"Nhìn kìa Ikanovih, ta đến rồi, cảng của vương quốc Gondolin. Không biết bên trong sâu nó như thế nào nhỉ?"

"Từ đây gần như không thấy khu định cư nào, nhưng thực chất là những cái cây mới là nhà của họ, giống như làm nhà trong cây vậy."

"Có thể là nhà của họ như thế vì truyền thống hay tính thực dụng của nó."

"Giống như những bộ tộc ở Papua New Guinea, họ sống trong rừng nhưng vẫn làm nhà như bình thường."

"Tôi sẽ không mong chờ gì ở lòng hiếu khách của họ đâu."

"Tôi cũng thế."

Hai người biết rõ là con người trong thế giới này cực kỳ bị phân biệt và gần như không có chỗ đứng ở những lục địa khác. Họ chỉ có thể làm nô lệ hoặc ở lại quê nhà, chứ tiên tộc sẽ không chấp nhận con người.

Thế giới này luôn xác định rằng con người là giống loài yếu ớt chẳng có gì nổi trội, bất chấp việc có những thứ tốt hơn về mặt quân sự. Nguyên nhân cũng đến từ việc các giống loài khác có những ưu thế vượt trội hơn như:

Tiên tộc có khả năng chế tác với chất lượng cực đỉnh thuộc hàng được săn đón, với những con đại bàng to lớn như một con bò.

Người lùn thì tuy có khả năng chế tác kém hơn tiên tộc nhưng lại có khả năng chế tác với số lượng lớn với chất lượng chỉ kém đi một chút so với tiên tộc. Đây cũng là tộc đầu tư cho công nghệ và đã có những cỗ máy hơi nước khổng lồ.

Orc thì chẳng có gì hơn ngoài số lượng khổng lồ cùng với sức bền giúp cho cả đội quân hành quân từ Paris tới Vladivostok mà chỉ giống như vận động viên chạy sức bền trong 70 km trong một ngày, với vũ khí luôn được tẩm độc cực mạnh, tuy không chết ngay nhưng sẽ làm cơ thể bị suy nhược.

Rồng thì lại có sức mạnh thuần túy áp đảo với lớp da cứng như đá, sức khỏe vô đối, cùng với những con rồng cổ to lớn luôn bao vây khắp lục địa.

Chỉ với nhiêu đó đã đủ gây khó khăn cho bất cứ đội quân nào có ý định xâm lược. Ngay cả Nga chắc chắn cũng sẽ phải mất khá nhiều thời gian cũng như nhân lực mà chẳng thu lại được gì xứng đáng với công sức bỏ ra.

Vậy... Nga sẽ làm thế nào để khiến những kẻ cao ngạo này đứng cùng chiến tuyến? Bằng tiền ư - không thuyết phục, đe dọa quân sự - quá mạo hiểm. Chẳng còn cách nào ngoài dùng sức mạnh ngoại giao.

...

Cảng Eomir.

Bước chân đầu tiên của người Nga trên lục địa tiên tộc, cảm tưởng ban đầu với khung cảnh xung quanh là những ngôi nhà bằng đá với hình dáng như cây baobab với đủ loại kích thước, bên cạnh đó cũng là những cái cây vô cùng to lớn. Nhìn từ khoảng cách gần thì những sinh vật như tiên tộc hay người giống như đàn kiến dưới cây. Hắn là góc nhìn của đàn kiến cũng sẽ rất vĩ đại như những gì hai người đang thấy bây giờ.

"Chúng ta đến nơi rồi... nhưng không khí ở đây tệ thật, cứ như chúng ta là phản diện vậy."

"Thôi, chúng ta vẫn có việc phải làm. Nhưng... người sẽ dẫn ta đi đâu?"

"Những cái cây ở đây khủng khiếp quá, chắc tôi sẽ ngất nếu cứ nhìn vào nó đấy."

"Mấy người lính đâu rồi, bị nhìn thế này khó chịu vãi."

"Không biết, nhưng họ sẽ sớm ra thôi."

Trong khi hai người đang tán nhảm với nhau thì có ai đó tiến lại gần họ.

"Xin chào, tôi là Ferrot, người sẽ dẫn hai vị đến chỗ lãnh chúa."

"Hử?..."

"..."

Hai người ngơ ngác vì một tiên tộc tên Ferrot này tiếp cận và nói bằng tiếng Nga, nhưng Ikanovih nhanh chóng phản ứng lại.

"Ồ vâng, tôi là Ikanovih, đồng hành cùng tôi là Stalin."

"Hân hạnh được gặp ngài... ngài Ferrot."

"Không cần phải như vậy, chúng tôi khác với những gì mà đa phần tiên tộc khác nhận định. Không nên lấy đa số đánh giá thiểu số... Vậy ta đi được chứ?"

"Vâng, tôi hiểu rồi, nhưng chúng tôi cần chờ vài người đóng vai trò người bảo vệ chúng tôi nên mong ngài có thể chờ một chút."

"Được thôi, tôi sẽ đợi."

Sau một lúc, tiểu đội vệ sĩ đã xuống dưới và cùng với hai nhân viên ngoại giao và một tiên tộc dẫn họ tới một chiếc xe ngựa. Vì cũng đoán trước được việc Nga sẽ đảm bảo an toàn cho người của mình nên họ cũng chuẩn bị thêm một chiếc khác để chở, nhưng lại dư ra một người nên hai nhân viên ngoại giao phải ngồi sát nhau để người lính kia có thể ngồi.

"Chúng ta sẽ gặp lãnh chúa như thế nào nhỉ?"

"Tôi cũng không biết, nhưng cách suy nghĩ của họ có phần tốt đấy, chắc họ phải có giáo dục khá tốt."

"Anh nghĩ thế nào hả anh lính? Xin lỗi vì không hỏi tên anh."

"Không cần phải thế đâu, vì tôi không có nhiều kiến thức về ngoại giao nên những lời sau đây chỉ là cá nhân. Theo tôi thấy thì cứ làm sao cho lợi ích của ta được tối đa."

"Phải rồi..."

"Xin lỗi các vị đã chờ, tôi cần xin giấy thông hành cho các vị nên mất chút thời gian. Giờ thì ta đi thôi."

"Xin chờ chút, lãnh chúa nói riêng và cả quốc gia này nói chung thì mọi người nghĩ sao về chúng tôi?"

"Phải đến nơi mới biết được. Giờ thì đi thôi."

Hai người nhìn nhau vì không có được câu trả lời mong muốn, chỉ có thể đến tận nơi để hỏi.

Lãnh địa của lãnh chúa Elrod.

"Thưa lãnh chúa, đại sứ của Nga đã đến, xin hãy đến ngay."

"Đến rồi à, có vệ sĩ nào không?"

"Có, là lính của họ."

"Lính à, cẩn thận hơi thái quá, nhưng định kiến chung thì không. Được rồi, bảo họ chờ ta chút."

"Vâng ạ."

...

"Ôi chúa tôi, nơi này đẹp hơn cả trong những câu truyện thần tiên."

"Chắc tôi sẽ rơi vào ảo giác nếu cứ nhìn vào những thứ này. À khoan... mấy tên lính đâu hết rồi?"

"Họ ở ngay kia kìa, trông họ như vừa chơi đồ vậy."

"Chắc lần đầu đến mấy nơi xa hoa nên mới vậy thôi. Này!! đừng có đứng đó ngắm nữa, lại đây và làm đúng nhiệm vụ của mấy cậu coi."

"Tuyệt quá..."

"Tôi có thể chết ở đây luôn cũng được."

Tiểu đội đã vào vị trí đứng trông rất trang nghiêm. Vừa lúc đó thì cánh cửa mở ra, một người phụ nữ tóc vàng nhạt với đôi mắt ngọc lưu ly, diện trên người bộ váy bạch kim đính vô vàn những viên đá quý. Bên phía Nga cảm tưởng như họ đang nhìn lên bầu trời sao vậy. Vẫn là Ikanovih đứng lên chào hỏi trước.

"Rất hân hạnh được gặp ngài, tên tôi là Ikanovih, bên cạnh là đồng nghiệp của tôi."

"Tên tôi là Stalin, đồng cấp với cậu ta."

"Rất hân hạnh được gặp phái đoàn của Nga. Ta là Elrod, lãnh chúa của vùng đất này. Hôm nay ta gặp hai ngươi để bàn về những điều kiện hợp tác với nhau."

"Đáng lẽ công việc này phải để những người đứng đầu hay đại diện của đất nước này chứ? Hay ngài chính là đại diện đó?"

"Đúng, ta chính là đại diện của Vương quốc Gondolin. Chúng ta chọn đất nước của các ngươi làm đối tác vì đơn giản là các ngươi quá thịnh vượng rồi."

"Vậy ngài có biết thêm gì về đất nước của chúng tôi không?"

"Cũng chẳng có quá nhiều thông tin đâu, dù gì đây là lần đầu chúng ta tiếp xúc với các ngươi. Quan sát từ xa để thu thập thông tin sẽ chẳng có hiệu quả. Nhưng những thứ mà các ngươi phóng lên trời thì lại luôn quan sát được mọi thứ. Ta hỏi đó là gì nhỉ?"

"Chúng tôi cũng không biết có nên nói hay không, nhưng tốt nhất là cứ đi vào chủ đề chính mà ngài muốn đề cập."

"Kín tiếng thế. Thôi được rồi, đất nước của ta cần một chút hỗ trợ từ các ngươi, cụ thể là lương thực và đảm bảo về quân sự."

"Cho chúng tôi một lý do để hiểu hơn yêu cầu đó?"

"Chẳng phải nó cũng có phần rõ ràng rồi sao? Cách bọn ta đối xử với con người chính là cái gai trong mắt của những kẻ khác tại lục địa này. Bọn ta vốn đã bị cô lập từ khi các ngươi hành động ở lục địa phía Nam rồi. Đất nước này không có quá nhiều ưu thế về quân sự trừ một số quân sư có thể chặn đánh. Số lượng kẻ thù đang tăng lên nhanh chóng với chúng ta, nên việc yêu cầu sự hỗ trợ như thế cũng chẳng có gì xấu cả."

Ikanovih nghi ngờ trước lời nói của Elrod vì anh không thể suy đoán được lợi ích nào từ đó.

"Tại sao chúng tôi phải làm điều đó?"

"Tại sao ư? Chẳng phải nó có lợi thế quân sự sao? Các ngươi có thể sẽ bị tấn công và khi đó muốn đáp trả lại mà chẳng có nơi nào để đổ bộ quân lên bờ. Trong trường hợp đó, vương quốc của ta sẽ là nơi mà quân đội của các ngươi có thể đổ bộ một cách nhanh chóng, chẳng phải là sẽ có nhiều lợi thế và thời gian hơn hay sao?"

"Nếu câu chuyện đó lùi về thời Thế chiến thứ hai thì nó sẽ đúng hơn, nhưng ở thời điểm hiện tại thì cũng có nhiều cách để đưa quân lên. Nhưng vì thông tin của chúng tôi cũng hạn chế nên sẽ không có chuyện đưa quân trước tiên."

"Các ngươi vẫn chưa biết gì về thế giới này cả. Dù gì một đất nước xuất hiện từ hư không và cố lan tầm ảnh hưởng của mình lên khắp nơi thì đúng là đáng lo ngại đấy nhỉ."

"Vậy sao còn cố thương thảo với bọn tôi?"

"Như lúc đầu đã nói rồi, rõ ràng là sẽ tốt hơn nếu hợp tác với các ngươi. Hơn nữa, chẳng phải các ngươi cũng có một vài quốc gia dưới trướng hay sao? Chuyện các ngươi thất bại khá là viễn vông đấy."

"Thôi đủ rồi Ika, chúng tôi sẽ suy xét đề nghị hợp tác, để xem có gì đáng để hợp tác thật hay không."

"Cứ tự nhiên, chúng ta còn có thể đợi cả năm chứ vài ngày thì ăn thua gì. Hơn nữa, các ngươi vẫn sẽ phải diện kiến nữ hoàng."

"Nữ hoàng?"

Vương quốc Egion, căn phòng lớn.

Khi nghe tin Gondolin sẽ hợp tác với con người, các quốc gia xung quanh coi đó là ngu ngốc và chấm dứt hợp tác, đồng thời đang lên kế hoạch để đối phó với Gondolin.

"Chúng ta sẽ làm gì với bọn phản bội này?"

"Tấn công thì rõ là không hiệu quả. Bọn chúng nắm giữ phần lớn tri thức của nền văn minh cổ. Nếu mất hết thì chúng ta cũng sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm."

"Những tên đại sứ con người cũng đã đến rồi đấy. Giờ sao?"

"Chúng ta vẫn chưa biết được chúng có mối liên hệ với những nền văn minh cổ hay không. Trong trường hợp tệ nhất thì kéo cả thế giới đi cũng chưa chắc đã chiến thắng."

"Vậy, lệnh cấm thương mại với Gondolin thế nào rồi?"

"Đã hoàn tất nhưng... có vẻ sẽ mất hiệu quả khi đất nước con người tên Nga đó có thể cung cấp lương thực với số lượng lớn."

"Sao có thể chứ? Không thể có chuyện chỉ một đất nước có thể một mình cung cấp lương thực được, hơn nữa đó là quốc gia của con người."

"Đừng quên, quốc gia của chúng cũng đã rộng bằng một phần ba của lục địa phía Nam rồi, chưa kể đến vài quốc gia phía Nam của chúng."

"Với lãnh thổ như thế thì việc quản lý cũng phải rất khó khăn, con người sao có thể làm được chứ?"

"Chúng ta có thể chặn đánh đoàn lương thực của chúng. Cũng chẳng là gì, dù sao cũng chỉ là con người mà thôi."

"Ừ đúng đấy, chỉ là con người. Dù có vận chuyển được lương thực thì chúng ta cũng sẽ không cho chúng cập bến đâu."

Thủ đô Rivendel, Hoàng cung.

"Lạy chúa, chỗ này còn khủng khiếp hơn cả chỗ vừa nãy."

"Ráng tập trung vào Ika, cứ nhìn là tiêu đời đấy."

"Những người phía sau cũng chẳng khá hơn đâu."

"Các vị nghe cho kỹ đây, khi vào trong hãy quỳ xuống, đó là cách thể hiện tốt nhất để còn có chỗ vào mắt."

"Hiểu rồi."

...

Sau khi vào trong, sứ đoàn của Nga tuy vẫn còn bị rơi vào mộng tưởng nhưng vẫn đủ tỉnh táo để làm đúng lời mà người ban nãy đã nói. Quỳ xuống một hồi lâu thì có tiếng bước chân và một giọng nói vang lên.

"Nữ hoàng Elrond giá lâm!"

"Sứ đoàn của Nga, hãy ngước đầu lên."

Tất cả ngước đầu lên và thứ đầu tiên trong mắt họ chính là một thứ cảm tưởng như sẽ không bao giờ được thấy.