Cuando ofrecí mis servicios por primera vez a Oliver y su alegre banda, no fue por ningún deseo particular de buscar empleo como delincuente común. Sin embargo, aunque finalmente planeé irme a los Estados Unificados, tierra de los libres, los valientes y, al menos en este momento, las políticas de inmigración liberales, primero necesitaba algunas cosas. Necesitaba reservar una litera en un barco a mi destino, que era la parte más fácil ya que el dinero que Visha me había proporcionado era más que suficiente para pagarme. Necesitaba suficiente dinero para hacerme una nueva vida en una tierra extraña, lo cual era más difícil ya que los gastos de viaje consumirían al menos la mitad de mi reserva actual, y las fuentes legales de ingresos para un niño pequeño son limitadas. Tercero, nos dirigíamos al invierno. Este no era el momento de viajar a ningún lado excepto al sur, y esa no era una opción por razones obvias. Lo que significaba que para los próximos meses, necesitaba un lugar donde descansar. Esto tendría el útil efecto secundario de no tener que enredarse con la seguridad que, sin duda, se estaba emplazando en todos los puertos y carreteras. Finalmente, necesitaba documentos de identificación que al menos resistirían una inspección superficial hasta que pudiera obtener la ciudadanía estadounidense, y para eso necesitaba un falsificador.

Si se tratara de una película de Hollywood, el hecho de que yo fuera un antiguo operativo militar de élite se traduciría automáticamente en tener amigos en lugares bajos y saber exactamente a dónde debes ir en una ciudad extraña para encontrar el especialista criminal que necesites. Como en mis dos vidas me propuse no asociarme con delincuentes, comprensiblemente no logré obtener esta educación necesaria. Y tampoco es algo por lo que preguntes. Incluso si mi conocimiento práctico del mundo criminal no existiera, era obvio que un criminal solo se revelaría a personas que él sabe que no se pueden confiar en él. Para obtener acceso a un especialista como un falsificador, particularmente uno bueno, Necesitaría tener la reputación y la confianza suficientes en el subsuelo de Londinium.

Aunque era cauteloso de usar la cultura pop como fuente de información, pensé que mientras usara mi sentido común, podría elegir algunas cositas útiles para entrar. Después de eso, la observación y la experiencia harían lo mismo.

Primero, no involucrarme en violaciones o asesinatos. Todo mi conocimiento enfatizaba cómo nada llamaba la atención de la ley como el crimen violento. Incluso los atracos que habían intentado mis compañeros actuales tienen la posibilidad de equivocarse y atraer demasiada atención. Por otro lado, si pudiera empujar a mis compañeros hacia crímenes 'limpios', como delincuentes juveniles podríamos escaparnos un poco antes de que la policía comenzara a tomarnos en serio.

En segundo lugar, esté listo y dispuesto a hacer daño. Aparentemente contrario a lo primero, mientras que la violencia debía evitarse mientras se cometía el delito, uno tenía que mostrar disposición para hacer violencia mientras se asociaba con otros delincuentes. Después de pensarlo, me di cuenta de que tenía sentido. La mayoría de los delincuentes se ganaban la vida aprovechando a los débiles, por lo que uno nunca podría parecer débil. No me preocupé por esta parte, honestamente no parecía diferente a mi esfuerzo interminable de ser tomado en serio durante mis días en el ejército.

Tercero, siempre asuma que hay un traidor. Los delincuentes no son propensos a ser confiables. Cualquier número de razones puede llevarlo a traicionar a sus camaradas, no solo a la ley sino a las pandillas rivales. Cualquier grupo con el que me asocie tendría que estar protegido contra eso. Si bien no tenía la intención de compartir el destino tradicional de los "soplones" en alguien que atrapé (ver el primer punto sobre el asesinato), tampoco podía permitirme ser traicionado como un destino mucho peor de lo que me esperaba la prisión. Este sería el más complicado. La mejor respuesta fue utilizar mi experiencia en Recursos Humanos para promover la lealtad en el grupo, pero no era optimista. Recordé al tonto incompetente de mi primera vida que me asesinó en un ataque de violencia. Y este era un hombre que había sido cuidadosamente examinado antes de ser reclutado por una prestigiosa empresa. Mis nuevos compañeros de trabajo probablemente contenían una mezcla de incompetencia y tendencias violentas que avergonzarían a mi antiguo asesino. Probablemente fueron tan malos como los peores reclutas que el Imperio me había enviado para entrenar. Bueno, tenía métodos para lidiar con eso. El coronel Lergen podría desaprobarlo, pero creo que mis circunstancias merecían medidas más estrictas de lo que podrían ser aceptables en una organización más indulgente y racional como el Ejército Imperial.

Cuarto, y lo más importante, el dinero habla. Los delincuentes estaban en última instancia más motivados por la codicia que cualquier otro estrato de la sociedad. Mientras demostrara que soy una persona capaz de ganar, me ganaría suficientes 'amigos' para mantenerme protegido hasta que llegara el momento de abandonar estas costas.

Sí, estos cuatro puntos parecían el más sensato de todos los consejos que tenía para ofrecer mi conocimiento laico del comportamiento criminal. Deberían dejarme mantenerme a salvo y felicitarme con las masas criminales hasta el momento en que pudiera dejar todo esto atrás.

18 de noviembre de 1925, Oficina del Primer Ministro, Londinium

El Primer Ministro del Reino Aliado fulminó con la mirada a su gabinete. 

1ª Ministro de Albion: Muy bien, caballeros. Tengo la mitad de los países del mundo acusando al Reino de patrocinar o ayudar al secuestro de Degurechaff. Tengo la otra mitad burlándose de nuestra incompetencia por no poder asegurar a una niña de 12 años. La amenaza del Imperio de reiniciar la guerra si no encontramos a su héroe. de Guerra. Dime que tenemos algo que puedo decirle al mundo que nos hará parecer un poco menos como bufones.

El jefe del MI5 y el jefe del SIS intercambiaron miradas, antes de que el primero se adelantara. 

Jefe del SIS: Hemos terminado de interrogar a todos los involucrados en el incidente. Está confirmado, la última vez que alguien vio a Degurechaff entrará al baño de mujeres en la planta baja del edificio. Es casi como si la explosión que destruyó una pared de la habitación la vaporizara también, excepto que eso es imposible. Sin embargo, cuestionar a sus guardias trajo algo nuevo a la luz. Ambos guardias insisten en que justo antes o al mismo tiempo que la explosión, sintieron un estallido de magia .

1ª Ministro de Albion: ¿Magia? ¿Quieres decir que magos enemigos se colaron y la secuestraron?

Jefe del SiS: Esa es una avenida que estamos investigando. Sin embargo, tanto los informes del guardia como los escombros de la explosión indican que la explosión se originó desde el interior de la habitación. Los guardias sí revisaron la habitación, y estaba desocupada antes de que Degurechaff entrara. En este momento, nuestra principal sospechosa de la explosión es la propia Degurechaff .

Ministro de Interior:Pensé que los magos no podían lanzar hechizos sin un orbe de cálculo,

Jefe del SIS: No es algo así como una explosión controlada, de todos modos. He hablado con nuestros mejores magos y aunque algunos de ellos pueden lograr una pequeña cantidad de mejora de la fuerza sin un orbe, una explosión está muy por encima de cualquiera.

1ª Ministro de Albion: ¿Estamos seguros de eso? preguntó el primer ministro. 

Los Francois parecen aterrorizados de esta chica y de lo que es capaz".

Jefe del SIS: Muy seguro. No, la razón más probable es que alguien logró colarse en un orbe de computación en ese baño. Nuestro principal sospechoso es el teniente Viktoriya Serebryakov. Ella estaba allí como testigo de la defensa, era la ayudante de Degurechaff, y había tenido usó ese baño varias veces durante el juicio, incluso más temprano ese día.

1ª Ministro de Albion:  Entonces, ¿son los Imperiales tratando de tirar rápido? ¿Has interrogado a este Serebryakov?

El jefe del MI5 hizo una mueca. 

Jefe del MI5: No. De hecho, ella y el Capitán Weiss, el otro miembro del batallón de Degurechaff, ya están de camino a casa. Apenas unas horas después de que Degurechaff escapara, el general Zettour del cuartel general de Berun apareció, colocó a los dos bajo su protección y exigió que fueran Inmediatamente regresó al Imperio antes de que "la incompetencia de Albish le cuesta al Imperio más soldados leales." Esa es una cita directa. Esperó solo el tiempo suficiente para que los dos hicieran una declaración, en la que naturalmente niegan todo, luego los empacaron en un bote mientras corrió interferencia.

1ª Ministro de Albion: ¿ Y lo dejaste ? llegó el grito exasperado del primer ministro.

Jefe del MI5: :No podríamos retenerlo sin potencialmente iniciar otra guerra. Dejó en claro que, a menos que proporcionemos alguna evidencia sólida para retener a sus subordinados, estaba perfectamente dispuesto a escapar.

1ª Ministro de Albion: ¿Y qué tenía él que decir sobre el orbe de computación que Degurechaff tenía en sus manos?

Jefe del MI5: Exigió ver grabaciones de escáner que lo confirmaran.

1ª Ministro de Albion: ¿Y?

Jefe delMI5: Teníamos un escáner dedicado las 24 horas del día, los 7 días de la semana para vigilar esa área. Sin embargo, esa primera explosión apenas apareció como un destello contra la señal mágica de la escolta aérea de magos de Degurechaff. Y después de eso, no teníamos nada. El general no estaba impresionado, señaló. 

Jefe del  MI5:  si Degurechaff hubiera usado un orbe para escapar, la señal habría salido estable y clara. De hecho, él sugirió abiertamente que, dado que nuestros guardias eran los únicos magos aéreos presentes que en realidad estaban lanzando magia, nosotros éramos los los responsables de secuestrarla y la explosión no son más que una distracción muy transparente. Creo que esa será también la posición oficial de Berun sobre el asunto.

Primer Almirantazgo: Espera un segundo rojizo, 

interrumpió el Primer Señor del Almirantazgo. 

Primer Almirantazgo: Acabas de decirnos que Degurechaff no podría volar esa pared sin un orbe. Entonces, ¿por qué no está en el escáner?

Jefe del SIS:La respuesta obvia es que después de volar la pared, ella hizo el resto de su escape sin depender del orbe. Lo cual fue inteligente de su parte, ya que si hubiera tenido tanto a nuestros magos como al escáner habría podido seguirla. No lo hizo. "No tengo que correr por mucho tiempo, solo el tiempo suficiente para salir", momento en el cual un equipo podría haber estado esperando para recogerla y esconderla.

1ª Ministro de Albion: ¿Un equipo? ¿Crees que ella tenía ayuda externa?

Jefe del MI5: Lo garantizo. Sin magia, sigue siendo una niña de doce años, no importa cuán bien entrenada. Y no puede usar su magia sin ser detectada de inmediato, no con todos los escáneres y magos a los que apuntamos en esta ciudad. No, ella usó la magia suficiente para escapar de la vista de los guardias, luego la pisó a pie hasta que pudo encontrarse con sus ayudantes.

Primer Almirantazgo: Y así los Imperiales recuperan su arma mientras nos hacen ver como los villanos

 gruñó el Primer Señor.

Una tos suave llamó la atención sobre la cabeza del SIS. 

jefe del SIS: Estoy de acuerdo en que el Imperio es el sospechoso obvio: la facilidad con la que acordaron abandonarla, así como la aparición oportuna de uno de sus generales, todo se suma a esto como una estratagema de Berun. Aún así, no podemos perseguirlo lo obvio al ignorar otras posibilidades. Casi cualquier país, excepto los estadounidenses, tiene buenas razones para querer atrapar a Degurechaff. Si Berun fue genuino en abandonarla, no tomaría mucho convencerla de que abandone el barco.

1ª Ministro de Albion: Y mientras tanto nos quedamos sosteniendo la bolsa,

 señaló el primer ministro.

Jefe del MI5: Me temo que sí,

estuvo de acuerdo MI5. 

Jefe del MI5: Me temo que tendremos que soportarlo por ahora, pero nos recuperaremos. Este plan tenía demasiadas partes móviles, tendremos que seguir presionando y algo dará. Si nada más, el equipo solía arrebatarla, habrá dejado huellas. Ya sea el imperio  u otra persona, eventualmente los clavaremos. Y no olvides, los estadounidenses están bastante molestos por todo esto. Si nada más, podemos confiar en ellos para lograrlo. Y atrapar a  quien la está protegiendo.

21 de diciembre de 1925, Londinium

La idea de atormentar a alguien a través del sonido de las uñas en la pizarra (o en este caso, un cuchillo sobre vidrio endurecido mágicamente) puede sonar caricaturesca. Pero, puede ser bastante efectivo si la víctima tiene la oreja presionada contra el vidrio, y también puede ver que la cuchilla muy afilada se acerca cada vez más a cortar algo mucho más suave. Honestamente, me alegré por la experiencia en el casting paralelo. Esa es la única forma en que podría hacer este truco usando un hechizo sin escrúpulos en el cuchillo mientras uso mi orbe para mantener la apariencia de Tatsumaki Kurosawa, también conocida como 'Tina'.

Un poco de trasfondo. Resulta que, contrariamente a la creencia popular, los delincuentes pagan impuestos. Por ejemplo, la tripulación de Oliver, de la que ahora era miembro, tuvo que pagar la mitad de sus ganancias a su 'jefe' Ian McClane. Ahora, no me oponía a la idea de los impuestos. El gobierno lo recogió y, a cambio, proporcionó a sus ciudadanos infraestructura, servicios públicos y protección contra enemigos extranjeros y nacionales. Que el gobierno generalmente lo hizo con un alto grado de ineficiencia y favoritismo no está ni aquí ni allá. Entonces, ¿qué servicios proporcionó McClane para su tasa impositiva del 50%? En teoría, proporcionó protección contra otros delincuentes y la policía y se aseguró de que los niños de la calle pudiéramos ganarnos la vida sin la interferencia del resto de la sociedad. En la práctica, los delincuentes con mayor probabilidad de atacarnos eran sus propios matones,

Con todo esto, podría haber vivido. No estaba aquí para reformar el subterráneo de Londinium, solo estaba aquí para acostarme, ahorrar algunas libras y encontrar un falsificador en el que pudiera confiar.

El problema vino con la cerca que McClane insistió en que usáramos para deshacerse de nuestros bienes robados. La cerca nos acortaría mucho en el pago. Si bien se esperaba un cierto descuento al tratar de comerciar con productos robados, literalmente nos ofrecía centavos en la libra, y la mitad de esos centavos se perdieron para McClane. Peor aún, una investigación superficial de mi parte reveló que McClane estaba al tanto de esto y estaba dividiendo las ganancias con él.

Esta pequeña estafa fue un paso demasiado lejos para mí. A diferencia de los otros niños en la tripulación, no tenía amigos o familiares que pudieran ayudarme a pagar mis gastos. Tuve que pagar todo de mi bolsillo, y gracias a esta estafa, a pesar de todos los negocios adicionales que estaban haciendo gracias a mis esfuerzos (el hurto es mucho más fácil con reflejos mejorados), apenas estaba llegando al punto de equilibrio. El popote que rompió la espalda del camello fue un hermoso anillo de diamantes solitario que conocí de hecho por ciento ochenta libras. Incluso la valla más avariciosa nos hubiera ofrecido veinte por ella. Esta cerca, Jeremy Biggins, nos dio cinco. No estaba seguro de cuánto le dio McClane por eso, y eso es lo que estaba aquí para averiguar.

Al final, en realidad no tuve que cortar a Jeremy. Cuando la cuchilla chirriante llegó a su nariz, estaba gritando que le había dado a McClane veinticinco libras por el anillo.

Tanya/Tina: Bueno, eso simplemente no servirá, señor Biggins. Estoy bastante segura de que se suponía que debía darnos las veinticinco libras, no McClane. Después de todo, fue nuestro robo. Pero apuesto a que todo fue solo un error honesto. De hecho, apuesto a que te sientes tan mal por eso que nos lo compensarás ahora mismo, ¿no? 

Jenny: www, ¿quieres decir que no vamos a cortar este pedazo de mierda?

  Esto era de Red Jenny, la adorable irlandesa de trece años que me había tirado un cuchillo la primera vez que nos conocimos. Como sus acciones podrían sugerir, ella era una psicópata en ciernes, y solo la controlaban porque le gustaba el dinero (y los dulces que podía comprar) más de lo que le gustaba lastimar a otros. Hoy, ella estaba ayudando a sujetar a Jeremy en el cristal de su vitrina al sentarse sobre su espalda y excavar  en la parte blanda al costado de su garganta. Tim y Tom, los otros dos miembros menores de la tripulación, estaban clavando sus manos a un lado. Nuestro líder Oliver estaba supervisando todo el asunto mientras vigilaba. Si bien su mayor músculo podría haber sido útil, Jeremy era un poco pequeño, por lo que su presencia realmente no era necesaria,

Tanya/Tina: Ahora, ahora Jenny. Estoy seguro de que el Sr. Biggins lo siente mucho. De hecho, lamenta mucho que nos dará el doble , en caso de que haya cometido algún otro error antes.

La idea de separarse de cincuenta libras parecía suficiente para darle algo de coraje. 

Sr Biggins: ¡Ya ... ya no puedes hacerme esto! ¡McClane se enterará de esto! ¡Te venderá perras a las guaridas de opio y te arrojará al resto del Támesis! ¡Pasarás el resto de tu vida! extendiendo tu cu- 

Su bravuconería se cortó con un chillido agudo cuando apuñalé mi cuchillo en la base de su dedo meñique derecho.

Respiré sutilmente y saqué mi estado meditativo. Las guaridas de opio eran un poco adoloridas. Se doblaron como prostíbulos para aquellos que buscaban un exótico sabor asiático, y lo primero que McClane me dijo cuando Oliver nos presentó fue cuánto estarían dispuestos a pagar por "una grieta virgen".

Tanya/Tina: Sabes 

le dije amablemente mientras sus gemidos se calmaban en gemidos, 

Tanya/Tina: No es de McClane de quien debes preocuparte. Ni siquiera necesitas preocuparte por nosotros. La gente de la que deberías preocuparte es Big Ben o Bloody Tom. ¿Y si se enteran de tus pequeños errores?  

Esos fueron los líderes de otras dos pandillas juveniles que operaban en el territorio de McClane, y ambos usaron Biggins. No tenía ninguna garantía de que él también los estuviera intercambiando, pero por la forma en que palideció, mi suposición estaba en el blanco. Bloody Tom, en particular, estuvo a la altura de su nombre: errático, violento y un asesino buscado a los dieciséis años. Se rumoreaba que estaba demasiado loco para que McClane lo reclutara en su  pandilla personal de manera  permanente, por lo que todavía estaba en las calles.

Solo tomó un poco más de persuasión antes de que con gusto nos diera los cincuenta libras para vernos fuera de la tienda. Mientras que los otros estaban de humor festivo, Oliver no parecía feliz. Esto era comprensible, obviamente había admirado a McClane y se había negado a creer que el hombre nos engañara así. De hecho, la única razón por la que incluso nos enfrentábamos a Biggins era porque esencialmente había enfurecido al resto de la tripulación en la trama hasta el punto en que terminaron votándolo. 

Sinceramente, me preocupaba que me acusara de planear un golpe y exigir mi expulsión, en cuyo caso estaría en problemas ya que no había forma de que la pandilla se pusiera del lado de un recién llegado relativo por un líder probado. Afortunadamente, parecía más triste por la traición de McClane que enojado conmigo por avergonzarlo. Todavía, Decidí mostrarle que aún respetaba su posición. 

Tanya/Tina: Entonces, ¿cómo dividimos el botín? ¿Incluso las divisiones con doble participación para ti? Quiero decir, te ha estado engañando por más tiempo que cualquiera de nosotros, es solo un jefe justo.

Podía escuchar el acuerdo a regañadientes de los demás, a pesar de que generalmente dividimos todo perfectamente, incluso. Un testimonio de su popularidad si alguna vez hubo uno. La expresión de Oliver ante esto parecía casi preocupada, antes de decir con brusquedad:

 Oliver: No, lo hacemos incluso como siempre.

Luego comenzó a caminar un poco separado de mí como para terminar la discusión. En verdad, un jefe sorprendentemente responsable para un adolescente. Podría haberlo hecho peor.

Mientras pasábamos el botín, fue Tim quien habló: 

Tim: Entonces, ¿cómo lidiamos con McClane? Va a estar enojado.

Tim siempre fue el más cauteloso, por eso me caía bien.

Miré a Oliver, y al ver que él permanecía en silencio, decidí hablar. 

Tanya/Tina: Fácil. Tim, conoces a Big Ben, ¿verdad? Y Jenny tiene un amigo en la tripulación de Tom. Los dos se acercan a ellos y les hacen saber todo acerca de cómo Biggins y McClane nos han estado jodiendo, y se lo pasan a cualquier otra persona, crees que podría estar interesado.

Oliver: ¿Los estamos vendiendo?" 

vino la consulta de Oliver. Parecía preocupado, y me di cuenta de que no le gustaba la idea de romper su palabra. En cierto modo, era bastante ingenuo, mejor se da cuenta pronto de que el honor entre los ladrones es un mito.

Tanya/Tina: Por supuesto que sí, 

me burlé. 

Tanya/Tina: A menos que tengas ganas de pelear contra McClane en  solitario, lo necesitamos distraído, y esto lo hará. Y mientras él está ocupado con eso ... ¿cómo te sientes al mudarte a Solly Street?

Tim: ¿Solly? preguntó  horrorizado. 

Tim: Ese es el territorio de Murdoch. Es la muerte de los extraños.

Murdoch era algo en lo que no habría creído si no lo hubiera visto: un jefe de una pandilla de Francois en el corazón de Londinium. Y, en lo que respecta a los delincuentes, sorprendentemente bueno. Solo para empezar, los que pagaron dinero de protección estaban realmente protegidos. Intentar robar a los que estaban debajo de su égida condujo a huesos rotos en el mejor de los casos, y en el peor, bueno, había una razón por la que Murdoch tenía fama de experto en cuchillos. Aún así, Tim estaba operando bajo una mala interpretación.

Tanya/Tina: La muerte de Murdoch en aquellos que causan problemas en su territorio. Pero mientras hagamos nuestras cosas fuera de su territorio y le paguemos lo que le corresponde, nos cubrirá tanto de los aficionados como de McClane. Y a diferencia de McClane, solo toma un quinto, no la mitad .

Jenny: ¡Vendido!

vitoreó Jenny. 

Jenny: ¡Esto es perfecto, McClane es demasiado gallina para enredarse con Murdoch!

Fue un poco triste lo rápido que estos niños aceptaron abandonar todo lo que tenían y mudarse a pastos más verdes. Aún así, si tuvieran una familia que valiera el nombre, no estarían donde están ahora. En cuanto a mí, en realidad estaba esperando esto. En el momento en que me di cuenta de lo terrible que era McClane, comencé a buscar opciones alternativas. El territorio de Murdoch era el mejor que había encontrado hasta ahora. Si bien su pandilla no era ni la más grande ni la más rica, en realidad encontré personas a las que estaba extorsionando técnicamente que de buena gana (aunque de mala gana) hablaban bien de él, y que había estado operando su negocio durante cinco años sin haber visto nunca el interior de una celda de la cárcel.

Aún mejor, estaba claro que Oliver estaba dispuesto a seguir mi consejo, lo que significaba que efectivamente era el segundo al mando de nuestra pandilla, por pequeña que fuera. Bajo un jefe que en realidad no nos engañaría, estaba bastante seguro de que podría acumular un huevo decente para cuando llegue el verano.