algunos podrían llamar cuchillo si tuvieran estándares suficientemente bajos.

El resto de su pequeña camarilla, un par de chicos flacos un poco mayores que yo, me miraban con inquietud mientras intentaban reunir el valor para defender el honor de su líder. Rápidamente pagué por eso tomando la caña oxidada y girándola alrededor de mi mano en algunos movimientos llamativos antes de hacerla desaparecer. Manejo básico de cuchillos de combate combinado con algunas ilusiones, pero más que suficiente para impresionar a estos punks.

Una vez que dejé Visha, busqué deliberadamente las partes más cutres de la ciudad, bajo la teoría de que era el último lugar donde la policía querría mirar. Y debo haberlo encontrado, a juzgar por la pequeña emboscada en la que casi había entrado.

Miré a los cuatro mientras los conscientes me miraban en silencio. Honestamente, su pequeña configuración no había sido mala para los niños de la calle no entrenados. Dos delante como distracción, dos saliendo silenciosamente por detrás. Y me habían estado siguiendo durante unas pocas cuadras antes de elegir un lugar sin testigos. Su motivo era obvio: mi ropa era obviamente mejor, más nueva y más limpia que ninguna de las suyas. Aun así, sus acciones mostraron cierta paciencia y organización, o al menos experiencia. Y eso era algo con lo que podía trabajar, hasta que encontrara algo mejor.

Desde que regresé con mi disfraz de chica Aki, me aseguré de dejar un poco del acento de mi vida pasada en mi Albish: 

Tanya/Tina:¡Hola! ¡Encantado de conocerte! ¡Soy Tina! ¡Eres bastante dura, pero soy más dura! ¿tu nombre?

Mientras decía esto, le tendí la mano al líder. Me miró con recelo durante un largo momento, luego lo aceptó y me dejó levantarlo. Ningún intento estúpido de venganza o reiniciar la lucha, bueno, él ya era más inteligente que el gobierno de Francois. 

Oliver: Mi nombre es Oliver

Tanya/Tina: Bueno Oliver, soy nuevo aquí. Podría usar amigos. ¿Quieres que sea tu amigo?