Một biển khoảng trống vô tận nhấn chìm tôi; Tôi thấy mình quằn quại, vùng vẫy để thoát khỏi bóng tối vĩnh cửu. Tôi đẩy mình về phía trước, ngày càng gần hơn đến mép mái vòm, nơi gói gọn thế giới của tôi.

Tôi đã nghĩ rằng nó sẽ khó phá vỡ. Tôi đã mong đợi nó là một cái vỏ cứng cáp, được tôi luyện bởi sự tồn tại vĩnh cửu của nó. Tôi chưa bao giờ hy vọng thoát khỏi vực thẳm vô biên-đắm chìm trong đại dương hư vô, mãi mãi bị mắc kẹt trong vô sinh.

Chưa hết, tôi đã vượt qua bề mặt một cách dễ dàng đến mức tôi thậm chí còn không nhận ra rằng cuối cùng mình đã được tự do. Chỉ những từ tràn ngập trong đầu tôi mới khiến tôi nhận ra rằng cuối cùng mình đã sống sót.

cứu hộ

Chủng loài: [Quỷ sơ sinh]

Phân loài: [Ấu trùng quỷ] - Lvl. 1

Những kỹ năng cơ bản:

[Nhận dạng] - Lvl. 1

[Kỹ năng chủng tộc: Hiểu ngôn ngữ phổ quát] - Lvl. 1

Thống kê:

[Điểm chỉ số hiện có: 0]

[Sức sống]: 5

[Sức mạnh]: 5

[Sức chịu đựng]: 5

[Trí tuệ]: 5

[Nhanh nhẹn]: 5

Kỹ năng:

[Điểm kỹ năng hiện có: 0]

[Khe kỹ năng chưa sử dụng] x5

Những lời này vang lên không phải như một giọng nói mà như một lượng thông tin dồi dào mà tôi biết bằng trực giác: không cần phải nói rằng tên tôi là Salvos-tôi chỉ đơn giản là Salvos.

Tôi nằm đó trong khoảnh khắc tưởng chừng như bất tử, chọn không cử động, chọn tận hưởng sự tồn tại của mình . Cuối cùng, tôi mở mắt ra, đón nhận thế giới xung quanh.

Phía trên, những đám mây đen che khuất bầu trời đỏ thẫm. Ánh sáng đỏ của bầu trời hầu như không bị cản trở; chỉ một phần của nó bị bao phủ bởi dòng xoáy u ám dường như mờ dần theo thời gian.

Tôi đang lơ lửng trên một chất lỏng đen như mực; điều mà tôi từng nghĩ là một đại dương bao la giờ đây hóa ra chẳng khác gì một cái ao đơn thuần- một vũng nước mà tôi thậm chí không thể chìm mình vào được.

Tôi ngoi lên khỏi vùng nước đen, hy vọng nó sẽ không mở ra và nuốt chửng tôi trở lại trạng thái không tồn tại. Cơ thể tôi cuối cùng cũng chạm tới bề mặt trắng tinh khiết của mặt đất rắn chắc, chất lỏng màu đen chảy ra khỏi cơ thể tôi gần như quá dễ dàng, quay trở lại nơi nó xuất phát.

Khối đất rộng lớn hơn nhiều so với cái ao nhỏ bé nơi tôi sinh ra; Tôi tò mò nhìn thế giới xung quanh, nhìn thấy những đỉnh núi ngoằn ngoèo xa xa và những đỉnh núi nhô ra khơi gợi sự quan tâm của tôi. Đó là gì?

Tôi đã có một ý tưởng mơ hồ về việc chúng có thể là gì: Tôi có thể hiểu được khái niệm thô sơ về những hình dạng này, nhưng bản chất thực sự của chúng lại lảng tránh tôi. Tôi đã bị nó quyến rũ. Tôi bị cuốn hút vào thế giới mới, kỳ lạ mà tôi đã tìm thấy.

Tôi nhìn lại lần cuối vào khoảng trống đã mang tôi đi và không thấy gì đang nhìn chằm chằm vào tôi. Tôi không còn thuộc về thế giới đó nữa. Bằng cách nào đó, bằng cách nào đó, tôi đã tìm được cách thoát khỏi nó. Và tôi sẽ không bao giờ quay trở lại.

----

Tôi lê mình qua khung cảnh cằn cỗi, thỉnh thoảng dừng lại để điều tra bất cứ điều gì mà tôi say mê. Những đám mây đen trên đầu giờ chỉ còn là một hạt bụi ở phía xa, nhưng kỳ lạ thay, nơi tôi sinh ra đã rút đi và biến mất hoàn toàn.

Nó đã ra đi. Tôi không chắc tại sao nó lại biến mất. Tôi mơ hồ hiểu rằng có thể có những vật thể biến mất nhưng vẫn tồn tại. Tuy nhiên, có điều gì đó mách bảo tôi rằng ở đây không phải như vậy.

Nó không quan trọng với tôi. Tôi tiếp tục trườn trên nền đá phấn và đầy đá. Đó không phải là điều thoải mái nhất mà tôi từng trải qua- chắc chắn, không có giác quan có nghĩa là sẽ không bao giờ có được những cảm giác khó chịu như vậy.

Đây không phải là điều tôi mới biết. Đây là điều tôi vừa học được cho chính mình.

Tôi không thích cảm giác bị chọc vào khi bò qua những mảnh đá nhỏ nằm rải rác khắp sàn nhà. Nó gần như khiến tôi muốn quay trở lại vũng nước- đơn giản trôi nổi khi thời gian trôi qua đã là một niềm hạnh phúc tuyệt đối, không giống như thế này.

Nhưng tôi nhớ lại nỗi sợ hãi tột độ khi rơi trở lại vực thẳm. Đó không phải là thứ tôi muốn. Bây giờ tôi đã sống và tôi trân trọng điều đó. Vì vậy, tôi đã chấp nhận những bất tiện nhỏ nhặt này, chọn cách gánh chịu gánh nặng đi kèm với cuộc sống này, tiến về phía trước những điều chưa biết.

...

Tôi chỉ tiến thêm được một chút nữa trước khi nó trở nên quá sức đối với tôi.

Những đồ vật nhỏ này thực sự không làm tôi tổn thương; chúng không xuyên qua da tôi, chỉ để lại những vết lõm ngắn trước khi rơi xuống sàn. Sức khỏe của tôi không hề giảm sút vì chuyện này, nhưng tôi cảm thấy mệt mỏi khi phải di chuyển qua địa hình gồ ghề này.

Tôi cúi mặt xuống một trong những tảng đá này, xem xét các đặc điểm của nó và bất cứ thứ gì khác nổi bật đối với tôi. Chắc chắn có điều gì đó về nó sẽ gợi ý cho tôi cách bò qua chúng mà không bị thương!

Tôi nhìn chằm chằm vào tảng đá đầu tiên, quan sát từng phần nhô ra trên bề mặt không bằng phẳng của nó. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, tôi quyết định rằng bản thân tảng đá này đã vô dụng-tôi cần quan sát nhiều hơn trước khi đưa ra kết luận-và chuyển sang phần tiếp theo.

Tảng đá thứ hai lớn hơn tảng đá thứ nhất, nhưng hình dạng của nó được sắp xếp một cách bừa bãi. Tôi xem qua nó trong một khoảng thời gian không xác định trước khi xem qua phần thứ ba.

Tôi đang suy ngẫm làm thế nào mà mặt thứ ba có vẻ gồ ghề như mặt thứ nhất và thứ hai ở một mặt, nhưng mặt khác lại hoàn toàn nhẵn, thì nhiều từ hơn đột nhiên tràn ngập đầu tôi.

Kỹ năng chung [Nhận dạng] Tăng cấp!

[Nhận dạng - Lvl. 1] -> [Nhận dạng - Lvl. 2]!

Kinh nghiệm được trao cho việc thăng cấp một Kỹ năng chung!

Tôi giật mình, ngay lập tức mất tập trung khi xem xét hàm ý của những từ đó. Tôi đã... thăng cấp một Kỹ năng thông thường? Tôi đã làm điều đó như thế nào? Tôi chỉ đang cố gắng hiểu một tảng đá-

Tầm nhìn của tôi quay trở lại tảng đá mịn màng nhưng gồ ghề mà tôi đang để mắt tới. Bất kể sắc thái nào khiến tảng đá thứ ba khác biệt với tảng đá thứ nhất và thứ hai đều vượt quá hiểu biết hiện tại của tôi về thế giới. Nhưng tất nhiên, tôi có những Kỹ năng có thể sử dụng. Những kỹ năng được cho là sẽ hỗ trợ tôi hoàn thành một số nhiệm vụ nhất định.

Tôi hầu như không phân tích trước việc sử dụng [Nhận dạng]; mục đích của nó không phải là điều tôi thực sự hiểu. Tuy nhiên, bây giờ tôi nhận ra nó dùng để xác định đồ vật. Nó giúp tôi hiểu rõ hơn về những điều mà tôi chưa biết.

Vì vậy, tôi tập trung vào tảng đá, mắt tôi không rời khỏi tảng đá cụ thể mà tôi đã chọn khi kích hoạt Kỹ năng.

[Nhận biết]!

Từ đó lóe lên trong tâm trí tôi. Tôi không biết đó là do lựa chọn hay do sử dụng Kỹ năng. Tuy nhiên, thông tin tràn ngập trong đầu tôi vì cuối cùng tôi cũng có thể vén màn những bí ẩn đằng sau vật thể kỳ dị này.

[Đá - Đó là một tảng đá.]

...đó là nó?

Không, điều đó không thể được. Phải có điều gì đó hơn thế nữa!

Có một bí mật ở đây - có lý do tại sao nó không giống hai tảng đá kia mà tôi từng thấy. Nó thật đặc biệt. Nó phải thật đặc biệt.

Nhưng tại sao [Nhận dạng] không cho tôi biết bí mật này là gì? Nó không có ý nghĩa gì cả. Tôi cảm thấy không thoải mái về sự hiểu biết của mình về Kỹ năng, những nghi ngờ hình thành trong đầu tôi rằng đó có phải là điều tôi nghĩ hay không. Tuy nhiên, tôi đã chắc chắn rằng mình đã sử dụng nó đúng cách.

Điều gì đó đã nói với tôi rằng mục đích của [Nhận dạng] là để xác định mọi thứ. Chính điều đó đã cho tôi biết tôi là ai. Chính điều đó đã cho tôi biết khả năng của tôi.

Có lẽ...

Tôi đã bỏ đi. Những kết nối đang được hình thành trong đầu tôi. Một sự hiển linh đã được thực hiện. Cuối cùng tôi đã hiểu mình đã sai ở đâu.

Vấn đề không nằm ở bản thân Kỹ năng mà nằm ở cấp độ của Kỹ năng!

Đó là kết luận duy nhất tôi có thể đi đến. Đó là lý do tại sao nó không cho tôi biết nhiều thông tin hơn những gì tôi đã biết. Nếu tôi thăng cấp Kỹ năng, nó chắc chắn sẽ tiết lộ sự thật đằng sau những tảng đá!

Tôi chuyển sự chú ý sang một đống đá khác ở bên trái. Những cái này nhỏ hơn đáng kể. Chúng là những viên sỏi - những tảng đá cực nhỏ với những đặc điểm tinh xảo khó có thể nhận ra nếu không đến thật gần. Nhưng điều đó vẫn ổn. Tôi đã chọn những điều đó để điều tra vì tôi biết mình có thể học được nhiều hơn từ họ.

Tôi đã đọc qua hai chục viên sỏi này trước khi những từ mà tôi mong đợi xuất hiện.

Kỹ năng chung [Nhận dạng] Tăng cấp!

[Nhận dạng - Lvl. 2] -> [Nhận dạng - Lvl. 3]!

Kinh nghiệm được trao cho việc thăng cấp một Kỹ năng chung!

Phân loài [Ấu trùng quỷ] Tăng cấp!

[Ấu trùng quỷ - Lvl. 1] -> [Ấu trùng quỷ - Lvl. 2]

Đã đạt được 5 điểm chỉ số và 1 điểm kỹ năng!

Tôi... cuối cùng đã làm được! Và tôi cũng thăng cấp thành [Demon Larva] nhờ vào kinh nghiệm thu được từ việc thăng cấp [Nhận dạng]! Đó là một thành công hoàn toàn!

Tôi có thể phân phối Điểm chỉ số và Điểm kỹ năng của mình sau. Hiện tại, tôi tập trung vào điều quan trọng. Tôi liếc nhìn viên sỏi gần tôi nhất và kích hoạt [Nhận dạng] của mình-

[Đá - Đó là một tảng đá.]

...Gì?

Điều đó không thể đúng được. [Nhận dạng] vừa đạt đến cấp độ thứ hai. Đáng lẽ nó phải nói với tôi nhiều hơn trước chứ không phải điều tương tự. Trừ khi...

Tôi nhìn vào một viên sỏi khác, một lần nữa sử dụng [Nhận dạng] trên đó.

[Đá - Đó là một tảng đá.]

KHÔNG!

[Đá - Đó là một tảng đá.]

KHÔNG! KHÔNG! KHÔNG!

[Đá - Đó là một tảng đá.]

Ở mọi nơi tôi kiểm tra- mọi viên sỏi, đá và tảng đá tôi sử dụng [Nhận dạng]- đều cho ra kết quả như nhau. Tất cả đều giống nhau. Tất cả đều ngoại trừ tảng đá thứ ba. Hòn đá đặc biệt.

Tôi chưa kiểm tra nó, nhưng nó phải khác. Nó khác hẳn. Tôi đã nhìn thấy nó bằng chính mắt mình.

Tôi đưa mắt nhìn lại nơi mình đã từng đến nhưng chỉ bắt gặp một biển vô tận những mảnh đá nhỏ trải dài khắp khung cảnh trống trải. Tôi không thể tìm ra tảng đá khiến tôi phải suy ngẫm về điều gì đã khiến nó trở nên khác biệt. Hơn những gì làm cho nó đặc biệt.

Nó phải ở đây! Nó phải là...

Sau đó, tôi chợt nhận ra. Những mảnh đá và sỏi rải đều trên mặt đất xung quanh tôi chỉ là: đá.

Không có gì phân biệt cái này với cái kia. Đá vẫn là đá, ngay cả khi có một số khác biệt nhỏ giữa đá này với đá khác. Đó là một tảng đá, những lời đó vang vọng trong tâm trí tôi.

Chậm rãi nhưng chán nản, tôi chấp nhận thông tin này; Tôi đã dành rất nhiều thời gian để theo đuổi một câu trả lời luôn ở trước mặt tôi. Nó cảm thấy như một sự lãng phí.

Tôi bò ra khỏi nơi mà mình đã lảng vảng bấy lâu nay, chán nản lội qua những tảng đá. Tôi tạm dừng.

Đợi đã, đá?

Vâng, có những tảng đá xung quanh tôi. Những tảng đá đã can thiệp vào. Những tảng đá khiến mỗi cử động trở nên khó chịu.

Những tảng đá mà tôi thậm chí không đăng ký vẫn còn đó.

Tôi đã di chuyển qua những tảng đá trong một khoảng thời gian dài như vậy nên nó không còn là vấn đề nữa. Tôi không còn cảm thấy những tảng đá chọc vào cơ thể mình nữa. Nó giống như sự phân đôi giữa bề mặt đá mát lạnh và hơi nóng tỏa ra xung quanh mà tôi cảm thấy ban đầu khi rời khỏi vũng nước của mình, nhưng tôi đã quen với nó.

Tôi nghĩ thói quen như vậy chỉ áp dụng cho hoàn cảnh cụ thể đó. Bây giờ tôi hiểu nó có thể áp dụng cho rất nhiều thứ - có thể nhiều hơn hai thứ tôi vừa trải qua. Thế nên tôi không quan tâm nữa.

Tôi vui vẻ tiếp tục loay hoay trên nền đất trắng, không biết nên hướng tới những ngọn đồi nhỏ hay những ngọn núi cao ở phía xa mà [Nhận dạng] của tôi không hoạt động vì lý do nào đó, nhưng dừng lại khi tôi nhận thấy điều gì đó.

Đầu tiên, tôi cảm thấy ánh mắt của mình sắc bén hơn trước. Thật tinh tế, tôi sẽ không thể nhận ra sự khác biệt nếu không nhìn thấy chúng từ xa.

Tôi đã suy nghĩ về những gì tôi sẽ làm với Điểm chỉ số và Điểm kỹ năng của mình. Nhưng bây giờ, tất cả những suy nghĩ đó đã biến mất khi sự chú ý của tôi bị thu hút bởi những hình dạng đầy màu sắc tươi sáng đang di chuyển trong thế giới vốn dĩ là hoang vắng và đơn giản.

Đó là những người khác.

Giống như tôi.

Và có hàng chục người trong số họ.