Vì Kwon Jaekyung bắt đầu chơi cho đội tuyển quốc gia từ khi còn bé nên mọi việc liên quan đến hợp đồng đều do mẹ cậu đảm nhiệm. Bản thân Kwon Jaekyung không mấy hứng thú với khía cạnh này và để lại những việc đó cho mẹ ngay cả khi cậu đã trưởng thành. Jiheon biết (và dựa trên những tin đồn trong ngành) rằng mẹ Jaekyung là người lý trí, thông minh và cư xử tốt. Nói tóm lại, bà ấy là một người biết tính toán.

Vì mẹ Jaekyung không thích lãng phí thời gian nên từ trước đến nay, cậu đều không phải bận tâm đến việc nhận và xem xét hợp đồng, họ sẽ bắt đầu đàm phán bằng cách chọn một công ty có thể đưa ra những điều kiện tốt nhất ngay từ đầu.

Và nếu nơi đó là Kavva thì các công ty khác sẽ không có cơ hội. Họ thậm chí còn không thể làm được điều đó trừ khi họ mang đến cho Jaekyung một bản hợp đồng tốt hơn Kavva, nhưng điều này là phi thực tế.

Không giống như cái tên bắt đầu bằng K-Associates gì đó, Kavva gần như là một chi nhánh Hàn Quốc của một công ty nổi tiếng toàn cầu và công ty mẹ của nó là một công ty thể thao siêu lớn ở Hoa Kỳ.

Tất nhiên, thị trường thể thao ở Mỹ và thị trường thể thao trong nước có sự khác biệt đáng kể. Ở Hàn Quốc, khái niệm về các công ty thể thao chưa được hình thành rõ ràng nên khi Kavva, một công ty thể thao mới thành lập, đã phải đối mặt với rất nhiều thách thức và phải học hỏi qua thử nghiệm và lỗi lầm.

Tuy nhiên, cuối cùng, khoản tiền đặt cọc khổng lồ và việc cung cấp nhiều tiện ích khác nhau đã thu hút các vận động viên, vì vậy không có nơi nào có thể đánh bại Kavva vì họ có sức mạnh tài chính khổng lồ.

Mẹ của Kwon Jaskyoung biết điều này và dường như đã sớm thương lượng các điều khoản hợp đồng với Kavva. Vì vậy, rõ ràng là dù các công ty khác có cố gắng đến đâu, bà ấy cũng sẽ nói rằng họ bận và không thể gặp những chỗ khác.

"Nhưng cái quái gì thế này, Spoin?"

Bên cạnh việc là một công ty khởi nghiệp tương đối mới, chưa đầy 5 năm tuổi, có vẻ như Giám đốc điều hành Go rất kiên quyết thử sức.

Giám đốc điều hành Go là người như thế nào?

À, ông ta từng là giám đốc điều hành của một công ty lớn. Sau này, ông ta quyết định đầu quân vào công ty của cháu trai dù đã đến tuổi nghỉ hưu nhưng dường như ông ta ấy chẳng làm được gì khác ngoài phô trương sự kiêu ngạo của mình. Mặc dù vậy, ông ta tin rằng cần có một người như ông ta để đặt ra tiêu chuẩn cho việc thiết lập hệ thống của công ty.

Có vẻ như ông già đã chú ý đến hoạt động của cháu trai mình trong vài năm qua, ngay cả khi đang đùa giỡn.

Jiheon thậm chí còn không nghe những gì ông ta nói lần này và có vẻ như anh chỉ cố để thử điều mà mọi người đều làm - nhưng không phải trong trường hợp này.

Ông ta đang cố gắng sắp xếp một cuộc gặp thông qua các mối quan hệ của mình nhỉ ? Nhưng làm sao anh có thể nói rằng anh có quan hệ chứ?

Ngay cả khi ông ta biết ai đó, thì rõ ràng rằng ít nhất cũng phải ở đâu đó xung quanh, cháu trai của chị dâu của anh họ từng bị loại bỏ của anh họ nội của anh họ thứ tám của mẹ vợ của Kwon Jaekyung.

Và mặc dù bằng cách nào đó ông ta có được thông tin liên lạc, nhưng việc sắp xếp một cuộc gặp dựa trên mối liên hệ này dường như hoàn toàn không hợp lý. Sẽ rất khó để nói chuyện điện thoại quá một phút trừ khi ông chụp được bức ảnh Kwon Jaekyung say rượu và phóng uế trên đường.

Tất nhiên, nếu là Kwon Jaekyung, cậu sẽ chỉ phớt lờ lời đe dọa như vậy và không quan tâm liệu scandal đó có bùng nổ hay không. Không, đúng hơn là ngay từ đầu cậu ấy thậm chí còn không làm gì bừa bãi trên đường, nhưng dù sao đi nữa...

Cuối cùng, rõ ràng là nỗ lực của ông già nhằm tận dụng các mối quan hệ và tạo ra cơ hội là khá xa vời và khó có thể mang lại kết quả nào.

"Quên đi. Giả vờ như cậu không nghe thấy nhé. Trước hết, việc Giám đốc điều hành Go sắp xếp một cuộc gặp với họ có hợp lý không? Có lẽ ngài CEO cũng không mong đợi nhiều lắm."

"Đúng như mong đợi phải không?"

Trợ lý Nam lại tặc lưỡi một lần nữa rồi bất lực xoay ghế về chỗ ngồi khi ống nghe trên bàn của Jiheon đổ chuông. Đèn đỏ nhấp nháy báo hiệu cuộc gọi nội bộ.

"Xin chào. Trợ lý giám đốc Jeong Jiheon của nhóm PR nghe ạ."

Ngay khi Jiheon trả lời điện thoại, chào đón anh là giọng nói khẩn cấp của Giám đốc điều hành Go.

"Ồ, cậu Jeong. Đến văn phòng Giám đốc điều hành ngay nhé. Cậu phải đến ngay sau khi cúp máy đấy. Nhanh lên.]

Giám đốc điều hành đưa ra yêu cầu của mình và nhanh chóng cúp máy, thậm chí còn không buồn lắng nghe câu trả lời của Jiheon.

Jiheon bất động một lúc trong khi tay vẫn cầm ống nghe. Đây là cuộc gọi trực tiếp đầu tiên từ Giám đốc điều hành kể từ khi ông ta gia nhập công ty, và cảm giác đáng ngại mà nó mang theo khiến anh ngần ngại đặt ống nghe xuống.

*

"Cậu Jeong, tôi có nghe nói là cậu có quen biết Kwon Jaekyung."

Giọng Giám đốc điều hành Go vang lên ngay khi Jiheon vừa bước vào văn phòng.

"...Tôi sao ạ?"

Jiheon khó hiểu trả lời, giả vờ như không biết gì về Kwon Jaekyung. May là anh đã chuyển bị trước cho tình huống này và luyện trước cách ứng phó, nếu không ai biết chừng anh sẽ buột miệng nói, 'À vâng, tôi biết cậu ấy thưa ngài.'

"À, hai cậu từng tập cùng một trung tâm bơi lội đó."

Giám đốc điều hành Go đập tay xuống bàn, thúc giục Jiheon nói.

"Đúng vậy thưa ngài. Nhưng có tận vài trăm người luyện tập cùng cậu ấy mà. Trung tâm bơi lội đó hợp tác với một trường tiểu học ở ngay bên cạnh, các lớp sẽ có một tiết học bơi mỗi hai tuần."

Jiheon khéo léo bóp méo sự thật. Mặc dù thực tế, anh và Kwon Jaekyung được nhận huấn luyện riêng, nhưng anh cảm thấy không cần thiết phải tiết lộ quá nhiều thông tin. Cứ giấu đến khi không thể tiết lộ được nữa chứ, sao phải thú nhận.

"Thế là cậu chưa từng nói chuyện với cậu ấy?"

Nhưng giấu giếm và nói dối là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Jiheon đau khổ. Nếu như anh nói dối, liệu Giám đốc điều hành Go có bỏ qua không? Trong tâm anh thì muốn nói, "Đúng như vậy.", nhưng Giám đốc điều hành Go không phải là người bỏ cuộc dễ dàng nên mọi chuyện sẽ không đơn giản như vậy. Hơn nữa, nếu để lời nói dối bị phát hiện, có thể mọi thứ sẽ trở nên tồi tệ hơn.

Cuối cùng, Jiheon chọn nói thật.

"Tôi có, nhưng chỉ vài lần thôi, có thể đếm trên đầu ngón tay số lần tôi và cậu ấy nói chuyện."

"Gì cơ, không tệ thế chứ?"

Giám đốc điều hành Go vô cùng kinh ngạc.

"Nhưng hai cậu có chào hỏi nhau đúng không?"

"Không hẳn, chúng tôi không thân."

"Vậy à..."

Sự thất vọng xẹt ngang qua gương mặt của Giám đốc điều hành Go.

Nếu Jiheon tiến thêm một bước nữa, anh có thể thoát ra suôn sẻ với câu nói của ông già: "Được rồi, được rồi. Cậu có thể về chỗ."

Jiheon nhẹ nhõm mím môi, bày tỏ rằng anh rất tiếc.

"Ban đầu, tôi và Kwon Jaekyung có thời gian tập luyện khác nhau nên không có nhiều cơ hội gặp nhau. Hơn nữa, Kwon Jaekyung hồi đó cũng... không hòa đồng lắm. Hình như chỉ có vài người thực sự đã nói chuyện với cậu ấy ngoài huấn luyện viên thôi. Thật ra, huấn luyện viên dường như giao tiếp với mẹ của Kwon Jaekyung nhiều hơn là với chính Kwon Jaekyung, bà ấy đóng vai trò là người trung gian. Cá nhân tôi nói chuyện nhiều với mẹ cậu ấy hơn là với Kwon Jaekyung."

"Ồ, thật tuyệt."

Đột nhiên, Giám đốc điều hành Go reo hò và hét lên.

"Số liên lạc tôi nhận được là của bà Shim, mẹ của Kwon Jaekyung. Nhà tài trợ nói với tôi rằng họ không có số liên lạc của vận động viên, chỉ có mẹ cậu ấy thôi. Ôi chúa ơi, điều đó thật tuyệt phải không? Cậu có thể liên lạc với bà Shim, cậu Jeong Jiheon à , đây thực sự là một tin tức tuyệt vời."

'Hỏng rồi.'

Jiheon cắn môi. Anh chỉ muốn nhấn mạnh rằng Kwon Jaekyung không phải là người dễ gần và có xu hướng giữ khoảng cách với mọi người. Tuy nhiên, trong lúc háo hức, cuối cùng anh đã nói nhiều hơn những gì đáng phải nói.

"Được rồi, đây là số liên lạc của bà Shim. Hãy gọi cho bà ấy và cho bà ấy biết rằng cậu đã nhận được số từ Giám đốc điều hành Go Hyunseok của Spoin. Hãy nhớ đề cập rằng cậu là Jeong Jiheon hồi đó nhé? Cậu phải gắng nói với bà ấy điều đó bằng mọi cách."

Giám đốc điều hành Go hào hứng trao danh thiếp. Jiheon không khỏi băn khoăn nhận nó với đôi tay run rẩy.

'Đây có phải là lý do khiến mình có giấc mơ kỳ lạ đêm qua không? Nó giống như một giấc mơ vô dụng, nhưng cũng có thể là một điềm báo trước?'

Sau khi rời khỏi văn phòng Giám đốc điều hành, Jiheon quay trở lại vị trí của mình trong nhóm PR và đi đến phòng hút thuốc, chỉ mang theo thuốc lá và điện thoại di động.

May mắn thay, phòng hút thuốc vắng tanh, có lẽ do còn sớm. Khi ngồi vào một góc, anh nhìn chằm chằm vào tấm danh thiếp trên tay. Đó không phải là danh thiếp của bà Shim (mẹ Kwon Jaekyung ), nó có thể thuộc về nhà tài trợ đã cung cấp thông tin liên hệ của bà ấy cho Giám đốc điều hành Go. Số điện thoại di động ở mặt sau thẻ chắc là của bà Shim.

Jiheon thở dài. Chẳng ích gì khi cứ mãi dằn vặt tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này. Đó là một thực tế mà anh không thể xóa bỏ, cho dù anh có cảm thấy thất vọng thế nào đi chăng nữa. Thay vào đó, anh cần tập trung tìm cách vượt qua cuộc khủng hoảng này.

Không, thực ra thì chẳng có gì phải lo lắng cả. Một người làm công ăn lương như anh có quyền lực gì đâu chứ? Anh phải làm theo chỉ dẫn của sếp. Nhiệm vụ trước mắt không phải là điều gì to lớn, anh chỉ cần gọi điện thoại và sắp xếp một cuộc gặp mặt thôi.

Tất nhiên, thật khó để thừa nhận rằng anh phải nhắc lại tình bạn của họ từ mười năm trước, nhưng anh không thể làm bất cứ điều gì mình thích khi ở nơi làm việc. So với vô số thử thách khác mà anh phải đối mặt, đây không phải là vấn đề lớn. Cuối cùng, quyền quyết định có đồng ý gặp mặt hay không là của bên kia nên anh sẽ cố gắng làm những gì có thể.

Sau khi quyết định xong, Jiheon nhanh chóng lấy điện thoại di động từ trong túi ra. Nếu anh do dự hoặc bào chữa cho bản thân thêm nữa, anh biết mình sẽ chỉ sợ nhiệm vụ này hơn mà thôi.

Anh bấm số hết sức cẩn thận, kiểm tra kỹ 11 chữ số trên danh thiếp. Khi anh nhấn nút gọi và chờ đợi, đầu bên kia vang lên vài tiếng bíp rồi mới trả lời.

[Xin chào.]

Jiheon sửng sốt trước giọng nói của một người phụ nữ trung niên đầy sang trọng. Đó là vì mẹ của Kwon Jaekyung, người mà anh mơ hồ nhớ ra, không có giọng nói như thế này. Nhưng ký ức từ một thập kỷ trước thật mờ nhạt và anh đã không nghe thấy giọng nói của bà ấy từ rất lâu về trước rồi.

Đẩy những suy nghĩ này sang một bên, Jiheon cố nói với giọng điềm tĩnh và chuyên nghiệp nhất có thể.

"Xin chào, thưa bà. Đây là Trợ lý Giám đốc Jeong Jiheon từ Spoin, một công ty thể thao chuyên nghiệp. Tôi liên hệ với bà dựa trên số điện thoại tôi nhận được từ Giám đốc Điều hành Go Hyunseok."

Anh cảm thấy lo lắng, không biết liệu bà ấy có hỏi Giám đốc điều hành Go Hyunseok là ai hay không. May mắn thay, mẹ của Kwon Jaekyung đã trả lời: "À, vâng", hành động như thể bà biết ông ta.

[Có phải đó là Giám đốc điều hành mà nhà tài trợ đã cung cấp số liên lạc của chúng tôi không?]

"Vâng, thưa bà. Đúng vậy"

[Nhưng tại sao Giám đốc điều hành không tự mình gọi cho tôi...?]

Sự không hài lòng hiện rõ trong giọng điệu của bà ấy. Có vẻ như bà Shim thắc mắc tại sao một trợ lý đơn thuần lại liên hệ với bà ấy thay vì một Giám đốc điều hành, bởi vì bà ấy đã cung cấp số điện thoại của mình cho một người có cấp bậc cao hơn.

Jiheon hoàn toàn hiểu được quan điểm của bà Shim và phản ứng của bà ấy không phải là không có cơ sở.

Điều này dường như không lịch sự.