10 de marzo de 1932, cerca de la frontera entre la Angola de Ispagnia y el Congo germano, África

Elya se llevó la mano al cuello y aplastó ociosamente un mosquito. Un gesto inútil, pudo escuchar al menos a tres más zumbando en el crepúsculo cada vez más profundo, pero la hizo sentir mejor.

La malaria es una preocupación constante. Hasta ahora ella y Mary se habían librado, pero tarde o temprano las probabilidades se volverían en su contra. Lo único que deseaba desesperadamente era dejar este interior infestado de insectos y regresar a la civilización. Desafortunadamente, ha habido ... complicaciones.

Miró hacia arriba cuando su compañero agente de la Interpol se unió a ella y aceptó el plato de sopa que le ofrecían. Era suave y aguado, el resultado de muy pocas raciones compartidas entre demasiada gente. Efectivamente, Mary confirmó sus pensamiento

Mary: El sacerdote dice que nos estamos quedando sin comida. Pasarán al menos varias semanas más antes de que las nuevas granjas produzcan algo. Más ropa y medicinas tampoco vendrán mal.

Elya: En otras palabras, exactamente lo que sabíamos que sucedería hace semanas, - observó Elya con suavidad. - ¿Supongo que el gobierno no es de ayuda?

Mary: La mayoría de las personas a las que escribimos ni siquiera se molestaron en responder. Los que sí afirmaron que no tenían nada que perder. El sacerdote dice que la Iglesia está tratando de recaudar más fondos, pero hay demasiados lugares que necesitan ayuda.

Elya tarareó pensando. 

Elya: Podemos ir a cazar de nuevo, pero ... la caza está escaseando. No estoy seguro de que podamos reunir lo suficiente para evitar que mueran de hambre.

Mary: La comida no es el único problema. Necesitamos una fuente confiable de agua limpia. Medicina. Tela también y materiales de construcción.

Elya: ¿Y dónde vamos a conseguir todos elllo, y  a partir de que ? Porque no tengo  mucho ahorrado. A menos que, por supuesto, que está dispuesto a utilizar la solución obvia.

Mary: ¡Estamos aquí para investigar el contrabando transfronterizo, no para participar en él! -   siseó furiosamente.

Elya: Tampoco estamos aquí para hacer una cruzada contra la esclavitud y, sin embargo, aquí estamos, - observó.

Mary: ¿Crees que deberíamos haber dejado a esta gente para ... para ...

Elya: Estaba a tu lado cuando empezaste a disparar, ¿no? Pero ahora tenemos que tomar una decisión. ¿Usamos lo que tenemos a mano? ¿O corremos el riesgo de dejar que esta gente muera de hambre?

Mary: Estás hablando de vender nuestras pruebas.

Elya: Ya tenemos muchas más pruebas registradas en nuestros orbes. Además, la cadena de custodia está jodida, sabes que nada de esto se mantendrá en la corte.

Mientras Elya hablaba, metió la mano debajo de la camisa y sacó un rollo de tela. Al desplegarlo, se reveló una dispersión de guijarros que centelleaban a la luz que se desvanecía.

Cuando los dos se dispusieron a investigar la posibilidad de una interferencia alemana en Angola, ninguno de ellos esperaba que fuera tan descarado. Una vez que se acercaron a la frontera, nadie intentaba ocultar lo que estaba pasando.

Honestamente, fue algo impresionante. Los esfuerzos de Ispagnia por explotar la región siempre habían sido bastante azarosos. Ahora, aparentemente de la noche a la mañana, se habían cortado caminos a través de la jungla y se habían establecido puestos avanzados para recolectar madera y extraer diamantes. Todos estos tesoros fueron luego intercambiados a intermediarios por comida, alcohol, armas y oro. Intermediarios que no fueron aprobados de ninguna manera por el gobierno de Ispagnian, y que ciertamente no se molestaron en pagar ningún impuesto al transportar sus ganancias a través de la frontera hacia el Congo.

Muchos de estos puestos de avanzada eran asuntos familiares o de la aldea, gente pobre que intentaba salir adelante lo mejor que podía. Sin embargo, varios de ellos, particularmente aquellos involucrados con el comercio de diamantes, eran pozos brutales del infierno a la par con el peor que cualquiera de ellos había presenciado en el Congo.

La gran diferencia era que, en el Congo, la brutalidad había sido impuesta por mercenarios a sueldo de sus señores alemanes. Aquí, los lugareños se lo estaban haciendo a sí mismos. Bandas de guerra itinerantes de tribus más fuertes asaltarían asentamientos débilmente defendidos por lo que básicamente equivalía a esclavos para trabajar en las minas.

Todo esto y más se había registrado con suficiente detalle como para que sus dos orbes de cálculo se estuvieran quedando sin almacenamiento, y sin duda iniciaría un gran escándalo una vez que informaran.

Los diamantes, por otro lado, eran evidencia que había sido recolectada por accidente. Un puesto de avanzada minero en particular había sido un ejemplo particularmente horrible de codicia desenfrenada. Lo suficientemente horrible como para que cuando Mary finalmente perdió los estribos, Elya no se esforzara mucho en suavizar las cosas. De hecho, se podría llegar a decir que ella había alentado al volátil estadounidense.

Cuando finalmente cesó el tiroteo, todos los 'dueños' del puesto de avanzada estaban muertos o huyendo, y de repente había más de doscientos civiles, en su mayoría mujeres y adolescentes, sin ningún lugar adonde ir y aterrorizados por las represalias.

El sacerdote había sido un regalo del cielo. Un viejo misionero ildoano que había estado actuando como apoyo emocional y enfermero de los esclavos, los había organizado rápidamente y los había hecho regresar a lugares menos peligrosos. También se había puesto en contacto con sus superiores en la Iglesia, pidiendo suministros.

La Iglesia llegó, lo suficiente como para comenzar a establecer una nueva aldea para los recién liberados. Pero incluso con dos magos aéreos actuando como cazadores y de seguridad, el asentamiento aún estaba lejos de ser considerado autosuficiente.

Lo que los trajo al aquí y ahora, y los diamantes que habían confiscado del puesto de avanzada. Diamantes a los que Elya honestamente no estaba segura de que debieran aferrarse. Mary pensó que podrían servir como evidencia adicional de la minería ilegal y el contrabando. Elya temía que sirvieran de prueba en su consejo de guerra. Porque, al final del día, habían matado a más de una docena de personas. Sí, técnicamente fue en defensa de los demás, pero Elya y Mary no formaban parte del gobierno de Ispagnian. Los dos no tenían autoridad ni siquiera para arrestar a criminales en Angola, y mucho menos para matarlos y confiscar sus bienes como prueba.

Elya no se molestó en repetir estos argumentos. En cambio, dejó que la situación actual hablara por ella. El asentamiento necesitaba el dinero y no necesitaban las piedras.

Ninguno de los dos consideró dejar la aldea atrás ni por un segundo. En esto, Elya y Mary estaban de acuerdo. Habían empezado con este lío e iban a terminar.

Mary apretó los dientes con frustración. 

Mary: Bien. Pero ¿adónde vamos a liquidarlos?

Elya: ¿Dónde más? Necesitamos comida, medicinas, ropa ... y tenemos gente dispuesta a pagar exactamente esos bienes, solo unos días al norte de aquí.

Mary: ¿Cold Steel? ¿Quieres poner dinero en los bolsillos de esos bastardos? ¡Ellos causaron todo este lío!

Elya: Sólo indirectamente" observó . - Ciertamente no le dijeron a ese señor de la guerra que atacara y esclavizara a estos aldeanos.

Mary: ¡No, simplemente lo armaron y lo abastecieron!

Elya: Míralo de esta manera. Sabes y yo sé que los contrabandistas probablemente sean Cold Steel, pero todavía no tenemos ninguna evidencia de eso. Pero si hacemos negocios con ellos, ¿quizás nuestros orbes grabarán algo interesante? 

Finalmente, Elya logró convencer a Mary y, cinco días después, se estaban acercando a lo que parecía el centro neurálgico de toda la operación de contrabando.

Se trataba de un gran asentamiento semipermanente a orillas del río que servía de frontera entre Angola y Congo, con decenas de trabajadores y guardias. Sin marcas o logotipos de la empresa, pero la prevalencia de las pistolas ametralladoras Scorpion y otros equipos directamente del catálogo de Cold Steel les indicó que estaban en el camino correcto.

Al principio, parecía que las cosas se desarrollarían sin incidentes. Un empleado pesó y valoró sus diamantes, y negociaron el pago en forma de una variedad de suministros esenciales, orbes registrando todo el tiempo.

Entonces Elya sintió fluctuaciones mágicas que indicaban hechizos activos, y no provenían de su colega.

Una nueva figura se acercó a su mesa. Parecía uno de los soldados, vestido con uniforme de la jungla con una metralleta en reposo y un cuchillo de combate en la cadera. La gran diferencia fue la distorsión visual que rodeaba la cabeza del hombre, convirtiendo sus rasgos en una mancha irreconocible.

El empleado con el que estaban hablando tartamudeó en silencio cuando la extraña figura se detuvo, recostándose casualmente contra su mesa y mirando las gemas esparcidas.

Elya tragó. A juzgar por cómo la piel expuesta del hombre era blanca, era casi seguro que se trataba de un ex miembro de la 203 de Degurechaff. El agente de la Interpol casi podía sentir el frío cañón de la pistola de Visha presionado contra la nuca. Sin siquiera mirar, extendió la mano y apretó la mano de Mary, evitando que alcanzara un arma.

Después de un silencio que pareció durar una eternidad, el hombre extendió la mano y tocó una de las piedras. 

????: Bonito montón, - observó, y su voz estaba tan distorsionada como su rostro. Luego extendió la mano y agarró el cuaderno del empleado, estudiando su pedido. - Es extraño, sin embargo, - continuó. - Esto es una gran cantidad de suministros. Mucho más que para dos mujeres. Suficiente para una pequeña aldea.

Elya: ¿Sería eso un problema? - preguntó , con la voz tan tranquila e indiferente como pudo.

???: Oh, no, en absoluto. Aunque es gracioso. Uno de los grupos que hicieron negocios con nosotros fue golpeado bastante fuerte. Alguien mató a un grupo de sus hombres y se llevó o secuestró a todos sus trabajadores. Dijeron que algunos de sus atacantes eran mujeres. Blancas.

Mary: Eso es gracioso, - interrumpió , mostrando los dientes. - Porque escuché un rumor sobre un montón de esclavos bastardos a los que les patearon la mierda.

Elya sintió que se le encogía el estómago. Enfrentarse a un miembro de la 203 no era algo que ella quisiera hacer, incluso si lo superaban en número.

Entonces el hombre se rió. Voz distorsionada, era terriblemente espeluznante. 

????: El mundo es un lugar divertido, - coincidió afablemente. Su arma permaneció en reposo y apuntó en dirección opuesta a ellos. - Bueno, no es que importe. No es como si fuéramos la policía ni nada. Aún así, será mejor que tenga cuidado. Escuché que esos tipos fueron y se apoderaron de un grupo de sus amigos y ahora están buscando a sus atacantes, vergüenza si te confundieron con ellos .

Ekya: Estoy seguro de que estará bien, - ofrecio

???: Eso espero. Bueno, no dejes que te interrumpa más.

 Al parecer, habiendo dicho su parte, el hombre se marchó.

Elya y Mary intercambiaron una mirada. Un silencioso "qué diablos" fue respondido por un "diablos" igualmente perplejo de un  "si lo sé" .

Al final, el único efecto de la extraña visita pareció ser que el empleado había descubierto repentinamente un nuevo respeto por ellos, lo que llevó a un servicio mucho mejor. Al cabo de una hora, habían organizado un pequeño convoy y se dirigían de regreso a la aldea.

????: Entonces, ¿entiendes el mensaje? - preguntó Klaus von Becker, ex miembro de la 203, ahora jefe de la muy ilegal operación de Cold Steel en Angola.

???: Seguro, jefe-hombre, - respondió el mensajero. - Le digo a los ngombundu que las mujeres que buscan simplemente se fueron y en qué dirección se fueron. ¿Quieres que consiga que algunos de los chicos ayuden?

Klaus Von Becker: Por supuesto que no. Este es asunto de ellos, no nuestro. Pueden ocuparse de ello.

????: Está bien, jefe.

Cuando el mensajero despegó, Klaus hizo sus propios preparativos. La única razón por la que se había acercado al dúo era para confirmar que uno de ellos realmente era Mary Sioux, o Madelaine como la conocía. En cuanto al otro, reconoció la descripción de un tal Elya Roth. Ambos magos calificados, ambos agentes de Interpol.

Ahora, se desvaneció en la jungla, con las armas listas, yendo en la misma dirección que el mensajero. La tribu Ngombundu se había indignado por la matanza de su guarnición, y seguramente irían tras las dos mujeres en busca de venganza. Klaus los seguiría y se aseguraría de que ninguno de esos cabrones sobreviviera a su pequeño asalto.

Honestamente, tenía envidia de Mary y Elya. Desde que comenzó esta operación, la tribu Ngombundu había estado haciendo todo lo posible. No eran el único grupo que obligaba a otros a trabajar para ellos, pero eran, con mucho, los peores. Enviar a unas pocas docenas de sus supuestos guerreros a desaparecer en la jungla sería perfecto para derribarlos, y se alegró de que finalmente sucediera.

Claro, desalentar a estos señores de la guerra podría reducir la rotación de la operación de contrabando. Pero, ¿qué le importaba a Klaus? Todo este asunto fue repugnante. La única razón por la que todavía estaba aquí era porque el Mayor necesitaba un hombre en el interior de Cold Steel.

Klaus(Pensamiento): Además ... - penso sonriendo mientras realizaba un diagnóstico rápido sobre las funciones de grabación de su propio orbe de cálculo. Estaba seguro de que el mayor podría hacer un buen uso de algunas fotografías de un par de magos de la Interpol matando a tiros a un grupo de nativos. Claro, las dos mujeres podrían reclamar defensa propia.  - Pero las imágenes valen más que mil palabras .

27 de abril de 1932, Estambul, Imperio turcomano

Sonreí al anciano caballero bien vestido que estaba sentado frente a mí. Kelust Gulbenk era exactamente el tipo de contacto que esperaba hacer cuando llegué a Estambul.

En este momento estaba charlando alegremente con Visha. Había elegido acompañarme a Estambul y me alegré de que lo hiciera. Estaba claro que el Sr. Gulbenk estaba genuinamente encantado con ella, lo que solo debería ayudarlo a persuadirlo de que una compañía de magos Silver Lance sería la adecuada para sus necesidades de seguridad.

Después de todo, ¡era un magnate petrolero multimillonario trotamundos! Sus intereses comerciales lo llevaron por todo el mundo, y alguien de su riqueza y estatus seguramente nunca podría tener demasiada seguridad.

La mejor parte fue que no tuve que acercarme a él, ¡él vino a mí! Al parecer, había oído hablar de mí a sus amigos del gobierno de Turkmenistán, y se había propuesto reunirse conmigo en la primera oportunidad. Lo tomé como una señal de que Silver Lance ya estaba desarrollando una buena reputación.

Por supuesto, incluso si estaba interesado, eso no significaba que se apresuraría a llegar a algún tipo de acuerdo. El hombre era un operador astuto, de eso no había duda. Había pasado gran parte de esta entrevista preguntándome exactamente qué estaría dispuesto a hacer por mi sueldo. Claramente, estaba buscando obtener el valor de su dinero.

En este momento, Visha lo estaba deleitando con historias divertidas de todo el dolor y sufrimiento que infligimos a nuestros aprendices en la búsqueda de nuestros altos estándares de combate. Estaba justamente orgullosa de lo bien que habíamos logrado forzar incluso a los recalcitrantes oficiales turcomanos a un nivel decente de desempeño, y le aseguraba alegremente cómo nuestros magos entrenados internamente serían aún mejores.

De hecho, ahora que miré de cerca, Visha podría estar simplemente dejándose llevar. Los clientes no necesitan conocer todos los detalles sangrientos de nuestra profesión, y el Sr. Gulbenk en realidad estaba empezando a parecer un poco preocupado cuando Visha se metió en el meollo de las tácticas de combate urbano contra posibles insurrectos. Lo juro, una vez un maníaco de la batalla, siempre un maníaco de la batalla.

Aclaré mi garganta

Tanya: No creo que el Sr. Gulbenk necesite escuchar todo eso, Visha. Después de todo, - le sonreí, - No es como si él fuera a pelear una guerra civil o algo así.

Sr Gulbenk: Ah, no, por supuesto que no. ¡La idea! ¡Ja, ja! - Riéndose ante el absurdo pensamiento, el anciano se volvió hacia mí. - Aún así, tengo que preguntarme. Mencionaste que estás disponible para ser contratado. ¿No tienes un contrato en curso con el gobierno?

Tanya: El contrato solo cubre a los miembros actuales de Silver Lance, - expliqué. - Sin embargo, nos estamos expandiendo con bastante rapidez. Activaremos diez nuevos miembros dentro de seis meses, y hasta otros cuarenta para esta época el próximo año. Quizás el gobierno esté de acuerdo en contratarlos también, pero yo saldre ganando. No diga no a una segunda oferta.

Gulbenk enarcó una poblada ceja. 

Sr Gulbenk: ¿Estás intentando iniciar una guerra de ofertas?

Tanya: Por supuesto que no. Tenemos una estructura de tarifas perfectamente transparente, y cualquiera que pueda cumplir con ellos podrá hacer uso de nuestros servicios, - me apresuré a asegurarle.

Lo último que necesitaba era desarrollar una reputación de estar disponible para el mejor postor. Cualquier mercenario que persiguiera tal reputación era un tonto, el dinero real estaba en contratos estables a largo plazo con clientes que podían confiar en usted para hacer su trabajo y en quienes podía confiar para pagar sus facturas a tiempo. Funcionó para Velvet Iron y funcionará para Silver Lance.

Sr Gulbenk: Cincuenta nuevos magos, sin embargo ... eso es casi una décima parte del tamaño del actual cuerpo de magos turcomanos, - reflexionó. - Me sorprende que hayas podido reclutar a tantos tan rápido.

Tanya: Tengo algunos exploradores muy talentosos. Visha hizo la mayor parte del reclutamiento. - Sonreí mientras ella se pavoneaba bajo los elogios.

Sr Gulbenk: Sin duda representará un refuerzo formidable para las fuerzas armadas turcomanas. Suponiendo que te contraten, por supuesto, - observó.

Maldita sea. ¿Se las arregló para captar mi preocupación por encontrar trabajo para mis nuevas fuerzas? ¿Cree que podría exprimirme por un buen trato? Es hora de darle un poco de cuerda.

Tanya: Es por eso que me reuniré con Mustafa Pasha a finales de esta semana, - dije descuidadamente. - Él, al menos, nos aprecia. ¡Incluso envió a su propia hija a entrenar con nosotros! Puede que tenga que hacer algo, pero estoy seguro de que podrá encontrar el presupuesto para nosotros.

Mantuve una cara de póquer cuidadosa cuando vi su contrastada cara de  preocupacion

. Así es, ya tengo un cliente esperando entre bastidores. Si quieres comprar mis servicios, ¡tendrás que pagar el valor total de mercado!

Sr Gulbenk: Conozco al Pasha, -  admitió a regañadientes. - Un hombre inteligente y con visión de futuro, y un verdadero patriota.

Tanya: De hecho lo es, -  estuve de acuerdo. - Un ávido estudioso de tácticas modernas, también. Y como demostró la guerra en Europa, uno nunca puede tener demasiados magos aéreos. A menos que obtenga una oferta previa, estoy seguro de que eventualmente terminará contratando mi último lote.

No estaba seguro de tal cosa, pero eso no importaba. Hizo todo lo posible por ocultarlo, pero me di cuenta de que estaba considerando seriamente mis palabras.

Cuando Visha y yo nos despedimos, me sentí muy satisfecho. A juzgar por lo preocupado que parecía, estaba claro que realmente estaba interesado en Silver Lance. Ahora que pensaba que existía la posibilidad de que los turcomanos monopolizaran a nuestros magos, estaba obligado a tomar una decisión.

Tampoco sería el único. En este momento, Silver Lance era probablemente el único proveedor privado de magos aéreos de grado de combate. Tenía que hacer heno mientras tuviera este monopolio. Había una gran cantidad de empresas importantes en Estambul, en particular corporaciones petroleras multinacionales, y tuve varias reuniones programadas para los próximos días.

Iba a dejarles saber a estas bolsas de dinero internacionales que solo por un tiempo limitado, podrían tener sus propios pelotones privados de magos aéreos. Y si arrastraban los pies, los turcomanos se lanzarían en picado.

El miedo a perderse algo no es solo un fenómeno de la era digital. Si pudiera administrar nuestra imagen correctamente, entonces deberíamos ver una respuesta bastante interesante durante los próximos meses.

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Dejare en claro que aunque esto haya regresado, no estara actualizandose mucho.

Joder.. el mundo del crimen es peor que el de buscar informes de Inteligencia ode Operaciones especiales de la CIA, KGB, FSB, SEALS, Delta, Spetnaz y mas...

El bajo mundo esta realmente podrido e ironicamente es una mina de oro para poner en una historia.

No dire como aprendo esto, pero.. debere agradecer a las series criminales por darme la idea de escribir esto.