Hiệp giả đại đạo vô nhân tẩu

Gian nhân tiểu lộ vạn khách hành

Đinh Lễ nghe hai ba câu là hiểu ý.

Quân Ai Lao rõ ràng là có chuẩn bị, kéo binh cường mã tráng mà đến. Bằng không, quân Hậu Trần cũng sẽ không cần phải mất quá nhiều thời gian để đánh dẹp binh mã Ai Lao. Đặng Tất là người quyết đoán, biết nắm biết buông. Nếu nắm chắc ông sẽ không việc gì phải nhờ Lê Hổ đến cáo tri cho cậu lui quân bảo toàn lực lượng cả.

Đinh Lễ thân làm tướng, hiểu rõ việc mình cầm quân đứng chặn ở cửa thành không khác gì đê ngăn sông, đá giữa dòng. Không có chi viện, sớm muộn cũng bị quân Minh mài chết.

Thành thử, cậu chàng không đợi quá lâu, bèn quay đầu Đại Thắng hạ lệnh cho quân lui khỏi thành. Trần Ngỗi cưỡi ngựa chạy trước cùng Lê Hổ, dẫn binh đến nơi hội quân với Đặng Tất. Bản thân Đinh Lễ thì cố tình ghìm Đại Thắng lại, chạy sau cùng để bọc hậu. Quân Minh từng chứng kiến sự dũng mãnh của Đinh Lễ ở cổng thành, thế nên không dám liều lĩnh kéo ra khỏi thành truy đuổi. Đinh Lễ thấy quân địch đóng cổng thành, bèn giục mọi người rảo bước để thoát khỏi tầm tên của địch.

Lê Hổ và Trần Ngỗi trao đổi mấy câu. Sau khi biết chuyện quân Ai Lao thừa cơ tập kích đâm quân Trần một nhát ngay lưng, sắc mặt Giản Định thoắt cái sa sầm, trông như đang ngậm bồ hòn. Cũng khó trách... Trần Ngỗi không phải người không có đầu óc. Y biết bỏ qua cơ hội hôm nay, tương lai muốn hạ thành Cổ Lộng quả thực là chuyện khó bằng lên trời. Đồng nghĩa, công khổ nếm mật nằm gai, uốn lưng cong gối của Trần Triệu Cơ sẽ đổ sông đổ biển.

Trần Ngỗi có khó chịu vì bị hai thuộc hạ qua mặt? Nếu như nói y không để trong lòng, bỏ qua được hết, thì là nói dối.

Thế nhưng, Giản Định càng trân trọng công lao của Trần Triệu Cơ. Mấy năm qua y không tiếc táng gia bại sản, không sờn vị quốc vong thân. Những chuyện ấy Trần Ngỗi đều có thể tưởng tượng. Thành thử, y không muốn Trần Triệu Cơ phải hi sinh vô ích.

Đi chừng hai dặm, thì nghe tiếng khí giới va chạm loẻng xoẻng truyền đến từ phía trước.

Trần Ngỗi vội hỏi:

" Quân ta đang giao chiến với chúng ở Gián Khẩu? "

" Bẩm thánh thượng, đúng vậy. Cũng may thám báo của ta phát hiện quân địch từ sớm, Đặng đại nhân mới kịp thời kéo quân ra nghênh địch. "

Trần Ngỗi nghiến răng, đột nhiên đưa tay giật thanh trường thương của một binh sĩ đi cạnh, đoạn giục ngựa phóng lên phía trước.

" Lễ! "

" Biết rồi... chủ công yên tâm. "

Đinh Lễ gật đầu, rồi cũng thúc gót vào hai bên bụng con Đại Thắng. Trâu thần lồng lên một cái, đoạn đuổi theo ngựa của Trần Ngỗi.

Quân Ai Lao và quân Hậu Trần giao chiến ở nơi sông Đáy tách làm ba, đến nay người dân vẫn quen gọi là ngã ba sông Gián Khẩu. Bên bờ sông chạy dọc một con đê dùng chống lũ. Quân Trần do Đặng Tất chỉ huy đang giao chiến với quân Ai Lao ở chân và cả trên bờ đê.

Trần Ngỗi hét lên một tiếng, xông thẳng vào chỗ hai quân đang giao chiến mà quét phạt liên tiếp, đâm chém lia lịa. Quân Ai Lao thực cũng chẳng phải vừa. Có kẻ nhằm lúc Trần Ngỗi không chú ý, lia đao toan chém đứt chân ngựa. Lại có những tên bị chém rụng cả một tay, vẫn hú hét lao lên bất chấp mỏm vai máu tuôn xối xả...

Đối phương đánh hăng máu, liều mạng, quân Hậu Trần cũng chẳng chịu kém. Nhất là lính ở hai phủ Diễn Châu, Nghệ An ( nay là tỉnh Nghệ An ). Người nào người nấy đánh giết như thể đau không thấu, chết không sờn.

Đặng Tất ở trung quân thấy phía tây chiến trường có động, bèn dục thám báo phi ngựa đến kiểm tra. Thám quân rong ruổi ngựa đi độ tuần trà, thì quay lại cùng với Lê Hổ.

" Quốc công... "

" Kim Ngô tướng quân đấy ư? Được. Ta đã biết rồi. Cậu lui xuống nghỉ ngơi trước đi. "

Đặng Tất nhíu mày, rồi lại hạ lệnh.

Sự xuất hiện của Lê Hổ có nghĩa là cánh quân trấn giữ cửa thành đã đến hội họp với đại binh...

Đinh Lễ không theo cùng, chứng tỏ đang theo sau hộ giá. An toàn của Trần Ngỗi tạm thời không cần phải lo.

Chuyện tính tình Giản Định ra sao, Đặng Tất là người hiểu rõ nhất.

[ Mặc dầu yêu ghét phân minh, thưởng phạt rạch ròi, nhưng phong thái hành động của thánh thượng lại thiên về cảm tính hơn là lí tính. Không biết thế là tốt hay xấu đây. ]

Có câu, một vạn cái lí không bằng một tí cái tình. Quả thực dân gian có phóng đại, nhưng thực ra đạo lí trong câu ca dao ấy lại vô cùng dễ hiểu.

Một vị vua hoàn toàn vô cảm, quyết định lí trí tuyệt đối thì có tốt không? Trên thực tế, người như thế cuối cùng chỉ khiến bản thân bị cô lập, rồi tự diệt vong. Bởi lạnh lùng vô cảm như thể trái tim bằng sắt, thì cũng có nghĩa là máu lạnh... Người như vậy chẳng những không khiến người ta thấy an tâm, trái lại cảm thấy bất an. Lòng dân mà không theo, thì có thành cao hào sâu, mưu trời mưu bể để mà làm gì? Đại Ngu diệt quốc mới có vài năm, bài học này chẳng phải vẫn còn mới nguyên đấy ư?

Ngược lại một vị vua trọng tình trượng nghĩa, thì có thể thu phục lòng người, một tiếng hô có thể khiến trăm họ cùng chung tay góp sức. Nhưng đồng thời, một quyết định cảm tính của ông có thể làm nước mất nhà tan, trăm họ lầm than khổ sở. Chuyện năm xưa Thục Phán Mị Châu, cơ đồ Âu Lạc đắm bể sâu vẫn còn chưa phủ bụi.

Rốt cuộc thế nào mới tốt? Ai là minh quân... ai là hôn quân... trên đời này ai có thể phân giải?

Có lẽ chỉ có lịch sử, kết quả, mới là minh chứng tốt nhất.

Trần Ngỗi giết đang hăng, thì bỗng phía bên mé tả có tiếng ai nói xì xồ í ới gì đấy, nghe chẳng hiểu. Sát khí quyện trong gió, cuộn tung cùng bụi lướt qua da khiến Giản Định cũng phải rùng mình, đoán biết rằng có hãn tướng phe địch đang xông bổ tới. Toàn thân Giản Định thả lỏng ra, nhưng ánh mắt ngưng trọng hẳn, hơi thở sâu và đều tựa hồ chờ đợi một khoảnh khắc mảnh như sợi tơ.

Tiếng vó ngựa dồn lại rõ dần, rõ dần, thế rồi...

Thép gặp thép, đao hội thương...

Sau đó, một tiếng vang chát chúa bật lên lồng lộng, rúng động cả một góc đê.

Binh khí của hai người đụng vào một phát trời giáng, rồi cùng dội ngược ra chỉ trong một sát na. Ánh mắt giao nhau giữa bán không, sắc bén chẳng thua gì trận đao thương hội kích vừa rồi. Dư kình theo báng thương truyền xuống khiến đôi tay Giản Định tê rần.

Tướng Ai Lao vung đao, quát lên xì xà xì xồ. Nói đoạn trở ngược lưỡi đao, chém ngay vào bả vai Giản Định. Giản Định đế gầm nhẹ một tiếng để trợ uy, đoạn vung thương chặn đứng lưỡi đao. Nào ngờ tướng Ai Lao đột ngột nghiêng vai vặn eo, khiến lưỡi đao đảo hướng từ chém thượng bàn quay qua tấn công vào hạ bàn. Trần Ngỗi thoáng giật mình, nhưng không kịp kéo cương ngựa né đi, đành phải lỏng tay cho thương tuột xuống một đoạn.

Keng...!!

Đao bén chém phăng cả báng thương, chỉ thiếu chút là xin luôn đôi chân trước con chiến mã của Giản Định. Thế nhưng Trần Ngỗi cũng không phải vừa. Tuy đao chiêu của đối phương quái dị, phương vị đánh biến ảo kì lạ, nhưng Giản Định vẫn bình tĩnh phá chiêu đón chiêu. Hai người đánh nhau năm chục hiệp, tạm ở vào thế quân bình.

Tướng Ai Lao đánh lâu không thắng, bèn nghiến răng trở đao dí vào mặt Trần Ngỗi. Giản Định vội vàng đề thương toan đỡ, nào ngờ ấy là một kì chiêu rất hiểm của đối thủ. Chỉ thấy tướng Ai Lao lật nghiêng bàn tay, thúc ngay đốc đao vào tay Trần Ngỗi nghe cốp một cái. Đốc đao bằng sắt đặc, đánh vào da thịt một cái là đã làm máu ứ lên tím bầm.

Trần Ngỗi hơi hoảng hồn, vội vàng vỗ thương vào mông ngựa một cái, quay đầu chạy. Tướng Ai Lao được đà thắng, vung đao đuổi theo.

Bất thình lình, Trần Ngỗi quay người xỉa thương một phát như trời giáng. Tướng Ai Lao bị một chiêu hồi mã thương của Giản Định làm bất ngờ, vội vàng múa đao lên đỡ.

Nào biết ấy chỉ là hư chiêu của Trần Ngỗi hòng thoát thân. Thương đánh nhứ ra sáu phần đã vội thu lại, còn ngựa chiến vẫn phi không dừng vó. Tướng Ai Lao vội vã biến chiêu, thành ra hết đà, không tiện truy sát thêm nữa. Nhưng đánh cho Trần Ngỗi phải cắm đầu chạy cũng đủ khiến sĩ khí của quân Ai Lao tăng mạnh.

" Ọooooooooooo~ "

Quân Ai Lao đang đánh đến độ hăng máu, thì đột nhiên thấy một tướng trẻ từ đâu xông vào giữa trận, vừa vung bổng vụt túi bụi vừa làu bàu chửi " ngu như bò ". Không ai hiểu chuyện gì mới xảy ra, chỉ biết tướng trẻ nọ dũng mãnh vô cùng, một côn một trâu mà xông pha giữa trận như chốn không người, không ai cản nổi.

Tướng Ai Lao bấy giờ cũng là kẻ có số có má nên vua Lan Xang mới cho cầm quân sang nhiễu nhương, chẳng thế mà đánh thắng được Trần Ngỗi. Thấy Đinh Lễ xông vào trận, thế như nước lũ phá đê cuốn phăng đồng ruộng không gì cản nổi, trong lòng không khỏi háo hức muốn thứ tài. Trần Ngỗi trước đó cũng hung mãnh vô địch, không phải vẫn bị y đánh bại hay sao?

Đinh Lễ thấy địch múa đao giục ngựa tới gần, bèn vung côn lên gạt đao. Chỉ nghe bình một tiếng, lưỡi đao đụng phải cây côn đúc đặc của cậu chàng lập tức cong oằn đi. Tướng Ai Lao không khỏi giật mình, đang muốn xoay trở, thì con Đại Thắng đã trồm lên, húc mạnh đầu vào cổ ngựa.

Chỉ thấy tiếng xương gãy vang lên nghe cách một cái, con chiến mã nổi tiếng hung hăng của tướng Ai Lao ngã gục ngay xuống đất nằm đứ đừ, nơi miệng có máu trào ra. Tướng Ai Lao còn chưa kịp kinh ngạc, thì ngọn bổng của Đinh Lễ đã quét đến ngay mặt, đánh hắn chết ngay tại chỗ.

Quân Ai Lao thấy chủ tướng bị người ta đánh chết chỉ sau hai đòn, sợ đến ớn lạnh, chân tay nhũn ra như cọng bún.

Đinh Lễ giục con Đại Thắng, đánh thẳng một đường xuyên thủng trận thế của địch. Quân Ai Lao vỡ trận chết tướng, chạy tán loạn...

Bây giờ trở lại chuyện của đám Tạng Cẩu.

Hai đứa đang trên đường đi ải Nhạn Môn đưa quân tình, đi chung với tiêu cục Đồng Sư của tiêu đầu họ Chung. Bấy giờ vừa qua địa giới Thái Nguyên, thì bỗng nhiên có thổ phỉ chặn đường.

Mấy người Chung tiêu đầu chưa kịp nói tiếng cảm tạ, thì tiếng kèn lá đã đến dồn dập hơn. Ông ta cũng không dông dài nữa, chỉ lẳng lặng ghi nhớ ở trong lòng.

" Xem ra không chỉ có một trại muốn cướp tiêu. Tiếng kèn dồn dập là bọn họ đang tranh giành nhau xem ai được cướp của chúng ta đấy. "

Tiếng kèn hiệu dồn lại càng lúc càng gần. Chỉ trong chốc lát, tứ phía đông tây nam bắc đều xuất hiện bóng người. Thấp cao gầy béo đều có đủ cả, tổng cộng chia làm bốn đoàn riêng rẽ. Dẫn đầu mỗi đoàm lại là hai người.

Kẻ đi trước mỗi đội mình trần, đầu cuốn một tấm vải. Đỏ. Vàng. Đen. Trắng. Trên bàn tây gân guốc nắm chắc một lá cờ tung bay phần phật trong gió.

Đi sau những người cầm cờ một bước, là bốn kẻ ngoại hình cổ quái. Nhưng nhìn dáng vẻ và thái độ đối xử của những người khã với họ, không khó để phát hiện bốn quái nhân kia thực chất chính là thủ lãnh.

Chung tiêu đầu thấy kí hiệu thêu trên cờ thì biến hẳn sắc mặt, thấp giọng:

" Chết toi, tứ đại đương gia đều xuất mã rồi. "

" Tứ đại đương gia?? "

Tạng Cẩu và Phiêu Hương mới lần đầu lên Thái Nguyên, tự nhiên không biết võ lâm nơi đây có anh hùng nào đáng nể phục, môn phái nào phải e dè.

" Tiểu anh hùng quả nhiên lần đầu lên đây. Cậu nhìn thấy cái người gầy gò loắt choắt, đứng dưới lá cờ đen kia không. Y tên là Đào Khiêm, thủ lĩnh của Âm Hồn Giản. "

Tạng Cẩu nheo mắt. Đào Khiêm vẫn chắp tay sau cái lưng gù. Người y vốn đã ốm o, lưng lại còng, trông chả khác nào con khỉ. Thế mà trên thân vẫn lẩn khuất một khí thế âm u, tàn độc. Đủ biết kẻ này là hạng tàn nhẫn, không từ thủ đoạn.

Chung tiêu đầu lại tiếp:

" Cái người béo mập, đang thở hồng hộc kia là Quách Phong. Còn thế lực cờ trắng sau lưng của y là Bạch Vân Bang, nổi tiếng với món Tàn Vân chương. "

Lúc này, nhân thủ bốn phe đã tập hợp đông đủ cả. Bốn quái nhân không thèm nhìn bọn người Tạng Cẩu lấy một cái, mà gườm ghè lườm lẫn nhau. Đối với họ, tiêu xa của tiêu đầu họ Chung đã là vật trong túi.

Gã tóc đỏ người cao to, đứng dưới lá cờ đỏ lên tiếng:

" Ba vị đến tận đây tặng đồ cho Long mỗ, đa tạ! "

Chung tiêu đầu lại thấp giọng:

" Tên ấy là Long Trần, đại đương gia của Thánh Hoả cốc, dùng một cặp đao kiếm. Đao bằng đồng đỏ, kiếm bằng thép tinh luyện, tự xưng là Lôi Hoả Cự Linh thần. "

Thực tế, ông ta đang tranh thủ nói hết những gì mình biết về tứ đại đương gia, để lát nữa có bề gì thì Tạng Cẩu và Hồ Phiêu Hương có thể có thêm một tia cơ hội mong manh để thoát thân.

Chính ông cũng không nghĩ Tạng Cẩu và Phiêu Hương có chút cơ hội nào dưới tay tứ đại đương gia.

Dưới lá cờ xanh, một tiếng nói trầm đục, đặc sệt và khô quắt queo không còn một tí cảm xúc nào cất lên:

" Long lão đệ, sao lại nói thế. Quy củ của giới hắc đạo là ai thấy thì có phần. Huống hồ... "

Lão già tóc chỉ còn lác đác mấy lọn vỗ lên cục bướu ở lưng, nói:

" Chưa chắc huynh đệ còn thấy được món hàng hôm nay. "

" Hừ! Ác Nhân trại của ngươi tuy mạnh, nhưng Thánh Hoả cốc của ta cũng không yếu!! Khô Mộc lão quái, có giỏi thì lên tiếp một đao một kiếm của Long mỗ! "

Tên tóc đỏ gầm lên, đoạn rút xoạt đao kiếm ra, lăm le chực chém.

Quách Phong chợt lên tiếng:

" Ấy, ấy, chớ có tổn thương hoà khí. "

Nói đoạn, y lấy một tấm khăn lụa trắng phau ra, hì hục chấm chấm lau lau mồ hôi ở tay. Thoạt nhìn, ai cũng nghĩ y chỉ là một anh béo vô hại.

Tạng Cẩu giật gấu áo Phiêu Hương, hỏi:

" Thấy không? "

" Ừ. Lúc y lấy khăn lụa ra, cả Khô Mộc lão quái lẫn Long Trần đều căng cứng sống lưng, lộ rõ vẻ đề phòng. "

Chung tiêu đầu nói:

" Khô Mộc lão quái nổi tiếng dùng độc. Còn chiếc khăn lụa kia kì thực chính là bảo khí trong võ lâm dệt từ lông vượn trắng và tơ của Băng Tằm. Gọi là Vân Yên. Khi dùng cùng với Tàn Vân chưởng như hổ thêm cánh. "

Đào Khiêm đột nhiên lên tiếng:

" Đúng vậy. Mọi người đều là bằng hữu trong giang hồ. Có gì phải từ từ nói, tránh động đao động thương hại tính mạng nhau. Hay là thế này. Để tránh tổn thương hoà khí thì chi bằng chúng ta đấu văn, không đấu võ. Mọi người thấy sao? "

Ba người kia cùng hỏi:

" Đấu văn là đấu thế nào? "

Đào Khiêm bèn cười:

" Ở đây có mười bảo tiêu. Tiêu xa cũng có mười thùng hàng. Chi bằng chúng ta lần lượt cử người đấu với mười tiêu xa kia, thắng một trận thì được một thùng hàng. Đến khi chia hết hàng thì thôi. Mọi người thấy sao? "

" Hay! Hay lắm!! "

Ba tên quái nhân còn lại cũng cười lên khành khạch.

" Lũ hèn! "

Tạng Cẩu lầu bầu nén một câu chửi xuống sâu trong cuống họng.

Bốn đội nhân mã, tính sơ qua cũng hơn ba trăm mạng. Tên Đào Khiêm kì thực muốn làm con mèo, trêu đùa vờn bắt lũ chuột là bọn nó.

Hoặc chịu nhục nhã uốn gối nhận thua, làm như đánh không lại, dâng hàng cho chúng. Hoặc ai có cốt khí, cứng cựa, thì sẽ bị cái trò xa luân chiến mài cho gục chết, hoặc mất sạch chí khí mới thôi.

Quả nhiên, như hai đứa và tiêu đầu họ Chung dự đoán...

Sau khi quần nhau vài hiệp, một trong số bảo tiêu của họ đột nhiên tỏ ra lóng ngóng, rồi bước hụt nửa bước, mất đà ngã lăn kềnh ra đất.

" Tchh... "

Tạng Cẩu tặc lưỡi.

Rõ ràng tên bảo tiêu nọ cố tình giả vờ thua trận để đỡ phải đánh tiếp...

" Ta... ta thua rồi. Ngươi cứ lấy hàng đi. "

Tên bảo tiêu xua xua tay, mái đầu nhễ nhại bết vào trán. Giữa những hơi thở hào hển, tiếng nói của hắn dường như một tấm lụa mượt mà bị ai xé ra bằng đôi tay gân guốc...

Những gì hắn nói quả nhiên đúng như trong dự đoán của Đào Khiêm. Gã nhỏ thó nhếch mép, để lộ một nụ cười nửa miệng...

Rồi bất thình lình...

Tiếng nói đứt đoạn của gã bảo tiêu ngưng bặt, hoá thành những tiếng ú ớ nơi cổ họng. Hơi thở y gấp gáp hơn? như người bị sặc nước.

Bịch!

Gã bảo tiêu ngã ra, người giật lên mấy cái rồi ngoẹo đầu qua một bên. Mắt y mở trừng, đầy vẻ kinh hãi và bất cam.

" Cẩu, vừa rồi hắn... "

" Là thấu cốt đinh. Tên Đào Khiêm kia là hảo thủ ám khí đấy. "

Tạng Cẩu trầm giọng.

Tốc độ phóng đinh của Đào Khiêm nhanh đến nỗi bên phía tiêu cục chỉ có mình nó là kịp nhìn thấy. Hiển nhiên, nếu Chung tiêu đầu hay Hồ Phiêu Hương phải đấu với Đào Khiêm, kết quả sẽ chỉ có một.

Đào Khiêm vỗ hai bàn tay vào nhau, lại cười về phía người của đoàn bảo tiêu:

" Chết thật, ta quên không nói với các người... Nếu các ngươi nhận thua, tự nhiên hàng sẽ do bọn ta quản lí. "

Dừng lại một chút, hắn hít sâu một hơi, biết quá rõ điều mà bọn Tạng Cẩu đang nghĩ

" Nhưng ta cũng chưa hề nói là nếu bọn ta thắng thì sẽ tha mạng cho các ngươi, không phải sao? "

Nói đoạn, phe cánh Âm Hồn Giản cùng phá lên cười, lá cờ đen bay phấp phới.

Hai gã to cao đi từ phía đội Âm Hồn Giản ra, khiêng mất một hòm của nả trên chiếc tiêu xa. Một bảo tiêu đưa tay, toan ngăn lại, thì ba mũi thấu cốt đinh đã phóng vèo tới nhanh như điện, cắm ngập cán vào bánh xe. Phía xa, đôi mắt Đào Khiêm mở lớn, cười cười vẻ mỉa mai nhưng không nói gì thêm.

Cái cảnh bảo tiêu nọ bất đắc dĩ rụt tay lại khiến hắn khoái trá vô cùng.

Hai thuộc hạ của hắn khiêng hòm của về phía toàn đội. Không lấy nhiều lấy một tí tẹo, dù là một đoạn dây chão...

Thường thường, tiêu cục mà áp tiêu từ tỉnh này sang tỉnh khác, sẽ thuận tiện mang theo một ít sản vật rồi bán ở thị tứ kiếm lời. Thành thử trên xe của tiêu cục Đồng Sư mới có đến mười rương hòm lớn lớn nhỏ nho, đặt tên cẩn thận là Giáp Ất Bính Đinh Mậu Kỷ Canh Tân Nhâm Quý để cho khỏi lẫn với hàng được khách nhờ vận tiêu giao phó.

Đào Khiêm và hai thuộc hạ khiêng mất hòm Bính, nhưng thần sắc Chung tiêu đầu vẫn không đổi thì không khỏi nhíu mày. Nhưng y nhanh chóng chắp tay với ba phe còn lại, cười:

" Âm Hồn Giản xin một rương này. Giờ đến ai ứng chiến? "

" Để bên ta đi. "

Gã béo Quách Phong lên tiếng, đoạn cho một đệ tử của Bạch Vân bang lên trước.

Bảo tiêu mới nãy còn xung động muốn ngăn người của Âm Hồn Giản như được dịp bộc phát, nhảy phắt ra, quát:

" Đến đây! "

Hai bên giao chiến kịch liệt, nhưng Tạng Cẩu chỉ chăm chú quan sát bốn tên quái nhân, đề phòng nhất cử nhất động của chúng.

Sau khi thấy người nọ là một trang nam nhi đầy nhiệt huyết, thằng nhóc càng quyết tâm ra tay cứu người hơn.

Qua hai ba mươi chiêu, bảo tiêu đánh ra một quyền trong Hình Ý quyền của Thiếu Lâm, đẩy ngã tay hảo thủ của Bạch Vân Bang. Nói rồi, y lấy gối đè lên xương cụt của tên bang chúng, tay nhứ lên chỉ chực đấm vào hậu tâm kẻ địch.

Quách Phong thấy phe mình xung phong ra tay, thế mà lại bị thua. Y vừa tức vừa thẹn, mặt núng nính mở đỏ lựng lên vì giận. Nói đoạn, Quách Phong tung mình về phía tay bảo tiêu, miệng quát:

" Tiểu tử thối, bỏ tay mi ra khỏi người của bang ta! "

Nhưng tay bảo tiêu đã cười gằn, đấm mạnh một cái vào huyệt Á Môn sau gáy tên bang chúng Bạch Vân Bang. Y chỉ kịp thốt lên á một cái, đầu đã ngoẹo đi mà chết.

" Mày chết chắc rồi, tiểu tử thối! Tao sẽ không để cho mày được chết dễ dàng đâu! "

Gã Quách Phong nói, giọng đe nẹt.

Bảo tiêu nhắm mắt lại, cười khẩy.

Y biết dù mình có tha mạng cho tên bang chúng Bạch Vân Bang nọ, thì Quách Phong cũng sẽ chẳng tha cho y... Hệt như cái cách Đào Khiêm hạ sát bạn y vậy.

Y có thể cảm thấy chưởng phong quất vào mặt, tiếng kình khí xé gió nghe vù vù. Cái chết càng lúc càng gần kề ngọn tóc mai loà xoà trước trán...

Bình!!!

Một tiếng động chói tai khiến bảo tiêu nọ giật mình mở mắt. Nắng vàng ấm áp choán đầy tầm nhìn của y, tưởng như đang ở điện Linh Tiêu...

Lưng áo tung bay...

Tạng Cẩu tiếp một chiêu trong Tàn Vân Chưởng của Quách Phong, mỗi người đều phải lui lại bốn năm bước. Thằng nhóc thoáng thấy chưởng tâm miên man một cơn đau. Đưa ra trước mắt nhìn kỹ thì phát hiện lòng bàn tay đã có thêm năm sáu vết cắt ngắn. Mỗi vệt chỉ dài độ đốt ngón tay, thấp thoáng có cả máu rịn ra.

Những vết cắt ấy là dấu tích do tấm lụa Yên Vân gây ra.

Đối diện thì Quách Phong cũng phải giật mình kinh ngạc một phen. Một chưởng tưởng như đánh ra vội vàng của Tạng Cẩu hàm chứa xảo kình, uyển chuyển đánh trúng huyệt Tiểu Ngư Tề của Quách Phong. Đấy vốn là nơi y dồn kình để phóng chưởng, nay bị Tạng Cẩu đánh trúng, khác nào con rắn đang mổ mồi thì bị người ta tóm đúng vào chỗ bảy tấc...

Một chưởng bình phàm, lại chuẩn xác triệt phá quá nửa chưởng thế của Quách Phong. Tàn vân chưởng thế là bị kình lực hùng hồn của thằng nhóc quét sạch không còn một mả, khiến cho trời quang mây tan...

Quách Phong lườm Tạng Cẩu một cái dài cả dặm. Ánh mắt hắn quắc lên, sắc hơn mã tấu, nhọn hơn dao bầu. Vẻ mặt hiền hoà ban nãy đã biến mất, gã béo vô hại lộ nguyên hình một tên bang chủ hắc đạo máu lạnh.

" Hôm nay mày nhất quyết nhúng tay vào chuyện này, chưa thấy quan tài chưa đổ lệ đúng không?? "

Hồ Phiêu Hương nghe vậy, nghĩ thầm:

[ Tên này nói thế là muốn đe doạ, khiến Cẩu thấy khó mà lui đây mà. Xem ra y không nắm chắc có thể an ổn đánh bại Cẩu, nên mới dùng lời lẽ áp chế. Nếu đã không dám tất tay giao chiến với phe mình, tức là y đề phòng ba tên quái vật kia nhiều hơn mình vẫn nghĩ. Bọn hắn không thể coi là minh hữu! Thậm chí còn chẳng thể xem là đồng đạo. ]

Tạng Cẩu thì không nghĩ sâu xa được như Phiêu Hương ngay lập tức. Kinh nghiệm đi lại giang hồ của nó có thể phong phú hơn, nhưng về mặt tinh tế nhìn người rõ ràng không bằng cô bạn. May sao thằng bé cũng thuộc dạng cứng cựa, nên đối phương doạ dẫm bao nhiêu nó đều bỏ ngoài tai bằng hết. Chỉ thấy thằng nhỏ ưỡn thẳng lưng lên, dùng ánh mắt sáng ngời nhìn chằm chằm đối thủ. Khí thế không những không rơi xuống hạ phong, mà ẩn ước còn có vẻ áp chế Quách Phong một chút.

Bất giác, Hồ Phiêu Hương lên tiếng:

" Rồi sao?? Đánh thì đánh! Xem ai sợ ai! "

Cô bé vừa mở miệng đã nói trúng tim đen của Quách Phong.

Sau khi giao thủ qua một chiêu, y tin tưởng dù thằng nhóc đủ sức đánh y bị thương, ba mươi sáu lộ Tàn Vân chưởng cũng đủ để đánh chết Tạng Cẩu. Nếu là lúc khác, chắc chắn y sẽ đánh chết thằng nhóc hỗn hào này ra oai rồi.

Song bây giờ thì khác. Lúc này có ba người bọn Đào Khiêm, Long Trần và Khô Mộc lão quái võ công chẳng chịu dưới y đứng nhìn chằm chằm. Một khi Quách Phong bị thương, chiến lực giảm xuống, ắt ba tên này sẽ liên thủ đánh chết toàn quân của Bạch Vân Bang. Đến chừng đó đừng nói là tiêu xa trân bảo, sản nghiệp y tích cóp cả đời cũng thành mây khói luôn.

Nói đoạn, Quách Phong phủi tay, gằn lên:

" Mày nhớ đấy! Bạch Vân bang không bỏ qua chuyện hôm nay đâu! "

Rồi lục tục đi về phía đám bang chúng của mình.

Hồ Phiêu Hương thấy vậy, biết đối phương thực tế là một đám bèo nghi kị lẫn nhau, bèn cười:

" Thế thì phe ta cũng rút người. Không biết lần này đến vị nào lên ứng chiến đây? "

Tạng Cẩu nheo mắt lườm ba quái nhân còn lại, mặt lạnh như tiền.

Ba tên nọ thấy cuộc vui tự nhiên bị một thằng nhóc phá hỏng, mỗi tên một vẻ mặt.

" Hôm nay tôn giá không lo chuyện bao đồng không được, nhất định phải đối đầu với Thánh Hoả cốc bọn ta đấy phải không? "

Long Trần trợn mắt, giọng tuy khách khí, nhưng ẩn giấu cơ man không biết bao nhiêu là lưỡi kiếm đầu thương.

Hai đứa nhóc nghe vậy, chỉ nghĩ thầm:

[ Bây giờ mình đã bị cả cái võ lâm nước Tàu coi là kẻ thù, thêm một Thánh Hoả cốc thì đã sao? ]

Thành ra, Tạng Cẩu chỉ nhún vai, nói:

" Muốn phái người lên đánh thì mau lên. Nhiều lời làm gì? "

Long Trần nghe thanh âm đoán đối phương còn là thiếu niên chưa vỡ giọng, bèn nghiến răng, nói:

" Giỏi! Giỏi lắm! Huynh đệ trong cốc ai muốn lên tóm cổ thằng nhóc hỗn hào này? "

Người của Thánh Hoả cốc nhìn nhau, thầm nghĩ Tạng Cẩu chắc chỉ may mắn tiếp được một chưởng của Quách Phong do y khinh địch không đánh toàn lực. Chứ thực ra võ công của thằng nhỏ cũng không hẳn là cao cường đến độ như bốn đương gia.

Thế là, một tên bèn bước lên, cười:

" Nhóc con, bây giờ quỳ xuống xin tha còn kịp đấy. Lát nữa đao kiếm vô tình, thì chớ có trách! "

" Hương... tớ sẽ... "

" Không được! Cậu là người có võ công cao nhất bên mình. Trận này để tớ đánh trước một tràng cho. "

Hồ Phiêu Hương nhỏ giọng, đoạn nhẹ nhàng tiến lên một bước, nói:

" Hạng như ngươi không cần thúc ấy ra tay, để ta tiếp ngươi vài chiêu là được. "

Lại nói về chuyện của quân Hậu Trần...

Sau khi đánh thắng quân Ai Lao ở ngã ba Gián Khẩu, quân Trần rút về thành Tràng An. Hai chủ tớ Lê Hổ, Đinh Lễ thì xin phép về Lam Sơn trước thăm bà Trịnh Ngọc Thương.

Trần Ngỗi tiếc một hãn tướng là Đinh Lễ, mấy lần ngỏ ý muốn giữ lại, song hai người chỉ tạ từ, nói là phải về cáo tri với mẹ của Lê Hổ. Cuối cùng vì việc công gấp gáp, Trần Ngỗi, Đặng Tất và Nguyễn Cảnh Chân mỗi người cùng uống một li với hai chủ tớ Lê Hổ, rồi tiễn biệt.

Phạm Ngọc Trần cũng nhập bọn, giờ đang ngồi chung trên lưng Đại Thắng với Đinh Lễ. Hồi phá giặc ở núi Thuý, Lê Hổ đã hứa sẽ cho cô nàng theo. Sau lại bị vây khốn một phen ở trong làng, suýt thì cả hai đều phải bỏ mạng. Chuyện này khiến cậu chàng cứ áy náy mãi, thành thử không thể từ chối được cô nàng.

Ba người rong ruổi cỡ hơn ngày thì về đến địa giới Lam Sơn. Vừa nhác thấy bóng Lê Hổ xuất hiện ở cổng làng, bà hàng nước đã đứng nhổm dậy, vẫy tay:

" Cậu Hổ về đấy à? Vào nghỉ chân uống bát nước chè cho mát này. "

Đinh Lễ muốn đi gấp, nhưng Lê Hổ đã đánh mắt một cái, kéo cậu chàng xuống khỏi lưng trâu. Cô nàng Phạm Ngọc Trần cũng nhảy xuống theo. Hai người buộc vật cưỡi vào gốc đa, rồi ngồi xuống mấy cái ghế gỗ con đóng tạm.

Bà hàng nước vừa têm trầu, vừa nói:

" Hai cậu vừa đi ít bữa, là bọn giặc Minh chúng nó kéo đến ngay, đòi thu sưu thu thuế. Dân đen chúng tôi thấp cổ bé họng, sợ chết khiếp đi được ấy. "

" Chết. Thế có sao không bà? "

" May nhờ bà lớn khéo lo lót, chúng mới để yên cho đấy. Khó là khó cái anh Lê Sát. Khổ. Người đâu mà tính cứ nóng phừng phừng như lửa. Bà lớn phải khuyên mãi, ông tướng í mới không vác giáo vác thương ra. "

Lê Hổ bèn cười:

" Cái anh Lê Sát này gì cũng tốt, chỉ có cái tật vũ dũng háo chiến là chưa sửa được. "

Nghĩ lại bản thân trước đây vẫn trách mẹ nhún nhường quân giặc, đem tiền của dân ra làm khó nghĩa binh mà Lê Hổ không khỏi lắc đầu tự cười mình nghĩ ngắn.

Sức dân chưa đủ, có đánh cũng chỉ phí mạng...

Nếu hồi ấy ở Khoái Châu cậu chàng cũng nghĩ được như thế, thì dân khổ sai nơi ấy đã không phải mất mạng oan, mà nghĩa quân bây giờ khéo lại có thêm một phần sức mạnh.

Chung quy là thoả chí khí một lúc, nhiệt huyết đương thời, mà gây hại cho đại kế lâu dài, chẳng khác nào bỏ gốc lấy ngọn.

" Gần đây Lam Sơn có gì nữa không bà? "

Đến đây, thì Đinh Lễ cũng lờ mờ hiểu được nguyên nhân Lê Hổ ngồi lại uống nước.

Phóng mắt khắp miền quê Đại Việt, có lẽ không còn ai tin tức nhanh nhạy bằng mấy bà mấy cô hàng nước. Chỉ ngồi một chỗ, mà chuyện trong nhà ngoài ngõ, làng trên xóm dưới đều tỏ tường. Thành thử, muốn tìm hiểu nghe ngóng, cứ tìm đến mấy quán nước gốc đa là nhanh nhất.

" Tiên sư nhà anh, đến uống nước hay đến hạch sách già thế? Uống chén nước, ăn miếng trầu đi rồi từ từ già kể cho mà nghe. "

Bà hàng nước rót chè, mời trầu trong khi cả ba cùng nhìn nhau mà cười.

Nói rồi, bà hàng nước hắng giọng, ngồi xổm trên cái ghế đẩu, tay phe phẩy quạt mo:

" Hồi giờ ở Lam Sơn mình có một tên thầy tướng số xuất hiện. "

" Thầy tướng số! "

Lê Hổ, Đinh Lễ cùng nhìn nhau.

Thầy tướng số thì có gì mà lạ? Chỗ nào mà có chùa, chỗ ấy chẳng có thầy tướng số?

Bà hàng nước phẩy quạt, nói:

" Để yên già kể tiếp đã. Gã thầy xem tướng này hành xử kì quặc, chưa thèm xem người khác lấy một cái đã nói sẽ xem sai. Ai cũng bảo là quái lạ. Nhưng được cái y hay chữ, viết lại đẹp, nên bà con xóm giềng lên chùa cũng hay nhờ y viết cho mấy chữ treo trong nhà.

Lạ một nhẽ là ai trả công y cũng một mực không nhận. Bà con cho oản chuối lương khô, với rượu nếp thì lấy mà sống qua ngày. "

" Trên đời còn có loại thầy tướng số này? Sao y không đi viết thư pháp luôn đi? "

Lê Hổ vừa nghe, vừa trầm ngâm tự hỏi.

Phàm là người xem tướng trong thiên hạ, đều sẽ tự nhận mình là Khổng Minh tái thế, khoa trương xem đúng xem chuẩn. Nay lại có người chưa xem đã bảo mình đoán sai, lại còn không lấy tiền, thực đúng là chuyện lạ.

Lê Hổ còn hỏi thêm mấy chuyện nữa, mới đứng dậy trả tiền nước, rồi quay sang Đinh Lễ:

" Lễ, cậu sắp xếp cho cô ta một nơi nghỉ lại tươm tất đi. "

" Thế còn chủ công? "

Đinh Lễ như cảm thấy ánh mắt khác lạ của thiếu nữ ngồi cạnh, mà thoáng rùng mình. Cậu chàng vừa nói, vừa tỏ rõ thái độ bất đắc dĩ của mình trước cô nàng Phạm Ngọc Trần, hi vọng chủ công để ý.

Lê Hổ nhún vai, nói:

" Ta cần phải đến gặp người xem tướng kia một chuyến. "

Bà hàng nước nói:

" Giờ này chắc y cũng thu sạp về rồi. Cậu cứ theo đường lớn mà đi, gặp ai đi đường chuếnh choa chuếnh choáng vì say thì đích thị là y đấy. "

Đoạn không để Đinh Lễ kịp lên tiếng phản đối, cậu chàng đã chắp tay với Phạm Ngọc Trần:

" Tiểu thư cứ đi với Lễ, cậu ta sẽ sắp xếp cho cô một chốn nghỉ tạm. Hổ còn có việc gấp, không tiện ở lại lâu. Tạm biệt. "

Phạm Ngọc Trần nói:

" Đã vào sống ra chết với nhau rồi còn khách sáo cái gì? Cứ gọi tôi là Ngọc Trần là được rồi. "

Lê Hổ đã giục ngựa phi được một đoạn, bèn nói vọng lại:

" Được! "

Ngựa rảo bước trên đường làng cát bụi, chạy dọc ruộng lúa mênh mang thẳng cánh cò bat, xuyên qua rặng tre xanh xanh rì rào trong gió. Chiến trường đầy máu nóng thép lạnh khiến nhiệt huyết thiếu niên bùng cháy, lại khiến người ta mỏi mệt. Trở về với làng, với xóm, với giếng nước, với gốc đa... khiến người cưỡi ngựa như bé lại, bé lại mãi trên con đường làng, mãi cho đến khi bóng lưng cứng cỏi vì phong ba bão táp kia hoà vào tấm lưng trần nhễ nhại mồ hôi của đứa bé mục đồng rong ruổi lưng trâu mới thôi.

Dưới khóm tre làng, người ta mới thấy an yên.

Lê Hổ phóng ngựa được một lúc, thì thấy một người cỡ ba mươi đổ lại lảo đà lảo đảo đi từ phía cuối đường tới. Y vận một bộ áo vải xô gai như để tang ai, tóc xổ tung loà xoà che kín mặt. Tay y cầm một lá cờ phướn, viết: " Mắt sáng như sao, chỉ đúng một lần ". Ở eo y còn lỉnh kỉnh nào bút nào nghiên, nào giỏ nào bọc.

Thấy y không có vẻ gì muốn tránh ngựa, Lê Hổ buộc phải hoành cương giật dây, khiến con ngựa chồm lên một cái, vừa vặn dừng ngay trước mặt người nọ. Nếu cậu chàng phản ứng chậm một chút, thì hai chân trước của chiến mã đã đá trúng ngay cằm người kia.

Người nọ bỗng nhiên ngẩng đầu, tay vén tóc khỏi mái trước. Lê Hổ không khỏi giật mình. Mắt người nọ rất sáng, rất có thần. Bình sinh cậu chàng chưa gặp một ai có cặp mắt đặc biệt đến thế.

" Ồ, ngựa tốt. Ngựa tốt. Không biết có thành con Đích Lô không đây. "

Lê Hổ thấy người này nói Tam Quốc, lại nhớ đến Lê Thận, đột nhiên tính trẻ con nổi lên, bèn hắng giọng:

" Ngựa của mỗ không phải Đích Lô, nhưng tiên sinh cũng vị tất đã không phải Từ Thứ. "

Người nọ làm như không biết cậu trêu chọc, xua tay:

" Không! Không! Tôi đây chẳng phải Từ Thứ. Mà cậu càng chẳng phải Lưu Bị. "

" Sao ông lại nói vậy? "

Lê Hổ bèn hỏi.

Người kia bèn nói:

" Chỉ xem đúng một lần! Ấy là lần xem cho cậu! Cậu không thể là Lưu Bị được, vì sau cùng cậu đâu có thua? "

" Ý ông là gì? Ông không phải cái ông thầy tướng số mà người ta vẫn đồn đấy chứ? "

" Kém? Giỏi? Ai nói được? Có những kẻ cả đời xem tướng không sai, nhưng chỉ nhìn thấy những chuyện tầm thường vớ vẩn. Ta đây xem cả đời đều sai, chỉ đúng một lần, nhưng một lần xem tướng đúng đủ để xoay chuyển càn khôn, thay triều hoán đại. Thử hỏi ai hay ai dở? "

Lê Hổ cười:

" Ông có vẻ tin tưởng thuật tướng số của mình lắm nhỉ? "

Quái nhân bèn đáp:

" Ta không tin vào thuật xem tướng của mình, mà tin vào mệnh của ta. Cậu thì không tin vào thuật xem tướng, cũng chẳng tin vào bản thân mình. Chậc. Xem ra còn phải đi dài, rất dài... "

Nói rồi chắp tay sau lưng, lóc cóc đi về hướng ngược lại với hướng Lê Hổ đang nhìn.

" Này! Sao ông... "

Lê Hổ thấy y nói trúng phóc tâm sự của mình, cả kinh. Cậu chàng giật cương ngựa, quay đầu, đang định hỏi rõ thêm về người nọ, nhưng bóng thầy tướng số đã ở xa. Chỉ có tiếng ngâm nga còn vọng lại:

" Ngẫm ngợi sơn lâm lẫn thị triều,

Nào đâu là chẳng đất Ðường Nghiêu.

Người tham phú quý người hằng trọng,

Ta được thanh nhàn ta xá yêu.

Nô bộc ắt còn hai rặng quýt (*),

Thất gia chẳng quản một con lều.

Miễn là tiêu sái qua ngày tháng,

Lộc được bao nhiêu ăn bấy nhiêu. "

( (*): Lý Xung 李衝 (Tam Quốc chí 三國志) trồng một nghìn gốc quýt, bảo con rằng: "Ngô hữu mộc nô thiên đầu" 吾有木奴千頭 (Ta có một nghìn cây làm tôi tớ).

Nguồn thivien.net )

Lê Hổ thở dài, đang định giục ngựa bỏ đi, thì phát hiện ở góc yên cương đã giắt một tấm thẻ tre tự bao giờ. Thấy lạ, cậu chàng bèn rút ra, thì thấy có một tờ giấy con được cuộn tròn lại cho gọn, buộc chung vào với thẻ tre.

Mở ra, chỉ thấy bốn hàng chữ:

" Mình ta say cùng thơ rượu

Muôn người tỉnh với lợi danh

Hiệp giả đại đạo vô nhân tẩu

Gian nhân tiểu lộ vạn khách hành "

Lê Hổ thấy cái viết trên giấy hết sức buồn cười, nửa Hán nửa Nôm, lại có chỗ sáu chữ chỗ bảy chữ chẳng theo niêm luật thông thường tí nào, cũng không phải Hàn luật hay thơ.

" Không biết là y ngông nghênh, hay ngốc nghếch nữa. "

Cậu chàng nhún vai, sau đó vừa ruổi ngựa vừa bất giác ngâm lên hai câu cuối:

" Hiệp giả đại đạo vô nhân tẩu

Gian nhân tiểu lộ vạn khách hành "

( Chú thích: nhân vật xuất hiện ở đây – không ai khác – chính là Nguyễn Trãi. Từ khi nhà Hồ thất thủ, cho đến khi ông đến đầu quân cho Lê Lợi, là mười năm. Trong mười năm ấy không có ghi chép cụ thể gì về ông, thành thử cũng phát sinh nhiều giả thuyết suy đoán ông đã đi đâu và làm gì. Song không có khuôn vàng thước ngọc để tham khảo nên tác xin được phóng tác.

Về bài thơ theo kiểu " nhét chữ vào mồm cụ "...

Nguyễn Trãi trong truyện đang ở giai đoạn " nửa ông nửa thằng ", thế nên tác đã phải nặn óc vắt trán ra một bài cũng " lợ lợ " y hệt ông ở giai đoạn bấy giờ. Cụ thể: trước khi thành danh, thơ Nguyễn Trãi hay dùng chữ Hán. Còn trong các tập thơ Nôm còn lưu truyền đến giờ, ông thường dùng chữ Nôm và thể Hàn Luật. Nên tác đã pha hai phong cách này vào một bài tự biên. Bút lực tất nhiên kém cụ xa, nên cũng chỉ dám để đây là một bài cụ viết đại mà thôi.

Nhân đây cũng xin đính chính, trong chính sử các nhân vật thường được viết theo kiểu kì tài, dị nhân, lí tưởng hoá.

Tác giả thì nghĩ, để các vĩ nhân bắt đầu bình thường, sau khi trải qua nhiều kì ngộ biến cố trong đời, mới trưởng thành nên con người vĩ đại ta vẫn biết qua chính sử sẽ hay hơn nhiều. Xét cho cùng, vĩ nhân cũng là người, cũng có quyền được sai lầm, học hỏi, cải thiện, và trưởng thành.

Tất nhiên, truyện vẫn sẽ được sáng tác trên tinh thần trung thành với lịch sử hết mức có thể, và tôn trọng các vĩ nhân, anh hùng dân tộc đến mức tối đa. )

Cuộc gặp gỡ bất ngờ với tay thầy tướng số kì quái không làm chậm vó ngựa của Lê Hổ. Bữa cơm tối đó cậu đã ngồi cùng u, với niêu cơm nong cà giản dị.

Trong lúc dùng bữa, hai người không nói với nhau câu nào. Bà Thương vẫn cứ thong thả ăn, thỉnh thoảng lại đưa bàn tay lên che miệng rồi ho lên mấy cái. Còn Lê Hổ cũng không chủ động mở lời bắt chuyện với u, thành thử không khí giữa hai người họ dưới con mắt đám người ở con sen trong nhà có gì đó kì quái, lại mất tự nhiên...

Kì thực, chỉ đúng một nửa.

Cơm nước xong xuôi, bà Trịnh Ngọc Thương buông đũa, rồi mới nói:

" Về là tốt rồi. "

" U nhớ giữ sức khoẻ. "

" Không cần anh nhắc. "

Bà Thương nói, mặt ngoảnh đi nơi khác. Nhưng lần này, Lê Hổ bắt được một nét cười thoáng vương trên khoé môi bà.

" Mày mới đánh giặc về, nghỉ sớm đi. Mai u hỏi chuyện... "

" U nghỉ sớm. "

Lê Hổ cũng đứng dậy, rồi ra phía nhà ngoài.

Chỗ bờ rào, cạnh bờ giếng, Trịnh Ngọc Lữ đã đứng chờ từ bao giờ. Thấy cậu chàng đi ra, cô bèn vẫy tay gọi.

Lê Hổ khoan thai đi đến, tựa lưng vào thành giếng, hỏi:

" Có chuyện gì cần nói với tôi không? "

" Thực... thực ra... bà lớn không yên tâm về cậu, mới bảo em đến Khoái Châu trước. Giấu cậu lâu như thế, em... "

Trịnh Ngọc Lữ đưa ngón tay qua lọn tóc mai, quấn mấy vòng, đầu cúi xuống không dám nhìn sang người thanh niên bên cạnh. Bóng đêm tràn xuống khỏi tán si, mượt như mái tóc giai nhân.

Bây giờ, cô nàng chính thức thừa nhận thân phận là người ở của bà Thương, cũng là phận kẻ tôi kẻ tớ của Lê Hổ. Thành thử xưng hô cũng thay đổi, không còn xuề xoà ngang hàng như trước nữa.

" Tôi biết lâu rồi... "

Lê Hổ nhún vai, cười rất nhẹ.

" Thế... xem ra em lại đánh giá thấp cậu. "

Trịnh Ngọc Lữ cũng cười theo.

Hai người im lặng một lúc, rồi cô chợt chuyển chủ đề:

" Chuyện cậu với bà lớn đã tốt hơn chưa? "

" Tốt hơn trước nhiều rồi. "

Lê Hổ đáp ngắn.

Trịnh Ngọc Lữ lại nói:

" Kẻ hầu người hạ bọn em không nên bép xép chuyện nhà chủ. Nhưng lúc hai người xơi cơm cứ im như thóc, trông mà sợ. "

Lê Hổ vẫn cười. Đêm nay, chẳng biết vì sao, cậu chàng cười nhiều hơn thường ngày. Có lẽ vì chuyện trước mắt, cũng có thể vì người trước mặt.

" Trông tôi như thể sắp đập chén đi thẳng lắm à? "

" Lần trước cậu làm vậy, bà lớn yếu đi thấy rõ. "

Trịnh Ngọc Lữ nói.

Lê Hổ cúi đầu, nghĩ về những ngày sốc nổi trẻ con trước đây. Quả thực đến giờ nhớ lại mà tưởng ấy là một giấc mơ. Cái chết của Quận Gió, lúc lang bạt cứu Trần Ngỗi, rồi chuyện ở Khoái Châu... kinh qua những lần như thế, cậu mới trưởng thành, mới nhận ra những thứ mình đinh ninh là đúng ngày trước... chưa hẳn là đúng.

Thấy Hổ im lặng không nói, tưởng mình nói trúng điều làm cậu chàng không vui, Trịnh Ngọc Lữ đã muốn im lặng. Nhưng rồi nhớ lại cảnh bà Thương thở dài trong từng cơn ho, mắt cứ đau đáu nhìn lên ban thờ, cô nàng lại lấy lại can đảm, nói:

" Cậu cho em nói thẳng, bà lớn thực ra rất thương yêu cậu. Hiếm có người nào quan tâm trăn trở về con nhiều hơn bà lớn đâu. "

Ngừng một chút, có lẽ do cảm động vì sực nhớ lại chuyện của chính mình, Trịnh Ngọc Lữ lại tiếp:

" Nhưng bà trước phải lo lắng cho họ Lê, sau phải coi sóc Lam Sơn. Việc công việc tư, vừa tề gia, vừa trị quốc... Gánh trọng trách như thế, thử hỏi bà không cứng rắn sao được?

Cậu đừng nhìn bà lúc nào cũng tỏ ra lạnh nhạt, cứng cỏi như gỗ đá. Thực ra, sâu bên trong, bà vẫn là phận nữ nhi, chỉ là đang cố gồng mình gánh trọng trách mà ông lớn để lại mà thôi.

Em thân là kẻ dưới trong nhà, không dám sai bảo cậu lớn vì thế là phạm thượng đảo điên phép tắc. Nhưng xin cậu đặt mình vào chỗ của bà lớn mà nghĩ cho bà một chút, nhất là vào lúc này... "

Cô kết thúc ý nghĩ không may mắn của mình bằng một cái rùng mình.

Lê Hổ đứng nhỏm dậy, ngẩng đầu. Vầng trăng vằng vặc treo cao, soi tỏ gương mặt nay đã nhuốm vị phong sương ngoài sa trường của cậu chàng.

" Tôi biết chứ. U cũng chỉ muốn tôi nên người, nên mới nghiêm khắc. Nhưng nhà tôi nó lạ thế đấy. Cả u và tôi tạm thời đều không biết nên đối đãi quan tâm nhau ra sao, nhất là sau từng ấy năm khắc khẩu... "

Nói đến đây, chàng bèn đặt tay lên vai Trịnh Ngọc Lữ, giọng trấn an:

" Còn hôm nay, chẳng qua u và tôi đều muốn thưởng chút an tĩnh thôi. "

" Xem ra là em nghĩ nhiều. "

Trịnh Ngọc Lữ cúi đầu, thanh âm càng lúc càng khẽ.

Lê Hổ lắc đầu, nói:

" Không đâu. Có được người nết na như cô lo nghĩ cho u như thế, tôi mừng còn không kịp nữa là. "

Chợt, cậu chàng đưa tay gãi gãi mía mũi, mặt hơi đỏ lên:

" Ai mà lấy được Lữ chắc phải tu mấy kiếp đấy nhỉ... "

" Cậu... cậu lớn... đừng đùa kiểu đấy... em... em... "

Mới nói đến đấy thì Trịnh Ngọc Lữ đã ôm cả hai má, chạy vụt đi. Thành thử, cậu chàng chẳng thể nào biết nửa câu sau cô muốn nói gì.

Quay trở lại với đám Tạng Cẩu...

Hồ Phiêu Hương bước lên trước một bước, đoạn cung tay với đối thủ. Kẻ này là một gã to cao, tóc nhuộm đỏ lòm. Nếu chỉ luận về hình thể, thì so với cốc chủ Long Trần trông y cũng không kém cạnh là bao nhiêu. Y lê một cây đại đao sát đất, chỉ nghe tiếng kim loại nện lên mặt đá cũng đủ mường tượng ra thanh đao này nặng tới mức nào.

" Cẩn thận, tên này cứng cựa hơn Thành Bất Ưu nhiều. "

Tạng Cẩu nhắc khẽ cô bạn, rồi khoanh tay đứng quan sát động tĩnh. Bàn tay giấu trong vạt áo của nó tươm ra đầy những giọt mồ hôi.

Bốn tên đương gia kia võ công hơn nó một bậc. Cho dù nó liều mạng dùng chiêu sát thủ do Địa Khuyết Thiên Tàn dạy, thì cũng chỉ là thế quân bình một chín một mười. Đồng nghĩa, nó có thể ngăn không cho đối phương cứu người, đối phương cũng có thể cản không để nó ra tay tiếp ứng cho Hồ Phiêu Hương.

Vẻ ngoài thì nó thản nhiên, nhưng kì thực nội tâm căng tựa như dây đàn.

[ Lợi thế duy nhất là tên Quách Phong không hé răng nửa lời về thực lực thật sự của mình cho ba tên còn lại biết. Một lát nữa nếu có biến, mình chỉ việc dùng chiêu Ráng Mỡ Gà là được. ]

Cái tên nghe rất tầm thường, thậm chí còn nực cười, nhưng kì thực Ráng Mỡ Gà lại là một chiêu thức có đến một trăm linh tám biến hoá khác nhau để nhắm vào ba mươi sáu tử huyệt, biến thể nào cũng giết người trong nháy mắt.

Dân gian ta vẫn dạy, khi các ráng mây có mỡ gà là sắp có bão to... Thế mới có câu: " Ráng mỡ gà, có nhà thì giữ ". Chiêu thức phát ra cũng như chân trời có mây màu mỡ gà. Chiêu đánh đến người là ráng mỡ đến đỉnh đầu, bão sắp trút xuống. Có nhà thì giữ, là bảo đối phương liệu mà giữ mạng!

Lại nói đến chuyện Hồ Phiêu Hương thấy đối thủ vác một thanh đao lớn như thế, đoán chừng lực đạo của hắn sẽ lớn vô cùng. Cô bé từ từ rút thanh Lĩnh Nam ra khỏi vỏ, rồi thủ thế. Bảo đao chém sắt như bùn nơi tay, nhưng lần này cô bé cũng không dám cậy vào độ sắc bén của nó mà chém vũ khí đối thủ như bình thường...

Gã nọ không khách khí, vừa ra tay là bổ ngang ngay một đao mạnh như sấm sét. Thế đao đi càng ngày càng đầm, càng lúc càng nhanh. Đao phong rít lên chỉ nghe đánh soạt một cái. Đám người Chung tiêu đầu cùng kêu lên " ối chà " một tiếng, quay mặt đi không nỡ nhìn. Đại đao chém xuống đất, làm một đám bụi tung lên.

Gã trung niên nọ cũng tưởng mình đã ăn chắc, đang định nở nụ cười khoái trá. Thế rồi, hắn phát hiện một chuyện...

Không có mùi máu.

" Ngươi nhìn đi đâu vậy? "

Trước khi gã kịp định thần, thì sau lưng đã vang lên tiếng ai thánh thót như băng rơi xuống mâm bạc. Một lưỡi đao còn lạnh hơn giọng người đã dí sát vào hậu tâm hắn tự bao giờ.

Tên nọ nghiến răng, quát:

" Nhóc con hỉ mũi chưa sạch, mày có dám giết ông mày không? "

" Ngươi tưởng ta không dám? "

Hồ Phiêu Hương quát lạnh, sát ý bắt đầu toả ra càng lúc càng đượm.

Khác với Tạng Cẩu, cô bé thực tế đã ra trận từ lúc còn bé tí. Thành thử, dù võ công kém hơn Cẩu, nhưng Phiêu Hương cũng ít chùn tay khi xuống đao giết người hơn. Cũng chính vì lí do này, mà cô bé không muốn thấy thằng nhóc thay đổi...

Tạng Cẩu thấy Phiêu Hương thắng một chiêu, nhưng đao báu đã lộ ra dưới con mắt của đối thủ. Thằng bé bèn thấp giọng:

" Lão Chung, lát nữa tôi ra tay chớ có quay đầu! Bỏ hàng lại mà chạy! "

Chung tiêu đầu không chần chờ, gật nhanh một cái.

Thực ra, kể từ bốn đại đương gia xuất hiện thì y đã quăng cái ý định giữ lại xe hàng ra khỏi đầu rồi. Chỉ là đối phương quá hung ác, cho dù y để lại hàng chúng cũng sẽ giết cả tiêu đội.

Ngay cả khi Tạng Cẩu lộ ra chiến lực xấp xỉ Quách Phong, y cũng không dám vọng động.

Kẻ không có kinh nghiệm đi lại giang hồ sẽ nói y hèn nhát, không quyết đoán. Những lúc ấy đáng lẽ nên chủ động để lại hàng, từ từ lui lại. Chỉ cần Tạng Cẩu chặn hậu...

Ấy là hạ sách trong hạ sách!

Vì một khi Chung tiêu đầu mở miệng ra điều kiện, chắc chắn bốn tên hung đồ sẽ vây công Tạng Cẩu. Chưa nói đến chuyện y chắc chắn không vô sỉ đến mức chủ động liên luỵ đến người nghĩa khí như nó. Cho dù y thực sự là kẻ lòng lang dạ sói đi, thì một khi thằng nhóc chết, lấy ai ngăn sóng dữ.

Tên trung niên nọ lao về phía Phiêu Hương, chém một đao, rồi cô bé mới vòng ra sau lưng chế trụ hắn.

Thành ra bấy giờ, mặc dầu lưng cô bé để hở ra phía Long Trần và đám người Thánh Hoả cốc, nhưng nhìn chung lại đứng gần Tạng Cẩu hơn.

Hồ Phiêu Hương đảo mắt, chợt nghĩ ra một cách. Cô bé cứ từ từ, nhẹ nhàng, chậm rãi bước lên từng bước từng bước một. Lưỡi đao Lĩnh Nam sắc bén kinh thế hãi tục dí sát vào tử huyệt ở hậu tâm, thành thử gã trung niên nọ cũng cất bước theo theo bản năng. Từ từ, từ từ, hai người bước gần hơn về phía Tạng Cẩu.

Trung niên xách đao nghẹn uất vô cùng, biết mình đang chậm rãi vào tử địa, chốn hang hổ đầm rồng mà không dám vùng chạy. Vì lúc Hồ Phiêu Hương thi triển khinh công vòng ra sau lưng hắn đã chứng minh, tốc độ của cô nhóc nhanh hơn gã.

Còn trước mặt, lại có một thiếu niên thần bí võ công cũng sàn sàn với đương gia nhà hắn.

Hắn xong rồi!

Trung niên nọ vốn là kẻ cùng hung cực ác. Nay y biết mình khó sống, chỉ đảo mắt một cái, rồi quát to:

" Cốc chủ! Con bé này có hảo đao tuyệt thế đấy! "

Cốp!

Tạng Cẩu thấy thần sắc hắn quái lạ lập tức phóng phi châu muốn cản lời hắn nói, nhưng đã muộn! Phi châu đập trúng mồm hắn đánh cốp một cái, răng lẫn máu văng ra, nhưng gã thì vẫn đang cười sặc sụa.

" Khốn nạn! Đến chết cũng muốn cắn người ta một cái! "

Hồ Phiêu Hương lia đao qua cổ tên nọ, gắt lên.

Quả nhiên, Long Trần đã chú ý tới thanh Lĩnh Nam. Mắt hắn sáng quắc lên, chòng chọc nhìn thanh đao với vẻ thèm thuồng. Hắn cả đời làm bạn với đao kiếm. Thành thử, chỉ cần liếc qua một cái thôi, nếu ấy thực là đao tốt kiếm báu thì sống lưng đã như có điện chạy dọc rồi.

Nói đoạn, hắn hắng giọng:

" Ba vị, hàng này Long mỗ không cần! Thanh đao là của ta! "

" Hương... đao... "

Tạng Cẩu nghiến răng.

Sau cùng, nó vẫn buộc phải dùng đến chiêu thức của bốn lão Địa Khuyết Thiên Tàn để giữ mạng.

Long Trần tuốt đao, rút kiếm, gằn giọng:

" Muốn dâng đao cho bản toạ để giữ mạng hay sao? Lựa chọn đúng đấy. "

Tất nhiên, chỉ ngoài miệng hắn nói khích vậy, chứ trong lòng biết tỏng là chả đời nào Tạng Cẩu lại dâng Lĩnh Nam lên đâu. Long Trần hạ thấp người, đứng theo thế đinh tấn, tay kiếm tay đao sáng loà trong ráng chiều đỏ ối.

Tạng Cẩu chẳng thèm đáp, cũng không để tâm đến lời khiêu khích của họ Long. Nó lặng lẽ cầm ngược thanh đao, sống đao gác dọc theo cách tay.

Long Trần cười gằn, đoạn quát:

" Xem chiêu! "

Đao xoè thành đoá sen, kiếm nở thành hoa cúc, từ hai bên trái phải đánh úp vào mặt Tạng Cẩu... Cả tiêu đội ngơ ngác, thầm kinh hãi trước lối đánh đao kiếm song thủ của Long Trần. Hai đoá hoa che hết đường lui của Tạng Cẩu, lại đan xen phối hợp kín kẽ hệt như áo trời liền chỉ. Tất cả kẻ hỡ của đao chiêu kiếm thức cơ hồ bị che đi, hoá thành một chiêu thức hoàn mĩ vô khuyết. Khó mà tưởng tượng được, một kẻ trông thô kệch như thế mà lại đánh ra được một chiêu mĩ diệu đến vậy.

Nhưng thảm trạng của Tạng Cẩu nếu bị tóm vào thiên la địa võng do đao kiếm dệt thành thì ai cũng dễ dàng mường tượng ra được. Bên phía tiêu cục Đồng Sư ai nấy đều thấp thỏm lo lắng cho thằng nhóc.

Tạng Cẩu chợt động thân...

Xoạt!

Lưỡi đao Lĩnh Nam xẹt qua không trung, vẽ nên một đường vòng cung rất nhẹ. Đao động, ma mị như khói, lại nhanh như điện chớp. Không có ánh đao, chỉ có máu tươi lấp lánh như ngọc trào ra theo đầu mũi đao...

Loảng xoảng...

Kiếm gãy, đao đoạn, đầu đao mũi kiếm nhất tề rơi xuống cắm lên mặt đất. Hoa sen khép cánh, hoa cúc úa tàn, bóng đao ánh kiếm cùng biến mất, tựa như rơi xuống theo nửa đoạn kiếm, nửa lưỡi đao.

Tạng Cẩu dùng một chiêu Ráng Mỡ Gà, dựa vào sự sắc bén vô song của đao Lĩnh Nam chém gãy đao kiếm của đối phương, lại trảm rụng bốn ngón của Long Trần. Đao lướt qua ngón tay nhẹ như làn sương sớm, phá xương xé thịt mà không có đến một chút cảm giác nào. Đến lúc cốc chủ của Thánh Hoả cốc thấy đau nhói, thì ngón tay đã rụng xuống đất. Y thầm hô kinh hãi, nếu không phải lúc lưỡi đao đen sì lướt qua đao kiếm của y y đã rụt tay lại theo bản năng của người luyện võ, thì giờ đã mất mạng.

Tạng Cẩu dùng đúng một nhát đao để thủ thắng, song cũng không dám lưu lại lâu. Nó bèn chạy vọt đi, thi triển khinh công cùng Hồ Phiêu Hương rút nhanh về phương xa, thoắt cái đã không thấy bóng dáng. Tiêu đội của Chung tiêu đầu cũng đã sớm quăng hàng bỏ ngựa mà chạy.

Đám người Thánh Hoả cốc thì chẳng có cái may mắn ấy. Ba kẻ Đào Khiêm, Quách Phong và Khô Mộc lão quái thấy Long Trần mất đao gãy kiếm, tay lại bị thương thì đồng thời ra hiệu cho thủ hạ xâu xé đám người Thánh Hoả cốc. Còn bản thân ba người thì vây công Long Trần.

Quách Phong vừa tung Tàn Vân chưởng đánh, vừa nuốt nước bọt. Ban nãy nếu y dùng chưởng đánh thằng nhóc, mà nó thi triển một đao vừa rồi, thì bây giờ kẻ đang chật vật lúc này e không phải Long Trần.

Long Trần bị Tạng Cẩu chém rụng bốn ngón, là ngón trỏ và ngón giữa ở cả hai bàn tay. Chẳng những đau thấu xương, máu tuôn không ngừng, mà còn không tài nào cầm chắc được khí giới. Thành thử, y chỉ có nước là dựa vào thứ quyền cước tầm thường từng luyện qua loa để cự địch.

Nếu đối thủ là ba kẻ võ công bình bình thì cũng thôi, hắn còn có thể dựa vào công lực và kinh nghiệm tìm cơ thắng hiểm. Nhưng ba người Đào Khiêm, Quách Phong và Khô Mộc lão quái có ai võ công ở dưới hắn?

Chỉ được ba chiêu, lưng Long Trần trúng một đòn Tàn Vân chưởng của Quách Phong, hai huyệt Kiên Tỉnh ở vai đồng thời bị tám mũi thấu cốt đinh bắn trúng. Gã loạng choạng gào lên, đang định liều mạng, thì sau cổ nhói lên một cái. Miệng hắn ú ớ chẳng ra tiếng, rồi đổ gục...

Chỉ thấy Khô Mộc lão quái hơi ngồi xổm xuống, tay gõ vào cái hồ lô sơn trắng ba cái. Nói đoạn đám cỏ khẽ động, một con rắn nhỏ đột nhiên lao đến như điện xẹt, chui tọt vào hồ lô. Lão đậy nắp, đứng dậy vuốt chòm râu lởm chởm, cười khà.

Bấy giờ thì nhân mã Thánh Hoả cốc đã bị vây công đến độ kẻ cứng cỏi thì đã chết, người bị thương thì quy hàng. Ba phe Âm Hồn Giản, Bạch Vân Bang và Ác Nhân Trại thì bàn nhau việc chia chác tiêu xa.

" Khô Mộc lão huynh, Quách lão đệ, chi bằng chúng ta đổ hết đồ quý ra, rồi chia nhau tại đây để cho được công bằng... "

Quách Phong bèn xua tay:

" Nơi đây gần chỗ ở của Trấn Tam Giới. Họ Tất kia dù sao cũng là minh chủ võ lâm Sơn Tây, tất không để yên đâu. Cứ chia theo thùng là hay nhất. "

" Được. Cứ làm vậy đi! "

Khô Mộc lão quái nói.

Đào Khiêm lại tiếp:

" Đến nước này cũng không giấu các vị nữa. Từ khi Trấn Tam Giới Tất Thắng lên làm minh chủ võ lâm, bọn hắc đạo chúng ta ngày càng khó làm ăn. Đào Khiêm ta hằng đêm vắt tay lên trán nghĩ, kì thực hắc đạo yếu thế cũng vì đối phương người đông thế mạnh. Ta thấy chi bằng liên hợp ba nhà, đối kháng Trấn Tam Giới! "

Quách Phong bèn nói:

" Liên minh không phải chuyện một sớm một chiều mà thành. Đào huynh có thể để bọn ta thư thư mấy ngày, suy nghĩ kỹ càng rồi mới quyết? "

Khô Mộc lão quái thì vuốt râu mà rằng:

" Ý của Đào lão đệ ta thấy rất hợp, nhưng hễ có liên minh thì phải có minh chủ. Theo lão đệ trong ba chúng ta ai xứng lên làm? "

Đào Khiêm bèn cung tay:

" Luận về tuổi tác, Khô Mộc lão huynh trên bọn ta một lứa, kinh nghiệm đi lại giang hồ cũng nhiều nhất. Để huynh đối trí đấu dũng với lão súc sinh Trấn Tam Giới thực là xứng tầm. Tại hạ không có ý kiến, nhưng còn phải xem Quách lão đệ. "

Nói rồi đánh mắt ra hiệu. Tức thì, bốn con mắt khát máu của hai tên ác nhân đã khoá chặt lấy tên béo. Quách Phong đánh hơi thấy mùi không ổn... Tại sao Đào Khiêm bỗng dưng nhún nhường Khô Mộc lão quái, khiến hai phe này ẩn ước đã kết minh với nhau?

Hắn lấy làm hoài nghi, nhưng hiện giờ đã là thế cưỡi trên lưng hổ, không lên thuyền giặc không được. Bởi... nếu không có động thái gì, dám chắc hai phe Ác Nhân trại Âm Hồn giản sẽ vây công Bạch Vân bang của hắn. Đến khi đó, thảm trạng ban nãy của Long Trần sẽ tái diễn trên Quách Phong hắn.

Gã béo hít sâu một hơi, nặn ra một nụ cười gượng gạo:

" Ý của Đào huynh thực quá hay, sao ta có thể không đồng tình? "

Thấy Bạch Vân bang cũng phải nhận mệnh, Khô Mộc lão quái bèn cười vang:

" Tốt! Tốt! Quách lão đệ đúng là người trong nhà, không có dị tâm. "

" Lão ca, bây giờ ba ta đã một nhà, chi bằng mở hết đống tài vật này ngay tại chỗ. Một là để việc chia chác minh bạch, đốt nóng quân tâm, đoàn kết trên dưới lại đối kháng Trấn Tam Giới. Sau là tỏ rõ cái thành ý của ta và Quách lão đệ. Lão đệ, ngươi thấy sao? "

Đào Khiêm vừa nói, vừa lườm Quách Phong một cái.

Họ Quách thầm chửi tên này không có cốt khí, chỉ biết cong lưng uốn gối mà hút mủ liếm trĩ... Song giờ y là người dưới mái hiên, chẳng lẽ không cúi đầu?

" Tất nhiên là không rồi. "

Ba người lấy đao chặt vỡ ổ khoá, mở toang một rương hòm lớn. Từng thỏi từng thỏi vàng hiện lên đầy ăm ắp, ánh vàng sáng choang khiến đám hoa cả mắt, nước miếng thèm thuồng như chỉ chực chảy ra mỗi khi bọn chúng nghĩ về những thứ có thể mua được với số vàng này.

Đào Khiêm đột nhiên nói:

" Chờ đã! Khô Mộc lão huynh, huynh có thấy cái rương này hơi nhẹ không? "

" Cũng đúng. "

Khô Mộc lão quái trầm giọng. Giờ nghĩ lại mới thấy, cái rương nọ quả thực có phần quá nhẹ.

Lão vung tay gạt hết lớp vàng trên cùng xuống, thì thấy bên dưới lộ ra một tầng bạc trắng.

" Bạc? "

Lão lại lật nghiêng cái rương, trút hết đống bạc ra thì thấy từ đáy rương lăn ra mấy cục vàng mã tô nhem nhuốc, trông như mới thỉnh ở chùa về vậy.

Đào Khiêm tóm lấy một khối vàng mã, bóp nát, quát:

" Khốn nạn! Nó dám lừa mình! "

Xung quanh, nhân mã ba phe cũng đã trút ra một đống vàng mã giấu dưới đáy rương. Tên nào tên nấy đều ra vẻ tức giận, cho là tiêu cục Đồng Sư ngấm ngầm rút ruột chuyến tiêu. Có kẻ học theo Đào Khiêm, lấy chân dẫm nát đống vàng mã.

" Chờ đã... "

Quách Phong đột nhiên hét lên.

Trong vàng mã có giấu một thứ bột trắng. Lúc Đào Khiêm và thủ hạ ba phe dẫm nát chúng, thứ bột này liền tung vào không khí, ai cũng hít phải.

" Không phải độc. "

Khô Mộc lão quái trầm giọng.

Lão cũng đã để ý đến thứ bột lạ nọ. Nhưng lão là hành gia dùng độc đắm chìm trong độc thuật đã nửa đời người, có còn thứ độc gì khiến lão không nhận ra ư?

Lại nói chuyện đám Tạng Cẩu.

Hai đứa nhóc bỏ ngựa mà chạy, sau đó hoành lại, hội họp với đám người tiêu cục Đồng Sư.

" Hai vị, lần này phải cảm tạ rồi. "

Chung tiêu đầu vừa thở dốc, vừa nói.

Hôm nay quả thực y và thuộc hạ đã dạo một vòng qua quỷ môn quan, mới nhặt được cái mạng về.

" Mọi người đã để mất chuyến tiêu, sau này có dự tính gì không? "

Hồ Phiêu Hương bèn hỏi.

Tiêu cục nếu không thể vận tiêu thành công, ắt phải bồi thường phí tổn. Vật áp tiêu càng quý báu, thì càng phải đền nhiều.

Cô bé đoán Chung tiêu đầu chịu áp tiêu lên địa phận võ lâm tỉnh khác, chứng tỏ là chuyến tiêu này rất có giá trị, tiền công áp tiêu rất hậu hĩnh.

Mà tiền công càng cao, số tiền phải bồi thường cũng sẽ càng lớn.

Chung tiêu đầu nghe vậy bèn xua tay, nói:

" Không giấu gì tiểu thư, người mua chỉ yêu cầu chúng tôi áp tải những rương hòm này lên Thái Nguyên, còn trong đó có chứa thứ gì chúng tôi cũng không biết. Y còn dặn, nếu bị cướp tiêu thì không cần bồi thường. "

" Không cần bồi thường? "

Hồ Phiêu Hương và Tạng Cẩu nhìn nhau, cùng tỏ vẻ trầm ngâm.

Thật kì lạ...

Hồ Phiêu Hương đảo mắt, thầm nghĩ chuyến tiêu này thực sự có gì đó mờ ám.

Mối làm ăn chỉ lời không lỗ...

Tạng Cẩu đột nhiên cao giọng:

" Cao nhân nào theo dõi chúng ta, xin ra đây gặp mặt! "

" Anh hùng xuất thiếu niên, Cam mỗ bái phục. "

Chỉ thấy ở cuối con đường xuất hiện một đội nhân mã độ gần trăm người, ai nấy đều ở tuổi tráng niên, lưng gấu eo hùm cả. Nhất là cước bộ lúc đi đường, mạnh mẽ có lực, trung khí mười phần.

Một trăm người này đều có võ công hơn xa Chung tiêu đầu!

Hồ Phiêu Hương chặc lưỡi, đôi mắt trong veo đảo quanh con đường một hồi, tìm cách thoát thân nếu chẳng may có biến.

Ánh mắt của Tạng Cẩu thì khoá chặt lấy gã đi đầu. Y là một thanh niên vào độ hai lăm hai sáu, eo mặc khố da hổ, tóc dắt một cái lông chim màu xanh. Nghe y tự xưng, thì biết y họ Cam.

Gã gõ vào vỏ đao đeo bên hông, chắp tay hành lễ với Tạng Cẩu, rồi thi nửa lễ với Chung tiêu đầu.

Tiêu đầu họ Chung nghĩ ngợi một lát, rồi thốt lên:

" Giọng nói này... cậu chính là quý nhân hôm ấy? "

Tay họ Cam cười một cái, gật đầu:

" Không sai, là tôi. "

Thấy nhóm Chung tiêu đầu đang định lên tiếng chất vấn chuyện chuyến tiêu, thanh niên kia bèn chuyển sang nói chuyện khác:

" Sắc trời cũng không còn sớm, mời mọi người quá bộ sang tệ xá uống chén rượu nhạt, thuận tiện ở lại mấy ngày. Ba hôm nữa là đại thọ của lão gia nhà tôi. Tất lão gia vốn là người hào sảng thích giao thiệp với anh hùng các nơi, kết giao với hào kiệt các nẻo. Thành thử, miễn là bằng hữu trên giang hồ đều được mời đến chia vui. Hôm nay các vị đến Thái Nguyên vừa gặp ngày lành, cũng coi là có duyên, xin chư vị nể mặt Cam La này. "

Chung tiêu đầu bèn hô lên:

" Chẳng lẽ huynh đài là Cam La, thuộc hạ của Trấn Tam Giới Tất Thắng, minh chủ võ lâm tỉnh Sơn Tây? "

" Đã quá lời. Ngoại hiệu Trấn Tam Giới là do bằng hữu giang hồ nể mặt đặt cho, chứ lão gia nhà ta vẫn hay chê là khoa trương quá đáng. Còn vị này? "

Nói đoạn nhìn sang hai người Tạng Cẩu.

" Tiểu bối mới ra giang hồ, còn chưa có tên tuổi gì. Cam tiền bối chê cười. "

Hai đứa nhóc chắp tay thi lễ như tiểu bối, đoạn nói ngắn. Cam La này là kẻ tâm tư cẩn mật, lúc này nhiều lời chỉ càng khiến chúng lộ sơ hở.

" Hậu sinh khả uý. "

Cam La cười, khen một tiếng. Thấy hai đứa không muốn nói nhiều về thân phận, nên y cũng rất biết ý không đề cập gì tới nữa. Thay vào đó là quay sang nói chuyện phiếm trên giang hồ với Chung tiêu đầu. Hai bên vừa đi về trang viên của Tất Thắng, vừa khách khách khí khí với nhau

Trên đường đi, Tạng Cẩu thì tỏ vẻ dè chừng chung quanh, còn Hồ Phiêu Hương cứ bận suy nghĩ chuyện gì đến xuất thần. Thành thử, thằng nhóc phải hắng giọng đánh động, cô bé mới không vấp phải bậc cửa mà ngã sấp ra đất.

Trang viên của Trấn Tam Giới được xây nổi trên sông Phần, một nhánh của sông Hoàng Hà. Từ xa nhìn lại đã thấy tường gạch lớp lớp như rừng, mái ngói san sát như núi, thực là nguy nga bề thế.

Cam La dẫn mọi người vào trang, qua không rõ bao nhiêu cái hành lang, tám lần cửa lớn, tám cái tiểu viện thì đến được một gian phòng rộng. Y nói:

" Đây là phòng cho khách, mọi người cứ nghỉ ngơi cho lại sức, đến bữa sẽ có hạ nhân mang cơm canh đến. Cần đi đâu cứ thông báo một tiếng sẽ có người dẫn đi. Tuyệt đối đừng tự ý đi lung tung, sẽ bị lạc ngay. "

Mọi người tỏ vẻ từ tạ, y mới lui.

Tạng Cẩu và Phiêu Hương kéo nhau vào đại một gian nhà khách. Bên mé tả là một cái giường lớn, hãy còn đang buông mành. Bên phía hữu là bàn ăn, cửa sổ nhìn ra hoa viên bên ngoài. Gian chính giữa có để một bộ bàn, hai cái ghế và một cái lò hương, xem chừng là nơi uống trà. Ba gian nhà ngăn cách nhau bằng bình phong.

Tạng Cẩu bỏ hoá trang, bò lên ghế nhìn ra vườn, song lại lắc đầu:

" Cái thứ hoa cỏ bé tí này sao bằng được quả đồi sau thôn. "

Hồ Phiêu Hương thì chắp tay đi loanh quanh giữa gian đại sảnh, vừa đi vừa nghĩ ngợi chuyện hồi nãy. Ánh mắt cô bé bất giác dừng lại trên đôi câu đối ngay chính giữa sảnh đường.

" Cẩu! Ra đây xem này! "

Thấy bạn gọi, thằng nhóc lục tục tụt xuống, chạy sang.

Trong sảnh dán một đôi câu đối.

" Thuận Thiên Thuận Địa Bình An Đáo / Nghịch Nhân Nghịch Khách Ách Nạn Tiêu "

( nghịch ở đây nghĩa là đón )

Tạng Cẩu thấp giọng ngâm khẽ, rồi ngẩng đầu dậy, quay sang nhìn bạn.

" Tớ thấy được đấy chứ. Sống thuận ý trời đất thì tự nhiên sẽ bình an. Đón khách đón người về thì tai qua nạn khỏi. "

Hồ Phiêu Hương thò hai ngón tay, gõ một cái vào trán thằng nhóc, nói:

" Cứ thế này thì làm sao thành tao nhân mặc khách được? Nghe tớ giảng đây... "

Cô bé hắng giọng một cái, nói:

" Ở đây đối chưa chỉnh. Vế thứ nhất thuận thiên thuận địa và nghịch nhân nghịch khách là tương hỗ, song sang vế thứ hai thì bình an đáo và ách nạn tiêu lại tương phản. Đó là không chỉnh về ý.

Còn đây, hai chữ Thuận, hai chữ Nghịch, Bình An và Ách Nạn rõ ràng dùng nội lực nhấn đầu bút xuống một chút, khiến nét bút in hằn vào trang sách. Người viết có tâm sự, mà để cảm xúc ảnh hưởng vào thư pháp chính là đại kị... Cặp đối này cũng vì thế mà lại kém đi một chút. "

Giảng xong, cô bé lại cười:

" Nhưng so với Cẩu thì hơn mười vạn tám ngàn dặm, có dùng long mã thì cũng phải hết mười bốn năm mới đuổi kịp. "

" Hừ, chỉ là mấy con chữ thôi mà, có cần tâng bốc đến thế không? "

Tạng Cẩu phụng phịu, rồi lại len lén nhìn về phía cô bạn, hỏi:

" Hương thích tao nhân mặc khách à? "

" Ai biết!? "

Cô bé lè lưỡi trêu bạn.

Hai đứa nhóc dùng xong bữa cơm thì trời cũng sụp tối. Tiếng côn trùng kêu rả rích, rả rích ngoài bãi cỏ báo hiệu xuân đã về đến ngưỡng cửa.

Hồ Phiêu Hương bèn đứng phắt dậy, kéo áo bạn:

" Này, ra ngoài chơi đi. "

" Không sợ lạc à? "

Tạng Cẩu hỏi ngắn.

" Không sao. Yên chí. "

Hồ Phiêu Hương tủm tỉm cười.

Nghe cô nhóc nói vậy, Tạng Cẩu bèn đứng phắt dậy luôn. Trăng đầu xuân lên cao, trong veo như tiếng hát nàng ả đào, mà lại êm ả tựa lời ca của bậc liền chị.

Hai đứa dùng khinh công lướt qua mấy khoảnh sân, dăm lần cổng. Hồ Phiêu Hương càng đi càng nhanh, như thể cô bé lớn lên trong gia trang này vậy. Tạng Cẩu tuy không hiểu đầu cua tai nheo thế nào, nhưng tin bạn, thành thử cũng cứ thế mà đưa chân. Nó lại phát hiện mỗi một tiểu viện trong gia trang đều được xây theo hình bát giác, mỗi hướng đều có một hành lang riêng dẫn vào. Bên trong mỗi khoảng tường gạch đều có vườn nhỏ, phòng bếp, kho củi, viện phủ riêng.

" Làm thế này, nếu bị tấn công thì có thể lập tức cắt đứt lối vào của từng toà viện phủ một để ngăn thế địch, co vào trong cố thủ. "

Đi thêm một chốc nữa thì đến trung tâm của gia trang. Tường ở đây cao gấp hai những nơi khác, cũng dày hơn mấy phần. Phía sau lớp tường vững chãi thấp thoáng bóng một toà lầu năm tầng.

" Chính là chỗ này. Tớ đoán đây là nơi họ bàn chuyện mờ ám với nhau! "

Hồ Phiêu Hương cười, ngoắc tay bảo Tạng Cẩu chuẩn bị khinh công lên đầu tường với mình.

" Này! Không hay lắm đâu. Người ta đã có ý tốt cho mình ở lại... "

Tạng Cẩu đang định khuyên bạn cùng về, nghĩ rằng cô bé chỉ nhất thời vì tính hiếu kỳ nên mới hành xử lỗ mảng như thế.

Hồ Phiêu Hương bĩu môi một cái, nói:

" Ý tốt? Không dám đâu. Người ta muốn ăn tươi nuốt sống Cẩu thì có. Cái đồ lấy lòng quân tử đi đo dạ tiểu nhân. "

Nói rồi giơ hai bàn tay như hình hổ trảo, toan vồ Tạng Cẩu.

Thấy thằng nhỏ nghiêng người né qua, xem chừng chẳng hề lay chuyển, cô bé mới thở dài, nói bằng giọng nghiêm túc.

" Cẩu cứ lên đầu tường tớ sẽ nói cho. "

Tạng Cẩu lần lữa một thoáng, nhưng sau cùng thấy ánh mắt Phiêu Hương thành khẩn, nó bèn gật đầu tin tưởng bạn.

Hai đứa nhóc phi thân lên đầu tường, đoạn nằm rạp ngay xuống. Khinh công của Quận Gió có thể xưng là độc bộ thiên hạ. Mà bộ khinh công kì quái của Hồ Phiêu Hương so với nó còn một chín một mười. Hai đứa nhóc nhẹ nhàng lướt dọc theo bờ tường, rồi nằm sát trên mái ngói êm ru, khẽ hơn cả lá rơi nghiêng.

Lúc này, Hồ Phiêu Hương mới lí nhí lên tiếng:

" Chuyến tiêu của Chung tiêu đầu rõ ràng rất bất thường. Vì cớ gì tên Cam La kia lại bỏ số tiền lớn thuê người vận tiêu, thế mà lúc thấy mất hàng y lại không tỏ vẻ trách cứ, đã thế còn mời Chung tiêu đầu đến đây. Mua bán chứ có phải bố thí đâu? "

" Ý Hương là Cam La biết trước tiêu sẽ bị cướp? "

" Không chỉ biết trước! Ngay từ đầu y đã muốn chuyến tiêu đó bị cướp! "

Hồ Phiêu Hương thấp giọng, nhưng ngữ khí quả quyết.

Tạng Cẩu lại hỏi:

" Nhưng vì lí do gì? "

" Tớ suy nghĩ mãi mà không hiểu. Nhưng có một suy đoán thế này: trong số rương hòm đi cùng mình chắc chắn có dấu độc dược hay là mê dược gì đó. Cam La. Không! Nói chính xác là ông chủ của hắn muốn quét sạch bốn đại đương gia. "

Hồ Phiêu Hương nói khẽ.

Tạng Cẩu nói:

" Nhưng tớ nghe Chung tiêu đầu nói vị Trấn Tam Giới gì đó là minh chủ võ lâm một tỉnh. Dùng thuốc độc đâu phải cách làm của người chính đạo? "

" Chính đạo? Thế Cẩu biết điều gì lão già kia không tính được không? "

" Chẳng lẽ là... "

" Đúng vậy! " – Ngừng một chút, Hồ Phiêu Hương lại tiếp, mắt long lanh sáng: " Thứ ông ta không đoán được là sự xuất hiện của hai đứa mình. Nói cho chính xác, là sự có mặt của Cẩu – người có thể chính diện đả bại một trong tứ đại đương gia – trong tiêu đội. "

" Tức là... Trấn Tam Giới kia... trả tiền cho đám người họ Chung đi chết? "

Tạng Cẩu lắp bắp, thanh âm nó run lên khe khẽ. Không phải vì sợ, có một phần nhỏ là kinh ngạc, song đa phần là phẫn nộ.

" Ồ, bớt ngố hơn rồi đấy. "

Hồ Phiêu Hương mỉm cười, đoạn lại nói:

" Cái tớ thắc mắc là lão ta bày ra nhiều trò như thế, ắt muốn quét sạch tứ đại đương gia. Nhưng họ mở rương lúc nào, trúng thuốc ra sao, thì làm sao mà tính được. Trừ phi... "

" Có tay trong tiếp ứng? "

" Không sai. "

Hai đứa kẻ tung người hứng một lúc, thì trong lầu có tiếng chân người và tiếng chuyện trò vọng ra. Tuy nhiên đêm nay trời nổi gió, vườn hoa còn rộng gấp mấy lần chỗ chúng đang ở, hai người trong lầu thì nói chuyện rất nhỏ. Thành thử Tạng Cẩu dù có thuật luyện tai của bốn người Địa Khuyết Thiên Tàn cũng chỉ nghe được loáng thoáng chữ được chữ mất. Tuy nhiên, nó vẫn thuật lại hết cho Hồ Phiêu Hương nghe không sót một tiếng nào.

" Nhà ngươi... làm rất tốt... "

" Tất lão... khen... hắc đạo... quy... "

Hồ Phiêu Hương kéo áo Tạng Cẩu, nói khẽ:

" Nghe đủ rồi, chuồn thôi. "

" Được. "

Đoạn, hai đứa nhóc tụt xuống khỏi bờ tường không một tiếng động.

Trong tiểu viện, Tạng Cẩu mới hỏi:

" Này, sao Hương rành đường đi lối lại ở đây thế? "

Hồ Phiêu Hương bèn đáp:

" Có gì đâu. Trang viên này được xây dựa theo hình bát quái. Thân pháp của tớ cũng sử dụng đạo lí ấy, nên huyền cơ của trang viên tớ nhìn một cái là ra. "

Nói rồi, cô bé lại chắp tay sau lưng, đi đến trước hai câu đối.

" Này Tạng Cẩu, tớ lại đột nhiên nghĩ, là hai câu đối này không phải là không đối chỉnh đâu... "

" Ý cậu là sao? "

Thằng nhóc đưa tay gãi gáy, hỏi bằng giọng thật thà.

Mấy chuyện tâm kế mưu mô, suy luận lắt léo này quả thực nó kém Phiêu Hương rất xa.

Hồ Phiêu Hương nói:

" Cậu nhìn thử mấy chữ kia xem. Những chữ viết đậm ấy. "

" Chúng sao? Chẳng phải Hương nói ấy là do người viết để cảm xúc ảnh hưởng đến thư pháp, khiến đôi câu đối này tệ thêm một bực hay sao? "

" Đúng là tớ có nói thế. Nhưng Cẩu cứ thử đọc mỗi mấy chữ này xem... "

Cô bé hất tóc ra sau, nói.

" Thuận Bình An, Nghịch Ách Nạn. "

Tạng Cẩu lẩm nhẩm đọc, mơ hồ nhận ra thứ gì đó.

Hồ Phiêu Hương gật đầu, khẳng định suy nghĩ trong lòng thằng nhóc.

" Đúng. Thuận ta thì được yên, chống ta thì sẽ gặp tai ương. Cậu lại nhìn độ nhấn của đầu bút mà xem. Người viết nhìn như viết hỏng, kì thực là khoe nội lực và khả năng khống kình. Nói trắng ra là giơ nắm đấm vào mặt khách.

Đôi câu đối tưởng như dùng để đối đãi khách nhân, lại mang ý đe doạ. Thực là tiếu ý tàng đao. "

" Trấn Tam Giới này quả thực là một nguỵ quân tử. "

Tạng Cẩu vỗ bàn, mắng.

" Bình tĩnh đã, tạm thời mình đang ở trong đất của kẻ thù, nên cứ án binh bất động cái đã. Xem chúng muốn làm gì rồi tính tiếp. "

Hồ Phiêu Hương vội ngăn thằng nhóc lại.

Tạng Cẩu đương nhiên không lỗ mãng đến mức thực sự tìm Trấn Tam Giới để mà tính sổ. Nó hít sâu một hơi cho bình tĩnh, rồi khen:

" Hương thông minh ghê nhỉ, thế mà cũng đoán ra được. "

" Xì, tớ còn đoán ra được Trấn Tam Giới đã mua chuộc được một trong bốn đương gia cơ. Xem nào, nếu tớ đoán không sai thì tên có khả năng này nhất phải là gã còm nhom. "

Hồ Phiêu Hương nhớ lại bộ dạng của ba đương gia còn sống. Quách Phong làm người cẩn thận, song thiếu quyết đoán. Khô Mộc lão quái thực chất chỉ được cái già và ác, tâm kế không tính là sâu. Thành thử, chỉ có Đào Khiêm là phù hợp!

Cô bé nhấp một ngụm trà, rồi lại tiếp:

" Nếu là tớ thì sau khi dùng kịch độc tóm gọn nhân mã ba phe, sẽ xử luôn hai đương gia chống đối còn sống. Sau đó để Đào Khiêm diễn một màn cứu người trong hoạn nạn, khiến quần hào ba phe hắc đạo cảm kích. Từ ấy Đào Khiêm thống nhất hắc đạo, còn Trấn Tam Giới thì ung dung ngồi sau màn làm vua không ngai của võ lâm Sơn Tây. Ngoài mặt thì đối địch, nhưng trong tối âm thầm hợp tác.

Hừm, có một đám thuộc hạ là cường đạo cũng được đấy chứ. Lúc cần làm việc gì nhơ bẩn chỉ cần để chúng ra mặt, mình ung dung ngồi trên sập chờ tin, vẫn giữ được tiếng quân tử hiệp cốt đan tâm. "

Tạng Cẩu xua tay:

" Thôi đừng nói nữa, tớ sợ Hương rồi. "

Hồ Phiêu Hương nhăn mũi:

" Này, tớ bảo đấy rất có thể sẽ là những gì Trấn Tam Giới làm, chứ có bảo tớ sẽ làm thế đâu. Muốn làm người tốt, thì trước tiên phải biết đám người xấu sẽ hại mình thế nào mà tránh trước đã. Hiểu chưa? "

Tạng Cẩu nhăn mặt, lè lưỡi:

" Cũng may mà có Hương, nếu không tớ đã nhờ Trấn Tam Giới này giúp đưa mật thư đến Nhạn Môn quan rồi. "

Hồ Phiêu Hương vỗ vai thằng nhóc, cười hì hì:

" Thế thì sau này hành tẩu là phải đi theo tớ, nghe lời tớ biết chưa. Mà này. Hôm nay tớ giỏi thế, không được thưởng gì à? "

Tạng Cẩu nhăn mặt:

" Tớ nghèo rớt mồng tơi, chiều thế nào được cô công chúa nhà cậu? "

" Ai bảo không? Hôm nay Cẩu phải giúp tớ chải tóc. "

Thế là chỉ một chốc sau, Tạng Cẩu đã loay hoa loay hoay với mái tóc đen óng chảy qua từng kẽ tay. Nó cẩn thận đưa từng nhát từng nhát lược. Hương thơm theo từng cái chải, chảy theo xuối tóc, đọng lên từng răng lược.

[ Không đến nỗi tệ như mình nghĩ. ]

Tạng Cẩu nghĩ thầm.

Hồ Phiêu Hương thì lại nghĩ:

[ Tay Cẩu ấm quá... thích thật... sau này phải bắt nó chải tóc cho mình nhiều hơn. Đến khi lớn rồi cũng phải chải. ]

Quay lại Lam Sơn...

Sau lần hội ngộ với ông thầy xem tướng cổ quái, Lê Hổ an ổn ở lại Lam Sơn, sống những tháng ngày bình đạm mà không bình đạm.

Mộc Thạnh cho người đến hỏi tội, rằng tại sao lần trước đánh quân Hậu Trần chúng huy động tráng đinh các làng các thôn mà Lam Sơn lại cứ lần lữa không chịu giao người. Song bà Thương đã lựa lời giải thích với tay sứ giả, lại đút lót tiền của, thành thử chuyện to hoá nhỏ chuyện nhỏ thành không.

Hôm trước Lê Hổ ngồi trong buồng, nghe u dạy đến tận khuya. Thì ra Đinh Lễ vừa về là thuật lại hết trận Bô Cô hãn cho bà Thương nghe. Lúc nắm rõ mọi chuyện, bà bèn gọi Lê Hổ vào.

" Con có biết tại sao lần ấy Mộc Thạnh lại cho quân đánh vào mặt chết của núi Thuý không? "

" Do con và Đinh Lễ đánh chết được dọ thám của chúng. "

Lê Hổ nói.

Kì thực trước khi Lưu Tuấn cầm đại binh đến đánh, Lê Hổ và thủ hạ có bắt được mấy tên dọ thám liền.

Bà Thương lại hỏi:

" Cái đó con làm đúng. Thế con có biết tại sao kế điệu hổ li sơn của Mộc Thạnh lại thành không? "

" Do con. "

Lê Hổ cắn rang, cúi đầu thấp xuống.

Cậu cũng từng suy nghĩ lại chuyện hôm đó. Nếu không phải do có cậu chàng trấn giữ mặt đông núi Thúy,. Đinh Lễ lại đến cầu tình, không chắc gì Đặng Tất chịu phát binh để gian kế của Mộc Thạnh được thành.

" Không phải. "

" U đừng an ủi con, con... "

Lê Hổ thở dài, muốn gạt chuyện này đi, thì bà Thương đã nghiêm giọng trừng mắt lên.

" Nghĩ cho kỹ rồi hẵng nói. "

Cậu chàng không khỏi ra chiều khó hiểu.

Mọi chuyện chẳng phải đã rõ mười mười rồi ư?

Trừ phi, còn có ẩn tình khác...

Bà Thương thấy thằng con u u mê mê, mờ mịt không hiểu gì chỉ đành thở dài một hơi, rồi nhắc khéo:

" Hôm trước Giản Định vừa chiêu cáo thiên hạ, người có công lớn nhất trong trận Bô Cô là Trần Triệu Cơ. Y dùng khổ nhục kế trá hàng, nằm gai nếm mật chỉ chờ đến hôm ấy. Quân cơ của quân Minh, sách lược của Mộc Thạnh kì thực Đặng Tất đều đã biết từ trước. "

Lê Hổ sững người.

Cậu nghe phong thanh trong quân rằng hôm ấy Mộc Thạnh dùng kế điệu hổ li sơn, đánh thẳng lên núi Thúy. Nào ngờ Đặng Tất tương kế tựu kế, mai phục sẵn hỏa trận và hỏa pháo oanh tạc đỉnh núi, chuyển bại thành thắng. Bây giờ nhớ lại, nếu Đặng Tất không biết trước sách lược của Mộc Thạnh, há lại đi bày  nhiều trò rườm rà đến thế?

Mà nếu những gì Giản Định chiêu cáo thiên hạ là thật, thì chẳng phải những người đã ngã xuống ở đằng tây núi Thúy hôm ấy đã hi sinh một cách vô nghĩa hay sao?

" Hổ, u biết tính mày lương thiện, không muốn ai phải ngã xuống vô ích. Ấy là chuyện tốt. Thế nhưng chiến trường hung hiểm ai nói trước được chữ ngờ? Thiết nghĩ Đặng quốc công cũng đã hết lòng hết dạ rồi, chỉ do không biết trước được Mộc Thạnh xuất quân lúc nào, nên mới chậm một bước như thế, khiến quân tướng phải hi sinh oan uổng... "

Lê Hổ nghe u giải thích, nhất thời hiểu ra rất nhiều chuyện. Một chút bất mãn với cách hành xử của Đặng Tất cũng tiêu tan quá nửa.

" Hổ, con không muốn thí mạng người, nhưng cũng đừng cấm người khác hi sinh vì Đại Việt. Các cụ dạy chết vinh còn hơn sống nhục, đói cho sạch rách cho thơm không phải để chơi. Chính cái tính cứng cỏi, có tan thây nát xác cũng không chịu uốn gối cong lưng làm nô làm đãi cho người mới có dân tộc ta hôm nay. "

Hai người còn nói chuyện một lúc lâu. Đạo làm người, làm tướng, tề gia trị quốc ra sao bà Thương đều truyền dạy hết cho con. Bà nói đến đâu, những chỗ trong kinh sử Lê Hổ vốn thấy bế tắc, nay đều dung hội quán thông. Hai người đàm luận đến quên cả thời gian, lúc ngẩng đầu lên thì trời đã tối mịt. Bà Thương thấy vậy mới ngưng, cho người dưới dọn cơm canh lên...

Lần đầu tiên sau nhiều năm bất hòa, mẹ con hai người mới có thể nói chuyện với nhau lâu đến vậy. Lê Hổ phát hiện, giờ đây bà Thương dường như đã an tâm hơn về cậu chàng, ngoài ra cũng nhẫn nại hơn trong việc dạy dỗ. Nếu là ngày trước, nói một hai lần mà cậu vẫn không chịu hiểu, bà sẽ nổi giận đùng đùng. Thì hiện giờ bà Thương đã bình tĩnh hơn, kiên nhẫn giải thích cặn kẽ thiệt hơn được mất cho cậu chàng.

Mặc dù hai người chỉ bàn chuyện công với nhau, nhưng Lê Hổ vẫn có thể cảm nhận được khổ tâm của mẹ. Có nóng có giận cũng chỉ vì mong cậu nên người, có thể kế thừa cơ nghiệp của ông cha.

Sáng hôm sau...

Lê Hổ vừa mới rửa mặt vươn vai, đang định tìm mấy người Ngũ Thư, Lê Sát, Đinh Lễ luyện công một chặp thì từ xa đã có hai người hớt hơ hớt hải chạy đến. Thì ra là Phạm Ngọc Trần và Trịnh Thị Ngọc Lữ.Lê Hổ không khỏi thấy làm lạ. Biểu cảm của hai người trông cứ như thế đang trốn tránh ai vậy. Nhưng Thanh Hóa đến nay nhờ công quán xuyến của bà Thương vẫn thái bình, khác nào thế ngoại đào nguyên giữa thời binh hoang mã loạn?

Cậu chàng bèn ngăn hai người, hỏi:

" Có chuyện gì mà chạy như ma đuổi thế? "

Trịnh Ngọc Lữ thấy cậu chàng, hơi gật đầu chào, rồi tiếp:

" Bẩm cậu lớn, có người tìm đến tính sổ. Hiện giờ Đinh Lễ tướng quân, Lê Sát tướng quân, Lê Lễ giáo đầu đều ra nghênh địch rồi. Ngọc Trần là thân con gái liễu yếu đào thơ, lại sợ chuyện cung kiếm, thành ra mới bảo em dẫn đến một chỗ nào kín kín cho qua cơn sóng gió. "

Lê Hổ liếc Phạm Ngọc Trần một cái, thầm nghĩ:

[ Quá nửa là đến tìm cô nàng này rồi. ]

Cậu chàng lại hỏi Ngọc Lữ:

" Kẻ đến là ai? Có đặc điểm gì không? "

" Có hai người một trung niên và một thanh niên. Lớn thì chắc cũng bằng tuổi với bà lớn, còn nhỏ thì cùng lứa với cậu. Nghe khẩu âm thì kẻ lớn là người miền ngược, còn người nhỏ thì có vẻ là người vùng xuôi mình. "

Lê Hổ ngưng lại nghĩ nhanh một lát, rồi nói:

" Trước tiên em đi cáo chuyện với u một tiếng để bà chủ trì đại cục, ta sẽ ra đó quan sát tình hình trước. Còn Ngọc Trần, tạm thời cô cứ náu ở chỗ ta. "

Nói rồi dùng khinh công chạy vụt ra đầu làng, thấy quả nhiên có hai người đàn ông lạ mặt đứng chỗ cổng làng bằng đá. Gã thanh niên trẻ mặc trang phục của người Đại Việt, đang qua chiêu với Lê Lễ. Trung niên thì đang ngồi trên mình một con hổ lớn phủ phục ngay cạnh bụi tre, gương mặt phong trần vương một nét cười ngạo nghễ. Trên cần cổ cứng cáp của lão đeo một chuỗi dây dài, lủng lẳng treo cơ man không biết bao nhiêu là nanh hổ vuốt hổ.

Cậu chàng lại chuyển sự chú ý sang chỗ Lê Lễ đang giao chiến với thanh niên kì lạ. Chỉ thấy hai bên đang đánh tới chỗ ác liệt, cơ hồ sắp chuyển thành đấu sinh tử đến nơi. Lê Lễ múa kiếm càng lúc càng nhanh, bao nhiêu chiêu số lợi hại chuyên dùng để khắc địch chế thắng đã dùng ra gần hết. Người thanh niên nọ vẫn thủ vững như núi, liên tiếp tung chưởng đánh trúng vào mặt kiếm, đẩy lệch hết chiêu số của Lê Lễ.

Lúc này, Lê Sát và Đinh Lễ cũng bị tiếng giao đấu hấp dẫn đến.

Thấy có người đang đánh nhau với Lê Lễ, cả hai bèn thấy ngứa ngáy. Ánh mắt của Đinh Lễ và Lê Sát đồng thời giao nhau ở gã trung niên đeo dây chuyền răng hổ, song không ai lỗ mãng ra tay cả. Người trung niên nọ lười biếng liếc xéo cả hai một cái, môi nhếch lên cười khẩy...

Lê Lễ đánh theo hai mươi chiêu thì dồn được thanh niên thần bí vào thế khó. Chỉ thấy kiếm quang chém ra loang loáng cả một góc, vây kín người thanh niên kia vào thiên la địa võng cơ hồ không có lối thoát.

Trung niên thấy thế, nhấn tay vào đầu con hổ đứng thẳng dậy:

" Xem ra được lão ăn mày kia dạy cho mấy chiêu. Cũng được... "

Y chắp tay sau lưng, nói bằng chất giọng thản nhiên như không. Lê Lễ thấy gã trung niên nhắc đến sư phụ mình mà thần sắc vẫn trấn định cơ hồ không chút e dè, bèn nhảy lui lại một bước:

" Nhà ngươi quen gia sư? "

Nào ngờ, trung niên nọ chỉ cười khẩy một cái, không thèm đáp. Nói đoạn nhìn về phía cậu thanh niên, nói:

" Đối thủ đã là đồ đệ của cố nhân, ta cũng không làm khó con nữa. Cứ đánh thoải mái đi. "

Thanh niên nọ như chỉ chờ sư phụ nói vậy, mặt hớn hở như mở cờ trong bụng, cười khì:

" Thế mà sư phụ không nói sớm. "

Đoạn, gã nhìn về phía Lê Lễ, nhếch mép lên:

" Này, giờ ta sẽ đánh hết sức đây, đừng để mất dấu đấy nhé! "

" Ngươi... "

Thấy mình bị trung niên lờ hẳn, còn gã thanh niên lại tỏ ra như thể vẫn nhượng bộ không thèm đánh thật thì Lê Lễ tức lắm. Gã đường đường là tướng quân, trước đây trong giang hồ còn được gọi là Huyết Kiếm Thiên Công kia mà. Nói đoạn, y búng ngón tay lên thanh kiếm đánh tách một cái, nói:

" Giải quyết nhà ngươi xong, ta sẽ hỏi sư phụ ngươi cho ra nhẽ. "

" Ngươi không đủ sức đâu. Nếu sư phụ ra tay thì một chiêu ngươi cũng chẳng tiếp được. "

Thanh niên nọ nhún vai, nhẹ giọng.

" Cái gì? "

Lê Lễ tức mình, vận khí bắn vọt về phía đối thủ, kiếm vẽ nên một hình vòng cung mê hoặc.

Bóng Trăng Tây Hồ!

Nào ngờ, thanh niên nọ đột nhiên gầm lên một tiếng, cả người toát lên một thứ dã tính như thú hoang. Thoắt một cái từ gã trai nhăn nhăn nhở nhở, y bỗng hóa thành một con mãnh hổ chuẩn bị săn mồi.

Vụt.

Biến mất...

Trước khi Lê Lễ kịp phản ứng lại, thì sau đầu đã thấy có kình phong đánh úp lại.

Bốp!

Cổ tay của thanh niên trúng phải một đòn trước khi kịp giáng một đòn quyết định vào hậu tâm Lê Lễ. Gã rên lên một tiếng vì đau, đoạn nhảy lộn người lại, chân đạp mấy cái xuống đất.

Một quả cau bằng đồng lăn xuống chân Lê Lễ.

" Cậu lớn. Xem chừng đối thủ lần này không dễ ăn đâu. "

Sau khi Lê Thận xuất thủ, thì Phạm Ngũ Thư cũng tiến lên một bước, thấp giọng rỉ tai với Lê Hổ.

" Năm đánh một? "

Gã thanh niên nọ ôm cổ tay đỏ tấy, cắn răng thật chặt.

" Được rồi, lui xuống. "

Trung niên lên tiếng.

Thanh âm cứng rắn như sắt thép, khô khốc như đá xanh, cơ hồ không cho phép có tiếng phản đối.

Sư phụ đã lên tiếng, thành ra gã cũng đành phải ấm ức lui ra chỗ con hổ.

" Lão sư ăn mày không nhận đệ tử, có lẽ do không biết dạy. Bản lĩnh chẳng ra sao, tâm tính càng tệ hơn. "

Trung niên nọ hất cằm, tay vẫn chắp sau lưng.

" Ngươi... Xem ngươi tiếp nổi một thương của ta hay không mà mạnh miệng! "

Thấy trung niên năm lần bảy lượt công khai coi thường bên mình, nóng tính như Lê Sát tất nhiên không thể nhịn nổi. Y xốc thương lên, quát to!

" Một thương? Còn chẳng cần dùng đến tay. "

Trung niên vẫn chắp tay sau lưng, mặc kệ mũi thương dí sát vào chân mày càng lúc càng gần. Năm người quan chiến cơ hồ cùng thả chậm hô hấp, chờ xem rốt cuộc trung niên có chân tài thực học, hay chỉ là kẻ thùng rỗng kêu to đang phô trương thanh thế.

Câu trả lời đến trong tích tắc, thậm chí còn không cần đến nửa cái chớp mắt.

Rầm!

Không có cảnh bay vọt ra sau như cánh diều đứt dây, cũng chẳng có cảnh xương gãy máu chảy. Chỉ thấy lưng áo Lê Sát đột nhiên nổ bung ra một lỗ thủng tròn to bằng đầu người, còn hai chân y thì nhanh chóng mềm oặt như cọng bún. Phịch một cái, Lể Sát đổ gục, còn thương thì đang bị gã trung niên lấy hai hàm răng ngậm chặt lấy phần cán.

" Chuyện gì vừa xảy ra? "

Năm người quan chiến trừ Đinh Lễ không ai hiểu nổi chuyện gì vừa xảy ra. Mọi thứ diễn ra quá nhanh.

Đinh Lễ nhìn thấu được một chút huyền cơ, không khỏi thấy rùng mình sởn gáy.

Ngay lúc mũi thương còn cách chóp mũi trung niên nọ một tấc, thì y đã nhanh chóng nghiêng người qua một bên. Một mặt lấy răng cắn chặt lấy cán thương, mặt khác đầu gối thuận thế táng một cú trời giáng ngay bụng khiến Lê Sát bất tỉnh tại chỗ.

Nhưng đáng sợ nhất là kình lực của trung niên.

Một đòn chứa đầy kình lực đã đành, tốc độ phát kình và khả năng khống kình của lão phải nói là xuất thần nhập hóa, mới có thể khiến đòn thế đánh phía trước nhưng kình phong lại xé toạc lưng áo của Lê Sát.

Gã trung niên xử lí Lê Sát trong một chiêu, vỗ hai tay vào khố mấy cái, nói:

" Lên một lượt đi. "

Ngữ khí của trung niên đầy vẻ thách thức, ngạo nghễ, ánh mắt kiệt ngạo hướng lên tầng mây chẳng thèm để mấy người phe Lam Sơn vào mắt.

" Lê Sát sao rồi? "

" Còn sống, tuy nhiên chắc phải một lúc mới đứng lên được. "

Ngũ Thư và Lê Thận trao đổi với nhau trong thoáng chốc. Nói đoạn, Phạm ngũ Thư bước lên một bước, xuống bên mé phải. Y dựng kiếm cung tay, ra chiều muốn thọ giáo.

" Tiền bối, nếu ngài đã quen biết Khiếu Hóa tăng, thì là bậc trưởng bối. Khiếu Hóa tăng từng có ân tái tạo với chúng tôi, đến giờ vẫn canh cánh chuyện trả ơn đền nghĩa mà không được. Nếu tiền bối đã biết tung tích của người, sau khi chỉ giáo cao chiêu, hi vọng có thể nói ra. Xin đội ơn này. "

Trung niên nọ lấy ngón út, móc lỗ mũi, mặt nhăn nhúm:

" Không biết. Lần cuối cùng ta gặp lão ta đã là hai mươi năm trước rồi... Người miền xuôi các ngươi lúc nào cũng lòng và lòng vòng, ăn nói khách sáo ngứa cả tai, chẳng giống người Mèo bọn ta tí nào. Cũng may khi đó gặp được hai lão già, nếu không cũng uổng một chuyến xuống núi. "

Phạm Ngũ Thư nghe lão nói, từng câu từng chữ như sấm nổ bên tai.

Hai mươi năm trước chính là thời điểm diễn ra Hội Chí Tôn.

Hai mươi năm, trong võ lâm đất nam truyền lưu một truyền kỳ. Truyền kỳ về Hổ Vương người Mèo chỉ dựa vào một đôi nắm đấm, xông pha giữa chốn giang hồ, đánh khắp một dải từ Kinh Bắc đến tận đèo Ngang không ai cản nổi... Sau cùng tạo nên một giai thoại chọc trời khuấy nước, động phách kinh tâm trên chốn giang hồ. Trong bảy vị tông sư, cũng chỉ mình ông không phải người miền xuôi.

" Tiền bối phải chăng là... Hổ Vương Đề Lãm? "

" Đúng hay sai, can hệ gì? "

Lời vừa dứt, quyền phong đã phóng tới ngay mặt. Phạm Ngũ Thư hốt hoảng không kịp kêu một tiếng, vội xoay kiếm sử ra một chiêu trong Đảo Nam Nghịch Bắc ý đồ xoay chuyển phương vị của quyền kình. Nhưng Hổ Vương đâu phải cao thủ bình thường? Chỉ thấy ông ta vặn nắm đấm, xoay chuyển đầu quyền, tống thẳng một đấm vào sống kiếm của Phạm Ngũ Thư.

Chỉ thấy toàn thân thanh kiếm vang lên năm sáu lần, đoạn toác một cái, lưng bàn tay Ngũ Thư đã rách ra một đường, tay áo nổ tung thành một đàn ngài trắng rơi lả tả xuống nền đất.

Tự mình thể nghiệm một quyền của Hổ Vương cũng khiến Phạm Ngũ Thư nhìn ra được một chút huyền cơ:

[ Kình lực của ông ta bùng phát cơ hồ chỉ trong tích tắc, cơ thịt muốn rung động để giảm bớt dư kình cũng không kịp. Quả không hổ là một trong bảy tông sư. ]

Kình lực, nội công chẳng qua cũng là một dạng lực.

Lực là động. Song cơ thịt da mỡ của con người cũng không nằm yên một chỗ. Kình lực truyền vào, thông thường chỉ khiến chúng chuyển động theo, chứ không tạo thành sát thương mang tính hủy diệt. Cũng như cây sậy đổ rạp theo gió, gió có mạnh cũng không bẻ được.

Kình lực của Hổ Vương không những mạnh, còn nhanh. Thành thử cây sậy chưa kịp ngả xuống đã bị vặn gãy.

Đạo lí ấy nói ra thì đơn giản, nhưng để làm được thì không phải chuyện dễ. Mà làm được đến mức của Hổ Vương, kì thực khả năng khống chế kình lực đã đạt tới đăng phong tháo cực lô hỏa thuần thanh.

Phạm Ngũ Thư nghiến chặt răng, kình lực của Hổ Vương tuy là đến nhanh, đi cũng nhanh. Thế nhưng đến hiện tại bàn tay cầm kiếm của y vẫn bủn rủn, buông thõng vô lực. Xem chừng khó mà có thể tái chiến ngay lập tức.

Lê Lễ, Lê Thận thấy vậy, đồng thời hô vang:

" Đắc tội! "

Đoạn cũng phân làm hai đường tả hữu, giáp công Hổ Vương từ hai mặt.

Hổ Vương nhếch mép, đoạn tung mình nhảy lên, cẳng chân xé gió vang lên từng tiếng trầm đục chẳng khác nào côn sắt múa tít mù. Quả cau đồng của Lê Thận bay tới nơi, trúng một đá, cơ hồ biến mất không còn tung tích....

Rầm!

Quả cau xé ngang qua má Lê Thận, nện sâu vào nền đất lõm thành một cái hố rộng. Thì ra Lê Thận phóng ám khí trầu cau vào Hổ Vương, thế nhưng đã bị ông nhắm chuẩn tung cước quét trúng quả cau đồng. Cau đồng lướt qua đánh rụng lá trầu sắt, xẹt qua mặt chủ, đánh toác cả mặt đất chỉ trong tích tắc. Kình lực của Hổ Vương quá nhanh, thành thử mọi người mới tưởng ông khiến ám khí của Lê Thận biến mất.

Lê Lễ nhè lúc Hổ Vương đang lơ lửng giữa bán không, dưới chân không có điểm tựa, sau lưng không có chỗ dựa mà phát lực. Chính là vị trí tối kị trong võ học. Lê Lễ đề kiếm, đinh ninh chí ít cũng xin được một nhát vào Hổ Vương.

Nào biết chạy chưa vào tầm kiếm vung thì Hổ Vương đã hít sâu một hơi, xử chiêu thiên cân trụy khiến cả người rơi xuống đất đánh rầm một cái hệt như một viên đạn pháo. Mặt đất dưới chân Lê Lễ thoáng rung lên dưới sức nặng của Hổ Vương. Y không kịp đề phòng, cước bộ thoáng rối một khắc.

Song ngay cả khi chỉ mất đà trong một khắc ngắn ngủi mà thôi, Lê Lễ đã biết là hỏng bét!

Vì y đang phải đối đầu với Hổ Vương Đề Lãm.

Từ đám bụi mờ một cái bóng lao vọt ra, khí thế như hung hãn như núi non sụp đổ, điên dại như sông lớn cuộn trào.

Ầm!

Hai đầu quyền đánh vào nhau, kêu lên một tiếng điếc tai.

Đinh Lễ chặc lưỡi một cái, khó nhọc bước lui mấy bước liền rồi ngồi thụp xuống đất, thở hồng hộc. Hai người giao thủ nhanh một chiêu, nhưng nhiêu đó đã là đủ để cậu chàng nhận ra chênh lệch giữa song phương lớn đến mức nào.

Đinh Lễ sinh ra đã có thần lực hơn người, nên nói về " lượng " thì hai bên không hơn kém bao nhiêu.

Khác biệt nghiêng trời lệch đất giữa song phương sau cú đấm duy nhất đến từ " chất ".

" Khỏe đấy nhóc. Nhưng có sức trâu mà không biết dùng thì cũng vô dụng. "

Hổ Vương Đề Lãm buông lại một câu, đoạn chậm rãi bước về phía người duy nhất chưa ra tay – Lê Hổ.

Lúc này cậu chàng nhặt quả cau bằng đồng lên, chỉ thấy phần trước lõm vào một vết nhẹ, còn phía đối diện thì toác ra một lỗ lớn, làm quả cau gần như bị vẹt đi một nửa thì không khỏi khiếp hãi.

" Không định ra tay à? "

Lê Hổ nhún vai:

" Cũng chẳng ích gì. Tôi tự biết võ công của mình không bằng một góc tiền bối, là kém nhất trong những kẻ đang đứng đây. "

" Nên ngươi thản nhiên đứng sau lưng nhìn thuộc hạ lần lượt ngã xuống? "

" Vậy tiền bối bảo tôi làm gì? Không tự lượng sức mình, lao lên trước, rồi khiến mọi người phải bỏ tâm bỏ sức ra lo cho tôi, trong khi còn đang phải dồn hết tâm trí sức lực đối phó ông? Thế chẳng phải thua còn nhanh hơn sao? Nên đứng ngoài, ít ra còn một cơ hội thắng. Còn xông lên lúc đấy có thể thỏa cái nhiệt huyết sức trai đấy, nhưng cũng đồng nghĩa tự chôn hi vọng sau cùng xuống đất. Đây chính là một sự thật, trần trụi không thể chối cãi. "

Từ tốn, bình thản, Lê Hổ trả lời câu hỏi của Hổ Vương.

Không kiêu, không nản, không để mắt cao quá trán, cũng không cúi thấp đầu mình.

Hổ Vương nhếch mép cười, không nói gì. Song, trong đôi mắt ông thoáng hiện lên vẻ chờ đợi, thứ chưa từng xuất hiện khi nhìn bọn năm người Đinh Lễ Lê Sát.

Lê Hổ lại tiếp:

" Huống hồ, xem ánh mắt ông lúc ngồi lưng hổ, thì ông đến Lam Sơn này thiết nghĩ không phải để sinh sự... mà là tìm người. Nếu ông đã không có ý khiêu chiến, thì việc gì phải phân thắng bại? "

" Nói tiếp... "

" Theo suy đoán của tôi, lần này Hổ Vương xuống núi tìm một người con gái? Nếu người đó lấy tên miền xuôi là Phạm Ngọc Trần, thì cô ấy đang ở đây, ông không phải tìm đâu xa nữa. "

Đề Lãm nhếch mép, cười:

" Bán đứng bằng hữu để hóa giải can qua hay sao? "

" Giúp một ông bố tìm con gái mình chẳng phải chuyện nên làm sao? Tại sao lại gọi là bán đứng? "

Lê Hổ thản nhiên đáp.

Đề Lãm nhíu mày, hỏi:

" Tại sao lại nói như vậy? "

" Thuật thuần thú của Ngọc Trần rất đặc biệt, không giống thủ pháp của người miền xuôi bọn tôi. Không phải do ngài truyền thụ thì do ai? Huống hồ, Hổ Vương ngài hai mươi năm nay chưa từng quay lại võ lâm Đại Việt. Lần này xuất sơn, chẳng lẽ không phải vì tìm người? "

Lê Hổ nói đến đây, chợt ánh mắt sắc lại:

" Tất nhiên, nếu đã nói ra tung tích của Ngọc Trần, thì tôi có lòng tin dù cho suy đoán của tôi là sai thì ngài cũng đừng mong ép được cô ấy rời khỏi Lam Sơn nửa bước! Hổ Vương, ngài có võ công siêu quần bạt tụy, tướng lĩnh trong tay tôi không một ai tiếp nổi một chiêu nửa thức. Thế nhưng, ngài chống được thiên quân vạn mã không? Chống nổi mưa tên rừng giáo không?

Và đây, cũng lại là một sự thật! "

Đề Lãm nghe đến chỗ này, đột nhiên ngửa mặt cười dài một tràng. Tiếng ông vang như hổ gầm voi rống, khiến người ta ngả nghiêng khó bề đứng vững. Lê Hổ đứng ngay trước mặt ông, đứng mũi chịu sào, bị tiếng cười chấn cho lảo đảo muốn ngã nhưng cũng cắn răng cố chịu.

" Không tồi! Không tồi! Thằng Học có đứa em thế này ta cũng có thể yên tâm rồi. "

" Ông biết anh tôi? "

Lê Hổ giật mình, cơ hồ buột miệng hỏi trong vô thức.

Chuyện anh trai cậu – Lê Học – là đồ đệ theo học thiền sư Tuệ Tĩnh thì cậu chàng biết, nhưng quả thực Lê Hổ chưa từng nghe đến chuyện anh trai mình có qua lại gì với Hổ Vương Đề Lãm.

" Hổ! Đừng có vô lễ với bác thế! "

Lúc này, bà Trịnh Thị Ngọc Thương đã được gia đinh trong nhà kiệu đến. Trịnh Thị Ngọc Lữ hầu đỡ bà xuống, rồi lui ra sau, len lén nhìn Lể Hổ.

Đề Lãm nói:

" Chị cứ quá lời, hồi em đến thăm thì thằng này còn nằm nôi, nhớ thế nào được. "

" Hổ, cái tên Hổ của mày thực ra là do bác Lãm gọi đầu tiên, lâu dần cả nhà gọi theo thành quen luôn đấy chứ. "

Mọi người, tính cả Lê Hổ, đồng thời á khẩu vì những gì hai người mới nói với nhau.

Họ Lê ở Lam Sơn lại có quan hệ gì với Hổ Vương Đề Lãm?

Giờ lại kể chuyện hai đứa nhóc Tạng Cẩu...

Từ sau lần nghe lỏm Trấn Tam Giới nói chuyện, hai đứa nhóc tuyệt nhiên không rời khỏi phòng mình nửa bước. Sáng dậy luyện công, đến bữa có người mang cơm nước đến tận nơi hầu hạ, cuộc sống cũng coi là an nhàn. Song, đối với hai đứa tiểu yêu nghịch ngợm thì thanh đạm bình an đồng nghĩa với nhàm chán.

Được ba hôm thì Cam La tìm đến cửa, đưa cho hai đứa một bộ y phục mới.

" Hôm nay là đại thọ của lão gia. Hai vị, mời thay y phục rồi theo ta đến đại điện ăn mừng. "

Hai đứa nhóc nghe theo, vận y phục, lại kiểm tra kỹ cải trang, rồi mới theo Cam La đi đến trung tâm của Tất gia trang. Mặc dù hai đứa từng đi đến chỗ này nghe ngóng một lần, song để tránh lộ sơ hở thì cũng cố tình tỏ ra ngạc nhiên. Hai đứa thỉnh thoảng lại hỏi một câu " sắp đến chưa ", ra chiều thiếu kiên nhẫn. Song vẫn bám theo Cam La sát rạt, như thể sợ bị lạc đường.

Cam La vừa dẫn đường, vừa cố tình lộ ra một nét cười nham hiểm.

Hai đứa nhóc được dẫn đến trước tòa cổ lâu hôm nọ. Lúc này dưới ánh nắng mai, tường cao quá đầu, mái ngói rợp mắt, trông còn bề thế hơn nhìn vào buổi đêm. Lúc này cổng chính đã mở, bên trong tiếng người cười nói huyên náo cả một góc.

Tạng Cẩu và Phiêu Hương nhìn nhau một cái, rồi đi theo Cam La vào trong dự yến.

Tòa tháp tuy cao, nhưng đặt giữa khu vườn rộng bạt ngàn, thành ra lại trông rất tự nhiên. Chỉ thấy bàn ghế được bày la liệt khắp nơi, nhìn đâu cũng nhân sĩ giang hồ bình thường như rồng thấy đầu không thấy đuôi đi lại ăn uống. Mâm thì thết phái Côn Luân, bàn thì đãi tiệc Nga Mi. Những người không môn không phái thì ngồi lẫn với nhau ở góc đông nam. Tiêu cục Đồng Sư cũng có một mâm ở đấy. Cam La dẫn hai đứa Tạng Cẩu đến chỗ bọn người Chung tiêu đầu, khách sáo hai câu, rồi đi làm việc khác.

Chung tiêu đầu nói:

" Hai vị, mấy ngày không gặp vẫn khỏe chứ? "

Hai đứa nhóc cũng đáp lễ, rồi Phiêu Hương lại hỏi dò mấy câu. Thấy Chung tiêu đầu có vẻ ca tụng cả nể Tất Thắng, thì nghĩ thầm:

[ Lần trước xém nữa là bị người ta bán đứng, song có lẽ y vẫn chưa nhìn thấy bộ mặt thật của Trấn Tam Giới. ]

Nói rồi lại kéo tay Tạng Cẩu đi qua một chỗ khác, nói nhỏ:

" Lát nữa mà có biến, thì nhảy qua phía đông nam mà chạy. "

" Hướng này có ao cá xây sát tường, đúng là khó khinh công. "

Tạng Cẩu thì thầm.

" Cẩu nói đúng. Đây là quẻ Đoài theo Tiên Thiên Bát Quái Đồ, đại diện cho đầm nước. Nếu là trận phong thủy bình thường, thì đây là hướng đại diện cho hoan hỉ. "

Hồ Phiêu Hương chậm rãi giải thích.

Tạng Cẩu nhíu mày:

" Thế thì tốt chứ sao lại phải đổi sang Tây Nam? "

" Cẩu nghĩ người như lão Trấn Tam Giới kia mà có ý tốt bày trận bình thường ấy hả? Tớ thấy là sát trận thì có. Mà Đoài là ứ đọng, trì trệ. Muốn thoát phải tìm được cung Tốn, là gió. "

Hồ Phiêu Hương khẽ nhắc.

Tạng Cẩu nhíu mày:

" Nơi đây toàn là danh môn đại phái, lão này lại định làm trò gì đây? "

Quanh bảo lâu năm tầng có Võ Đang, Nga Mi, Không Động, Thiếu Lâm, Cái Bang và Côn Luân. Tạm thời đây là sáu bang phái mạnh nhất trong giang hồ. Nay đều có nhân mã đến chúc thọ, đủ thấy mặt mũi của Trấn Tam Giới trong võ lâm cũng là không hề nhỏ.

Hồ Phiêu Hương nói khẽ:

" Cái Bang phát lệnh tiễn truy sát bọn mình, Cẩu lại quên à? Nếu bây giờ bại lộ thân phận, thì đúng là tự đẩy mình vào cái thế đóng cửa đánh chó. Võ công của Cẩu có cao cũng đánh không lại người ta đâu. "

Hai đứa vừa đi quanh các bàn chén tạc chén thù, nói chuyện với nhân sĩ giang hồ không môn không phái vừa dò la tình hình lễ đại thọ.của Trấn Tam Giới. Thì ra, trưởng môn trưởng bối và tinh anh các đại môn phái được Tất Thắng tự mình tiếp đãi trong tháp, còn những đệ tử bình thường thì tập trung ở ngoài sân...

Phía bắc hoa viên là chỗ của phái Côn Luân. Tạng Cẩu nhác thấy bóng của Xích Tùng Tử phía xa, đầu hơi cúi xuống lẩn sang hướng khác.

Rượu qua vài tuần, thì có tiếng trống dồn dập nổi lên như thúc giục. Khách khứa nghe thấy đều đứng dậy cả. Chỉ thấy giữa sân, ngay trước tòa lâu năm tầng hạ nhân trong Tất gia trang đã dựng lên một cái bình đài từ lúc nào.

Cánh cửa sổ ở tầng thứ năm mở toang, sau đó có một bóng người râu tóc trắng như cước xuất hiện bên khung cửa.

" Chắc là Trấn Tam Giới rồi. "

Hồ Phiêu Hương khẽ nói.

Nội lực Tạng Cẩu cao hơn, nhãn quang cũng tốt hơn cô bạn mấy phần. Nó thấy đối phương mắt sáng như sao, đôi mày như kiếm, tuy tuổi đã ngoài lục tuần nhưng thần sắc hãy còn quắc thước tinh minh lắm. Được như Tất Thắng ở cái tuổi ấy thực là khó có, nhưng thằng nhỏ lại cho là chuyện bình thường, nên nói:

" Trông cũng thường mà... "

Bên cạnh lập tức có những cái bĩu môi, những tiếng xì khinh bỉ, những cái lườm nguýt và cả những tiếng chê bai...

" Đúng là thiếu niên ưa nói khoác. "

" Thùng rỗng kêu to thôi, chấp làm gì? "

" Đoán không chừng lúc mày ở cái tuổi ấy không chết queo thì cũng lú lẫn ngớ ngẩn. "

Thấy người khác cười mình dè bỉu, thằng nhóc càng thấy khó hiểu.

Trong những người nó quen, có ai mà không phải " gừng càng già càng cay ", tuổi cao nhưng vẫn tinh minh quắc thước chỉ hơn không kém Tất Thắng? Thằng nhỏ lại không hiểu một chuyện. Những người nó quen, không phải tông sư võ lâm, thì là chí tôn trong sát thủ, không thì cũng là tướng quân trải trăm trận. Đâu có ai là người tầm thường?

Trước khi nó kịp chọc giận quần hào, thì Trấn Tam Giới đã cất giọng sang sảng mà rằng:

" Chư vị bằng hữu giang hồ, hôm nay đến chung vui đại thọ với lão phu, thật là chuyện khiến người ta cao hứng. Trước tiên, Tất mỗ xin thay mặt cho Tất gia trang cảm tạ mọi người đã đến mừng thọ. Sau là có chuyện muốn thông báo cho các bằng hữu gần xa trên giang hồ cùng hay. "

Tạng Cẩu rỉ tai Phiêu Hương, nói khẽ:

" Không biết lão ta muốn nói gì nhỉ? "

Thằng nhóc biết, nếu có ai có thể đoán được ý định của Tất Thắng, thì đó hẳn là cô bạn của nó.

Quả nhiên không ngoài dự đoán của Tạng Cẩu, Hồ Phiêu Hương vừa nghe bạn hỏi xong, đôi mắt tròn trong veo đã nhìn về phía Tây Nam. Nó còn nhớ nơi đó là cung Tốn, tức là gió. Phiêu Hương bảo nó một lát nữa mà có biến thì cứ theo hướng ấy mà chạy. Bấy giờ phía tây nam đang có mấy chục gã ăn mày ăn vận rách rưới đứng lố nha lố nhố. Tên nào tên nấy trên vai quảy một cái bị vá chằng vá đụp, gậy tre gác trên vai, ánh mắt thì dáo dác láo liên nhìn lên bảo lâu.

" Chẳng lẽ vì chuyện lệnh tiễn? "

" Cứ xem đã rồi tính. "

Hai đứa nó thấp giọng, trao đổi nhanh mấy câu rồi cùng yên lặng chờ xem biến hóa ra sao.

Trấn Tam Giới chờ quần hào thôi bàn tán, rồi mới hắng giọng, nói:

" Lão phu đã nghe huynh đệ Cái Bang kể về hai đứa nhãi ranh An Nam. Quả thực coi trời bằng vung, hoành hành bá đạo, không để ai vào mắt. Lão phu nghe thấy mà lộn ruột. Thân là nam nhi, đầu đội trời chân đạp đất, phải có trách nhiệm lấy một thân võ công đền ơn vua nợ nước, há có thể chịu để đám ngoại tộc đè đầu cưỡi cổ!, khi dễ đồng tộc như thế? "

Chờ những tiếng la ó thóa mạ lắng xuống, lão mới nói tiếp:

" Lão phu tuy không có võ công cái thế, nhưng bộ xương già này chưa tàn, đã quyết đem sáu mươi tư lộ Bát Quái Thần chưởng ra hưởng ứng lệnh tiễn của Cái Bang. Không biết các vị nghĩ sao??? Có dám theo lão phu chiến trận này??? "

" Nguyện theo Tất lão đánh một trận này!!! "

Quần hào đồng thanh rống giận, tròng mắt tên nào tên nấy long lên sòng sọc, sát khí quyện lên tận đỉnh lầu.

Hai đứa nhóc Tạng Cẩu, Phiêu Hương vì giữ kín thân phận, cũng hô to kêu đánh gọi giết. Nhưng trong thâm tâm hai đứa chỉ mong cái buổi đại thọ này kết thúc cho mau, để chúng còn lên đường đi Nhạn Môn quan cho sớm.

Tất Thắng lại giơ bàn tay, cười giòn:

" Chuyện thứ hai lão phu muốn công bố, chính là việc truyền thừa. Tất mỗ cũng đã đến cái tuổi thập cổ lai hi, mắt mờ tay chậm. Bát Quái Thần chưởng trong tay ta chỉ e qua vài năm là không thể thấy được ánh hào quang. Thế nên, lão phu muốn nhân một lễ đại thọ, mở hội tỉ võ. Ai mà thắng lão phu sẽ nhận làm thủ tịch đệ tử, dốc lòng chân truyền Bát Quái Thần chưởng. "

Lời vừa dứt, chung quanh hai đứa nhóc, người ta đã vỡ òa trong tiếng hò reo đầy háo hức.

Phải biết, nó và Phiêu Hương đứng ở khu dành cho những khách giang hồ không môn không phái. Những người này không có căn cơ gốc rễ như đệ tử của đại môn đại phái, giữa chốn giang hồ chẳng khác nào bèo tấm nổi trôi vô định. Thành thử, đối với những người này mà nói, được trở thành đệ tử thân truyền của Tất Thắng chẳng khác nào viên gạch đầu tiên vững chãi, mở ra một cơ hội thay đổi cuộc đời.

Một bầu máu nóng trong tim, ai mà không muốn làm nên một phen đại sự, chọc trời khuấy nước, viết nên một giai thoại trong giang hồ, lưu lại thanh danh giữa trời đất? Có ai đã xông pha giang hồ mà muốn bình bình đạm đạm, tầm thường cả đời?

Trái lại, đệ tử của lục đại phái không tỏ vẻ gì là hào hứng. Trấn Tam Giới tuy là có tiếng tăm, nhưng so với trưởng môn của họ vẫn kém một bậc. Pho Bát Quái Thần chưởng của lão ta tuy lợi hại, cũng khó bằng tuyệt học trấn sơn của họ. Lại nói thời cổ, phản bội sư môn chẳng khác nào tội đại nghịch bất đạo, sẽ bị giang hồ nguyền rủa chê bai cả đời cũng không ngóc được đầu dậy. Chuyện mà được không bù nổi mất như thế, có ai lại chịu đi làm?

Thành thử, cũng chỉ có những người không môn không phái mới háo hức tụ hội dưới chân bình đài, chờ đến lượt lên tỉ võ.

Trấn Tam Giới Tất Thắng nói:

" Quy định rất đơn giản, miễn là trụ qua ba trận liên tiếp, thì có thể vào vòng sau. Tất mỗ mong đợi các vị trổ hết tài nghệ, chứng minh võ lâm ta tựa như Trường Giang sóng sau xô sóng trước, thiếu niên của ta chẳng thua gì hai đứa nhóc An Nam. "

Lão nhắc đến hai đứa nhóc An Nam thêm một lần, thành ra nhân sĩ giang hồ càng thêm hào hứng, nhiệt huyết sục sôi. Còn sáu vị dẫn đội của lục đại phái ngồi trong bảo lâu tuy im lặng không nói gì, nhưng trong bụng thì thầm cảm thấy không vui:

[ Trường Giang sóng sau xô sóng trước? Còn không phải nói Tất Thắng nhà ngươi sẽ thế chỗ sáu môn phái bọn ta hay sao? Trấn Tam Giới ơi là Trấn Tam Giới. Dã tâm của nhà ngươi không nhỏ đâu. ]

Chung tiêu đầu chạy đến chỗ hai đứa nhóc, đang định hỏi chuyện gì đó thì Cam La đã đến trước một bước. Y thản nhiên nhìn lên đài, hỏi:

" Thiếu hiệp, cô nương, không định thượng đài hay sao? "

" Xin lỗi, chúng ta đã có sư thừa rồi. "

Hai đứa đáp nhanh, rồi ngoảnh mặt đi nơi khác.

Bất thình lình, Cam La nâng tay, đánh ra một chưởng về phía Tạng Cẩu. Chưởng phong thổi tung tóc gáy, làm thằng nhóc không thể không vỗ trả ra một chưởng.

Bình!

Hai người mỗi người lui bảy bước, không ai hơn ai.

Nhân sĩ giang hồ chung quanh thấy thằng nhóc này đánh ngang tay được với Cam La, thì không khỏi kinh ngạc.

" Xin hỏi sư thừa của thiếu hiệp là ai, liệu có hơn trang chủ nhà ta không? "

Tạng Cẩu thấy đối phương bức ép thái quá, thầm chửi trong lòng:

" Sư phụ hành tung vô định. không thích để lại tên, bản thân ta cũng chỉ biết ông là một nông phu. "

" Vậy sao? Thế thì chưa chắc lão nhân gia đã phản đối chuyện thiếu hiệp nhận thêm một danh sư. "

Cam La cười gằn, đoạn nâng cả song chưởng, nhủ thầm:

[ Đánh thêm hai trăm chiêu, ta không tin Cam La ta không thể ép cho nhà ngươi thi triển chân tài thực học của bản môn. ]

Nói rồi vung cả hai tay, đánh ra pho Bát Quái Thần chưởng.

Bát Quái Thần chưởng dựa theo sáu mươi tư quẻ trong Kinh Dịch, là tuyệt học thành danh của Trấn Tam Giới Tất Thắng. Người luyện lấy chưởng bên trái làm nội quái, chưởng phải làm ngoại quái. Mỗi tay có cả thảy tám chưởng ứng với tám quẻ Càn Đoài Li Chấn Cấn Khảm Tốn Khôn.

Bấy giờ song chưởng của Cam La vỗ ngang đập dọc, chưởng pháp cương mãnh hanh thông, đại khai đại hợp. Tạng Cẩu không tiện thi triển hai món võ nghệ nó thành thạo nhất là võ chó và Lăng Không Đạp Vân, nhất thời rơi vào thế hạ phong.

Hồ Phiêu Hương nói:

" Song chưởng đều là càn, ấy là quẻ thuần càn, chí dương chí cương. Mau né phong mang! "

Tạng Cẩu thấy vậy, bèn dùng đến thân pháp của võ chó mà tránh đông tránh tây.

Cam La đánh tới chưởng thứ năm mà không đuổi kịp, đã nghiến răng nghiến lợi, toan thu chiêu lại, thì Hồ Phiêu Hương đã quát to:

" Mau, phản công hết sức đi! "

Tạng Cẩu thấy vậy, bèn chuyển mình, đánh ra một chiêu của ngón võ trâu, lấy tên là Chín Gang Trâu Cười Mười Gang Trâu Khóc. Kì thực ấy là kinh nghiệm đẽo cày của người nông dân xưa, độ dài đủ chín gang tay là vừa. Nếu quá dài trâu bị vướng, khó kéo cày. Truyền tai nhau mãi thành tục ngữ.

Về sau vào thời Lý lại có người nhà võ tên Hai, sáng tạo nên một trong ngũ hình quyền hiện tại của nước Nam là võ trâu. Câu tục ngữ " Chín Gang Trâu Cười Mười Gang Trâu Khóc " cũng không ngoại lệ, được ông phả vào thành chiêu thức.

Cam La thấy quyền kình đánh gấp vào mặt, vội vung cả hai chưởng lên đỡ.

Chỉ thấy từ nắm tay của Tạng Cẩu, kình lực tuôn chảy thành chín lớp như sóng biển, sóng sau đè lên sóng trước đổ xô lại. Chưởng kình của Cam La theo đó mà dâng trào, tựa như tường thành đá, hòn dưới đỡ hòn trên.

Ầm!

Quyền chưởng va đụng, cả hai đều bật máu ở khóe miêng.

Tạng Cẩu lui gấp mấy bước đến bên cạnh Hồ Phiêu Hương, thở hào hển:

" Hương nhìn nhầm phải không? Chưởng vừa rồi của hắn mạnh hơn hẳn năm chưởng trước, tí nữa thì tớ tiêu đời rồi. "

Một chưởng sau cùng kia của Cam La quả thực cương mãnh đến chí cực, Tạng Cẩu đến giờ vẫn thấy nửa người ê ẩm như muốn vỡ tung ra. Cũng may nội lực của nó không kém, nên mới có thể rút lui mà không hư hao chút nào.

Hồ Phiêu Hương nói:

" Trước khi trách tớ thì xem đi kìa. "

Tạng Cẩu ngó sang, quả nhiên thấy Cam La nằm co quắp dưới đất, gào không ra tiếng thở chẳng ra hơi. Chỉ thấy vai phải của hắn đã lệch hẳn khỏi mỏm vai, nhìn đến là dọa người. Trán y phủ kín những giọt mồ hôi to bằng hạt đậu.

" Tại sao lại?? "

Tạng Cẩu nhìn bàn tay mình, ngơ ngác.

Hồ Phiêu Hương thấy vậy, thấp giọng:

" Đừng có mà tưởng bở. Chiêu này của hắn phỏng theo quẻ thuần càn, tức là năm chưởng đầu đại diện cho năm hào từ sơ cửu đến cửu ngũ. Hào thứ sáu là hào thượng cửu, kháng long hữu hối, tức là rồng bay lên quá cao không xuống nổi nữa. Tinh yếu của nó đều nằm ở chữ " hối " này. Ở đời thịnh quá tất suy, mặt trời lên cao cũng là lúc nó bắt đầu lặn. Cẩu ép hắn tung ra chưởng thứ sáu, nội lực vừa động, ắt sẽ cắn trả. Quả nhiên là giờ vai bị thương nặng, nằm đo đất rồi. Nhưng tên Trấn Tam Giới là kẻ ngụy quân tử, bụng dạ hẹp hòi, e là sẽ làm khó. "

Quả nhiên, hai cánh cửa lầu nặng nề bị đánh văng cả ra, gãy bản lề mà đổ ập xuống nhắm ngay bình đài tỉ võ. Hai đấu thủ đang đánh nhau hăng cũng vì thế mà giật mình, bổ nhào mỗi người một hướng mà né.

Sau đó chỉ vài hô hấp, Trấn Tam Giới Tất Thắng đã xuất hiện bên cạnh Cam La, phát lực thuật thôi cung quá huyệt giảm đau, rồi mới dùng phép dịch cân đoạn cốt chữa lành vai cho thủ hạ.

Đoạn, lão đứng thẳng người dậy, nhìn về phía hai đứa nhóc:

" Tiểu anh hùng này ra tay không biết nặng nhẹ tí nào nhỉ? Lẽ nào không thể nể mặt lão phu? "

Tạng Cẩu chặc lưỡi. Vẫn biết là đánh chó phải ngó mặt chủ, phép vua thua lệ làng, nhưng Cam La rõ ràng dùng chưởng ác liệt ép nó, nó mà không phản công theo cách Phiêu Hương chỉ ắt phải lộ ra võ công thực sự. Đến lúc ấy quả thực là hỏng bét.

Những khách giang hồ chung quanh thấy vậy thì đều dạt cả ra. Người nào tốt thì thầm lắc đầu thở dài, trách Tạng Cẩu khi không lại " động thủ trên đầu thái tuế ", không biết rằng " cường long bất áp địa đầu xà ". Kẻ bụng tiểu nhân thì mang tâm lí xem kịch hay, vui vẻ khi thấy người khác gặp tai họa. Duy có một điều, là không thấy ai có ý định ra tay nghĩa hiệp.

Hồ Phiêu Hương nghĩ thầm:

[ Xem chừng là muốn thu mình và Cẩu làm đồ đệ, nếu dám không nghe thì ra tay phế võ công thị uy luôn đây mà. ]

Tất Thắng hắng giọng, đang muốn làm vẻ hỏi tội, thì bỗng có tiếng người nói cứng bật lên giữa đám đông:

" Khoan đã! Chính mắt ta thấy Cam huynh đài dùng thần chưởng ép thiếu hiệp đây ra tay trước, y bất đắc dĩ mới phải xuất thủ tự vệ. Tỉ đấu võ công, quyền cước không có mắt. Trừ phi là bậc tiền bối chỉ điểm cho bậc hậu nhân, còn được mất sống chết ra sao, phải xem bản lĩnh. Tất lão là bậc tiền bối võ lâm, lẽ nào lại chấp đám hậu sinh? "

Hồ Phiêu Hương ngoái lại, chỉ thấy đám đông đã tách ra một con đường, cho Chung tiêu đầu thản nhiên bước ra đứng đối mặt với Tất Thắng.

Mặc dầu trong lòng thầm khen họ Chung có kinh nghiệm thương thảo, miệng lưỡi sắc bén, lời lẽ kín kẽ không để Tất Thắng có bất cứ kẽ hở nào để phản bác, song cô bé vẫn thấy lo lắng. Trấn Tam Giới ngoại trừ việc là một kẻ hẹp hòi, thì còn có dã tâm, há lại để một kẻ vô danh chốn giang hồ nói xấu mình giữa bàn dân thiên hạ như thế?

[ Khỉ thật, đám đệ tử danh môn đại phái sao còn chưa lên tiếng? Hiệp nghĩa đâu cả rồi? ]

Hồ Phiêu Hương nhìn quanh tiểu viện một lượt, nhưng đệ tử của lục đại môn phái chẳng có một ai lên tiếng nói sự thật, dù ai cũng nhìn rõ chuyện Tạng Cẩu bị bắt phải động thủ.

Đáy mắt Trấn Tam Giới thoáng lộ qua vẻ không vui, nhưng lại cười rất nhạt, nói:

" Vị bằng hữu này nói phải lắm, nhưng xem ra ngươi cả nghĩ rồi. Lão phu nào có phải hạng người sẽ làm khó dễ tiểu bối? Võ lâm xuất hiện thiếu niên anh hùng như thiếu hiệp này, có thể phá giải được Bát Quái Thần chưởng của lão phu, lão phu mừng còn không kịp. Chẳng qua là muốn hỏi xem tên họ thiếu hiệp đây, bái làm môn hạ vị nào, sau này sẽ cho người loan tin khắp giang hồ. "

Quần hào được phen xì xào to nhỏ, còn hai đứa nhóc thì thầm kêu Tất Thắng quả nhiên là cáo già thành tinh, ngụy quân tử có tiếng. Lão không giở trận lôi đinh, mà che giấu răng nanh rắn rết, thì chúng nó càng lo cho Chung tiêu đầu hơn.

Tạng Cẩu đảo mắt, nói:

" Gia sư hành tung vô định, tôi chỉ biết ông ăn vận như nông phu, chứ không biết gì thêm. "

Trấn Tam Giới gật gù tỏ vẻ đã hiểu, đoạn nói:

" Lão phu cũng từng quen một vị tiền bối thường hay giả làm nông phu, vân du tứ hải, dã hạc nhàn vân. Nhìn thân thủ của thiếu hiệp thì quá nửa là môn hạ lão bằng hữu của ta. Nếu đã thế thì chúng ta là người một nhà. Lão phu già đầu vô dụng, chả được tích sự gì, chỉ được cái ái tài yêu trẻ. Không biết thiếu hiệp có nhã hứng thọ giáo mấy chiêu chưởng pháp tâm đắc của ta hay không? "

Hồ Phiêu Hương nghe thế thì cắn răng, mắng thầm trong dạ:

[ Sư phụ mình là vua trộm, cải trang thành nông phu cũng không phải chuyện gì to tát. Nhưng nào có quen biết gì với cái tên này?? Thế nhưng lão hồ li vẫn giả đò tin thật, mượn hoa kính phật, thực chất là muốn mình theo bán mạng cho lão ta đây mà. ]

Tạng Cẩu thì nói:

" Tiểu tử chỉ biết mấy đường võ vẽ mèo cào, đỡ sao nổi thần chưởng của Trấn Tam Giới ngài? Không cẩn thận có khi còn mất toi cái mạng. Xin được từ chối. "

Trấn Tam Giới nhíu mày, hơi tỏ ý giận:

" Thanh niên gì mà cứ sợ sệt, còn ra cái gì? Sau này sao xông pha giang hồ cho đặng? Đã vậy lão phu càng phải thay lão bằng hữu của ta chỉ điểm nhà ngươi mấy chiêu, lại dạy thêm mấy bài vỡ lòng về đạo làm người trên giang hồ này mới được. "

Nói rồi không để thằng nhóc phản ứng, song chưởng cùng nâng, đánh ra một chiêu trong Bát Quái Thần chưởng chộp tới tấp về phía nó.

" Thế thì xin để tiểu thư nhà ta chỉ giáo nhắc nhở, chứ mình ta sợ không đỡ nổi một chiêu! "

Tạng Cẩu hét to, đoạn nghĩ:

[ Chúng đã biết đại khái về Lăng Không Đạp Vân và võ chó, đã thế mình lấy Túy Bát Tiên của Tửu Tiên ra, hòa với chiêu thức Thái Tổ Trường Quyền và đống quyền pháp bốn lão đã mà tiếp chiêu! ]

Nghĩ là làm, nó bắt đàu bước loạng choạng, chân tung cước cà nhắc cà nhắc, song hai tay lúc thì dùng long tu chỉ, khi thì đánh ngưu giác chỉ, lúc lại sử La Hán quyền. Trấn Tam Giới vừa ngưng thần tiếp chiêu, vừa quan sát xem đâu mới là chân tài thực học của nó.

Bát Quái Thần chưởng đã lợi hại, Trấn Tam Giới lại là cao thủ thành danh, đánh qua vài chiêu đã nhận ra mánh khóe của nó, thành thử chưởng kình càng lúc càng lợi hại, chưởng phong cứ quật vào mặt nó tới tấp không nghỉ, tưởng như không mở nổi mắt. Biết đỡ lâu tất bại, Tạng Cẩu đột nhiên đề cả hai chưởng, đánh liều một chiêu.

Bình!

Trấn Tam Giới thất kinh, không kịp đề phòng, thành ra vai ăn ngay một chưởng. Chưởng này dương cương chí cực, lại nối tiếp bởi bốn chưởng khác cũng mạnh như trời giáng. Nội lực thằng nhỏ phi phàm, đánh vào người lão khiến lão đau đến xót cả xương, hú lên một cái.

Thì ra, Tạng Cẩu vừa mới thi triển Bát Quái Thần chưởng, quẻ Thuần Càn.

[ Lẽ nào nó là kì tài luyện võ? ]

Có thể nhìn thấu áo nghĩa của võ công rồi thi triển ra ngay lập tức chỉ sau một lần quan sát, trên đời đúng thực chỉ có kẻ kì tài trong luyện võ mới làm nổi.

Tất nhiên, Tạng Cẩu chỉ thuận thế mà thi triển, chứ cũng không nắm vững hoàn toàn một chưởng này. Dẫu vậy cũng đủ khiến Trấn Tam Giới sinh tâm khác. Lão thầm nghĩ:

[ Nhân tài thế này, nếu không giành được thì phải hủy đi. Nước phù sa sao có thể chảy vào ruộng người ngoài? ]

Nghĩ là làm, lão bèn giở thêm mấy chiêu chưởng pháp càng thêm ác liệt.

" Ấy là đánh theo quẻ Hỏa Lôi Phệ Hạp, nội Chấn ngoại Li, chủ về hình ngục giam cầm! Còn không mau thoát ra, thì e là không xong! Nhưng chớ có phản kích! "

Tạng Cẩu nghe bạn nhắc, đang định lách người tránh, thì chưởng đối phương đã vỗ vào rát mặt. Nó vội vàng hụp đầu, tránh một cái vả suýt thì sái cả quai hàm của đối thủ. Kình phòng thổi tạt trên đầu, làm tóc nó bay bay.

Hồ Phiêu Hương lại quát:

" Đây là Trạch Lôi Tùy, không, bây giờ là Lôi Phong Hằng. Giờ là thuần Tốn! "

" Rốt cuộc là thế nào?? "

Tạng Cẩu hụp thoát được ra khỏi chưởng ảnh, hỏi vội một câu.

" Ông ta biến chiêu nhanh quá! Ta đọc không kịp! Mà chưởng pháp dựa vào kinh dịch biến ảo khôn lường, không giải thích kỹ sao ngươi hiểu? "

Hai đứa nó không quên dùng tiếng Trung, nên xưng hô cũng thay đổi đi.

Tạng Cẩu bị Trấn Tam Giới đuổi đánh không có nơi nào để trốn, phải vất vả lắm mởi tiếp được mấy chiêu. Lúc này đột nhiên thấy thân ảnh ông ta bắn vọt tới, mỗi bước chân đều rung chuyển nền đá. Ấy là thân pháp theo quẻ Thuần Chấn, tức là cả nội quái lẫn ngoại quái đều là Chấn – hay Sấm.

Bóng đen phủ lên mặt Tạng Cẩu, song chưởng to bè của Trấn Tam Giới đã ở ngay trên trán nó, chỉ cách có vài li. Lão già Tất Thắng hú lên một hồi dài, chưởng giộng xuống, chính là quẻ Thuần Càn, hào Cửu Ngũ – Phi Long Tại Thiên. Theo kinh dịch thì đây là hào tốt nhất của quẻ,  ở đắc trung, vừa cao quý vừa chính trung, lại được hào cửu nhị cũng là hào tốt tương trợ. Nói đơn giản thì là minh quân có hiền thần, vân tòng long phong tòng hổ, là đại lợi. Người Tàu quen gọi cửu ngũ chí tôn, hay ngôi cửu ngũ, cũng đi từ quẻ này trong kinh dịch mà ra.

Trong lúc xuất thần, vì giữ mạng, Tạng Cẩu không còn cách nào, buộc phải dùng đến Lăng Không Đạp Vân mà nhảy vọt ra khỏi vòng chiến.

Vừa dùng xong, thì đã phát hiện Trấn Tam Giới đang nhìn nó mà cười gian. Thằng nhỏ thầm kêu là hỏng, rốt cuộc cũng vẫn bị đối phương đánh cho phải lộ nguyên hình.

Hồ Phiêu Hương cũng không rõ hà cớ gì Trấn Tam Giới tự nhiên lại nhất mực phải ép cho Tạng Cẩu sử dụng ra võ công của Quận Gió. Hai bên vốn không oán không thù, chúng nó lại không lộ ra manh mối gì, tại sao đối phương lại sinh nghi mà chèn ép?

Chỉ thấy trong số quần hào không môn không phái, bỗng cất lên tiếng ai quát lớn:

" Ác tặc!!! Chính là tiểu ác tặc nhà ngươi! "

Hồ Phiêu Hương ngoái lại, thì phát hiện gã thanh niên ngày nọ gặp ở ngôi miếu hoang. Y đang nhìn chằm chặp hai đứa nó, cặp mắt đỏ hoe đang phát ra cái nhìn sắc như đao kiếm, sát ý quện trào như muốn giết người.

" Chính nó! Chính nó là đứa An Nam giết sư huynh ta Khoái Kiếm Vương! "

Quần hào như một mặt nước yên ả, bỗng nhiên bị gã ném một cục đá vào.

Dậy sóng...

Tức thì, ai nấy đều nhìn sang kẻ đứng gần mình nhất. Họ đọc trên gương mặt đối phương là vẻ kinh ngạc đến tột bực:

" Người An Nam? "

" Chúng nó dám đến chỗ này hay sao? Lẽ nào không biết chữ chết viết thế nào? "

" Cái Bang đã phát Đả Cẩu lệnh tróc nã hai đứa nghịch tặc người An Nam này, được đồng đạo võ lâm nhất tề hưởng ứng. Thế mà hôm nay chúng nó dám đến đây quấy phá đại thọ của Trấn Tam Giới, thực là ngông cuồng tự ngạo coi trời bằng vung! Huynh đệ trong bang nghe lệnh! "

Từ trong lầu báu, một lão ăn mày vác gậy tre xông ra. Lời lão vừa dứt, bang chúng Cái bang ở hướng tây nam đã dạ ran, lăm lăm gậy gộc chạy về phía hai đứa.

" Bày đả cẩu trận, tru lục tiểu tặc An Nam! "

Bang chúng Cái Bang giộng gậy xuống đất cồng cộc, cứ thế thu hẹp vòng vây bao lấy hai đứa nhóc vào giữa. Tạng Cẩu thu nắm đấm muốn phá vây, thì Hồ Phiêu Hương lắc đầu ngăn lại, lại đánh mắt về phía tây nam.

" Ngô trưởng lão, ông có chắc..."

Chung tiêu đầu mở miệng, muốn nói đỡ cho hai đứa.

Ngô trưởng lão là chấp pháp trưởng lão của Cái bang, xưa nay nổi tiếng nghiêm nghị cương trực, tính nóng như lửa. Lão nghe có người nghi ngờ mình thì trừng mắt thật to, thổi râu phì phì, quát:

" Ý nhà ngươi là ta đặt điều bịa chuyện? "

" Không dám. Tôi chỉ sợ chúng ta quá hấp tấp, lại nghi oan cho người tốt. Hai người này từng cứu tôi một mạng, làm người ngay thẳng trượng nghĩa, thiết nghĩ quả thực không phải kẻ An Nam coi trời bằng vung hoành hành bá đạo giang hồ vẫn đồn đại. "

" Nhà ngươi trúng kế của chúng rồi, nên mới nói đỡ cho chúng thế này. "

Ngô trưởng lão thở dài, lại trỏ về phía gã thanh niên vừa lên tiếng:

" Người này là sư đệ của Khoái Kiếm vương, nhà ngươi nói xem y có nhận nhầm người giết huynh trưởng của mình hay không. "

Thình lình, lại có người lên tiếng:

" Ngô trưởng lão nói thế, bần tăng thấy không ổn lắm. "

Ngô trưởng lão quay lại, đôi mắt hổ trợn trừng trong khi lão hòa thượng bận cà sa lẩm nhẩm niệm a di đà phật.

" Nguyên Mãn đại sư quả nhiên là thánh tăng Thiếu Lâm, lời lẽ cao thâm thứ cho ta không hiểu được. Xin nói rõ ra. "

Nguyên Mãn đại sư bèn nói:

" Mô phật, xin hỏi thí chủ có tận mắt chứng kiến sư huynh mình bị hai người này hạ sát hay chăng, mà lại nói những lời đảo điên như vậy? Bởi bần tăng thấy, trừ bộ khinh thân ra, thiếu hiệu nọ chưa hề lộ chút công phu bản môn nào. Kết luận quá sớm liệu có hàm oan người ngay, để kẻ gian cười chê chúng ta? "

Lời này nói ra, ai nấy đều gật gù khen là phải, rồi nhìn về phía người thanh niên mới lên tiếng.

Y bèn nói:

" Ngô trưởng lão, tử trạng của gia huynh, ngài cũng thấy rồi? "

" Đã thấy. Mặc dù khi lão phu chạy đến nơi, thi thể Khoái Kiếm vương đã không còn vẹn nguyên như lúc mới lâm nạn, nhưng cũng nhìn ra được chút đỉnh. "

Ngô trưởng lão hít sâu một hơi, lại tiếp:

" Mặc dù thi thể bắt đầu hư thối, nhưng miệng vết thương phẳng lì như mặt gương được ai mài ra. Có thể đâm một nhát ngọt như thế, xuyên từ sau lưng ra trước ngực, quả thực là kinh thế hãi tục. Thiết nghĩ phải là thần kiếm như Thái A mới làm nổi. "

Cam La nãy giờ được thôi cung quá huyệt, nay chợt lên tiếng:

" Thế thì ta có thể làm chứng cho huynh đài kia. "

Rồi căn dặn thủ hạ mấy câu gì không rõ.

Quần hào nín thở đợi một lúc lâu, tên thuộc hạ kia mới quay lại, tay nâng một cái bát sứ có đậy nắp. Cam La gượng dậy, chỉ tay về phía trước, nói:

" Ngô trưởng lão, Nguyên Mãn đại sư. Hai người và Tất lão gia nhà chúng ta đều là bậc tiền bối đức cao vọng trọng trong giang hồ, ắt không nói hai lời. Xin mời ra cùng xem. "

" Các bậc tiền bối khác nếu muốn chiêm ngưỡng, có thể đến xem cùng bọn ta. "

Ba người đại diện cho Thiếu Lâm tự, Cái Bang cùng đi đến, lại có cả trưởng môn các phái Nga Mi Côn Luân Không Động đến quan sát. Duy chỉ có Võ Đang là không thấy động tĩnh gì. Đợi đến lúc sáu người đã tề tựu đông đủ chung quanh, Cam La mới ra hiệu cho tên hạ nhân nọ từ từ mở nắp để lộ vật trong bát.

Nhất thời, trừ bỏ Trấn Tam Giới ra, cả năm người đều tái hẳn sắc mặt.

Trong bát là bốn ngón tay bị chém đứt. Tuy lúc này đã không còn máu huyết, song cũng là một cảnh khiến người ta phải lạnh sống lưng.

Ngô trưởng lão chấn tĩnh lại trước tiên, từ từ quan sát thật kỹ bốn ngón tay đứt.

" Không sai! Bất kể là xương, hay thịt da, thì miệng vết chém đều phẳng như mặt gương. Khó mà tin đây là dấu tích con người tạo thành. "

Cam La cười lạnh, nói:

" Bốn ngón tay này là của Lôi Hỏa Cự Linh thần Long Trần. Người chém rụng chúng giữa một trận đấu sinh tử, chỉ bằng một chiêu, chính là cậu thiếu niên này đây. "

Ngô trưởng lão quát to:

" Chứng cứ rành rành, còn chối vào đâu được? "

Nguyên Mãn đại sư bèn nói:

" Cũng chưa chứng minh được điều chi cả. Vì chỉ cần thần binh lợi khí đủ bén, ai cũng có thể... "

" Quả như đại sư nói, vết thương này chỉ cần mấy người chúng ta có một thanh lợi khí đủ bén thì làm ra cũng không phải chuyện gì khó. Tuy nhiên giữa một trận sinh tử đấu, chém ra một vết thương nhẵn như mặt gương thế này, nội lực thiếu niên nọ thậm chí còn phải thua chúng ta một quãng. Thế thì thử hỏi, đang lúc giao đấu mà chém được một vết như vậy vào người cao thủ Lôi Hỏa Cự Linh Thần, thì đao phải bén đến độ nào?? Bần ni nghĩ nát óc cũng không ra. "

Người chen vào phản bác chính là Diệu Định sư thái của phái Nga Mi.

Quảng Thành Tử phái Côn Luân bèn nói:

" Nguyên Mãn đại sư, chúng ta biết ngài có lòng từ bi hỷ sả, nhưng sự thật đã rành rành, xin ngài tránh ra một bên. "

Trấn Tam Giới nhíu mày, quát:

" Hai đứa tiểu tặc, còn không bỏ ngụy trang xuống, chờ đến lúc bọn ta ra tay hay sao? "

Tạng Cẩu nhíu mày, hỏi:

" Làm sao bây giờ? "

" Người ta đã nhất quyết coi mình là kẻ thù, không nói lí lẽ. Sau cùng không phải chỉ cần một cái lí do hay sao? Vô tội hay không đâu có quan trọng, mồm năm miệng mười còn có ích gì? Xông ra ngoài thôi! "

Hồ Phiêu Hương nói dứt câu, Tạng Cẩu đã quăng y áo cởi bỏ đôi guốc cao. Mọi người thấy thiếu niên đánh ngang tay với Cam La té ra chỉ là thằng nhóc tì trên dưới mười tuổi, thì không khỏi kinh ngạc.

Cam La quát:

" Ta vốn đã lấy làm lạ vì sao cánh tay ngươi ngắn như thế, giờ lộ rõ đuôi cáo rồi nhé! "

Tạng Cẩu đã không còn vẻ đói ăn như hồi còn lang thang ở Đại Ngu, hai năm nay luyện công tập võ thậm chí còn khiến nó hơi có vẻ lớn hơn tuổi. Tuy nhiên độ dài của sải tay tuyệt không thể bằng thiếu niên đang tuổi lớn nhanh như tre được. Thành thử, nó vẫn cứ giấu cánh tay trong áo.

Nhưng vừa rồi qua chiêu với Cam La và Trấn Tam Giới, không thể không xuất toàn lực mà ứng phó, thành thử có lộ sơ hở cũng là chuyện khó tránh. Nó chỉ thắc mắc vì sao hai kẻ kia lại nghi ngờ, cứ nhất mực nhắm mũi đao vào nó và Phiêu Hương. Nếu lúc Tất Thắng ra tay còn có thể hiểu là lão có dã tâm muốn đoạt nhân tài, nhưng hiện giờ thì mọi chuyện đã chẳng còn đơn giản như thế nữa.

" Đả cẩu trận! "

Ngô trưởng lão quát lớn, rồi huýt sáo lệnh. Tức thì bang chúng Cái bang bắt đầu huy côn đề bổng. Nhất tề một chục cái đầu côn thi nhau phóng về phía các phương vị yếu hại trên người của Tạng Cẩu, ý đồ muốn khóa chặt hành động của nó.

Tạng Cẩu khịt mũi, quát:

" Để xem gậy đánh chó phương bắc có đánh nổi chó đất Nam ta hay không! "

Nói đoạn, cả hai tay thằng nhóc múa ra liên tục. Nay được dùng đến hai môn võ quen tay thuận chân là võ chó và Lăng Không Đạp Vân, nên nó càng khoái trá. Thằng nhóc cứ nhảy qua nhảy lại giữa bóng gậy, tay đấm chân đá liên tiếp mấy chục phát. Bang chúng Cái bang bị nó cho ăn đòn đau, kêu oai oái.

Diệu Định sư thái nói:

" Cũng có chân tài thực học. Niên kỷ như thế, mà võ công đã bậc này, thực là kì tài. Tiếc là tâm tánh không được. "

Quảng Thành Tử cũng gật gù:

" Thiên tài mấy, hôm nay nó mọc cánh cũng khó thoát. "

Chỉ riêng Ngô trưởng lão thì nhíu chặt chân mày, lỗ tai giật giật mấy cái, không biết đang nghĩ gì.

Thì ra Nguyên Mãn đại sư đã dùng tuyệt học của Thiếu Lâm: Vạn Lí Truyền Âm bí mật nói mấy lời với Ngô trưởng lão, cụ thể là:

" Thằng nhóc này ngoài thì tỏ vẻ kiêu ngạo, nhưng ông xem quyền cước của nó đều né hết những tử huyệt của đám bang chúng các ông ra, rõ ràng không muốn hại mạng người, lại có ý khiêm cung chưa muốn đánh ngã trận thế của các ông đặng giữ gìn thể diện cho Cái Bang. Nội lực của nó cự lại được với Trấn Tam Giới thì há phải vừa, bang chúng các ông mấy người đỡ nổi? Miệng nó nói cứng chắc do nó còn tức, có lẽ có oan khiêm gì đây chăng? Thôi thì nghe tôi, lên đánh mấy chiêu chỉ giáo thằng nhỏ, rồi rút đi cho đỡ xấu mặt. "

Ngô trưởng lão cũng là lão hồ li mấy chục năm lăn lộn trên giang hồ, ánh mắt sao mà cay độc. Những gì Nguyên Mãn đại sư nói chính lão cũng nhìn ra, chỉ là không muốn thừa nhận mà thôi.

Kì thực, Đả Cẩu trận của Cái Bang thực là môn trận pháp tinh diệu, dựa vào biến hóa của thuật kì môn độn giáp. Nếu không có Hồ Phiêu Hương vừa lấy đao phạt bớt gậy gộc, lại vừa lên tiếng nhắc nhở nó cẩn thận biến hóa, thì có lẽ Tạng Cẩu đã xong đời.

" Hương, sao cái gì cậu cũng biết thế? "

" Không nói! "

Hồ Phiêu Hương cười khì, nói bằng giọng trêu tức. Kì thực cô bé mới mười một mười hai, hơi sức đâu mà đi học đủ thứ trên đời kia chứ? Chẳng qua đao pháp, thân pháp, chưởng pháp của cô nhóc đều biến hóa dựa trên các nguyên tắc của âm dương ngũ hành, kì môn độn giáp, bát quái kinh dịch...v.v... nên cô bé mới thuộc nằm lòng biến hóa của đối phương như vậy.

Tạng Cẩu thấy không đánh ngã mấy người e không phá được trận, bèn vận thêm mấy phần lực, lại hòa thêm tinh yếu của Túy Bát Tiên vào võ chó. Tay giả làm móng vuốt vẫn giữ nguyên, nhưng nắm đấm thì co thành thế giữ chén. Thành ra chiêu số của nó càng thêm khó đoán, lúc thì loạng choạng phóng khoáng như thần tiên say rượu, khi thì dứt khoát nhanh gọn đầy thần vận của chó săn.

Ngô trưởng lão thấy thế thì không khỏi kinh sợ, thiếu chút nữa đã buột miệng khen. Lão cũng biết thằng nhóc đánh đến mức này nhưng vẫn dùng dằng chưa phá trận là nể mặt Cái bang lão lắm rồi, mới lên tiếng:

" Lui ra! "

Sau một tiếng huýt gió ra lệnh, bang chúng Cái bang lập tức lui ra sau, giãn hẳn khoảng cách với hai đứa nhóc. Chỉ thấy Ngô trưởng lão tự mình đi lên, nói:

" Tiểu tử An Nam. Võ công rất được. Nghe nói ngươi từng đánh thắng Túy Tiên? Bản trưởng lão cũng biết mấy đường túy quyền, ngươi tiếp được thì Cái bang ta không làm khó dễ nữa. "

Diệu Định sư thái bèn cau mày, nhắc khéo:

" Ngô trưởng lão, Đả Cẩu lệnh cũng là do Cái Bang ngài phát ra. Nay lại cứ thế mà rút lui, bảo ngũ đại phái chúng ta phải làm sao? "

Trấn Tam Giới nghe vậy, ngoài mặt thì đồng tình, nhưng kì thực miệng đắng ngoét như ngậm phải bồ hòn. Rõ ràng, việc Diệu Định sư thái bỏ qua Tất gia trang của lão, chỉ nói ngũ đại môn phái khiến kẻ có dã tâm như lão không lấy gì làm vui vẻ.

" Đúng vậy Ngô lão, như vậy có hơi... "

Ngô trưởng lão quát:

" Ý ta đã quyết! Nếu nó tiếp được mười chiêu của ta, mà các vị vẫn muốn làm khó thằng nhỏ này, thì cứ tùy tiện. Cái bang không quản. "

Nguyên Mãn đại sư cũng lên tiếng, miệng cười tủm tỉm đầy vẻ bí hiểm:

" Thiếu Lâm tự cũng xin đứng ngoài chuyện này. Có điều nếu mấy vị đây muốn cậy là bậc trưởng bối mà đi bắt nạt đứa con nít, thì... a di đà phật. "

Tạng Cẩu thi lễ rồi nói:

" Trưởng lão, mười chiêu thì quá ít. Tiểu tử bạo gan xin được tiếp ông năm mươi chiêu, có được không? "

" Quả nhiên là trong mắt không người!!!! "

Trừ Nguyên Mãn đại sư, bốn trưởng môn còn lại và Trấn Tam Giới đều quát lạnh

Ngô trưởng lão cũng thoáng nhíu mày, hỏi lại:

" Ngươi chắc chứ? "

Tạng Cẩu nói:

" Được qua chiêu với trưởng lão là chuyện tốt, nhưng mười chiêu quá ít, tiểu tử ngu dốt sợ không học được cái gì. "

" Ta sẽ không nương tay đâu đấy. "

Ngô trưởng lão ngoài mặt thì tỏ vẻ bị xúc phạm, nhưng trong lòng thầm khen tâm tính của nó. Kì thực lão đã tính kỹ rồi, với võ công của nó thì trong vòng mười chiêu lão cũng khó mà làm gì nổi thằng bé. Nhưng hẳn nhiên, Tạng Cẩu dễ dàng thoát được một ải này, thì cũng không học được cái gì. Nếu nâng hẳn giới hạn lên năm chục chiêu, độ khó hiển nhiên sẽ tăng nhiều, song cũng sẽ là trợ lực không nhỏ cho nó trên con đường luyện võ sau này. Cái khó được ở đây, là bỏ qua con đường dễ dàng người ta dọn sẵn, để mà đâm đầu vào thử thách.

" Trưởng lão an tâm, tiểu tử biết lượng sức mình. "

Tạng Cẩu nói, vẻ mặt thập phần tự tin.

Ngô trưởng lão cũng không nhiều lời, ngón tay gảy một cái, cái nắp đậy hồ lô rượu lão đeo bên hông đã bật tung lên. Tạng Cẩu nhìn cái nắp gỗ xoay tròn tít mù trong không khí không khác gì bông vụ, thì không thể không khen chỉ lực của lão.

Ngô trưởng lão nâng bầu, uống một ngụm, rồi lại ném cho thằng nhóc, bảo:

" Hầu Nhi tửu đấy, uống đi. "

Tạng Cẩu biết, ngoài mặt là tỉ đấu, không bằng nói là Ngô trưởng lão dạy cho nó tinh túy của võ say. Thế nên nó cao hứng mười phần, không ngần ngại gì dốc cạn một ngụm rượu lớn.

Ngô trưởng lão bèn quát:

" Tiếp chiêu! "

Đoạn hai tay nắm thành quyền, chân tung lên, vừa nhảy cả nhắc vừa đấm đá lia lịa. Quyền cước của Ngô trưởng lão mang đầy kình lực, cú nào cú nấy nặng cả ngàn cân. Giữa cơn mưa quyền cước dày đặc kín kẽ đến độ giọt nước e cũng khó lọt, ngay cả đứa có Lăng Không Đạp Vân như Tạng Cẩu cũng thấy hơi choáng ngợp. Nhưng chẳng mấy mà thằng nhóc đã bình tâm lại, dùng đến thân pháp Chó Chạy Trước Hươu mà né qua né lại.

Tuy nhiên, Ngô trưởng lão quả thực phải hơn những kẻ nó từng giao đấu không chỉ một bậc. Lần trước đấu với Xích Tùng Tử, thằng bé chỉ việc bước i sì theo biến hóa, đối phương đã chẳng thể chạm vào nổi chéo áo của nó. Nhưng lần này thì khác. Ngô trưởng lão cứ dùng thế chân người què, tức là một chân co lên để đá, chân còn lại cứ nhảy lò cò cà nhắc cà nhắc. Thế mà bám sát nó như bóng với hình, quả là chuyện khó tin. Quyền cước của lão cứ dội đến tới tấp từ ba phía, buộc nó phải ngưng thần dùng hai tay chuyên chú đỡ gạt.

Kì thực, dùng Lăng Không Đạp Vân, có lẽ nó có thể thoát khỏi thế công dữ dội của Ngô trưởng lão. Tuy nhiên, vì đây không phải một trận sinh tử đấu như vẻ bề ngoài hai người thể hiện ra, nên Tạng Cẩu cũng không cố tình tránh né phong mang. Từng quyền, từng cước Ngô trưởng lão dội vào người nó, nó đều cảm ngộ thật kỹ. Say xỉn và tỉnh táo, minh mẫn và túy lúy chỉ cách nhau một lằn ranh mỏng như sợi chỉ. Giữ được ranh giới mong manh này trong từng quyền từng cước, xuyên suốt cuộc giao đấu, ấy là cái tinh hoa của võ say vậy.

Chẳng biết từ chiêu thứ bao nhiêu, nhưng dần dà Tạng Cẩu đã chuyển từ thế chỉ có thể phòng thủ một cách bị động, sang tư thế giao đấu công bình. Ngô trưởng lão cứ đánh được mười cái, thì nó cũng phản đòn được bốn năm cú gì đó.

Hai bên cứ chiết chiêu phá chiêu, đến chiêu thứ bốn mươi tám thì Tạng Cẩu hoàn toàn dung hội được cái túy ý vào võ chó của mình. Thằng bé bèn nói:

" Ngô trưởng lão, còn hai chiêu, xin mời! "

Tạng Cẩu chắp tay thi lễ, ánh mắt sáng ngời vẻ háo hức.

Ngô trưởng lão hít sâu một hơi, nói:

" Hai chiêu sau cùng, thiếu hiệp nhớ cẩn thận mà đón đỡ. Lão đây sẽ tung hết sức! "

Đoạn xuống tấn, chân phải để sau làm trụ, chân trái duỗi thẳng ra. Tay trái thu thành quyền thủ thế ngang mặt, tay phải xòe thành chưởng đề ngang vành tai. Lão chợt quát một tiếng, hai mắt mở trừng, hai chân cùng đạp xuống, cả người đã phóng đi như một viên đạn pháo.

Quyền chưởng đều phát, liên miên bất tuyệt, như cơn say khó tỉnh, lại mê mê lâm li như hàng thơ tuôn trào khỏi miệng bậc thi nhân mặc khách.

Tạng Cẩu bị bất ngờ, lại có vẻ ngợp trước ý cảnh của chiêu thức, giật mình luống cuống, không biết nên lui hay nên tiến. Lúc này Hồ Phiêu Hương mới lên tiếng ngâm mấy câu thơ:

" Lý Bạch nhất đấu thi bách thiên

Trường An thị thượng tửu gia miên

Thiên tử hô lai bất trướng thuyền

Tự xưng thần thị tửu trung tiên

( Dịch nghĩa: Lý Bạch chỉ cần một li thôi là hàng trăm bài thơ ra / Nơi phố chợ Trường An say nằm ngủ khì / Vua gọi cũng không xuống thuyền / Tự xưng thần là tiên trong rượu )

Thi thánh dùng bốn câu thơ, mà tả hết cái thần vận của thi tiên Lý Bạch, đúng là khó được. "

Tạng Cẩu được bạn nhắc cho cửa sáng, thầm nghĩ:

[ Ra là dựa vào bốn câu thơ. Muốn phá chiêu này, không bám vào chúng thì không xong được. ]

Lại nghĩ đến hai câu " Thiên tử hô lai bất trướng thuyền / Tự xưng thần thị tửu trung tiên ", bèn đoán tinh yếu để mà phá giải chiêu thức này không gì nằm ngoài ba chữ " tửu trung tiên " này. Đang lúc khẩn yếu quan đầu, quyền cước của Ngô trưởng lão đã dồn đến sát mặt, thằng nhỏ bèn đột ngột thụp người xuống, lộn một vòng, hai chân cùng phát chiêu Chó Chui Gầm Chạn. Vốn dĩ đây đã là một quái chiêu dùng để phản công chớp nhoáng, thằng nhóc lại pha thêm cái ý say của túy quyền, thành thử phương vị công kích càng trở nên khó đoán chẳng biết đâu mà lần. Ngô trưởng lão vừa mới định thần, mũi chân của thằng nhỏ đã quét sượt qua huyệt Cưu Vĩ trước ngực.

Ông buộc phải nhảy lui lại nửa bước, né khỏi ngọn cước của Tạng Cẩu.

Thằng nhóc thấy thế, bèn bật nhổm dậy, nói:

" Còn chiêu thứ năm mươi, xin ông ra nốt! "

Ngô trưởng lão bèn đề khí, quát:

" Chiêu cuối cùng! "

Đoạn nhào tới trước, nắm đấm, chỏ tay, hai gối, hai cẳng chân dều phát chiêu công kích. Trong quyền Thái hiện đại, tám chỗ ấy gọi là bát chi vậy. Kình phong trên tay nhẹ tựa lông hồng, khi có khi không, tưởng như chỉ là cơn gió thoảng qua buổi trưa hè. Nhưng Tạng Cẩu thì đã đổ mồ hôi ròng ròng. Nó biết kình lực đối phương chẳng đơn giản như vẻ ngoài.

Ngô trưởng lão liên tục dồn ép, nó bèn đổi hướng lui dần về phía tây nam. Hồ Phiêu Hương thấy vậy, cũng phóng người lướt theo. Sáu vị đại diện cho các môn các phái còn lại, tính cả Nguyên Mãn đại sư và Trấn Tam Giới theo sát cô bé, không để hai đứa nhóc lui quá xa khỏi tầm tay. Lúc này cả Diệu Định Sư Thái lẫn Quảng Thành Tử đều nói:

" Ngô trưởng lão đánh ra chiêu này, thì tiểu tử kia khó sống. "

Nguyên Mãn đại sư cũng biết đây là tuyệt chiêu thành danh của Ngô trưởng lão, ba mươi năm nay phóng mắt khắp cõi trung nguyên cũng chỉ có không tới mười người phá giải nổi. Số người đón đỡ được thì nhiều hơn, nhưng cũng tuyệt không quá ba mươi. Thằng nhóc An Nam kia nay mới mấy tuổi đầu, liệu có phá giải nổi không?

Đang lúc khẩn yếu quan đầu, Tạng Cẩu cơ hồ phải bó tay chịu chết, đã bị dồn đến chân tường Hồ Phiêu Hương lại ngâm thơ:

" Túy khan phong lạc mạo

Vũ ái nguyệt lưu nhân

( Dịch nghĩa: Say nhìn gió thổi rơi nón / Múa may dưới ánh trăng mời mọc )

Hay cho một bài " Cửu nhật Long sơn ẩm " của thi hiệp Lý Bạch! "

Tạng Cẩu nghe xong hai câu thơ, bèn dựa vào đó mà phá giải hiểm chiêu của Ngô trưởng lão. Thằng nhóc đột nhiên chạy dọc theo quãng tường, nhử cho đối thủ phóng người lên truy kích. Nó bèn nhân lúc ấy xoay người, đạp vào vách mà mượn đà, chuyển mình trượt ngay bên dưới đối thủ. Ngô trưởng lão còn đang muốn xoay mình, thì Tạng Cẩu đã phóng cả song chưởng vào đất đánh ầm một cái. Lực đạo đẩy bật nó lên như mũi tên rời dây, hai chân cùng đạp về phía đối thủ.

Ngô trưởng lão hừ một cái, xoay mình bắt chéo hai tay trước ngực, đón được đòn cước. Tuy nhiên lão cũng phải lui nửa bước, tay cũng đã phải quy về phòng thủ.

Chân Tạng Cẩu vừa chạm đất, đã lại mượn đà phóng vọt lên đầu tường. Lần này nó sử dụng khinh công độc môn, tốc độ nhanh vô cùng. Đám người Diệu Định sư thái với Quảng Thành Tử không lường trước được nó phá giải độc chiêu của Ngô trưởng lão nhanh đến thế, thành ra lúc kịp phản ứng lại thì đã chậm. Gót giày nó vừa điểm lên mái ngói, thì Hồ Phiêu Hương đã rơi xuống bên cạnh. Hai đứa nhóc nhìn nhau một cái, cùng cười, toan dùng khinh công chạy trốn, thì lại phát hiện dưới chân dựng hai hòn non bộ.

Sạt.

Hai đứa vừa định nhảy khỏi đầu tường, thì bỗng nhiên nghe soạt soạt mấy cái. Từ các hốc đá của hòn núi giả, mấy chục mũi kim thép ồ ạt phóng ra, lao về phía hai đứa. Tạng Cẩu ngửi thấy hơi tanh, đoán châm có độc, cả kinh kéo áo bạn thấp xuống, lui nhanh khỏi đầu tường. Có mấy tiếng leng keng vang lên, ấy là âm thanh kim thép dội khỏi mái ngói.

Hồ Phiêu Hương thoát hiểm, liếc xéo Trấn Tam Giới một cái, cười lạnh:

" Khá khen cho lão hồ li. "

Lúc này mấy người Diệu Định sư thái, Quảng Thành Tử cũng đã đề phòng hai đứa, hiển nhiên không để chúng thoát thân dễ dàng như vừa rồi.

" Không phải hướng tây nam là chỗ thoát sao? Sao lại có cơ quan? "

Tạng Cẩu trước giờ vẫn tin bạn không nghi ngờ mảy may, đến giờ thấy Hồ Phiêu Hương chọn sai phương hướng, không khỏi thắc mắc.

Hồ Phiêu Hương nói:

" Trong viện lấy tòa lầu kia làm trung tâm, trong sân là tiên thiên bát quái, nên tây nam là quẻ tốn. Nhưng ngoài bờ tường còn một trận bát quái nữa, xếp theo hậu thiên bát quái. Nên hướng tây nam chúng ta mới xông ra, kì thực nội quái là tốn, ngoại quái là khôn, hợp thành quẻ Địa Phong Thăng trong kinh dịch. Đây vốn dĩ cũng là quẻ tốt, nhưng tớ với Cẩu nóng lòng chạy trốn, đạp vào cơ quan trên đầu tường, vừa ứng với hào thượng lục. Hôn ám lên mãi, không chịu sửa đức cho hợp chính đạo, thành ra lại thành hỏng việc. "

Tạng Cẩu nghe một hồi, chả hiểu khoai lang khoai sọ gì hết. Nhưng có vẻ lão Trấn Tam Giới kia rất nham hiểm xảo trá.

Trấn Tam Giới cười lạnh:

" Trang viên nhà ta, ta bày ra sao liên quan gì đến con nhóc tì nhà ngươi? "

Diệu Định sư thái quắc mắt, quát:

" Tiểu tử, Ngô trưởng lão đại nhân đại lượng không chấp trẻ con, mới nương tay với ngươi. Nhưng phái Nga Mi ta quyết không để cho mi chà đạp lên danh dự võ lâm trung thổ. "

Lúc này, trưởng môn phái Không Động cũng lên tiếng:

" Lại nói, trong cuộc u mê ngoài cuộc tỉnh táo. Tiểu nha đầu kia đứng ở ngoài, may mắn phát hiện được tinh yếu của hai chiêu sau cùng, lên tiếng chỉ điểm thì nhà ngươi mới phá giải nổi. Nên cũng không thể tính ngươi đã qua ải của Ngô trưởng lão được. "

Lão nói vậy, mục đích chẳng ngoài kéo Cái Bang vào chung thuyền một lần nữa.

Hồ Phiêu Hương cười khẩy:

" Tiền bối giang hồ, đánh với đứa nhóc lên mười, đã vậy còn giở trò mồm mép... Ngô trưởng lão, ông thử nói câu công bằng xem. "

Ngô trưởng lão nhìn chằm chằm trưởng môn phái Không Động – Chấn Nguyên Tử - gằn giọng:

" Nó nói không sai. Trưởng bối sao lại đi chấp nhặt trẻ con? Lại nói, lúc trưởng môn đây bằng tuổi nó, cứ cho là có người chỉ điểm... ông tiếp nổi quyền của ta? "

Chấn Nguyên Tử cứng họng, chỉ biết ú ớ nửa ngày trời rồi thôi. Y thực lòng không hiểu, bản thân đang giúp Cái bang, bảo vệ uy nghiêm của Đả Cẩu lệnh... thế mà Ngô trưởng lão lại đối kháng với hắn.

Tạng Cẩu biết cơ hội an ổn mà chuồn khỏi Tất gia trang đã mất, bèn âm thầm ra dấu cho Phiêu Hương khi có biến thì ném đao cho nó.

Hồ Phiêu Hương không muốn bàn tay thằng nhóc phải vấy máu, dùng dằng chưa quyết.

Lại nghe Diệu Định sư thái quát:

" Muốn thoát? Qua ải của Nga Mi ta đi đã! "

Rồi múa kiếm xáp lại!

Tạng Cẩu biết kiếm pháp của đối phương tinh diệu mười phần, không cẩn thận thì tiêu đời lúc nào không hay, bèn rút phắt phi châu ra đón đỡ.

Hai bên qua lại năm chiêu, Diệu Định sư thái mới sử đến kiếm pháp tinh tuý. Trường kiếm trong tay bà ta xoè một vòng, tựa như ánh hào quang của phật, nên gọi là Phật Quang Sơ Hiển.

Tạng Cẩu rũ tay áo, phi châu thi nhau bắn vào người Diệu Định từ các bộ vị khó lường, nhưng đều bị vòng kiếm mang chém rụng. Trường kiếm của đối phương áp tới càng lúc càng gần, khiến mồ hôi trán nó nhỏ tong tỏng.

Diệu Định sư thái lật bàn tay, trường kiếm xoay tròn nửa vòng, từ thủ hoá làm công trong chớp nhoáng. Một chiêu đánh ra, mũi kiếm cứa trúng mấy ngón tay của Tạng Cẩu. May mà có phi châu cản lại giúp, thằng nhóc mới không dẫm vào vết xe đổ của Long Trần, song cũng bật máu tươi.

" Chiêu Phật Quang Phổ Chiếu thật hiểm. "

Nguyên Mãn đại sư thốt lên, bàn tay đang lần tràng hạt bỗng ngưng lại. Mắt ông sư già cứ đảo qua đảo lại ở chỗ những khách giang hồ đang đứng lố nha lố nhố với nhau.

Tạng Cẩu lâm thế bí, đột nhiên dùng Lăng Không Đạp Vân kéo dãn khoảng cách với Diệu Định sư thái. Bấy giờ nó mới được hít một hơi chân khí, cảm giác thư thái ngắn ngủi lan toả nơi lồng ngực.

Kiếm tới!

Ánh kiếm lập loè bất định, phủ kín hết đường tiến chỗ lùi của nó.

Tạng Cẩu nghiến răng, quát:

" Khốn kiếp! "

Đoạn, hai tay nó động!

Ba viên phi châu thi nhau bắn ra.

Viên đầu tiên hàm chứa ba thành nội lực. Viên thứ hai là năm thành. Còn viên thứ ba là chín thành nội lực.

Tiếng kình phong rít gào như ma kêu quỷ khóc rúng động toàn tràng, khiến ai nấy đều giật mình kinh hãi. Ngay cả Diệu Định sư thái cũng không tránh khỏi bị ma âm quấy nhiễu, bất ngờ không kịp đề khí.

Viên phi châu thứ ba, mang mười bảy thành nội lực giáng mạnh vào kiếm của bà. Sư thái rên một tiếng khẽ, hổ khẩu rách ra, kiếm gãy làm hai mảnh.

Khi nội lực Bách Quỷ Dạ Hành vận chuyển, thì có thể tạo nên âm thanh như ma quỷ.

" Dám giở trò tiểu xảo? Xem quyền! "

Quảng Thành Tử của phái Côn Luân quát như sấm, hai cước dậm xuống đất, giương quyền muốn đấm thằng nhóc. Lúc này Tạng Cẩu phát xong đại chiêu Hôm Mai Vượt Bể, toàn thân thoát lực, đành nhắm mắt chờ chết.

"Một đám trưởng bối, vây công một đứa hậu sinh, đã vậy còn dùng xa luân chiến??? Lẽ nào võ lâm trung nguyên hết nhân tài!? Anh hùng hào kiệt chết hết rồi sao? Tâm hiệp nghĩa cho chó tha rồi à? "

Hồ Phiêu Hương bỗng quát lớn!

Nhất thời, những tiếng chửi mắng xung quanh từ từ hạ xuống.

Nắm đấm đang giơ lên của Quảng Thành Tử cũng cứng lại.

" Phái Nga Mi bọn ta không cản ngươi nữa! "

Diệu Định sư thái bỗng thở dài, lên tiếng.

Tạng Cẩu thì ôm quyền, lễ độ cúi mình một cái.

" Được, xin cảm ơn sư thái không đuổi cùng giết tận. "

Hồ Phiêu Hương cũng chắp tay, đoạn đến chỗ Tạng Cẩu, dìu nó ngồi xuống ghế. Cô bé lấy vạt áo lau mồ hôi cho bạn, lại nhẹ giọng:

" Không sao đấy chứ? "

" Không sao. Nghỉ một lát sẽ đỡ. Dù sao vẫn còn đến năm trận... "

Tạng Cẩu thở hào hển, đầu như muốn bốc khói.

Hồ Phiêu Hương cắn răng, nói:

" Đúng là đê tiện! Người lớn gì mà... "

" Người ta đã nương tay rồi. Nếu đánh hết sức tớ chẳng sống nổi đến giờ đâu. "

Tạng Cẩu bá vai bạn, lại nói nhỏ.

Bên phía lục đại phái, Nguyên Mãn đại sư lên tiếng:

" Đứa nhỏ này hôm nay đã tiếp liền ba trận với các cao thủ tiền bối, sức cùng khí tận. Hãy để nó nghỉ ngơi đến lúc trời sáng. "

Ngô trưởng lão cũng nói:

" Lợi dụng lúc người lâm nguy, thắng không dùng võ, ấy không phải hành vi của võ lâm trung nguyên ta! "

Thiếu Lâm và Cái Bang đã lên tiếng, quần hào cũng không còn lời nào để nói.

Trấn Tam Giới Tất Thắng nói:

" Sư thái bình tĩnh! Chuyện hôm nay cứ để Tất mỗ làm chủ! Nếu thằng nhóc kia đi được một bước ra khỏi Tất gia trang, sau này ta không xưng làm Trấn Tam Giới nữa! "

Quảng Thành Tử bèn nhướng mày:

" Ông hôm qua đã đánh một trận, nay còn muốn đánh nữa, có phải quá mất thân phận hay không? "

" Hôm qua giao thủ là vì ái tài, nên không ra sát chiêu, không thể tính được. Mai tôi cũng khuyên đạo huynh chớ nên mềm lòng, hãy cứ dùng hết toàn lực, đánh chết tươi tiểu tử An Nam này đi.

Đương nhiên, mai Tất mỗ sẽ lên trước, nên ngài cứ việc ngồi chờ tin tốt của ta là được. "

Tất Thắng cười gằn.

Trưởng môn của Võ Đang thì không lên tiếng gì.

Nguyên Mãn đại sư nghĩ ngợi chốc lát, rồi lại dùng công phu Vạn Lí Truyền Âm mách nước cho Tạng Cẩu:

" Mai tiểu thí chủ sẽ phải đấu với Trấn Tam Giới. Bát Quái Thần chưởng hôm nay thiếu hiệp cũng lãnh giáo rồi, hãy mau mà tìm cách hoá giải. Sau đấy là trưởng môn phái Côn Luân Quảng Thành Tử, sở trường là một bộ Lôi Chấn Đại Thủ Ấn, uy lực vô song. Trận thứ ba đấu với trưởng môn phái Không Động, đạo hiệu Chấn Nguyên Tử. Y là hảo thủ dùng đao. "

Tạng Cẩu thầm nghĩ:

[ Ngày mai phải làm thế nào mới ổn thoả đây. ]

Nói rồi lại bất giác mó lên ngực áo, nơi đặt phong thư chứa mật hàm.

Năm canh qua thật mau, chớp mắt trời đã sáng.

Trấn Tam Giới mở mắt, nhìn vào hai đứa nhóc, quát lạnh:

" Tiểu tử An Nam, nghỉ đủ rồi chứ? "

Tạng Cẩu mở mắt, đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

Hồ Phiêu Hương chặc lưỡi, nói nhỏ:

" Nguy rồi. Trấn Tam Giới đánh trận đầu. Lão này lòng dạ không được rộng rãi, thế nào cũng dùng toàn lực cho xem. Mà lần trước lão cũng biến chiêu quá nhanh, tớ không chỉ điểm nổi. "

" Thế thì để tớ liệu đường vậy. "

Tạng Cẩu nói khẽ, đoạn đi lên mấy bước, ôm quyền:

" Mời tiền bối. "

Trấn Tam Giới cười lạnh:

" Tiền bối? Nhà ngươi là người An Nam, là giống man di, có dây mơ rễ má gì với ta mà nhận làm hậu bối??? "

Hồ Phiêu Hương cười khẩy:

" Đã cậy già muốn dùng toàn lực bắt nạt thằng nhóc, nhưng vẫn đòi giữ thể diện? Đúng là cái đồ nguỵ quân tử. Người Bắc các ngươi hình như có câu " kỹ nữ còn muốn lập miếu trinh " thì phải. Hợp với lão già ngươi lắm. "

Ngô trưởng lão ghé tai Nguyên Mãn đại sư, nói nhỏ:

" Cô bé này... đã nói đúng còn nói to. "

Quả thực, Tất Thắng muốn dùng mấy lời kia chọc tức thằng nhóc, lại phủi sạch quan hệ không nhận tiếng " tiền bối " của nó. Ngay cả khi người trong cuộc hay ngoài cuộc đều biết ấy chỉ là lễ số lễ phép phải có.

Làm nhiều chuyện như thế, chẳng qua là muốn đường đường chính chính hành hung thằng bé.

Bị cô nhóc toạc ra ý đồ, nhưng Trấn Tam Giới không hề đỏ mặt hay thở gấp, cơ hồ chẳng biết xấu hổ là gì, tiếp tục:

" Tiểu tử An Nam kia hoành hành bá đạo, giết chết ba tiêu đầu của tiêu cục Đông Phong. Cái bang đã phát Đả Cẩu lệnh, chứng tỏ nó là võ lâm công địch, ai cũng có thể đánh, không câu nệ thân phận trên giang hồ. "

Cơ hồ chuyện hôm qua nhận vơ thân thích đã bị lão ta vứt sau đầu.

Lão lại nhìn Ngô trưởng lão:

" Còn nếu Ngô trưởng lão chịu thu hồi lệnh tiễn, thì ta cũng chẳng còn gì để nói. "

Ngô trưởng lão cười lạnh trong bụng, nghĩ thầm:

[ Lão hồ li gian giảo này được lắm. Hắn thừa biết lệnh tiễn đã phát ra thì không thể thu hồi, bằng không uy quyền của Đả Cẩu lệnh cũng chẳng còn một mống. ]

Đấy cũng là lí do Ngô trưởng lão không thể thu hồi Đả Cẩu lệnh, mà phải cố ý mắt nhắm mắt mở thả hai đứa nhóc.

Còn Tất Thắng đang là gia chủ, lại cũng là minh chủ một tỉnh, lão ta hành sự ra sao Ngô trưởng lão cũng không tiện xen vào.

Hồ Phiêu Hương thấy lão chĩa mũi dùi sang hai đứa, bèn nói kháy mấy câu cho ấm ức:

" Trong tướng số có nói: " anh hoa phát tiết ra ngoài / nghìn thu bạc mệnh một đời tài hoa ". Nay xem Tất lão thọ đến bảy mươi, da mặt đúng là che được hết anh hoa không cho phát ra một tí nào. "

Trấn Tam Giới bị kháy cho giận tím gan, nhưng vẫn cười lạnh:

" Anh hoa của a đầu nhà ngươi thì đúng là lộ hết ra ngoài. Theo tướng số, là đoản mệnh phải không? "

Lão chờ một chốc, không thấy Ngô trưởng lão nói thêm câu nào, bèn quát:

" Tiểu tử, mau nạp mạng đi! "

Nói đoạn, lão đề cả song chưởng, đồng thời vỗ về phía thằng nhóc!

" Hương! Lên!! "

Tạng Cẩu quát lớn, đoạn thi triển Lăng Không Đạp Vân phóng vọt tới trước. Tiếng chân nhẹ nhàng truyền tới từ phía sau, báo cho nó biết cô bạn cũng đã động thủ.

Kì thực, lúc gần sáng, Hồ Phiêu Hương đã nghĩ ra cách phá giải chưởng pháp của Tất Thắng. Tuy nhiên, cách này hung hiểm mười phần...

Ấy là hai đứa phải cùng lên.

Tạng Cẩu lúc đầu phản đối kịch liệt. Trấn Tam Giới võ công cao đến mức nào, nó là người hiểu rõ nhất. Võ công Phiêu Hương không kém, nhưng căn cơ nội lực không tốt, khó lòng chống nổi thần chưởng của lão.

Hai đứa nhóc phân làm hai cánh tả hữu, mỗi đứa tiếp một chưởng của lão.

Ầm!

Trấn Tam Giới bị Phiêu Hương điểm trúng huyệt đạo ở cổ tay trái, chưởng ở tay phải thì bị Tạng Cẩu phá giải, phải lui gấp hai bước.

" Quả nhiên chưởng pháp lão ấy thô thiển đi nhiều, kình phong cũng bạc nhược hẳn. Có cửa thắng rồi! "

Tạng Cẩu mừng rỡ, thu quyền sát người.

Hồ Phiêu Hương hếch mũi, nói:

" Tớ đã bảo rồi mà. "

Đến gần sáng, Phiêu Hương đã bảo Tạng Cẩu ngồi mô phỏng lại chưởng Thuần Càn cho mình xem. Được một lúc, thì hai đứa nhận ra cái tinh yếu cốt lõi, cũng là yếu điểm trí mạng của Bát Quái Thần chưởng.

Trấn Tam Giới dùng tả chưởng mô phỏng quẻ nội quái, hữu chưởng mô phỏng quẻ ngoại quái. Song chưởng cùng phát, thành thế công thủ kiêm tề, chưởng kình chồng chất nhau. Nội quái ngoại quái hợp nhất, thành các quẻ trong kinh dịch, từ đó mà sinh biến hoá vô cùng tận.

Nhưng...

Nếu ngăn được song chưởng của lão hội kích, thì nội quái ngoại quái không gặp nhau, chẳng thể diễn sinh ra sáu tư quẻ kinh dịch... Bát Quái Thần chưởng, cũng theo đó phải bớt đi chữ " Thần ".

Đang từ sáu mươi tư chiêu ứng với sáu tư quẻ, vô vàn biến hoá ứng với các hào, thì nay chỉ còn tám chiêu đơn độc. Áp lực mà hai đứa chúng nó phải gánh giảm đáng kể.

Trấn Tam Giới hết vỗ lại chém, nhưng chiêu số của Bát Quái Thần chưởng mãi không thể thành hình nổi, mà hai đứa nhóc kia cứ hết ra lại vào uyển chuyển như sóng vỗ bờ. Lại nói, thân pháp của chúng đều chẳng tầm thường, thành ra dẫu y có dựa vào công lực cao minh, thì trong ba chục chiêu cũng chưa làm gì nổi. Thành ra y đâm cáu.

Hai bên càng đánh càng dữ dội. Hồ Phiêu Hương cậy mình nắm rõ biến hoá của âm dương bát quát, nên chuyên dùng xảo phá lực. Mỗi chỗ cô bé đánh trúng, tuy nội lực non kém nên không tạo nổi thương tổn gì cho Tất Thắng, song cũng khiến chân khí của lão hơi đứt đoạn, đâm lỡ một nhịp. Còn Tạng Cẩu thì cứ lấy chiêu đối chiêu thức đối thức, lần nào cũng dựa vào một nhịp Phiêu Hương tạo ra để tranh lợi thế.

Nguyên Mãn đại sư truyền âm, nói:

" Kì tài! Kì tài! Đôi trẻ này năm nay chỉ mười một mười hai, nhưng chẳng những cầm cự được, còn phá giải huyền cơ của Bát Quái Thần chưởng. "

Ngô trưởng lão thì vuốt râu, mỉm cười.

Thực ra, Nguyên Mãn đại sư xuất gia từ tấm bé, không hiểu nhân tình thế thái nên mới không nhận ra một điểm cốt yếu.

Ấy là hai đứa nhóc này phải có sự tin tưởng nhau cơ hồ tuyệt đối, mới có thể tạo ra được tràng cảnh bất phân thắng bại với Tất Thắng trước mắt.

Chỉ cần Phiêu Hương chậm một tí, kình lực của Tất Thắng ắt áp được đảo Tạng Cẩu. Ngược lại, nếu Tạng Cẩu không dồn ép, thì chỉ cần Trấn Tam Giới đánh một đòn hết sức, Phiêu Hương sẽ ngọc nát hương bay ngay.

Nói chính xác là chúng giao mạng cho nhau.

Ngô trưởng lão nghĩ thầm:

[ Đợi chúng lớn thêm năm sáu tuổi, người ngoài như mình nhìn vào thể nào cũng ra một đôi uyên ương liền cánh. ]

Nói đoạn, lại nhìn về phía Diệu Định sư thái, cười thầm.

Hôm qua đánh thử một trận, nhìn thì tưởng sư thái thảm bại, kì thực bà ta đã rất nương tay. Nếu dùng bảy thành công lực từ đầu, Tạng Cẩu đã xong đời chỉ sau hai kiếm. Nương tay, phần vì thân phận, phần muốn giáo huấn thằng nhỏ chớ có sinh lòng tự mãn.

Diệu Định sư thái không phải mù, nhìn cách Tạng Cẩu hành xử với Ngô trưởng lão là nhận ra thẳng nhóc không phải hạng hay khoa trương vô cớ, hoặc hống hách ngang tàng. Đòi đỡ năm mươi chiêu, hoàn toàn do hiếu học. Thế nên, bà ta cũng học theo Ngô trưởng lão, tự lựa thang mà xuống nước.

Tạng Cẩu tuy là thắng thế, nhưng không nhân đó tỏ vẻ kiêu căng ngạo mạn, trái lại vẫn giữ lễ hậu bối. Không phải nó nhát gan, càng chẳng phải tự ti, hay kém cỏi...

Đơn giản ấy gọi là khí độ.

Kẻ có thực tài như ngọc sáng, không cần ra sức hạ thấp quần hào, vẫn sẽ như hạc trắng trong bầy gà, minh châu giữa đá cuội.

Trái lại, kẻ kiệt ngạo bá đạo, hành xử không chịu nể mặt ai thì lại giống như bãi sình. Chẳng những bản thân không ra sao, còn vấy mùi hôi thối ra chung quanh, như thể chỉ hận không thể khiến thiên hạ đều kém cỏi như mình.

Ngô trưởng lão, Diệu Định sư thái đồng thời thu tay, chẳng phải vì tài võ của nó hơn người, trấn áp quần hùng. Thằng nhóc đúng là kì tài hiếm có, nhưng hai chữ " kì tài " ấy chỉ đại biểu cho tiềm năng, không phải thực lực. Luận võ công, nó kém hai người một quãng dài.

Buông chuyện này xuống, chẳng qua vì nể phục cái độ lượng của thằng nhóc mà thôi.

Trấn Tam Giới thì không được độ lượng đến thế.

Đánh mãi đến gần năm trăm chiêu không thắng nổi, lão bèn tức mình, quát:

" Xem ám khí! "

Đoạn vung tay vải một nắm tiền về phía Tạng Cẩu. Nội lực của lão chung quy vẫn thâm hậu hơn thằng nhóc mấy phần. Thành thử, Tạng Cẩu không dám tiếp những đồng xu, mà phải né vội đi.

Trấn Tam Giới được rảnh tay, song chưởng đồng thời bạo phát, đánh ra quẻ Thuần Càn chí dương chí cương trong Bát Quái Thần chưởng.

Lão nhắm vào Hồ Phiêu Hương!

Đánh nhau năm trăm chiêu, lão đã hầu như xem thấu được ảo diệu trong thân pháp của cô bé. Nay bất ngờ đánh lui Tạng Cẩu bằng ám khí, là lập tức phát ra một chưởng kinh thiên động địa.

Bốp!

Hồ Phiêu Hương trúng ngay một chưởng vào ngực...

Tiếng kêu mỏng manh cất lên, rồi vỡ tan tành dưới đất như một miếng ngọc...

Máu tươi đổ xuống, tựa như mưa, tựa như nước mắt...

" Hươngggggggggg! "

Tạng Cẩu gầm lên, hai mắt nó đỏ quạch. Nó vốn là người tập võ, tai nghe bốn phương mắt soi tám hướng, lại là đứa giỏi quan sát. Ấy thế mà lúc này, đình đài lầu các nguy nga thế nào nó đều không nhìn thấy. Nào phái Nga Mi, Võ Đang, Thiếu Lâm, Cái Bang...v.v... hay quần hào đứng lố nhố chung quanh với nó đều như người vô hình.

Chiếm trọn ánh mắt nó bây giờ là Hồ Phiêu Hương đang nằm mềm nhũn dưới đấy, sống chết không rõ.

Bốp!

Trước ngực Tạng Cẩu trúng một chưởng, sau lưng nó tiếp tục trúng thêm một chưởng nữa...

Trấn Tam Giới há có thể để yên cho nó?

Trong nháy mắt, lão thi triển ra hai hào mạnh nhất của quẻ Thuần Càn: Kháng Long Hữu Hối và Kiến Quần Long Vô Thủ.

Phủ tạng Tạng Cẩu chấn động mạnh. Nó lảo đảo đi được mấy bước, là ngã quỵ.

Trấn Tam Giới cười gằn, dương tay toan chưởng xuống một cái cuối cùng, lấy mạng nó.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, mắt Tạng Cẩu mở trừng trừng, sáng quắc lên như mắt ưng. Nó đột nhiên dùng Lăng Không Đạp Vân phóng ra khỏi chưởng kình của Tất Thắng, đoạn chuyển mình, phóng ra một chiêu có oai lực kinh hồn nhất của mình.

Hôm Mai Vượt Bể!

Tiếc là hôm qua nó đã dùng chiêu này để đánh lui Diệu Định sư thái, nên Trấn Tam Giới đã có đề phòng. Lão lui lại, ngửa ra sau, né được viên phi châu hiểm hóc chỉ trong đường tơ kẽ tóc...

Tạng Cẩu chạy mấy bước, lại nôn thêm một búng máu. Lúc này đầu óc nó đã u u mông mông, không còn suy nghĩ rõ ràng mạch lạc được nữa. Song, thằng nhóc vẫn gượng đi được đến chỗ cô bạn.

Nó đưa tay lên, rờ mũi, rồi bắt mạch...

Vai nó sụp hẳn, bàn tay đang nắm lấy mạch môn của Phiêu Hương cũng buông thõng ra.

Cô bé không còn chút sinh khí nào nữa.

Trời không mưa như cái hôm Mạc Thuý đốt trụi thôn Điếu Ngư.

Trời không đổ lệ như cái đêm thầy nó – Quận Gió – ra đi mãi mãi.

Nhưng...

Bao trùm lấy Tạng Cẩu là cái lạnh thấu xương, như kim thép đâm lút vào tận xương. Tưởng như nó dầm mưa đã mấy ngày mấy đêm vậy.

Dần dần, ký ức của nó quay trở lại cái đêm ấy...

Thấy nó định đem bình cao qua trả, cô bèn đẩy trở lại.

" Cứ cầm đi, ta trả đằng ấy một thương vừa nãy, sau này hai chúng ta không ai nợ gì ai hết. Đúng rồi, ta tên Phiêu Hương, họ... Lê. Còn ấy? "

" Không biết. Trước người làng gọi là Con Chó Bẩn, giờ gọi Tạng Cẩu. "

Tạng Cẩu đáp gọn lỏn.

Hồ Phiêu Hương bụm miệng, nhìn Tạng Cẩu với vẻ nửa hài hước nửa quái dị. Đây quả thực là lần đầu tiên cô nghe thấy một cái tên như thế. Hiếm ai khi biết được tên cậu mà không thấy lạ.

" Tên này xấu hoắc, là ai đặt cho đằng ấy thế? "

" Chả nhớ nữa. Từ năm nào ấy người làng cứ gọi thế, lâu dần thành quen. "

" Đằng ấy thích một cái tên khác không, tớ đặt cho. Nhìn tớ ham võ nghệ thế thôi chứ cũng thạo chữ nghĩa đấy. "

" Không cần đâu... "

Con trăng in dưới mặt sông bị bốn cái chân nho nhỏ quậy phá, vỡ tan thành từng mảnh nhỏ dập dờn, dập dờn xa mãi...

Sóng va vào nhau, đánh tan đi đoá hoa phản chiếu nơi đáy nước.

Tạng Cẩu gượng dậy...

Đôi chân nó run lên, máu vẫn trào khỏi khoé miệng.

Nó biết nó đã không còn khả năng tái chiến nữa...

Nó biết, ngay sau đây thôi, chưởng cuối cùng của Trấn Tam Giới sẽ kết liễu cuộc đời nó.

Ngửa mặt, nhìn trời, cuồng tiếu...

Chua chát và tự giễu...

" Các người muốn biết vì sao bọn ta xông pha giang hồ? Các người muốn biết vì sao ta một mực nhún nhường mấy người, mặc kệ các người có vu oan cho ta?? Các người muốn biết vì sao bọn ta biết mấy người phát lệnh tiễn truy sát, vẫn lên tận Sơn Tây xa xôi này? "

Tạng Cẩu đột nhiên rút phắt tờ mật hàm trong áo ra, gằn giọng.

" Đây là mật hàm của Vĩnh Lạc! Là kế phá quân Mông Cổ ở phía Bắc! Nhìn cho kỹ vào!!! "

Nói đoạn nó quỵ một gối...

" Ta nợ người Trung Hoa ơn cứu mạng... ta đã trả hết cho người Bắc các ngươi rồi. Còn món nợ các ngươi thiếu phần ta, ha, thì không cần phải trả. "

Lúc nói ra những lời này, nó đã quá yếu, tiếng nhỏ như muỗi kêu chẳng ai nghe thấy, thành thử nó nói mà như tự lẩm nhẩm nói với chính mình.

Tất Thắng đề chưởng, quát lạnh:

" Mật hàm? Hoàng đế há có thể giao quân cơ trọng yếu như ghế cho một kẻ ngoại tộc như nhà ngươi? Ấy ắt là nguỵ tạo! Để Trấn Tam Giới này đánh chết ngươi tại chỗ, để mi khỏi dùng yêu ngôn hoặc chúng nữa! "

Nói đoạn, Bát Quái Thần chưởng lại huyễn hoá ra một rừng chưởng ảnh, kình lực rít gió ầm ầm, tưởng như khiến đất trời xoay chuyển.

" Hấp tấp muốn giết người, liệu có phải có ý khác hay không? "

Đúng lúc này, bên tai Trấn Tam Giới bất ngờ truyền tới một giọng nói. Không sai! Là một giọng nói!

Nhẹ nhàng, thản nhiên, hiền hậu...

Nhưng lại như tiếng sấm nổ vang rền bên tai Trấn Tam Giới.

Bởi lẽ...

Người nọ xuất hiện lúc nào, làm sao đến sát người lão, đến gần tự bao giờ, lão đều không cảm giác được một chút gì.

Trấn Tam Giới giật mình, sau đó lại thấy có một luồng xảo kình đánh tới. Tức thì chưởng trái của y tự đánh vào chưởng phải, hai luồng kình lực đại diện cho nội – ngoại quái vốn dĩ tương dung lại trở nên tương khắc trong khoảnh khắc.

Ọc!

Tất Thắng phun máu tươi...

Nhu kình nọ yếu ớt, mảnh như sợi tơ, đánh lên người lão thì hoàn toàn chẳng thể làm lão tổn hao mảy may. Nhưng cái thần kỳ của nó là một chữ " chuyển ". Chẳng những chuyển hướng, còn chuyển về tính! Thành thử hai luồng chưởng kình của Trấn Tam Giới tự xung khắc, hoá giải lẫn nhau, mà lão còn bị thương vì kình lực đánh trả.

Chẳng khác gì Tất Thắng tự đánh mình hai chưởng.

Tạng Cẩu nheo mắt...

Người đứng chắn giữa nó và Trấn Tam Giới chính là người nhà thuyền nó và Phiêu Hương gặp lúc rời khỏi Hàm Đan lên Sơn Tây!

Và ấy cũng là hình ảnh cuối cùng thằng nhóc thấy được, trước khi bất tỉnh vì thương thế.

Trấn Tam Giới ăn một đòn nặng, lại thấy võ công đối thủ chẳng những độc đáo lại thâm sâu khó lường, nên không dám coi nhẹ chút nào. Lão ôm quyền, hỏi:

" Các hạ là thần thánh phương nào, tại sao lại xen vào chuyện của Tất gia trang? "

Người nhà thuyền vuốt chòm râu, cười:

" Ô? Không phải mới hôm qua ngài còn nhận ta là bạn cũ của ngài, lại còn muốn thay ta dạy đồ đệ hay sao? "

" Ngươi dám trêu chọc ta? "

Trấn Tam Giới quát lớn.

Võ công người này quá khác hai đứa nhỏ, nói thẳng ra là khác như trời và đất. Tuy đều có sở trường riêng, nhưng tuyệt đối không thể cùng một gốc.

Người kia hóm hỉnh nói:

" Chỉ cho nhà ngươi nhận bừa bằng hữu, mà không cho ta tuỳ tiện thu đồ đệ hay sao? Này ngài Trấn Tam Giới, không phải ngài đang tưởng mình thực là bá chủ tam giới, thích quản chuyện gì là quản chuyện ấy, người khác không được ý kiến gì đấy chứ? "

Ngô trưởng lão nói nhỏ với Nguyên Mãn đại sư:

" Cường viện mà ông nói đây sao? "

Quái nhân quả thực hóm hỉnh, vừa xuất hiện là cứ nhè Trấn Tam Giới ra mà móc mỉa chọc ngoáy. Không phải đến để ra mặt cho hai đứa nhóc thì là gì?

Nguyên Mãn đại sư nói:

" Không sai. Chính là vị này. "

Quái nhân lại nói:

" Ngoại hiệu kiểu này rất tốt. Hay từ mai ta cũng lấy một cái ngoại hiệu là Trấn Thiên Hạ nhỉ?? Không được không được. Gì chứ chuyện dùng ám khí với hậu bối, ta không làm được. Vẫn nên để ai đó mặt đủ dày thì hơn. "

Trấn Tam Giới thổi râu phì phì, nói:

" Đến chẳng dám xưng tên, đi không dám để họ, có phải đã làm chuyện gì bất chính nên không dám để bằng hữu giang hồ nhận ra phải không? "

Lão lại hất mũi một cái, nói:

" Ngưu tầm ngưu mã tầm mã, quả thực chỉ có loại cặn bã lưu manh như ngươi mới đi lại với đám An Nam xảo trá này. Đúng là hồ bằng cẩu hữu. "

Quái nhân chẳng hề lấy đó làm giận, ngược lại nói:

" Lão bằng hữu, sao mau quên thế, hôm qua còn định giúp lão phu dạy trò kia mà. "

Quần hào chung quanh ai nấy cùng phá lên cười.

Ngô trưởng lão bèn nói:

" Lời lẽ xác thực là sắc bén hơn người, nhưng liệu võ công có chọi nổi Trấn Tam Giới hay không? "

Nguyên Mãn đại sư bèn đáp:

" Nhìn khắp trung nguyên, người đơn đả độc đấu được với y có lẽ còn chưa được sinh ra đâu. "

" Lẽ nào vị này là... "

Trấn Tam Giới quát lạnh:

" Mẹ nó! Nếu các hạ đã không dám xưng tên, thì ăn một chưởng của ta rồi tính! "

Lão thầm nghĩ vừa rồi đối phương đánh lén mình một cái, bản thân chưa kịp đề phòng mới để y chiếm thế thượng phong. Bây giờ đã có phòng bị sẵn, thì đối phương dù võ nghệ cao cường hơn cũng không thể quá áp đảo mình được.

Lão mới nghĩ đến đây, thì quái nhân đã tủm tỉm:

" Thật sự muốn tại hạ xưng tên? "

" Có giỏi thì xưng ra tên họ, xem có xứng tiếp chưởng của Tất mỗ hay không. "

" Ngươi chắc chứ? "

" Hừ, nam nhân gì mà nhiều lời lôi thôi như đàn bà. Đã không dám để lại tên họ, thì xem thử một chưởng của ta! Tất mỗ không tin không đoán được lai lịch của ngươi! "

Ầm!

Chưởng đối chưởng...

Tất Thắng lui lại hai bước, đối thủ của y thì đứng vững như bàn thạch. Xem chừng là Trấn Tam Giới hơi dưới cơ.

Trấn Tam Giới nhìn vào chưởng tâm của mình, lại ngẩng lên nhìn chằm chặp kẻ vừa ra tay tiếp một chưởng của mình, giọng nói mang ý trách cứ:

" Trương đại hiệp, tại sao lại giúp người ngoài? Ngươi làm vậy là có ý gì? "

Người ra tay chính là trưởng môn hiện tại của Võ Đang – Trương Đan Phong.

Trương Đan Phong trầm giọng, nói:

" Người ngoài? Đối với Trương mỗ, nhà ngươi mới là người ngoài đấy. Nếu còn dám vô lễ phạm thượng, ta sẽ san bằng Tất gia trang của các ngươi. "

Chung quanh, quần hào như đã ngờ ngợ nhận ra chuyện gì đó...

Sáu vị lĩnh đội còn lại, trừ Nguyên Mãn đại sư và Ngô trưởng lão đã sớm biết trước với nhau, thì cũng đã mơ hồ suy đoán ra được thân phận của quái nhân mới xuất hiện.

Nhất là Trấn Tam Giới...

Hiện giờ khuôn mặt lão ta tái xám cả lại, mồ hôi đổ ra ròng ròng. Lão chỉ một ngón tay về phía quái nhân, lắp bắp:

" Người này... người này... "

Quái nhân thản nhiên đứng sang mé tả của Trương Đan Phong, vuốt râu cười:

" Không phải muốn biết thân phận của ta hay sao? Đan Phong, con nói cho người ta biết đi, kẻo y lại trách sư tổ là hạng cặn bã lưu manh không xứng tiếp chưởng của y. "

Vừa nghe được y xưng là " sư tổ " của Trương Đan Phong, Tất Thắng đã ngã ngồi cả ra đất. Quần hào chung quanh cũng theo đó mà náo động cả lên, tựa như nồi nước đặt lâu trên bếp nay đã sôi ùng ục.

Trương Đan Phong chắp tay thi đại lễ, rồi mới cất cao giọng:

" Vị này là tổ sư khai sáng phái ta, tôn danh và pháp hiệu của người xin thứ ta không dám tùy tiện nói, kẻo lại phạm vào tội bất kính. "

Quái nhân bèn cười, trách:

" Hài tử, ngươi quả thực cái gì cũng tốt, nhưng làm việc cứng nhắc thiếu uyển chuyển. Thành thử trái với áo nghĩa của Thái Cực quyền kiếm của ta, khó trách mãi vẫn không học nổi. "

Đoạn mở miệng, cất tiếng. Thanh âm truyền xa đến mấy dặm, nhưng vô luận là Trương Đan Phong đang đứng ngay cạnh hay quần hào đứng mãi tận góc tường phía bắc thì tiếng ông vẫn chỉ vừa đủ nghe, rất thoải mái...

" Bần đạo họ Trương, tục danh trước khi xuất gia học đạo là Quân Bảo. Nhưng bạn bè trên giang hồ thường hay dùng pháp hiệu của ta hơn. Thôi thì cứ xưng bừa lại một lần, không biết có xứng để Trấn Tam Giới ngài ra tay hay không? "

Đoạn, ông nhẹ nhàng buông thêm mấy chữ:

" Bần đạo vẫn hay bị gọi là Trương Lạp Tháp, đạo hiệu là Tam Phong. "

Góc tri ân

Truyện đăng từ 26/12/2017. Đến giờ là hơn 1 năm rưỡi. 18-19 tháng. Hai mươi hồi, ngắn có dài có. Tốc độ không thể gọi là " nhanh ", nhưng cái chất lượng thì may mắn là không giảm.

Đáng ra, đoạn văn ngắn này phải được đăng tải từ cuối tháng 10 năm ngoái. Nhưng thiết nghĩ lúc ấy chưa có tí gì đáng gọi là tri ân, nên đành phải trễ nải đến tận bây giờ

30/10/2018 - ngày mất của một tượng đài trong giới văn nhân, người mà tác luôn lấy đó làm mục tiêu để phấn đấu: Kim Dung tiên sinh.

Nhân sinh quan, cách sống, con người, quan điểm và phong cách sáng tác của tôi chịu ảnh hưởng rất lớn bởi cụ. Ấy là một sự thật tôi không chối cãi, cũng không tìm cách lảng tránh để làm gì.

Những gì tôi đang cố làm với lịch sử văn hoá Việt Nam ta, cụ đã thành công với văn hoá Trung Hoa từ năm sáu chục năm trước. Liệu tôi có qua nổi cái bóng quá lớn này? Có thể có. Có thể không. Chẳng sao hết...

Tôi chỉ thấy hơi lạ mấy chỗ như sau:

Khi độc giả cùng lứa chê triết lí trong truyện Kim Dung là ngây thơ trẻ con, trong khi cụ là tiến sĩ triết học Cambridge...

Khi độc giả cùng lứa đọc truyện cụ chỉ để so sánh Tiêu Phong hay Quách Tĩnh chưởng mạnh hơn...

Khi độc giả cùng lứa bảo truyện của cụ chỉ dành cho tân thủ mới bắt đầu đọc kiếm hiệp...

Ngày cụ đi xa, thành Tương Dương rực ánh nến hồng. Cái vinh dự mà thực sự rất hiếm có nhà văn, nghệ thuật gia nào có được.

Liệu dăm chục năm nữa, cái ngày tôi mất đi, sẽ có một ánh nến lẻ loi nào cho tôi chăng?