Thời gian thấm thoát trôi qua 3 tháng, kì hạn định đã đến. Isis cùng tướng quân Nakuto trở về cung điện trong sự chào đón vui mừng của người dân Hạ Ai Cập sau một thời gian xuất chinh. Trong 3 tháng vừa qua, Isis đã thể hiện cho thần dân Hạ Ai Cập thấy nàng là một nữ hoàng đầy bản lĩnh. Nàng điều quân dẹp tan nạn cướp bóc, bình ổn biên quan. Ngoài ra còn đánh chiếm được thêm 2 nước nhỏ lân cận. Do thế lực yếu, 2 nước nhỏ khi nghe đến quân đội Ai Cập đã vội giơ tay đầu hàng không có lấy bất kì sự phản kháng nào và chấp nhận làm thuộc quốc dưới sự cai trị của nữ hoàng Isis. Theo đúng kế hoạch bàn trước, Isis cho 2 nước nhỏ một cơ hội hợp tác phát triển, đồng thời san sẻ lương thực cứu trợ một phần cho tình hình nạn đói của 2 nước ấy. Trước sự rộng lượng và hào phóng của nữ hoàng, quân vương 2 nước vô cùng biết ơn và bày tỏ lòng thành kính, một ngày nào đó sẽ trả lễ. Danh tiếng nữ hoàng Isis cùng đội quân uy mãnh của người theo tiếng lành đồn xa, không ai là không biết. Cái danh nữ hoàng rắn độc dần bị lu mờ, thay vào đó là hình tượng một đấng quân vương đầy bản lĩnh, hiền đức khiến người người ngưỡng mộ.

Triều đình Hạ Ai Cập còn chu đáo nghĩ đến con dân, cho xây nhà tình thương, tiếp tế lương thực và chu cấp công ăn việc làm ổn định, làm những bộ phận người dân tha hương vì đói kém dần chuyển đến Hạ Ai Cập sinh sống. Sự tăng lên về nguồn nhân lực khiến cho công việc khai thác mỏ, sản xuất vật phẩm trở nên ngày càng thuận lợi và thu hút một lượng lớn lái buôn đến mở mối làm ăn. Chỉ sau một thời gian ngắn ngủi, kinh tế Hạ Ai Cập đã có bước tiến dần dà phát triển. Thương nhân lớn tứ phương đều tìm đến Hạ Ai Cập lập mối trao đổi vì nguồn hàng hoá khổng lồ và chất lượng, khiến cho lợi nhuận của việc thu thuế ngày càng tăng nhanh chóng, bù lại được phần nào ngân khố. Hiện tại, dân chúng Hạ Ai Cập không ai là không ủng hộ, biết ơn nữ hoàng Isis. Đường trở về cung điện của vị nữ hoàng tràn ngập những đoá hoa chúc phúc và biết ơn của người dân. Trước thềm cung điện, Zaya, Ari và Karuto đã đứng đợi từ bao giờ chào đón nữ hoàng của họ trở về. Nhìn thấy Isis, tất cả liền quỳ gối hành lễ.

-Cung nghênh nữ hoàng!-Tất cả đồng thanh.

-Ừm! Tất cả đứng lên đi.-Isis nhẹ gật đầu hài lòng, vừa nghiêng người rời lưng ngựa.

-Lệnh bà vất vả nhiều. Ari đã cho chuẩn bị bồn tắm và thức ăn nóng để người thư giãn.-Ari cúi đầu nói.

-Ừ! Ta cũng có chút mệt vì đi đường xa. Vậy việc báo cáo thành quả trong 3 tháng qua để tối vậy. Sau bữa tối hãy đến phòng nghị sự, ta muốn biết tất cả những gì các thân tín của ta đã làm được trong khoảng thời gian ta xuất chinh.-Isis nói.

-Chúng thần tuân lệnh.-Tất cả đồng thanh.

Isis khẽ liếc mắt nhìn Zaya, rồi tiến đến gần, cúi đầu nhẹ trong khi một tay vòng qua gáy Zaya kéo cô bé lại gần. Isis cụp mắt, hít nhẹ mùi hương ngọt ngào còn vương lại trên mái tóc đen mềm mại. Hương thơm dìu dịu không giống với bất cứ loại hương liệu nào mà nàng từng dùng qua, tuy vương lại rất nhạt trên tóc nhưng cũng đủ khiến người khác mê mẩn. Isis cúi ngang tai Zaya, khẽ nhếch môi mỉm cười nhẹ, thì thầm.

-Coi như ta đã nhận được báo cáo thành quả của em. Tối nay hãy cho ta xem rõ hơn thứ mà em đảm bảo sẽ thay đổi bộ mặt của Hạ Ai Cập ta.

-Như ý muốn của người, nữ hoàng!-Zaya cười nhẹ, nói.
___________________________________________

Zaya lấy một lọ gốm đất nhỏ đặt lên tấm lụa thô, nhẹ nhàng gói lại cẩn thận. Nàng với tay lấy thêm một số công văn trên bàn rồi bước ra cửa, hướng đến phòng chính sự. Mở cửa bước vào phòng, Isis cùng những người khác đã có mặt từ bao giờ. Zaya cúi đầu nhẹ chào rồi tiến đến chỗ ngồi của mình an toạ. Nàng mở tấm lụa ra, đặt lọ gốm giữa bàn, sau đó đẩy những công văn mình mang tới về phía Isis.

-Nữ hoàng đáng kính! Giới thiệu với người, đây là nước hoa, sản phẩm mà em đã đề cập đến với người và hứa hẹn nó sẽ mang cho ta lợi nhuận khổng lồ cũng như thay đổi bộ mặt cho thương hội hoàng gia. Mời người dùng thử.-Zaya cười nói.

Isis đưa tay mở nắp cái lọ gốm nhỏ đang đặt trên bàn. Chiếc nắp lọ vừa mở, một mùi thơm ngọt ngào, đê mê liền lan toả. Tất cả mọi người có mặt tại bàn đều bị quyến rũ bởi hương thơm ngọt ngào ấy. Zaya đưa ngón tay nhúng vào nước trong lọ rồi bôi lên mu bàn tay.

-Nữ hoàng! Người thử lấy một ít bôi lên tay thử xem, em đảm bảo người sẽ không bị kích ứng da đâu ạ. Sau đó xin hãy cho em biết cảm nhận của người.-Zaya nói.

Isis làm theo lời Zaya, nàng lấy một ít nước trong lọ bôi lên mu bàn tay. Mùi hương ngọt ngào ấy giờ đã bám lấy da thịt mềm mại của nàng. Thứ nước mang hương thơm đê mê ấy hoàn toàn khác với các loại dầu và sáp thơm mà Isis thường dùng. So với dầu thơm có thành phần là mỡ và sáp cọ dầu, bôi lên người thường có một lớp dầu trơn bóng mỏng bám trên da. Nhưng nước hoa lại hoàn toàn khác, nó không có lớp mỡ bóng, mùi hương nhẹ nhàng nhưng độ ngọt gấp đôi dầu và sáp thơm, rõ ràng là hàng cao cấp mà nàng chưa từng thấy cũng như dùng qua. Isis cười, nhẹ gật đầu hài lòng.

-Đây là loại nước hoa em tổng hợp thành phần chiết suất từ các nguyên liệu đắt tiền như gỗ đàn hương, quả hồ trăn, cây bách xù trứng cá, nhựa thơm và một số loại hương liệu, hoa tươi, thảo mộc khác. Sau 3 tháng nghiên cứu thì đây là loại ta có thể đạt được thành công nhất trong thời gian ngắn. Nó không gây dị ứng da, hương thơm lưu lại lâu, có thể dùng cơ thể lẫn quần áo. Nếu bán ra ngoài thì buộc sẽ phải niêm giá thành cao nhưng em nghĩ không vấn đề gì nếu chất lượng của nó hoàn toàn xứng đáng.-Zaya nói.

-Em làm ta khá bất ngờ với sản phẩm lạ này đấy. Ta nghĩ nó chắc chắn sẽ mang lại cho chúng ta lợi nhuận khổng lồ. Bọn quý tộc sẽ thích mê mà sẵn sàng dốc tiền cho nó. Theo những nguyên liệu mà em kể thì nó có vẻ khá là đắt tiền, dù là quý tộc hào phóng nhưng về vấn đề buôn bán lâu dài về sau thì có vẻ không khả thi đâu.-Isis nói.

-Đúng vậy đấy tiểu thư. Khi một mặt hàng được mang ra bán, nó phải được chia sẻ rộng rãi để mọi người biết đến. Loại nước hoa này nói thẳng ra thì khá đắt tiền. Nếu chỉ nhắm vào giới quý tộc và các thương gia lớn, độ ảnh hưởng của nó sẽ bị hạn chế và thậm chí nếu tính duy trì về mặt thời gian, ta không thể lấy lại đủ vốn hay sản xuất tiếp số lượng lớn. Ta cần làm sao để nước hoa phổ biến cho các tầng lớp gia đình thường dân khá giả hay các lái thương hạng trung nữa. Có như vậy thì nước hoa mới có chỗ đứng trên thị trường mà cạnh tranh với các vật phẩm khác.-Nakuto ý kiến.

-Tướng quân Nakuto cứ yên tâm. Chuyện đó Zaya cũng đã tính trước rồi.-Ari lên tiếng.

-Đúng vậy, thưa tướng quân. Đây không phải là loại duy nhất, vẫn còn nhiều loại khác. Nhưng loại này là loại đắt tiền nhất nên chỉ nó mới xứng đáng được dâng lên cho nữ hoàng đáng kính.-Karuto nói.

-Thưa nữ hoàng! Trước mặt người là những văn kiện báo cáo về các loại nước hoa mà em tìm hiểu và chế ra được trong thời gian qua. Em đã ghi rõ các thành phần điều chế ở trong đó. Xin người hãy xem qua và đưa ra quyết định giá thành cho sản phẩm.-Zaya nói.

Isis mở mấy văn kiện trước mặt, đọc qua một hồi. Isis khẽ gật đầu hài lòng vì báo cáo khá chi tiết và dễ hiểu, chỉ cần lướt qua cũng có thể hiểu rõ sản phẩm mới mà nàng chỉ vừa tiếp xúc lần đầu.

-Ta thấy ở đây có 4 loại nước hoa ta có thể thay đổi linh hoạt. Loại em dâng cho ta là loại đắt nhất, hãy dùng nó nhắm đến hầu bao của hoàng gia và quan lại triều đình. Loại chiết suất từ gỗ đỏ thơm và loại dùng rễ cây dược liệu chắc sẽ thích hợp cho bọn quý tộc và gia đình khá giả cũng như các thương gia lớn. Ta có thể sản xuất đủ để cung cấp nguồn hàng đi ra các nước lân cận. Nó có thể cũng sẽ gây chú ý của các quý tộc ngoại quốc và hoàng gia nên sẽ không cần lo lắng về vấn đề chi tiêu đầu tư nữa, ta có thể hồi vốn lại đủ. Loại cuối chiết suất từ các loại hoa hãy cho bán rộng rãi cho các tầng lớp trung lưu khác. Vấn đề số lượng thì không phải lo vì chúng khá dễ tìm và có thể sản xuất số lượng lớn. Vì đây là phát kiến quan trọng và mới lạ với tất cả mọi người, ta muốn em nâng giá lên gấp 5 lần nếu tính theo giá gốc.-Isis nói.

-Gấp 5 lần? Nữ hoàng! Thường thì chúng ta khi ra mắt sản phẩm thì cùng lắm là nâng giá lên gấp 3. Đằng này là nâng lên gấp 5 thì chúng ta sẽ gặp khó khăn đấy ạ.-Nakuto khẽ nhăn mày lo lắng, nói.

-Tướng quân Nakuto không cần phải lo lắng đâu. Đây là sản phẩm độc nhất vô nhị mà từ trước đến giờ không một ai từng thấy hay tiếp xúc. Chỉ cần chúng ta giữ bí mật thành phần thì không ai biết được giá gốc để mà phản ánh thương hội hoàng gia ta. Ngoài ra, chính vì giá quá cao, sau một thời gian buôn bán rộng rãi, nước hoa đã có tên tuổi trên thị trường, các thương gia chắc chắn sẽ muốn đề nghị bớt một khoản để có nguồn hàng mà bán lại với lợi nhuận cao hơn. Lợi dụng cơ hội ấy ta có thể thương lượng thêm một số điều kiện có lợi cho ta và giảm giá xuống còn giá gấp 3 theo dự tính ban đầu mà ta tính nâng cho mức giá gốc. Làm vậy thì đằng nào chúng ta cũng sẽ là người có lợi vì thu nhập lúc nào cũng là số tiền gấp 3 lần nguyên liệu gốc. Hơn nữa, nữ hoàng xinh đẹp của chúng ta đây là biểu tượng cao quý đại diện cho sản phẩm cùng danh tiếng của thương hội hoàng gia, lời nói của người chả lẽ lại không ảnh hưởng.Tướng quân cứ yên tâm, chúng ta lần này chắc chắn ngồi trên đống vàng rồi.-Zaya cười, từ tốn giải thích.

-Ha ha ha ha! Cái con bé này chỉ được cái nói đúng ý ta. Đúng là chỉ gian thương như em mới hợp làm ăn với ta.-Isis cười lớn, tán thưởng Zaya.

-Nữ hoàng khen tặng, thật vinh dự cho em.-Zaya cúi đầu nhẹ, đáp.

-Được rồi! Ta rất hài lòng về sản phẩm lần này. Em còn có điều gì muốn đề cập thêm cho nó không,Zaya?-Isis hỏi.

-Vâng! Em vẫn còn một vấn đề nữa muốn nói. Mong nữ hoàng xem xét.-Zaya thưa.

-Tiếp tục đi.-Isis ra lệnh.

-Để khiến một sản phẩm có sức hút thì ta không thể chỉ nhờ vào chất lượng mà còn phải chú trọng đến vẻ bề ngoài của sản phẩm nữa. Một sản phẩm có hình thù đẹp đẽ lúc nào cũng dễ quảng bá và thu hút người sử dụng. Đối với nước hoa bán cho tầng lớp thấp, ta có thể cho thợ điêu khắc trang trí sơ bên ngoài là được. Vấn đề là người giàu họ lại khá khó tính, họ sẽ không chỉ hài lòng với cái lọ gốm đất nhỏ đâu, muốn moi tiền của họ thì phải làm công phu hơn một chút. Hơn nữa vì là sản phẩm do nữ hoàng đại diện, nó phải có vẻ ngoài rực rỡ để xứng tầm với người.-Zaya giải thích.

-Vậy em muốn giải quyết điều đó thế nào?-Isis hỏi.

-Nếu ta dùng đá quý trang sức để trang trí lọ thì lại quá tốn kém, như vậy ta sẽ bị lỗ một khoản. Vì vậy, em muốn đề cập với người phương pháp mạ vàng và bạc kiểu thô. Không cần tốn quá nhiều vàng, chỉ một lớp mỏng nhỏ dát lên lọ cho nó lấp lánh và thu hút người nhìn là được. Ngoài ra, về đá trang trí, em có thể dùng gốm đất sét và sơn lên một số loại hợp liệu để khiến nó sáng bóng và bắt mắt hơn bình thường. Không biết nữ hoàng nghĩ thế nào về ý kiến của em ạ?-Zaya nói.

-Nghe có vẻ ổn đấy. Ta sẽ chi thêm một khoản nữa cho em thực hiện điều đó.-Isis gật đầu tán thành.

-Cảm tạ nữ hoàng. Em nhất định sẽ khiến người hài lòng.-Zaya cúi nhẹ đầu, cảm tạ.

-Được rồi! Vậy buổi họp đến đây có thể kết thúc được rồi. Trời đã tối, hãy về nghỉ ngơi đi.-Isis nói.

-Tạ ân nữ hoàng.-Tất cả đồng thanh nói.

Isis cười nhẹ, gật đầu hài lòng rồi đứng dậy, đi ra cửa và rời phòng nghị sự. Ari vội ôm lấy mấy văn kiện trên bàn và chiếc lọ gốm đựng nước hoa rồi đuổi theo sau Isis.

-Chủ nhân! Để thần hộ tống người về phòng.-Karuto quay qua Zaya, nói.

-Không cần đâu. Ta thấy ngươi và tướng quân Nakuto đã lâu không gặp mặt. Sao không cùng nhau ăn tối tâm sự, thắt chặt tình cha con đi. Ta nghĩ tướng quân Nakuto chắc có nhiều điều muốn nói với con trai mình lắm đấy.-Zaya nói.

-Nhưng mà......-Karuto hơi lưỡng lự.

-Đây là lệnh đấy. Làm theo đi. Và đừng nghĩ ta vô dụng đến mức đi về phòng mình cũng không xong.-Zaya dứt khoát.

-Dạ, vâng ạ!-Karuto cúi đầu, nói.

-Tiểu thư Zaya, cảm ơn người vì đã quan tâm đến lão già này. Nhưng sự an toàn của người vẫn là trên hết. Hãy để Karuto nó.......-Nakuto nói.

-Tướng quân Nakuto. Ta ổn. Ngài không cần phải lo lắng. Xin hãy dành thời gian cho con trai mình. Ta xin phép đi trước.-Zaya cười nói, cúi nhẹ đầu chào rồi bước chân nhanh rời khỏi phòng.

Zaya đi theo dãy hành lang về phòng mình. Làn gió đêm lạnh buốt lướt qua làn da trắng sứ khiến nàng khẽ rùng mình. Zaya kéo chiếc khăn choàng sát chặt người. Bất chợt nàng nhớ lại ngày xưa, vòng tay ấm áp của mẹ luôn ôm lấy nàng mỗi đêm gió lạnh. Nàng ngước mắt nhìn lên bầu trời đêm đầy sao lấp lánh. Nàng trở về thực tại nơi nàng đang ở trong thế giới cổ đại với bao nguy hiểm rình rập xung quanh, nơi mà sẽ không có bất kì vòng tay ấm áp nào ôm lấy nàng. Zaya khẽ thở dài, tiếp tục bước dọc về phía cuối hành lang trở về phòng mình.
_____________________________________________________________

Tại cung điện hòang gia Babylon, ở phòng nghị sự, một người đàn ông đang ngồi trên chiếc chế được điêu khắc tinh xảo, nhàn nhã nhấm nháp ly rượu ngọt bên chiếc bàn chất đầy văn kiện và sổ sách. Một người đàn ông trung niên khác tiến lại gần chiếc bàn đầy sổ sách ấy, quỳ gối thưa.

-Hoàng đế Ragash đáng kính! Thần có chuyện muốn bẩm báo.

-Đại thần Ganzu đó hả? Mau đứng lên đi. Tối lạnh không nên quỳ đâu. Mà có việc gì thế?-Ragash liếc mắt qua người đàn ông đang quỳ dưới sàn,nói.

-Tạ bệ hạ quan tâm. Thần muốn bẩm báo về chuyện của Ai Cập ạ.-Ganzu nói.

-Ai Cập hả? Nói mau, nói mau! Có tin tức gì về nữ hoàng Isis xinh đẹp không?-Ragash mắt sáng rỡ, hỏi.

-Bẩm bệ hạ! Nếu nói về nữ hoàng Isis thì dạo này cô ta khá nổi tiếng. Không chỉ vực dậy được Hạ Ai Cập một cách thần kì nào đó chỉ sau hơn nửa năm trở về mà còn khiến cho người dân Ai Cập và thậm chí các quốc gia lân bang đều phải kính nể vì tài năng trị quốc. Không giống những tin đồn lúc trước nói rằng cô ta rất thâm độc, luôn tìm mọi kế hiểm đoạt lại vị trí của mình từ tay cô gái sông Nile. Mà ngoài ra thì lúc trước ở biên giới Ai Cập và nước ta có tin đồn dịch bệnh vào đúng dịp ta dự tính sang thăm Ai Cập, người có sai thần tìm hiểu, đó thực ra không mấy nghiêm trọng. Mấy cái tin đồn đều là giả cả thôi ạ.-Ganzu nói.

-Ta biết ngay mà. Cái lũ phao tin đồn nhảm đó chắc là vì ghen tị với tài năng và sắc đẹp của nàng Isis thôi. Nàng chắc chắn là một viên ngọc quý. Nếu ta hỏi cưới được nàng, ta không chỉ có được một tuyệt sắc giai nhân bên cạnh, mà còn lời to cả Hạ Ai Cập đang phát triển thịnh vượng nữa. Thật đúng là nóng lòng mà. Nay đã làm rõ được tin đồn dịch bệnh là vớ vẩn. Ganzu, ngươi mau sắp xếp cho ta một chuyến qua Ai Cập để hỏi cưới nữ hoàng Isis.-Ragash nói.

-Thưa bệ hạ! Thần biết người nôn nóng nhưng người hãy bình tĩnh. Người là đấng quân vương, trước khi đi đâu hãy thu xếp công việc và an bài các vấn đề cần giải quyết gấp đã ạ. Thần nghĩ cỡ ít nhất khoảng 1 tháng hơn hay gần 2 tháng người mới có thể đi được ạ.-Ganzu cúi đầu thưa.

-Hờ! Lại công việc, ta ngán lắm rồi........Mà thôi, vì nữ hoàng Isis xinh đẹp, ta cố gắng một chút vậy. Ngươi mau đi sai người chế tác thật nhiều trang sức lộng lẫy để đến lúc đó ta còn mang qua tặng nàng Isis.-Ragash ra lệnh.

-Thần tuân lệnh! Thần xin phép lui trước ạ.

-Ừ! Đi đi!-Ragash gật đầu cho lui.

Ragash xoay xoay ly rượu trong tay, miệng khẽ cong lên một nụ cười ma mãnh, đôi mắt ánh lên vẻ gian sảo, phản chiếu qua màu đỏ mận của rượu.

-Nữ hoàng Isis xinh đẹp! Ta thật mong sớm tới ngày hai ta gặp nhau. Để ta có thể diện kiến dung nhan tuyệt trần của nàng....... và cả vùng đất trù phú sẽ trở thành sở hữu của ta sau này nữa.
_____________________________________________________

Zaya vừa ngồi trong phòng đọc lại những văn kiện về nước hoa, vừa bâng quơ suy nghĩ về những sự kiện sắp tới. Theo cốt truyện chính của NHAC thì đáng lẽ sau cuộc chiến của Pharaoh với quân Assyria thì Ragash-hoàng đế Babylon sẽ xuất hiện. Nhưng đã trễ hơn so với dự tính 3 tháng do nữ hoàng tung tin đồn dịch bệnh ở biên giới để cầm chân Ragash không sang Ai Cập. Ragash chắc chắn sẽ không ngồi đợi lâu, giờ hẳn là đã điều tra ra mọi chuyện và việc hắn đến Ai Cập sẽ xảy ra bất cứ lúc nào. Zaya chống cằm suy nghĩ, ánh mắt nhìn vào ánh nến vàng lay lắt trước mặt một cách xa xăm. Nàng phải sắp xếp nhân lực làm sao để sản xuất nước hoa hiệu quả và cung cấp nguồn hàng nhanh nhất cho các thương gia. Lấy lại lợi nhuận và danh tiếng cho nữ hoàng cũng như Hạ Ai Cập càng sớm càng tốt. Để đến khi Ragash sang Ai Cập cầu hôn, nữ hoàng mới có cớ để chống lại triều đình Thượng Ai Cập. Đang ngồi bần thần trong những suy nghĩ miên man thì Zaya bỗng giật mình khi nghe thấy tiếng gõ cửa. Zaya đứng dậy ra mở cửa thì thấy Ari bên ngoài.

-Zaya! Nữ hoàng có chuyện muốn nói với em. Đi theo chị nào.-Ari nói.

Zaya đi theo Ari đến phòng của Isis. Ari mở cửa phòng cho Zaya vào rồi đóng cửa lại, đứng chờ ở bên ngoài. Zaya đến chỗ chiếc ghế dài, nơi Isis đang ngồi nhấm nháp ly rượu, nàng quỳ gối hành lễ.

-Nữ hoàng cho gọi em ạ?-Zaya cúi đầu, thưa.

-Ta có chuyện muốn bàn với em. Lại đây ngồi với ta nào.-Isis nói.

Zaya tuân lệnh, nàng ngồi ở chiếc nhỏ gần đó. Isis trầm ngâm một lúc, nàng uống hết ly rượu rồi nhìn Zaya.

-Ta muốn công khai thân phận của em,Zaya.-Isis nói.

Zaya im lặng. Nàng khá bất ngờ với điều Isis vừa nói. Zaya trầm ngâm một hồi rồi lên tiếng.

-Tại sao vậy ạ? Không phải nếu thân phận của em là bí mật thì sẽ ít bị chú ý, bảo vệ cũng sẽ dễ dàng hơn sao? Người cũng đã hứa rằng sẽ bảo mật thân phận cho em, không phải sao?

-Em nói rất đúng. Nhưng ta đã suy nghĩ rất kĩ về vấn đề này rồi mới nói với em. Ta luôn tự hỏi bản thân rằng, tại sao ta đã cố gắng và đạt được nhiều thành tựu cũng như những sự tín nhiệm của người dân. Nhưng trong mắt họ, ta vẫn chưa bằng Memphis. Những gì nó có để trở thành Pharaoh, hiện giờ ta cũng đang sở hữu nhưng đối với dân Ai Cập, ta vẫn chưa thể thay thế Memphis. Và ta đã nhận ra thứ mà ta còn thiếu. Đó là sự hiện diện của một vị thần hậu thuẫn bên cạnh ta.-Isis nhìn Zaya, nói.

-............-Zaya vẫn giữ im lặng, lắng nghe từng lời nói của Isis.

-Ai Cập chúng ta là đất nước coi trọng các vị thần. Người trở thành Pharaoh là người được thần mặt trời Ra chúc phúc. Trên con đường của Pharaoh là những vinh quang mà các vị thần khác ban tặng. Memphis có Carol với danh phận con gái nữ thần sông Nile bên cạnh. Điều đó khiến cho con dân Ai Cập tín nhiệm Memphis hơn bất cứ điều gì, vì con nhỏ ấy được coi như một phép màu giữa đời thực. Nó còn làm cho dân chúng tin vào danh phận thần linh của nó hơn sau vụ biến nước bẩn đục thành nước trong. Còn ta, dù có đạt được tất cả những điều kiện cần thiết đi chăng nữa, ta vẫn sẽ là kẻ thua cuộc nếu thiếu đi sự hiện diện của một vị thần trợ lực. Ta muốn nhân dịp công bố nước hoa, một sản phẩm độc nhất vô nhị chưa từng có ai thấy. Nó sẽ được giới thiệu như một món quà của thần linh gửi tặng cho Ai Cập. Và em, sẽ đứng bên cạnh ta với tư cách con gái thần trí tuệ-Thoth. Để dân chúng thấy rằng ta cũng có sự chúc phúc của thần linh, ta cũng là người xứng đáng với ngai vàng. Chỉ như vậy thì cán cân quyền lực mới có thể trở về mức cân bằng, ta sẽ trở thành người có trọng lượng ngang Pharaoh trong mắt dân Ai Cập.-Isis nhìn vào mắt Zaya, nói.

-............-Zaya trầm ngâm, tay nắm chặt vạt váy.

Zaya vẫn im lặng, nàng không thể nói gì phản bác vì những điều đó hoàn toàn đúng. Nàng không phải khờ khạo mà không nhận ra cán cân quyền lực giữa hai phe mất cân bằng đến mức nào. Nhưng công khai thân phận đồng nghĩa đem tính mạng mình ra trước hàng ngàn mũi đao của kẻ thù. Zaya không ngây thơ như Carol, đối với nàng, thân phận nữ thần như một con dao hai lưỡi, một gánh nặng mà nàng luôn muốn trốn tránh. Nó mang lại cho nàng nhiều lợi ích cũng như hiểm nguy kề cập. Nàng sẽ phải đối mặt với những tư thù, âm mưu một cách trực diện, không còn có thể dựa vào sự bảo vệ của Isis được nữa. Nhưng để giành lấy cơ hội chiến thắng trong trò chơi vương quyền, danh phận nữ thần là một sự ủng hộ cực kì quan trọng trong việc hậu thuẫn Isis lên ngôi. Zaya hai tay đan chặt vào nhau, nàng hiện giờ thật sự rất bối rối. Cơ hội giành chiến thắng trong trò chơi thì cũng đồng nghĩa với việc phải chấp nhận chơi đùa với tính mạng của mình. Nàng không giống như Carol, không sống sót chỉ nhờ vào sự may mắn của số phận. Điều khiến nàng vẫn tồn tại trong thế giới khắc nghiệt này là lí trí và sự tính toán an toàn cho bản thân của nàng. Công khai thân phận sẽ khiến mọi chuyện vượt qua tầm kiểm soát, đi lệch với cốt truyện nàng biết và sau đó thì mỗi quyết định của nàng cũng sẽ xem như là ván cược cho chính mạng sống của mình.

-Nữ hoàng!..........Xin hãy cho em thời gian suy nghĩ. Em sẽ trả lời người sau vài ngày được không ạ?-Zaya cụp mắt, giọng trầm lại.

-Được! Em hãy cứ suy nghĩ đi.-Isis chấp thuận.

-Vậy xin phép người, em xin lui ạ.-Zaya đứng đậy, cúi đầu nói.

-Ừ! Đi nghỉ đi.-Isis gật đầu nhẹ, nói.

Isis nhìn bóng lưng nhỏ nhắn rời khỏi phòng, khuất sau cánh cửa lớn thì khẽ thở dài. Isis biết điều này thật sự khó cho Zaya. Nàng đang đề nghị một cô bé 14 tuổi công khai danh phận có trách nhiệm quá lớn, đồng nghĩa với việc đẩy nàng ra trước những nguy hiểm. Nhưng muốn đạt được mục đích và có lợi cho cả nàng lẫn Zaya, thì đây là yếu tố quyết định thắng lợi. Dù biết Zaya lo lắng vì điều này nhưng đây là điều bắt buộc, khiến Isis đã không còn lựa chọn nào khác. Về phần Zaya, nàng thao thức cả đêm hôm ấy vì vấn đề mà nữ hoàng đề cập. Từ lâu nàng đã biết, ngày này nhất định cũng sẽ phải tới nhưng không ngờ lại quá sớm. Những cảm xúc bồn chồn khó tả, những băn khoăn lo lắng, Zaya dường như đang phải đối mặt với vấn đề khó khăn nhất trong đời mình. Dù là sớm hay muộn, nàng cũng sẽ phải đưa ra quyết định, một lựa chọn cho con đường phía trước mà nàng buộc phải tiến tới, con đường mà nàng đã chọn để dấn thân vào. Đêm hôm ấy, trong thần điện linh thiêng, nơi ngự tại của thần trí tuệ Thoth, các ngọn đuốc đồng loạt cháy lên như báo hiệu một điều gì đó cho tương lai Hạ Ai Cập cũng như những kẻ đang tham gia trò chơi vương quyền.