Thứ đang hiện diện trước mắt hai người là năm người lính và một mỹ nữ đứng trước, còn đẹp hơn cả những mô tả về các thiên thần hạ giới, một vẻ đẹp tráng lệ khiến dường như không thể thoát khỏi những ý nghĩ phàm tục.

"Hai ngươi, đại sứ từ Nga, hãy chiêm ngưỡng vẻ đẹp của nữ hoàng Elrond."

Dù không có lời nói kia, hai người cũng tự nhiên mà nhìn với ánh mắt say đắm, nhưng không kéo dài lâu. Stalin đã lấy lại sự tỉnh táo của mình và tự giới thiệu.

"Thưa nữ hoàng, chúng tôi xin tự giới thiệu. Tôi là Stalin, còn bên cạnh đây là đồng cấp của tôi, Ikanovih, và phía sau là những người bảo vệ chúng tôi."

"Ngươi cũng kiên định đấy, ta chưa từng thấy ai nhìn ta mà lại có thể lấy lại tỉnh táo nhanh đến thế."

'Bình thường chỉ làm bạn với giấy tờ, gái đẹp thì cũng phai nhòa mất rồi. Đó chính là lý do tới bây giờ mình vẫn chưa có ai đây.'

"Không cần phải nói dư thừa, chúng tôi ở đây chỉ làm đúng vai trò là thiết lập quan hệ ngoại giao thôi, không hơn."

Stalin nhìn với ánh mắt khác, đó không còn là ánh mắt vui vẻ thường ngày nữa, mà là ánh mắt của một người đã có kinh nghiệm để ứng phó trước các tình huống.

"Không cần phải căng thẳng như vậy, ngươi không thắc mắc tại sao bọn ta nói lưu loát ngôn ngữ của các ngươi à?"

'Cái nụ cười đó làm mình khó xử thật, nhưng không có tác dụng đâu.'

"Cũng đã hai năm từ lúc chúng tôi xuất hiện, nhiêu đó là đủ lâu để học một ngôn ngữ khác rồi. Xin hãy vào vấn đề chính."

"Thôi được rồi, vậy mà lúc đi đến đây cùng với người bên cạnh thì ngươi nói chuyện vui vẻ lắm đấy, giờ thì lại có ánh mắt như coi ta là kẻ thù vậy."

'Chán thật, mình phải cố cư xử như bình thường mới được. Nhưng khó quá, cái cảm giác bị đe dọa này làm mình không tài nào như bình thường được.'

"Tôi không có ý định đó, nhưng bầu không khí..."

"Ta hiểu rồi, vậy được thôi, Elrod, ngươi đưa họ ra trang viên để tiếp tục bàn chuyện. Ta nhận thấy họ không có thiện cảm với ta."

'Cái con mụ này, nói chuyện thôi mà cũng tỏ ra thượng đẳng còn hơn đám quý tộc con người nữa... nhìn mà muốn cho cô ta một vé ghê.'

"Tôi đã hiểu."

...

Hồ sen.

"Hai người bước đầu vậy là tốt rồi, gây chú ý được với điện hạ là được rồi, về sau sẽ dễ dàng thương thảo hơn."

"Nhưng, nữ hoàng của đất nước này..."

"Tôi biết anh đang cảm thấy thế nào."

"Dựa vào tên của hai người thì có vẻ có quan hệ gì đó, mẹ con à?"

Elrod tỏ ra có phần khó chịu nhưng nghĩ kỹ thì bị hỏi thế cũng đúng.

"Đúng, đó là mẫu thân của ta, nhưng quan hệ không được tốt."

"Dựa vào lúc đi vào cung điện thì chúng tôi có thể đoán được đất nước này theo chế độ mẫu hệ."

"Ừ, phụ nữ có quyền lực hơn đàn ông là chuyện rõ ràng, ta thì cũng không quan tâm mấy."

"Chuyện này đúng thật là phức tạp, chẳng lẽ chúng ta đóng vai là người tư vấn rồi đi giúp cho mối quan hệ mẹ con hàn gắn lại với nhau à Ika?"

"Trật tự chút đi Stalin, chúng tôi đến đây để thiết lập ngoại giao, chúng tôi cũng hiểu là đã nói câu đó nhiều rồi, nhưng xin để tôi nhấn mạnh lần nữa... Chúng tôi đến đây theo yêu cầu của chính phủ, nếu gặp bất trắc cuộc thiết lập này sẽ lập tức biến mất và đất nước của cô ngay lập tức bị cô lập, cô cũng hiểu chứ?"

"Tôi rõ ràng là hiểu nhưng quyền lực của tôi vẫn thua so với mẫu thân, nên việc đối xử trước các lãnh chúa khác như thế nào thì phụ thuộc nhiều vào người đứng đầu."

"Này Ika, cậu có hơi nặng lời rồi đấy, dù gì cô ấy vẫn còn trẻ mà. Xin cô đừng lo, lúc này chỉ là do bầu không khí xấu nên tôi mới có hành động như vậy thôi."

"Tôi đã gần 300 tuổi rồi, chúng tôi chỉ có tuổi thọ là 800 năm thôi nên nói tôi còn trẻ thì không đúng nữa."

'Tệ thật, mình nói sai mất rồi.'

"Ừ thì bỏ qua chuyện đó, chúng tôi muốn hỏi rằng cơ cấu nền kinh tế của đất nước của cô như thế nào để có thể bàn về những mặt hàng có thể xuất khẩu đến đây."

"Kinh tế chúng tôi phần lớn phụ thuộc vào nghề rèn đúc nên không mấy đầu tư vào nông nghiệp, nên nếu có thể bán lương thực cho chúng tôi thì sẽ giúp cho đất nước này nhiều lắm đấy."

'Cách nói chuyện khác so với lúc ở lãnh địa của cô ấy, không lẽ là do có người quan sát nên mới vậy. Mà khoan, tiên tộc có thể rèn đồ với chất lượng cao ư? đầu mình chắc bốc khói mất.'

"Chúng tôi sẽ cung cấp một số loại ngũ cốc đến đây rồi tiếp đến sẽ là rau quả tươi và... mà tiên tộc mấy cô có ăn thịt không?"

"Chứ anh nghĩ chúng tôi chỉ sống với rau quả thôi à, chúng tôi vẫn cần thịt để ăn đấy."

'Cách nói chuyện này làm mình tưởng đang nói chuyện với một bé gái ấy.'

"Vâng... chúng tôi sẽ cung cấp thịt, giờ vẫn cần đến tỷ giá để tiến hành giao thương. Cho xin hỏi, một kho lương thực tiêu chuẩn của đất nước này có thể chứa được bao nhiêu lương thực?"

"Nếu đổi sang đơn vị trọng lượng của các vị thì sẽ là đâu đó tầm khoảng một tấn."

"Một tấn à, nếu đổi sang đơn vị đồng vàng ở lục địa phía nam thì sẽ là 400 đồng vàng."

"400 à, đất nước này cũng dùng chung đơn vị đó nên có lẽ sẽ dễ dàng hơn rồi đấy."

"Vâng, vậy là ta đã xác định được rồi."

"Stalin, trời bắt đầu tối rồi."

"Tối rồi à, vậy thì người của ta sẽ đưa các vị về nơi mà các vị sẽ ở trong thời gian tới, lát nữa sẽ có tiệc chào mừng nên sẽ có người dẫn mọi người đi."

"Vâng, chúng tôi đã hiểu."

Người dẫn đường đưa những người Nga về những căn phòng, bên trong tuy không mấy tiện nghi nhưng vẫn tốt hơn những căn phòng mà các quốc gia con người khác. Ikanovih đang nhìn Stalin, người từ đầu đến cuối chẳng để ý đến ai.

"Này Stalin, cậu không để ý đến cô Elrod đó à?"

"Có chứ, cô ta có phần trẻ con đấy, nhưng lại thông minh."

"Cậu thật sự không để ý thật đấy à?"

"Ý cậu là sao, Ika?"

"Cô gái đó hình như đang để ý đến cậu đấy."

"Bình thường mà, trong ngoại giao thì luôn phải để ý động thái của đối phương, không để mình rơi vào yếu thế."

"Giờ tôi hiểu tại sao tới giờ này mà vẫn chẳng có ai lấy cậu rồi, quá thiếu tinh tế."

"Là sao?"

"Rõ là cô ấy cảm nắng cậu rồi, thằng ngốc."

"Thật đấy à, tôi mà cũng có điểm để người khác cảm nắng à? đùa vui đấy."

"Cậu nhìn mặt tôi xem, có giống không?"

"Có lẽ là không, chắc thế."

"Cô gái đó có thích cậu thật đấy, nhưng vấn đề ngoại giao còn đó nên không thể để chuyện này làm ảnh hưởng được."

"Hay là cứ tận dụng việc đó để đưa ra lợi ích."

"Cậu tệ thật đấy, con gái nhà lành cũng không tha."

"Từ khi nào một người hơn chúng ta tới mấy trăm tuổi coi là gái nhà lành thế?"

"Thì tuổi của họ như thế mà."

"Cậu đọc ít lại mấy cuốn tiểu thuyết ngôn tình trên mạng đi, không có chuyện dễ dàng như trong đó đâu."

Cốc cốc.

Trong khi hai người còn đang nói chuyện thì có tiếng gõ cửa và nói:

"Bữa tiệc sắp bắt đầu rồi, xin hai vị hãy đến đó thật sớm."

"Chúng ta sẽ nói chuyện về tình cảm sau, giờ hãy trở lại công việc."

"Ờm."

...

Hai người đi theo vị tiên tộc phía trước, theo sau vẫn là năm người lính luôn thường trực bảo vệ hai người. Đi qua con đường đầy hoa vào buổi tối tạo cảm giác thật ma mị, bên cạnh đó là những chấm sáng nhỏ bé như những con đom đóm nhưng không phải là đom đóm.

"Mấy con đang bay bay kia là cái gì thế? nhìn sợ vãi."

"Ráng chịu đựng đi, tôi cũng đang sợ những thứ đó đây này."

"Mẹ nó thật, cứ như đang đi vào chỗ chết."

Sau khi trải nghiệm cảm giác kinh hãi với những sinh vật kia thì cũng đã đến được hội trường, nơi đang diễn ra bữa tiệc tiếp đón đại sứ của Nga.

Cánh cửa mở ra, theo đó là hàng trăm con mắt nhìn về phía cánh cửa nơi mà người Nga vừa mới bước vào, tiếp đó người dẫn đường lên tiếng.

"Những đại sứ từ Nga cùng đoàn tùy tùng của họ đã đến."

Tiếng vỗ tay vang lên cùng với ánh nhìn có đôi chút lạ, xen lẫn ngạc nhiên, khinh bỉ và tò mò. Những người lính mới là tâm điểm của sự chú ý, vẻ ngoài khác lạ với bộ đồ màu xanh phủ kín từ đầu đến chân, cùng với tấm che mặt và trên tay là thứ gì đó rất gây chú ý. Nhưng chẳng bao lâu sau, nữ hoàng cũng đã xuất hiện cùng với công chúa, Elrond nhìn xuống chỗ người Nga và lên tiếng.

"Chào mừng những đại sứ từ Nga đã đến đất nước này. Hôm nay là ngày đặc biệt khi ta chính thức ký kết việc giao thương."

'Xung quanh tuy có hơi hỗn tạp nhưng vẫn thấy rõ bầu không khí như thế nào rồi.'

"Hai vị cứ tự nhiên trong bữa tiệc, dù gì đây cũng là dành cho các vị mà."

Nói là thế nhưng chỉ có Stalin và Ikanovih là được thoải mái, còn những binh lính phía sau thì lại phải đứng im mà không được làm gì.

"Hai vị thế nào rồi?"

"Cảm ơn vì bữa tiệc, nhưng chúng tôi không hiểu vì sao nữ hoàng lại tổ chức nó?"

"Là để hai người có thể giao lưu với tầng lớp thượng lưu ở đây, để nâng cao mối quan hệ với Nga."

"Ra là thế, vậy thì có thông dịch viên không?"

"Có, tôi sẽ gọi hắn tới ngay."

Một lúc sau thông dịch viên tới, sau đó là một người đàn ông bước lên chào hỏi.

"Xin chào hai vị, tôi là Finrot, lãnh chúa xứ Beel, rất hân hạnh được gặp hai vị."

"Ồ vâng, tôi là Stalin còn đây là Ikanovih, nhà ngoại giao của Nga."

"Vâng, tôi rất mong việc hợp tác giữa hai đất nước tiến hành thuận lợi."

"Chào ngài, tôi là Extra."

"Còn tôi là..."

Ngày càng có nhiều quý tộc khác đến để giao lưu với hai người. Trong khi đó, những người lính, những người phải đi theo để bảo vệ sự an toàn cho hai người họ, đang phải đứng đờ đẫn vì đơn giản là họ không được phép làm gì. Tuy nhiên, vẫn có một thông dịch viên đứng ngay cạnh để đề phòng có yêu cầu nào đến.

"Mẹ, cứ đứng đây trong khi đồ ăn đang ở trước mặt, mới ăn qua loa một chút lương khô mang theo mà lại thấy bao nhiêu đồ ngon trước mặt mà không được nếm thử."

"Chịu thôi, lính thì có được làm gì?"

"Mà từ lúc đến đây cứ phải dính ảo giác nhỉ mấy cậu?"

"Kiến trúc của nơi này ảo diệu thật, cứ như đang ở trong phim thần thoại luôn ấy chứ."

"Đang đói mà còn nhìn vào mấy cái này thì cứ như đang chạm cỏ ấy, phê không lối thoát luôn."

Trong khi cả năm người đang nói chuyện với nhau, có một cô gái tiếp cận và kéo vai của Poskov từ đằng sau. Những người khác cũng chú ý đến, thì ra chỉ là một thiếu nữ. Cô đang nói gì đó nhưng chẳng ai hiểu, thông dịch viên nhanh chóng trả lời.

"Cô gái ấy muốn mọi người kéo tấm vải che mặt xuống đấy."

"Giờ sao, có nên không?"

"Chỉ là kéo khăn xuống thôi, chứ có gì đâu."

Cả năm người kéo hết khăn xuống để lộ khuôn mặt. Cô gái ban nãy giờ đang bất ngờ, tiếp đó là một loạt những cô gái khác đang tiến lại gần, điều khiến những người lính lẫn thông dịch viên bối rối. Thì ra là do khuôn mặt của năm người lại hợp gu của những cô gái ấy, thế là cả năm người phải trò chuyện với tất cả.

Bên phía của Stalin, vì cảm thấy mệt nên đã ra chỗ ban công để hút thuốc. Phía sau đang có người tiến lại gần, đó là Elrod.

"Anh không thích ở trong à?"

"Tôi chỉ ra ngoài này vì cảm thấy hơi mệt thôi."

"Anh có đánh giá gì về bữa tiệc hay không?"

"Đồ ăn rất ngon, việc giao lưu dễ dàng hơn những gì tôi nghĩ."

"Vậy thì... anh thấy tôi thế nào?"

"Xinh đẹp đến mê người."

"Sao biểu cảm của anh không khớp với lời nói?"

"Đừng hiểu nhầm, tôi nói là thật nhưng vì công việc nên biểu cảm thì không."

"Nhưng chỗ này đâu phải là nơi làm việc, chẳng phải chỉ có hai ta thôi à."

"Cô là người đại diện nên việc gặp mặt nhau thì được coi là bàn chuyện riêng."

"Nhưng tôi đâu có đến đây vì chuyện riêng, mà là chuyện khác."

"Nhìn nụ cười đó tôi cũng chẳng biết phải nói như thế nào."

"Vậy mai anh có thể gặp riêng tôi ở hồ sen không?"

"Có thể, nếu không có việc gì quan trọng."

"Được, đừng có quên đấy."

Sau khi kết thúc bữa tiệc, tất cả đều trở về với nơi ở của mình. Nhưng trong một căn phòng khác, đang có một cuộc họp kín được diễn ra trong đêm.

"Vậy đánh giá của các người về người Nga như thế nào?"

"Họ có vẻ thân thiện và cứng rắn hơn những quốc gia con người khác."

"Nga là một đất nước mới nổi với con người, nhưng theo cách hai tên kia nói chuyện thì chúng rất có kinh nghiệm đối ngoại, cho dù nó có hơi mang tính thù địch."

"Có vẻ như ở thế giới cũ, Nga có không ít kẻ thù, nhưng chính sách của Nga lại thiên hướng có lợi đôi bên, nên có thể suy đoán là ở thế giới cũ Nga là một đất nước mạnh nên mới bị coi là nguy hiểm nên mới hình thành cách ngoại giao cứng rắn như thế."

"Những bộ trang phục của những tên tùy tùng đi sau hai tên đó lạ thật."

"Đó không phải là tùy tùng đâu, đó là lính đấy."

"Tùy tùng gì mà lại không mang theo đồ của chủ?"

"Với những chiến thắng liên tiếp của họ và biến kẻ thù thành đồng minh thì rất dễ hiểu là Nga phải rất mạnh hoặc khôn khéo trong đối ngoại."

"Rất có thể là thế, đặc biệt chú ý người tên Stalin. Lúc hắn vừa diện kiến bệ hạ thì hắn lại có thể giữ bình tĩnh dù là lần đầu gặp mặt."

"Đúng vậy, phải hết sức lưu tâm với tên đó thưa bệ hạ."

"Nhắc đến hắn thì Elrod có gì đó khác hơn từ lúc gặp hắn, thể hiện cảm xúc nhiều hơn."

"Có lẽ công chúa đang lợi dụng hắn thì sao?"

"Nếu là thật thì nó sẽ tinh vi hơn thế. Ta tin nó tìm được nửa còn lại của mình rồi."

"Tên Stalin đó, trông thì có vẻ tươi vui nhưng lại quá lạnh lùng đến mức khó chịu, tên Ikanovih thì chỉ nghiêm túc nên không cần đáng lo ngại."

"Stalin à, không biết hắn sẽ làm gì với con gái của ta."

...

Trong phòng nghỉ.

"Nói chuyện nhiều thật, nhìn trời thì cũng gần nửa đêm rồi."

"Vậy thì cậu nghỉ ngơi trước đi, tôi cần suy nghĩ một chút."

"Ừ, nhớ ngủ sớm đấy, chẳng phải còn có hẹn với gái à."

"Im đi, Ika, tôi đánh cậu giờ."

"Hahaha... Cứ thử rồi biết."

...

"Chuyện này có vẻ phức tạp hơn mình nghĩ. Vậy cái cô Elrod đó đang nghĩ gì, hay đây là cách đưa ra ám hiệu nhỉ? Không đúng, nếu thế thì cần gì nói mập mờ như vậy. Có khi nào là chuyện quan trọng không? Nếu là chuyện về những nước đối địch thì sẽ dễ giải thích hơn... Có lẽ thế thật. Thôi, phải nhanh chóng đi ngủ thôi, không là mai lại dậy trễ mất."