Trên vùng biển phía Bắc, cách cảng Saint Petersburg 500km, có hơn năm tàu container chở lương thực đang trên đường đến Gondolin. Bên cạnh đó là đoàn tàu hộ tống của các quốc gia đồng minh sử dụng công nghệ, đến theo yêu cầu của chính phủ Nga. Nga đã gửi mười con tàu gồm hai tàu hộ tống lớp Tarantul, bốn tàu hộ tống lớp Grisha, hai tàu khu trục lớp Kara, một tàu tuần dương lớp Slava và một tàu ngầm lớp Typhoon đi theo để đảm bảo an toàn.

Trên con tàu container có mã số định danh S2842, thuyền trưởng của con tàu này là Medevstok, 45 tuổi. Người đã làm việc trên con tàu này lâu năm, nhưng đây là lần đầu tiên mà đoàn vận chuyển lương thực lại được dẫn đường bởi một hạm đội lớn như thế này. Chính quyền đang có ý định gì khi đem một lực lượng hải quân lớn cùng với các quốc gia đồng minh tương đương về trình độ?

"Có vẻ sẽ có chuyện gì đó rất thú vị mới có một lực lượng hải quân lớn như thế này đi theo," Medevstok nói.

"Có thể, hoặc đó chỉ là sự hoài nghi thái quá với một chủng tộc tuy mới nhưng cũ," một thủy thủ khác đáp.

"Nhưng chưa chắc đã giống như những câu chuyện thần tiên đâu."

"Vẫn có chút mong chờ đó, ông già."

Medevstok vẫn nhìn vào những con tàu với suy nghĩ liệu một cuộc thế chiến có thể xảy ra không. Điều này có thúc đẩy việc đó? Không ai biết rõ, chỉ những chính trị gia mới biết được điều này có hay không.

Một cuộc chiến xảy ra vì lợi ích của một quốc gia thì Nga sẽ trở thành kẻ đi xâm lược hay bị xâm lược. Điều này có thể tạo nên một Hoa Kỳ thứ hai hay không. Thực chất, trong một thế giới như thế này, việc đi xâm lược là điều tất yếu. Gây ảnh hưởng rồi hưởng lợi từ việc độc quyền nguồn cung sẽ gây ra những bất hòa. Đối với người Nga, việc đó đã luôn là một phần trong cuộc sống. EU là một ví dụ điển hình cho việc thao túng nguồn cung năng lượng. Lục địa già đã đi vào hồi kết.

"Một cuộc chiến sẽ xảy ra vì điều này? Có thể, hoặc không, vẫn còn tùy vào tư duy của những sinh vật sống bậc cao ở đây."

"Vậy à, nhưng như thế này mà không gặp cuộc tấn công nào thì đúng là vô lý đấy."

"Đối với vấn đề ngoại giao thì ta không biết như thế nào, nhưng như thế này thì cũng không phải là thừa. Vào trong làm việc tiếp đi, đừng đứng đó nữa."

...

Lúc này tại Egion.

"Cái gì! Tin chuẩn chưa?" Belisarius, một quý tộc của vương quốc Egion, hỏi.

"Đó đúng là tin chuẩn thưa ngài. Người quan sát của chúng ta đã phát hiện ra một đoàn tàu của con người với số lượng lớn. Tôi chắc chắn đó là đoàn tàu đang chở lương thực trên đường đến Gondolin."

"Tốt, thông báo cho các đồng minh đi. Từ đó đến đây sẽ mất ít nhất là bảy ngày, khoảng thời gian vừa đủ để nghênh đón chúng. Vậy ngươi nghĩ xem chúng có thể đánh thắng ta không?"

"Không thể có chuyện đó thưa ngài. Con người không thể có chuyện chúng sẽ chiến thắng ta. Trong lĩnh vực công nghệ ma thuật thì chúng đã thua xa ta rồi."

"Tốt, ngươi lui đi."

"Vâng ạ."

...

"Công nghệ ma thuật hơn ư? Bây giờ chuyện đó thì còn có gì đáng để nhắc nữa chứ," Belisarius lẩm bẩm.

Công nghệ ma thuật thì đúng là có thể rất mạnh, nhưng nó lại không bền mà còn dễ bị thất lạc. Còn của con người đã có quá nhiều sự thay đổi, không còn ưu thế về sức mạnh nữa. Việc bị vượt lên trên chỉ là thời gian. Giữa khoa học và ma thuật, hai bên luôn âm ỉ trong hệ tư tưởng của nhau.

Khoa học là thứ mà thế giới này thiếu trầm trọng, không những thiếu mà còn bị lún quá sâu trong sự suy thoái. Việc phụ thuộc quá nhiều vào ma thuật đã dần khiến cho những tri thức bị mai một và không còn giữ được sức mạnh của nó. Hậu quả là các thế hệ về sau ngày càng yếu đi mà chẳng có biện pháp ngăn chặn nào. Cứ thế, ma thuật chỉ có thể tạo ra thêm hoặc yếu đi, chứ không thể cải tiến.

"Lũ đần đó không hiểu gì cả. Bất bại ư? Ngu hết phần thiên hạ. Làm sao để có thể thuyết phục bệ hạ không động binh đây? Chỉ riêng việc nhìn chúng thông qua Palantir thôi đã làm mình chảy mồ hôi như mưa rồi chứ chưa nói đến việc để những con thủy quái đó đến đây."

Belisarius là một người tham vọng nhưng cẩn trọng. Việc hắn làm đều phải có từ "chắc chắn" thì nó mới được thực hiện. Không được phép có từ "có thể" xuất hiện trong mọi kế hoạch. Nhưng khiến có một con quái vật phải đến đây để hỏi tội thì cũng quá đáng sợ rồi. Việc đó có thể khiến hắn bị coi thường nhưng cũng không thể bị coi là mục tiêu được.

"Bọn chúng tự gọi mình là gấu Nga. Nó có ý nghĩa là gì?"

'Là một cách gọi cho đội quân của chúng ư? Hoặc đó là một loại vũ khí khác của chúng? Rốt cuộc nó có ý nghĩa là gì chứ!?'

"Giờ cũng không cứu vãn được gì, để cho đám ngu đần kia làm gì thì làm. Việc của ta thì cứ lo trước. Nhưng việc tấn công mất não như thế thì rất có thể bị coi là lũ ngu không có chiến thuật... Ahhhhh, mình làm sao có thể nói với bệ hạ đây!?"

Quay trở lại đoàn tàu vận chuyển lương thực. Bên cạnh là những con tàu trực tiếp lộ diện, bên dưới biển sâu có một thứ luôn bám theo sau. Đó là tàu ngầm lớp Typhoon tên TK-17 Arkhangelsk đang lặn bên dưới. Nhiệm vụ của con tàu này là hỗ trợ hỏa lực khi những con tàu đồng minh bị rơi vào thất thế.

"Thế nào rồi Atonov?"

"Vẫn vậy."

"Hum... không có gì mới. Chắc là mấy tên cấp trên lo lắng thái quá rồi nên mới đem một tàu ngầm đi hộ tống đấy."

"Trời ạ, phải ở cứ than vãn mãi cũng đâu có khiến ta được nghỉ dưỡng."

"Im mồm đi Alex, không ai ở đây cần cái mồm thối đen đủi của mày."

"À vậy à!? Vậy để tôi nói một câu nào đó cho cả đám có việc làm nhé?"

"Cứ thử xem, thằng mồm thối."

"À, tao hi vọng cả đoàn tàu bên trên bị tấn công luôn cho rồi."

"Kệ cậu ta đi Andrei, vào làm việc của mình tiếp đi."

"Cậu không phải là cấp trên của tôi, nhưng tôi vẫn sẽ nghe theo... mày coi chừng tao đấy."

"Nhìn mặt tao quan tâm lắm à!?"

"Hai thằng này có đúng là từ bộ phận tinh anh vào đây hay không vậy? Chứ nhìn mấy thằng thi trượt được vào nhờ quan hệ vậy?"

"Làm việc tiếp đi. Mấy chuyện tưởng không đâu nhưng nó vốn là công việc đấy."

"Có cái gì đó lạ lắm thưa sếp."

"Thôi nào Antom, có cái gì lạ được ở mấy vùng biển này chứ?"

"Phát hiện ba mươi vật thể hướng hai giờ đang tiến gần tới vị trí của ta."

"Tốc độ thế nào?"

"Tốc độ rơi vào khoảng 20 hải lý."

"Với tốc độ đó thì khó có thể coi nó là một đoàn tàu thương buôn. Tuy rất muốn để cho đoàn tàu của ta phía trên tấn công, nhưng ta vẫn không chắc đó có thực là tàu chiến hay chỉ đơn thuần là tàu buôn... Thông báo cho phía trên để họ xác nhận xem đó có phải kẻ thù hay không."

"Vâng."

...

Phía trên mặt biển, mọi thứ rất bình yên. Gió mạnh, sóng cũng rất náo nhiệt. Mọi người đều rảnh rỗi, chỉ ngồi mà chẳng có gì xảy ra. Nhưng...

"Thông báo... thông báo..."

"Có chuyện gì?"

"Phát hiện có ba mươi vật thể đang tiến về phía đoàn tàu của mọi người hướng hai giờ. Chúng tôi muốn xác nhận đó có phải là tàu buôn hay không?"

"Chờ chút."

"Thông báo cho những tàu khác là có một đoàn tàu lạ đang tiếp cận chúng ta từ hướng hai giờ. Kêu gọi sự cảnh giác cao độ."

...

"Chúng tôi đã rõ."

"Để một tàu lên phía trước xem sao."

"Không được. Ta phải xác nhận đó có phải kẻ địch hay không. Hơn nữa, nếu chỉ cho một con tàu lên trước thì nếu có bất trắc, việc hỗ trợ sẽ gặp khó khăn."

"Giờ phải làm thế nào?"

"Cứ đợi xem."

Đoàn tàu với ba mươi chiếc đang ngày càng tiếp cận đoàn vận chuyển lương thực. Với số lượng lớn thì không lạ nếu đó là một đoàn thương buôn. Nhưng, thương buôn nào lại bắt nguồn từ phía ngược lại chứ? Không thể đến từ quốc gia nào của con người và cũng chẳng có lý do để chủng tộc khác đi giao thương với thứ mà nó khinh thường. Chỉ có thể là một cuộc tấn công.

Với những sự kiện gần đây, việc này rất có thể liên quan đến Gondolin. Kẻ thù đã gửi chúng đến đây để ngăn chặn đường tiếp tế lương thực. Việc này rất có thể là bước đầu cho một cuộc xung đột mới.

Đoàn tàu đã tiến vào phạm vi có thể nhìn thấy bằng mắt. Một đoàn tàu mang kiểu dáng của VOC (Công ty Đông Ấn Hà Lan) đang ngày càng tiến gần. Có nên tấn công hay không, đó vẫn là điều mà những người trên tàu đều đang tự hỏi.

"Này, chúng đã tiến vào phạm vi nguy hiểm rồi đấy."

"Cứ chờ đi. Chỉ cần mấy con tàu đó xoay thân một cái là có thể tấn công. Đó là suy đoán của tôi. Với vóc dáng đó, chắc hẳn mỗi bên cũng phải có ít nhất là gần ba mươi khẩu pháo. Nên nếu chúng một khi xoay thân, có nghĩa là đã vào tầm bắn của chúng. Chắc chắn đó là một cuộc tấn công."

"Vậy giờ sao?"

"Thông báo cho mọi tàu tấn công khi chúng ta tấn công."

"Rõ."

"Dùng pháo trước, nếu không hiệu quả chuyển sang ngư lôi."

Ngày càng lại gần nhưng hai bên vẫn chẳng có động tĩnh gì. Cứ thế mà ngày càng tiến sát vào nhau và rồi con tàu đầu tiên xoay sang bên phải.

"BẮN!!!!"

Phát đầu tiên trúng vào mũi tàu. Ngay lập tức, những con tàu khác cũng đã khai hỏa. Những chiếc tàu hộ tống lớp Tarantul và Grisha liên tục bắn pháo về phía đoàn tàu kia nhưng không mấy chuyển biến. Những con tàu bằng gỗ ấy vẫn tiếp tục xoay thân và rồi...

Bùm x25.

Loạt đạn đầu tiên của một trong những con tàu đó đã bắn về phía đoàn hộ tống và xui thay một trong hai tàu khu trục lớp Kara đã bị trúng một viên vào phần tháp pháo. Con tàu khu trục bên cạnh thấy vậy, ngay lập tức hạ lệnh.

"Dừng bắn pháo, yêu cầu tất cả chuyển sang ngư lôi và tên lửa."

Sau tiếng hiệu lệnh, tất cả những con tàu của Nga đã phóng hàng loạt ngư lôi và tên lửa về phía kẻ địch. Những con tàu khác từ Mu và Vanguard thấy lạ khi tàu của Nga đang phóng những thứ gì đó lên bầu trời, kèm theo là những thứ dưới mặt nước cũng đang lao về phía kia.

Các đồng minh khác vẫn bắn trả những kẻ lạ mặt này. Những ngư lôi đầu tiên đã lao trúng những con tàu kia và với vụ nổ, gần như những con tàu đã bị xé làm đôi. Tiếp đến là những tên lửa đâm thẳng vào boong tàu của chúng, tạo ra những vụ nổ to lớn liên tục. Chẳng mấy chốc đã có trên hai mươi con tàu bị vô hiệu hóa. Các thuyền viên khác ra ngoài quan sát và tàu của Mu đã tiếp cận.

"Mọi người ổn chứ?"

"Ừ, mọi chuyện vẫn ổn nhưng đã có vài con tàu bị trúng viên đạn pháo của chúng rồi. Nhưng không sao, đó cũng chỉ là một vài thiệt hại thôi. Khi đến nơi, chúng tôi sẽ đánh giá thiệt hại."

"Vậy còn những con tàu đang bỏ chạy kia?"

"Kệ đi, đằng nào cũng không thoát nổi đâu, hahaha!"

"Cười ghê thật."

Về phía những kẻ chạy trốn, chúng vẫn đang kinh hãi trước những gì vừa xảy ra. Hơn 90% số tàu đã bị tiêu diệt. Vốn chỉ nghĩ đây là một vụ cướp đơn giản theo lệnh của chỉ huy, ai ngờ lại thành vụ thảm sát. Giờ chỉ còn ba chiếc tàu đang cố chạy ra khỏi chỗ này.

"Cái quái gì thế? Đó chẳng phải chỉ là con người thôi sao? Sao có thể lại như thế này được!?"

"Giờ có nói gì cũng không thay đổi đâu. Giờ ta cần phải trở về và báo cáo vụ này."

Trong lúc chúng vẫn đang nói chuyện thì một vụ nổ khác đã xảy ra trên một con tàu khác, lớn hơn cả khi nãy.

"Cái gì? Chúng đuổi theo ta ư?"

"Nhưng làm gì có con tàu nào ở đây!"

Chúng chợt nhớ ra về truyền thuyết về một con thủy quái từ kỷ đệ nhất. Đó là một con thủy quái sống rất sâu và luôn quan sát những con tàu của những sinh vật trên cạn. Nó sẽ tấn công những kẻ có trái tim đen bằng ma thuật, đó là sự trừng phạt. Và ngay lúc kết thúc ý nghĩ này, toàn bộ những con tàu chạy trốn đã nằm trong biển lửa.

Đó là câu chuyện chúng nhớ ra. Còn thực chất, thứ tấn công là TK-17 Arkhangelsk. Nó đã đi theo và quan sát từ đầu. Thay vì hỗ trợ hỏa lực, nó đã tiêu diệt những kẻ chạy trốn.

Bên trong TK-17 Arkhangelsk.

"Aizo, chuyện này cũng thú vị phết. Giờ thì mấy tên ngoại giao sẽ làm thế nào đây?"