Thoạt nhìn , đó là một nhà hàng nằm khuất trong một góc của một con hẻm cũ đang mở cửa mà không có biển hiệu. Thứ duy nhất cho ta biết về nơi này là nhãn hiệu 'Haejang-guk' trên cánh cửa trượt bằng sắt và kêu lên mỗi khi nó được mở ra, nhưng bây giờ nơi này đã chật cứng người . Hàng khách đợi ngoài cửa cũng dài như nội thất bên trong rất nhộn nhịp.

Các món duy nhất trong thực đơn được phụ vụ là haejang-guk* và các đồ uống có cồn, cả hai đều có giá 15.000 won. Trên bức tường gần bảng thực đơn là những tấm áp phích và tờ chữ ký đã phai màu, được dán thô sơ vào nhau. Tất nhiên, đó không phải là chữ ký của người nổi tiếng...

( *Chú thích từ dịch giả: haejang-guk là một loại súp phổ biến ở Hàn Quốc, bao gồm khô, rau và thịt bò. )

Nhà hàng Haejang-guk ᅳThợ săn Bae Won-woo

Đây là một nhà súp tuyệt vời đáng để thử! ᅳThợ săn Yang Hye-jin

Đó là chữ ký của thợ săn.

Và sau đó là chàng trai trẻ tóc đen khéo léo đi qua đám đông đông đúc. Mặc một chiếc áo hoodie màu xám và một chiếc tạp dề màu đen được trang trí logo của một thương hiệu rượu soju, anh nhanh nhẹn di chuyển qua cửa hàng chật hẹp, ngay cả khi đang bưng một khay đầy bát súp nóng.

"Haekang-guk của cậu đã sẵn sàng."

"Ồ, cảm ơn."

"Ông chủ, cho chúng tôi hai phần haejang-guk!"

"Vâng."

"Và hai phần gonggimbap nhé."

"Vâng, tôi sẽ mang lên ngay ."

Chàng trai trẻ ghi nhớ vị trí bàn và đi vào bếp, một người đàn ông tóc ổ quả gọi từ phía sau anh ta bằng một giọng khàng khàng.

"Này, cho tôi thêm chai soju được không?"

"Không, anh đã uống chai soju thứ hai rồi."

"Ý anh là, tôi chỉ được mua hai chai?"

"Không thể nào, lúc nãy tôi còn thấy anh đặt mấy cái chai rỗng vào kho."

Chàng trai trẻ chỉ ngón trỏ vào bên cạnh thực đơn. Những dòng chữ được viết nguệch ngoạc bằng ma thuật màu đen trên một tờ giấy A4, dường như cho thấy quyết tâm của chủ thực đơn.

*Phụ vụ tối đa hai chai rượu soju mỗi bàn.

*Để ngăn chặn những người say rượu cãi vả và đánh nhau.

Người thanh niên dọn bát và nồi từ bàn bên cạnh và đi vào bếp. Khi anh ta lạnh lùng lấy một chai soju rỗng ra khỏi không trung, người đàn ông ngồi đối diện anh ta nói rằng anh ta thấy điều đó.

"Thấy chưa, tôi đã nói với cô, không. Ý tôi là, tôi biết tên phục vụ đó biết chính xác tôi đã uống bao nhiêu. Hai chai, khỏi cần hỏi."

"Cậu có một đôi mắt nhanh nhẹn đó. Cậu nhanh hơn tôi trong việc bắt quái vật. Mà, thằng nhóc phục vụ đó là thợ săn đúng không?"

Đúng vậy.

Nhưng người đàn ông đối diện lại lắc đầu.

"Không, nhưng trước đây trưởng nhóm của chúng ta từng hỏi thử, và anh ta nói anh ta là một người bình thường."

"Thì ra là thế. Đó là xu hướng những ngày này nhỉ. Tôi không thể chờ đợi để xem cậu ấy mạnh mẽ như thế nào. Anh biết không, những người chưa đăng ký sức mạnh ấy?"

 "À ừ việc không đăng ký sức mạnh sẽ bị phạt nặng đến nhường nào, nhưng cậu có nghĩ nếu cậu là một thợ săn có sức mạnh tiềm ẩn, cậu có nghĩ đến việc cậu sẽ đi quanh ngục tối để hút mật ong và làm việc bán thời gian tại một tiệm súp haejang-guk không? Anh ta chắc chắn sẽ nghĩ rằng 'Ô? Mình điên rồi à?'"

Lưng của chàng trai trẻ giật nhẹ giây lát, nhưng người đàn ông tóc tổ quạ dường như không để ý. Hắn gật đầu đồng ý.

"Không thể nào. Những người che giấu sức mạnh của họ thật điên rồ khi tự chăm sóc bản thân bằng cách giấu giếm kiểu đó."

"Có lẽ đội trưởng Han muốn giúp anh ta thức tỉnh sức mạnh. Nếu anh ta được như thế này trước khi thức tỉnh, ít nhất anh ấy cũng sẽ là một cấp B sau khi thức tỉnh..."

Chàng trai trẻ bước vào bếp từ sự ồn ào của những người thợ săn và nhếch mép khi đổ nước vào máy rửa chén. Tôi đoán là mình đã thức tỉnh trước khi bọn họ muốn làm gì đó, thay vì bám theo chân của bọn thợ săn lúc nào cũng cáu kỉnh, tôi thà....

Chàng trai trẻ. Tên Cha Ui-jae. Anh sở hữu tầm nhìn như thân máy bay có thể bắt trọn những chai soju rỗng như ma và sức mạnh mang nhiều bát súp cùng một lúc. Mặc dù là một thợ săn che giấu sức mạnh, có một lý do khiến anh ta sống trong cửa hàng cũ đổ nát này thay vì chạy vòng vòng hút mật ong trong ngục tối.

Vài tháng trước, Ui-jae tỉnh dậy trong một bãi rác. Anh chớp chớp mắt hồi lâu, rối loạn giác quan bắt đầu quay trở lại với anh.

"Mình đang ở đâu vậy trờiiiiiii...!"

Anh ngửi thấy mùi hôi thối đang ập đến, dịch dạ dày bốc lên từ dạ dày chàng trai. Anh đã không ăn bất cứ thứ gì đặc biệt cả, nhưng cơ thể kiệt sức của anh đang lần lượt súc dạ dày như một bệnh nhân đau bụng điên cuồng. Thế giới đang quay cuồng, và anh không còn sức để nhấc một ngón tay lên.

Mình nhớ lúc ấy mình đã chiến đấu với cây húng quế cuối cùng và những con quái vật màu trắng, sau đó thanh kiếm của mình đâm vào đầu nó. Và sau đó....

Tôi nhìn lên và thấy một lỗ đen khổng lồ ở giữa bầu trời đêm đen như mực. Một thực thể xuất hiện như thể nó sẽ mang lại ngày tận thế, nhưng bây giờ đã trở nên bình thường đến mức tôi còn không thể tưởng tượng được một bầu trời mà không có nó. Một lỗ đen.

Lỗ đen vô hình qua vết nứt. Điều đó có nghĩa là anh ấy đã trở lại thực tế. Khi ý thức của anh  rõ ràng hơn một chút và anh đã nắm bắt được tình hình, điều tiếp theo anh cảm thấy là một nhu cầu sinh lý.

"Mình đói bụng...."

Mình phải kiếm cái gì đó ăn thôi. Ui-jae đứng dậy từ đống rấc chất đống bên . Dựa vào bức tường bẩn thỉu, anh mất một lúc để có thể hít thở thoải mái, và sau đó, do trận nôn mửa lúc nãy mà giờ anh đã kiệt sức, anh đẩy mình về phía trước, trườn dọc theo bức tường như một động vật thân mềm.

Khi anh đang phải di chuyển bằng đôi chân đang run rẩy của mình, mùi thịt chiên thoang thoảng từ đâu đó. Đôi mắt của Ui-jae lóe lên theo bản năng, anh tìm kiếm xung quanh. Có một tia sáng nhỏ nhoi lóe lên ở cuối con hẻm. Ui-jae tiếp tục lê bước về phía nó.

Anh ta đến một cửa hàng tồi  không có biển hiệu. Đằng sau tấm kính của cánh cửa trượt bằng sắt là một ông già có vóc dáng odokani. Ngồi quay lưng ra cửa, một bà lão  bóc vỏ tỏi rồi quay đầu lười biếng bắt chước. Ui-jae dựa mặt vào kính và lầm bầm.

(Lưu ý: 오도카니 (odokani) = (của một người có kích thước hoặc chiều cao nhỏ) trong khi đứng hoặc ngồi, thường là một mình, như thể bị lạc trong suy nghĩ)

"Bữa ăn... Tôi có thể...dùng nó bây giờ được không..?"

Tất nhiên, khắp cơ thể anh ấy đang ướt sũng, đôi chân đứng không vững, vì vậy cách anh  nói nó nghe giống như, "Bữa ăn...Tôi đang ăn...." Thay vì hét vào mặt tôi,ông lão đứng dậy và giữ cửa mở cho tôi, mặc dù tôi trông giống như một người đàn ông vô gia cư vừa thoát khỏi một kẻ giết người tâm thần.

"Sao cậu không vào chàng trai trẻ, đứng ở đó làm gì thế?"

Hơi ấm và mùi súp thịt thoang thoảng từ bên trong, bao trùm lấy Ui-jae. Ui-jae nhìn xuống ông lão với vẻ mặt chết lặng.

"Gì vậy, cậu đã lăn lộn ở đâu sao? Có phải là ở trong hầm ngục không?"

"Ơ...."

Ông lão tặc lưỡi bảo anh ngồi bất cứ đâu và đi vào bếp. Ui-jae ngồi xuống một cái bàn ở trong góc của căn phòng. Một lát sau, một bát cơm và một bát Gomguk được đặt trước mặt anh.

(Lưu ý: Gomguk (곰국) = súp xương bò)

"Ôi chao. Súp Haejang-guk vẫn còn một chặng đường dài."

".......'

"Nếu không ăn thì cứ vứt đi."

Ui-jae nhìn bát cơm với vẻ mặt bối rối, sau đó cúi đầu và nhìn bà lão một lần nữa. Bà lão quay đi trước khi anh ấy định nói gì đó và quay trở lại chỗ ngồi của mình và bắt đầu bóc tỏi.

Với thức ăn trước mặt, sự thèm ăn của anh lớn hơn trước rất nhiều. Anh ấy húp vội chén súp của mình như thể bị chiếm hữu bởi thứ gì đó. Khi nước hầm xương trong suốt tiến vào dạ dày, anh cảm thấy cơ thể mình, vốn đang run rẩy vì lạnh và đói, từ từ ấm lên. Ui-jae nghĩ rằng có lẽ ánh sáng anh nhìn thấy trong con hẻm là vầng hào quang của bà lão, và anh lại múc cơm lên và trộn nó vào súp.

Sau khi làm dịu cơn đói của mình, đôi mắt của Ui-jae từ từ  ngắm nhìn khung cảnh xung quanh của cửa hàng. Một chiếc TV CRT trên kệ, một áp phích soju đã phai màu, quạt treo tường cũ và một cuốn lịch treo tường lớn được tặng bởi một hiệp hội nào đó. Đó là một cửa hàng lâu đời có dấu vết của lịch sử.

Thời gian đa trôi qua bao lâu qua kể từ khi anh ấy bước vào khe nứt? Ui-jae liếc nhìn tờ lịch.

'20... Năm nào?"

Anh chớp chớp mắt trong sự hoài nghi. Tự hỏi có phải mình đang nhìn nhầm năm không, nhưng những dòng chữ in trên giấy không thay đổi.

Anh nín thở. Cảm giác chân thật của đang cố đưa anh ra khỏi đó. Anh múc thêm một bát súp từ tô sành được đặt ngay góc bàn, bối rối. Đầu anh quay cuồng, nên anh nghĩ mình cũng phải cần bình tĩnh lại.

Ngay sau đó, một lời tường thuật nhẹ nhàng phát ra từ chiếc TV  trên kệ.

-... Cách đây 8 năm, có một vết nứt cấp 5 ở Biển Tây.

... 8 năm? Ui-jae húp thêm một ngụm súp nữa.

-Khi khe nứt đột ngột được nâng cấp lên cấp 1, chính phủ đã gửi thợ săn J-class S, thêm 14 thợ săn hạng A và 30 thợ săn hạng B nữa vào vết nứt, và vết nứt tan biến một tuần sau đó... Nhưng... Những thợ săn được gửi đến đó đã không bao giờ quay trở lại.

Màn hình lóe lên một loạt các bức ảnh của những khuôn mặt quen thuộc, những khuôn mặt mà anh đã tìm kiếm khi anh cố gắng đào bới trong đống xác chết.

Ui-jae cảm thấy ruột gan đau nhói, nhưng anh phớt lờ nó và tiếp tục xem TV với vẻ mặt thản nhiên. Hình ảnh của các thợ săn cấp B và A lướt qua, cho đến khi cuối cùng, một bức ảnh của một thợ săn cấp S, đeo mặt nạ đen che toàn bộ khuôn mặt, xuất hiện một mình.

- Chính quyền Awakeners đã thừa nhận rằng ba tháng sau khi vết nứt biến mất, tất cả các thợ săn bước vào khe nứt đã chết.

Với những lời đó, màn hình thay đổi. Ui-jae nhét một thìa súp không vào miệng.

"Chết hết rồi ư?"

Tất cả mọi người đều đã chết, kể cả thợ săn J hạng S?

Anh ta tiếp tục múc vào không , tay anh ta di chuyển mà không nhận ra điều đó. Trên màn hình tiếp theo, một người đàn ông trung niên xuất hiện, phát biểu kết thúc.

- Song Jo-heon | Hạng S Awakener | Thủ lĩnh bang hội Samra -

- Nếu không có J, đất nước chúng ta sẽ không có tương lai. Tám năm trước, chúng tôi đã mất một anh hùng ở Incheon. J và 44 Thợ săn đã dũng cảm bước vào khe nứt. Họ đã cho chúng tôi một tương lai. Chúng ta có nghĩa vụ nhìn về phía trước và tiến về phía trước.

Người đàn ông mặt dữ tợn nhìn vào màn hình và nói một cách trịnh trọng.

- [Dear J], một bộ phim tài liệu tưởng niệm 8 năm vết nứt Biển Tây. Đây là kết thúc của chương trình đó.

Màn hình tối đen trong giây lát khi dòng chữ 'Chương trình này được sản xuất với sự hỗ trợ của Guild Tides và Cục Thức tỉnh' xuất hiện ở dưới cùng của CRT, Ui-jae kiểm tra trí nhớ của mình để chắc chắn rằng anh đã nghe chính xác.

- Những thợ săn tiến vào khe nứt đều đã được tuyên bố là đã chết.

- Tám năm trước, chúng tôi đã mất một anh hùng ở Incheon.

- Bộ phim tài liệu tưởng niệm kỷ niệm 8 năm, [Dear J].

Đây có phải là một giấc mơ? Liệu tôi sẽ thức dậy nếu tôi nhắm mắt lại không? Nhưng nơi này đối với tôi mà nói là thật. Lỗ đen mà anh nhìn thấy trước đó, dạ dày của anh đầy như một cái nồi rỗng, chiếc thìa mà anh đánh rơi nhưng anh không nhận ra kêu lạch cạch đang chứng minh cho điều đó.

Ui-jae vò tóc, không thể che giấu sự hoài nghi của mình. Theo anh biết việc tất cả các thợ săn đến khe nứt Biển Tây đều chết là không đúng. Phải, nó không thể là sự thật.

Bởi vì thợ săn J, Cha Ui-jae, là người duy nhất còn sống, anh ấy đang ăn súp ngay tại đây và ngây bây giờ!