Wednesday cảm thấy nó trong tâm trí của cô ấy vào một buổi tối khi mắt cô ấy không tập trung vào các phím của máy đánh chữ, quay nhanh về phía cửa sổ.

Enid.

Mặc dù cô chỉ cảm nhận được nỗi đau ở đâu đó trong tâm trí, nhưng cô biết rằng nó ở đó; biết rằng nó thuộc về người bạn đời của mình, người đang chạy ra ngoài với đàn dưới ánh trăng tròn.

Vác lấy chiếc túi đựng những vật dụng cô dùng để khám nghiệm tử thi động vật và phân loại xác động vật, cô quàng chiếc túi qua vai và nhận thấy đôi chân đang di chuyển nhanh đến mức suýt nữa thì lao xuống cầu thang. Chân cô nện trên những bậc đá mòn, cảnh báo cho Yoko, người nhanh chóng di chuyển theo cô.

Wednesday đã quên rằng cô ấy hiếm khi ngủ.

"Tôi có nên lo lắng rằng cậu đang chạy? Tôi nghĩ cậu coi thường tim mạch?"

"Enid," cô nói khẽ, không chậm lại một giây khi đẩy cửa bước vào sân trong. "Cậu ấy bị thương."

"Cậu có cần giúp đỡ không?" Yoko hỏi.

"Nếu cậu có thể đột nhập vào kho lưu trữ bị khóa của y tá." Wednesday lục lọi trong túi quần của cô ấy và lấy ra chiếc chìa khóa nhân bản của tủ y tế khi cô ấy tiếp tục bước đi. "Két kim loại xanh. Hãy tìm chiếc túi màu cam đựng thuốc giảm đau cho sói. Nó phải là một bộ sưu tập những bông hoa màu vàng."

"Chắc chắn rồi," Yoko giật chìa khóa và chạy về phía tòa nhà lần nữa.

Enid thường ổn với cơn đau, nhưng một lần nữa, nó chưa bao giờ thực sự tồi tệ đến mức ngay cả Wednesday cũng có thể cảm nhận được sự gợn sóng của nó qua mối quan hệ của họ.

Bùn bắn tung tóe lên ủng khi cô băng qua cánh đồng về phía khu rừng. Trước khi cô có thể đi qua hàng cây, một con sói xuất hiện với bộ lông dày, xù xì, màu nâu. Cơ thể anh ta có mùi như một hỗn hợp của bụi bẩn và con chó ẩm ướt.

"Sam. Cậu ấy ở đâu?" Wednesday nghiến răng, cố kìm những giọt nước mắt chực trào ra.

Addams không khóc.

Ngoại trừ mẹ cô mỗi khi bà xem Titanic. Wednesday đã chọn loại bỏ điều đó khỏi bộ nhớ của cô ấy.

Enid không phải là trò vui của Kate Winslet trên một mảnh gỗ rõ ràng là dành cho hai người. Cậu ấy thông minh, mạnh mẽ và quyền lực. Enid sẽ ổn thôi.

Anh ta lắc mõm về phía đông những cái cây rậm rạp.

"Đưa tôi đến gặp cô ấy."

Sam thở hổn hển đồng ý, nước dãi chảy ra từ quai hàm khi anh ta ném Wednesday lên lưng và phi nhanh vào rừng. Bàn chân của anh ta đạp vào những cành cây vương vãi trên nền với một lực mạnh đến nỗi tạo ra một bản giao hưởng của những cú búng tay sau lưng họ.

Wednesday nắm chặt bộ lông ẩm ướt của anh ta trong tay, biết rằng Enid có thể sẽ tức giận vì mùi hương của Sam trên cô ấy sẽ nồng hơn cô. Mặc dù vậy, đó là điều cần giải quyết sau khi họ đến được với người bạn đời của Wednesday. Cô ôm chặt chiếc túi vào người, cau mày khi thấy đàn sói hiện ra trước mắt. Chúng dường như đang vây quanh ai đó trên nền đất với bộ lông giống như của Enid.

Anh ta đột ngột dừng lại, Wednesday gần như mất thăng bằng trước khi trèo khỏi lưng anh ta.

Enid nhìn vào mắt cô ấy nhưng ngay sau đó gầm gừ với Sam qua hai hàm răng.

"Đừng trở thành nạn nhân của bản năng của cậu," Wednesday khinh bỉ khi cô ấy ngồi xuống bên cạnh con sói đang chảy máu. "Cậu mạnh mẽ hơn sự ghen tị không đúng chỗ."

Môi của Enid trở lại bình thường, che đi những chiếc răng nanh vừa nhe ra với người bạn cùng đàn của mình.

Cô đảo mắt qua cô ấy, ghét cái cách Enid thút thít khi cô chỉ điều chỉnh chân một chút để nhìn rõ hơn.

"Chúng tôi không thể gọi y tá," Karly nói, khỏa thân trong hình dạng con người khi trốn sau một bụi cây. "Chúng tôi không định chạy trong khu vực này. Chúng tôi có thể bị đuổi học."

"Tại sao cô không thể chạy ở đây? Tôi nghĩ rằng tất cả các khu trong học viện đều được cấp cho người sói?"

Sam gầm gừ.

"Thôi đi," Karly khiển trách. "Cô nói đúng, nhưng gần đây họ đã thay đổi các quy tắc. Những khu đất này đang được sử dụng để xây dựng lại một số quần thể tiên. Đó là lý do tại sao rất nhiều cây dường như có những đặc điểm kỳ lạ. Bây giờ chúng sống ở đây và nhà trường không muốn bất cứ ai làm phiền chúng vì số lượng của chúng đang giảm dần."

"Vậy tại sao cô lại ở đây?"

"Bởi vì Sam-" Karly nheo mắt nhìn anh ta. "Muốn bắt một con ichneumon để gây ấn tượng với người bạn đời của mình."

Wednesday luồn tay qua tóc Enid để xoa dịu cô ấy, biết rằng cô không thể làm bất cứ điều gì cho đến khi Yoko đến.

"Sam, anh có thể tìm Yoko không? Cô ấy sẽ sớm đến bìa rừng với thiết bị chữa trị."

Sam giận dữ nhưng lắng nghe, chạy trở lại vào rừng.

"Không có ichneumons ở đây. Đó là một câu chuyện do những năm học trước thêu dệt ra để chế giễu chúng ta vì đã tìm kiếm thứ như vậy."

Wednesday biết điều này chắc chắn. Ichneumons là một số sinh vật trung thành thích được nuôi dưỡng bên cạnh con người. Họ đòi hỏi rất nhiều tình yêu và sự quan tâm và ăn nhiều hơn hầu hết những gì họ có thể mua được. Trong quá khứ, họ từng được chế độ quân chủ và lãnh chúa cất giữ để bảo vệ chống lại những con rồng đã biến mất từ ​​​​lâu. Họ sẽ chọn chủ nhân của mình, thường cống hiến cuộc đời mình cho con đường họ đã chọn.

Tuy nhiên, theo các văn bản, ichneumon cũng không còn lang thang trên các vùng đất nữa.

Họ đã chết với những con rồng. Hoặc là Wednesday đã nghĩ vậy cho đến khi những tin đồn - ngay cả trong các văn bản ở thư viện bí mật - ám chỉ rằng một số người đã tìm thấy họ trên vùng đất của học viện. Đang chờ tìm đúng chủ nhân.

Cô đã tìm kiếm trong rừng hàng tháng trời, tìm kiếm xác thối hoặc xác động vật có thể gợi ý về sự hiện diện của họ.

Tuy nhiên, tất cả chỉ là dối trá. Không có sinh vật như vậy đi lang thang ở đây.

"Có. Enid đã ngửi được một mùi hương không phù hợp với bất kỳ sinh vật nào mà chúng ta từng biết."

"Và tôi cho rằng điều đó nói rằng nó phải là một sinh vật đã tuyệt chủng?" Wednesday đánh gãy. "Tại sao cậu ấy lại đi theo anh ta?" Wednesday hỏi Karly. "Cậu ấy biết nhiều thứ hơn là theo đuổi những mục tiêu tầm thường để gây ấn tượng với bạn tình của mình."

"Enid muốn tìm ichneumon cho cô. Cô ấy biết cô đang tìm kiếm nó, nhưng khi Sam cố gắng thuyết phục cô ấy, cô ấy đã nổi cáu và đi theo anh ta vào khu rừng ở đây. Chúng tôi đi theo con đường của Enid nên những người còn lại đều theo sau cô ấy."

Wednesday cau mày với người bạn đời của mình, người đang thút thít phục tùng, biết mức độ khó chịu của cô ấy. Nếu cô ấy đang đứng trước Wednesday thì chắc chắn đuôi của cô ấy sẽ kẹp chặt vào giữa hai chân. Alpha hay không, cô ấy luôn sợ làm mất lòng người bạn đời của mình.

"Lần tới nếu cậu chọn mạo hiểm mạng sống của mình vì những sai lầm ngớ ngẩn vô nghĩa ở vùng đất bị lãng quên, tôi khuyên cậu không nên làm vậy," Wednesday nói, bị cắt ngang khi Sam xuất hiện, hạ thấp Yoko khỏi lưng anh ta.

"Chết tiệt, Enid. Điều này có vẻ đau."

Wednesday giật lấy chiếc túi màu cam từ tay cô ấy, nâng những bông hoa màu vàng lên mõm Enid. "Ăn. Bây giờ."

Con sói nhẹ nhàng ngặm lấy chúng từ lòng bàn tay của cô, nhăn nhó nuốt chửng những cây đắng khi Wednesday bắt đầu mở chiếc túi của mình. Cô thở dài bực bội nhưng cũng sợ hãi, Enid đã bị tổn hại rất nhiều bởi cú ngã. Xương ở chân của cô ấy rõ ràng đã bị đặt sai vị trí và da của cô ấy có một vết cắt lớn ở phía bên kia nơi một cành cây đã đâm vào cô ấy.

"Cậu ấy sẽ tự hồi phục, phải không?" Mặc dù cô ấy đã đi sâu vào việc chăm sóc y tế cho sói, nhưng cô ấy vẫn chưa thể xử lý sâu những chiếc xương bị gãy.

"Cô ấy sẽ," Karly xác nhận. "Sói chữa lành vết thương nhanh hơn và theo cách riêng của chúng. Tuy nhiên, cô ấy cần một thanh nẹp để chúng ta có thể đưa cô ấy trở lại học viện, nếu không cô ấy sẽ bị mắc kẹt trong việc chữa trị ở đây."

"Làm thế nào mà cô có thể đề nghị chúng ta mang một con sói trở lại?" Wednesday bị gãy.

"Cô ấy sẽ phải quay lại. Nó sẽ đau nhưng đó là cách duy nhất."

Hơi thở của Enid trở nên khó khăn và nhanh chóng bình ổn khi Wednesday xoa dịu cô ấy, lướt ngón tay lên tai cô ấy. "Hãy dành một phút để ngắm hoa trước khi cậu quan tâm đến nỗi đau của nó." Wednesday để mắt đến đàn. "Mấy người nên đi lấy quần áo của mình đi. Tôi khó có thể khiến tất cả các người trở lại trông giống như Adam và Eve trước khi họ ăn trộm trái cây một cách chính đáng."

Đàn sói bỏ chạy, để lại cô với Yoko và Karly.

"Enid, cậu cần phải cố gắng và biến đổi ngay bây giờ." Wednesday đặt lòng bàn tay lên bàn chân to lớn của Enid.

Con sói tru lên một tiếng xé toang bầu trời của khu rừng, khiến đàn chim bay tứ tán như muốn thoát khỏi con thú dữ.

Enid run rẩy chống lại bàn tay của cô, mặc dù tứ chi của cô ấy bắt đầu biến đổi, và tiếng rú đau đớn của cô ấy trở thành tiếng khóc của con người hòa cùng với nước mắt khi cô ấy cố gắng nắm lấy chân mình trong đau đớn.

"Enid, Enid," Wednesday cố gắng, đặt lòng bàn tay lên má. "Enid, làm ơn."

Những tiếng khóc tan vỡ ngày càng lớn hơn, gần như là tiếng hét khi Enid vùng vẫy trong vòng tay của Wednesday.

"Vì vậy, hãy giúp tôi, tôi là bạn đời của cậu. Hãy nghe lời tôi và ngừng vặn vẹo không ngừng."

Enid bật ra những tiếng nức nở câm lặng hơn, cơ thể bất động khi Wednesday nâng một bông hoa khác lên môi.

"Nhai."

Ngậm bông hoa giữa hai hàm răng, Enid bắt đầu ăn nó theo chỉ dẫn.

Wednesday cọ mũi vào cổ cô ấy, tỏa ra những mùi hương êm dịu cho đến khi Enid cuối cùng cũng bắt đầu ổn định hơn bên cạnh cô.

"Chúa ơi, cậu thật là gay," Yoko chế giễu.

"Cậu cũng vậy." Wednesday hơi ngồi dậy, thu dọn một số đồ đạc của mình khi đôi mắt của Enid nhắm nghiền. "Hai liều sẽ hạ gục cậu ấy nhưng chỉ trong vài giờ. Chúng ta cần ổn định chân của cậu ấy và di chuyển cậu ấy. Nếu chúng ta có thể đưa cậu ấy ra khỏi khu vực cấm, chúng ta có thể gọi y tá."

Yoko giúp cô ấy, phàn nàn khi máu dính đầy lòng bàn tay, chun mũi trước mùi hôi thối của máu sói khi nó chạm vào mũi ma cà rồng. "Cậu hôi thối quá."

Wednesday đảo mắt nhưng vẫn tiếp tục, khâu vết thương và dùng cành cây để cố định chân. Nguy cơ nhiễm trùng không phải là thứ đe dọa loài sói, cơ thể chúng nóng ran khi chạm vào, đặc biệt là khi bị thương, nghĩa là chúng không dễ bị nhiễm những thứ như vậy. Ngay cả khi Enid bị cảm lạnh, cô ấy chỉ bị ốm trong một ngày trước khi đốt cháy chúng. Điều duy nhất thực sự gây rủi ro là ăn phải chất độc và bệnh tật của sinh vật.

Khi những người khác quay trở lại, họ đã cố gắng mặc chiếc áo hoodie của Enid lên cho cô ấy, Wednesday, mặc một chiếc quần đùi cho người bạn đời của cô trước khi hướng dẫn những người còn lại nâng cô ấy lên. "Chúng ta cần di chuyển cậu ấy trước khi cậu ấy tỉnh dậy."

Khi ở đúng khu vực cho phép, họ gọi y tá.

Wednesday ghét âm thanh của còi báo động khi xe cấp cứu của trường được sử dụng để đón Enid. Đó là một chiếc ô tô màu đen trông giống xe tang một cách đáng kinh ngạc, được lái hết sức có thể để vượt qua con đường băng cách nhiệt trong rừng. Cô quan sát với đôi mắt long lanh khi họ nhấc Enid khập khiễng và đang ngủ lên cán và vào trong xe. Khuôn mặt cô ấy nhợt nhạt hơn bình thường, đôi má hồng hào giờ xanh hơn. Gần giống như của người chết.

Wednesday không ngủ, ngay cả khi Enid cuối cùng đã nằm trên giường của cô ấy với một cái nẹp thích hợp trên chân. Việc bó bột không được đưa ra vì quá trình chữa bệnh của sói chỉ bị gián đoạn bởi những thiết bị như vậy. Thay vào đó, nó được đặt giữa một thanh nẹp và nâng lên trên một đống gối, vết cắt được khâu lại để cô ấy không bị chảy máu trên tấm ga trải giường màu hồng của mình.

Wednesday chưa bao giờ cảm thấy bị tổn thương như vậy. Dạ dày cô như lộn từ trong ra ngoài, cổ họng cô đau rát với những giọt nước mắt không thể rơi, và đôi vai cô trĩu xuống vì mệt mỏi.

Không, cô ấy không bao giờ muốn nhìn thấy Enid đau đớn nữa.

---

Khi Enid thức dậy, Wednesday đang ngủ trên sàn cạnh giường của cô ấy.

"Willa," Enid gọi, nhăn mặt khi cô ấy nghiêng người để chen vào vai Willa của mình.

Đôi mắt của Wednesday khẽ mở, mặc dù ngay cả Enid cũng có thể thấy cô ấy trông mệt mỏi như thế nào.

"Lên giường đi." Enid kéo tay cô ấy cho đến khi Wednesday đứng dậy và trèo lên người cô, chui vào giường bên cạnh cô. "Ngủ."

"Cậu cần uống thuốc giảm đau." Wednesday ngáp. "2 viên mỗi 4 giờ."

"Được rồi. Ngủ đi," Enid thúc giục, lùa những ngón tay vào tóc.

Mặc dù người bạn đời của cô thường là người tranh cãi khi bị ra lệnh, nhưng đôi mắt của cô ấy nhanh chóng nhắm nghiền khi giấc ngủ ập đến.

Enid thở dài. Cô thật ngu ngốc, nhưng sau khi ngửi thấy mùi hương, Enid đã biết được kích thước và mùi của sinh vật lạ. Wednesday đã dành quá nhiều thời gian để tìm kiếm các ichneumon trong trường học huyền thoại, đến nỗi cô ấy bắt đầu mất ngủ. Có lúc cô ấy ngủ quên trong giờ học toán.

Enid biết nó ở ngoài đó, nhưng nổi giận với sự thật rằng Sam đã cố gắng đánh bại cô ấy để gây ấn tượng với người bạn đời của anh ta. Enid đã đánh hơi thấy và nhận ra điều đó. Cô ấy xếp hạng cao hơn anh ta trong đàn, nhưng đàn ông đúng là đàn ông. Đẩy phụ nữ sang một bên ngay cả khi họ được đánh giá cao hơn.

Enid sẽ trừng phạt anh ta vì điều đó sau. Vì đã ám mùi hương lên người bạn đời của cô ấy nồng nặc hơn chính bản thân cô ấy.

Cô đặt những viên thuốc lên lưỡi, nuốt chúng xuống với nước.

Bất kể sự khó chịu của Wednesday, cô ấy sẽ tìm thấy sinh vật đó cho người bạn đời của mình.