Hôm nay là ngày ở lại thủ đô, mới đến căn cứ được nửa tháng thì đã phải trở lại, nhưng dù gì vẫn phải trở lại vì công việc, có nhiệm vụ mới cho cả hai người, lên chiếc xe đang chờ đợi họ cũng như là đội bảo vệ.

Ikanovih đang khá là đau đầu, vì phải trở lại thủ đô với một vấn đề mà nó thực sự không ổn chút nào, một sự thật như thế lại không cho phép họ có cách nào thuyết phục nữ hoàng hay các quý tộc khác ngoại trừ hy vọng họ sẽ tin vào nó. "Đúng là khó mà nghĩ được, làm thế nào để ta thuyết phục được họ chứ, đến cả tôi cũng khó mà tin được... Haiz."

Anh nói, vừa bước lên xe nhưng tâm trạng của anh như vừa rớt xuống đáy, bàn với những người có khi lại chỉ trích anh vì thực sự nó không hề thuyết phục, tuy rằng nếu nó thực sự là thật dựa vào lời nói của ông ta nhưng thực sự là nó vẫn rất khó tin, làm thế nào mà một người có thể bị kiểm soát nhưng lại vẫn an toàn được. 'Khoan, không ta có nói rằng các tướng lính và nhiều người khác rất trung thành, nhưng nó vẫn là chưa đủ để giải thích cho vị nữ hoàng này, một "đứa trẻ" lại nhận được sự trung thành, hoặc là do những người đó hoặc là do chính người đó, đúng là không thể đoán được, chỉ có thể đoán rằng chắc chắn hoàng gia Egion có sức ảnh hưởng lớn, giờ thì chỉ cần đợi đến lúc gặp mặt là ổn nhất.'

"Chắc anh đang nghĩ chuyện đó thật vô lý nhỉ? Tôi cũng vậy, nhưng ông ta là một vị tướng khó tính, không dễ để ông ta chủ động nói đâu, vậy thì ta cũng chỉ có thể tin vào lời của ông ta thôi." Anh nghe những lời đó cũng có chút băn khoăn, làm sao để kiểm chứng được, ngay cả khi một người được cho là ghét nói dối cũng có thể nói dối để đảm bảo có lợi cho mình?

"Tôi vẫn thực sự không hề muốn tin ông ta, vì nó vẫn quá khó tin theo cả hai nghĩa, nhưng hiện tại thì bỏ qua câu chuyện về huyết thống đó thì việc có được một cuộc đàm phán thực sự đang có lợi cho chúng ta, sau đống thiệt hại vừa rồi thì nó đúng là cơ hội phải nắm bắt."

"Tôi hiểu, ngay cả khi anh không tin điều đó thì cũng không ảnh hưởng gì, nhưng cuộc đàm phán sẽ diễn ra như thế nào? Dù có muốn Egion đầu hàng thì cũng thực sự rất khó với quân số còn lại, thêm cả lực lượng pháp sư trên thực tế vẫn còn rất đông, tôi đã trực tiếp xem cả trận và khá là bất ngờ với việc các loại vũ khí lớn của Nga lại vô dụng trước các pháp sư đấy."

Những lời đó làm anh khá bất ngờ, vì Elrod lại xem cả một trận chiến trong một ngày và biết được bất lợi của Nga trên chiến trường, dù biết được những ma thuật mà tiên tộc sở hữu tuy rằng nhiều trong số đó có giống với loại con người sử dụng nhưng lại mạnh một cách khó tin, ngoại trừ không quân và các loại tên lửa hành trình thì thực sự Nga sẽ gặp vô số những thiệt hại không cần thiết nếu xét theo lợi ích. 'Thực tế thì quân đội sẽ không thể duy trì quân số ở đây mãi được, vấn đề bên trong quốc gia vẫn còn chưa xử lý xong, dù phần nào đã được kiểm soát.'

"Mà tôi có một câu hỏi, Ban V là lực lượng nào vậy, tôi thấy ông Surovikin có yêu cầu đơn vị đó được đưa đến đây?" Anh nghe vậy cũng nhớ ra Tư lệnh có nói điều gì đó về một đơn vị sẽ bảo vệ cả bản thân lẫn Elrod trong quá trình đàm phán với Egion, rõ là ông ta thật sự muốn đàm phán nhưng... Ban V ư? Đưa lực lượng đó đến đây đâu khác gì đe dọa Egion trong lúc đàm phán.

"Đó là một đơn vị đặc nhiệm tinh nhuệ của chúng tôi, thuộc Tổng cục cơ quan an ninh FSB, cơ quan này khá là cứng nhắc" Elrod nghe những lời đó cũng đoán rằng đó chắc là một đơn vị để bắt một cá nhân về cho Nga nhưng...

"Bỏ cái suy nghĩ đó là đơn vị để bắt cóc người khác đi, đó là nhiệm vụ của các đặc vụ FSB, còn đối với đặc nhiệm từ Vympel, Alpha hay Smerch thì mục tiêu chính là tiêu diệt mục tiêu, rất ít trường hợp phải bị bắt, nhưng tôi đoán với sự xuất hiện của Vympel thì khả năng cao mục đích của Surovikin không chỉ dừng lại ở đàm phán thôi đâu." Một đơn vì chết chóc được triển khai ở đây với một mục đích không đơn giản, đây có thể là sự cấp thiết của Nga trong việc cấp thiết chiến tranh, nhưng dù gì Gondolin với nền kinh tế đang khá phụ thuộc vào lương thực từ Nga và uy tín của nó đang giảm với các quốc gia thân thiện khác thì phải kết thúc sớm.

"Chúng ta sẽ kể cả nó cho mẹ tôi nghe, nhưng mục đích sẽ phải thay đổi để tránh gián điệp nghe trong lúc ta bàn bạc." Ikanovih nhìn ra ngoài, nhìn con đường được nối rộng ra với khung cảnh đẹp nói. "Tôi sẽ lưu ý."

...

Một lúc lâu sau thì cả đoàn xe đã nhanh chóng trở về thủ đô, không biết đã có gì thay đổi hay chưa? Không biết đã có gì xảy ra không nhiều ngày qua. Khung cảnh xung quanh vẫn như thế, dù ánh nhìn của người dân đã không còn bất ngờ nhưng nhiều trong số đó vẫn dán ánh mắt có chút thù địch dán vào đoàn xe, đúng là thực sự khó thay đổi.

Đi qua trên những con đường tiến thẳng vào cung điện, khi đoàn xe tiến gần cổng thì những lính canh đã mở cửa và đoàn xe đã đi vào nhưng không dừng lại ở ngoài mà đi thẳng vào bên trong tòa nhà chính, nơi mà họ cần phải gặp tể tưởng để thông báo.

Ở trong phòng làm việc của mình, vị tể tướng kiểm tra từng văn kiện được đưa lên, mọi thứ đều vẫn rất ổn với nguồn thực phần dồi dào từ Nga, trong một thời gian dài với tình trạng thương mại bị tê liệt không thể nhập khẩu thực phẩm từ những nơi có sản lượng lớn nhưng đối địch trong khi những nơi thân thiện hơn lại không đủ sản lượng hoặc từ chối, tuy rằng đã giải quyết được vấn đề cấp thiết này nhưng họ đang gặp vấn đề uy tín.

Để cho một lực lượng bên ngoài giúp đỡ, lại còn là con người nên trong mắt của những quốc gia thuận mắt với họ đang giống như một chư hầu, đó tuy không phải là vấn đề quá quan trọng nhưng nếu có vấn trong ngoại giao thì họ sẽ gặp bất lợi khi đó sẽ là lý do để những quốc gia đó từ chối trực tiếp nói chuyện, đó đúng là một vấn đề nan giải, dù không thể thoát khỏi sức ảnh hưởng quá lớn của Nga, nhất là khi đang có một quân số lớn đang hiện diện trên lãnh thổ, bên cạnh đó thì chính là các hải cảng của quốc gia luôn có sự hiện diện của tàu chiến Nga dù số lượng không lớn nhưng kích thước lẫn tốc độ thật sự rất vượt trội.

Đó không phải là mối nguy hiện tại nhưng sau đó thì sao, không thể ngăn cản được, nếu đến bước đó thì cũng chỉ có thể cầu mong được đàm phán tránh gây thiệt hại lớn.

Trong lúc vẫn còn đang suy nghĩ thì có tiếng gõ cửa, bước vào là một người lính với thông báo. "Thưa ngài, công chúa đã trở về cùng với đại sứ Nga, họ muốn gặp ngài ngay."

"Được rồi, bảo họ chờ một chút ta ra ngay." Tể tướng nói, khá là bất mãn khi công việc vẫn chưa đâu vào đâu thì đã phải đi làm việc khác nhưng vì không thể phản kháng nên cũng chỉ hoàn thành việc đang dở dang nhanh nhất rồi đi gặp.

...

Bên trong phòng chờ, với tâm trạng vẫn đang ở dưới đáy của Ikanovih thì có thức ăn trước mặt cũng không ăn nổi, cảm giác bồn chồn phải giải thích một điều cần thiết cho thời gian sắp tới nhưng thực tế là nó cũng không chắc chắn, nhưng vì buộc phải làm thế nên vẫn phải tiếp tục dù biết rằng điều này thật không hợp lý.

Chưa để suy nghĩ đi đâu xa thì cánh cửa được mở ra và vị tể tướng cần gặp đã bước vào, với khuôn mặt mệt mỏi thì anh chắc rằng với đống việc trong nhiều ngày qua của vị tể tưởng này thực sự đang bào mòn tuổi thọ của ông ta, vậy mà sắp phải nghe một thứ nhảm nhí từ miệng của anh.

"Vậy hai ngài có chuyện gì mà phải tìm đến ta, thời điểm này thì ta thực sự đang rất bận nhưng nếu hai người đã phải tìm đến ta thì chắc hẳn nó phải quan trọng lắm nên đừng lãng phí thời gian." Tể tướng nói, muốn nhanh chóng vào chủ đề rồi giải quyết thật nhanh .

"Vâng, vấn đề mà tôi muốn nói là chúng tôi đã bắt được tướng quân của kẻ địch và sau khi nói chuyện với ông ta thì ông ta đề nghị rằng có thể đàm phán trực tiếp của Egion, nếu có thể thì tôi đề muốn Gondolin là bên đưa ra đề nghị đàm phán với Egion và chúng tôi sẽ chỉ hỗ trợ trong lúc đàm phán vì suy cho cùng cuộc chiến này là của các ngài và chúng tôi sẽ chỉ lấy những gì có lợi thôi." Anh nói, muốn làm cho cuộc trò chuyện này trôi qua thật nhanh và cũng muốn quá trình đàm phán diễn ra cũng phải đúng theo như những gì anh đang suy đoán với sự hiện diện của Ban V.

"Tôi hiểu vậy sau khi giành được một chiến thắng lớn thì các ngài muốn có một cuộc đàm phán để kết thúc chiến tranh, hiện tại thì nếu chỉ muốn đàm phán với mỗi Egion thì sẽ khó đấy vì vẫn còn đồng minh với họ, chúng ta không thể không đàm phán với họ, nhưng với thiệt hại đó thì chắc hẳn họ cũng sẽ mong muốn có một cuộc đàm phán đấy." Một cuộc đàm phán sau khi nhận phải một thất bại lớn là điều không hay diễn ra trừ khi chính bên chiến thắng cũng có một tổn thất lớn không thể phục hồi, nếu đang có lợi thế thì đúng là sẽ chẳng có ai muốn như thế cả.

Nếu xét luôn cả việc Nga tới thời điểm này dù chỉ mới vài ngày, nhưng với sự nhanh nhẹn của Nga trong việc cung cấp thông tin thì chắc hẳn thiệt hại về quân số của Nga chắc hẳn đang rất lớn nên muốn đàm phán diễn ra thật nhanh, nên suy ra rằng Nga đang thực sự muốn cuộc chiến kết thúc sớm nhất có thể, lượng thương vong trong suốt một năm vừa qua thì nó đúng thực là rất lớn và Nga cũng chưa nhận phải thiệt hại lớn đến thế trong thời gian ngắn, nhưng điều đó cũng khá tốt khi chính quốc lại là bên đề trực tiếp thực hiện cuộc đàm phán trong khi Nga chỉ hỗ trợ, tuy cũng có đóng góp lớn nhưng họ vẫn sẽ đứng bên ngoài là chỉ lấy những gì họ cần nhỉ?.

"Vậy thì để cuộc đàm phán diễn ra nhanh nhất thì ta xin phép rời đi trước để thông báo cho bệ hạ và sẽ thực hiện trong thời gian sớm nhất." Nói xong thì tể tướng cũng rời đi, bỏ mặc hai người đang ở trong phòng.

Ikanovih đã phần nào đó nhẹ nhõm khi mọi thứ diễn ra khá nhanh nhưng anh nhìn Elrod đã im lặng từ nãy. "Này, sao cô lại im lặng thế, với cô thì chỉ mình tôi là đủ hay sao?"

"Tôi để anh toàn quyền cho chuyện này vì tôi cũng chẳng muốn dính dáng vào mớ hỗn tạp này và cũng vì anh là bạn của anh ấy nên chắc hẳn cũng phải giỏi giải quyết chuyện như này chứ, phải không nào?" Nhìn thấy nụ cười ấy trong khí thưởng thức đồ ăn khiến anh cảm thấy chuyện này thực sự khá khó chịu, việc bị đùn đẩy trách nhiệm đúng thực là không hề dễ chịu.

"Đáng lẽ chuyện này phải do cô xử lý mà lại để cho tôi làm thì nó lại không đúng, mà chẳng phải cô đầu cần phải đến cuộc đàm phán đâu, thậm chí là cô cũng có thể đến Nga trên danh nghĩa là đến thăm nhưng vì bệ hạ đã mời tổng thống của chúng tôi rồi nên nếu cô đến thì lại không hợp lý." Nghe vậy, Elrod nói thêm.

"Nghe này, việc này thực sự rất nghiêm trọng đấy, việc cả hai bên có chung dòng máu đã là đủ đau đầu rồi nên anh cũng đừng làm nó phức tạp thêm, cũng may là anh không làm thế." Cô nói khi đang thưởng thức trả trong khi Ikanovih đang ngồi nghe. "Dù sao thì anh không cần phải lo, kiểu gì cái Ban V gì đó cũng sẽ đảm bảo chúng ta hay Nga sẽ có lợi nhỉ?"

Anh nhớ lại, Ban V không thực sự đáng tin cậy cho việc này nhưng cũng chỉ là để đề phòng nên anh cũng mặc xem mọi chuyện sẽ diễn ra đến đâu.

...

Bên trong một căn phòng khác, tể tướng đang nói lại những gì mà Ikanovih đã nói. "Vậy là họ muốn một cuộc đàm phán diễn ra? Đó sẽ là một lợi thế nhưng Nga sẽ gần như sẽ chẳng được bao nhiêu lợi ích nếu không trực tiếp thực hiện."

"Vâng thưa bệ hạ, nhưng họ thực sự có mong muốn để ta thực hiện vì theo như thần suy đán thì Nga chắc hẳn đã nhận phải thiệt hại lớn nên buộc họ phải mở cuộc đàm phán này thật nhanh".

Trước những lời của tể tướng, Elrond đang nghĩ về việc Nga sẽ xử lý chuyện này như thế nào, nhưng hiện tại thì chắc hẳn về phía Egion cũng đang rất rối loạn, chắc rằng cả trận chiến đó theo lời của Nga thì dù có sức hủy diệt lớn thì kiểu gì cũng sẽ có những kẻ sống sót nhưng điều đó không quan trọng vì dù gì họ cũng sẽ phải chấp nhận đàm phán.

"Được rồi, hãy cử sứ giả đến Liên minh yêu cầu họ mở đàm phán trong thời gian đã định, về phần địa điểm thì ta sẽ chọn biên giới ở khu vực đồng bằng làm nơi diễn ra đàm phán, ta chắc rằng Nga sẽ không đơn giản là ngồi im đâu." Cô nghĩ chắc Nga sẽ làm điều gì đó ngoài dự đoán, nhưng hiện tại thì chắc đó là những gì Nga muốn, nhưng sẽ không đơn giản là đàm phán như vậy nhưng hiện tại thì chỉ có thể tin là thế.

"Vâng, thần sẽ thực hiện ngay." Tể tướng đáp lại rồi rời đi ngay lập tức.

...

Egion, thủ đô Iskama, cung điện hoàng gia

Bên trong cung điện hiện đang rất rối loạn vì tin tức thất bại của cả Liên minh trước kẻ địch đã được đưa về nhớ một số binh lính sống sót trở về, dựa vào lời của họ thì con người và Gondolin đã mở một cuộc tấn công, lúc đầu thì có bất ngờ với những thứ được đem đến, nhưng thứ đáng chú ý là sau khi lá chắn phép thuật bị vô hiệu hóa thì ngay lập tức không quân của kẻ địch đã xuất hiện, dù trước đó lực lượng không quân tầm thấp của kẻ địch đã gây ra những thiệt hại nhất định nhưng với lực lượng pháp sư tinh nhuệ thì cũng có thể tránh được sự áp đảo một chiều.

Đó là trước khi kẻ địch bất ngờ tập kích từ phía sau và khiến cho cả trận địa sụp đổ sau đó, đây chính là thảm họa, sau hơn hai mươi ngày kể từ lúc đó thì họ lại nhận được bức thư yêu cầu đàm phán từ Gondolin, đã có địa điểm bên trong bức thư nhưng mục đích lại quá mờ ám, nhưng đây là cơ hội để tránh thiệt hại lớn nên cũng không phải là điều xấu.

Erwin, lúc này đang chứng kiến các tướng lĩnh tranh cãi với nhau về bức thư, tuy phần lớn là phản đối nhưng một số cũng lại muốn thực hiện đàm phán nhanh nhất nên mọi thứ đang khá ồn ào.

"Trật tự, các người đang làm bệ hạ khó chịu đấy." Sau tiếng nói đó thì tất cả cũng đã im lặng, người nói là tể tướng người đang tạm thời nắm quyền, cô hiện tại chỉ giống như vật trưng bày nhưng vẫn có nhiều người trung thành nên ông ta đang sử dụng cô như thứ để kiểm soát, phe phái của ông ta đã kiểm soát đất nước từ lâu và việc cô lên ngôi không ảnh hưởng, dù thực sự muốn thoát nhưng lại không thể do đám sát thủ hoạt động rất mạnh, chính nó cũng khiến cô không thể nhờ ai cứu vì họ cũng sẽ bị gán tội bởi hắn và bị giết sau đó.

Nhưng đây chính là cơ hội. "Theo như ta thấy thì cuộc đàm phán này thực sự có lợi, chúng ta đã mất đi 80% sức mạnh và các đồng minh của ta đang chỉ trích ta và đã có một số quốc gia quyết định rút lui rồi, chúng ta hiện không thể làm được gì nên chỉ có thể chấp nhận đàm phán thôi."

Cô nói, xung quanh im lặng vì chẳng có ai muốn chống đối, nhưng dù sao thì việc này vẫn có lợi hơn nên nhanh chóng tất cả cũng chấp nhận và sau đó cũng rời đi để bắt đầu chuẩn bị cho cuộc đàm phán, còn tể tướng đứng gần cô nói. "Tốt, ít nhất thì mọi thứ sẽ không bị hủy hoại nên hãy trở về đi bệ hạ."

Cô cũng muốn về phòng thật nhanh nên cũng rời đi nhanh chóng mặc kệ tên tể tướng phía sau, trở về phòng thì cô cũng lấy một cuốn sách với những truyền thuyết cổ xưa, dù nó bị coi là nhảm nhí nhưng với những thứ cô tìm thấy trong thư viện thì cô cũng có thể khẳng định được một thứ, nước Nga đó không đơn giản là xuất hiện ở đây một cách ngẫu nhiên, cô nhìn lên bức tường nơi có một tấm vải đỏ với biểu tượng màu vàng  trên cùng.