Chương 256: hồi hai mươi tư (1)

Hồi hai mươi tư

Tam Môn Hiệp, đao quang kiếm ảnh

Châu Ngọc Ma, voi thét cọp gầm

Trước kể đến đoạn Lê Hổ và Lê Thận rời khỏi Hoa Lư, trở về Lam Sơn lo chuyện cưới xin cho mau, rồi còn tranh thủ mà ra trận.

Bà Thương sớm đã liệu được con mình chẳng mấy lại muốn ra trận, bèn thuật lại những gì nghe ngóng được cho Lê Hổ.

Đặng Dung nói Mộc Thạnh cố thủ trong thành không phải kế sâu rễ bền gốc, bèn xin người miền ngược cho mượn đường mượn binh, giao phó Lê Sát băng rừng bất ngờ chặn đường quân tải lương.

Địa thế nước Nam nhấp nhô lắm núi nhiều rừng, quân Minh vốn không quen thuỷ thổ, hành quân lâu ngày mệt mỏi. Người địa phương lại phối hợp chuốc say lính gác đêm, mở cửa thành đón quân của Lê Sát vào.

Thổ binh người miền núi dùng nỏ cứng, bắn tên tẩm độc trăm phát trăm trúng, trang bị nhẹ di chuyển nhanh nhẹn, giỏi luồn lách. Thành ra một khi cửa thành mở toang thì họ ùa vào như lũ quét không tài nào cản nổi. Quân Minh bị bất ngờ, lại không thông thuộc ngõ ngách trong làng, trong ngoài cùng kết hợp đánh cho thua liểng xiểng.

Tướng vận lương đang ngủ thiu thiu phải bật dậy giữa đêm, bỏ hết lương thực khí giới mà chạy lấy người. Ngay cả giày vớ quần áo cũng không kịp mặc cho chỉnh tề.

Lê Sát nhận hết thảy người dân nào muốn theo nghĩa quân, số còn lại thì khuyên bảo bỏ xứ đi nơi khác đề phòng quân Minh quay lại trả thù.

Bao nhiêu lương thực cướp được đều để lại cho thổ binh người dân tộc cả, chỉ dặn Lê Sát rút quân về cho mau tránh quân Mộc Thạnh ùa ra chặn hậu.

Mộc Thạnh hay tin thì Lê Sát đã lủi mất, theo đường rừng mà về hội họp với đại binh. Đặng Dung chỉ chờ có thế, điểm binh đánh thành Cổ Lộng. Mộc Thạnh hết lương không thủ nổi nữa, nhân đêm tối bỏ thành mà chạy. Dọc đường rút lui lại bị Nguyễn Suý Nguyễn Cảnh Dị tập kích, may nhờ có Hoàng Phúc liều thân bảo hộ mới giữ nổi mạng mà chạy về Đông Quan.

Đặng Dung phá được thành Cổ Lộng, cướp được khí giới và đại pháo, quân Hậu Trần thanh thế càng vượng. Trùng Quang đế một mặt tiếp tục chou tuyển binh tậu ngựa, chứa cỏ tích lương, mặt khác lại chia binh làm hai ngả đánh lên bắc. Quân của Trùng Quang đế đánh đến tận Bình Than, quân của Giản Định đế thì đóng ở Hạ Hồng. Quân Minh tử thủ trong thành không dám ra đánh.

Lê Hổ nghe đến đây, nửa mừng rỡ, nửa lại trầm tư.

Bà Trịnh Ngọc Thương bèn hỏi:

" Hổ. Quân ta đại phá được giặc, mày không vui à? "

Cậu chàng bèn đáp:

" Không giấu gì u, con đang nóng hết cả ruột đây. Chưa hạ được Đông Quan, thì chiến hoả chưa thể nào lắng xuống. Dăm bữa nửa tháng nữa thể nào giặc cũng cho quân xuống chi viện. Vàng thật hay vàng giả, lúc đấy mới biết được. "

Bà Thương bèn hỏi:

" Mày chưa ra trận đã lo trước lo sau, có phải là làm nhụt nhuệ khí ba quân không? "

Lê Hổ bèn đáp:

" Nếu lời ấy con nói trước mặt ba quân thì đúng là tội đáng phải chém thật. Nhưng buồng chỉ có u con mình, con cũng không thể dối lòng cho được. Có câu kiêu binh tất bại, biết địch biết ta trăm trận trăm thắng, chẳng phải sao? "

Bà Thương nghe xong, gật đầu, nói:

" Tốt. Chí ít là trưởng thành hơn ngày trước, biết nói cái gì với ai. "

Đến đây thì gập người lại ho khùng khục, Lê Hổ phải đến vỗ lưng bà mấy cái mới xuôi nổi.

Nhìn vai mẹ run bắn lên, thấy lưng mẹ càng lúc càng gầy đến trơ cả xương, Lê Hổ mới nhận ra...

Cậu chàng càng lớn, tức là u cũng ngày một yếu đi.

Đôi lúc, cậu chàng ước giá như mình có thể ích kỷ một chút, mãi mãi không trưởng thành nữa. Cũng tức là mẹ sẽ không già đi, không yếu hơn, cũng không cần phải chia lìa...

Song...

Lê Hổ thừa biết mình không có cái đặc quyền ấy.

Cậu chàng phải trưởng thành, càng nhanh càng tốt, bằng không sao có thể gánh vác cơ nghiệp, cáng đáng trọng trách thay cho u?

Rồi cậu chàng lại trộm nghĩ...

Lần này ra trận, nếu may mắn khải hoàn trở về, liệu có còn được gặp u, nghe u dạy bảo nữa không?

Thời gian chẳng còn bao lâu nữa.

Nghĩ đến đây, nhớ lại những lần mình bướng bỉnh hỗn hào mà lòng như có dao cứa vào.

Lê Hổ nhắm mắt, cắn chặt răng vào nhau nuốt nước mắt.

Bà Thương thấy tay con mình run lẩy bẩy, bèn nói, giọng khản đặc vì ho:

" Lợi. U già rồi, lại bị hen. Sức u thế nào, u biết. Còn tưởng phải chờ đến lúc mày sinh cháu cho u mới hiểu lòng thầy u. Thế cũng là chuyện mừng... "

" U à... con... "

Bà Thương đặt bàn tay lên bàn tay con mình, nhẹ giọng:

" Chuyện đã qua, có hối hận thì cứ hối hận, song vẫn phải đi tiếp con ạ. Mày trước đây hỗn với u, giờ u còn thấy mừng. "

" Tại sao ạ? "

" Không có khoảng thời gian đó, thì đâu có Lê Lợi bây giờ?? Lớn rồi. Tay to hơn tay u rồi, gân guốc cứng cáp rồi. "

Lê Lợi cắn chặt răng, cố ngăn không cho nước mắt chảy ra.

" U yên tâm. "

" Đương nhiên rồi. Mày cứ yên tâm mà ra trận. U chưa được bế cháu, có ông Diêm Vương đến tận cửa cũng đừng hòng lôi được u đi. "

Bà Trịnh Ngọc Thương cười, đoạn buông tay con mình.

" Ra nói với con bé đi, để u nghỉ. Trưa rồi. "

" U chưa nói với Lữ ạ? "

" Cái chuyện ấy phải để mày chính miệng nói mới có ý nghĩa. Thôi đi đi. Để bà già này nghỉ trưa. Mà đi cho nhanh lên. Mấy hôm trước cái Lữ đến xin u gả nó cho người khác rồi đấy. "

Lê Lợi dìu u vào giường, lại cười mà nói:

" Con cũng chỉ chờ u gật đầu cho thôi. "

Đoạn chàng đứng dậy, vươn vai cười dài như thể mong ước bao lâu đã thành, hớn hở chạy ra cửa.

Bà Thương nhìn bóng lưng chàng, lẩm bẩm:

" U bảo bao nhiêu lần rồi. U đẻ ra anh, anh làm sao qua mắt được u? "

Đoạn bà thả đầu lên gối, buông màn, nghĩ thầm:

[ Thầy thằng Lợi nói đúng. Mỗi người sinh ra, đều phải học cho được một bài học: ấy là chia tay. Bài này lần trước thầy nó dạy tôi chưa học được. Thằng Học dạy tôi cũng chưa học được. Hi vọng thằng Lợi sẽ khác tôi... ]

Ngoài cửa buồng...

Lê Lợi rốt cuộc không nén được nước mắt nữa.

Chàng há to miệng, biểu cảm méo đi, nước mắt lã chã rơi nhưng tuyệt không có một âm thanh nào thoát ra từ cuống họng.

Giống như một tuồng bi kịch, nhưng không có tiếng động.

Một lúc sau...

Tâm trạng đã ổn, Lê Lợi mới đứng dậy, phủi quần áo, đi rửa mặt cho mắt bớt đỏ. Chỉnh trang cẩn thận rồi, chàng mới rời phủ, rảo bước về phía lũy tre. Vừa đi, chàng vừa bấm bụng:

[ Khổ cho Lữ, chắc cô nàng không muốn u mình khó xử mới xin được gả đi đây mà. ]

Nhưng rồi chàng ta lại nghĩ:

[ Xa mặt cách lòng, biết đâu nàng ưng anh nào thật... Thế thì tờ thánh chỉ ban hôn này khác nào cùm chân người ta? Trời ơi... mình quên không nghĩ đến chuyện này rồi. ]

Lòng đang ngổn ngang thì chàng đi ngang qua gò đất trống, vừa vặn thấy được Lê Lễ đang rèn luyện trai làng. Kể từ ngày về Lam Sơn, y ít khi xuất hiện, tiếng tăm chẳng thể nào lẫy lừng được như Đinh Lễ. Song việc luyện binh thì y làm bài bản hơn nhiều, quả không hổ từng là tướng trận mạc cho nhà Hồ. Đám mục đồng cũng lùa trâu lại, vừa xem vừa hí hoáy tập theo. Lê Lễ thấy thế, bèn cố tình làm một động tác khó. Cả lũ bắt chước không nổi, tí thì ngã lăn khỏi lưng trâu.

" Anh Lễ. "

Lê Lợi rảo chân chạy đến bãi đất trống, nói lớn.

Lê Lễ bèn ra dấu cho mọi người ngừng tay, tức thì mấy trăm gia đinh trai tráng đã thu tay rút chân đứng nghiêm thành hình chữ nhân, thần tình cực kì nghiêm cẩn.

" Cậu lớn về rồi sao? Mọi người, chào chủ công đi. "

Ba quân bèn " dạ " một tiếng vang cả bãi đất, thanh âm đều tăm tắp.

Lê Lợi thấy thế không khỏi tấm tắc khen. Quân Trần có Đặng Dung tuy tài trí hơn người, nhưng chỉ hợp làm quân sư, không hợp luyện binh. Mà các tướng Nguyễn Súy, Nguyễn Cảnh Dị có vẻ cũng hợp làm võ tướng hơn là giáo đầu. Song cũng phải nói rõ, là quân Trần chiến đấu liên miên, không có thời gian rèn giũa nhiều như quân Lam Sơn dưới trướng Lê Lễ để mà so sánh cho được chính xác nhất.

Lê Lễ cho quân nghỉ tại chỗ, rồi theo chân Lê Lợi đi xa ba quân.

" Đã quen cuộc sống ở đây chưa? "

" Cũng tạm. Ít nhất đỡ hơn những tháng ngày trước đây... "

Lê Lợi biết y ám chỉ đến khoảng thời gian sau khi quân Hồ thua trận Hàm Tử, bèn chuyển sang chủ đề khác:

" Ngũ Thư đâu? "

" Đi rồi. Bà lớn phái anh ta ra ngoài làm chuyện quan trọng, chắc mấy năm sắp tới không về Lam Sơn được mấy bữa. " - Lê Lễ nhún vai, đáp.

" Cậu lớn thấy cánh quân này thế nào? "

" Quân kỷ rất tốt. Để nắn được họ vào nếp anh tốn không ít công đấy nhỉ? "

" Không luyện được quân ra hình ra dáng, thì tôi còn mặt mũi nào ăn cơm của bà lớn? "

Sẻ bay sà xuống bãi cỏ.

Hai người im lặng một chốc...

Khó mà tin được giữa họ từng có mối thù giết anh.

Càng khó mà tin được chỉ mới năm ngoái người này còn đang kề đao lên cổ người kia, người kia thì một mực xin được chết.

" Sắp tới cậu lớn ra trận định dẫn ai theo? "

Lê Lợi nghe vậy bèn đáp:

" Chắc là có Đinh Lễ, Lê Thận. "

Lê Lễ chợt quỳ một gối, chắp tay hướng chàng mà nói:

" Nếu cậu lớn không chê, thì tôi xin đề cử hai người. "

Lê Lợi cười nâng y dậy, bảo:

" Một là anh, còn ai nữa? "

" Cậu lớn nhầm rồi. Lê Lễ dù muốn rửa cái nhục bại tướng dưới tay Trương Phụ, nhưng tự biết trí mưu không đủ, võ dũng cũng thiếu phần nhiều. Chỉ sợ có tôi theo, cậu có mệnh hệ gì thì tôi thực không biết phải nói sao với bà lớn. "

Lê Lợi biết tính y rất gàn, nhưng kinh nghiệm không ít, nên không căn vặn gì mà chỉ hỏi:

" Hai người nọ tài cao thế nào mà được anh Lễ khen hết lời như thế? Tôi cũng thấy tò mò. "

Lê Lễ bèn nói:

" Người thứ nhất thì cậu đã biết, chính là Nguyễn Xí. Đội khuyển binh của cậu ta hiện giờ so với cánh quân sau lưng tôi còn lợi hại hơn. "

" Thật sao? Tôi mới đi ít lâu, mà thằng Xí đã luyện xong đội khuyển binh đó rồi? "

Lê Lợi không giấu được vẻ ngạc nhiên.

Tuy chó của Nguyễn Xí đều là chó săn nòi, vừa khỏe vừa khôn, dạy để đi săn thì chỉ vài tháng. Nhưng muốn dùng để đánh trận... quá khó. Kì thực đến giờ chàng vẫn hoài nghi không biết lí luận của thằng cháu Nguyễn Xí có đúng không. Nay nghe được tin này, không khỏi giật mình.

Lê Lễ nghĩ thầm:

[ Đợi đến khi cậu thấy hai ông quỷ con kia dùng cách gì để luyện binh thì hẳn là sẽ hiểu. ]

" Người thứ hai tôi muốn đề cử là một hào kiệt mới đến Lam Sơn ít bữa: Lê Văn An. "

Lê Lợi nghe vậy, bèn hỏi dò:

" Người quen cũ của anh hả? "

Chiếc mặt nạ sắt khiến chàng không tài nào nhìn được biểu cảm trên gương mặt Lê Lễ, thành thử cũng không biết y đang nghĩ gì trong đầu.

Nếu như người này từng tòng quân, quen biết Lê Lễ thì kinh nghiệm sa trường của y hẳn là không ít. Đối với Lam Sơn lúc này thực là đáng quý lắm.

Nhưng trái hẳn với suy nghĩ của chàng, Lê Lễ chỉ đáp cụt lủn:

" Đâu có. "

Không đợi Lê Lợi kịp lên tiếng, y đã tiếp:

" Từ giờ đến lúc cậu lớn ra trận chắc còn một hai tháng gì đó, cậu cứ tiếp xúc thêm với y rồi quyết cũng không muộn. Nhắc mới nhớ, cậu lớn về chuyến này không phải để nói chuyện tào lao với kẻ xấu xí này đấy chứ? "

Lời này của Lê Lễ khiến chàng sực nhớ còn chuyện chung thân đại sự, bèn gãy gáy:

" Tôi cũng đang muốn tìm Lữ, nhưng lại gặp anh ngoài này trước. Đi xa về... chẳng lẽ không chào hỏi nhau lấy một câu? "

" Ban nãy tôi thấy cái Lữ kéo con gái Hổ Vương xuống chỗ ao sen gần đình làng vớt bèo, cậu thử đến đấy xem biết đâu còn ở đấy. "

Lê Lễ chỉ tay về phía đầu làng chỗ có cái đình thành hoàng, rồi lại thấp giọng:

" Hổ Vương này cũng lạ, bỏ đi cái là biệt tăm cả tháng, chẳng lẽ ông ta định cứ kệ cho con gái mình ở Lam Sơn này chắc? "

Lê Lợi nghĩ thầm:

[ Hổ Vương ắt hẳn là muốn Ngọc Trần tiếp xúc với mình thêm, lâu ngày sinh tình đây mà. Cái ông này thật là... Thôi cũng tốt. Cô nàng có cơ hội qua lại thêm với Đinh Lễ, biết đâu hai người lại tìm được cách giải quyết họa tuyệt tự của cậu chàng. ]

Chàng vừa đi vừa nghĩ, gió đồng nội thổi mát rượi khiến quên cả cảnh quan. Lúc ngẩng đầu dậy thì đã đến bờ ao. Lúc này hai người Ngọc Trần, Ngọc Lữ đã vứt bèo xong xuôi, đang ngồi bên mép ao thò chân xuống nghịch nước.

Thấy bên bờ đối diện có động, Ngọc Trần bèn đánh mắt nhìn sang. Lúc phát hiện ấy là Lê Lợi thì cô nàng huých vai Ngọc Lữ một cái, nói:

" Người trong lòng đến rồi kia kìa. "

Trịnh Ngọc Lữ nghe thấy giật mình đánh thót một cái như con hoẵng nghe thấy tiếng hổ gầm, ngồi nhỏm dậy định đi, thì đã bị cô bạn kéo lại, dí xuống đất.

" Đi đâu mà vội, cứ ở lại xem sao đã. "

Lê Lợi đã thấy hai người, bất giác ngưng bước, ngẩn ra một lúc.

Lúc này chàng thấy rất khó xử.

Nếu lấy thánh chỉ ban hôn ra, thì chưa biết chừng sẽ có lỗi với Ngọc Lữ. Mà nếu giấu nó đi, thì Hổ Vương thể nào cũng quay lại ép chàng và Phạm Ngọc Trần cưới nhau. Một bên là tình với người thương, bên kia là nghĩa với bạn bè vào sinh ra tử. Quả thực là tiến thoái lưỡng nan.

Đến lúc này chàng mới hiểu được Trịnh Ngọc Lữ hồi ấy khó xử đến mức nào.

Lê Lợi dùng dằng một thoáng, rồi hít sâu một hơi, hạ quyết tâm:

[ Dù sao cũng phải nói, bằng không mình hối cả đời. Đến lúc ấy Ngọc Lữ ưng thuận hay khước từ mình cũng sẽ tôn trọng quyết định của nàng. ]

Nghĩ thông rồi, chàng mới sải bước về phía hai người.

Trịnh Ngọc Lữ hơi quay mặt đi hướng khác, tránh không nhìn Lê Lợi. Mãi đến lúc ánh mắt bắt gặp đống bèo vớt được để trong cái nong, cô nàng mới thở phào.

" Ô kìa, chẳng phải cậu ấm Lam Sơn à? Đi đâu mà cả tháng trời thế? "

Lê Lợi bèn cười:

" Cô cũng biết tôi là Kim Ngô tướng quân của quân Hậu Trần rồi mà. Tuy ấy chỉ là cái chức hữu danh vô thực, song cũng là người ăn lộc vua làm việc nước. "

Ngọc Trần bèn lè lưỡi, nói:

" Rồi rồi. Biết đàn ông các anh đều là người chí tại bốn phương, phải ra ngoài làm việc lớn cả. Chỉ đáng thương phận đàn bà con gái chúng tôi ngày nhớ đêm trông, Ngọc Lữ ha? "

Đoạn huých vai bạn một cái.

Trịnh Ngọc Lữ hơi tránh qua, nhặt cái nong bèo lên, đoạn nói:

" Cậu lớn đã về. Lữ còn phải mang bèo về kẻo bà lớn mắng, cậu với cô Trần cứ nói chuyện với nhau. "

Lê Lợi chỉ thấy trống ngực đập thình thịch từng hồi từng hồi như thể trái tim muốn nhảy ra khỏi lồng ngực mà chạy bốn năm vòng sân đình. Nhưng rồi chàng bấm bụng, nghĩ:

[ Chiến trường mày cũng xông pha rồi, bây giờ mà rút lui thì còn xứng là đấng nam nhi hay sao? Dù sao Ngọc Lữ cũng không ăn thịt mày... ]

" Nhưng ta trở về không phải vì nói chuyện với Ngọc Trần... "

" Thế thì là em ăn nói linh tinh, cậu lớn chớ trách. Em biết cậu là người có chí, tất nhiên không thể vì chuyện tình trai gái mà sao nhãng được. Em xin phép... "

Đoạn xoay mình định bỏ đi.

Lê Lợi thấy vậy, vội chạy đến ngăn trước mặt nàng, giọng khẩn khoản:

" Lữ, em không thể nghe tôi nói hết một câu hay sao? "

" Có chuyện gì mong cậu lớn nói nhanh cho, trời không còn sớm nữa. "

Phạm Ngọc Trần đứng ở một bên, thấy hai người cứ dùng dằng qua lại thì không khỏi nóng cả ruột.

Lê Lợi bèn lấy từ trong tay áo ra một tờ thánh chỉ, chậm rãi nói:

" Đây là thánh chỉ ban hôn của Trùng Quang đế. Thánh hiền dạy vua ở trên cha, mệnh vua nặng hơn ước định của hai nhà Lê, Đề. "

" Ừm. Đường đường là con gái của Hổ Vương như tôi há lại chịu đi làm thiếp? Hay quá! Lần này phụ vương có lấy ước định của hai nhà ra cũng đừng hòng trói chân được tôi!! "

Phạm Ngọc Trần nghe đến đây, thì không nhịn nổi mà hò reo.

Vai Trịnh Ngọc Lữ đã hơi run lên, nhưng vẫn cố giữ cho giọng mình thật bình thản. Nàng chậm rãi lên tiếng:

" Chúc mừng cậu lớn, nhưng chuyện này có liên quan gì tới em? "

Lê Lợi đến trước mặt, ngồi xổm xuống để ánh mắt hai người chạm vào nhau. Đôi mắt Trịnh Ngọc Lữ đã long lanh lệ châu, hình bóng chàng phản chiếu nơi đáy mắt cô càng hiển hiện rõ hơn.

Chàng nuốt khan một cái rồi mới lên tiếng, chậm rãi mà chân thành:

" Nếu... nàng đã thích người khác, thì không cần ưng thuận chuyện cưới xin này, tôi... sẽ thay nàng xé bỏ tờ thánh chỉ này ngay tại đây. "

" Cậu nói thế... tức là?? "

Trịnh Ngọc Lữ thả cái nong bèo xuống đất, hai tay che miệng.

Giọng nàng run lên, rốt cuộc không thể đeo cái mặt nạ bình tĩnh lạnh nhạt ấy thêm được nữa.

Phạm Ngọc Trần bèn nói:

" Còn tức? Đây là chuyện vui! Cậu lớn của cô muốn cưới cô đấy, nỡm ạ. "

Lê Lợi gãi đầu, nói mà trống ngực vẫn nện bình bình:

" Quả là như vậy. Không biết... "

" Không... "

Ấy là lời thốt ra từ miệng Trịnh Ngọc Lữ.

Nhất thời, Lê Lợi thấy trái tim nhói lên một cái, tưởng như có người lấy búa đóng một cái đinh nóng đỏ hỏn vào ngực trái chàng vậy.

Phạm Ngọc Trần đứng bên cạnh nghe cũng há to miệng, trợn mắt nhìn cô bạn.

Cái cô nàng này không phải ấm đầu ư?

" Không. Em là phận tôi đòi, đâu dám làm vợ cả của cậu? Chỉ cần cậu không chê, em... em làm lẽ cũng được. "

Lê Lợi nghe xong, không giấu nổi thở phào một tiếng, lại xua tay:

" Lữ ơi là Lữ, nàng ngày thường thông minh lắm, sao giờ đột nhiên lại ngốc như thế? Tôi cất công lặn lội xuống tận Hoa Lư xin thánh thượng ban hôn là để Hổ Vương không thể nói gì được. Nếu bây giờ em làm lẽ, thì chẳng phải... chẳng phải tôi không chạy thoát được cô hổ cái này hay sao? Thế tức là tốn công vô ích rồi. "

" Cái gì?? Tức là anh chê không muốn lấy tôi phải không? Hứ! Làm như tôi thèm lấy anh ấy. "

Phạm Ngọc Trần mặc dù bản ý không muốn gả cho Lê Lợi, nhưng thấy chàng thẳng thừng nói muốn chạy thoát khỏi mình như thể mình là quái vật ăn thịt uống máu, thì máu bà chằn bắt đầu sôi lên nghe ùng ục.

Lê Lợi ôm đầu, nói:

" Hổ Vương đẻ ra hổ cái là đúng rồi, cô sao lại không nhận cha mình? Thế là bất hiếu đấy... Bớ làng nước ơi nó giết tôi! Cứuuuuuuuu!! "

Trịnh Ngọc Lữ thấy hai người, một cầm guốc đuổi phía sau, một vắt giò lên cổ chạy đằng trước, cứ thế mèo vờn chuột mấy vòng quanh cái ao bèo thì không khỏi bật cười.

Chương 258: Hồi hai mươi tư (3)

Ba ngày sau...

Phủ nhà họ Lê chăng đèn kết hoa, trước cửa dán hai chữ Hỉ thật lớn. Trong sân bày mấy mâm cỗ cưới liền, rượu nồng dê béo đếm không hết. Pháo trúc nổ đì đùng, kèn sáo kéo vang nhà vang cửa. Cả làng ai nấy đều tranh thủ hôm nay mà chè chén cho vui, uống đến nỗi không còn biết trời đất là gì. Con Đại Thắng là phàm ăn tục uống nhất. Một mình nó xơi hết một con dê béo, một con heo nái, lại uống thêm ba bốn vò rượu ngon cho trôi thịt. Thế là cu cậu no nứt bụng, say quắc cần câu nằm một đống ở góc sân, thỉnh thoảng lại kêu ọ ọ một tiếng trong mộng...

Lê Lễ, Đinh Lễ, Nguyễn Xí, Lê Thận họp thành một bọn. Ngồi cùng mâm có Lê Văn An, Lê Văn Linh, Lưu Nhân Chú, Vũ Uy đều là những người mới đến. Hai bên một bên ma cũ bên kia ma mới, ngoại trừ Nguyễn Xí tuổi còn thiếu niên chưa tiện uống rượu ra, thì bảy người này bèn bày trò đọ tửu lượng một phen xem ma cũ là anh hùng hay ma mới là hào kiệt. Nguyên bản Đinh Lễ định chơi ăn gian tính thêm phần con Đại Thắng, nhưng con trâu ham uống đã xỉn ngất đứ đừ từ lúc nào rồi, thành ra lại thua về người.

Vũ Uy là trước từng chống nhà Hồ ý muốn phục hưng nhà Trần, sau vì thất bại mà vào Thanh Hóa mở một trang trại, cũng có thể tính là nửa cái viên ngoại. Song vị viên ngoại này ngoài mặt là làm ăn tử tế, yên ấm ở nhà làm phú hộ, nhưng trong tối thì ngấm ngầm chiêu hiền nạp sĩ, lập thành một sơn trại. Quân Minh hễ tải tô thuế vơ vét được qua chỗ y thì thể nào cũng bị đánh cướp, sau đó viên ngoại Vũ Uy sẽ ra mặt hiến một phần tiền thuế bị mất cho quân Minh để khỏi bị nghi ngờ. Tô thuế cướp được lại phân phát cho người trong vùng, dùng để cứu nạn dân khỏi chiến hỏa.

Y làm người ngay thẳng, thế là bàn với nhau phe mình mỗi người tự uống ba chén cho công bằng.

Thành ra ma mới ma cũ cứ chén chú chén anh, kêu la inh ỏi cả một góc, cười nói ầm ĩ. Dân tình cũng biết là ngày vui, chẳng ai nói gì. Có người hứng lên còn chạy sang mâm của họ phụ họa đôi ba chén gọi là. Bảy người cứ tì tì từng chén hạt mít, nói đủ chuyện trên đời, càng nói chuyện càng thấy hợp tính. Vậy mới nói rượu vào lời ra. Rốt cuộc thì trừ có Nguyễn Xí làm bình vôi không uống, ma mới ma cũ gì cũng nối đuôi con Đại Thắng gục đứ đừ trên bàn tiệc hết.

Nguyễn Xí lúc này mới lóc cóc lấy nghiên mực bút lông ra, quẹt cho bảy người thành lem nhem luốc nhuốc như mèo hoa hết cả bọn. Dân làng chung quanh thế là được thêm mẻ cười bò, chỉ cái bàn nọ mà ôm bụng mãi không dứt.

Thời buổi chiến tranh loạn thì có loạn, nghèo thì có nghèo, song chính vì thế lại càng không thể thiếu những cuộc vui. Ngày ngày lo bị bắt phải tòng quân, đêm đêm sợ bị tóm đi phu dịch, nếu không có những ngày thế này để tranh thủ mà xả hết ra, không khéo người ta phát điên lên mất.

Bên ngoài huyên náo vui vẻ bao nhiêu, thì trong phòng cưới của hai vợ chồng trẻ yên tĩnh bấy nhiêu.

Lê Lợi khép cửa sổ, ngăn những tiếng nói cười cuối cùng bên ngoài, lại vào trong buồng, nói:

" Đấy Lữ ra mà xem, mấy cái anh Đinh Lễ này lớn đầu rồi mà còn chẳng đứng đắn, để thằng Xí nó bôi mực lấm lem đầy mặt. "

Thực ra Lê Lợi cũng biết một khắc đêm xuân đáng nghìn vàng. Người thường đã như thế, thì với người sắp ra trận như chàng, thì một khắc đêm xuân ấy còn quý hơn nữa.

Nhưng lúc này khép cửa buồng rồi, bỗng nhiên yên tĩnh quá. Lê Lợi tưởng như có thể nghe được cả tiếng ngọn lửa đèn cháy leo lét. Quanh buồng bây giờ thắp nến đỏ, sáp nến chảy xuống tưởng như có cả tiếng kêu.

Chàng bỗng thấy ngột ngạt, nửa ngường ngượng mà nửa lại thấy hơi khó xử. Thế là buột miệng nói một câu không đầu không cuối như thế.

Lúc này Ngọc Lữ mặc một cái áo cưới vừa may, ngồi một bên mé giường. Lúc nàng mặc quần áo của người ở trông nhà đã đằm thắm, sắc sảo. Nay vận đồ cưới, trang điểm lên, đeo trang sức thì đã có thể dùng từ " lộng lẫy " mà hình dung. Trịnh Ngọc Lữ cúi đầu, mặt hơi hồng lên như trái xoan. Vẻ đẹp của người con gái cũng như là tấm lụa vân vậy. Vốn lụa có hai hoa văn, một nổi một chìm. Đẹp người thì đã hẳn, nhưng đẹp nết nữa thì càng hiếm thấy.

Trịnh Ngọc Lữ bèn nói:

" Mình còn gọi em như thế sao? "

Lê Lợi lúc này mới chợt hiểu, hai người đã làm đủ lễ nghi, chiếu cáo tổ tiên làng xóm, cũng tức là đã thành vợ thành chồng rồi. Hai tiếng " vợ chồng " gọi trong lòng, ngường ngượng mà thích thích.

" Tôi quên. "

Chàng bèn gãi gáy, ngồi xuống bên cạnh vợ.

Hai người nắm lấy vạt áo, vân vê một lúc, thỉnh thoảng lại đánh mắt nhìn trộm người bên cạnh. Người nọ thấy người kia cũng ngượng nghịu như mình thì vừa vui vui vừa sốt ruột.

Rốt cục, Lê Lợi ho khan một tiếng, quàng tay qua vai nàng. Ngọc Lữ nương theo thế đó, đầu tựa khẽ lên vai chồng.

Hai người im lặng một thoáng...

Chợt, Lê Lợi bỗng lên tiếng:

" Mình còn nhớ lần đầu tôi với mình gặp nhau không? "

" Đương nhiên là nhớ. Hồi đó tự nhiên bà... à u bảo em xuống Hóa châu chờ và giúp đỡ một thiếu niên ngờ nghệch, đừng để y chết sớm quá. "

Nàng nói xong thì bật cười, tiếp:

" Lúc ấy em cũng không nghĩ cái cậu ất ơ chẳng biết làm người ấy sau lại làm chồng mình. "

Lê Lợi nghĩ lại, thấy hồi đó mình quả thực như đứa trẻ ranh chưa hiểu thế sự, nhìn đâu cũng chỉ thấy chuyện xấu xa đen tối bất công, trong tim chỉ một lòng muốn phản kháng cái thiên hạ xấu xa này...

Còn nhớ lúc dẫn đầu dân khổ lao nổi dậy, chàng đã dõng dạc mà quát lên:

" Nếu ông trời đã mù mắt, hôn ám bất công, thì có nghịch lại ý trời, cũng phải vén chín tầng mây mà đi tìm một ánh dương quang. "

Nhưng hiện tại, trải qua cũng nhiều chuyện, vào sống ra chết nơi chiến trường chàng mới nhận ra.

Thực ra trước giờ chỉ có con người ta là thay đổi, thế gian vẫn như vậy mà thôi.

Thời loạn hay thời bình, cũng vẫn có những bất công như thế cả. Không phải ác bá cường hào cưỡi cổ dân đen, thì là ngoại xâm giặc cướp đè đầu trăm họ. Nhưng muôn thuở có trời thì có đất, có âm ắt có dương, có ác thì cũng có thiện. Nhân quả tuần hoàn, có đen có trắng, lúc phân minh khi lẫn lộn, lại muôn màu muôn vẻ...

Ấy mới là " đời ".

Có lẽ, chỉ cái người từng lăn lộn trong bão táp mưa sa, mới biết quý lúc trời yên biển lặng. Cũng chỉ có người lênh đênh trên sóng gió, mới biết nhớ đất mẹ dịu êm.

Lê Lợi bỗng nhiên nắm lấy tay vợ.

Ngọc Lữ giật mình một cái, hơi tỏ vẻ ngượng ngùng, nhưng không rụt tay lại.

Bốn mắt hai người chạm nhau.

" Lữ. Rất có thể tôi sẽ... Mình có đi với tôi không? "

Chàng biết hôm nay là ngày vui của hai vợ chồng, thế nên nuốt câu nói gở trở vào bụng. Nhưng tuy là một câu không đầu không cuối như thế, nhìn ánh mắt chàng, Trịnh Ngọc Lữ đã biết ý chồng, bèn hỏi lại:

" Mình có biết hôm em đến bảo u gả em cho người ta, u đã bảo gì không? "

" Chuyện này... u không nói gì với tôi cả. "

Lê Lợi đáp. Kì thực chàng có biết sơ sơ chuyện Ngọc Lữ xin được gả đi qua lời u, nhưng lúc ấy bà Thương đã nói gì thì bà nhất quyết không chịu bật mí. Lê Lợi lúc ấy cũng nóng lòng, nên không hỏi kỹ.

Ngọc Lữ đưa tay lên vuốt nhẹ vào tóc chồng, bảo:

" Lúc ấy u bảo mình giờ ho hem, đã quen được em chăm sóc rồi, bây giờ em mà theo chồng thì sao mà dạy kịp một đứa khác? Nên u bảo em thư thư một dạo, thể nào cũng tìm được cho em một tấm chồng ưng ý. Quả nhiên ít bữa sau mình về đến Lam Sơn, lấy thánh chỉ đến cưới em về nhà. "

Lê Lợi im lặng. Lời ấy tuy là có ý giữ nàng Ngọc Lữ lại, nhưng cũng có ý là u chàng giờ đã yếu lắm rồi, được ngày nào là quý ngày ấy chứ cũng không mong gì chuyện trường thọ được nữa.

Hương tóc nàng theo ánh lửa thoảng qua khiến tim chàng lại đập bình bình như trống canh.

Ngọc Lữ nhìn vào đôi mắt chàng, chậm rãi nói tiếp:

" Người ta nói xuất giá theo chồng. Thiếp đã là vợ của chàng, theo lí phải đồng cam cộng khổ với chàng, sao lại có chuyện ngại khó ngại khổ kia chứ? Lại nói, nếu Lê Lợi mà không có chí đánh giặc Minh, đòi lại giang sơn gấm vóc, thì đâu phải người đáng để thiếp giao phó cả đời? Nếu chàng vì chuyện cưới xin với thiếp mà mất đi đấu chí, định bo bo giữ mình, cả đời sống an nhàn chốn thôn quê sơn dã thì xé tờ thánh chỉ ban hôn đi. "

Nàng bỗng nhiên đổi xưng hô, lời lẽ trịnh trọng, ý chí sắt đá.

Lê Lợi nghe lời ấy, hiểu tâm ý của nàng, không khỏi cảm động.

Lúc này ánh nến hồng ửng lên gò má nàng, tưởng như lấy ngọc trắng soi dưới ánh lửa hồng, đẹp không bút nào tả xiết. Dưới ánh nến, gương mặt thanh niên anh tuấn mà hàm hậu. Hai người chỉ thấy bụng ngực nóng ra như có than, chậm rãi nhắm mắt ngả xuống giường...

Hôm sau...

Lê Lợi cho gọi các tướng vào, nói là có chuyện quân cơ cần phải bàn gấp.

Chương 259: Hồi hai mươi tư (4)

Tiệc đã tàn, dân tình ai cũng đã có phần mình gói đem về cả, nhưng cái không khí hoan hỉ vẫn còn lảng vảng. Chư tướng chỉ trừ bỏ có Nguyễn Xí hôm trước đều uống say bí tỉ, thành ra người nào người nấy chân nam đá chân chiêu, lục tục vào được đến chính đường cũng mất một lúc.

Thực ra cũng khó mà trách. Vợ chồng son mới cưới, ai nấy đều tưởng là Lê Lợi và Ngọc Lữ còn quấn quýt nhau thêm ít lâu. Nhanh thì mấy ngày, chậm thì nửa tháng mới phải bàn chính sự. Thành ra ai nấy đều bị bất ngờ.

Lúc này trên ban thờ gia tiên đã có mấy nén nhang cháy dở, khói bốc nghi ngút.

Lê Lợi ngồi ở chủ vị, chờ cho mọi người ngồi ấm chỗ, rồi mới đưa cho Đinh Lễ ngồi ở hàng bên phải phía trước nhất một cuộn giấy. Cậu chàng tự nhiên là hiểu ý chủ công, bèn cẩn thận đọc kỹ nội dung trên giấy, rồi chuyền tay cho người tiếp theo.

Lê Lễ thấy mọi người còn uể oải do hôm qua uống say bí tỉ, lại thấy cũng còn mấy người nữa mới đến lượt mình đọc, bèn nửa đùa nửa thật:

" Chủ công không tranh thủ còn được thư thư ít bữa mà có một đứa với cái Lữ, lại gọi anh em bọn tôi đến đây làm chi? Bọn tôi uy dũng thì có Đinh Lễ, tài trí thì có Văn Linh, nhưng cái chuyện sinh nở phải hỏi cái chị Lữ nhà chúa công chứ? "

Lê Văn Linh được nhắc đến thì trong lòng tự nhiên vui vẻ, song cũng nhẹ giọng nhắc:

" Kìa, anh Lễ nói sai rồi, giờ phải gọi là chủ mẫu. "

Vũ Uy là người hào sảng, bèn vỗ đùi đánh đét một cái, nói:

" Cái cậu kia chả hiểu gì cả, chúa công đâu thể tầm thường như anh em mình được? Không khéo một phát ăn ngay, chỉ chờ ngày khai hoa nở nhụy nữa thôi ấy chứ. "

Cả đám bèn cười ầm lên.

Chỉ có Nguyễn Xí càng nghe càng thấy choáng, bèn nói chen vào:

" Một phát ăn ngay là sao? Sao lại khai hoa nở nhụy?? "

" Chuyện ấy lớn thêm chút nữa mỗ sẽ nói với chú mày. "

Lê Thận kéo áo ghì đầu thằng nhỏ lại.

Lê Lợi cũng đã được u dạy cho truyện nam nữ, nghe mọi người đùa thế thì vừa ho khan vừa đỏ mặt, nghiêm giọng:

" Các anh thôi đi. Sao lại đùa chuyện ấy trước ban thờ được, vô lễ với vong linh các cụ quá. "

Vũ Uy nói:

" Có gì mà vô lễ? Các cụ không làm cái chuyện ấy thì chủ công có ngồi đây được đâu. "

Lê Văn Linh bèn đụng vai y một cái, lắc đầu.

Vũ Uy biết mình nhanh miệng, nghĩ lại thì đúng là không đúng, bèn nói:

" Đúng là cái mồm làm khổ cái thân. Xin chủ công thứ lỗi. "

Mọi người đọc qua cuộn giấy một lượt, mặt mày ai nấy đều trầm xuống hẳn.

Lưu Nhân Chú là người đầu tiên lên tiếng:

" Chủ công chớ trách tôi mạo phạm, nhưng xin hỏi quân cơ này do đâu ngài có? "

" Do hai lão già bọn ta. "

Lúc này, từ dưới nhà dưới, hai bóng người chậm rãi đi lên nhà trên, ngạo nghễ đứng sau lưng Lê Lợi. Đinh Lễ vừa thấy hai lão, bàn tay đã bóp nát tay vịn của ghế gỗ, vẻ mặt cảnh giác cực độ. Lê Thận vội vàng thò tay vào vạt áo toan rút ám khí. Lê Lễ mó ra sau lưng bắt kiếm, Lê Văn An thận trọng bước ra một bước, toan nhào ra cản giữa hai lão và Lê Lợi.

Lê Lợi bèn khoát tay, nói:

" Mọi người bình tĩnh. Hai người này là thân tín của Quận Gió. "

" Quận Gió? Chẳng phải người ấy ở đại hội võ lâm đã bị vạch trần là kẻ bán nước thông địch hay sao? "

Vũ Uy cũng tính là người đi lại trong chốn giang hồ, thành thử cũng có nghe thiên hạ đồn đãi về Quận Gió. Kì thực y cũng nhận được giấy mời tham dự đại hội võ lâm, nhưng không có thời gian nên đành bỏ lỡ.

Hai lão Địa Khuyết Thiên Tàn trừng trợn mắt.

Tức thì, Vũ Uy bất chợt cảm thấy mình như con chuột nhắt, bị hai con cú vọ nhìn chằm chằm vào vậy. Y từng này tuổi, cũng coi như đã xông pha giang hồ, gặp gỡ các lộ anh hùng hào kiệt. Thế nhưng bị hai lão Địa Khuyết Thiên Tàn lườm một cái mà lưng đã tứa mồ hôi lạnh đẫm cả lưng áo.

Chưa ra tay mà khí thế y đã ở vào hạ phong, nếu quả thực qua chiêu thì y có một nghìn cái mạng cũng không đủ chết.

Đúng lúc này, từ bên ngoài có người sải bước vào.

" Hai vị xin hãy nương tay. "

Tiếng người này như sấm nổ, vừa cất lên đã áp chế ngược được uy thế của hai lão Địa Khuyết Thiên Tàn.

" Hổ Vương đã lên tiếng, hai lão già bọn tôi mà còn so đo với kẻ hậu sinh thì bụng dạ không khỏi quá hẹp hòi... "

Địa lão là người già hơn, bèn lên tiếng thay mặt hai người.

Vũ Uy thì như vừa dạo một vòng qua Quỷ Môn quan, song cứng cỏi không chịu ngã. Hai lão nhìn thấy y quật cường như thế, không khỏi khen thầm một tiếng là có bản lĩnh.

Địa Khuyết Thiên Tàn biệt tích đã lâu, tự nhiên Vũ Uy là người của thế hệ sau không biết đến. Nhưng thanh danh Hổ Vương như sấm động, đường đường là một trong bảy tông sư nước Nam, nếu y không biết thì quả thực không cần phải lăn lộn giang hồ làm gì nữa.

Hổ Vương vào trong sảnh đường, gật đầu với mấy người một cái, đoạn thuật lại mọi chuyện xảy ra trên sơn trang Bách Điểu.

Quần hào nghe đến chỗ trang chủ sơn trang Bách Điểu Phan Chiến Thắng thực chất do Chế Bồng Nga giả mạo thì giật mình tưởng hồn phi phách lạc. Năm xưa Chế Bồng Nga vong trận ở Bình Than, Trần Nghệ Tông xuống chiếu đại xá thiên hạ ai mà không nhớ? Bây giờ hay tin Bồng Nga thực ra chưa chết, mà suốt bấy nhiêu năm âm thầm giật dây chia rẽ võ lâm Đại Việt, ngấm ngầm qua lại với quân Minh thì không khỏi căm phẫn.

Hổ Vương kể đến đây, bèn tiếp:

" Có lẽ Thiên Cơ lão đạo cũng bị hắn lừa, đấu với Quận Gió một trận trên đàn Nam Giao lưỡng bại câu thương, rốt cuộc bị Chế Bồng Nga làm ngư ông đắc lợi. "

Ông nói câu này hàm ý Thiên Cơ lão đạo có lẽ cũng đã bị Chế Bồng Nga khử rồi, làm quần hào càng thêm chạnh lòng.

Những người ở đây ngoại trừ Lê Lợi ra, hôm ấy đều không có mặt ở Tây Đô.

Lại nói Quận Gió trước giờ hành tung vô định, ông đi đâu về bao giờ cũng chẳng ai hay, thành thử tuy trực giác chàng mách bảo ông bị oan, nhưng lại không thể giải thích được.

Vũ Uy bèn hành lễ với hai lão Địa Khuyết Thiên Tàn, nói:

" Là kẻ hậu sinh vô tri, mong hai vị thứ lỗi. "

Hai lão Địa Khuyết Thiên Tàn gật gù, đoạn lại chúi đầu vào nhau bàn chuyện gì đấy.

Lê Lợi bèn nói:

" Cứ theo quân cơ mà hai vị trộm được, thì Chu Đệ vừa điểm năm vạn đại binh, do Trương Phụ cầm đầu nam tiến. Chỉ độ dăm bữa nửa tháng nữa sẽ tới ải Chi Lăng, rồi xuôi nam vào Đông Quan hội binh với Mộc Thanh. Khi đó quân địch người đông thế mạnh, phe ta khó mà cản phá. "

Đinh Lễ bèn lên tiếng:

" Chủ công, Đại Thắng một ngày có thể đi ngàn dặm, chi bằng ngài soạn gấp một bức mật thư, tôi sẽ đưa tận tay đến cho Trùng Quang đế và Đặng đại nhân. "

" Tạm thời chỉ có cách này. Trên đường nhớ cẩn thận. "

Lê Lợi dặn dò Đinh Lễ kỹ càng, lại quay sang chỗ Lê Lễ:

" Anh mau chóng làm xong chuyện luyện binh, đầu tháng sau chúng ta xuất phát hội ngộ với đại quân. "

" Chậm đã! "

Lúc này, chợt có người lên tiếng can.

Mọi người nhìn sang, té ra là Lê Văn Linh.

Chương 260: Hồi hai mươi tư (5)

" Chủ công, chi bằng chúng ta đợi gặt xong rồi mới xuất phát. "

" Tại sao lại thế? "

Lê Lợi chau mày, hỏi.

Lê Văn Linh bèn trải tấm địa đồ ra, chỉ vào phía bắc, nói:

" Nước ta địa thế hiểm trở, chỉ có vùng kinh bắc này và mấy châu Trường Yên, Thiên Trường, Hóa châu là tiện để trồng lúa. Bây giờ kinh bắc nằm dưới quyền quản hạt của Mộc Thạnh, quân Hậu Trần đang lúc mộ binh, hẳn là lúc lương thực thiếu thốn nhất. Lúc này đại đa số ruộng nương trong tay Trùng Quang đế nằm ở Hàm Tử quan. Nếu như Trương Phụ đột nhiên dùng thủy công xối vào ruộng, thì chúng ta nguy to. Quân đói làm sao đánh trận? "

Lê Lợi bèn nói:

" Nên anh mới bảo dùng dằng đến giữa tháng tám, thu hoạch rồi tiến quân, đem lương thảo đến tiếp viện cho ba quân? "

" Hành quân đánh trận như lửa xém lông mày, nước xa vốn không cứu được lửa gần. Chủ công, theo ý tôi thì ta cứ xuất quân đánh trước thì hơn! "

Lúc này, Lưu Nhân Chú lại nói xen vào.

Lê Lợi thấy bên nào cũng có cái lí của mình, nhất thời còn phải cân nhắc thiệt hơn được mất, chưa thể quyết ngay.

Quyết đoán, kì thực khác với bộc trực. Nếu chưa nghĩ kỹ càng đã vội vàng quyết định, bản thân mình chết thì cũng thôi, nhưng ở vị thế của Lê Lợi, một ý niệm quyết định sống chết của hàng trăm hàng ngàn người.

Đoạn, Lê Lợi bèn đáp:

" Đã vậy thì ta cứ viết cả chuyện Hàm Tử quan này vào phong mật thư, để Đinh Lễ đưa đến cho Đặng đại nhân và vua Trùng Quang trước. Anh An, anh và Xí đem đội khuyển binh theo sau Đinh Lễ, mọi chuyện sau đó cứ theo sắp đặt của Đặng đại nhân. "

Lê Văn Linh lại can:

" Chúa công, xin người nghĩ lại. Trước là Đinh Lễ tướng quân, sau là Lê Sát tướng quân. Lam Sơn ta trước sau xuất hiện hai vị tướng tài có lực đấu ngang với ngàn quân, khó mà tránh Trùng Quang đế có ý nghi ngờ lòng trung của chúng ta. Lần này chi bằng để một mình Đinh Lễ tướng quân đi thôi. "

Vũ Uy bèn vỗ bàn:

" Này anh kia, bây giờ là thời buổi nào, cứ cái suy nghĩ bo bo giữ mình như thế thì làm sao phá được giặc? Giờ là lúc cần người, thêm một người là thêm một phần sức mạnh kháng Minh. Huống hồ Lam Sơn chúng ta không thẹn với lòng, trời người chứng giám, sợ gì người khác bàn ra tán vào? "

Lê Văn Linh bèn khuyên:

" Quân tử phòng thân, tiểu nhân phòng bị gậy. Chúng ta không có ý khác, cũng không ngăn được sự hoài nghi của người ta. Xưa nay cái tai hại nhất của người làm thần tử là công cao lấn chủ, xin chủ công nghĩ cho kỹ. "

Lê Lợi nghe hai bên tranh cãi, không khỏi ong cả đầu.

Trước đây chàng từng cầm đầu phu phen lao dịch nổi dậy ở Hóa châu, nhưng khi đó dưới trướng toàn là mãng phu chân lấm tay bùn, bảo sao nghe vậy. Bây giờ lần đầu tiên ngồi trước chư tướng, mà không ai là không tài ba, chẳng ai là không có cái lí của người đó cả. Thành thử Lê Lợi nhất thời không biết phải làm gì cho phải.

Hai bên cứ thế từ tranh luận thành cãi nhau ỏm tỏi, chẳng ai chịu ai, Hổ Vương thấy thế bèn lên tiếng giải vây:

" Ba vị đều có cái lí của mình, sao không bình tĩnh ngồi xuống cân nhắc xem có cách nào dung hòa không, cứ cãi nhau khơi khơi thế này cũng chẳng đi đến đâu cả. "

Lê Văn Linh đảo mắt, thấy Lê Lợi ngồi ở chủ vị hãy còn đang khó xử, thành ra cũng hạ giọng:

" Thực ra kiến giải của hai anh Uy, Chú đều có lí lẽ sâu xa, do em đây ngu dốt nhất thời chưa hiểu được ngay mới gân cổ lên cãi càn. Mong hai người đừng chấp... "

Lưu Nhân Chú nhìn theo ánh mắt của y, bèn cướp lời Vũ Uy, nói:

" Không có chuyện gì. Chúng ta chẳng qua đều thờ cùng một chúa, mọi người cùng ngồi trên một con thuyền. "

Đoạn ba người ngồi lại xuống ghế, không khí đã bớt phần căng thẳng.

Hổ Vương nhìn Lê Lợi một cái, nhún vai phẩy tay, đoạn gọi hai lão Địa Khuyết Thiên Tàn cùng ra sân sau, để cho đám thanh niên trai tráng bàn chuyện đại sự.

" Hai vị, có một chuyện này bản vương trước giờ vẫn chưa hiểu. "

" Hổ Vương cứ hỏi. Chỉ cần hai lão già này trả lời được, tự nhiên sẽ nói với ngài. "

Hai lão Địa Khuyết Thiên Tàn khoát tay, nói.

Hổ Vương hắng giọng, cũng không vòng vo tam quốc nữa, mà hỏi thẳng:

" Các vị nói thử cho bản vương biết, Quận Gió thời trước rõ ràng là người Hán, đáng lẽ phải lấy dân tộc làm đầu quốc gia làm trọng! Với khinh công của Quận, muốn vào doanh giết tướng đâu phải chuyện gì khó? Tại sao khi quân Minh kéo sang, ông ta lại không ra tay? "

Kể ra cũng lại buồn cười...

Người Đại Việt lúc ấy đi tin lời ngon ngọt của Trương Phụ rằng quân Minh sẽ phù Trần diệt Hồ, cuối cùng rước voi dày mả tổ. Còn Quận Gió rõ ràng là một người Hán, tuy là không ra mặt đánh quân Minh, song cũng không giúp người mình.

Trước nay Hổ Vương vẫn băn khoăn chuyện này, nhưng nghĩ mãi cũng không hiểu.

Địa lão nghe ba người em vỗ vai mình, bèn thở dài:

" Hổ Vương hỏi câu này có lẽ là liên quan đến Chế Bồng Nga. "

" Dù gì cũng là đối thủ cũ. Việc y làm là đúng hay sai, liệu bản vương có vì đại nghĩa dân tộc mà bất chấp tất cả không từ thủ đoạn như y hay không, bản vương cũng không thể nói rõ. "

Hổ Vương tựa cửa, khoanh tay trước ngực mà thở dài.

Hai người Địa Khuyết Thiên Tàn nhìn nhau, lại lên tiếng:

" Bọn ta cho rằng Bồng Nga chẳng có lỗi gì với người Chiêm Thành. Hổ Vương ngài cả nghĩ rồi. "

Địa lão vuốt râu, nói:

" Lợi ích chung của dân tộc làm đầu. Những kẻ nói khác, hoặc quá ngây thơ, hoặc chỉ là phường nguỵ quân tử. "

Hổ Vương bèn cười:

" Xem chừng hai vị có phần bất mãn với tư tưởng của Quận Gió? "

" Quận đời trước có ơn với bọn ta, đời này cũng sống có tình có nghĩa với hai lão tàn phế. Nhưng chuyện nào nó ra chuyện nấy. Các đời Quận Gió trước giờ đều phí hoài thanh xuân đuổi theo một hoài bão không tưởng như thế cả. "

Hổ Vương nghe hai lão nói, gật gù lấy lệ chứ không đáp.

Thật là Chế Bồng Nga không sai, miễn là dân tộc mình được lợi mà có thể bất chấp thủ đoạn hay sao?

Bản thân ông cũng không đang rất hoài nghi.

Nói một chốc, hai lão bèn nói:

" Được rồi. Hai ông già này còn có chút chuyện, không phiền Hổ Vương nữa. "

Nhìn dáng vẻ của hai lão, xem chừng là muốn lên phương bắc đổi ca, thay phiên dạy dỗ Tạng Cẩu.

" Hai vị đi thong thả. "

Đợi hai lão nhảy khỏi bờ tường, Hổ Vương mới chậm rãi mở túi gấm ra.

Bên trong quả nhiên có một bức thư được gấp làm tư.

Thư không dài, tuyệt không quá trăm chữ, đúng là bút tích của Quận Gió chứ không ai vào đây. Hổ Vương chậm rãi đọc thầm. Lúc này ông giống như người lạc giữa hoang mạc, khát cháy cổ bỏng hầu. Mà mỗi chữ Quận Gió viết trong thư lại hệt như một chỉ dẫn đưa ông đến nguồn nước.

Đọc xong trăm chữ, đến dòng cuối cùng thì Hổ Vương thấy sống mũi hơi nghẹt đi:

" Thất hứa không gặp lại, vô cùng đáng tiếc.

Quận Gió kính bút. "

Chỉ thấy ông khẽ vận kình vào bàn tay, bức thư lập tức bị xé thành muôn vàn mảnh nhỏ rơi lả tả theo gió.

" Một bức thư, ta lại nợ ông một cái ơn. Chuyện ông nhờ cậy, bản vương tự nhiên sẽ hết sức mà làm. "

Lê Lợi và chư tướng bàn bạc một hồi, rốt cuộc cũng đưa ra được đối sách có thể làm vừa lòng đẹp ý cả đôi bên.

Nguyễn Xí, Vũ Uy, Lê Văn Linh, Lê Thận đều ở lại Lam Sơn, làm một chi kì binh theo ý Lê Văn Linh.

Đinh Lễ, Lê Lễ đều từng ít nhiều có qua lại với phía Hậu Trần thì sẽ đi theo Lê Lợi ra bắc hội quân. Võ lực của Đinh Lễ cự nhiên là cao nhất, mà Lê Lễ thì kinh nghiệm sa trường phong phú, ắt hẳn sẽ là trợ lực đáng kể cho quân Hậu Trần. Văn thì có Lưu Nhân Chú theo, xem như làm tham mưu.

Lê Văn Linh lại khuyên: " dụng người quý hồ tinh bất quý hồ đa ", thành ra hai người Lưu Nhân Chú và Vũ Uy cũng đã xuôi xuôi.

Nói cả buổi trời, chư tướng lại vừa tỉnh rượu, thần tình uể oải vô cùng. Nay đã định được chủ ý bèn ai về nhà nấy tranh thủ nghỉ ngơi dưỡng sức. Lê Lợi nằm xoài ra trên ghế, tay vắt lên trán mà thở dài.

Bỗng lúc này, ngoài cửa chợt có kẻ cất tràng cười dài...

" Mới một bữa mà đã như con cá ươn thế này thì ngày rộng tháng dài phía trước chịu sao cho thấu? "

Lúc này Lam Sơn có hai trong Địa Khuyết Thiên Tàn, lại có Hổ Vương tọa trấn, thành thử người vào hẳn không có ác ý mà kẻ có ác ý ắt chẳng vào nổi đến đây.

Hà huống, thanh âm người nọ nghe có phần quen tai.

Lê Lợi nhấc cánh tay, hé mắt nhìn ra.

Người lên tiếng là một thanh niên đang đứng tựa vào cửa, sau lưng y là ráng chiều.

Đầu y đội một cái nón rộng che hết nửa khuôn mặt, nhưng lộ ra ngoài vẫn thấy được ngũ quan phúc hậu đoan chính. Miệng y ngậm một cọng cỏ lau con con, trên hai ngón tay treo lúc lỉu một cái bầu.

" Cậu là... hiệp giả đại đạo vô nhân tẩu, gian nhân tiểu lộ vạn khách hành? "

Lê Lợi lúc nghe tiếng y đã thấy quen quen, mới nãy lại vừa sực nhớ đến người thầy tướng số kì lạ mình gặp trên đường về Lam Sơn dạo trước.

Cái bài thơ chẳng ra thơ, đối chẳng ra đối y ngâm dọc đường lại được chàng nhớ như in.

Người xuất hiện ở cửa đúng là Nguyễn Trãi.

Thấy Lê Lợi nhận ra mình, y không khỏi ngạc nhiên lắm, nhưng rồi lại cười, giơ bầu rượu lên:

" Không may chậm chân, lỡ rượu mừng của Kim Ngô tướng quân, hôm nay mang lễ đến bù. Sao? Chúa vùng Lam Sơn có nể mặt dân đen hèn mọn này không? "

Chương 261: Hồi hai mươi tư (6)

Lê Lợi thấy ông thầy tướng số kì lạ lại hóa ra một thiếu niên cũng chạc cỡ tuổi mình thì không khỏi lấy làm bất ngờ. Chàng cũng biết tính tình y cổ quái, hành sự khác thường, nhưng ắt hẳn là cũng có lòng đánh quân Minh cứu nước, bèn đáp:

" Cầu cũng không được! "

Nguyễn Trãi bèn ngồi xuống phản, tự rót một chén, lại ném bầu rượu sang cho Lê Lợi. Chàng cũng tự rót một chén, đoạn ngửa cổ uống cạn.

" Chúa Lam Sơn ngài lần đầu nắm quyền lớn, cảm giác ra làm sao? "

Nguyễn Trãi chợt lên tiếng, ánh mắt bên dưới vành nón ngưng thần tập trung quan sát từng biểu cảm trên mặt Lê Lợi.

Chàng bèn thở dài, đáp:

" Ngài là bậc cao nhân chắc cũng thấy rồi. Luận văn Lê Lợi ta tuy là biết chút đỉnh chữ nghĩa, nhưng chuyện kinh tế (*) thì không thể gọi là năng thần. Luận võ ta tuy biết chút võ mèo cào, uy dũng không thể xứng làm thần tướng. Nhưng người dưới trướng đều là lương đống nhân tài, võ sánh với Phùng Hưng, văn chẳng thua Tiền Ẩn (*). Người làm chủ công như ta thẹn chẳng bằng với họ. "

( kinh tế ở đây là kinh bang tế thế, kinh thế tế dân. Tiền Ẩn là tên hiệu của Chu Văn An )

Nguyễn Trãi bèn cười mà rằng:

" Nếu như chúa Lam Sơn võ thắng Đinh Lễ, văn hơn Văn Linh, thì hà cớ gì cần phải có bọn họ phò tá nữa? Nói ngược lại cũng vậy. Nếu họ có thể lấy văn, lấy võ mà bình thiên hạ thì đâu cần theo phò tá cho ngài? "

" Lời của cao nhân cao thâm khó dò, Lê Lợi nhất thời chưa hiểu được. "

Nói đến đây thì đứng lên, hơi khom người thi lễ, hàm ý xin chỉ điểm.

Nguyễn Trãi mới nói tiếp:

" Kì thực chẳng ngoài một chữ " nhân ". Cây cỏ vô tri còn biết hướng đến vầng dương, huống chi là trăm họ mắt sáng như đèn? Luận văn thao võ lược, ngài không bằng bọn Đinh Lễ Văn Linh, nhưng thắng ở chữ " nhân " ở cái tâm là vậy. " Nhân " của ngài là mái chèo, " nhân " của trăm họ là dòng nước, còn Lam Sơn là con thuyền. Nước dâng được thuyền thì nhấn được thuyền, thuyền lật úp hay băng băng vượt gió lại phải xem người cầm lái. Cái chuyện dùng người, trị quốc an dân, kì thực không thoát một chữ " nhân ". "

" Ý của tiên sinh là? "

Lê Lợi đã mơ hồ nhận thấy được điều gì, thế nhưng còn chưa thể phá được lằn ranh mỏng sau cùng, chung quy vẫn còn thiếu một chút.

Nguyễn Trãi bèn nói:

" Hồ Nguyên Trừng tài hoa xuất chúng, Giản Định đế tráng chí hào hùng, Trùng Quang đế anh minh thần võ... đáng tiếc muốn xứng làm đấng minh quân thiên cổ thì còn thiếu một thứ. Trước đây ngài cũng chưa có, nhưng hiện tại xem ra đã có rồi. "

Lê Lợi im lặng, tiếp tục chờ.

Rốt cuộc " thứ " mà Nguyễn Trãi nói là thứ gì mà đến bản thân chàng cũng không biết??

Nguyễn Trãi tự rót một chén, dốc cạn, lại nói:

" Là ánh sáng. "

" Ánh sáng? "

Nguyễn Trãi càng nói càng khó hiểu, càng nói càng bí ẩn.

Lê Lợi nhìn lên nhìn xuống, tự thấy bản thân làm gì có thứ hào quang mà y nhắc, không khỏi ngẩn ra.

Nguyễn Trãi bèn tiếp:

" Kì thực thứ ánh sáng mà ngài có không có ở trên thân ngài, mà nằm ở thiên hạ! Thế cục bây giờ nước sôi lửa bỏng, trăm họ lầm than, giặc cướp hoành hành, bọn tiểu nhân mọc lên như nấm, bậc anh hùng tựa lá mùa thu. Quả chẳng khác nào đêm dài vô tận. Ba người kia có hùng tài đại lược, cũng chỉ thấy rặt là bóng đêm. Còn ngài... ngài thấy được ánh sáng. "

Lê Lợi gãi gáy, nói:

" Tiên sinh đề cao ta quá rồi. Lê Lợi tự thấy bản thân không có hùng tài đài lược, cũng không có hùng tâm tráng chí như ba vị anh hùng tiên sinh vừa nói. "

Nguyễn Trãi bèn cười, bỗng nhiên lại hỏi:

" Thế để ta đổi phương pháp một chút. Xin hỏi ngài một câu, ngài vì sao mà lộng gươm múa kiếm? Vì thiên cổ bá nghiệp, hay vì thiên hạ thương sinh? "

Lê Lợi nghĩ một chốc.

Đúng. Chàng là vì cái gì mà hương lửa đương nồng đã chuẩn bị dứt áo ra đi?

Vì bá nghiệp thiên thu ư?

Hay vì trăm ngàn bá tánh?

Lê Lợi tự hỏi, lại cũng tự thấy sức mình có hạn, sao có thể dùng lực một người mà cứu được muôn dân kia chứ?

Thành thử, mới lên tiếng rằng:

" Kì thực Lê Lợi tự nhận mình không có tráng chí hào hùng như tiên sinh nói. Chẳng qua nếu Lê Lợi cầm gươm ra trận thì số người được bình an vui vẻ sẽ nhiều hơn một chút so với chuyện bình chân như vại mà thôi. "

Nguyễn Trãi nghe đến đây, như đã đoán trước được đáp án của chàng, bèn cười vang:

" Đó, chẳng phải ngài có thứ đó rồi đấy à? Thứ ánh sáng ngài mà tôi bảo ngài nhìn thấy được đấy, là " phúc " của bá tánh. Ba người kia tuy có muôn vạn hùng binh, thành cao hào rộng, nhân tài lương đống, nhưng lại không thấy được cái " phúc " này. Họ cầm gươm là để chém tan bóng tối, ngài cầm gươm là để bảo vệ cái mầm sáng!

Gươm của ngài có sắc bằng trời, cũng chém không được bóng đêm. "

" Tức là... thực chất muôn dân vốn đã chẳng cần ai bảo vệ. Cái họ cần chỉ là điểm sáng mà tiên sinh nói? "

" Chính thị. Dưới gầm trời thực chất chẳng có thứ gì địch nổi lòng dân. Ngài thử nói xem. Lấy sức người có hạn, đi bảo vệ thứ vô địch, có dở hơi hay không? Lòng người li tán thì có là nước lớn cương thổ muôn vạn dặm như đất Tần cũng phải chia năm xẻ bảy. Lòng người hội hợp thì một dúm đất cũng thành bất khả xâm phạm. Đó... là nhân giả vô địch! "

Lê Lợi nghe xong, bèn đứng dậy, chắp tay nói:

" Mình ta say cùng thơ rượu.

  Muôn người tỉnh với lợi danh.

  Hiệp giả đại đạo vô nhân tẩu.

  Gian nhân tiểu lộ vạn khách hành.

Thời buổi loạn lạc nhiễu nhương, con đường của bậc hiệp giả vốn đã rộng thênh thang nay lại càng vắng vẻ tiêu điều. Thế nhưng hôm nay Lê Lợi được tiên sinh chỉ điểm, không bước vào con đường này e là lòng không yên được rồi. Tiên sinh là người đi trước, liệu có thể phụ giúp cho ta một hai được hay chăng? "

Nguyễn Trãi bèn đáp:

" Tôi còn chuyện cần phải làm, xong việc sẽ tự đến Lam Sơn đầu quân cho ngài. "

" Không biết tiên sinh có cần người trợ giúp hay không? Chỉ cần trong khả năng, Lê Lợi tự nhiên sẽ giúp đỡ hết mình. "

Lê Lợi bèn khảng khái.

Lúc này chàng thực lòng thực dạ nghĩ muốn giúp đỡ Nguyễn Trãi một lần để trả cái ơn dẫn đạo, thành thử những toan tính khác đều vứt ra sau đầu không nghĩ gì tới.

Nguyễn Trãi thấy ánh mắt chàng chân thành, biết ấy chẳng phải hư tình giả ý, bèn đáp:

" Muôn đội hậu tình, tiếc là chuyện này vốn là chuyện cơ mật, càng ít hưng sư động chúng thì càng tốt. Huống hồ nếu tôi không tự tay mình làm, thì chẳng còn ý nghĩa gì nữa. "

Nói đến đây, y bèn cười khẽ, rồi tiếp:

" Lại nói, đợi tôi làm xong chuyện, chúa Lam Sơn ngài còn được lợi lớn bằng trời nữa đấy. "

Lê Lợi nghe được ý kiên quyết của Nguyễn Trãi, bèn không nói gì thêm. Nãy giờ hai người đối ẩm chuyện trò quên hết chung quanh, nay đã có chút rát họng, bỗng nhiên thấy trên bàn đã để mấy đĩa thức ăn với chén bát đủ cả.

Lê Lợi thấy thế, bèn nói:

" Thế thì trước khi tiên sinh đi, xin hãy để Lê Lợi tôi tận nghĩa chủ nhà thết đãi tiên sinh một bữa, thay lời chúc tiên sinh sớm ngày mã đáo thành công đi. "

Hai người ăn uống một bữa, đàm luận tới tận khuya, giống như tri kỷ chỉ hận gặp nhau quá muộn. Mãi đến lúc trăng ló quá con sào chàng mới tiễn Nguyễn Trãi ra tận cửa, chờ bóng y khuất hẳn mới trở vào, vừa vặn thấy nàng Ngọc Lữ đang thu dọn chén đũa.

Lê Lợi thấy vậy, bèn nói:

" Những chuyện này sau này mình cứ bảo người nhà làm là được, ngộ nhỡ đụng phải dao thớt hay mảnh bát mẻ kho gì đó chảy máu, không tốt đâu. "

Trịnh Ngọc Lữ đáp:

" Vợ phân ưu với chồng là lẽ đương nhiên, nâng khăn sửa túi vốn là chuyện nên làm. Em xuất thân bần hàn, những chuyện thế này nhắm mắt cũng xong thì có gì mà ngại. Huống hồ mình bây giờ vị thế đã khác xưa, cái ăn cái uống của mình em không an tâm giao cho người khác. "

Lê Lợi nắm lấy tay vợ, nghìn lời vạn chữ trong lòng không nói ra hết.

Chương 262: Hồi hai mươi tư (7)

Lại kể chuyện Tạng Cẩu Phiêu Hương...

Hai người phá xong trận mười tám người đồng, lấy được bộ Niết Bàn kinh thì bán lại căn nhà cho một lái buôn, mua lấy hai con ngựa tốt, lại dành ra một ngày chuẩn bị lương khô nước uống. Trước hôm lên đường, Khiếu Hóa tăng dẫn theo một cô bé con đến tiễn. Cô bé răng trắng môi hồng, tóc buộc thành hai cái bím ở bên đầu, vừa đi tóc vừa lúc lắc sang hai bên, quả thực dễ thương như một hình nhân bằng sứ.

Ấy chính là con gái của Lê Lễ.

Số là hồi ấy Lê Lễ, lúc ấy vẫn là Trần Đĩnh, vừa chạy từ Hàm Tử quan về nhà. Giữa đường y tưởng hóa điên hóa dại, tự hủy đi dung mạo, trở thành bộ dáng người không ra người quỷ không ra quỷ. Trải qua trăm cay nghìn đắng vào được thành Đông Đô thì mới phát hiện nhà tan cửa nát, vợ chết con thơ.

Lúc ấy y định chết theo vợ, thì bỗng có tiếng con kêu lên thất thanh, y mới tỉnh táo được một chốc, theo bản năng lên tiếng muốn nhận mặt con. Tiếc là cô bé nhìn thấy một người đàn ông diện mạo hung tợn ôm xác mẹ mình, liệu có thể nghĩ y là người tốt được chăng? Thành ra y có muốn nhận con cũng không thể.

Vừa hay có Khiếu Hóa tăng đi ngang qua. Ông sư già bình thường nhìn như tùy ý xuề xòa, nhưng tâm tư nhạy bén cẩn mật, vừa nhìn qua đã đại khái biết được chuyện gì xảy ra. Hiểu nhầm giữa hai cha con bi kịch, làm Khiếu Hóa tăng chạnh lòng, mới thương tình thay Trần Đĩnh cưu mang dạy dỗ con nhỏ.

Ông lại thấy cô bé này tư chất sáng suốt thông minh, viết chữ rất đẹp, thế là nhận cô bé làm đệ tử đầu tiên và cũng là sau cùng của mình. Từ ấy con gái của Lê Lễ theo ông, thay ông chi chép An Nam thần binh phổ.

Ông gặng hỏi kỹ, thì mới biết mẹ cô bé đặt cho con mình cái tên Linh Lan.

Hiểu lầm giữa hai người quá sâu, Khiếu Hóa là người ngoài chẳng tiện nói chen vào, thành ra chỉ biết thở dài thườn thượt mỗi lần Linh Lan chửi mắng cái người hôm ấy bên xác mẹ mình. Có lẽ chỉ có nàng Đồng Xuân mới khuyên can nổi cô bé, tiếc là nàng đã tạ thế, chuyện giữa hai cha con chẳng biết lúc nào mới có thể được làm sáng tỏ.

Lại kể sau chuyện ấy Trần Đĩnh rời khỏi Đông Đô, cứ nửa mê nửa tỉnh. Lúc mê man thì chỉ nghe bên tai có tiếng vợ dịu dàng gọi tên, bốn phía văng vẳng anh em bè bạn lúc trước trong quân cười hào sảng. Có đến mấy chục bận y đã tự nhủ con gái đã có Khiếu Hóa bảo bọc, bản thân sống trên đời chẳng còn ý nghĩa gì, chỉ muốn chết quách đi cho xong.

Thế nhưng có lẽ mạng y chưa tận, đến lúc khẩn yếu nhất y lại tỉnh táo lại, thầm nhủ thù của Hồ Đỗ Hồ Xạ chưa báo, hiểu nhầm với con gái chưa giải. Nếu y chẳng may chết rồi thì ai thay y làm, xuống dưới cõi âm còn mặt mũi nào nhìn mặt người cũ? Thế là Trần Đĩnh cứ nửa mê nửa tỉnh lang thang đến thành Hoa Lư gặp được Lê Lợi và Phạm Ngũ Thư.

Hồ Phiêu Hương trông Linh Lan đáng yêu hết mực thì thích lắm, hai chị em tíu tít dắt nhau đi chơi quanh nhà.

Linh Lan có trí nhớ rất tốt, thấy đao Lĩnh Nam của Hồ Phiêu Hương bèn nói luôn một tràng. Nào là đao Lĩnh Nam và kiếm Đông A vốn được thánh tổ đúc làm một đôi. Đáng tiếc là ba chục năm trước nằm trong tay của Hỏa Công Băng Bà lại trở thành tử thù. Đến lúc hai người kia mất tích, kiếm rơi vào tay Thiên Cơ lão đạo, mà đao thì trời xui quỷ khiến thế nào lại lọt vào cung. Hồ Hán Thương không phải người trên giang hồ, không biết đao Lĩnh Nam là thánh vật, bèn ban cho con gái phòng thân.

Hồ Phiêu Hương thấy cô bé liến thoắng như thế, tính trẻ con bèn nổi lên, bảo:

" Nghe em nói mà chị vỡ ra nhiều điều quá. Thế nhưng có một chuyện chị nghĩ mãi không thông, hôm nay gặp em là chân truyền của Khiếu Hóa tăng, không biết có thể giải đáp được hay không? "

Linh Lan được khen thì phổng mũi, vỗ ngực nói:

" Không hề chi, chị cứ hỏi đi. "

" Thánh tổ đúc tám món thần binh là chuyện của thời nhà Lí. Nhưng hai chữ Đông A ghép lại ra chữ Trần, vốn từ thời nhà Trần kháng Nguyên mới có ý nghĩa. Tại sao thánh tổ lại đặt tên kiếm bằng một từ vô nghĩa là Đông A? "

Hồ Phiêu Hương đảo mắt, chậm rãi.

Quả nhiên cô bé Linh Lan trẻ người non dạ, rơi vào bẫy của Hồ Phiêu Hương, lúc này mới á khẩu, cứ " chuyện này... "  " cái này... " nửa ngày trời cũng không đáp nổi. Lúc này thấy ánh mắt Hồ Phiêu Hương hấp ha hấp háy, mới biết bị trêu, thành ra lăn đùng ra dỗi.

Khiếu Hóa tăng với Tạng Cẩu thì đứng qua một bên, bàn chuyện chính sự.

Tạng Cẩu mở lời trước:

" Ông Khiếu Hóa, có chuyện này con muốn hỏi ông. "

" Con muốn biết chuyện về Mạc Thúy? "

Khiếu Hóa tăng đương nhiên đã biết xuất thân của Tạng Cẩu, tự nhiên biết cậu chàng gánh mối thù của thôn Điếu Ngư với tên phản tướng nọ. Thành thử, ông cũng có ý dùng dằng chưa muốn nói sự thật.

Tạng Cẩu tự nhiên nhìn ra được Khiếu Hóa tăng biết chuyện gì. Thế nhưng dường như ông còn có điều khó xử, không muốn tiết lộ cho cậu chàng. Song thù lớn còn chưa trả, hận ấy còn chưa đền, há lại có chuyện bỏ qua như thế? Thành thử cậu chàng bèn lên tiếng nài nỉ:

" Khiếu Hóa tăng, ông coi như nể mặt sư phụ con, cho con biết đi. "

Khiếu Hóa bèn thở dài, nói:

" Cái này ông cũng chỉ nghe đồn thôi, không biết đúng sai ra làm sao. Nhưng hai năm trước y háo thắng lập công với triều Minh, đưa quân lên vùng núi non phía bắc đánh nghĩa quân của Nông Văn Lịch. Quân Hậu Trần cử đảo chủ đảo Bạch Long Hoàng Thiên Hóa đến trợ chiến. Mạc Thúy lọt vào phục kích, bị Nông Văn Lịch cầm nỏ cứng bắn cho một mũi tên. Đầu tên có bôi chất độc của Hoàng Thiên Hóa, e rằng trừ phi Tuệ Tĩnh thiền sư về nước Nam cứu y một mạng, bằng không thần y của Tàu có giỏi bằng trời cũng đành bó tay. "

Tạng Cẩu nghe được kẻ tử thù e rằng đã táng thây, lòng vừa hả hê lại có phần mất mát.

Nói đoạn, cậu chàng lại thấy tò mò về vị đảo chủ đảo Bạch Long này, bèn hỏi:

" Hoàng Thiên Hóa này là ai, độc của y thực là đáng sợ như thế ư? "

Khiếu Hóa tăng cười:

" Y là một trong bảy tông sư. Tuy là võ lực tính ra là yếu nhất trong bảy người bọn ta, nhưng hạng như con thì còn khuya mới chống nổi năm chục chiêu dưới tay y. Lại nói, kì thực y và Tuệ Tĩnh thiền sư có thể xưng là sư huynh đệ. Tuệ Tĩnh thiền sư tục xưng là Y Thánh, thì con nghĩ xem độc công của Hoàng Thiên Hóa có thể yếu hay sao? Hồi ấy nếu không phải y chỉ có lòng tranh võ công cao thấp không dùng đến độc, thì chưa chắc ba tấm thánh lệnh đã vào tay Quận, Cứu Khổ đại sư và Thiên Cơ lão đạo. "

Tạng Cẩu sau khi biết vị đảo chúa Bạch Long này có độc công một chín một mười với Tuệ Tĩnh thiền sư, thì không khỏi hít một hơi khí lạnh.

Khiếu Hóa tăng bèn nói tiếp:

" Hai người này thực ra đều là môn hạ cuối cùng của phái Dược Tiên. Môn phái này có từ thời Văn Lang, tương truyền tổ sư đời thứ nhất chính là tổ mẫu Âu Cơ. Phái này mỗi đời chỉ thu hai người đệ tử, lại cố tình chọn người đã ngoài ba mươi, có môn phái đàng hoàng. Sau đó một người được truyền dạy độc kinh, một người được dạy cho y kinh. Tuệ Tĩnh thiền sư được truyền thụ độc kinh. "

Tạng Cẩu bèn nói:

" Không phải chứ? Tuệ Tĩnh thiền sư lại học độc kinh? "

Cậu chàng nghĩ đến chuyện ông thiền sư hiền từ kia dùng độc hại người thì không khỏi rùng mình.

Khiếu Hóa tăng bèn giải thích:

" Phái này trước giờ vẫn kì lạ như thế đấy. Nghe đâu là tổ mẫu dặn dò, tìm người có mối hận lớn mà truyền y kinh, tìm người có tâm địa thiện lương để truyền dạy độc kinh. Thế là cả ngàn năm nay không biết có bao nhiêu kẻ tội ác chất chồng được bộ y kinh cảm hóa, thành thần y tế thế cứu dân. Đáng tiếc, số người lương thiện vì có độc kinh mà càng ngày càng sa đọa cũng không phải là ít. Dĩ nhiên, thiền sư Tuệ Tĩnh không nằm trong số những người này. "

Nói đoạn, ông tằng hắng một tiếng, lại nói:

" Y độc vốn cùng một gốc, không phân chính tà, mà là do các bậc tiên hiền khổ tâm nghiên cứu ngàn năm mới đúc kết thành hai bộ sách quý. Thành thử lúc truyền cho hậu thế cũng không thể nhất bên trọng nhất bên khinh, thế chẳng khác gì khinh nhờn công sức người xưa. Kẻ dùng độc dễ làm ác, người hành y dễ cứu người, nên mới cố tình tìm người lương thiện để bảo quản độc kinh, tìm kẻ ác để trao cho y kinh. Người thiện có thể giữ mình, kẻ ác có thể được cảm hóa, thì là cái phúc của thiên hạ.

Thiền sư Tuệ Tĩnh lúc đúc ba tấm thánh lệnh từng nói hành y hay dụng độc cũng như là làm người, thiện ác kì thực cũng phải hỏi lương tâm của chính mình mà ra. Ông tự mình dung hội quán thông độc kinh, hiển nhiên không phải để giết người, mà dựa vào dược lí trong độc kinh để tìm căn nguyên nguồn cội của trăm bệnh nghìn độc trong thiên hạ từ đó mà trị bệnh tận gốc. Sau cùng đã thoát khỏi cái bóng của độc kinh, tự tạo thành một con đường riêng, có thể nói là con hơn cha nhà có phúc. "

Chương 263: Hồi hai mươi tư (8)

Tạng Cẩu bèn nói:

" Thế nhưng kẻ hành y cứu chữa cho kẻ ác thì cũng bằng tiếp tay cho phường gian. Người dùng độc mà biết giết chết kẻ tà thì cũng chính là đạo hiệp nghĩa. Nếu con đoán không nhầm, vị đảo chủ kia sau khi có được y kinh, cũng đã " con hơn cha " như Tuệ Tĩnh thiền sư, dùng thuốc làm độc. Còn liệu nhà này có phúc hay không thì còn chờ ông kể tiếp. "

Cậu chàng biết khi không Khiếu Hóa tăng nhắc đến mối quan hệ giữa Hoàng Thiên Hóa và Tuệ Tĩnh thiền sư, ắt hẳn phải có dụng ý.

Khiếu Hóa tăng bèn đáp:

" Nói đến Hoàng Thiên Hóa thì chỉ có thể nói một chữ là hận. Y hận sư phụ chia uyên rẽ thúy, hận bản thân vì đã nóng nảy xung động, hận đồng môn vì cạn tàu ráo máng, hận phái Dược Tiên tại sao lại cho y y kinh mà không phải độc kinh. Y cũng dựa vào y kinh, dựa vào nguyên tắc " thuốc có ba phần độc ", từ thần dược cứu người tạo nên độc dược giết người không thấy máu. Tiếng lành đồn xa, tiếng dữ đồn xa, rốt cuộc hai truyền nhân của phái Dược Tiên cũng có cơ hội đọ tài. Một người hạ độc, một người trị độc, đấu nhau một ngày một đêm. Hoàng đảo chủ cũng vang danh chốn giang hồ từ đó. "

Tạng Cẩu bèn nói:

" Ông Khiếu Hóa, ông kể chuyện này cho con nghe có phải muốn con giữ lấy mình, chớ có vì có võ nghệ mà thay tâm đổi tính có phải không? "

Ông sư ăn xin bèn cười khà, bảo:

" Đấy, những lúc mày không phát bệnh ngơ thì có đến nỗi nào đâu? "

Khiếu Hóa tăng lại truyền thụ cho Tạng Cẩu những chỗ tinh diệu trong chiêu Hôm Mai Vượt Bể mà cậu chàng chưa nắm được, rồi mới tiễn chân hai người.

Tạng Cẩu và Phiêu Hương nhìn nhau một cái, trong hành lí cất quyển kinh Niết Bàn chứa bí mật Rồng Không Đuôi, cùng nhau đánh cương thúc ngựa chạy về phía tây. Đến chiều thì đến thành Lạc Dương, bèn tìm một quán trọ mà trú chân.

Lúc này người trong quán đã hơi đông, quán trọ vốn không lấy gì làm sang quý cũng vì thế càng thêm bí bức ngột ngạt. Tạng Cẩu và Phiêu Hương hỏi thuê phòng xong xuôi, bèn chọn đại một bàn trong góc ngồi xuống chờ nhà bếp làm đồ ăn. Lúc này ở bàn góc trong cùng phía tây bỗng có người lên tiếng:

" Các vị hay tin quân Oa Khấu lại đánh vào Thanh Châu chưa? "

Một người nữa đáp:

" Triều đình có cử một vị tướng quân ra dẹp giặc, nghe đâu là họ Liễu thì phải. Không biết có làm được trò trống gì không nữa. "

" Chớ coi thường. " – Kẻ lớn tuổi nhất bàn nói chen vào: " Tay Liễu Thăng này từng đánh tan quân Mông Cổ của A Lỗ Đài ở Nhạn Môn quan, không đơn giản đâu. "

Tuy không hề có ý nghe lén, nhưng hiện giờ công lực Tạng Cẩu đã có thành tựu, thành thử ba người nói gì cậu chàng nghe không lọt một chữ. Lúc thấy cả ba nhắc đến Liễu Thăng, Tạng Cẩu mới bất giác nghĩ đến lời Khiếu Hóa tăng nói trước cái hôm phá trận người đồng. Bấm tay đếm ngày thì lần cuối hai anh em gặp nhau đã là năm năm trước ở Nhạn Môn quan, không khỏi có chút chạnh lòng.

Hồ Phiêu Hương công lực không bằng Tạng Cẩu, tất nhiên không nghe thấy những người kia nói gì. Song cô nàng thấy nét mặt cậu chàng biến hóa, cũng biết là bạn có tâm sự.

Lúc này, gã trẻ nhất lại nói:

" Nghe đồn Bách Nhân Đồ Tần Trảm liên hợp các phái, muốn mở đại hội võ lâm ở Tây An bàn chuyện phá giặc Oa. "

" Tần Trảm? Là cái kẻ đánh bại Trấn Tam Giới ấy hả? Chà... nếu không phải y và Đào Khiêm liên thủ đánh bại Tất Thắng, có khi đến bây giờ cả võ lâm này cũng không biết chuyện lão ta thông địch bán nước. "

" Đúng là không ngờ... Y đường đường là minh chủ một tỉnh, quyền cao chức trọng, gia tài bạc vạn, đã đạt tới tột đỉnh vinh hoa rồi, thế mà lại đi thông đồng với giặc Oa. Nay thân bại danh liệt, đáng kiếp lắm! "

Bọn họ còn ngồi thóa mạ một hồi, từ ngữ hết sức dơ dáy bẩn thỉu. Tạng Cẩu nghe được một chốc, đoán chừng ba người không nói thêm chuyện gì quan trọng nữa bèn thôi không lí gì tới họ.

Hồ Phiêu Hương xem sắc mặt, đoán được cậu chàng dường như nghe được chuyện gì quan trọng, bèn huých vào tay Tạng Cẩu một cái, thấp giọng:

" Nghe được gì rồi đúng không? "

Tạng Cẩu đáp:

" Phía đông có quân Oa đánh vào, Chu Đệ phái Liễu Thăng tới ứng chiến. Mà cái anh Tần Trảm cũng gửi thư mời võ lâm các phái đến Tây An một chuyến bàn cách chống địch. "

Hồ Phiêu Hương lại nghĩ thầm:

[ Quái. Tần Trảm bây giờ là võ lâm minh chủ ở Sơn Tây, Tất gia trang ở Thái Nguyên. Đại hội võ lâm không họp ở đấy thì cũng chọn Võ Đang hay Thiếu Lâm, tự nhiên vượt ngàn dặm lên tận Tây An làm cái quái gì kia chứ? ]

Thấy có sự mờ ám, cô nàng bèn hỏi tiếp:

" Cẩu còn nghe được chuyện gì nữa, nói ra tớ nghe thử. "

Tạng Cẩu thuật lại chuyện Tất Thắng là gian tế cho Hồ Phiêu Hương nghe. Xong xuôi đâu đấy còn chêm một câu:

" Cũng may hồi đó Hương nhìn ra bộ mặt thật của lão sớm, bằng không bây giờ hai đứa mình đã xanh cỏ dưới nấm mồ rồi. "

Người nói vô tâm, người nghe lại hữu ý.

Hồ Phiêu Hương bất giác tự hỏi.

Nếu Tất Thắng quả thực là gian tế, thì lão có tin tưởng nâng đỡ kẻ khác lên nắm giữ hắc đạo Thái Nguyên hay không? Thân là gian tế có khác nào đứng trên đống lửa ngồi tại đống than, sao lại có chuyện tin tưởng kẻ khác một cách dễ dàng?

Chứng tỏ...

Hoặc là lão tuổi già đột nhiên ngu bất chợt, hoặc là Đào Khiêm kì thực cũng là gian tế, hắn và Tất Thắng thờ chung một chủ.

Tất Thắng có thể xưng làm Trấn Tam Giới, làm đến minh chủ một tỉnh thì tự nhiên không thể là kẻ ngu. Như vậy, cũng chỉ còn chừa lại khả năng thứ hai: Đào Khiêm mượn tay Tần Trảm để thanh trừng lẫn nhau.

Mà đây lại là cái đáng sợ của Đào Khiêm.

Nếu như y dùng một kế liên hoàn phức tạp mà đáng sợ, kẻ ngu sẽ bị qua mắt, nhưng người có đầu óc nhìn vào sẽ chỉ xuất hiện nghi vấn chồng chất nghi vấn. Con người vốn có thiên tính tò mò, cái gì khiến người ta nghi ngờ, người ta càng thấy hứng thú. Mà nếu đã khiến kẻ trí giả hứng thú muốn đi tìm đến đầu đến đũa rồi, thì than ôi, có là kế trời kế biển thì cái kim trong bọc cũng phải có ngày lòi ra.

Mà kế sách phức tạp như vậy, một khi bị phá giữa chừng, thì không cách nào thực hiệp tiếp được nữa. Bao năm nhọc lòng tính toán sẽ đổ sông đổ bể ngay.

Loại kế sách phức tạp ấy chỉ có kẻ biết hết chuyện thiên hạ, tính toán vô vàn biến hóa trong cuộc đời không sai một li nào mới làm được.

Loại người như thế chắc chắn không tồn tại.

Mà nếu loại người này không tồn tại, thì thứ kế liên hoàn kia cũng chỉ tồn tại trên lí thuyết mà thôi.

Nhưng Đào Khiêm dùng một kế rất đơn giản.

Đơn giản từ cách thực hiện, đến động cơ lợi ích.

Mục đích của y quá rõ ràng, nhìn lướt qua là có thể phát hiện, thành thử mới khiến cho người ta không cảm thấy tò mò.

Nếu đã tưởng mình " biết tỏng " mục đích của hắn, thì tự nhiên những người thông minh như Hồ Phiêu Hương hay kinh nghiệm lăn lộn giang hồ phong phú như Tần Trảm mới không nghi ngờ gì nữa. Mà như thế, mới không ai cản mũi Đào Khiêm đạt được mục tiêu khác sâu xa hơn. Đạo lí này gọi là " thả con săn sắt, bắt con cá rô ".

Cái gọi là " ta muốn lật đổ Tất Thắng ", chẳng qua là một miếng mồi hắn thả ra cho Tần Trảm mà thôi.

Nghĩ theo hướng này, thì tự nhiên chuyện Tần Trảm muốn tổ chức đại hội Võ Lâm ở Tây An cũng không còn khó hiểu nữa.

Hồ Phiêu Hương nghĩ đến đây, bèn vỗ bàn, nói:

" Cẩu! Đi! Chúng ta phải đến Tam Môn Hiệp gấp! "

Chương 264: Hồi hai mươi tư (9)

" Hả? Sao tự nhiên lại vội vã thế? "

Té ra Tạng Cẩu còn đang ăn dở, nhưng thấy sắc mặt cô bạn ngưng trọng mười phần, bèn buông đũa chăm chú lắng nghe.

Hồ Phiêu Hương bèn nói:

" Tớ sẽ giải thích sự thể mọi chuyện trên đường. Mau đi thôi... "

Hai người nhanh chóng ăn uống, nghỉ ngơi một chốc, rồi leo lên ngựa phi về tây, may mà vừa kịp lúc cửa thành sắp đóng. Lính gác có khuyên bảo Tạng Cẩu và Phiêu Hương chớ nên ra khỏi thành lúc mặt trời sắp lặn, nhưng hai người có chuyện gấp nên tự nhiên không nghe theo.

Ra khỏi thành, Tạng Cẩu và Phiêu Hương bắt đầu thả cho ngựa chạy chậm lại. Mặt trời đã sắp lặn, mây kéo che trăng, nếu không phải hai người đều có công phu nội gia không tệ thì dù có giơ bàn tay ra trước mặt cũng không thể thấy được năm ngón. Lúc đôi mắt đã dần quen với bóng tối, Tạng Cẩu mới hỏi:

" Cậu nghĩ ra chuyện gì à? "

Hồ Phiêu Hương bèn kể hết những gì mình suy luận được lúc ở quán rượu cho Tạng Cẩu.

Tạng Cẩu nghe xong, bèn nói:

" Tớ hiểu rồi. Anh Tần Trảm muốn tránh khỏi độc thủ của Đào Khiêm thì ắt sẽ chạy đến nhà vợ ở Tam Môn Hiệp. "

" Anh Tần Trảm từng đoán rằng Đào Khiêm muốn thuê mình sát hại cha vợ, chứng tỏ lão hẳn là kẻ có máu mặt trong hắc đạo, một thời ba khắc hẳn là có thể bảo vệ được vợ chồng Tần Trảm. Song tên Đào Khiêm kia ngụy kế đa đoan lòng dạ hiểm ác, chúng ta đến tri viện cho họ thì hơn. "

Hồ Phiêu Hương vừa nói, vừa cười:

" Đằng nào Tam Môn Hiệp cũng nằm trên đường chúng ta đến Tây An. "

Tạng Cẩu cười khì, nói:

" Tớ thấy Hương đang áy náy cái chuyện lần trước ở nhà anh Tần Trảm thì có. Hình như có ai đó tưởng mình thông minh, nhanh nhảu đoảng khiến người ta rơi vào bài bố của Đào Khiêm. "

" Nói gì cơ? Cái đồ đái dầm! Lớn đầu còn sợ ma... "

Hai người vừa cười đùa, vừa phi ngựa.

Lúc bình minh ló rạng thì cả hai đến một trấn nhỏ. Tạng Cẩu và Hồ Phiêu Hương tìm chỗ buộc ngựa, vừa nghỉ ngơi trong thoáng chốc vừa hỏi đường đến Tam Môn Hiệp, thuận tiện dò la tin tức. Đường lão anh hùng Đường Vân của Tam Môn Hiệp trước vốn là chủ của mười tám lộ sơn trại thủy đạo, đối kháng với bốn đương gia. Gần đây con rể lão lại thành minh chủ võ lâm chính đạo Sơn Tây, thành thử thanh danh lão cũng lên như diều gặp gió. Hai người hỏi đường thoáng cái đã biết được đại khái. Thấy lão chưa có bề gì, ắt hẳn Đào Khiêm còn chưa tìm tới, hai người mới yên tâm phần nào.

Tạng Cẩu vừa gặm bánh bao, vừa nói:

" Này, tớ chợt nhớ ra một chuyện. "

Hồ Phiêu Hương nhấc chung trà, hỏi:

" Cẩu nói xem. "

" Anh Tần Trảm chưa chắc đã trở về Tam Môn Hiệp đâu. "

Nghe cậu chàng nói, cô bèn chậm rãi đưa tay vén tóc mai qua tai, ánh mắt hơi lộ vẻ chờ đợi. Tạng Cẩu uống một hớp trà, rồi nói tiếp:

" Anh Tần Trảm và vợ chạy đến chỗ nhà cha vợ ở Tam Môn Hiệp cố nhiên là có thể giữ mạng, song ắt cũng liên lụy đến nhà ngoại. Thế lực của Đào Khiêm bây giờ rất mạnh, cha vợ của anh ta e rằng khó mà chống nổi. Nếu tớ là anh Tần Trảm, tuyệt nhiên sẽ không trở về, tránh khỏi liên lụy đến người nhà. "

Hồ Phiêu Hương bèn nói:

" Tưởng gì, chuyện này tớ cũng đã nghĩ đến rồi. Nhưng Cẩu thử nghĩ mà xem, bây giờ Đào Khiêm có thể lấy danh nghĩa của anh Tần Trảm phát ra thiệp mời võ lâm, chứng tỏ thế lực chính đạo ở Thái Nguyên cũng ít nhiều lọt vào tay gã rồi. Anh Tần Trảm làm người kiêu ngạo, tất nhiên sẽ không chịu hàm oan để cha vợ hiểu lầm mình sâu thêm. Trở về Tam Môn Hiệp... "

" Không phải để tìm sự che chở, mà là để giải thích và cảnh báo cho cha vợ. "

Tạng Cẩu kết luận.

Hồ Phiêu Hương gật đầu, nói:

" Huống hồ, nếu bây giờ đi thẳng đến Tây An, thể nào cũng có kẻ bám đuôi cho xem. "

" Chẳng phải đã bàn nhau rồi sao? Sớm mai cứ thế mà làm... "

Tạng Cẩu nói

Hai người cẩn thận nghỉ ngơi lại trấn nhỏ một ngày, sau đó vào tinh sương hôm sau lặng lẽ đổi trang phục. Nhân lúc gà còn chưa gáy, hai người dắt đại hai con ngựa tồi trong chuồng khác ra mà thúc cương. Trước đấy Tạng Cẩu đã nghe lén, biết chủ nhân của đôi ngựa sẽ nghỉ lại mấy ngày liền, thành ra mới nhắm vào chúng.

" Ngựa tốt đổi ngựa tồi, xem như hai người có lãi. "

Tạng Cẩu vừa leo lên yên cương cũ mèm, vừa cười.

Hai người đã sớm nói với nhau phải cắt đuôi Tửu Thôn, Gia Luật ra sao.

Vốn là Tạng Cẩu và Phiêu Hương định ở lại Lạc Dương ít bữa, làm bộ như muốn cắt đuôi hai người kia, rồi mới tìm cách lặng lẽ chuồn êm khi đến một trấn nhỏ nào đó. Song vì chuyện của Tần Trảm, cả hai cưỡi ngựa phi ra khỏi thành vào ban đêm, nhìn qua đã rất giống như muốn cắt đuôi kẻ khác rồi, nên có thể bỏ qua bước này.

Đến trấn nhỏ nào đó, giả vờ buông lỏng cảnh giác, nghỉ ngơi cho kỹ, rồi tinh sương đổi ngựa mà đi.

Nếu có ai hỏi, thì bảo là sáng sớm còn chưa tỉnh hẳn mắt mũi kèm nhèm nên dắt nhầm. Huống hồ, khổ chủ tự nhiên được hai con ngựa tốt, hẳn là không có vấn đề gì.

Tạng Cẩu và Phiêu Hương đổi hai con ngựa xấu, đi một vòng qua chợ, rồi đến trưa mới đủng đỉnh rời trấn.

Sở dĩ làm như thế, là để diễn cho bàn dân thiên hạ xem, tránh khiến người ta để ý, lưu lại manh mối cho Tửu Thôn, Gia Luật.

Cũng phải nói, võ công Tạng Cẩu bây giờ đã không thua kém gì hai kẻ kia, thế nên bọn hắn cũng không dám trắng trợn ở sát bên theo dõi hành tung của hai người. Mà nếu đã không thể theo đuôi trực tiếp, thì sẽ để ý đến đôi ngựa trong chuồng.

Tạng Cẩu và Phiêu Hương ra khỏi trấn ở cổng bắc, đi vòng một quãng, rồi mới theo hướng cũ mà đi. Lần này hai người không dám lơ là, che giấu tung tích rất cẩn thận, thành ra đi hết chẵn ba ngày mới đến được Tam Môn Hiệp.

Lúc này trời đã chuyển chiều, trên đường cái đã vắng bóng người lại qua. Song may sao hai người vẫn bắt gặp được một lão nông về muộn để hỏi thăm tin tức.

Lão nông thấy tự nhiên có người từ chốn khác đến thì tỏ vẻ đề phòng. Tạng Cẩu cho tiền bạc thì lão cứ từ chối bây bẩy, sống chết cũng không hé môi nửa chữ với hai người. Nói đoạn, lão nông nọ kéo nón che xuống đi thẳng.

" Lạ thật. "

Tạng Cẩu thấy bị bỏ lại giữa đường, gãi gáy.

" Hay là cứ tìm chỗ nào nghỉ lại rồi dò hỏi sau? "

Nhìn sắc trời đã nhá nhem tối, cậu chàng bèn quay sang hỏi.

Hồ Phiêu Hương nghĩ một thoáng rồi nói:

" Không được, chờ lâu là hỏng chuyện. Chúng ta cứ tìm chỗ nào buộc đại hai con ngựa trước, rồi đi ngay trong đêm, cứ nhè nhà nào còn sáng đèn thì ấy hẳn ắt là nơi ở của cha vợ anh Tần Trảm. "

Tạng Cẩu tuy không hiểu tại sao cô bạn lại gấp gáp vội vàng như thế, song tin tưởng vào bạn, thành thử không dị nghị gì. Hai người buộc đại đôi ngựa vào một gốc cây bên đường, rồi lấy y phục đen ra thay, cẩn thận mượn bóng đêm mà thám thính thành trấn.

Mảnh trăng treo nơi đầu thành có mấy dải mây vắt qua...

Cơn gió đìu hiu từ những ruộng đồng quạnh quẽ rặt những gốc rạ thổi vào, mang theo mấy phần tư vị thê lương.

Trăng mờ...

Đêm tối...

Gió lộng...

Quả thực là thời cơ hoàn hảo để tập kích.

Tạng Cẩu và Phiêu Hương dùng khinh công tuyệt đỉnh, chậm rãi tiến về phía một trang viên bấy giờ vẫn sáng trưng đèn đuốc. Trong bóng tối, cậu chàng có thể nghe những tiếng chân rất khẽ, tiếng thở dãn và đều, và tiếng vải thô mài vào nhau xột xoạt. Đại khái trong phạm vi trăm bước chung quanh hai người có tầm năm đến bảy người nữa cũng đang mượn sự che chở của bóng tối mà tiến về phía tòa trang viên đang sáng đèn. Điều đó càng khiến hai người thêm chắc chắn rằng nơi đó chính là nhà của cha vợ Tần Trảm – Đường lão gia.

Tạng Cẩu vừa ra hiệu cho bạn hãm tốc độ lại, thì trong bóng tối trước mặt cậu chàng đã có một tiếng chó sủa vang lên, lúc bổng lúc trầm, cơ hồ chẳng theo một cái quy luật nào cả. Nếu không phải đã sớm biết chỗ đó có kẻ đang ẩn thân, thì Tạng Cẩu cũng không thể phân biệt được ấy là tiếng người hay tiếng chó sủa ma. Cậu chàng cố tình đè thấp hơi thở, lưng ép sát vào bức vách của một nhà dân gần đó, chờ đợi... Quả nhiên một lúc sau, có tiếng chó sủa từ phía đông vang lên. Những kẻ đang ẩn nấp cơ hồ chỉ chờ có thế, bắt đầu cẩn thận tiếng về tòa phủ đệ.

Đợi bọn chúng đi được một quãng, Tạng Cẩu mới ra hiệu để cô bạn thở ra một hơi.

Lúc này hai người đã biết điểm đến, cũng biết nhân mã phe Đào Khiêm còn chưa tập hợp đủ, nên cũng không mạo hiểm bám đuôi ngay để tránh bại lộ hành tung.

Hồ Phiêu Hương thấy chốn này hẳn đã an toàn, bèn rỉ tai Tạng Cẩu, tiếng chỉ như muỗi vo ve:

" Anh Tần Trảm có ngoại hiệu là Bách Nhân đồ, tự nhiên là thiện nghệ chuyện lấy đầu người trong tối. Nếu bọn chúng đã cẩn thận đến vậy, thì suy đoán của chúng ta có lẽ đã đúng bảy tám phần rồi. "

Cậu chàng bèn nói:

" Sao Hương biết đêm nay bọn Đào Khiêm sẽ hành động hay thế? "

Chương 265: Hồi hai mươi tư (10)

Hồ Phiêu Hương gió ngón tay búng một cái vào trán cậu chàng, cười mà đáp rằng:

" Cẩu còn nhớ lão nông dân mình hỏi đường hay không? "

" Cái lão không lí gì tới mình rồi bỏ đi ấy hả? "

" Đúng vậy... "

Hồ Phiêu Hương vén tóc qua vành tai, đoạn tiếp:

" Lùi một vạn bước mà nghĩ, lão nông chân lấm tay bùn kia vì sao lại chê món tiền có thể giúp lão ăn mấy năm không hết, tậu trâu mua ruộng? Còn không phải là vì sợ bị liên lụy hay sao?? "

Tạng Cẩu bèn hỏi:

" Thế thì cũng chỉ có thể nói ông ta hiểu nhầm chúng ta và bọn Đào Khiêm cùng phe, việc gì phải sợ hãi thế? "

Hồ Phiêu Hương bèn đáp:

" Những cái lúc thế này, đám dân tham còn đáng sợ hơn là gian tế. Nếu tớ là cha vợ anh Tần Trảm, thì trước tiên là cử mấy thuộc hạ tín cẩn giả làm người từ nơi khác đến, sau đó làm trò mua chuộc người dân. Kế đó quay lại phạt nặng những kẻ nhận tiền để lộ tin tức, dùng chiêu giết gà dọa khỉ. Lão nông kia hẳn là bị dọa sợ vỡ mật một lần, tự nhiên là không dám hé răng nữa. "

Tạng Cẩu gãi gáy, nói:

" Cũng có lí. Nhưng làm thế có phải là hoành hành bá đạo, hà hiếp dân lành quá đáng hay không? "

" Cẩu thật là... có thưởng phải có phạt thì mới thu phục được lòng người. Tớ nghĩ cha vợ anh Tần Trảm đã hứa với dân trong vùng chỉ cần qua được nạn này, thì sẽ thưởng hậu. Kết hợp cả mềm mỏng với cứng rắn, tưởng thưởng và răn đe thì người ta mới làm theo ý mình được. Hiểu chưa? "

Tạng Cẩu thầm lấy làm khó hiểu, bởi nếu những gì Phiêu Hương nói là đúng thì nhà Hồ đã chẳng đến nỗi nước mất nhà tan. Nhưng cậu chàng không biết phải đáp làm sao, thành thử chỉ biết im lặng không nói gì.

Rồi, Tạng Cẩu lại sực nhớ tình tiết quan trọng nhất thì Phiêu Hương vẫn chưa trả lời, bèn nói:

" Hương có quên chuyện gì không đấy? "

Hồ Phiêu Hương bèn đáp:

" Cẩu còn nhớ phản ứng của ông cụ không? Nhìn bộ dạng vội vã bỏ đi của ông ta, ngoại trừ chuyện ông lão sợ bị phạt ra, thực ra còn có một khả năng... ấy là hôm nay lão ấy đã bị ai khác hỏi thăm rồi. Những chuyện này thà tin là có, chớ tin là không, thành thử tớ mới bảo Cẩu đi nhanh cho kịp... "

Hai người chờ thêm một chốc, thì có tiếng chó sủa vang ba hồi liên tiếp.

Tạng Cẩu và Phiêu Hương nhìn nhau gật đầu một cái, đoạn cùng búng mình lao về phía trang viên còn đang sáng đèn. Cả hai đều có khinh công hiếm thấy, thành thử cả đám cao thủ đang tiềm phục trong bóng tối lẫn dân thường trong trấn đều không phát hiện ra hành tung của hai người.

Tạng Cẩu nép mình trong bóng của nhà cửa cây cối, chạy không thấy tiếng động, chẳng mấy đã thấy thấp thoáng phía trước có một đội nhân thủ cỡ năm chục người tề tụ trước một căn miếu hoang. Cậu chàng bèn thu người, nép sát vào tường viện, rồi nhân một cơn gió bung mình nhảy lên nép sau mái ngói khuất khỏi tầm mắt của bọn chúng.

Cậu chàng vừa hạ xuống mái ngói, thì đã cảm thấy mái tóc của Hồ Phiêu Hương vuốt nhẹ qua má. Hai người ép sát bụng vào lớp ngói, thở khẽ như sợi tơ. Tạng Cẩu lại vận nội công vào đôi tai, cố gắng nghe xem đám người trước cửa miếu đang nói gì với nhau.

" Lần này chắc ăn không đấy? "

Kẻ lên tiếng giọng ồm ồm như kẻ viêm họng, thành thử cậu chàng không đoán nổi thân phận của đối phương.

Lại có kẻ đáp:

" Chắc cả mười mươi. Cá trên thớt chim trong rọ, còn chạy đi đâu được nữa? "

Tiếp nữa, có một tên khác rụt rè:

" Đèn trong trang vừa mới tắt, có khi nào có gian trá gì hay không? "

Kẻ thứ ba này vừa mới mở miệng, thì Tạng Cẩu đã đoán ra được thân phận của gã. Gã là Quách Phong.

Họ Quách là kẻ gió chiều nào xoay chiều nấy, hà hiếp kẻ yếu, xu nịnh kẻ mạnh, quả thực là một tiểu nhân. Lần này hắn cũng đến Tam Môn Hiệp, tự nhiên là đã ngả theo Đào Khiêm, làm ra chuyện bán nước hại dân.

Lúc này trong bọn đã có một tên không thể kiên nhẫn được, nói giọng rất trầm trọng:

" Lòng dạ đàn bà, chẳng quyết đoán, sao có thể làm được chuyện lớn? "

Nói rồi, y hạ thấp giọng, nói:

" Lần này chủ công đã phái Thần Tiễn Chu Hùng, Bạch Diện Thư Sinh và Oanh Thiên Lôi đến trợ chiến. Chớ nói là một Tần Trảm và một Đường Vân nhỏ nhoi, cho dù đối phương có mời được hai đứa nhóc An Nam cũng đừng mơ cục cựa nổi. Huống hồ, hai tên tiểu tặc kia bây giờ chắc hẳn còn lo chuyện của riêng chúng, sao lại đến chõ mũi vào chuyện này? "

Y nói đến đây, thì cười nấc lên...

Cái kiểu cười thâm hiểm này ngoại trừ Đào Khiêm thì còn ai vào đây nữa kia chứ?

Tạng Cẩu và Phiêu Hương nhìn nhau, không nén nổi cười một cái.

Chuyện trên đời quả thực là xảo diệu...

Được Đào Khiêm trấn an, Quách Phong mới an tâm thở phào một hơi.

Gã họ Đào lại tiếp:

" Huống hồ, cho dù chúng có đến đây, ba vị cao thủ cũng xử chúng ngay. "

Oanh Thiên Lôi, Thần Tiễn Chu Hùng và Bạch Diện Thư Sinh chính là ba tên thủ hạ của Gia Luật Sở Tài tham gia vào trận xông phá Tam Thiên Đại Thiên Thế Giới. Tuy không trực tiếp bại dưới tay Tạng Cẩu, nhưng để cho cậu chàng đoạt kinh an nhiên rời khỏi, bọn chúng đến giờ vẫn không nuốt trôi nỗi nhục này. Thành thử lúc Đào Khiêm nhắc đến " hai tiểu tặc An Nam " thì bọn chúng lộ rõ vẻ khó chịu.

Thế nên y mới nói một câu, cốt là để xoa dịu ba gã.

Oanh Thiên Lôi cười khẩy, nói:

" Chuyện ấy đã hẳn. Nếu tên tiểu tử ấy dám đến, thì cự kiếm trong tay ta sẽ chặt đứt hai chân nó, thuận tiện đoạt luôn bí mật của Khổng Lồ. "

Bọn Đào Khiêm kiên nhẫn đợi trước miếu chừng một khắc...

Tạng Cẩu và Phiêu Hương cũng nép mình nấp trên mái ngói.

Cũng may đám người kia tập hợp phía trước, Tạng Cẩu và Phiêu Hương nấp trên nóc chính điện cách bọn hắn cả mấy trượng. Bằng không lấy võ công của Oanh Thiên Lôi tuy là không phát hiện được Tạng Cẩu, nhưng Phiêu Hương thì khó thoát.

Lại qua thời gian uống xong chung trà...

Lúc này từ phía trang viên, có một bóng người vận đồ đen lao về phía đoàn người. May sao Tạng Cẩu và Phiêu Hương nép ở góc khuất, có cây to che chắn, thành ra hắn cũng không thấy được.

Đào Khiêm bèn hỏi:

" Sự thể thế nào? "

Gã kia bèn cười tà:

" Đã xong xuôi rồi. Một lát nữa chúng ta đánh vào, chắc chắn bọn chúng trở tay không kịp... "

Cả bọn định thành kế sách, đợi vừa đến giờ Sửu, thì lục tục động thân phóng người về phía tòa phủ đệ.

Không hay biết có hai bóng người âm thầm bám theo sau...

Lúc này trong sảnh đường của nhà họ Đường, tình thế đã hỗn loạn lắm rồi. Đếm sơ qua là thấy có độ gần hai mươi người đang nằm vạ vật trên nền nhà, ôm bụng lăn lộn. Đường lão gia là người võ công khá nhất thì cũng phải tựa người, một tay vịn tai ghế mới run rẩy đứng thẳng được.

Ông dùng một tay vịn vào tai ghế...

Tay còn lại duỗi thẳng một ngón ra, run rẩy chỉ vào mặt người duy nhất còn đang đứng được.

" Nuôi hổ gây họa, đúng là nuôi hổ gây họa. Đường Vân này anh minh một đời, không ngờ về già lại mù mắt nhìn lầm con sói mắt trắng nhà ngươi. "

Nói được đến đây thì nộ khí công tâm, phun mạnh một bụm máu.

Người duy nhất còn có lực chiến đấu không ai khác... là Tần Trảm.

Lúc này y quả thực oan khuất tày trời, nhưng mồm năm miệng mười cách mấy cũng không rửa sạch cho nổi.

Chẳng là mấy ngày trước hạ nhân của Đường Vân dò la được hành tung của đám người Đào Khiêm, dựa vào kinh nghiệm đi lại giang hồ cũng đoán được đại khái hôm nay bọn chúng sẽ tấn công phủ đệ. Lão bèn cho gọi hết cao thủ trong các sơn trại, thủy đạo dưới trướng về trợ chiến, thanh thế rất thịnh. Hôm nay lúc trời nhá nhem bèn mở một bàn tiệc, ăn uống một phen để tăng thêm sĩ khí.

Tần Trảm thân là sát thủ, càng gần đến lúc giao chiến y càng không cho phép mình thả lỏng, thành thử chỉ ăn lương khô uống nước lã.

Ngoài ra, còn là để phòng hờ chuyện bị người ta hạ thuốc vào đồ ăn.

Lúc này điều y ái ngại nhất đã thành sự thật. Trong trang viên nhà họ Đường hẳn là đã có gian nhân náu mình tiềm phục nhiều năm, lúc này mới thừa lúc mọi người cao hứng để hạ thuốc vào tiệc rượu.

Tần Trảm biết lúc này có nghìn từ vạn chữ cũng khó mà minh oan cho bản thân. Y đảo mắt một cái, đoạn đi đến bên Đường Vân. Y đặt tay lên lưng lão, một mực vận Kim Ô thần công truyền nội lực vào đặng giúp lão ép độc. Đường Vân chỉ thấy chân khí nóng ấm cuồn cuộn truyền vào các đại huyệt sau lưng mình, chất độc trong thể nội cũng dịu xuống. Song, Đường Vân mặt đỏ hầm hè, tuyệt không nhận tình mà đề chưởng giáng một đòn ngay lồng ngực Tần Trảm, miệng quát:

" Không cần nhà ngươi giả nhân giả nghĩa! "

Quần hào trong sảnh trúng thuốc vô lực, toàn thân đau nhức như xương bị dòi đục khoét, nhưng thấy chuyện này cũng bất bình mà thóa mạ Tần Trảm. Người nào người nấy đều nghĩ, y không phải là kẻ chủ mưu thì cũng là kẻ thủ ác chứ không ai khác vào đây...

Tần Trảm trúng một chưởng nặng...

Y loạng choạng lui lại, miệng trào máu.

Đường Vân trong lúc khốn đốn vận công đánh ra một chưởng cũng khiến thương thế của lão nặng thêm.

Từ nhà dưới có người vén rèm đi vào.

Nàng ta chính là con gái của Đường Vân, vợ của Tần Trảm – Đường Nhu.

Chương 266: Hồi hai mươi tư (11)

Đường Nhu cả ngày nay vẫn thấp thỏm không yên, thành ra một mặt thì dẫn đàn bà trẻ nhỏ trong nhà xuống hầm ngầm tránh nạn, sau đó quay lại sảnh đường. Thế là vừa vặn thấy tràng cảnh hai chục cao thủ cha mình mời về nằm sõng soài, Tần Trảm trúng chưởng của cha rồi cả hai cùng thụ thương...

Nàng nhất thời thấy rất mâu thuẫn, không biết phải làm sao...

Về lí mà nói, Tần Trảm là người duy nhất không hề gì, muốn kẻ khác không nghi ngờ y cấu kết với kẻ gian mà nói quả thực là khó bằng lên trời.

Nhưng xét về tình, nàng tự nhiên cũng hiểu bụng dạ chồng ra sao. Tần Trảm làm bao nhiêu việc, thích sát Tất Thắng, nhận làm minh chủ cũng chỉ để nàng được nở mặt nở mày với nhà cha mẹ, chứng minh nàng không nhìn nhầm y.

Song thấy cha già mặt nhăn mày nhó, thở chẳng ra hơi, nàng tự nhiên thấy ruột quặn đau từng cơn một.

Vì đâu mà ra cớ sự này?

Đường Nhu thấy thế sự biến hóa thật vô thường, không thể nào dò đoán cho nổi.

Không phải nửa tháng trước còn rất êm ấm sao?

Nàng chậm rãi hồi tưởng lại chuyện của nửa tháng trước. Lúc ấy Tần Trảm đột nhiên thuê xe chở nàng về nhà mẹ, nàng gặng hỏi thì y chỉ bảo là thấy thương nàng xa nhà lâu ngày, mẹ con quyến luyến nên đưa về.

Nhưng nhìn thần sắc của y lúc đứng trước cửa lớn của phủ họ Đường, thì Đường Nhu quá hiểu, té ra hắn nghĩ " rể xấu rể đẹp cũng phải về gặp cha mẹ vợ một lần ".

Lần này Đường Vân đối đãi gã đã có thái độ khác hẳn.

Nàng còn nhớ, hôm ấy cha uống rượu với chồng trong nhà, đã nói thế này:

" Trước đây ta ngăn cản hai đứa, cũng là vì muốn tốt cho con gái ta. Đường Vân này tuy già nhưng mắt chưa kèm nhèm, há không nhìn ra con là thằng có tài cao chí lớn? Nhưng con làm cái nghề sát thủ đâm thuê chém mướn, mạng sống như chỉ mành treo chuông, kẻ thù đông như loài kiến. Nếu rủi con có mệnh hệ gì, hoặc kẻ thù tìm đến nhà thì con gái ta biết phải làm sao? Nay con đã bỏ tối theo sáng, trở thành minh chủ võ lâm, thì chỉ cần nhớ kỹ đạo hiệp nghĩa hành thiện trừ gian, thì chuyện của hai con ta không cấm cản nữa. "

Tần Trảm bèn đáp:

" Nhạc phụ quá lời. Năm xưa ngài không chịu nhìn nhận Tần Trảm là do lo cho hạnh phúc cả đời của con gái, mà nay chịu thừa nhận con cũng chẳng phải vì tham phú quý quyền uy. Điều này Tần Trảm tự nhiên là hiểu rõ... "

Khi ấy Đường Vân đã cười to, vỗ vai y mà rằng:

" Nhu nhi là viên minh châu quý của Đường Vân ta. Sau này giao cho con, nhớ chăm sóc nó tử tế. "

Nửa tháng trước còn thân thiết, nay đã thành cái tình thế nước lửa một mất một còn, Đường Nhu không khỏi thấy đau lòng.

Đường Vân thấy con gái xuất hiện, ánh mắt hơi máy động vì kinh ngạc, rồi chợt quát lên:

" Nhu nhi, con lên đây làm gì? Mau đi đi... "

Đoạn lão gượng dậy, cố gắng nhoài tới muốn chắn trước con gái và Tần Trảm, nhưng đi chưa được mấy bước đã ngã xoài ra đất.

Đường Nhu thấy cha ngã ra, vội vàng đến đỡ ông dậy. Đường Vân tựa đầu lên vai con, thều thào:

" Họ Tần... chớ có hại... Nhu nhi... "

Nàng thấy cha như thế, càng thêm cuống, trán đã nổi cả gân lên, khóc chẳng ra được nước mắt. Đường Nhu cố gắng lay vai cha, lắp bắp:

" Cha... cha... cố lên... "

Họng Tần Trảm hãy còn hơi ngòn ngọt, mùi máu tanh phả lên tận khoang mũi.

Lúc này y nhìn lão Đường Vân, lại nhìn vợ, đoạn bất chấp thương thế đề khí vận công mà bước lên mấy bước. Đường lão gia thấy thế mắt trợn trừng trừng, tay chỉ vào mặt y, nhưng miệng lắp bắp không nói được tiếng nào.

Đường Nhu giật mình, thất thanh kinh hô một tiếng:

" Chàng đừng qua đây! "

Tần Trảm bèn chậm rãi đáp:

" Tần Trảm này dù có bị chém ngàn nhát đao, đâm ngàn mũi kiếm cũng không nhăn mày một cái. Duy chỉ có chuyện hàm oan là không nhịn được. "

Y nói xong thì cũng đã bước đến trước mặt Đường Vân.

Tay y vung một cái...

Thủ đao mang theo hỏa kình của Kim Ô thần công chém một nhát. Đường Nhu tuy là con nhà võ, từ nhỏ cũng được dạy chút ít võ nghệ phòng thân, nhưng làm sao có thể là đối thủ của kẻ lấy đầu người mà mưu sinh như Tần Trảm? Nàng chỉ biết nhướn lên, định bụng chặn đứng hỏa kình của y, coi như tận hiếu cạn tình...

Nhưng...

Đao của Tần Trảm đột nhiên đổi hướng!

Đao kình lách qua Đường Nhu, uy lực giảm lớn, nhưng đối phó với Đường Vân trúng độc rất nặng thì đã là quá đủ.

Xoạt!

Vai Đường lão gia trúng một đao, máu đen theo đó mà tứa ra thành vòi. Đường Nhu thấy cha thụ thương, khóc nấc lên, mắt hạnh nhìn Tần Trảm bây giờ đã chứa đầy ý giận dữ và căm phẫn.

Tần Trảm lơ ánh mắt vợ, chỉ nhìn Đường Vân mà khẽ nhíu mày.

Rốt cuộc, như thể đã hạ được tảng đá trong lòng xuống, y mới thở dài:

" Đường lão gia, ông đã không tin ta, ta chỉ còn có thể dùng cách này để chứng minh bản thân trong sạch mà thôi. "

Trước con mắt kinh ngạc của quần hào, Tần Trảm chậm rãi quỵ một gối, đưa miệng vào vết thương hở của Đường lão gia. Đường Nhu thấy chồng có ý dùng miệng hút độc thay cha, mặt hoa vốn đã tái nhợt càng thêm thất sắc, lòng dạ lẫn lộn vừa sợ hãi vừa nhẹ nhõm, vừa đau lòng vừa thoáng có chút an tâm.

Lúc này Tần Trảm hút máu độc cho Đường Vân, khó tránh khỏi bản thân cũng trúng phải độc tố.

Y tự biết làm như thế, bản thân y không thể kháng địch, mà Đường Vân cũng chẳng phục nguyên được đến lúc mạnh nhất.

Đây là đường chết.

Song...

Nếu Tần Trảm không đi vào con đường này, y cũng không phải là Tần Trảm nữa.

Nhiều người sẽ nói y ngu ngốc, cố chấp, không biết biến báo. Họ có đủ những đạo lí xa xôi cao thâm, nào là giữ được núi xanh chẳng lo thiếu củi đốt, rồi thì quân tử trả thù mười năm chưa muộn...

Song y chưa từng cần nhiều như thế.

Y sống được hôm nay, thì ngày mai y sẽ mạnh hơn, quyền uy hơn, giàu có hơn không biết chừng. Trong cái tương lai đó, trả thù rửa nhục, giết sạch kẻ thù có gì mà khó?

Tại sao y không làm??

Tần Trảm gã chẳng ngu.

Không làm, là bởi nếu hôm nay y làm như thế, thì y đã đánh mất chính mình.

So với chết, có gì khác nhau??

Trả được thù... chẳng phải cũng chỉ là thống khoái một tràng thôi hay sao?

Chẳng thà uống thêm chung rượu lớn, gặp thêm đôi ba người tri kỉ, cuộc sống không phải ý nghĩa hơn nhiều hay sao?

Đúng lúc này, cả đám cao thủ mặc áo đen của phe Đào Khiêm vận kình đạp cửa xông vào.

Tần Trảm loạng choạng đứng dậy, lau máu ở khóe môi, cười:

" Đào đại gia, cung nghênh đã đến. Đã sớm biết mặt nhau, hà tất làm chuyện giấu đầu lòi đuôi? "

Gã dẫn đầu nhẹ nhàng kéo khăn che mặt, lộ ra diện mạo âm hiểm và nét cười lạnh băng băng. Không phải Đào Khiêm thì còn ai vào đây? Y phe phẩy cái quạt giấy, nói:

" Tần lão đệ, mắt sáng như đuốc... "

Tần Trảm ra hiệu cho Đường Nhu, đoạn lại chậm rãi đi tới trước hai bước:

" Đào đại gia đây quả nhiên là co được duỗi được, trong mắt ngài ai là địch, ai là bè thay đổi theo từng ngày... Công phu lật mặt này Bách Nhân đồ ta cũng không theo được, cam bái hạ phong. "

" Quá khen... "

Đào Khiêm bèn cười xòa, nếu chỉ nghe ngữ khí, có lẽ người ta những tưởng hai người này là tri kỉ thân thiết lâu ngày gặp lại, tay bắt mặt mừng. Nhưng người trong sảnh chỉ trừ Đường Nhu thì đều là cao thủ. Ngay cả những người trúng độc nằm dưới sàn cũng nhận ra được không khí căng thẳng, kiếm giương nỏ bạt giữa song phương.

" Nếu không phải lão đệ không an phận, biết chuyện không nên biết, thì có phải hiện giờ vẫn được làm minh chủ võ lâm một tỉnh hay không? Tần Trảm ơi là Tần Trảm, trách thì trách nhà ngươi không thức thời. "

Đào Khiêm nhếch mép, cười tà.

Trong sảnh, chẳng một ai chú ý rằng lúc này trên mái nhà đã có thêm hai bóng người nằm sát rạt xuống nghe lén.

Tạng Cẩu nhẹ nhàng gỡ một viên ngói, lấy chỗ nhìn trộm. Cậu chàng lướt mắt qua đại sảnh một lượt, rồi chậm rãi nói thầm với cô bạn:

" Quả nhiên như cậu đoán, phía bên anh Tần Trảm có hai mươi mấy người, nhưng đều trúng độc rồi. Ông già đang được chị vợ đỡ chắc là ông bố vợ chứ không ai vào đây. "

" Sắc mặt anh Tần Trảm ra sao? "

Hồ Phiêu Hương hỏi khẽ, nét mặt như đang suy tư chuyện gì đấy.

Tạng Cẩu còn bận chú ý chuyện dưới nhà, tự nhiên không nhìn thấy sắc mặt cô bạn biến hóa khó lường. Cậu chàng bèn đáp:

" Thần sắc không tốt lắm, hình như bản thân anh ta cũng trúng độc, chỉ có chăng là nhẹ hơn người khác một phần. Sao? Có ra tay chưa? "

Hồ Phiêu Hương đáp:

" Cứ quan sát thêm chốc nữa. Cẩu lấy sẵn phi châu ra đi. Một lát tớ ra hiệu thì phóng luôn... "

Hai người bàn bạc rất nhỏ, nguyên nhân là do lo sợ bên dưới có cao thủ có thể nhận ra.

Chương 267: Hồi hai mươi tư (12)

Trong sảnh, Tần Trảm phủi áo, nói:

" Đào đại gia, ngài cũng không khỏi coi thường tôi quá. Tần Trảm có thể lấy mạng người vì tiền bạc, nhưng tuyệt đối không phải phường bán nước cầu vinh! Chuyện của ngài... nếu tôi biết mà không đem ra chiếu cáo thiên hạ, thì quá bằng đồng lõa. "

Đào Khiêm nhún vai, đáp:

" Vậy cũng hết cách. "

Đoạn ra dấu cho bọn Thần Tiễn, Bạch Diện Thư Sinh chuẩn bị động thủ.

Tần Trảm bèn giơ tay, nói:

" Chậm đã. "

" Tần huynh đệ còn có gì muốn hỏi? "

" Tần Trảm này không muốn làm con quỷ hồ đồ, mơ mơ hồ hồ ngậm oan mà chết. Đằng nào Đào đại ca cũng không định tha cho người trong sảnh, không biết có thể giải đáp một chuyện cho tại hạ chết được nhắm mắt? "

Tần Trảm thản nhiên nói, trong mắt đã sớm coi chuyện sống chết như về...

Đào Khiêm đảo mắt. Kì thực y đã sớm đoán được điều Tần Trảm muốn hỏi, chỉ là đang nghĩ xem có nên đáp hay không. Rốt cuộc, y cũng nói:

" Không sai. Trong nhà của Đường lão gia có người của bọn ta âm thầm hạ độc thủ. Còn về hắn là ai... ngay cả ta cũng không biết. "

Nghe đến đây, quần hào trong sảnh đường không khỏi hít một hơi khí lạnh.

Mọi người đã sớm đoán được có kẻ trong nhà nối giáo cho giặc, bỏ độc vào thức ăn và rượu. Thế nhưng thân phận của kẻ này bí mật đến độ cả Đào Khiêm cũng không biết, thì bọn họ tuyệt không thể ngờ tới.

Đường lão gia chặc lưỡi một cái, thổi râu phù phù, vỗ đùi mà chửi:

" Khốn nạn! Khốn nạn! Đúng là ngu! Ngu mà! "

Đường Nhu thấy thế, bèn đến bên vỗ vào lưng cha mấy cái.

Tần Trảm chắp tay, nói:

" Đào đại gia minh oan cho tại hạ, Tần Trảm rất cảm kích. "

" Cảm kích? Bớt nói lời thừa. Trừ phi ngươi đứng yên cho bọn ta giết, bằng không nói những lời này phỏng có ích gì? "

Lên tiếng là một gã mặc áo đen.

Y đã lấy khí giới ra.

Một cây cung không có dây.

Tần Trảm thoạt thấy binh khí của đối phương, bèn nói:

" Vô Huyền cung? Ngươi là cao thủ Mông Cổ? "

" Nói nhiều làm gì? Đi chết đi! "

Trên nóc nhà...

" Là hắn. "

Tạng Cẩu thấp giọng.

Cậu chàng đã nhìn ra thân phận của tên nọ.

Hồ Phiêu Hương cũng đã nhận ra, bèn nói:

" Tớ hiểu rồi. Tất Thắng là người thuộc phía Tửu Thôn, mà Đào Khiêm lại theo phe Gia Luật Sở Tài. Kể cũng lạ, chưa làm gì ra hồn, mà gian tế hai bên đã tự cắn lẫn nhau. "

Cô nàng khẽ cựa mình một cái, đoạn lại hỏi:

" Cậu nghĩ anh Tần Trảm thắng được hắn không? "

" Hỏa diệm đao không dễ đối phó đâu. Anh Tần Trảm xử lí tên cầm cung này ắt không có vấn đề gì. Đáng sợ nhất là tên mang cự kiếm! Không biết có đến đây hay không? "

Tạng Cẩu đáp.

" Mà Hương nghĩ ra chuyện gì à? "

Cậu chàng đoán chừng, Hồ Phiêu Hương hỏi câu này là để hai người không phải xuất hiện quá sớm.

Mà nếu đã là như thế, thì chứng tỏ cô nàng hẳn đã đoán ra được chuyện gì đó.

Hồ Phiêu Hương bèn nói thầm:

" Tớ cũng không chắc lắm. Nhưng rất có thể, thân phận của gian tế chính là... "

Quả nhiên như dự đoán của Tạng Cẩu, lúc này dưới đại sảnh cuộc tỉ đấu giữa Tần Trảm và Chu Hùng đã đến hồi ngã ngũ.

Tuy Chu Hùng có danh xưng là thần tiễn, nhưng cây vô huyền cung trong tay hắn so ra vẫn kém hỏa diệm đao của Tần Trảm một bực. Cung không dây, cuối cùng vẫn không đấu lại đao vô hình vô ảnh.

Chu Hùng sơ xảy một bước, bị Tần Trảm thừa hư mà nhập, khảm trúng một đao ngang ngực. Chưởng đao chém rách ngực áo dạ hành, để lại một vết thương sâu cỡ nửa đốt ngón tay chạy dọc từ bả vai trái xuống tận eo phải của Chu Hùng. Thoạt nhìn quả thực không khác gì thương thế do đao thật tạo nên.

Tần Trảm chém xong, toan truy kích, thì bên mé tả đã có một luồng âm phong kích đến. Nếu như y kiên quyết chém chết Chu Hùng, thì hẳn là cũng trúng một chiêu tuyệt mệnh vào thái dương bên trái. Thành thử, Tần Trảm không thể không thu tay, đề thủ vận khí tiếp một kích của kẻ đánh lén.

Đao chưởng đấu với quyền kiếm.

Một dương cương, một âm nhu.

Tần Trảm bị nhu kình của đối thủ quấy vào cánh tay, buộc phải lui lại mấy bước, lại vận dụng Kim Ô thần công đặng bức lui ám kình. Lúc này y mới nhận ra, thứ nhu kình âm tà này tựa như nước mưa, thấm sâu vào thủ dương tam kinh của y. Nó lại dường như là thiên địch với hỏa kình của Kim Ô thần công, thành ra một thời nửa khắc khó mà bức lui được.

Ba đường kinh thái dương ở tay vốn là căn bản của Hỏa Diệm đao. Nay tam kinh đã bị tà kình khóa chặt, Tần Trảm giống như đao khách bị tước bảo đao khỏi tay vậy.

Kẻ ra tay là Bạch Diện Thư Sinh.

Hắn luyện một môn nội công chí âm chí nhu, phối hợp với quyền kiếm độc môn Huyền Băng kiếm, lấy quyền để phát kiếm khí. Nói trắng ra là đi cùng một con đường với Tần Trảm.

Bạch Diện Thư Sinh bèn cười khẩy, quát:

" Tần Trảm, bây giờ nhà ngươi không thể vận hỏa kình lên cánh tay, Hỏa Diệm đao đã bị phế... còn không bó tay chịu trói? "

Miệng nói, nhưng song quyền đã vận khí sẵn sàng, phóng người lao về phía Tần Trảm.

Kiếm khí âm tàn bắn ra tứ phía...

Trên mái nhà, Hồ Phiêu Hương thấy tình thế có vẻ không ổn, bèn nhận xét:

" Tên này hình như lợi hại hơn gã vừa rồi. "

Hồi trước phá trận Tam Thiên Đại Thiên Thế Giới Hồ Phiêu Hương có nhìn thấy tên Bạch Diện Thư Sinh này qua chiêu với người đồng rồi. Thế nhưng võ nghệ của gã có phần đặc thù, nếu không đứng ngay trước mặt thì khó mà cảm nhận được cái khí thế âm tà tàn độc của quyền kiếm. Hà huống chi thế đi quyền chủ yếu là thúc, thế đánh kiếm chủ yếu là đâm, động tác vốn không sai khác nhau lắm. Còn chưởng đao thì một vỗ, một chém. Thành thử dùng quyền kiếm, đối thủ càng khó đoán lúc nào là quyền khi nào là kiếm hơn khi dùng chưởng đao.

Tạng Cẩu cười tủm tỉm, nói thầm:

" Không lo, cái tên này tự cho là thông minh mà xem nhẹ anh Tần Trảm, tớ nghĩ hôm nay y đến kì tận số rồi. "

Tạng Cẩu nhún vai.

Có một đạo lí mà Khiếu Hóa tăng đã dạy hai người từ bảy năm trước, lúc còn trong ngôi miếu ở Hóa châu.

Ấy là tùy biến.

Hồ Phiêu Hương nghe vậy, bèn mỉm cười.

Thứ bản thân cô nàng còn ngộ ra được, thì cao thủ một đời dùng đao như Tần Trảm há lại không nhìn thấu?

Chỉ thấy Tần Trảm tránh đông tránh tây một lúc, thì bị dồn vào góc tường.

Bạch Diện Thư Sinh thấy thế, tưởng là cục diện đã bị y định đoạt, thành ra càng đắc ý. Y đề khí nhảy chồm tới, nâng quyền:

" Mạng của ngươi hôm nay phải để lại nơi đây rồi! "

" Lui mau! "

Oanh Thiên Lôi đã mơ hồ nhận ra có sự bất tường, nhưng có lên tiếng thì cũng đã chậm mất một bước.

Phản chiếu nơi đáy mắt Bạch Diện Thư Sinh...

Đã là nét cười lạnh lùng của Tần Trảm.

Chỉ thấy Tần Trảm hóp bụng, đề khí, thân trên chúc xuống chân phải vểnh lên, đoạn chuyển eo quạt một đá. Nếu có Lý Bân ở đây, có khi còn hô to một tiếng bảo Tần Trảo cũng là kẻ xuyên không giống mình chưa biết chừng.

Mũi chân Tần Trảm nương theo tư thế quỷ dị này, vạch một đường cung.

Một mảnh trăng màu đỏ.

Lấy chân phát đao...

Bạch Diện Thư Sinh chỉ thấy trước mặt lóe lên một điểm sáng hồng, sau đó...

Là một dấu chấm hết.

Đầu của gã đã rời khỏi cần cổ, lăn xuống đất.

Lúc này quần hào hai phe mới kịp hoàn hồn. Các trại chủ nằm bẹp dưới đất cũng phải cố ngóc đầu dậy, hoan hô một tiếng thật vang cho hả dạ. Đường Nhu thì che miệng, đôi mắt hàm lệ quang mở thật lớn nhìn Tần Trảm. Thân ảnh y trong hàng hơi nước mờ mờ, khôi vĩ và kiên cường.

Chương 268: Hồi hai mươi tư (13)

Nàng thấy đôi vai chồng run lên từng chặp, khí sắc cũng đổi khác, tựa như người tù bị khốn lâu năm trong ngục tối đột nhiên đạt được tự do, giờ có thể sống cuộc đời mình hằng mong muốn vậy. Loại thay đổi này rất nhỏ, rất mơ hồ, chỉ xẹt qua đôi mắt Tần Trảm trong một khắc rất ngắn. Nếu không phải Đường Nhu là người sớm chiều kề cận, đầu gối tay ấp của y, tuyệt đối không thể phát hiện được.

Mà Oanh Thiên Lôi nhìn Tần Trảm gượng thân thể rời rã, cố chút sức tàn lê bước về phía Đường Vân và Đường Nhu thì nghiến răng trèo trẹo. Y bèn quát:

" Mang kiếm đến đây! "

Oanh Thiên Lôi vác một thanh cự kiếm cao hơn cả người hắn, tiện tay quạt hai cái, kình phong bức người. Quần hào chỉ thấy hắn cất tiếng quát như sấm động mà không ít người phun một ngụm máu:

" Họ Tần, có dám tiếp ta một kiếm? "

Tần Trảm đứng mũi chịu sào, thân thể lại trúng độc, khó chịu đến mặt đỏ bừng lên. Nhưng lúc này không thể để thanh thế yếu hơn đối thủ. Ngụm máu dâng đến cổ, cũng phải cố nuốt vào bụng.

Tần Trảm nhe răng, nói:

" Ngài đây cứ nói lời thừa. Ta có lựa chọn nói không hay sao? "

" Căn bản ngươi không thể chạy thoát khỏi tay bọn ta. Mà cho dù có, thì ngươi cũng không thể bỏ lại hiền thê có đúng không? Ốc không mang nổi mình ốc, cũng phải đương đầu. Thực chất từ trước đến giờ đâu phải bọn ta không cho ngươi lựa chọn? Là ngươi tự chặt đứt đường lui của bản thân. "

Đào Khiêm nhếch mép, cười khẩy.

Tần Trảm lại hỏi:

" Ý ngươi là ngươi sẽ làm khác ta? "

Đào Khiêm ngẩng đầu, giương giương tự đắc:

" Đương nhiên! Nắm được buông được mới là nam nhi chân chính. Ta không giống ngươi Tần Trảm ạ. Ta biết co biết duỗi, biết giữ mạng chờ thời. Còn ngươi? Ngươi tưởng mình anh hùng sao, tưởng mình quân tử à? Thực ra chỉ là kẻ lòng dạ đàn bà! "

Tần Trảm cười khẩy, nói:

" Trước giờ ta vẫn chưa từng kính ngươi Đào Khiêm ạ. Nhưng hôm nay, thì phải nói lại... là Tần Trảm ta coi thường nhà ngươi! "

Có những người luôn núp sau câu " nắm được buông được " đó, càng đi càng xa. Cứ mỗi một lần buông bỏ một thứ làm nên con người mình thì lại lấy câu nói nọ ra làm bình phong. Để rồi dần dà mất đi bản tâm, mất đi chính mình. Đến lúc quay đầu nhìn lại, thì đã trở thành người mà bản thân từng khinh bỉ.

Chế Bồng Nga là thế...

Mà Đào Khiêm cũng là như thế.

Thực ra, đều là những kẻ đáng thương hại.

Đào Khiêm cười lạnh, nói:

" Đã không đồng đạo, nói nhiều phỏng có ích gì? "

Nói đoạn cầm cây quạt gấp, lia về phía Tần Trảm.

Tần Trảm gắng gượng vận Kim Ô thần công, hỏa kình hừng hực dồn xuống thủ đao, đưa lên toan đỡ cây quạt.

Thì bỗng nhiên có một luồng chưởng phong từ sau lưng nhè ngay hậu tâm y mà kích tới.

Thế công đánh tới một trước một sau, thời điểm hết sức xảo diệu. Lúc này nếu y vung tay đỡ chưởng, thì sẽ bị cây quạt đánh chết. Nếu y chịu một chưởng thì quạt chưa đánh vào người đã phải toi đời. Mà nếu nghiêng mình né, thì Đường Nhu sẽ trúng một quạt thay cho chàng. Độc chước thế này, cho dù là lúc Tần Trảm không hề gì cũng chưa chắc đã chống nổi, nữa là bây giờ y đang trúng độc.

Huống hồ, y vốn dĩ không nghĩ đến sau lưng sẽ có kẻ ám toán.

Không nghĩ đến, lại càng không muốn chuyện ấy xảy ra.

Thành thử, Tần Trảm vung tay thi triển Hoả Diệm đao, chẳng thèm ngoái đầu nhìn lại.

Đằng nào cũng chết, y thà ngu ngu ngơ ngơ xuống suối vàng vẫn còn hơn để điều y nghi ngờ trở thành sự thật.

Bốp!

Quỷ Diện Phi Châu xẹt qua sảnh đường như một ngôi sao, kích vào mặt trong khuỷu tay của kẻ ra chiêu, khiến y rú lên một tiếng. Thanh âm gào thét đột nhiên cất lên lồng lộng không khỏi khiến người ta cảm thấy rét lạnh.

Cơn đau ở tay còn chưa dứt, thì bên eo đã trúng thêm một quyền rất mạnh. Đường Vân chỉ kịp kêu một tiếng, chưa kịp chống đỡ, thì đã bị kình phong đẩy văng vào tường, miệng nôn máu tươi.

Không sai...

Người ra tay ám hại Tần Trảm lại chính là Đường Vân!

Còn chiêu quyền đánh văng lão chính là Chó Cậy Gần Nhà!

Nhác thấy bóng đôi nam nữ mới xuất hiện, Oanh Thiên Lôi đã gầm lên:

" Hai đứa An Nam!! "

Tạng Cẩu chẳng thèm lí đến gã, chậm rãi đi tới bên cạnh Tần Trảm, dùng nội lực bức độc cho y. Hồ Phiêu Hương đưa mắt trấn an Đường Nhu, rồi lại chậm rãi đến trước mặt Đào Khiêm thi nửa lễ:

" Đào đại gia, năm năm không gặp, còn nhớ hai bọn ta hay không? "

Cô nàng lên tiếng rồi, quần hào trong phòng mới khỏi cơn kinh ngạc. Chuyện vừa nãy tựa như điện quang hoả thạch, phải mất một lúc mới hoàn hồn.

Trước tiên là Đường Vân...

Ban nãy ông ta còn trúng độc thở dốc không ra hơi. Thế mà đùng một cái, lại tung ra một chưởng vừa nhanh vừa hiểm như người khoẻ mạnh.

Đòn thế hiểm ác ấy không nhắm vào kẻ thù, mà nhè ngay gáy Tần Trảm mà đánh tới. Biến cố xảy ra bất ngờ, lại chẳng ai ngờ nổi Đường Vân sẽ đánh Tần Trảm, nên không kịp phản ứng. Mà lúc này quần hào ai nấy đều trúng độc rất sâu, có muốn phản ứng cũng chỉ là lực bất tòng tâm.

Thế rồi, một ám khí màu đen tốc độ nhanh như điện xẹt, mang theo tiếng ma gào quỷ réo đánh trúng ngay cánh tay Đường Vân...

Chưởng thế của lão bị chặn đứng...

Tưởng như một làn khói đột nhiên xuất hiện, niên nọ đã đứng sát ngay bên người Đường Vân. Đầu tiên là dùng nhu kình đẩy Đường Nhu, sau đó lại dùng bả vai húc văng Đường Vân đập dính vào tường.

Thế rồi, thiếu nữ nọ mới thản nhiên đáp xuống bên cạnh.

Hồ Phiêu Hương lên tiếng thì họ mới hoàn hồn.

Đào Khiêm nheo mắt lườm hai người, rít từng chữ qua kẽ răng:

" Hai người An Nam các người nhất quyết phải nhúng tay vào chuyện nước khác đấy phỏng? Hay là các người mất nước lâu rồi, nên tự nhận mình là người Tàu luôn? "

Hồ Phiêu Hương cười khẽ, đáp:

" Đào đại gia quá lời, phàm là kẻ có lương tri, thì người nước nào mà chả ghét loại bán nước cầu vinh như đại gia? "

Đào Khiêm cười khẩy:

" Ta không cần loại dân mất nước dạy đời. "

Hồ Phiêu Hương nhún vai, không lí tới hắn nữa, mà lườm Đường Vân một cái. Lõa trúng một đòn nặng của Tạng Cẩu, nhất thời thở còn không ra hơi, đừng nói là đề khí ra chiêu, thế nên cô nàng chẳng hề sợ gì. Hồ Phiêu Hương đi vòng vòng một chốc, thấy Đào Khiêm bắt đầu mất kiên nhẫn, cô nàng mới lên tiếng:

" Hẳn là chư vị đang tự hỏi tại sao hai ta ra tay kịp thời, chặn đứng lão tiểu nhân kia? "

Vừa nói, cô nàng vừa chỉ vào mặt Đường Vân.

Quần hào ở đây chẳng ai là kẻ ngu, tất nhiên đã nhìn ra tên " nội gián " bí ẩn đến Đào Khiêm cũng không biết thân phận thật chính là Đường Vân! Thế nhưng, càng khó hiểu hơn là tại sao ông ta phải làm nhiều chuyện như thế? Làm thế ông ta được lợi lộc gì kia chứ?

Đường Vân lúc này mới chậm rãi lên tiếng...

Hai câu, nhưng đủ để xác nhận điều tất cả mọi người đang nghi ngờ.

" Ta tự thấy mình làm việc kín kẽ nghiêm mật vô cùng, chẳng biết đã sơ xuất ở đâu để cho cô nương đoán được? "

Hồ Phiêu Hương bèn đáp:

" Thực chất tiểu nữ chỉ là may mắn đoán được mà thôi. "

Đào Khiêm bèn nói:

" May mắn? Ngươi nói lời này ra, ai sẽ tin? "

Cô nàng chưa thấy Tạng Cẩu phía sau có động tĩnh gì, biết mình còn phải tiếp tục câu giờ, bèn nói tiếp:

" Thực ra cũng không khó lắm, tinh ý một chút là được. "

Đường Vân trầm giọng:

" Mời nói! "

" Trước tiên, năm năm trước bản thân tiểu nữ cũng không đoán được Đào đại gia lại là kẻ bán nước. Nhưng ngài đòi tổ chức đại hội võ lâm ở tận Tây An mà không phải Thái Nguyên hay trên Thiếu Lâm, Võ Đang là nghi vấn đầu tiên.

Nghi vấn thứ hai, ấy là Tất Thắng là gian tế. Vừa hay năm năm trước tiểu nữ lại có mặt ở Tất gia trang, thế là nghe lén được chuyện y và Đào đại gia hợp tác, ý đồ thao túng Thái Nguyên. Thử nghĩ, một tên gian tế, có thể tùy tiện tin người ta sao? Mà tin ai không tin, lại đi tin loại người như Đào đại gia thì lại càng là trò cười. Ấy là nghi điểm thứ hai. "

Hồ Phiêu Hương nói đến đây, thì Đường Vân đã chen vào:

" Điều đó chỉ có thể chứng minh Đào Khiêm là gian tế, không thể đổ lên đầu ta. "

Cô nàng mỉm cười, đáp:

" Không sai, giờ là nghi điểm thứ ba. "

Nói đoạn, hồ Phiêu Hương chỉ vào Đào Khiêm.

" Đào đại gia đây là kẻ dã tâm bừng bừng, y đã nắm trong tay hắc đạo một tỉnh. há lại có chuyện để cho Đường lão gia ngươi làm vương một cõi? Cho dù có nể mặt Tần đại ca mà không đánh thẳng với Đường lão, thì những trại chủ nơi đây chẳng nhẽ thoát được số kiếp hay sao? Sau khi ta đoán được Đào đại gia cũng là phường bán nước cầu vinh, thế mà Đường lão và Tam Môn Hiệp vẫn bình an vô tổn, ta mới nảy dạ nghi ngờ.

Đào Khiêm là một con chó dữ. Nếu y đã không cắn Đường lão, thì tức là chủ của y giữ xích không cho y lồng lên. Hoặc giả càng đáng sợ hơn, Đường lão chính là chủ của y! "

Đường Vân nghe đến đây, muốn nói gì xong lại thôi.

Hồ Phiêu Hương chắp tay sau lưng, tiện tay nâng chén rượu dưới đất lên, nói:

" Từ lúc đến Đường phủ ta đã thấy là lạ. Đường lão không phải không biết Đường đại gia hôm nay sẽ công vào phủ, thế mà vẫn dọn tiệc đánh chén linh đình một bữa. Nhìn qua thì có vẻ đúng là hành động hào sảng của khách giang hồ, nhưng nếu nghĩ kỹ, Đường lão đã chừng này tuổi, không thể nào không nghĩ đến khả năng có người đánh thuốc đấy chứ? Nếu đã nghĩ đến, mà còn cố tình làm, liệu có khả nghi hay chăng? "

Chương 269: Hồi hai mươi tư (14)

Đường Vân bèn nói:

" Làm người ai mà chẳng có sai lầm. Điều cô nương nói tuy có lí, nhưng chưa đủ để ép ta hiện thân. "

" Đương nhiên. Đến lúc đó tiểu nữ mới chỉ nghi ngờ thôi. Điểm cuối cùng chính là lời mà Đào đại gia nói. Nếu bản thân y cũng không được biết thân phận của gian tế này, thì chứng tỏ đối với kẻ đứng sau, thân phận của tên gian tế này vốn là bí mật cực kì trọng đại. Cộng thêm nghi ngờ từ trước đó của tiểu nữ với ngài, mới bảo bằng hữu của ta để ý nhất cử nhất động của ngài. "

Hồ Phiêu Hương nói xong, bèn nhún vai.

" Ngoài ra, nếu tiểu nữ là kẻ đứng sau kia, thì sẽ giao cho đám gian tế như Đào đại gia đây tìm cách làm cho thế sự càng đảo điên càng hay, giang hồ càng hỗn loạn càng tốt. Có thế mới dễ bề hành động. Người Nam ta có câu " đục nước béo cò " là vậy. Thế mà Đào đại gia không nhân cơ hội này nuốt luôn gia sản của Đường lão ở Tam Môn Hiệp, gây thù chuốc oán với Tần đại ca để võ lâm Sơn Tây đã loạn càng loạn thì thực là khó hiểu. Song, nếu kẻ đứng sau coi trọng Đường lão, hoặc giả chính là bản thân lão, thì không còn khó hiểu nữa đúng không? "

Đường Vân cau mày, đoạn chậm rãi:

" Cô nương niên kỷ chẳng bao nhiêu, thế mà có thể nhờ vào một chút sơ hở nhỏ xíu ấy mà nhìn thấu được thân phận của lão phu. Lão phu tự nhận không bằng. "

Hồ Phiêu Hương bèn đáp:

" Không dám. Kì thực hôm nay Đường lão không thua tiểu nữ, mà thua dưới tay của Chu Đệ. "

Lời này nói ra không phải giữ mặt mũi gì cho Đường Vân, càng không phải tâng bốc Vĩnh Lạc, bởi có ý tâng bốc thì cô nàng đã chẳng gọi thẳng tên húy của y làm gì. Trong ngữ khí bảy phần là tự trào, ba phần là chua chát.

Sau cùng, nếu không phải năm đó Chu Đệ dùng tâm kế ép hai người ngoan ngoãn lặn lội lên Nhạn Môn quan, thì hôm nay chưa chắc Hồ Phiêu Hương đã nhìn thấu được bản chất của Đào Khiêm.

Chính Chu Đệ dạy cho cô nàng, bất kể anh hùng tiểu nhân người lành kẻ dữ, ai cũng có những một lối mòn mà bản thân không cách nào phản bội, hay hành động khác đi được.

Chuyện này, Hồ Phiêu Hương dù không muốn, cũng chẳng thể phủ nhận được.

Rốt cuộc, hai người hôm nay ra tay là vì Tần Trảm. Còn kẻ vạch trần một tràng âm mưu, bao gồm cả thân phận thực sự của Đường Vân, suy cho cùng chính là Chu Đệ.

Quần hào thấy cô nàng nói cả tên húy của hoàng thượng ra thì chặc lưỡi kêu là to gan, nhưng rồi lại nghĩ người ta là người nước Nam, tự nhiên không kinh sợ Chu Đệ như người Tàu, bèn thôi.

Tạng Cẩu vừa trị thương cho Tần Trảm, vừa nghĩ thầm:

[ Cùng đi với nhau mà Hương nghĩ được bao nhiêu là chuyện, trong khi mình thì cứ vô lo vô nghĩ. ]

Oanh Thiên Lôi đã nóng lòng muốn rửa nhục, thế mà hai người nọ cứ bình chân như vại đàm đạo thì chẳng nén nổi cơn tức. Y đang muốn bạo phát, thì bất chợt nhớ đến một chuyện xảy ra gần năm mươi năm trước. Y hết nhìn Đường Vân, lại nhìn Đào Khiêm, thần sắc âm trầm.

Khi Đào Khiêm biết Đường Vân thực ra là người phe mình thì cũng ngớ ra một lúc. Nhưng võ lực Tạng Cẩu tiến bộ thần tốc, y tự biết hiện giờ mình không phải đối thủ của cậu chàng nữa rồi. Oanh Thiên Lôi không lao lên, y cũng chẳng dại gì làm con chim đầu đàn.

Đào Khiêm còn thế, tự nhiên Quách Phong sẽ chẳng dại gì mà manh động.

Đường Vân chợt hỏi:

" Bạn của cô nương còn cần bao nhiêu thời gian để liệu thương cho đứa con rể của ta? "

Hồ Phiêu Hương đáp:

" Không cần nhiều. Với nội lực của cậu ấy, chắc chỉ thêm vài ba hô hấp nữa là xong. "

" Cũng tốt. "

Đường Vân nói rồi phất tay, như thể ra dấu với Oanh Thiên Lôi.

Thấy y bình chân như vại, Hồ Phiêu Hương bèn đảo mắt quanh phòng một hồi. Cô nàng thoáng dừng ánh nhìn trên người mấy trại chủ sơn trại thủy đạo một lúc.

Hành động nhỏ này tự nhiên khó qua nổi ánh mắt của Đường Vân. Y vừa ngồi xuống cái ghế do Oanh Thiên Lôi kéo ra, vừa nói:

" Cô nương đoán đúng rồi. "

Hồ Phiêu Hương đảo mắt, nói:

" Chút chuyện nhỏ này nếu tiểu nữ còn không nhìn ra, thì lấy đâu ra tư cách mà đứng trước mặt Gia Luật lão gia khua môi múa mép? "

Bốn chữ " Gia Luật lão gia " vừa bật lên, tức thì cả Đường Vân lẫn quần hào ai cũng giật mình.

Lúc này, sát ý thoáng xẹt qua đôi mắt Đường Vân. Nhưng rồi, lão biết mình thất thố mà trúng kế của cô nàng, nên vội vã thu liễm ý định diệt khẩu. Đáng tiếc, tuy chỉ trong một sát na ngắn ngủi, Hồ Phiêu Hương cũng đã nhận ra điều mình đang chờ.

" Cứ xem cái cách lão gia nhìn tiểu nữ, xem ra tiểu nữ đoán đúng rồi... "

Giờ xin tạm gọi lão là Gia Luật Vân. Lão nheo mắt lại, nhìn Hồ Phiêu Hương:

" Cô nương lại lừa lão già này một lần nữa. "

Hồ Phiêu Hương nói:

" Muốn người ta không biết, thì tốt nhất là đừng làm. Gia Luật lão gia trong lòng đã có quỷ, thì sao có thể trách tiểu nữ được kia chứ? "

Gia Luật Vân bèn nói:

" Thế thì lão hủ phải xem xem, vị bằng hữu kia của cô nương có bản lĩnh cao cường thế nào, liệu có thể cứu được bao nhiêu người! "

Hồ Phiêu Hương chặc lưỡi, đảo mắt một vòng.

Kì thực, với võ công hiện tại của Tạng Cẩu, cứu vợ chồng Tần Trảm thoát thân không khó. Cái chính là, hai vợ chồng y liệu có chịu đi không?

Lúc này Hồ Phiêu Hương mới hiểu vì sao Gia Luật Vân mời bao nhiêu trại chủ sơn trại thủy đạo đến trợ chiến. Họ sống hay chết có lẽ đối với lão mà nói chẳng đáng là chuyện gì to tát, nhưng những người này lại như hòn núi Ngũ Hành khốn chặt vợ chồng Tần Trảm. Nhất là Đường Nhu. Cứ mỗi lần Hồ Phiêu Hương phá giải một bí mật, là gương mặt nàng ta lại tái xanh đi một chút.

Bản thân Gia Luật Vân có tài phép bằng trời, cũng tuyệt nhiên chẳng thể nào tính đến chuyện đột nhiên có hai người An Nam đánh vào nhà ngay lúc khẩn yếu quan đầu như thế. Song, cho dù sự xuất hiện của Tạng Cẩu và Phiêu Hương có là biến số lớn đến đâu đi chăng nữa thì cũng không thể đánh đổ toàn cục lão bài bố sẵn được.

Thực ra Hồ Phiêu Hương có một cách...

Nhưng cô nàng chần chừ không muốn dùng tới.

Muốn phá được kế của Gia Luật Vân, ắt phải khiến cho lão không còn con tin nào trong tay để giữ chân Tần Trảm nữa. Kì thực, muốn đạt thành mục đích này, cách đơn giản nhất là dùng lời kích động lòng yêu nước của bọn họ.

Lúc ấy những trại chủ này nhiều khả năng sẽ liều mạng.

Nhưng Hồ Phiêu Hương không muốn dùng cách này chút nào.

Bởi, nếu làm vậy tuy có phá được gian kế của Gia Luật Vân, thì cuối cùng cũng khiến cô nàng chẳng khác nào Chu Đệ cả.

Chuyện ấy là thí tốt...

Chẳng phải hi sinh.

Đang lúc cô nàng còn dùng dằng chưa quyết, thì Oanh Thiên Lôi đã động thủ.

Y tự cao Hồ Phiêu Hương còn nhỏ, võ công chắc chẳng đáng xem, nên không dùng cự kiếm mà lấy nắm đấm làm kiếm. Hồ Phiêu Hương thấy kình phong tạt ào ạt xuống đỉnh đầu, biết là đối thủ xuất chiêu. Cô nàng bèn giật gót lùi lại mấy bước, tuốt đao Lĩnh Nam ra lia vào bàn tay của Oanh Thiên Lôi.

Oanh Thiên Lôi trước còn coi thường, nhưng lúc sau mới phát hiện thanh đao lưỡi đen trông chẳng có gì bắt mắt này sắc bén kinh hồn, khiến tóc gáy y dựng đứng cả dậy. Mắt thấy thu chiêu rút tay đã không kịp, y bèn đổi quyền thành chỉ, đổi hướng gõ vào mặt đao một cái. Nội lực y chấn tới làm tay cô nàng tê rần, đao của Phiêu Hương theo đó mà trầm xuống, nhưng thế đi còn chưa dứt. Lưỡi đao lĩnh nam lướt nhanh qua lưng bàn tay Oanh Thiên Lôi, chém rụng nửa ống tay áo và một mảng da. Tuy chỉ chảy chút máu, nhưng bộ dáng y trông thảm hại vô cùng, thử hỏi Oanh Thiên Lôi sao có thể bình tĩnh?

Y bèn hú dài một tiếng, âm ba trấn tới làm Hồ Phiêu Hương lảo đảo muốn nôn, khó chịu vô cùng.

Âm công lan ra khắp phòng, những trại chủ nằm la liệt dưới đất vốn còn đang gắng gượng dùng nội lực áp chế không để chất độc xâm nhập vào phủ tạng, đâu còn hơi sức chống trả lại nội lực hùng hồn của Oanh Thiên Lôi. Chỉ thấy ai nấy đều ôm ngực phun máu, hơi thở thoắt cái mảnh như sợi tơ, xem chừng phải mất nửa cái mạng.

Chương 270: Hồi hai mươi tư (15)

Oanh Thiên Lôi được đà, đề song chưởng lên định vỗ nát hai bên thái dương của cô nàng, thì bỗng nhiên chưởng tâm nhói lên. Liền đó, một cơn đau buốt tấy từ tay lên tận não khiến gã ngã sõng soài.

Gã lật bàn tay lên nhìn, chỉ thấy chưởng tâm hiện tại đã trúng hai cây kim thêu mỏng như sợi tóc. Nơi vết thương đỏ tấy lên rồi tím đen lại. Cái trước là hậu quả do bị nội lực thượng thừa chấn kích vào kinh mạch, còn cái sau thì tất nhiên là do trúng độc.

Tạng Cẩu chậm rãi phủi áo, đứng dậy, nói:

" Chư vị, tiểu tử tài mọn không cứu được tất cả, thôi thì để ta thay mọi người trút cơn giận này! "

Cậu chàng cố ý vận công, tiếng quát cất lên nghe lồng lộng. Quần hào trong sảnh đường vốn trọng thương, đôi mắt ảm đạm lúc này thoáng sáng lên.

Tạng Cẩu nhẹ nhàng tiến ra giữa sảnh, nói:

" Châm thứ nhất! "

Lời vừa dứt, thì sau lưng Đào Khiêm đã có tiếng người rú inh tai cất lên. Y thảng thốt ngoái đầu, thì thấy một bộ hạ đã trúng một mũi châm vào vai từ lúc nào. Thế nhưng, cả y lẫn Quách Phong đều một mực quan sát nhất cử nhất động của Tạng Cẩu. Chẳng thấy cậu chàng giơ tay nhấc chân gì, cũng không nghe tiếng tay áo phập phù, tiếng châm rít gió. Giống như mũi châm hóa ra từ hư không vậy.

Lúc này, một trại chúa nằm gần hàng ghế đầu gượng ôm quyền, nói:

" Đa tạ tiểu hữu. "

Đoạn, y cố gắng nhỏm dậy, giơ bàn tay:

" Thiếu hiệp đây vừa rồi đã lấy châm chích máu độc của Sa mỗ, phóng vào bọn ác! Xem như Sa mỗ này chết không oan, chết có kẻ bồi táng! Ha ha ha! "

Y cười lên càng điên cuồng, thì ánh mắt nhìn Đường Vân càng chứa nhiều hận ý.

Tạng Cẩu gật đầu, lại chậm rãi lên tiếng:

" Châm thứ hai! "

Quả nhiên, cậu chàng mới dứt câu, thì một bộ hạ khác của Quách Phong đã trúng châm ngã gục.

Đào Khiêm lúc này bèn quát:

" Mau! Mau! Chúng ta người đông thế mạnh, há có thể để một thằng nhóc man di hoành hành bá đạo ở đây? Tin này truyền ra, sau này làm sao chúng ta đi lại trên giang hồ nữa? "

Hồ Phiêu Hương bèn nói:

" Kể cả Đào đại gia có thắng, nhưng tin này truyền ra ngoài, ngài cũng đừng mơ hành tẩu giang hồ nữa. "

Hai người đấu khẩu một hồi, thì Tạng Cẩu đã đếm tới bảy.

Lại thêm năm kẻ trúng châm ngã gục.

Các trại chủ sơn trại thủy đạo sau khí trúng độc thì dựa vào tường, kéo về ngồi kề vai ngay gần ghế chủ vị. Sảnh đường rộng lớn, hai chục người chia làm hai hàng mà ngồi sát nhau thì cũng không chiếm đến một nửa sảnh đường. Đáng nói là trong mắt thế nhân, Tạng Cẩu thủy chung đứng lù lù một chỗ. Chẳng hiểu cậu chàng đi tới, chích máu độc, rồi phóng độc châm ra sao mà chẳng ai nhận thấy được hành tung. Duy chỉ có Oanh Thiên Lôi nội lực cao nhất là kịp thấy Tạng Cẩu hành động ra sao. Nhưng y trước đó mải đánh Hồ Phiêu Hương, sơ sảy trúng chiêu, thành thử cũng chỉ bất lực. Bởi có nhắc cũng không kịp...

Gia Luật Vân nhíu mày, nói:

" Thiếu hiệp niên kỷ còn chưa quá hai mươi, mà võ nghệ đã kinh hồn bạt vía như thế, lão hủ thua cũng tâm phục khẩu phục. "

Đoạn lão cụp mắt xuống.

Nhưng, chính bởi lão nói như thế, mới khiến Hồ Phiêu Hương sinh nghi.

Kẻ như lão này lại chịu trận dễ dàng đến thế hay sao?

[ Thực chất, việc Tạng Cẩu làm chẳng qua là giúp người trong sảnh đường trút giận một chút mà thôi. Gia Luật Vân nếu muốn dùng những trại chủ này làm con tin thì không thể để họ chết quá sớm. Thế thì chất độc này hẳn là một loại độc khiến người ta đau đớn, càng dùng nội lực áp chế thì độc càng lan ra toàn thân, nhưng nhất thời nửa khắc không lấy mạng. Chà... hèn gì lúc nãy Tần đại ca định vận công giúp lão lão bèn gạt phắt đi. ]

Hồ Phiêu Hương nãy giờ phải vừa câu giờ vừa cẩn thận giữ mình, không có thời gian suy nghĩ kỹ càng. Nay nhân lúc Tạng Cẩu xuất đầu, cô nàng bèn ngồi xuống, cẩn thận xem xét lại chuyện ngày hôm nay một lượt.

[ Độc này một khi đã không thể lấy mạng người ngay tức khắc, thế thì chắc Đường Vân cũng chẳng dại gì mang quá nhiều thuốc giải để mà bị bắt thóp. Tạng Cẩu có dùng châm dính máu độc bắn lão cũng chẳng uy hiếp nổi lão nôn thuốc giải ra. Chắc chỉ có cách dùng châm độc chế trụ đám Đào Khiêm rồi mở đường máu cho những người này thoát thân, sau đó để Cẩu dùng nội lực ép độc ra ngoài vậy. ]

Tạng Cẩu chuẩn bị rút châm, thì Oanh Thiên Lôi đã quát to:

" Tiểu tử chớ làm càn, xem kiếm! "

Té ra Oanh Thiên Lôi đã tự chữa trị được kinh mạch ở tay, cũng trục được chất độc ra khỏi cơ thể. Bấy giờ y vác thanh cự kiếm to hơn cả người y nhảy xổ tới, bổ xuống đầu Tạng Cẩu. Thanh kiếm huy vũ phát gió vù vù, tóc tai quần áo Tạng Cẩu theo đó mà bay phấp phới. Song lúc y phát động thế công, thì thân Tạng Cẩu cũng đã động theo. Cậu chàng nhẹ nhàng nhích nửa bước chân, tránh thoát thế công của Oanh Thiên Lôi, đồng thời ba viên phi châu đã phân làm ba đường thượng trung hạ bắn vào yếu huyệt ở vai, bụng dưới và đầu gối y.

Tạng Cẩu phản công sắc bén ngoài sức tưởng tượng làm Oanh Thiên Lôi thoáng giật mình. Y vội vàng quy kiếm về thủ, che kín toàn thân. Người y vốn lùn, thành thử khi dựng đứng thanh cự kiếm, thì trước mặt y lập tức như dựng một bức tường đồng vách sắt vậy.

Cốp!

Oanh Thiên Lôi ngã vật ra.

Nguyên do là cằm dưới của y trúng một viên phi châu của Tạng Cẩu.

Té ra, lúc Oanh Thiên Lôi quy kiếm về thủ, thì cậu chàng cũng đã biến chiêu. Tạng Cẩu ngả người rồi trượt sát sàn nhà, đợi đến lúc ở bên dưới Oanh Thiên Lôi thì bất ngờ bắn phi châu ngược lên.

Oanh Thiên Lôi dùng cự kiếm chắn kín mít, cũng tự che đi tầm nhìn của bản thân, thế là không nhìn thấy biến chiêu của Tạng Cẩu, tự mình hại mình.

Được cái Oanh Thiên Lôi da dày thịt chắc, trúng một phi châu vào chỗ không yếu hại cũng chưa hề hấn gì. Hắn lập tức nhảy bật dậy, nhổ khỏi mồm hai cái răng gãy, đề kiếm thủ thế.

Tạng Cẩu bèn đưa một tay ra trước, tay còn lại đặt ở sau lưng, tỏ ý nghênh chiến.

Oanh Thiên Lôi lắc mình nhảy tới, kiếm xoay nửa vòng, trảm một chiêu nhắm vào eo lưng Tạng Cẩu. Cậu chàng theo đó mà động, tâm như mặt nước, từng cử chỉ từng hành động của gã lùn nhất nhất đều bị bắt được. Tạng Cẩu trước là nhảy lên, sau đó nằm ngang trên mặt kiếm mà lăn tròn người. Tay trái mượn đà giáng một chỏ vào trán đối thủ, hai chân lại thừa thế đá vào huyệt Kiên Tỉnh ở bả vai trái. Oanh Thiên Lôi trúng đòn, tay trái tê rần, buộc phải bỏ ý dùng chưởng đánh lén. Sau đấy lại trúng ngay một cùi chỏ vào trán, không khỏi đầu váng mắt hoa.

Tạng Cẩu thừa lực chân đá, quạt thành hình tròn, sau đó vận lực vào lưng búng người nhảy ngược lên như con tôm giãy. Cậu chàng xoay mình nửa vòng, chân đạp vào mặt Oanh Thiên Lôi làm cằm hắn ngửa ra trước, tay thì đã rút Phi Châu bắn về phía Đào Khiêm và Quách Phong. Hai tên này không ngờ Tạng Cẩu đang đánh với Oanh Thiên Lôi còn thừa cơ ném ám khí vào mặt mình, vội vàng giở vũ khí ra đỡ. Đào Khiêm lấy quạt sắt, Quách Phong thì lấy Yên Vân.

Đào Khiêm nghiến răng, quát:

" Là mày khiêu chiến trước, chớ có trách bọn ta ỷ đông hiếp ít! "

Nói đoạn lấy một nắm Thấu Cốt Đinh phi về phía Tạng Cẩu.

Oanh Thiên Lôi bị đạp vào mặt thì gầm lên, vung kiếm toan chém. Lúc này Tạng Cẩu nhẹ nhàng đạp chân trái lên bàn chân phải, thân hình phiêu hốt rút lui. Oanh Thiên Lôi khua cự kiếm một vòng, lại thành ra giúp cậu chàng đánh gạt Thấu Cốt đinh.

Tạng Cẩu nói:

" Lưng! "

Đoạn lấy hai viên phi châu, vận lực gảy ra ngoài. Oanh Thiên Lôi thấy phi châu bắn đi như sấm sét, vội vàng dựng kiếm muốn đẩy gạt. Nào ngờ viên sau đụng vào viên trước, tức thì bẻ ngoặt cả hướng. Quách Phong vốn đang ngưng thần chờ viên phi châu thứ hai nhắm vào mình, bỗng nhiên thấy bi sắt quỷ dị đảo ngoặt một vòng cung, toan thúc ngay vào be sườn.

Đào Khiêm thấy thế bèn chặc lưỡi, ném quạt ra giải vây. Cũng lại phải nói phi châu của Quận Gió không phải toàn năng. Muốn bẻ hướng, lực bắn và tốc độ ắt phải yếu đi, thành ra Đào Khiêm mới có cơ hội mà phản ứng.

Quách Phong từ chỗ chết trở về, mồ hôi lạnh tứa ra như tắm.

Tạng Cẩu lúc này mới chậm rãi nói:

" Đường lão, tiểu tử sức quèn, có lẽ trừ phu thê Tần đại ca, hôm nay không cứu được ai khác. Thế nhưng ngài cũng nên nhớ... "

Nói đến đây, thì một viên phi châu đã lao đi, găm thủng bức tường sau lưng lão.

" Nếu tiểu tử muốn, một mạng đổi một mạng chưa chắc đã là chuyện gì khó khăn! "

Gia Luật Vân bèn nói:

" Ngươi là người An Nam, ta là người Mông Cổ. Ngươi đến Đại Minh ắt có lòng riêng, há lại có thể phung phí thời gian với một lão già như ta, đúng không? "

Tạng Cẩu lấy một viên phi châu ra, ném lên không trung, rồi tóm gọn trong tay:

" Vậy... cũng chưa chắc. Tiểu tử cũng muốn xem thử, Đường lão nếu ngày ngày phải đề phòng ta, ăn không ngon ngủ không yên, thì lấy thời gian đâu mà làm chính sự. Ngài nên nhớ cho... ngài ở ngoài sáng, còn tiểu tử ở trong tối. "

Nói chưa dứt câu thì đã ở sau lưng Gia Luật Vân.

Đoạn, Tạng Cẩu ra dấu cho Tần Trảm. Y bèn đỡ vợ dậy, bốn người chậm rãi đi khỏi sảnh đường.

Bốn phía lặng ngắt như tờ...

Tuyệt không có một ai dám cản bước.

Chương 271: Hồi hai mươi tư (16)

Bốn người đi đến cây quế đầu thôn, thì trời tảng sáng.

Tạng Cẩu lấy lộ phí phân một nửa cho hai vợ chồng Tần Trảm, lại hỏi:

" Sau này hai người có dự định gì chưa? "

Lúc nói lời này, cậu chàng thoáng nhìn Đường Nhu một cái. Bắt gặp ánh mắt của Tạng Cẩu, nàng chỉ khẽ gật đầu, đôi mắt như muốn nói hai chữ " an tâm ".

Tần Trảm tự nhiên là nhìn thấy phản ứng của hai người. Y trầm ngâm trong thoáng chốc đã hiểu ra tất cả, bèn đáp:

" Lời thề với gia sư đã thành, kẻ thù của sư môn đã bị chính tay ta giết chết. Sau này ta cũng không cần phải sống đời giết chóc nữa. Có lẽ ta sẽ dẫn Nhu nhi về phía nam, bái tạ tổ sư gia, rồi tìm một nơi làm ruộng chăn dê, sau này không quản chuyện giang hồ nữa. "

Tạng Cẩu thấy ánh mắt y đầy tuế nguyệt, thế là không hỏi thêm nữa.

Hồ Phiêu Hương lúc này mới ấp úng nói:

" Tần đại ca, xin thứ lỗi. Ta... "

Tần Trảm cười xòa, đáp:

" Nếu là chuyện minh chủ Thái Nguyên và Đào Khiêm thì thôi đi, không cần áy náy. Ta lên nắm cái quyền đó, ngoại trừ vì ái thê, thực ra còn là muốn tìm cho kì được kẻ thù của sư môn mà thôi. Cũng xảo diệu, đi mòn giày sắt tìm không thấy, đến khi tìm được chẳng tốn công. Ta bỏ năm năm tìm hắn, rốt cuộc Đào Khiêm lại dẫn hắn tới tận nơi tìm ta... "

Nói đến đây, Tần Trảm chợt liếc vợ một cái. Đoạn bất ngờ ho khan một cái, rồi mới lên tiếng:

" Đúng rồi. Hai người là người Đại Việt, nếu có biết một hai về võ lâm nước Nam thì cho ta hỏi thăm một câu. "

Tạng Cẩu đáp:

" Tần đại ca khách khí rồi. Có gì cứ nói, bọn tiểu đệ biết sẽ trả lời hết lòng. "

" Không biết... hai người có biết ai là Hỏa Công hay không? "

Lời Tần Trảm vừa dứt, thì Tạng Cẩu và Hồ Phiêu Hương đã trước sau ngẩn người ra, miệng há rộng đến nỗi nếu lúc này có con ruồi nào xấu số chui tọt vào chắc họ cũng chẳng để ý.

Hỏa Công mà Tần Trảm nói, nếu thực là Hỏa Công mà hai người vẫn nghe đến...

Thì ấy chẳng phải một trong hai minh chủ năm nào của võ lâm hay sao?

Sư phụ của một trong bảy tông sư hiện tại: Đảo Chủ Đảo Bạch Long Hoàng Thiên Hóa.

Tạng Cẩu nghĩ một lát, rồi cũng hỏi:

" Ông này có quan hệ thế nào với huynh? "

Tần Trảm đáp:

" Gia sư vẫn bảo, tổ sư phái ta vốn ở nước Đại Việt, giang hồ vẫn quen xưng làm Hỏa Công. Môn phái có một thanh trấn sơn chi bảo là Đông A thần kiếm. Tổ sư tay trái phát Li Hỏa đao, tay phải múa Hỏa Vân kiếm, giang hồ chỉ có Băng Bà và đao Lĩnh Nam là đối thủ xứng tầm. Tay Bạch Diện thư sinh nọ dùng quyền phát ra kiếm khí lạnh lẽo tưởng như ngấm được vào cơ thể, sư phụ nói ngoại trừ Huyền Băng kiếm của Băng Bà trong thiên hạ không còn môn quyền kiếm nào như thế. "

" Đúng là hai môn thần công của Hỏa Công. "

Hồ Phiêu Hương nhắc khẽ một câu, rồi tiếp tục chờ Tần Trảm kể tiếp.

" Sư phụ vốn là đệ tử thứ hai trong môn phái, sư tổ phái lên Trung Nguyên tìm thanh Thuận Thiên kiếm, để đánh bại Băng Bà, chấm dứt phân tranh chốn giang hồ. Đáng tiếc là mãi cũng không có phong thanh. Giữa đường lại gặp đệ tử của Băng Bà cũng tìm thần kiếm, hai người đánh đánh giết giết mãi đến tận Nhạn Môn quan thì lưỡng bại câu thương. Sư phụ nhớ lời sư tổ, bèn nương náu vào tổ chức sát thủ, lợi dụng đối phương để nghe ngóng tin tức của kiếm thần. Nào ngờ... tin về thần kiếm thì chưa thấy, đã hay tin sư tổ thất tung. "

Tần Trảm kể đến đây, chuyện phía sau cũng không cần nói thêm nữa.

Đệ tử nọ của Hỏa Công đoán rằng Băng Bà đứng sau sự thất tung của sư phụ. Một thời gian sau thì thu lưu Tần Trảm, truyền dạy y võ công, cũng giao cho trọng nhiệm giết chết đệ tử của Băng Bà trả thù cho sư môn.

Tần Trảm bèn tiếp:

" Sư phụ trước khi lâm chung, chịu trăm cay nghìn đắng mới lấy được manh mối về Thuận Thiên kiếm. Tương truyền, thần kiếm đang ở dưới đáy mộ của Lý Thân. Còn về Lý Thân là ai, bản thân ta cũng không rõ. Nhưng có vật này, hai người cứ cầm đi. "

Y bèn đưa cho hai người một chiếc chìa khóa bằng đá.

Tạng Cẩu và Hồ Phiêu Hương chia tay Tần Trảm, lại nhằm hướng tây mà đi.

Tây An hãy còn xa.

Tạng Cẩu vươn vai, ngẩng mặt lên trời:

" Sao tớ thấy cái ông Lý Ông Trọng này hay thế, chuyện gỉ chuyện gi cũng liên quan tới ông ấy. "

Hồ Phiêu Hương thì xụ mặt, nói:

" Hôm nay Cẩu không giết bọn Đào Khiêm, Đường Vân thì sau này chẳng yên được. Thể nào bọn chúng cũng tìm cách hãm hại cho xem. "

Tạng Cẩu đáp:

" Loại người như Đường Vân, Đào Khiêm thú thực tớ phải cố mãi mới nhịn được không giết lão ta. Dù sao, so với cái tên Mạc Thúy, thì chúng có khác gì nhau đâu? "

" Thế thì... "

Hồ Phiêu Hương sực nhớ Tạng Cẩu có mối thù không đội trời chung với Mạc Thúy, cũng là loại bán nước cầu vinh như Đào Khiêm Quách Phong cả. Thế nên, vô luận là chuyện công hay tư, thì so với cô nàng, mối hận của cậu chàng còn sâu hơn nữa.

" Là Đường Nhu. Tớ bắt chị ấy hứa với tớ, nếu như tớ tha mạng cho Đường Vân, thì chị ấy phải sống đầu bạc răng long với anh Tần Trảm, không được nghĩ quẩn. Tuy là bỏ gốc chữa ngọn, nhưng có còn hơn không... Dù sao người trị được tâm bệnh tận gốc cũng không phải tớ. "

Tạng Cẩu nhún vai.

Rồi tiếp:

" Huống hồ, dùng vô ngã rất mệt đầu, không thể đánh lâu, bằng không sẽ lộ ra sơ hở ngay. Chẳng thà tớ tranh thủ dùng võ lực trấn nhiếp toàn cục, rồi thong dong rời đi. "

Hồ Phiêu Hương đáp:

" Ra là Cẩu ném chuột sợ vỡ bình. "

Miệng thì nói kháy cậu chàng, nhưng trong lòng cô nàng lại nghĩ:

[ Tạng Cẩu lúc ấy có thể nghĩ thay cho chị Đường Nhu, mà mình thì chỉ chăm chăm quan tâm đấu trí với Đường Vân Đào Khiêm. ]

Tạng Cẩu nhìn về phía trước, ánh dương tỏ rạng sau lưng...

Giờ lại kể chuyện về Lam Sơn...

Đinh Lễ thúc trâu thần Đại Thắng đi được hai ngày, Lê Lợi đã dẫn theo Lê Văn An và Lưu Nhân Chú cùng mấy trăm trai tráng ra bắc trợ chiến. Một chi còn lại chờ ngày thu hoạch lương thảo rồi mới theo sau đại quân.

Nguyễn Xí thấy chỉ vì Lê Văn Linh hết lời ngăn cản mà mình và đoàn khuyển binh mất cơ hội ra trận, cứ phụng phịu mãi với Vũ Uy. Song Lê Văn Linh đã nhượng bộ chuyện xuất quân, cũng không thể không nể mặt, nên Vũ Uy chỉ có cách lẩn tránh cậu thiếu niên nuôi chó.

Trùng Quang đế đã được Đinh Lễ báo tin, biết là Lê Lợi sẽ kéo quân đến trợ chiến, nhưng thấy binh lính Lam Sơn chưa đến ngàn người thì không quá coi trọng.

Lê Lợi thì không để chuyện này trong lòng, chỉ hỏi Đinh Lễ đang ở đâu.

Trùng Quang đế bèn bảo:

" Tướng của khanh cũng là tướng của trẫm, đều là nghĩa sĩ kháng Minh, hỏi nhiều để mà làm gì? "

Lúc này Đặng Dung mới đỡ lời:

" Mộc Thạnh có Trương Phụ trợ chiến, hung hăng hơn hẳn. Mấy hôm trước công đánh Hạ Hồng, thế giặc như chẻ tre. Sự tình cấp bách, mới có lời nhờ Đinh Lễ tướng quân cưỡi trâu thần đến giải vây. "

Lưu Nhân Chú thấy hai người một nặng một nhẹ, thực chất là có ý kẻ tung người hứng, nhưng không nói gì được. Đêm mới vào thư phòng của Lê Lợi, nhắc nhở chủ công:

" Tôi thấy Trùng Quang đế và Đặng Dung quả thực có ý muốn mượn cớ kháng Minh đoạt người, xin chúa công hãy cẩn trọng. "

Lê Lợi bèn nói:

" Chuyện ấy tạm thời ta không muốn nghĩ tới, dù sao hai bên cũng chung một chiếc thuyền. Điều ta sợ là Trùng Quang đế chỉ ừ ào lấy lệ chuyện mật hàm của ta để lấy lòng Đinh Lễ, chứ không để lời chúng ta vào tai. "

Chương 272: Hồi hai mươi tư (17)

Đặng Dung cho người gặt lúa sớm ở Hàm Tử, thì Trương Phụ bắt tay với người Ai Lao nắn sông xối xuống ruộng. Tức thì đồng lúa chưa kịp gặt thoắt cái trở thành biển nước, quân Hậu Trần bị nước cuốn hầu hết đều thất lạc tung tích, chín phần mười không thoát khỏi kiếp làm ma da dưới sông. Trương Phụ lại cố tình dẫn quân tập kích, quân Hậu Trần chống đỡ kiên cường, nhưng thiếu lương ăn nên không có sức đánh, chẳng mấy chốc mà bại liểng xiểng, dù có thuyền chiến cũng không chống cự được mấy. Đặng Dung thấy khó mà giữ lại được cửa Hàm Tử, bèn cho đại binh rút lui giữ lấy thế trận.

Trương Phụ kéo quân đuổi theo rất gấp, lúc quân Hậu Trần rút đến sông Thần Đầu thì bị đuổi kịp.

Lúc này lão lại án binh bất động, không dùng đại quân quét ngang mà cho quân phong tỏa các hướng chi viện của quân Trần, đồng thời ngày ngày cho quân ra khiêu khích, đánh liên tiếp mấy trận nhỏ. Quân Hậu Trần thiếu lương, vốn đã ở vào thế bị động. Hỏa lực cũng như binh lực không bằng quân Minh, thành ra chỉ có thể đỡ được đến đâu hay đến đấy. Tinh thần sĩ tốt vì thế mà càng thêm uể oải.

Quân Hậu Trần bị Trương Phụ khốn mấy ngày, tiến thoái lưỡng nan. Lúc này Trùng Quang đế đã có ý định chó cùng dứt dậu, giun xéo lắm cũng quằn, dồn hết binh lực ra đại chiến một hồi oanh liệt, không thành công cũng thành nhân. Đặng Dung mới can:

" Trương Phụ chính là muốn chúng ta có tâm lí thí mạng, mới cố tình bày ra thiên la địa võng. Nếu bây giờ thánh thượng làm thế, chẳng phải để bọn tiểu nhân đắc chí hay sao? "

" Nhưng bị khốn ở đây, ngày ngày bị bọn giặc cưỡi lên đầu đè lên cổ, quả nhân thực không chịu nổi. Chúng ta dấy binh kháng Minh, chẳng phải cũng vì không cam chịu cong lưng uốn gối hay sao? "

Trùng Quang đế nóng giận đập bàn, quát.

Đặng Dung bèn đáp:

" Thánh thượng minh giám. Trương Phụ là kẻ không thể xem thường. Sở dĩ lão ta cố tình vây khốn mà không tiêu diệt, là để chờ chúng ta ôm tâm liều chết không cầu thắng xông ra đánh! Kẻ non tay thì sợ con hổ nổi điên, chứ tay lão luyện thì chỉ coi hổ dữ mất lí trí là miếng mồi ngon mà thôi. Trương Phụ tự nhiên chẳng phải kẻ bình thường. Thế nên lúc này xông ra, kết cuộc duy nhất chỉ có bị diệt toàn quân đổi lấy một số thương vong chẳng đáng kể. "

" Thế cứ như ông nói, chúng ta cứ ngồi yên chờ chết, không làm gì chăng? Trương Phụ sẽ để yên sao? Đằng nào cũng chết, chẳng bằng nhân lúc binh sĩ còn một chút sức lực xông ra, còn có thể giết thêm vài tên giặc cho sướng tay! Chứ để đến lúc binh sĩ đói lả, muốn liều mạng cũng chẳng còn cơ hội nữa. "

Thấy Trần Quý Khoáng còn nóng giận, Đặng Dung mới nói:

" Chúng ta chờ... Nhưng không phải chờ cái chết, mà là một thời cơ. "

Đúng như Đặng Dung dự liệu, hai ngày sau Lê Sát bỏ thành Ngự Thiên, dẫn quân tới cứu viện. Trên đường lại đúng dịp gặp một nửa binh sĩ Lam Sơn do Lê Lễ dẫn đầu đang vận lương thảo vừa thu hoạch tới. Có Lê Sát bảo hộ, đoàn quân lương đánh tan mấy đạo quân Minh cản đường, đến hội tụ với đại quân.

Trương Phụ thấy phe mình không cản được quân Trần nhận lương thảo, nhưng vẫn bình tĩnh như thường, sắc mặt không chút biến hóa nào.

Hai bên đánh một trận to ở sông Thần Đầu, song phương đều có thương vong. Nhưng quân Trần hỏa lực không bằng, khó lòng cự lại được, đành phải rút chạy. Đặng Dung để Lê Sát bọc hậu, Trương Phụ cho quân đuổi sát đều bị đánh bật lại mấy lần. Nhưng suy cho cùng lương thảo do quân Lam Sơn hỗ trợ cũng như muối bỏ biển. Quân lính vừa đánh thua một trận lớn, lại hành quân mệt mỏi, nhiều người đã có ý chán nản. Đại quân chạy đến châu Ngọc Ma thì nhiều người đổ bệnh, ngựa chiến gục chết, rốt cuộc không thể rút quân cấp tốc được nữa.

Đại quân Hậu Trần lại bị quân Minh đuổi kịp...

Cùng hôm ấy, Đinh Lễ và Nguyễn Súy dẫn một nhánh quân theo đường nhỏ về, sau đó vào chầu Trần Quý Khoáng.

Thì ra quân của Trần Ngỗi đóng ở Hạ Hồng, đêm đến thấy ánh đuốc trong trại quân Minh rừng rực, thanh thế lớn vô cùng. Trần Ngỗi ước chừng quân dưới trướng khó mà cự lại một trận đánh vỗ mặt với quân Minh, trong tay lại chẳng còn tướng giỏi, bèn hạ lệnh âm thầm rút lui chọn nơi hiểm yếu cố thủ.

Tiếc rằng trong quân có tai mắt của Mộc Thạnh, thành ra quân của Giản Định liên tục lọt vào phục kích của quân Minh, tử thương rất nhiều. Trần Ngỗi gom tàn binh chạy được đến trấn Thiên Quan thì bị vây khốn.

Mộc Thạnh cho hỏa pháo bắn bừa vào trấn, lại có một toán hàng quân đến nhóm lửa thiêu cháy lũy tre.

Tảng sáng, Đinh Lễ và Nguyễn Súy đuổi đến thì trấn Thiên Quan đã bị san phẳng, tường gạch ám tro tàn và máu tươi. Chỗ cây đa đầu trấn treo mấy thi thể, gương mặt đã đen sạm không còn nhìn ra thân phận. Trên thân cây dán một mảnh giấy viết bằng máu:

" Kẻ nào chứa chấp giặc nguỵ Trần thì ấy là hậu quả. "

Trùng Quang đế nghe Đinh Lễ báo việc quân xong, sắc mặt sa sút hẳn.

Đặng Dung nghĩ thầm:

[ Mộc Thạnh muốn dùng trấn Thiên Quan để hù dọa, khiến dân chúng không dám gần nghĩa quân. Thủ đoạn này về lâu dài tuy thổi bùng lòng hận thù của trăm họ, nhưng trước mắt trong vài năm tới e rằng quân ta chẳng còn được dân chúng trợ giúp nữa. ]

Rồi nói:

" Trước mắt, việc cần làm nhất là đánh phủ đầu quân của Trương Phụ. Trận này không thắng, để hai kẻ Trương, Mộc hội quân thì khó ngăn thế chẻ tre của giặc tiến công. "

Lê Sát bèn nói:

" Nhưng với tình cảnh quân ta hiện giờ, đừng nói là đánh phủ đầu, chống đỡ được thế công của Trương Phụ đã là chuyện khó. "

Người trong trướng đều ít nhiều từng ra trận, thừa hiểu bây giờ sĩ khí ba quân sa sút, lực chiến đấu không bằng một phần năm một phần sáu bình thường. Quân Minh lại chẳng phải giặc cướp bình thường. Chẳng những quân lính được huấn luyện bài bản hơn, mà quân số cũng như hỏa lực đều hơn xa quân Hậu Trần. Quả thực là trên đe dưới búa.

Mọi người tranh cãi cả một ngày cũng không có kế sách gì khả quan, chỉ đành ngưng chuyện họp hành.

Tối ấy Lê Sát vào trướng hội họp với Lê Lợi, Đinh Lễ, tay bắt mặt mừng. Lê Lợi lại giới thiệu Lưu Nhân Chú và Lê Văn An cho Lê Sát, rồi để chư tướng nói chuyện với nhau. Bản thân chàng thì lặng lẽ ra khỏi trướng bồng.

Trăng tỏ trên đầu, lặng lẽ rọi xuống bãi cỏ.

Nơi ấy đã có hai bóng người đứng mặt đối mặt...

Bầu không khí giữa song phương căng như dây đàn, bốn mắt đối chiến như điện, Lê Lợi nhìn từ xa mà sững người chẳng dám lại gần.

Một người cởi trần mặc khố, cổ đeo một cái vòng treo lủng lẳng cơ man chẳng biết bao nhiêu nanh hổ vuốt hổ, tự nhiên là Hổ Vương Đề Lãm.

Người đối diện phục sức cũng kì lạ chẳng kém, văn không ra văn mà võ chẳng ra võ. Chỉ có thanh gươm đỏ au với hai hàng răng cưa dọc mép kiếm là khiến người ta chú mục. Ngoại trừ đảo chủ đảo Bạch Long Hoàng Thiên Hóa thì còn ai vào đây nữa?

Hổ Vương nhướng mày, hỏi:

" Sao? Ông định ngăn cản tôi à? "

Hoàng Thiên Hóa đáp:

" Hổ Vương đến thăm, tôi còn muốn thết rượu tâm sự chẳng kịp. Đáng tiếc bây giờ thời điểm không thích hợp, nguy ngập vô cùng, thành thử phải mời Hổ Vương lui một bước. Nếu Hổ Vương nể mặt, có dịp tôi sẽ lên tận nơi tạ tội. "

Đảo chủ đảo Bạch Long tự nhiên là người có ngạo khí của mình. Nếu là lúc bình thường, thì chưa chắc ông ta chịu nhún đến thế, dù đối thủ có là Hổ Vương đi chăng nữa.

Nhưng bây giờ là lúc nhạy cảm, quân Minh bao vây tứ phía, thành thử an toàn của tướng lãnh càng trở nên quan trọng. Có câu đánh rắn dập đầu, bắt giặc trước bắt vua là thế. Hổ Vương lại vốn cũng không phải người Kinh, thành thử Hoàng Thiên Hóa chẳng biết đâu mà lần, không rõ lập trường địch ta của ông thế nào. Võ công của ông ta lại quá cao, vào doanh giết người có lẽ đối với ông không phải chuyện gì quá khó.

Chương 273: Hồi hai mươi tư (18)

Hổ Vương bẻ cổ, bóp nắm đấm:

" Nếu ta muốn vào, chưa chắc ông đã cản được ta. "

" Chỗ này không phải Hội Chí Tôn. Nếu Hổ Vương đã nhất quyết muốn xông vào, thì chớ trách tôi dùng độc công ngăn cản! "

Hoàng Thiên Hóa trầm giọng, ánh mắt sắc như đao bén bay múa trong ánh trăng.

Hổ Vương nhếch mép, cái nhìn thoáng cái trở nên hung hãn như hổ dữ, trầm trọng như đầu quyền:

" Độc thuật của đảo chủ độc bộ võ lâm, ai mà chẳng sợ? Nhưng thuật luyện ngải của bọn ta cũng không phải thứ mèo cào. Đến lúc đánh thật mới biết ai hơn ai! "

Lúc này Lê Lợi ho khan một cái, tiến mấy bước, can giữa hai người:

" Đều là người nhà cả, hai vị hãy bình tĩnh, chớ làm mất hòa khí. "

Khí thế của hai tông sư bức người, Lê Lợi chen vào lúc họ đang giao phong, bản thân lập tức thành kẻ đứng mũi chịu sào. Hổ Vương bên trái như hòn núi lớn sừng sững, Hoàng đảo chủ lại tựa mặt biển đang nổi sóng cồn.

Hoàng Thiên Hóa nhận ra thân phận của chàng, bèn lui nửa bước, cố tình tránh khỏi mũi nhọn, hàm ý nhún nhường. Một tông sư đã nể mặt, tự nhiên Hổ Vương cũng thuận thế mà xuống đài. Lê Lợi tức thì cảm giác như đặt được hai tảng đá đè chặt trên vai xuống, lưng túa mồ hôi như tắm, miệng thở hổn hển.

Đảo chủ đảo Bạch Long ôm quyền, nói trước:

" Kim Ngô tướng quân té ra có quen biết với Hổ Vương. Nếu vậy thì do ta lỗ mãng rồi. Hổ Vương và tướng quân cứ việc nói chuyện, Hoàng Thiên Hóa này không làm phiền nữa. "

Nói là làm, Hoàng Thiên Hóa dùng khinh công, thoắt cái đã khuất sau những lều trại bạt ngàn.

Hổ Vương lúc này mới đảo mắt, nói:

" Nhìn thần sắc chú mày, xem chừng quân tình không được tốt lắm? "

" Bác Lãm chắc đã biết từ trước, còn hỏi cháu làm gì? "

Lê Lợi nhún vai, nói.

Vài ngày trước, Hổ Vương có gửi thư đến báo sẽ vào doanh trại gặp chàng. Lê Lợi đoán rằng người của ông thám thính được chiến sự giữa quân Minh và Hậu Trần, nên mới đích thân xuất hiện.

Hổ Vương nghe xong, mặt không đổi sắc, nhưng trong dạ thoáng cười, nghĩ:

[ Anh à, thằng Lợi bắt đầu ra dáng người làm chuyện lớn rồi, anh yên tâm mà đi. ]

Nói đoạn, ông lại lên tiếng:

" Quân Trần lúc này không đánh lại quân Minh. Mấy nữa hai cánh quân Minh hội họp, theo thế gọng kìm mà đánh, như càng cua xiết cổ, thì Đặng Dung Quý Khoáng ắt phải bại. "

" Thú thực với bác, chính cháu cũng đang đau đầu về chuyện ấy đây. "

Lê Lợi thở dài, đáp.

Bản thân quân Hậu Trần trong cảnh dưới búa trên đe, lí nào chàng lại không biết? Nhưng biết thì đã sao? Thế quân Minh như nước tràn bờ đê. Lúc quân Hậu Trần toàn thịnh, sĩ khí nuốt trâu thì cũng chỉ là một chín một mười khó phân thắng bại, nữa là lúc quân tâm rệu rã thế này. Một khi Mộc Thạnh và Trương Phụ hội quân thì thực là khó lòng chống đỡ.

Hổ Vương nói:

" Thực ra, chỉ cần cháu gật đầu một cái, ta có thể đưa cháu an toàn vượt qua trùng vây của quân Minh về Lam Sơn an toàn. Thuộc hạ của cháu, không dũng mãnh như trâu chiến, thì trơn trượt như lươn trạch. Chỉ cần cháu thoát thân, thì chẳng mấy họ cũng an toàn rời khỏi nơi chiến sự, chẳng có gì mà phải lo. Chứ quân Hậu Trần thua trận chỉ là chuyện chẳng sớm thì muộn, cháu việc gì phải phí mạng ở chốn này? "

Lê Lợi nghe những lời này, thì ngẩn cả ra.

Chàng tự hỏi bản thân, rằng lời Hổ Vương liệu có đúng không?

Lê Lợi thực chẳng phải loại tham sống sợ chết, nhưng mẹ già ở nhà chưa báo hiếu, lại vợ dại con thơ, bao nhiêu thứ ràng buộc thế, trách nhiệm làm con làm chồng đè nặng trên vai làm chàng không thể hành động thiếu suy nghĩ.

Chàng nghĩ một chốc, rồi nói:

" Bác Lãm nói lời này, không phải chê bai cháu tham sống sợ chết hay sao? "

Hổ Vương nhếch mép, cười khẩy:

" Nếu không phải mày là con của chị Thương, tao cũng lười xen vào chuyện của người Kinh. Lợi, nghe bác, chị Thương giờ có tuổi, chắc chẳng còn sống được bao lâu nữa. Chẳng lẽ mày đang tâm để u mày lúc gần đất xa trời còn phải chịu cảnh lá xanh rụng trước lá vàng hay sao? "

Lê Lợi bèn nhìn lại Hổ Vương. Lúc này cái nhìn của chàng thẳng như ngọn thương, nhiệt huyết phản chiếu nơi đáy mắt hừng hực như lửa đỏ, nhưng thần sắc lại bình tĩnh như mặt hồ phẳng lặng.

" Bác Lãm, có chuyện quá đáng này cháu muốn nhờ... "

Hổ Vương xua tay, nói:

" Nếu bảo chăm sóc u mày thì dẹp! Bác đây làm vua một xứ, đâu phải ít việc cần lo? "

" Ý cháu không phải thế. Bác Lãm, cháu hi vọng bác có thể giúp Lê Lợi một tay, cho cháu mượn quân đánh phủ đầu quân của Trương Phụ... "

Hổ Vương nhếch mép, nói:

" Mày nghĩ cũng hay nhỉ? Tao là người Miêu, chuyện người Tàu đánh với người Kinh can hệ gì tới tao? "

Lê Lợi thấy ông đổi cách xưng hô, biết lúc này đã không còn là cuộc chuyện trò thân mật giữa hai bác – cháu, mà là Hổ Vương của người Mèo bàn chuyện quốc gia đại sự với Kim Ngô tướng quân của Hậu Trần. Chàng bèn nói:

" Có câu môi hở răng lạnh. Vua nước Minh dã tâm rất lớn. Đại Việt chẳng qua chỉ là bàn đạp của chúng mà thôi. Đến lúc ấy, không có Đại Việt ở miền xuôi, buôn làng của Hổ Vương chống cự được đại quân của giặc bao lâu? "

Hổ Vương đáp:

" Gớm. Giờ cậu dọa cả bác cơ đấy? "

" Cháu chỉ nói điều cháu nghĩ, nếu có đắc tội thì mong bác đừng chấp trẻ con. "

Lê Lợi nói, mắt vẫn nhìn thẳng Hổ Vương.

Hổ Vương nghĩ một chốc, rồi nói:

" Coi như nể mặt thầy mày, được! Tuy nhiên, bác có một điều kiện... "

Lê Lợi nghe được lời ấy như trẻ được quà, hai mắt sáng lên lấp lánh. Chàng đáp:

" Chuyện lên núi đao xuống chảo dầu thì xin bác miễn cho, nhưng chỉ cần trong khả năng của cháu, thì chuyện gì cháu cũng làm. "

Hổ Vương bèn nói:

" Tốt! Đánh xong trận này, mày về Lam Sơn, đưa trầu cau đến chỗ bác dạm hỏi con Ngọc Trần cho bác. "

" Ơ... chuyện... chuyện này... "

Lê Lợi quả thực không lường trước được Hổ Vương lại nhờ chuyện này, nhất thời đứng ngẩn ra.

Hổ Vương nói:

" Con Ngọc Trần là cả hay là lẽ là chuyện của nó, tao không câu nệ ba cái chuyện đàn bà con gái này. Cốt là phải nhanh... "

Đến lúc này, Lê Lợi chẳng thể nào giấu được, bèn thưa thật chuyện Ngọc Trần có ý với Đinh Lễ cho Hổ Vương.

Hổ Vương thở dài, nói:

" Lợi, nó là con bác đẻ ra, chẳng lẽ bác không muốn nó được hạnh phúc? Nhưng mày thử nghĩ xem, thể chất thằng Lễ như thế, đến cả bậc thần y như Tuệ Tĩnh thiền sư cũng đành bó tay. Không ngoại trừ khả năng thiên hạ còn kì nhân dị sĩ ở ẩn không màng chuyện đời, nhưng tìm được họ sẽ tốn bao lâu? Mười năm? Hai mươi năm? Trước không nhắc đến thằng Lễ khó mà thọ, thanh xuân của người thiếu nữ được mấy lần mười năm? "

Nói đoạn, ông quay lưng đi, bờ vai vững vàng hơi trùng xuống.

" Chẳng thà bác gả phứt nó cho con, còn hơn là nhìn nó mòn mỏi phí hoài thanh xuân vào một chuyện chẳng có kết quả. "

" Nhưng... con... "

Lê Lợi vẫn muốn từ chối.

Chuyện này tuy là liên can đến ba quân, nhưng Phạm Ngọc Trần dù sao cũng là bạn bè với chàng, chàng há lại có thể phản bội cô, đem cô nàng ra làm vật trao đổi cho được?

Chương 274: Hồi hai mươi tư (19)

Hổ Vương trầm giọng:

" Lợi. Lời này bác nói, với tư cách cha của nó. Chọn con làm rể, thứ nhất là bác biết cách con làm người, thứ nhì là hai nhà cũng môn đăng hộ đối, thứ ba là vừa thỏa cái ước hẹn giữa bác và thầy con dưới suối vàng. "

Lê Lợi bèn nói:

" Đâu nhất thiết phải môn đăng hộ đối, con nghĩ... "

Hổ Vương nhếch mép, bảo:

" Con tưởng rằng môn đăng hộ đối chỉ là vì tiền bạc vật chất thôi phỏng? Thực chất, thiên hạ bao la, cha mẹ nào chả muốn con mình vui vẻ hạnh phúc? Sở dĩ tìm nhà môn đăng hộ đối để mà cưới gả, sau cùng vẫn là để tam quan vợ chồng nó phù hợp với nhau.

Giả dụ anh chồng làm nông cưới cô hàng xén. Thường nhà nông thì tất nhiên nhiều khi sởi lởi, ít chi li tính toán hơn dân buôn bán làm ăn, phải không? Hai vợ chồng mà bổ khuyết cho nhau được thì quá tốt, nhưng những lúc mâu thuẫn thì càng gay gắt hơn, bởi tam quan vốn đã khác biệt. "

Thấy chàng nghệt ra không nói câu nào, ông chợt tằng hắng một cái, rồi tiếp:

" Đương nhiên thiên hạ bao la, cũng không phải không có cha mẹ thực tâm muốn bán con lấy quyền lấy thế, cũng không phải không có chuyện đũa mốc chòi mâm son lại vẹn cả đôi đường. Nhưng những chuyện như thế, đều rất hiếm, có thể thành giai thoại. Theo con thế gian một đời vua cả ngàn cả vạn người, lại được bao nhiêu giai thoại như thế? "

Lê Lợi nói:

" Chuyện này... bác thư thư cho con một hôm. "

" Chớ hỏi bác, hỏi tên Trương Phụ kia kìa. Hắn thư thả cho con hôm nào thì con cứ thong thả hôm ấy. Nghĩ thông suốt thì đến bìa rừng kia, bác chờ ở đấy. "

Hổ Vương nói xong, cũng không dùng dằng mà quay lưng đi thẳng.

Gió đêm tiêu điều...

Lê Lợi đang muốn quay trở lại trướng bồng, thì đã thấy bọn Lê Sát, Đinh Lễ, Lê Văn An, Lưu Nhân Chú đứng lố nhố đằng sau. Bốn người, tám con mắt, đều đang hằm hằm nhìn chàng. Duy có con Đại Thắng là hồn nhiên chả thèm để ý chuyện của con người vào dạ, cậu chàng hãy còn nhởn nhơ đuổi theo bọn châu chấu trên đồng cỏ.

Giá như mình cũng được như con Đại Thắng, chẳng phải lo nghĩ những chuyện này thì tốt biết bao.

Lê Lợi trộm nghĩ như thế.

Lưu Nhân Chú hắng giọng, mở lời:

" Chủ công, về tình mà nói thì chuyện yêu đương trai gái của ngài bọn tôi làm kẻ dưới đúng ra không tiện xen vào. Thế nhưng lúc này quân tình như chỉ mành treo chuông, ngài chẳng lẽ không thể vì đại cục hay sao? "

Lê Lợi thở dài:

" Sao ta lại không biết cơ chứ. Nhưng chuyện tình cảm này không ép buộc được. Hà huống ta đã hứa với Ngọc Trần là ủng hộ cô ấy. Bây giờ vì chuyện công mà rút lại lời hứa, hi sinh hạnh phúc cả đời của nàng ta thì có quá tàn nhẫn hay không? Một người bất tín bất nghĩa như thế thì còn mặt mũi nào đứng trước quần hùng, thì mọi người có yên tâm giao mạng mình cho ta hay không? "

Lê Sát khoanh tay, hừ lạnh:

" Ngày xưa công chúa Huyền Trân theo chồng mà Đại Việt được tận hai châu Ô, Lí, xứng là bậc nữ trung hào kiệt! Hà huống một Phạm Ngọc Trần đổi lấy mấy vạn sinh mạng của sĩ tốt, cũng như giữ lấy một đường sinh cơ cho công cuộc đánh đuổi giặc Minh, thì có gì mà không đáng? "

Lê Văn An tuy không nói gì, nhưng thần sắc thì có vẻ như đồng tình với quan điểm của Lê Sát.

Lê Lễ bèn nói:

" Mọi người muốn đánh giặc cứu nước, lẽ nào chủ công không muốn hay sao? Ngài chưa quyết ngay hẳn là còn có nỗi khổ riêng... "

Đinh Lễ lúc này mới lên tiếng:

" Chư vị, cậu cháu tôi muốn nói riêng với nhau mấy lời, không biết có được không? "

Chư tướng đều đã nghe được cả khúc mắc giữa ba người, thành thử cũng nhún vai, nhường lại không gian cho người trong cuộc. Đinh Lễ ngồi xổm xuống một gốc cây, ngước mắt lên nhìn Lê Lợi.

" Cậu làm thằng cháu này thất vọng đấy... "

" Lễ, chắc mày cũng nhận ra... "

Lê Lợi ho khan, toan nói, thì Đinh Lễ đã chen ngang:

" Sau đám cưới cậu, cô nàng cũng thổ lộ rồi. "

" Vậy là mày từ chối cô nàng hả? "

Đến đoạn này, thì không khí giữa hai người trở nên rất mất tự nhiên.

Lê Lợi cũng ngồi xuống bên cạnh Đinh Lễ.

Chàng nhớ lại nửa tháng qua, Phạm Ngọc Trần vẫn cứ nói nói cười cười thản nhiên như chưa có chuyện gì xảy ra, khiến chàng còn tưởng cô nàng và Đinh Lễ có tiến triển gì tốt.

" Vì sao? "

Đinh Lễ nhún vai, nói:

" Không thích thì là không thích thôi, đâu cần lí do gì? "

Lê Lợi nhìn thái độ của cậu chàng, mới sực tỉnh như vừa đoán ra chuyện gì đó. Chàng nghĩ một hồi, phân vân mãi không biết có nên nói hay không, mấy lần đã mở miệng nhưng lại rụt lưỡi. Sau cùng, chàng vẫn lên tiếng:

" Xem ra mày biết chuyện cơ thể mày rồi. "

Đinh Lễ lảng tránh câu hỏi của chàng:

" Thân là nam nhi thời loạn, tự phải có trách nhiệm đánh giặc cứu nước. Nếu như cậu còn không có tự tin mình có thể đem đến cả hạnh phúc cho một người con gái, thì làm sao dẫn trăm họ qua cơn bĩ cực đến hồi thái lai được? Làm muôn dân được yên vui hạnh phúc, so với việc làm một cô gái hạnh phúc, thì khó gấp muôn lần vạn lần. "

" Lúc này, cậu chỉ muốn biết, mày từ chối cô nàng thực sự là vì không có cảm tình gì, hay vì Phù Đổng thánh mạch của mày? "

Đinh Lễ nhìn lên bầu trời xa xăm. Lúc này mây đen vần vũ phủ lên vầng nguyệt, tưởng như một tấm sa mỏng che ngang gương mặt mĩ nhân.

Im lặng một hồi, cuối cùng cậu chàng cũng cất tiếng thở dài:

" Cậu học ai cái trò hỏi ngược ấy thế? "

Lê Lợi bèn nói:

" Vậy là cậu đoán đúng rồi phải không? "

Đinh Lễ nhún vai, nói:

" Vào sinh ra tử với nhau một lần, huống hồ là yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu. "

" Cái cô Ngọc Trần này quả thực là thục nữ, nhưng yểu điệu thì quá sai. Nàng là hổ cái thì có. "

Lê Lợi đùa một câu, không khí giữa hai người mới hơi giãn ra một chút.

Chàng lại tằng hắng một tiếng, nghiêm giọng:

" Lễ, câu mày nói với cậu, cậu hoàn lại nguyên vẹn. Mày thân là nam nhi đội trời đạp đất, đứng trước ngàn quân cũng có thể thong dong trấn định. Nay đến một cô gái, mày cũng không tự tin sẽ đem lại hạnh phúc cho người ta, có phải uổng cái danh chiến thần hay không? "

Đinh Lễ lắc đầu, thở dài mà đáp:

" Chuyện ấy đương nhiên con hiểu, có điều cậu cũng biết thân thể con ra sao. Hà huống, nếu như chữa trị thánh mạch, mất thần lực này, thì Đinh Lễ chẳng thà không bao giờ được chữa khỏi. "

Lê Lợi nghe vậy thì hốt hoảng, tưởng rằng cậu chàng tuyệt vọng mà nghĩ quẩn, đã định lên tiếng khuyên can.

Đinh Lễ ngăn chàng lại, nói tiếp:

" Lúc này nước nhà lâm nạn, giặc cướp nhiễu nhương. Nếu trời đã sinh Đinh Lễ có Phù Đổng thánh mạch, tức là muốn con học theo Thánh Gióng dẹp tan phường xâm lăng, giày xéo quân bán nước. Mệnh con đã thế, thì hà cớ gì phải tìm cách thay đổi, rồi chỉ làm anh nông dân quanh quẩn sau mông trâu? Lúc ấy có vợ đẹp con khôn để mà làm gì, chẳng phải rồi cũng thành con hát gia nô cho lũ giặc Minh khát máu hay sao? "

Đến đây, cậu quét bàn tay một cái, giọng khẳng định chắc như đinh đóng cột:

" Ý con đã quyết, cậu đừng khuyên nữa. Chí của Đinh Lễ là ở sa trường, không phải nhu tình mật ý. "

Lê Lợi thở dài, không nói gì thêm nữa.

Đinh Lễ thấy chàng chẳng nói chẳng rằng, mới ngồi nhỏm dậy:

" Sự thể ra sao thì con đã thưa cả với cậu, cậu quyết làm sao thì chúng con làm thủ hạ cũng sẽ tuân theo. Nhưng con hi vọng ngày mai được rong ruổi trên lưng Đại Thắng sát cánh cùng đại quân của Hổ Vương, lấy gậy sắt quật chết giặc Minh. "

Chư tướng về trướng bồng...

Lê Lợi vẫn ngồi dưới chạc cây, mặc cho sương đêm bao phủ đôi vai mình. Ánh mắt chàng mông lung nhìn ra xa...

Chương 275: Hồi hai mươi tư (20)

Hai ngày sau...

Trương Phụ ngồi trong soái trướng, lẳng lặng đọc binh thư. Lão nhẩm tính ngày thì thêm ba bốn ngày nữa Mộc Thạnh sẽ dẫn quân đến. Lúc ấy hai cánh quân hợp nhất, người đông đến bảy vạn, quân Hậu Trần đang rệu rã chắc chắn không chịu nổi một kích, vụn vỡ trước thế chẻ tre.

Lão lại đứng lên, nói với tham tướng của y là Vương Sài Hồ:

" Chuyện ta dặn đã làm xong chưa? "

Tay này sau trận chiến Ngu – Minh năm nào thì cũng được phong quan, nhưng quan lộ gập ghềnh. Lúc Trương Phụ xử lí chuyện ở Nhạn Môn quan về, điểm binh xuống đánh Đại Việt thì có gọi cả y.

Vương Sài Hồ bèn nói:

" Cẩn tuân mệnh lệnh của hầu gia, thuộc hạ đã đích thân cử sứ giả đến gặp các tù trưởng người Thái. Trước là răn đe, sau lại hối lộ cho nhiều lụa là mắm muối. Họ đã hứa là tuyệt nhiên không phái binh trợ chiến cho quân giặc, cũng không cho kẻ thù nương náu đâu. "

Trương Phụ vuốt râu, chắp tay sau lưng mà cười gằn.

" Trần Quý Khoáng, nhà ngươi có chạy đường trời! "

Lão đã hay tin Mộc Thạnh đánh tan đạo quân của Giản Định, cha con Trần Ngỗi chắc là táng thây ở trấn Thiên Quan rồi.

Trương Phụ chậm rãi nhếch người, ra khỏi soái trướng dạo một vòng quanh doanh trại. Lão không quên dặn quân sĩ hàng ngày khiêu khích, đánh vài trận nhỏ với quân Hậu Trần. Hôm nay đi dạo, binh sĩ cũng bẩm với lão rằng:

" Quân Hậu Trần nay phản kháng hăng hơn hôm qua, như con chó dại bị đạp phải đuôi vậy. Nhưng đánh chưa được hai canh giờ là chúng đuối lả cả đi, chạy không còn manh giáp. "

Trương Phụ đã nghe binh sĩ báo lại như thế mấy hôm liền. Lão nghe mà khấp khởi mừng thầm, đoán chừng quân Hậu Trần càng ngày càng đuối sức rồi. Song ngoài mặt thì không biến sắc, cẩn thận dặn ba quân thủ thật vững doanh trại, đề phòng quân Hậu Trần chó cùng dứt dậu.

" Nhớ! Chúng có thể đánh phủ đầu bất cứ lúc nào! "

Sĩ tốt quân Minh dạ ran, người nào người nấy trong ánh mắt không có lấy một chút dị nghị, chứng tỏ danh vọng của lão trong quân phải cao lắm.

Mà quả thực, quân Minh tên nào tên nấy đều nghe qua, chuyện Trương Phụ Mộc Thạnh dẫn quân đánh tan quân Hồ, đánh gục Đại Ngu hãy còn đấy. Thành ra địa vị của lão trong quân... không khác gì thần minh.

Nhưng hôm nay, vị chiến thần hào quang chói lọi kia phải bị kéo xuống bùn đen.

Trương Phụ chợt nghe mặt đất dưới chân rung lên ầm ầm. Trong thoáng chốc lều bạt đổ nghiêng ngả, cát bay đá chạy.

Lão vừa về soái trướng, ngồi chưa ấm chỗ đã phải bổ nhào ra ngoài. Lúc này doanh trại quân Minh đã nháo nhác, dòng người lại qua ngang dọc, xuyên giữa đám lều trại như đàn kiến bò trong tổ.

" Địch đánh vào rồi à? Tốt! Mau phản công! "

Lão ra lệnh cho tham tướng, để quân Minh giữ vững trận thế, chớ có hỗn loạn, tổ chức phòng ngự chờ quân Hậu Trần lọt vào tầm cung thì phản kích dữ dội.

Lúc lão chạy ra đến tuyến đầu, thì thấy Vương Sài Hồ hớt ha hớt hải chạy đến:

" Báo... báo... "

" Đám Nam Man đánh vào đúng không? Nói mau! Tướng cầm quân là ai? "

Trương Phụ vội vàng hỏi kỹ quân tình.

Vương Sài Hồ xua tay, nói:

" Bẩm vương gia... không... không có người nào. "

" Vớ vẩn! Thanh thế lớn như thế, sao lại không có người? "

Trương Phụ nhíu mày, nạt.

Lão chinh chiến sa trường nhiều năm, thứ thanh thế như lũ tràn bờ đê này chỉ có đại quân xung kích vào mới tạo thành được.

Vương Sài Hồ mới nói:

" Không phải đâu. Có một đàn voi đông hơn trăm con đang kéo tới. "

" Tượng binh??? Lấy hoả hổ, bắn vào quản tượng, nhắm vào mắt voi. "

Trương Phụ lại nhớ trận thành Đa Bang năm xưa. Lúc ấy tướng thủ thành Nguyễn Tông Đỗ đục thành lùa voi ra, cũng bị quân Minh dùng hoả khí đánh cho voi càn ngược lại. Nhưng càng như thế, lão lại càng thấy hồ nghi.

Quân của lão kinh nghiệm phong phú, đã được luyện cho quen với cái loạn của chiến trường, biết phải nhìn ai vào lúc nào mà làm cho đúng.

Tướng của lão cũng toàn là tướng trận mạc, có thể từ cái loạn của chiến trường nhìn được chỉnh thể, từ ấy hiệu lệnh ba quân có đường có lối. Đáng nhẽ không thất thố như bây giờ mới phải.

Vương Sài Hồ bèn nói:

" Vậy mới lạ thưa hầu gia. Đàn voi này không có tượng giáp, không có bành voi, càng không có quản tượng. "

" Lẽ nào là voi hoang? "

" Cũng không phải. Lũ voi này tà môn lắm, xông lên như phát điên vậy. Lửa phụt ra chẳng doạ được chúng, bắn mù mắt chúng vẫn phăm phăm lao lên, đồng bọn chết cũng mặc kệ. Cái lũ voi này là voi quỷ, mới không biết đau không biết mệt, khát máu liều mạng đến thế. "

Vương Sài Hồ nói mà mặt mày càng tái mét lại.

Ngày trước Chế Bồng Nga xưng thần, có cống nạp quản tượng cho nhà Minh. Trương Phụ có tiếp xúc với những người này, nhưng cho dù là người Chiêm cũng không thể có lối quản voi kì quái như thế được.

Lão đang ngẩn người nghĩ thì bỗng nhiên, phía lều trại phía đông truyền đến ánh lửa sáng rực.

" Dưới bụng lũ voi có hoả dược!!! "

Té ra phòng tuyến phía đông đã bị đàn voi đánh nát. Lúc này lũ voi điên xông vào trại, càng nổi máu hung tàn. Chân voi đạp tới đâu là giáp trụ xe pháo nát bét tới đó. Vòi voi quật xuống là lều trại dập nát. Ngà voi húc vào là đâm thủng cả ngựa lẫn người.

Quân Minh có người lấy pháo Thần Cơ ra bắn, nhưng tuy chết một, lại đánh bùng thuốc cháy dưới bụng voi. Thoắt cái voi điên đã hoá thành hoả tượng. Lửa thiêu đốt chẳng những không khiến đám voi này sợ, mà còn hung hăng tợn hơn bội phần. Tuy lửa bùng lên thì chúng chẳng chịu được lâu, nhưng một khắc ngắn ngủi ấy cũng tạo nên sức tàn phá khủng khiếp rồi.

Trương Phụ còn chưa hết bàng hoàng, thì lại có một tướng giục ngựa chạy tới, hét:

" Báo!!!!! Phía tây có đàn hổ điên đang lao tới cắn xé! "

" Hổ??? Quân bay làm gì mà để chúng kéo sát doanh trại? "

Trương Phụ như cáu điên cả người.

Trước là voi điên, sau lại có hổ dữ. Mà voi kéo đàn thì cũng thôi, tại sao đến cả loài vốn sống cô độc như hổ cũng đột nhiên kết bầy lao đến đây kiếm ăn?

Người nọ nhảy xuống ngựa, nói:

" Hầu gia minh giám, lũ hổ này đến ngay lúc quân ta loạn lên vì đàn voi, thành thử không đủ nhân lực chú ý tới chúng. "

" Trương Phụ! Mau ra nhận cái chết! "

Chưa để Trương Phụ hoàn hồn, thì chính diện đã có tiếng người quát lên ầm ĩ.

Chỉ thấy quân Hậu Trần kéo từ đâu ra năm ngàn quân tinh nhuệ, ai nấy đều khoẻ mạnh nhiệt huyết, tinh khí thần tức tam hoa đều đã ở đỉnh.

Ba người dẫn đầu là Đinh Lễ, Lê Sát, Lê Văn An chia làm ba mũi xông thẳng vào trại quân Minh, tưởng như một mũi tên vừa rời dây cung. Đinh Lễ dẫn đầu xung kích, Lê Sát và Lê Văn An lần lượt lo hai cánh không cho quân Minh đánh úp vào.

Thoắt một cái, tiền quân của quân Minh đã bị xỏ xuyên qua, nhẹ nhàng không khác gì tờ giấy.

Quân Minh không ngờ nổi quân Trần đột nhiên phản công dữ dội đến thế, lại bị đám voi và hổ làm phân tâm, thành ra không kịp phòng hờ... Ba tướng Lam Sơn dùng thế sét đánh giữa trời, nhanh như trảo chớp mà công thẳng vào tận trung quân. Đinh Lễ giục con Đại Thắng, xông vào tận bản doanh, vung côn sắt vù vù. Tướng Minh dũng mãnh đến mấy cũng không đỡ nổi một đòn hai vụt của cậu chàng. Nhoằng một cái mà đã có đến bốn tướng táng mạng dưới côn của Đinh Lễ.

Ở mé tả, Lê Sát cầm thương hai đầu cũng chẳng phải vừa. Thương lướt đến đâu là máu tung toé đến đó. Quân Minh thấy oai thế y khiếp hãi như thế, vỡ mật nát gan, không ai dám tranh phong trực diện.

Phía bên phải, Lê Văn An và kị binh dùng nỏ cứng bắn yểm trợ, đồng thời lại cũng là người giữ lại đường lui.

Lê Sát giục ngựa vào trại, lập tức có một tướng nhảy ra cản. Y phát hiện té ra ấy là người quen, quát:

" Lương Nhữ Hốt! Mày chạy đi đâu? "

Kẻ tên Lương Nhữ Hốt kia kêu to:

" À, sư huynh, lâu ngày không gặp! "

" Mày còn dám gọi tao là sư huynh hay sao? "

Lê Sát quát lạnh, sau đó ghìm cương xông tới, thương hai đầu xỉa thẳng vào yết hầu đối thủ. Lương Nhữ Hốt vội vắt chéo hai ngọn thương ngắn chống đỡ. Chỉ nghe đánh " tinh " một cái, song phương tách ra, nhất thời chưa phân thắng bại.

Gã tên Lương Nhữ Hốt cười nhăn nhở, nói:

" Sư huynh, sư phụ vẫn bảo huynh sát khí quá nặng. Bây giờ huynh thế này người đau lòng lắm đấy. "

" Hạng khi sư diệt tổ như mày đừng có nhắc đến sư phụ! "

Lê Sát rùng mình quát lớn, múa thương tít mù như sấm rung chớp giật. Lương Nhữ Hốt đưa song thương lên vừa đỡ vừa gạt, nhịp nhàng như bèo dạt mây trôi. Hai người đánh hai mươi hiệp chưa phân thắng bại.

Lương Nhữ Hốt giật cương, nói:

" Thương pháp của sư huynh có lợi hại, cũng không phá được thương pháp của tôi. Chuyện này sư phụ đã dạy mà huynh lại cứ quên. "

" Im miệng!! "

Lê Sát cáu tiết, thương pháp biến ảo càng thêm hung hãn. Chiêu thức sắc bén ác hiểm, hoa thương chợt nở chợt tàn, bóng thương loang loáng rùng rợn. Nếu chỉ luận chiêu số, trên giang hồ tuyệt nhiên không có bộ thương pháp nào ác liệt hơn. Đến cả chiêu tất thắng Máu Nhuộm Bạch Đằng của thương pháp Bạch Đằng giang cũng phải dưới cơ.

Nhưng Lương Nhữ Hốt cứ tà tà đề thương về thủ, thong dong như thuyền con vượt sóng.

Đúng lúc này, Đinh Lễ phi trâu đến.

Lương Nhữ Hốt thấy trước mặt xồ đến một côn, vội vàng dựng đứng hai thanh đoản thương chống đỡ. Nào ngờ thần lực của Đinh Lễ vô song, lại thêm đà lao của Đại Thắng, khiến chiêu này càng có cái thế bổ núi rạch trời. Lương Nhữ Hốt chỉ thấy hai tay tê rần, tuy là về lí y hoá giải được chiêu thức, nhưng về lực bị áp đảo tuyệt đối. Song thương trúng đòn gãy đôi, y cũng bị quật văng khỏi lưng ngựa. Con chiến mã bị Đại Thắng ngứa mắt thúc đầu cho một cú ngay giữa lưng, ngã lăn kềnh ra trào máu mồm chết cứng.

Đinh Lễ nói:

" Đừng phí thời gian với tôm nhỏ này! Giết thì giết hẳn tên Trương Phụ cho đã tay! "

Đoạn thúc trâu phi đi chỗ khác, mở đường xung kích cho đại quân.

Lê Sát quay lại định ra chiêu sát thủ thì đã có ai cứu Lương Nhữ Hốt đi mất rồi.

Trương Phụ từ xa thấy cảnh ấy thì nghiến răng nghiến lợi, chửi:

" Lũ voi rừng hổ núi ở đâu khi không xuống hại ta! "

Tham tướng nọ nhác thấy bóng trâu trắng thì vội kêu:

" Hầu gia mau chạy thôi. Tướng An Nam kia chẳng phải kẻ phàm đâu! "

Đinh Lễ nhác thấy có bóng người, đoán ấy là Trương Phụ, đang định giục con Đại Thắng phóng lên lấy mạng lão thì bên cạnh Lê Văn An đã thúc ngựa chạy đến sát cạnh, nói:

" Đinh Lễ tướng quân, giặc đã bình tâm tĩnh trí, chẳng mấy sẽ bày binh bố trận lại tử tế! Giờ còn không lui sẽ sa vào phản công bất tận của chúng! "

Đinh Lễ chặc lưỡi một cái, đoạn vặn chốt mở cái đốt đầu tiên trên đầu gậy ra. Cậu chàng dùng sức, nhè hướng mình vừa nghe tiếng mà quật văng cái đầu gậy đi như người ta chơi đánh khăng.

Trương Phụ được tham tướng kia dẫn đi hai bước thì bỗng phía sau có tiếng rít gió hãi người. Lão chẳng kịp quay đầu thì bên má lẫn cánh tay đã có chất lỏng ấm ấm văng vào dính cả lên da lên tóc. Chẳng cần ngoái đầu cũng biết tay tham tướng nọ xui xẻo trúng phải cái đầu gậy, bây giờ đã hồn một nơi xác một nẻo rồi.

Đinh Lễ, Lê Sát dẫn quân theo con đường máu của Lê Văn An rút về. Quân Hậu Trần túa ra dùng hoả pháo bắn yểm trợ, không cho quân Minh truy kích thêm nữa.

Đặng Dung biết trước mắt quân Minh bàng hoàng không dám truy kích, bèn cho binh sĩ ngày đêm rút về Hoá Châu.

Té ra...

Lương thảo do Hổ Vương tiếp tế đủ cho năm ngàn quân sốc lại tinh thần.

Voi, hổ quấy phá cũng do Hổ Vương dùng thuật ngự thú làm chúng nổi điên, mất đi cảm giác đau đớn, nên mới hoành hành được như thế. Còn nếu thực sự chỉ là thú hoang thì chẳng khác nào đưa lương ăn cho quân Minh.

Đánh thua, khổ sở, bỏ chạy...

Thực ra đều là vở kịch Đặng Dung bảo thuộc hạ diễn cho quân Minh xem mà thôi.

Đồng thời, Hổ Vương cũng đến gặp các tù trưởng người Thái. So với người Minh cách xa ngàn dặm thì những tù trưởng này càng nể ông hơn. Hổ Vương cố tình bảo những tù trưởng này đồng ý với đề nghị của quân Minh, càng không cần đem quân ra trận hay ra tay chứa chấp, giúp đỡ chỉ đường cho quân Trần làm gì. Chỉ cần cho ông mượn đường gửi dăm con voi với chục con hổ là được.

Các tù trưởng người Thái chuyến này được ăn cả hai máng, thực chẳng có lí do gì để mà từ chối cả.

Trương Phụ biết giờ truy kích quân Hậu Trần cũng đã muộn, bèn viết thư cho Mộc Thạnh rồi rút quân về Đông Quan, chuẩn bị đánh lâu dài.

Gió thổi gai người, khiến người ta tưởng như những oan hồn chết trận hãy còn lảng vảng chốn này.

Chiến trường giờ đã lạnh...

Đất lạnh.

Cát lạnh.

Máu nóng đã lạnh. Thi thể cũng lạnh. Kiếm tàn thương gãy lại càng lạnh lẽo thê lương.

Hổ Vương một mình lặng lẽ tản bộ giữa chiến địa, thuận tay rút một thanh kiếm mẻ lên mà ngắm nghía. Chủ nhân của thanh kiếm này lúc sinh thời hẳn cũng từng mộng mơ hoài bão, biết vui biết buồn.

Nhưng giờ thì chỉ còn nắm xương tàn trong đất mà thôi.

Hổ Vương cắm thanh kiếm gãy xuống, lút tận cán vào đất, xem như là bia mộ cho tử sĩ hai bên.

Ông lướt ánh mắt qua chiến trường một lần cuối, rồi nghĩ thầm:

[ Chuyện này là trả nợ thay Chế Bồng Nga. Bây giờ ân đền oán trả, phân tranh Hồ Việt này Hổ Vương ta không nhúng tay vào nữa. ]

Lời tác giả:

_ Ở hồi này, đoạn trong sảnh đường Đường phủ, tác cố ý để Tạng Cẩu, Phiêu Hương xưng hô kiểu kiếm hiệp Tàu. Lí do thực ra rất đơn giản, do tại thời điểm ấy hai người đang nói chuyện bằng tiếng Trung Quốc. Lúc dùng tiếng Việt nói chuyện với nhau, đại từ nhân xưng đã đổi về như cũ.

_ Nhân dịp năm mới, thực ra bản thân cũng có vài điều muốn nói với độc giả về " anh hùng "...

Lúc viết đoạn Lê Lợi và bà Thương, thấy trên mạng nhiều thằng bảo " vì cái chung ", " vị tha " là anh hùng rởm, đạo đức giả mà buồn. Rồi chúng nói rất dõng dạc, rằng " trên đời chẳng có ai như thế, ai cũng vì bản thân mình cả! Anh hùng thực ra không phải kẻ ngu thì là kẻ điên... "

Đây gọi là lấy dạ tiểu nhân đo lòng quân tử.

Lấy tỉ dụ như mẹ Việt Nam anh hùng Nguyễn Thị Nhứ, chín con ra trận, chín tờ giấy báo tử gửi về. Một người mẹ già chín lần thấy cảnh lá xanh rụng trước lá vàng, thì bà ấy vì bản thân mình ở đâu?? Con trai bà, biết mẹ già côi cút, vẫn dứt áo ra trận là do không biết nghĩ cho mẹ, do bất hiếu ư? Đâu phải.

Hay lấy Bác Hồ làm ví dụ. Nếu Bác " chỉ vì người thân ", " ích kỷ giữ mình " như chúng vẫn tôn vinh là " khôn ", là " giỏi ", là " trưởng thành với thực tế " thì bác theo tây cho xong. Phục vụ kẻ mạnh và chống lại kẻ mạnh, cái nào khó hơn, thiết nghĩ ai có lương tri lương năng đều hiểu rõ. Người tài như Bác, đi đâu chẳng có người nể trọng? Nhưng Bác chẳng làm vậy... Bác tạo nên nền tảng cho chiến thắng oanh động hoàn cầu, giải phóng dân tộc, đâu phải vì bản thân Bác?

Tân xuân gửi bạn đọc mấy điều để suy ngẫm:

" Ích kỷ, tự tư tự lợi, chỉ biết bản thân, bo bo giữ mình thì dễ lắm. Ai chả làm được? Nghĩ cho bản thân nó là bản năng rồi.

Chính cái vĩ đại vị tha, lòng dạ độ lượng vì nghĩa lớn mới là cái không phải ai cũng làm nổi. Mà biết rõ bản thân sẽ mất mát ra sao, hi sinh thế nào mà vẫn làm thì lại càng khó! "

Không phải ai cũng có thể làm anh hùng. Bản thân tác giả cũng tự biết mình không làm anh hùng được. Nhưng cho họ sự kính nể và tôn trọng mà họ xứng đáng được nhận, thì tác làm được. Và tác tin rằng ai cũng có khả năng làm được chuyện ấy.

Bởi nếu không có họ, đã chẳng có nước Việt Nam tự chủ, độc lập của bây giờ.

Chỉ vì bản thân không đủ bản lĩnh để làm mà cho rằng cả thiên hạ không ai làm được hết, thì cái tư duy ấy nó vừa ngu, vừa hèn, vừa thất bại, lại vừa ảo tưởng sức mạnh.

_ Sắp tới tác xin phép dừng đăng chương mới một thời gian. Trước là do hiện tại tác cũng cần thời gian cho bản thân, thứ hai là cũng muốn viết cho xong thiên thứ hai rồi mới đăng để đảm bảo tính liên tục của câu chuyện.

Trân trọng