Một đội gồm 6 tàu hải quân, mỗi chiếc trang bị 16 ống phóng tên lửa, đang trên đường đến cảng Eomir để tăng cường lực lượng hải quân hiện diện ở Gondolin. Mục tiêu của các nhà chính trị Nga là tiến hành đàm phán nhanh chóng, nhưng họ không biết rằng có một sự kiện có thể làm đảo lộn mọi dự định của lãnh đạo Nga.

Lực lượng hải quân tại Gondolin lẽ ra chỉ cần một số lượng nhỏ để kiểm soát hải phận, nhưng để tránh một cuộc xung đột toàn diện, Nga đã tăng cường số lượng tàu chiến tối tân. Điều này vừa gây sức ép lớn lên đối phương, vừa đảm bảo an toàn cho tuyến đường thương mại của Gondolin. Tuy nhiên, thực tế là động thái này có thể giống như một chiếc kéo cắt nhầm dây của quả bom, khiến tình hình trở nên căng thẳng hơn. Giờ đây, việc tiếp cận hoặc xâm nhập vào vùng lãnh hải của Gondolin trở nên khó khăn hơn rất nhiều.

...

Ở sâu trong nội địa của Gondolin, quân đội chính quốc đang hành quân đến thành trì vùng gần biên giới, cách doanh trại của Nga khoảng 57km theo đường thẳng. Nếu đi theo đường mòn thì khoảng cách này sẽ gấp ba lần. Đoàn quân di chuyển trên con phố giống như một con rắn đang tiến đến bãi săn của nó. Ngay góc của một cửa hàng, hai tên khả nghi đang quan sát. Sau một lúc, chúng rời đi.

Trong một căn phòng của nhà trọ, hai tên gián điệp ngồi tổng hợp thông tin tình báo đã thu thập được trong thời gian qua.

"Trong tháng trước, đã có xác nhận về việc một số tàu sẽ được gửi đến đây để gia tăng lực lượng của người Nga." một tên nói.

"Vẫn chưa xác nhận được tin đó có đúng không. Muốn vào trong cảng Eomir mà không bị phát hiện là rất khó. Hầu như chẳng có góc chết nào và thời gian đổi ca của chúng rất nhanh. Dù thời gian đó phù hợp để xâm nhập, nhưng khả năng thành công rất thấp,. tên gián điệp vừa nói vừa trưng ra biểu cảm khó coi khi nhắc đến lực lượng Nga tại cảng Eomir.

"Ở đó nhiều thùng hình tròn có khả năng phát sáng hoạt động liên tục, khiến cho màn đêm cũng chẳng còn đặc trưng của nó nữa. Giờ chẳng có cơ hội nào để xâm nhập đâu. Vậy ta còn gì?"

"Chỉ còn một số thông tin vặt vãnh trong lúc làm việc thôi. À đúng rồi, có tin từ đám lính canh ở cung điện hoàng gia rằng một tên đại sứ quý tộc của Egion đã bị hành hung ngay trong phòng yết kiến."

"Kẻ gây ra là ai?" Hắn vừa hỏi vừa suy nghĩ vì Gondolin không thể để một sự việc như vậy ảnh hưởng đến các cuộc đàm phán trong tương lai.

"Thông tin cho biết hoàng kim công chúa Elrod đã ra lệnh cho một tên cận vệ đánh tên đại sứ kia thừa sống thiếu chết. Hiện hắn đang được chữa trị, nhưng vụ việc này chắc hẳn khiến chiến tranh đến gần hơn bao giờ hết."

"Ta nghĩ đó là một chiêu tung tin đồn của Egion nhằm hạ danh tiếng của Gondolin."

"Chúng ta chỉ nên dừng ở đây. Hãy để cấp trên xử lý thông tin này."

"Được, về lại Aishes thôi."

Trong cung điện hoàng gia, nữ hoàng Elrond đang xử lý vụ việc liên quan đến các quý tộc miền Bắc vốn có quan hệ tốt với Egion. Việc đưa quân đội ra sát biên giới là cơ hội để đám quý tộc hành động gây sức ép lên hoàng tộc. Tuy nhiên, Elrond đã cho toàn quyền không phận cho Nga, dù điều đó khiến một bộ phận không quân bất mãn. Các máy bay của Nga di chuyển với tốc độ nhanh và độ cao khiến các quý tộc lo sợ.

"Đám quý tộc miền Bắc tuy đã không còn mấy hoạt động quân sự nữa, nhưng việc để quân đội khác toàn quyền trên lãnh thổ đã giảm uy tín của mình. Bình thường thì con bé đã phải ở đây xử lý những việc này với mình, nhưng giờ nó chẳng quan tâm đến lịch trình," Elrond tự nhủ.

Việc kiềm chế các quý tộc miền Bắc cần thiết nhưng tạo thêm kẻ thù từ mọi phía. Nhiều vấn đề sẽ xảy ra trước, trong và sau chiến tranh như tổn thất chi phí, phản đối của các phe cánh khác. Những nước cờ này tưởng chừng mang lại lợi thế cho hoàng tộc nhưng thực tế lại tạo nên một thái cực quyền lực cực đoan trong hoàng tộc.

Việc một người phụ nữ có quyền lực tuyệt đối khiến cho các quý tộc miền Bắc và miền Đông có một sự thù địch tương đối, chủ yếu là do quan niệm. Nhưng nó đang ngày càng tệ hơn khi Nga bắt đầu mở cửa quan hệ ở đây. Trên bình diện kinh tế, điều này đang hỗ trợ cho Elrond, còn trên bình diện chính trị thì nó giống như là đang chấp nhận quy hàng dưới trướng một chủng tộc được cho là yếu kém hơn vạn lần. Dù nó đang gây hại đến quyền lực hiện tại, nhưng nếu nhanh tay và dẹp bỏ hết những bên chống đối, thì sớm thôi mọi thứ sẽ lại quay về với quỹ đạo vốn phải xảy ra.

"Thật là... Rốt cuộc là đến khi nào lão già Rogan đó mới chịu chấp nhận đây... Nhiều lúc mình muốn giam lỏng lão ta, nhưng mấy tên quý tộc lại chống lưng cho hắn nên giờ mới phức tạp như vậy. Mình muốn con bé ở đây để xử lý giúp mình quá, không biết khi nào phe cánh của lão mới chịu hạ cảnh giác để mới có cơ hội tìm ra việc bất chính là họ làm. Chỉ cần loại bỏ một số tên quan trọng là có thể khiến phe cánh đó suy yếu rồi."

Elrond nhìn vào cánh cửa và suy nghĩ về điều gì đó, rồi lại quay về với suy nghĩ ban đầu.

"Bây giờ thì sẽ như thế nào nếu mình nhờ quân đội Nga trấn áp đám quý tộc miền Bắc trong khi mình xử lý đám quý tộc miền Đông... Lại nghĩ quá rồi. Làm thế nào mà có chuyện Nga dễ dàng nghe theo khi nó chẳng mang đến lợi ích gì, dù mình có đưa ra lời đề nghị kinh tế nào đi chăng nữa. Thật là ngốc tôi à."

Phía bên kia biên giới của Egion, đội quân hơn 15 vạn quân đang đóng quân gần một con sông tiếp giáp với dãy núi xám, tức phía Đông của căn cứ quân sự của Nga. Giờ xung đột liệu sẽ bắt đầu như thế nào?

Trong khi đó, Stalin và các đồng đội của anh đang trong một cuộc họp khẩn cấp. Họ đã nhận được tin tức về sự tập trung của quân đội Egion. Bản đồ chiến lược trải ra trên bàn, từng chi tiết về vị trí quân đội đối phương và các điểm mạnh, điểm yếu của họ được phân tích tỉ mỉ.

"Tình hình căng thẳng đấy," Stalin nói, đôi mắt không rời khỏi bản đồ. "Chúng ta cần phải sẵn sàng cho mọi tình huống. Điều quan trọng là không để quân đội Egion tiến xa hơn vào lãnh thổ của chúng ta."

Elrod, đứng bên cạnh Stalin, nắm chặt tay anh và nói: "Chúng ta sẽ bảo vệ quê hương của anh, Stalin. Chúng ta sẽ không để bất kỳ kẻ nào xâm phạm vào lãnh thổ của chúng ta mà không phải trả giá đắt."

Ikanovih thêm vào. "Chúng ta cần sự hỗ trợ từ tất cả các binh sĩ. Mỗi người đều có vai trò quan trọng trong cuộc chiến này."

Stalin gật đầu đồng tình. "Đúng vậy. Chúng ta sẽ chiến đấu đến hơi thở cuối cùng để bảo vệ quê hương và đồng đội của mình."

Với quyết tâm đó, Stalin và các đồng đội của anh bắt đầu chuẩn bị cho cuộc chiến lớn sắp tới. Họ biết rằng, chỉ có sự đoàn kết và lòng dũng cảm mới giúp họ vượt qua được thử thách này.