Omake no canónico: conoce al jefe

Bertram Emsworth no estaba contento. Hace cuatro días, sin previo aviso, el Vicepresidente de Seguridad entró a su oficina y le entregó documentos de viaje, y le dijo que el dueño de Manpower Plus, la misteriosa compañía que tenía la mayoría de las acciones de su empresa, lo había convocado a una reunión. empleador, Black Diamond Inc.

En la mayoría de los otros casos, sería ridículo que un vicepresidente ordene al presidente que se acerque. Bertram lo sabía mejor. En Black Diamond era un secreto poco conocido que el Vicepresidente de Seguridad también era el representante no oficial de los enigmáticos propietarios de la compañía, y como tal era la cola que meneaba al perro. Esto había sido subrayado en 1932 cuando el Vicepresidente de Seguridad original, un Imperial llamado Koenig, decidió seguir adelante y fue reemplazado por un recluta nativo llamado Henry Olonga. El predecesor de Bertram, un viejo y dinámico caballito de guerra llamado Farnsworth, había formulado una gran objeción ante la mera sugerencia de que un caballero de cría alguna vez debería recibir órdenes de algún salvaje de piel negra.

Dos días después, Farnsworth había desaparecido y Olonga estaba en la oficina de Bertram preguntándole si le gustaría un ascenso de vicepresidente de adquisiciones a presidente de pleno derecho.

Bertram, tentado por el aumento en el salario y las ventajas, había aceptado, y aparte de las ocasionales instrucciones de lo alto, le habían dejado en gran medida operar Black Diamond como creía conveniente. Aún así, eso significaba que cuando Olonga vino y le entregó sus órdenes de marcha, se tragó su molestia y obedeció.

Entonces, durante tres días, había estado viajando. Primero, en tren y ferry desde Ndola en Rhodesia hasta Mzizima en África Oriental Imperial. Ahora, estaba a bordo de un hidroavión y se dirigía al Océano Índico. Al menos su piloto, un caadien locuaz de nombre Lewis, había compartido con él que se dirigían a la isla de La Digue en las Seychelles.

Contrariamente a los estereotipos de Albish, Bertram sí conocía su geografía. Por lo tanto, sabía que las Seychelles eran un conjunto de islas modestas controladas por los Albish y sobre todo útiles para sus cultivos tropicales, su posición entre África y Asia, y como lugares para esconder personas inconvenientes, como prisioneros políticos y leprosos. La Digue, recordaba vagamente, era una de las islas más grandes, por lo que al menos no se dirigían a una colonia de leprosos.

Cuando aterrizaron, Bertram recibió la primera pista de que su visita iba a ser aún más incómoda de lo previsto. Al piloto Lewis, al ponerse en contacto con La Digue Air Control, se le pidió una contraseña, a lo que respondió una pequeña cadena de números y letras. Luego, mirando a su alrededor y notando la curiosidad de Bertram, sonrió ampliamente y dijo 

Lewis: Cada vez que vengo por aquí, pienso para mí mismo: "Viejo Lewis, mejor reza para que recuerdes la contraseña del día, o te dejarás sin aliento. cielo".  Por suerte para ti, también lo hice bien esta vez.

Bertram había pensado que estaba bromeando. 

Bertram: Oh, te matarían, ¿verdad?

Lewis asintió seriamente. 

Lewis: Será mejor que lo creas. Lo vi yo mismo, un nuevo y brillante cañón Bofors de 40 mm, y apuesto a que obtuvieron más de uno. Gente en esta isla, podrían dar las malditas lecciones de la Guardia Real en el arte de la paranoia.

Bertram todavía estaba tratando de aceptar esto cuando finalmente aterrizaron. En el muelle había sido recibido por un Bharati y arrastrado por un rickshaw motorizado, más allá de una valla de acero vigilada, y hacia una puerta cortada en la base de la colina que dominaba la isla.

Lo esperaba en la entrada una verdadera belleza eslava, cabello castaño brillante largo y liso y ojos azules, rasgos fuertes pero aristocráticos y curvas excelentes que solo se acentuaban con la camisa de vestir ajustada y la falda corta y ajustada. Al presentarse como Viktoriya Serebryakov (¿y por qué ese nombre le suena vagamente familiar?), Lo condujo a la colina.

Bertram necesitó toda su excelente educación en Oxford para no detenerse y mirar boquiabierto. La sala de bienvenida era una cámara masiva excavada en la roca nativa, pero llamarla una cueva sería como llamar al Palacio de Buckingham una casa. Las lámparas eléctricas de alta calidad otorgan un brillo suave a la habitación. Las paredes de granito habían sido laboriosamente cortadas en ángulos estéticamente agradables y pulidas a un brillo de espejo. Los accesorios y muebles de madera parecían simples a primera vista, pero eran obvios a su vista como creados a partir de las mejores maderas duras tropicales. No reconoció a los artistas de las pinturas que adornaban la pared, pero no le sorprendería saber que eran composiciones menos conocidas de maestros modernos, el talento en las pinceladas parecía claro para su ojo laico. Y el lugar de honor fue la enorme alfombra azul verdosa con dibujos magníficos que yacía en el centro de la habitación. Cuando lo cruzó, incluso a través de las suelas de sus zapatos, se dio cuenta de que la alfombra no era de algodón o lana, sino de seda. Su calculadora mental se quedó sin ceros tratando de calcular el costo de una alfombra de seda de ese tamaño y calidad.

Las conmociones no se detuvieron allí. Aparentemente, los niveles más altos en la colina habían sido excavados en cuartos de huéspedes. Sus propias habitaciones eran una suite magníficamente decorada, con una frescura que hablaba del aire acondicionado real, una ventana de cristal con una vista magnífica de la isla y todas las comodidades modernas. No dudó en servirse un  whisky escocés del minibar para tratar de calmar sus nervios. En su opinión, se vio obligado a admitir que la extraña combinación de belleza, lujo y paranoia despiadada lo dejaba aprensivo. Especialmente porque ni siquiera sabía qué exactamente había provocado esta repentina convocatoria.

Más tarde esa noche, un criado le informó que habían llegado los últimos invitados y que debía presentarse en la sala de conferencias.

Cuando llegó a la sala de Conferencias, alli vio y  constaba de una gran sala con una enorme ventana que dominaba una pared. Una larga mesa estaba en el centro, con una silla en la cabecera de la mesa. La silla estaba girada actualmente, su ocupante oculto mirando hacia la ventana, una taza de café junto a la mesa, la única pista que la silla de respaldo alto estaba ocupada. Una voz femenina joven gritó

???: Bienvenido, Sr. Emsworth. Por favor, sírvase una bebida del bar y elija una silla. Comenzaremos en breve.

El ocupante invisible al frente de la mesa no era el único presente. Había otros, y más seguían entrando. Sirviéndose otro del mismo excelente whisky que había estado en su habitación, Bertram intentó identificar a los ocupantes. Desafortunadamente, los únicos que reconoció fueron Murtaugh y Roth. Murtaugh era un imperial y el jefe de Cold Steel, el nombre más grande en transporte, minería y silvicultura en la mayor parte de África Central y un socio cercano a Black Diamond. La hermosa pelirroja Elya Roth que solo conocía como un gran comprador del cobre de Black Diamond, y la mujer a cargo de una compañía de infraestructura en el Medio Oriente.

Los otros eran un grupo ecléctico. Había una mujer morena y rechoncha que, según él, era de raza Ispagnan, una joven mujer Qinese con una túnica oriental, otro caballero Ispagnan, un tipo Bharati que parecía incongruente con un traje de tres piezas y un distinguido hombre de mediana edad que tenía un distintivo hombre de mediana edad. Oriente Medio si  lo mira bien.

Bertram acababa de terminar de hacer un balance de sus compañeros cuando la silla en la cabecera finalmente se dio la vuelta, revelando a una chica que no parecía un día mayor de dieciocho años, con el cabello rubio brillante y desordenado y ojos tan azules como el hielo.

Bertram sintió que se le caía el fondo del estómago. Antes de llegar a África, había estado en el ejército albish y había seguido con avidez las noticias de la guerra. Incluso después de tantos años, no tuvo problemas para reconocer a la mujer en la silla del jefe. Efectivamente, sus palabras confirmaron sus peores temores. 

Tanya Degurechaff: Bienvenidos, damas y caballeros. Algunos de ustedes ya me conocerán, pero soy Tanya von Degurechaff. Y a partir de hace seis meses, fui nombrado oficialmente el propietario de Manpower Plus. Y, por lo tanto, para  poner un buen punto, tu jefe.

Después de un momento para dejar que eso se hundiera, ella continuó. 

Tanya Degurechaff: En cuanto a por qué están todos aquí, es simple. Todos ustedes son líderes de varias compañías, trabajan de manera independiente pero todos bajo el paraguas de Manpower. Bueno, ya es hora de que se conozcan para que podamos enfrentarnos al futuro, unidos en un propósito. Algunos de ustedes ya se conocen, pero haré presentaciones.

Indicando al Bharati, dijo 

Tanya Degurechaff: Este es Shivkumar Chanderpaul. Él es el jefe de la Cooperativa Agrícola de Islander. Como su nombre lo indica, su organización coordina los esfuerzos de numerosas granjas y plantaciones en las diversas comunidades isleñas aquí y en otros lugares. Y tiene algunas recientes buenas noticias para nosotros. ¿Mt. Chanderpaul? 

El Bharati habló en un Albish casi perfecto

Chanderpaul: Nuestros esfuerzos para asegurar la propiedad de La Digue han entrado en su etapa final. Además de dos plantaciones, cualquier otro pedazo de tierra en esta isla es miembro de nuestra cooperativa o es propiedad directa de Manpower. Las últimas dos plantaciones simplemente no pueden competir con nosotros. Sus dueños han sido marginados políticamente y ya no pueden usar al gobierno local para interferir con nosotros. O nos venderán ahora o se declararán en bancarrota dentro de unos años. la isla ahora es efectivamente nuestra.

El demonio rubio asintió.

Tanya Degurechaff: Una victoria pequeña pero importante. Las plantaciones coloniales son cosa del pasado. Una vez que tengamos la isla, nuestra cooperativa agrícola tendrá una plataforma desde la cual expandirse no solo a todas las otras islas, sino también a la parte continental.

Dirigiéndose al caballero de Ispagnan, continuó

Tanya Degurechaff: El Sr. Vargas se ha unido a nosotros desde Colombia. Como CEO de Sunrise Botanicals, controla el mayor proveedor individual de opio y marihuana en las Américas. El principal cliente es Estados Unidos, pero Sunrise suministra su producto a todas las Américas y ahora se está expandiendo a Europa y África. ¿Y escucho que tienen otro éxito en los últimos tiempos? 

Vargas: De hecho, señora, -  respondió Vargas obsequiosamente. - Finalmente hemos concluido los ensayos a corto plazo de nuestro nuevo compuesto que llamamos Lysamide. Un químico muy interesante, actúa como un potenciador mental para los magos, mientras que en los mundanos es un potente alucinógeno. Los ensayos muestran que a pesar de su potencia, es menos dañino para el cuerpo que el tabaco y, a diferencia del opio, es extremadamente difícil tomar una sobredosis. Los voluntarios han tomado doce veces la dosis recomendada sin ningún efecto real. Los gobiernos de los Estados Unificados, Kanatan, Brasilia, La Republica Platense y Colombia ya han hecho pedidos de su antena de  programas de mago, pero también me gustaría buscar posiblemente comercializarlo como una droga recreativa.

Tanya Degurechaff: Harás más que eso, -  interrumpió Degurechaff.  - ¿Dices que es menos dañino que el tabaco? ¿Es eso demostrable?

Vargas: Oh sí, absolutamente.

Tanya Degurechaff: Luego empuje esa comparación. Empuje fuerte. Si es posible, quiero que esto reemplace al tabaco como la droga recreativa de elección.

Vargas: Ah, debo advertirte que, a diferencia del tabaco, Lysamide es bastante debilitante. Conducir un automóvil, por ejemplo, es extremadamente desaconsejable bajo la influencia.

Tanya Degurechaff: También lo es el alcohol. Eso no impide que nadie beba. Sea imaginativo. Dirigiéndose a la mujer oscura, la rubia continuó

Tanya Degurechaff: Esta es Lydia Brown, CEO de Velvet Iron Protection, Nueva York. Proveedores de armas y especialistas en seguridad, mágicos y temas mundanos. Lydia, ¿qué noticias hay?

Lydya: La economía estadounidense finalmente está saliendo del agujero, por lo que estamos obteniendo más clientes. Si continúa, habremos suplantado a los Pinkertons como los nombres más importantes en seguridad privada en la costa este desde Kanata hasta Washington.

Tanya Degurechaff: Excelente. 

Ahora era el turno del Qinese. 

Tanya Degurechaff: Este es Changying Lin, CEO de Household Magicks de Nueva Jersey, especialistas en la investigación y el desempeño de la magia ritual oriental. Normalmente venden rituales que promueven la salud y reducen los accidentes en un área grande, pero recientemente han perfeccionado algo para nuestro uso privado..

La niña asiente. 

Lin: Antiguo ritual, pero ahora hecho útil. Hace que las personas sean más amigables y agradables. No es muy útil si son muy tercas, pero es bueno para que las personas sigan si no son enemigos. Difícil de detectar si el mago no sabe qué buscar.

Tanya Degurechaff: Como se puede adivinar, tal ritual sería invaluable en las negociaciones o causar una buena primera impresión, -  dijo Degurechaff con una sonrisa. 

Tanya Degurechaff: Me gustaría que todos ustedes vean si se beneficiarían de tener un ritual así en sus instalaciones. Después de todo, tales métodos no son ilegales actualmente. Sé que lo usaré cuando me encuentre con el embajador persa la próxima semana.

Hubo una pequeña risa que se extendió por la habitación. Bertram se unió, pero su voz sonaba terriblemente nerviosa para sus oídos.

Tanya Degurechaff: Ahora llegamos al Medio Oriente. El Sr. Haroun bin Rashid de Bizancio Petroquímicos de Constantinopla en Turkmen, imperio Ottorturk y la Sra. Elya Roth de Infraestructura del Golfo Azul en Abu Dhabi de los Estados Trucales. Han estado trabajando duro para asegurar nuestra influencia en lo que sera la próxima gran región productora de petróleo. ¿Qué novedades hay? 

Los dos intercambiaron miradas, antes de que Haroun tomara la delantera. 

Haroun: Las noticias son buenas. El intento de Albish de unificar a Arabia Central en un gran monopolio petrolero está muerto en el agua. La región se ha estabilizado en múltiples jeques, cada uno respaldado por una potencia mayor diferente. De estos, los Khafjils están ansiosos por aliarse con los turcomanos para tener acceso al gasoducto Mediterráneo-Golfo que acabamos de terminar de construir. Y, por supuesto, entiendo que los recientes acontecimientos han hecho que la Doha respaldada por el Imperio esté lista para que se expanda el Golfo Azul.

Esta pregunta fue dirigida a Roth, quien sonrió y mostró un magnífico anillo de diamantes en su dedo. 

Elya: El tercer hijo del jeque es un joven muy romántico. Siempre feliz de ver felices a sus amantes, y él tiene la oreja del jeque.

Tanya Degurechaff: Ahora, Sr. Murtaugh. CEO de Cold Steel Trading, proveedores generales, minería, logística, con rutas a través de África Central. ¿Cómo va?

Murtaugh: Constante, señora, realmente estable. Finalmente hemos superado el comercio imperial africano en el Congo. Nos convierte en el nombre más importante allí y en África oriental imperial. También estamos avanzando en Rodesia y Angola. Probablemente hasta 15 % de todos los bienes en la región son transportados por Cold Steel.

Tanya Degurechaff: Y por último, pero no menos importante, llegamos al Sr. Emsworth de Black Diamond Inc., Rhodesia. Es un mensaje de él que impulsó esta reunión. Estamos entrando en una nueva era, de gran riesgo y gran oportunidad. Sr. Emsworth, entiendo que tienes dificultades para almacenar pitchblende.

Bertram: ¿Sí? Quiero decir, ya tenemos más de seis mil toneladas de las cosas que reunimos durante cinco años, pero recientemente parece que el gobierno imperial se hizo cargo de nuestro único proveedor y se niegan a vender.

Tanya Degurechaff: No es sorprendente. Para aquellos que no saben, el pitchblende es el mineral para un metal llamado uranio. Hace diez años, era una curiosidad científica, sus posibles usos en gran medida teóricos y confinados a los investigadores más esotéricos del Imperio. Sin embargo, más recientemente, experimentos están mostrando que el metal, si se maneja adecuadamente, puede ser la fuente de un poder inimaginable. Para ponerlo en contexto, utilizarlo adecuadamente, haría que mi pequeño accidente sobre Brest pareciera un incidente menor. Sr. Emsworth, ¿ha estado recibiendo alguna consulta? sobre la compra de su arsenal .

Bertram tuvo que luchar contra el horror entumecido de que Brest fuera llamado 'un incidente menor', pero respondió 

Bertram: Sí, pero no de los imperiales. Los estadounidenses.

Tanya Degurechaff: Naturalmente. Los estadounidenses no están tan lejos del Imperio en su investigación. Y ahora que el Imperio se ha movido para monopolizar el suministro más conocido del material, estarán desesperados. Por supuesto, el Imperio querrá construir sus propias existencias lo más rápido posible, así que espera que vengan a llamar también. Y dado que los espías albish han penetrado a fondo en ambos países, el Reino Aliado también estará interesado, aunque solo sea para ver de qué se trata el alboroto.

Degurechaff se levantó de su silla y miró fríamente a toda la mesa, su mirada helada recorrió todas y cada una. 

Tanya Degurechaff: No se equivoquen, damas y caballeros. Quien primero pueda perfeccionar la aplicación práctica del uranio se convertirá en una superpotencia global. Y, por cortesía del Sr. Emsworth, nuestra organización es la única en el mundo que controla una reserva estratégica de material. Sera una guerra de ofertas diferente a todo lo que el mundo haya visto alguna vez, caballeros. Y los vamos a tomar por cada centavo.

Ahora una sonrisa similar a la de un tiburón se extendía por su rostro, y Bertram de repente se dio cuenta de por qué esta joven mujer se había ganado el nombre de "El Diablo del Rin". Con una voz llena de lo que solo podría llamarse alegría asesina, ella declaró alegremente

Tanya Degurechaff: Por supuesto, puede haber quienes no estén dispuestos a pagar nuestro precio. Así que todos ustedes deben prepararse mejor. Alguien intentará ser inteligente. Para negarnos nuestro debido lugar. Pronto se darán cuenta, Manpower está listo para conquistar el mundo .