Tui có nói chap trước sẽ đổi xưng hô với lão đội trưởng thành tướng quân Hasas cho giống  truyện gốc NHAC nhưng viết quen lão đội trưởng tui cũng quên đổi luôn. Vì vậy, cốt truyện tui kể, cách Izmir gọi ông thân thiết thì vẫn sẽ là lão đội trưởng. Nhưng xưng hô của những người khác sẽ sửa thành tướng quân Hasas nha.

________________________________________________________________________

Zaya cảm tưởng bản thân như quay lại cái ngày nàng cho là kinh hoàng nhất trong những năm mình sống trên đời. Cái cảm giác cơ thể đông cứng đến lạnh lẽo. Nỗi sợ tràn lan ra tứ chi khiến mọi giác quan tê liệt. Zaya bị Izmir khống chế, nằm trong cái ôm như kìm sắt của người nọ không thể phản kháng, được hắn đưa đi trở về nơi trú ẩn tạm thời của quân Hititte trong hoàng thành Babylonia. Zaya được Izmir cẩn thận bế trên tay, hắn liếc mắt nhìn sang lão đội trưởng, ý bảo ông đi dọn dẹp tàn cục, đừng đánh động lính Babylonia khiến tên Ragash chú ý. Lão đội trưởng gật đầu hiểu ý.

-Lão sẽ lo mọi chuyện ổn thỏa. Hoàng tử! Lát nữa, lão có chuyện quan trọng cần bẩm báo.-Lão đội trưởng buông một câu rồi không nói tiếp, chỉ liếc mắt nhìn Zaya với gương mặt mất hồn, đang được che chở như bảo vật trong lòng Izmir.

Izmir khẽ gật đầu rồi quay lưng ôm người lên phòng gã trên tầng 2. Izmir vì ẩn thân làm việc nên không thể phô trương, nhà trọ cũng chỉ là một lữ quán tầm trung dành cho du thương (thương nhân chu du nay đây mai đó). Căn phòng mà Izmir tạm ở tuy hơi đơn sơ so với biệt trang xa hoa mà Ragash chuẩn bị cho quân Hittite. Nhưng đây vẫn là căn phòng rộng rãi và sạch sẽ nhất trong lữ quán.

Izmir hành quân đánh trận khi còn nhỏ, nay đây mai đó đi thám thính các nước láng giềng xung quanh nên dù điều kiện khó khăn thì cũng chẳng là gì đối với hắn. Nhưng nghĩ tới có thể tương lai có thể may mắn bắt được người, lại không thể lập tức rời khỏi thành do lệnh giới nghiêm. Hắn cũng xót nàng sinh hoạt đơn sơ nên bao luôn một lữ quán tầm trung cho quân mình. Mặc dù chỉ nhóm quân nhỏ, nhưng hắn không muốn có nhiều người tai mắt nên toàn bộ khách khứa khác đều được bồi thường tiền bạc để dọn đi chỗ khác. Cứ thế, một lữ quán tầm trung có thể chứa 2, 3 lữ đoàn lớn trở thành cứ điểm tạm thời của quân Hittite trong kinh thành Babylonia.

Izmir đi vào phòng, nhẹ nhàng đặt Zaya lên chiếc giường lớn đã được trải hẳn 2, 3 tấm nệm mềm mại. Zaya vẫn đang bị vây trong tinh thần hoảng loạn, khuôn mặt xinh đẹp gần như trắng bệch, không chút huyết sắc. Izmir- hoàng tử Hittite, kẻ thù của Ai Cập và cũng là kẻ bị nàng tính kế không biết bao nhiêu lần. Mỗi một lần đều là bẫy rập đẩy hắn vào chỗ chết, nhưng chưa bao giờ thành công. Zaya thừa biết tính tình của Izmir không như bề ngoài nhã nhặn của hắn. Nếu phải miêu tả thì hắn coi như là một chín một mười với Pharaoh. Bệnh chung của các quân vương thời cổ đại đó là kiêu ngạo, tàn bạo và tâm tư thâm trầm. Nàng đào cho hắn bao nhiêu cái hố, lọt vào tay hắn thì khẳng định kết cục sống không bằng chết.

Zaya nếu như chỉ là người bình thường thì không nói, nhưng đằng này nàng lại đang mang trên lưng cái danh con gái thần Thoth. Cái danh xưng này đại diện cho trí tuệ hơn người của nàng, kẻ càng nguy hiểm thì bắt được phải giết nhanh nếu không sẽ để lại hậu hoạn. Zaya lại còn là người của phe nữ hoàng Isis thì khác nào cái gai trong mắt, cái dằm trong thịt đối với bên Hittite. Trái tim Zaya bây giờ trở nên rét lạnh, nàng cũng không phải không biết số phận của phe thất thế trong thế giới cổ đại này.

Có câu " thắng làm vua, thua làm giặc". Xã hội cổ đại không có luật pháp bảo vệ quyền con người như xã hội pháp trị trong tương lai. Chỉ có những người đứng đầu giai cấp phong kiến như vua chúa, quyền thần mới có quyền quyết định mạng sống con người. Mà người mà Zaya đắc tội lại là đấng quân vương, hắn không hành hạ nàng sống không bằng chết thì mới là chuyện lạ.

Tra tấn, hiếp dâm, đe dọa, hạ nhục hay bất cứ hình thức nào khiến trái tim và thể xác con người kiệt quệ và sau đó là chết không toàn thây. Zaya trước giờ chưa từng nghĩ sẽ có một ngày nàng lâm vào tàn cuộc sớm đến vậy. Trước đó vì vụ lật mặt của Pharaoh sau khi trở về từ ốc đảo, Zaya lại càng sâu sắc hiểu rằng lợi thế biết trước cốt truyện của nàng có vẻ không hoàn toàn là ưu điểm đạt phần thắng toàn diện trong cuộc đấu quyền lực này.

Đây vốn không phải là cuốn truyện tranh thiếu nữ, xoay quanh yêu hận tình thù mà nàng từng đọc. Từng nhân vật trong sách được tình hoá bao nhiêu thì thực tế nàng đối mặt, bọn họ lại càng đáng sợ, tâm cơ bấy nhiêu. Zaya chợt nhận ra, nàng đây là đang ở trong một thế giới khác, một xã hội phong kiến thực sự chứ không phải ở trong một thế giới tình yêu màu hường như cốt truyện. Nếu ngoài đời mà những kẻ ngu si trong đầu chỉ có chạy theo tình yêu ngây thơ mù quáng thì có bao nhiêu cái mạng để bù lại cho sự ngu ngốc của mình chứ.

Vì vậy mà những kế hoạch sau này nàng lập lại càng cẩn thận, đi vòng vèo tốn thời gian cũng được, nhưng phải chắc chắn bản thân được an toàn. Cốt truyện chỉ có thể tham khảo tình tiết, còn lòng người và suy tính của đối thủ, đây chắc chắn là một bài thi khảo nghiệm tâm tí mà Zaya cần phải giải quyết. Nàng ngàn tính vạn toán, cẩn thận như đi trên băng mỏng. Cuối cùng vẫn  không phòng được giữa đường lại nhảy ra Izmir chặn ngang khiến nàng ngã ngựa phút cuối. Zaya thật sự không hiểu rốt cuộc nàng tính sai chỗ nào, để lộ sơ hở ở đâu. 

Izmir theo nàng thấy là một hoàng tử rất có trách nhiệm, vô cùng tận tâm cống hiến cho đất nước. Theo lí mà nói thì hắn thường sẽ đặt đại cục lên hàng đầu, truy đuổi nữ thần tiên tri Carol đem về cho Hittite chứ không thể ra quyết định cảm tính chạy theo nàng vào tận kinh thành Babylonia. Tuy Zaya không ưa Carol nhưng nếu nhận xét thật tình thì so về những kiến thức sâu sắc về lịch sử, Carol vượt qua ngưỡng hiểu biết của Zaya. Mỗi người có một chuyên môn khác nhau. Carol rành về lịch sử thì Zaya lại am hiểu kinh doanh.  Hơn nữa, thế giới này có dòng thời gian và sự kiện lịch sử khác với thế giới của Zaya, nên kiến thức lịch sử của Zaya hoàn toàn vô dụng với thực tại thế giới này.

So sánh những tiêu chí trên, có thể nói Carol là một con bài cực kì quan trọng đối với các thế lực đang tranh quyền đoạt vị hiện giờ. Zaya tuy cũng mang danh nữ thần trí tuệ nhưng xét ra về tiếng vang cũng như sức ảnh hưởng, nàng chẳng thể bằng Carol. Hơn nữa, các quốc gia xung quanh đều biết nữ hoàng Isis bị Carol cướp mất địa vị hoàng hậu, trở mặt với Pharaoh, tự quay về đất phong Hạ Ai Cập của mình phát triển thế lực. Nhưng dù sao muốn nắm quyền thì với thân phận con vợ lẽ, vẫn là danh không chính, ngôn không thuận.

Sự xuất hiện của Zaya, mang tư cách con gái thần Thoth phò tá đã khiến hàm nghĩa lập tức được thay đổi trong lòng người dân Ai Cập luôn sùng bái thần linh. Nếu Isis được con gái của thần Thoth phò tá thì có nghĩa nàng nhận được sự ủng hộ và bảo trợ của ngài, vị thần của trí tuệ vượt bậc và sự sáng suốt toàn năng, hoàn toàn phù hợp trở thành người dẫn dắt con dân.

Tuy nhiên, lai lịch xuất hiện của Zaya quá kín kẽ, không thần kì cũng không có lời tiên tri nên ngoại trừ dân chúng khù khờ mà vui sướng tôn sùng, các thế lực khác đều treo nghi ngờ cho cái danh hiệu con gái thần Thoth này. Sau khi được công bố ra ngoài, Zaya lại chẳng có mấy lời đồn thần kì như Carol biến nước bẩn thành nước sạch, mà chỉ ru rú trong cung điện giúp Isis cải tạo hệ thống quản lí Hạ Ai Cập rồi lại loanh quanh kiếm tiền. Điều này khiến quân vương các nước hết sức nghi ngờ liệu nàng có phải chỉ là một con tốt thí Isis dựng lên để làm bia đỡ cho những chỉ trích nhắm vào nàng hay không?

Zaya dĩ nhiên cũng biết mấy suy nghĩ này của bọn họ nên mới dám đi Babylonia cùng Carol. Nếu đặt Carol và nàng ra trước mặt những thế lực kia thì họ sẽ bắt ai. Zaya có thể tự tin mà nói 99% bọn họ sẽ đuổi theo hốt Carol. Zaya vô cùng chắc chắn với suy luận của mình, nào ngờ Izmir thuộc 1% ngược đời còn lại.

Izmir hạ người quỳ một gối xuống trước Zaya, đặt tầm mắt ngang bằng nàng. Izmir không biết nên miêu tả tâm trạng mình hiện giờ như thế nào. Mọi từ ngữ đều không thể hình dung được những cảm xúc trong lòng vị vương tử. Người con gái trước mắt này, là nỗi ám ảnh mà hắn cố chấp giữ trong tim chẳng thể buông bỏ. Hắn luôn nghĩ rằng mình hận nàng thấu xương nhưng khi nàng ngồi trước mặt mình, hắn chỉ cảm thấy trái tim mềm như nước chứ chẳng kéo lên được nổi 1 tia hận thù.

Izmir nhìn cô gái nhỏ, đôi mắt màu hổ phách dịu dàng đến lạ, nhưng chính bản thân hắn lại không tự nhận thức được. Hắn vẫn luôn lưu luyến những tháng ngày ngắn ngủi ở ốc đảo nhỏ, nơi lần đầu tiên hai người gặp nhau. Mỗi ngày hắn đều nhớ đến đôi mắt xanh biếc như hòn ngọc đại dương, sáng tựa sao trời khi người đưa mắt nhìn mình. Hắn nhớ nụ cười ngọt ngào chân thật khi nàng lơ đễnh lộ ra. Hắn nhớ hơi ấm trong vòng tay mình khi nàng cuộn người nép vào lòng hắn, hơi thở nhè nhẹ nhắm mắt ngủ say như bé mèo lười biếng.

Izmir không nhịn được, đưa một tay lên muốn chạm vào mái tóc đen mượt mà của Zaya. Zaya vẫn đang bị vây trong trạng thái tinh thần khủng hoảng, nhá thấy Izmir đưa tay về phía mình thì giật mình, phản xạ vô thức lùi nhanh về sau, tấm lưng gầy đập mạnh, áp sát vào bức tường lạnh lẽo. Izmir thấy động thái phản ứng mạnh mẽ của Zaya cũng giật mình khỏi hồi tưởng của mình. Hắn nhìn người con gái trước mặt, vẫn là dung nhan khiến hắn ngày đêm nhớ nhung nhưng đôi mắt xanh tuyệt đẹp ấy nhuốm màu sợ hãi cùng cực, vẻ mặt khủng hoảng như gặp phải thiên địch.

Izmir hơi nhướng người về phía trước, muốn nói rằng hắn sẽ không làm hại nàng. Nhưng không đợi hắn nói ra được một lời trấn an, Zaya đã theo phản xạ vô thức như một con thú nhỏ bị tấn công. Nàng nhắm chặt mắt, hai tay phòng thủ trước bàn tay đang tiến tới gần, cơ thể co lại run rẩy, trông như bị ức hiếp cực kì đáng thương. Izmir sững sờ đơ người. Đây là lần đầu hắn nhìn thấy biểu hiện này ở Zaya, làm chính hắn cũng bị bất ngờ không kém.

Zaya lần đầu gặp nhau, nàng dù bị khống chế trong tay địch quân vẫn giữ được sự bình tĩnh. Bị truy vấn liền giở bản lĩnh gặp người nói tiếng người, gặp quỷ nói tiếng quỷ, lừa hắn một vố thật đau. Sau vụ đó, hắn đã điều tra những gì có thể liên quan đến nàng. Dựa trên những thông tin mà thám tử thu thập được, Izmir đánh giá được rằng nàng là một cô gái cực kì thông minh và có bản lĩnh. Dưới sự quản lý của nàng, Hạ Ai Cập dần dần được đưa vào quy củ và danh vọng của nữ hoàng Isis cũng bắt đầu cắm rễ sâu trong lòng người dân. Lần thứ hai nàng tính kế hắn, Izmir nhìn thấy được vẻ tự tin và kiêu ngạo của nàng. Dù vậy, hắn vẫn không thấy có gì không phù hợp, mà còn nghĩ nàng sinh ra vốn là nên có dáng vẻ này, xứng đáng với cái danh con gái thần linh.

Một hình ảnh Zaya mạnh mẽ đó đã in sâu trong tâm trí Izmir. Nhưng bây giờ nhìn cô gái nhỏ đối với hắn lại không nén được biểu tình kinh hãi như vậy khiến Izmir sực tỉnh ra. Người này dù có mạnh mẽ bao nhiêu thì bây giờ chỉ là một cô gái yếu ớt tay không tấc sắt bị địch quân khống chế  bắt giữ. Nàng cũng sẽ sợ hãi khi bị quây bắt, khi tính mạng bị uy hiếp, phản ứng như này mới là bình thường. Đúng vậy! Hắn và nàng ở hai bên đối địch. Giữa hắn và nàng không có ngọt ngào nhung nhớ gì cả, chỉ có thù hận tranh đấu, còn những cảm xúc quyến luyến chỉ là do hắn động lòng với nàng mà thôi. Bàn tay to lớn của vị vương tử dừng giữa không trung, cuối cùng vẫn là cay đắng thu lại.

Không biết từ khi nào, hắn đã quá thần thánh hóa nàng, chẳng lẽ chỉ vì nàng trưởng thành hơn so với những người cùng lứa nên hắn dường như quên mất tuổi thật của nàng, quên đi ranh giới ở giữa bọn họ. Izmir nhìn dáng vẻ của nàng, trái tim dường như bị bóp chặt đến khó thở. Hắn đau lòng khi nhìn người mình yêu phải thu mình vì bị đe dọa. Mà làm hắn chua xót hơn, người khiến nàng sợ hãi lại là hắn.

Izmir đưa mắt nhìn những vết trầy da xước đỏ trên đôi bàn tay nhỏ nhắn, hẳn là có lúc bị ngã ngựa. Còn có mấy vết bầm tím trên cổ tay trắng nõn, thêm một dấu bàn tay lớn hằn đỏ trên da khiến Izmir hít một hơi lạnh. Hắn nhận ra ngay lập tức thủ phạm đã để lại dấu vết này không ai khác ngoài mình khi ép nàng buông khẩu súng ra. Hắn siết chặt lòng bàn tay, trong lòng đắng chát không chịu nổi, như này thì hỏi sao Zaya lại không sợ hắn cho được. Izmir biết bản tính mình không hiền lành chút nào, cũng chẳng bao giờ quan tâm hắn tổn thương ai. Nhưng bây giờ nhìn Zaya, hắn liền nhận ra. Hắn có thể tàn nhẫn với bất cứ ai, nhưng tuyệt đối kế phải là với cô gái này.

-Nàng bị thương rồi! Để ta đi kiếm thuốc băng bó cho nàng.-Izmir cố gắng thả giọng dịu dàng, nói rồi ngay lập tức rời khỏi phòng.

Izmir ra khỏi phòng với tâm trạng nặng nề, hắn hối hận cùng cực. Đã biết người ta sợ hắn như vậy còn hành xử thô bạo với nàng thì bị ghét cũng không oan. Bây giờ Zaya đang trong trạng thái kinh hoảng, đợi nàng bình tĩnh lại, không biết sẽ có thái độ gì với hắn. Izmir không biết nhưng cũng đoán nó sẽ không khiến mình thấy dễ chịu chút nào. Izmir khẽ thở dài, nhanh chóng chuẩn bị thuốc cùng một chậu nước sạch để rửa vết thương. Hắn khẽ hít sâu một hơi, cất bước quay về phòng, chuẩn bị tâm lí đón nhận bất cứ thái độ nào nàng dành cho hắn.

____________________________________________________________________________

Zaya ngồi trong phòng, ngây người hồi lâu nhìn cánh cửa gỗ đóng chặt sau khi Izmir rời đi. Trái tim đập thình thịch liên hồi vì sợ hãi dần bình tĩnh trở lại. Đầu óc đang mơ hồ vì bị vây trong kinh hoảng cũng dần nguội lại. Nhưng cảm giác tuyệt vọng trong lòng nàng lại chẳng thể vơi đi phần nào. Kể từ khi thấy quân Hittite chạy đến cổng thành phía Tây, nàng biết kế hoạch vu hãm của mình đã thất bại và nàng cũng đã thua ván cược này hoàn toàn. Zaya che mắt, không giấu nổi nụ cười cay đắng. Đi đêm lắm có ngày gặp ma, rốt cuộc cũng có ngày nàng nhận phải quả báo.

Zaya nhắm mắt nhận mệnh. Ngay trước khi chính thức tham gia vào cuộc đấu quyền lực, Zaya cũng đã biết trước những hậu quả của kẻ thua cuộc. Đã là tranh giành quyền lực thì sao không thể gây thù chuốc oán cho được. Vì đạt được mục đích của mình, phạm đến kẻ khác là điều bắt buộc. Bây giờ nàng lọt vào tay Izmir, kẻ bị nàng đào cho mấy cái hố, tổn thất biết bao nhiêu quân lực và kế hoạch đổ bể khiến tự tôn quân vương của hắn bị đả kích. Nàng biết Izmir vốn hận nàng vì nhiều lần phá đám hắn. Với cái tính tình thô bạo và kiêu ngạo không kém gì tên Pharaoh kia, hắn nhất định sẽ tìm cách dày vò nàng sống không bằng chết.

Zaya nắm chặt nắm tay, cũng không để ý những vết xước đau rát rướm máu của mình, trong lòng hạ quyết tâm. Nếu kết quả đã là một con số 0 thì cũng không cần phải cố nữa. Chết cũng tốt, chỉ cần giữ vững kiêu hãnh của mình đến phút cuối cùng là được. Zaya vẫn luôn cố gắng sống thật tốt, vẫn luôn cố gắng bảo vệ bản thân khỏi thế giới độc ác này. Dù là trước khi xuyên không hay sau khi đã xuyên qua, thứ nàng cố chấp gìn giữ chỉ có duy nhất điều bí mật ấy. Nhưng có lẽ vận mệnh liên tiếp đùa cợt nàng khiến trái tim cố gắng đắp nặn thật mạnh mẽ cũng dần không chịu nổi. Đến thời khắc này, Zaya biết mình không sống nổi nữa, nàng thật sự tuyệt vọng. Cho dù nàng thông minh đến mấy thì cũng chẳng nghĩ ra được cách nào để đào thoát khỏi người đã biết rõ bộ mặt thật của mình.

Đối với Zaya, những lời dối trá và khả năng diễn kịch của nàng chính là lớp giáp bảo vệ bản thân. Chỉ cần người khác chưa rõ bộ mặt thật của nàng, Zaya vẫn có thể dùng lời xảo biện mà tìm đường sống trong chỗ chết. Nhưng mọi thứ đều đã lộ ra hết thì nàng chẳng còn gì để ngụy tạo cho bản thân cả. Izmir có thể nói là kẻ thông minh số một số hai trong tất cả những thế lực đại diện mà nàng biết tới giờ. Một kẻ nguy hiểm như vậy, lại là người thấy rõ bộ mặt thật của nàng. Chỉ cần hắn thông minh liền hiểu được đạo lý nhổ cỏ tận gốc. Nếu không thể nắm nàng trong tay để lợi dụng thì cần phải trừ khử để tránh hậu họa sau này. Zaya cười khẩy, nàng lại theo thói quen ngồi phân tích đối thủ, nhưng bây giờ suy nghĩ những thứ ấy để làm gì nữa cơ chứ. Sau khi hạ hỏa cái đầu của mình xong, Zaya bình tĩnh hơn rất nhiều. Đôi mắt xanh xinh đẹp không còn gợn sóng, lập tức lấy lại dáng vẻ minh mẫn thường ngày.

Izmir lấy đủ đồ, mở cửa bước vào phòng, ánh mắt liền lập tức dán lên bóng dáng duy nhất ngồi bên trong. Zaya cũng đưa mắt nhìn người bước vào, dáng vẻ cực kì yên ắng và lãnh đạm. Izmir tuy đã nghĩ đến nhưng không ngờ nàng lại ổn định bản thân trở lại bình thường nhanh như vậy. Quả đúng như hắn suy đoán, dáng vẻ sợ hãi chỉ là một lúc thất thố không cẩn thận để lộ ra. Bản tính của Zaya vẫn luôn là người không bao giờ chấp nhận bản thân trở nên yếu đuối thảm hại. Một cô gái kiên cường, nhưng nếu không nhìn thấy dáng vẻ hoảng sợ lúc nãy của nàng thì hắn vẫn sẽ mãi không biết đến một mặt khác của nàng. Bây giờ, Izmir chỉ thấy người này dường như lúc nào cũng gò ép bản thân, cố gắng mạnh mẽ đến đau lòng.

Lính hầu cận để băng vải, khăn và chậu nước lên chiếc bàn nhỏ cạnh giường, xong việc lập tức lui ra ngoài, đóng cửa cẩn thận. Izmir kéo một chiếc ghế gỗ đến cạnh, thả hộp thuốc trị thương lên bàn rồi ngồi xuống đối diện nàng. Zaya mặt không biểu tình nhìn người trước mặt làm một loạt động tác, vẫn không nói lời nào.

Izmir giương mắt nhìn gương mặt nhỏ gọn mang tất cả nét đẹp của vẻ yêu kiều phương Đông pha lẫn sự lộng lẫy phương Tây vẫn chưa nảy nở hoàn toàn. Nhưng nếu đợi mấy năm thì nàng hoàn toàn có thể trở thành một mĩ nhân sánh ngang với viên ngọc quý của Ai Cập- nữ hoàng Isis. Nếu nói nữ hoàng Isis là bông hồng đỏ mang vẻ đẹp quyến rũ, nóng bỏng tựa ngọn lửa. Carol là mặt trời nhỏ, như đóa hướng dương ngây thơ, tươi tắn thì Zaya chính là đóa ngọc lan mọc nơi núi rừng sâu thẳm. Loài hoa cao quý, thanh nhã và mang vẻ kiêu ngạo tự nhiên khiến người có cầu cũng chẳng thể chạm tới.

Làn da trắng nõn như ánh trăng. Bờ môi đỏ ngọt ngào tựa anh đào mọng nước. Mái tóc đen nhánh, mượt mà ôm lấy gò má nhỏ suông theo đường nét khuôn mặt đầy tinh tế. Đôi mắt xanh thẳm như chứa đựng cả đại dương, phản chiếu hình bóng người đối diện, chỉ cần một cái liếc mắt cũng có thể hút cả linh hồn đối phương. Phong thái, ánh mắt, cốt cách chẳng thể giấu được dáng vẻ kiêu ngạo và đầy tự tin bẩm sinh đã khắc sâu trong xương.

Izmir chợt nhớ đến lần đầu nhìn thấy Zaya ở ốc đảo nhỏ giữa hoang mạc cằn cỗi. Khoảnh khắc hắn chạm mắt với nàng, tâm hồn chợt run lên, ngay lập tức chẳng thể nào dời khỏi ánh nhìn ấy nữa. Cả cơ thể bất động, chỉ muốn được đắm chìm trong màu xanh tuyệt đẹp ấy. Hóa ra sự thật vốn dĩ đã luôn bày ra rõ ràng ở trước mặt, chỉ có hắn chậm chạp không muốn thừa nhận. Có lẽ, ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy nàng sau lớp vải che mặt, hắn đã lỡ để quên trái tim mình trong đôi mắt tuyệt đẹp như ánh sao trời kia rồi.

-Đưa tay cho ta nào! Để ta giúp nàng băng bó. Cứ để như vậy sẽ rất đau.-Izmir nhẹ giọng, nói.

Zaya hơi nheo mắt, thái độ vẫn lãnh đạm nhìn người đàn ông trước mặt, nghe nhưng không cử động lấy một phân. Izmir cũng chẳng trông chờ gì nàng sẽ nghe lời hắn, khẽ thở dài một hơi. Hắn một tay nhúng ướt khăn, một tay muốn bắt lấy bàn tay của Zaya để lau vết thương thì lại nghe giọng nói lạnh lùng của nàng vang lên.

-Không ngờ hoàng tử lại là người nhân từ như vậy. Nhưng không phải là làm điều thừa thãi sao? Tại sao lại cần băng bó cho một kẻ sắp chết cơ chứ.-Zaya nói, mang theo ý tứ giễu cợt chẳng hề che giấu.

Izmir nghe giọng điệu chẳng thiết sống của nàng thì tim như bị ai đó cầm dao rạch cho một nhát. Đây là là dáng vẻ mà hắn không muốn thấy nhất ở nàng. Người này vốn dĩ xứng đáng mang dáng vẻ ngẩng đầu tự tin, kiêu ngạo tỏa sáng chứ không nên như vậy. Izmir hít sâu một hơi, cố gắng giữ ngữ khí của mình dịu dàng nhất có thể.

-Đừng nghĩ lung tung. Ta không tính giết nàng.-Izmir trả lời.

-Ha! Cũng phải nhỉ! Giết ngay thì vội quá. Phải hành hạ đến chết đi sống lại thì mới thỏa đáng chứ. Vậy ngài đã có ý tưởng dùng khổ hình nào chưa? Hay để ta đề xuất cho ngài mấy cái nhé?-Zaya giọng hời hợt, đùa cợt nói.

-Nàng đừng như vậy. Ta sẽ không giết hay làm đau nàng.-Izmir cau mày, nhưng vẫn giữ giọng bình tĩnh, đáp.

Izmir làm lơ thái độ của Zaya, bắt lấy bàn tay nhỏ nhắn, cẩn thận từng chút lau chùi vết bùn đất. Zaya muốn giãy ra nhưng dĩ nhiên đọ sức thì nàng hoàn toàn không có cửa với Izmir nên dứt khoát bỏ cuộc, không thèm làm việc vô bổ.

-Hay là...? Đừng nói là muốn lôi kéo ta sang phục vụ cống hiến cho Hittite ngài đấy nhé? Nói trước cho ngài câu trả lời luôn, ta từ chối bắt tay với bất cứ ai ngoài nữ hoàng Isis. Dù ngài có nói thế nào thì câu trả lời của ta vẫn vậy mà thôi. Tốt nhất ngài chém ta luôn đi cho đỡ tốn thời gian.-Zaya khẳng định nói.

Izmir nghẹn lời, đây đúng là ý định của hắn ban đầu của hắn. Nhưng bây giờ nghe Zaya nói toẹt ra lại đậm mùi lợi dụng, hắn nghe mà cũng thấy không chấp nhận nổi. Izmir than thầm trong lòng, có lẽ bản thân hắn hết cứu nổi rồi. Lúc trước hùng hồn bàn bạc về việc thuyết phục Zaya đầu quân cống hiến cho Hittite, không thỏa hiệp được thì phải giết với lão đội trưởng. Bây giờ nàng ngồi trước mặt thì lại chẳng thể nhả nổi mấy chữ thuyết phục ra khỏi mồm. Chỉ cần thấy thái độ của nàng hiện giờ, hắn mà mồm miệng vớ vẩn là sẽ bị chụp mũ lợi dụng ngay lập tức. Nhưng hắn vẫn rất tò mò, tại sao nàng lại giữ vững lòng trung thành của mình với nữ hoàng Isis của Ai Cập như thế. Hắn không nghĩ Zaya sẽ là loại người không màng sống chết của bản thân mà cống hiến hết mình cho người khác. Hay là còn nguyên nhân sâu xa nào mà hắn chưa biết.

-Ta cũng không tính ép nàng làm mấy việc đó. Nhưng ta tò mò, nữ hoàng Isis đã làm gì để khiến nàng trung thành với cô ta như vậy.-Izmir nghĩ là hỏi, lại tiếp tục nhúng ướt khăn, kéo tay còn lại của Zaya lau nốt.

-Ngài muốn hỏi xem ngài có thể thay thế nữ hoàng Isis, kéo lòng trung thành của ta về phía Hittite không à?-Zaya cười khẩy.

-......Ta chỉ là tò mò đơn thuần. Nàng đừng nghĩ lung tung, ta cũng không có ý định lợi dụng nàng. Nàng không muốn trả lời cũng không sao.- Izmir thở dài, bất lực nói.

-Không đánh, không giết, không lợi dụng. Vậy ngài bắt ta về làm gì? Làm ấm giường à?-Zaya khó hiểu trước thái độ của Izmir, không biết hồ lô gã này bán thuốc gì.

-........-Izmir im lặng đến đáng ngờ, làm như điếc ngang, tiếp tục mở lọ thuốc bột đắp lên vết thương.

-Zaya: ..............

Zaya cũng nhận ra thấy có gì sai sai, nhìn Izmir không phủ nhận thì lại càng đáng nghi. Đừng nói là hắn lội tận vào hoàng thành Babylonia, bỏ qua cả việc bắt Carol chỉ để bắt nàng về làm ấm giường chứ? Suy nghĩ này vừa hiện lên trong đầu Zaya khiến nàng còn sợ hãi hoảng hốt hơn cả lúc nàng bị Izmir bắt. Cái tên này mới không gặp thời gian ngắn mà đầu óc đã bị chập mạch, rớt mất cọng dây nào rồi ư? Zaya không dám tin, vô cùng nghi ngờ người trước mắt bị đập đầu vô đá, mất trí nhớ hay bị đoạt xá rồi. Kẻ này rốt cuộc có phải là tên hoàng tử tàn nhẫn, bạo lực, tâm cơ thâm trầm, có thù tất báo mà nàng biết không? Suy nghĩ của Zaya đang lên tàu bay phi được vài vòng quanh Trái Đất thì Izmir rải thuốc bột trị thương vào mấy vết xước khiến đau xót kéo nàng trở về thực tại.

-Ssshhh!!!! -Zaya giật mình, không nhịn được tiếng xuýt xoa khi cơn đau bất chợt ập đến.

-Gắng chịu một chút.-Izmir nhìn Zaya bị đau, trong lòng lại vừa xót nàng vừa hối hận lúc đấy mình hành sự cẩu thả.

Nhưng cũng nhờ cơn đau này mà tâm trí của Zaya tỉnh táo trở lại, nhanh chóng phân tích sự việc. Người xưa có câu giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời. Cái tên này mới bao lâu sao có thể tự dưng trở mặt, thay đổi thái độ với nàng nhanh như vậy được. Càng nghĩ càng thấy nhất định có trá. Nhưng nàng đã từ chối hắn rồi, cũng sẽ không có ý định đầu quân cho Hittte, như vậy thì nàng hoàn toàn không có tác dụng gì với hắn.

Tính Zaya kiên quyết, một khi đã quyết định chuyện gì, nàng cũng sẽ không thay đổi vì trước đó nàng đã cân nhắc hết tất cả lợi và hại cho sự việc rồi. Nàng đã không giải thích cho hắn tại sao nàng cố chấp chỉ phục vụ cho nữ hoàng Isis chứ không phải bất cứ quân vương nào khác. Thực ra, nữ hoàng Isis có thể nói là lựa chọn duy nhất mà Zaya chấp nhận. Ngoài Isis ra, dù cho người hướng cành oliu với Zaya, nàng cũng sẽ từ chối không do dự.

Đây là bài học mà Zaya học được từ bà ngoại của mình. Khi làm chuyện gì, đều phải tính cho mình một đường lui. Nếu muốn bàn chuyện hợp tác, thì trước tiên phải đặt bản thân vào vị thế cân bằng với đối tác, không thể thấp hơn người ta. Nếu ngay từ đầu mà đã thấp hơn một cái đầu thì nói gì đến chuyện bàn điều kiện, chẳng khác nào tự đưa mình lên cửa cho người ta lột mấy tầng da.

Sở dĩ ban đầu Zaya hợp tác với Isis là do vừa xuyên đến, còn quá nhiều điều bỡ ngỡ, lại nằm trong địa bàn của người ta, chẳng có chút lực phản kháng, có thể nói là tình thế ép buộc. Nhưng khi nhận ra được người kề dao ngay cổ mình là ai, lại khai thác theo lời nói của đối phương về cách xuất hiện của mình. Đầu óc Zaya xoay chuyển cực kì nhanh chóng.

Nàng nhớ rằng theo như  trong truyện, Isis là nữ tư tế, lại vô cùng tôn sùng thần linh. Nếu Zaya đã xuất hiện một cách thần kì ngay sau khi Isis cầu nguyện trước thần Thoth, Isis tuy sẽ có nhiều điểm nghi ngờ nhưng Zaya có thể thở phào vì chắc chắn rằng Isis chỉ đang đe dọa chứ không dám động đến nàng. Vì vậy, sau khi đảm bảo được tính mạng, Zaya mới bình tĩnh đối đáp. Sau đó lại bắt đầu đề nghị hợp tác, rồi tranh thủ đặt điều kiện sao cho có thể khai thác được nhiều lợi ích cho bản thân mình nhất có thể.

Nói miệng không chứng minh được gì. Vì vậy Zaya đã rất cố gắng làm việc, bày mưu đặt kế để Isis không thể rời xa được những lợi ích mà Zaya có thể mang lại cho nàng. Dĩ nhiên theo thời gian, trong quá trình làm việc, Zaya cũng có chút quyền lực trong tay, hoàn toàn có thể phản bội Isis mà chuyển theo phe Pharaoh hay bất kì phe nào khác nhưng nàng không bao giờ có ý định này vì Zaya nhìn hiểu tình cảnh của Isis.

Isis là nữ hoàng bị cô lập, bị người mình yêu đẩy ra xa, thực quyền đang dần dần bị lấn át, tiếng xấu vang xa, bị ép đến đường cùng phải gả sang Babylonia là chuyện sớm hay muộn mà thôi. Dù sau này Zaya nhận ra thế giới này so với cốt truyện thiếu nữ mình biết chắc chỉ đúng 2, 3 phần. Nhưng ít ra tại thời điểm mới xuyên đến, từng đấy thông tin cũng đủ để nàng sinh tồn. Isis lúc đó quá cố chấp với việc phải trở thành hoàng hậu Ai Cập vì đó là những tư tưởng nàng bị nhồi nhét trong suốt quá trình trưởng thành. Nhưng Carol xuất hiện trở thành cái cớ cho Pharaoh đẩy Isis ra xa khiến nàng hấp tấp ra những quyết định điên rồ, trở thành cái đích cho triều thần đả kích.

Imhotep từ xưa đã không chấp nhận nổi việc Tiên hoàng bất chấp quy củ, đem Hạ Ai Cập cho con vợ lẽ như Isis làm đất phong. Quyền lực của một nửa Ai Cập chỉ có thể được thu hồi khi Isis kết hôn hoặc bị phế truất khỏi cái ghế nữ hoàng. Trước khi Carol xuất hiện, Isis rất bình tĩnh giữ vững quyền lực của mình, bảo vệ ngôi vị nữ hoàng nhưng cũng không cho phép Imhotep có quyền gạt mình ra khỏi triều chính. Isis nắm chắc quyền lực của thần điện, không hay nhúng tay vào chính sự để đỡ bị người khác tìm cớ gây sự với nàng. Nhưng khi Carol xuyên đến, Memphis liền lợi dụng việc này để đưa Carol lên làm bia nhắm thay thế cho Isis. Tiếc thay, Isis hoàn toàn không hiểu được dụng ý của việc này, chỉ cho rằng Memphis bị Carol bỏ bùa.

Việc này cũng không trách được Isis vì Memphis giấu quá kỹ. Tâm tư người này quẹo 3 đường 7 ngõ, đến cả Zaya ban đầu cũng chẳng nhận ra. Nhiều người tưởng rằng tình yêu của đế vương là cho người mình yêu nhiều sủng ái, nhưng mấy ai biết có một thứ gọi là phủng sát. Khi ngươi ngồi lên vương vị, là đấng bề trên cầm quyền lớn, đạo lý đầu tiên mà một đế vương cần biết là mượn lực đánh lực để cân bằng các đảng phái.

Một đế vương không thể để lộ ra yêu thích với một ai đó hay thứ gì đó cụ thể vì rất có thể trở thành điểm yếu cho kẻ thù lợi dụng. Vì vậy, dù ngươi có yêu quý một người, quân vương chỉ có thể lặng lẽ trải đường cho người mình yêu chứ chẳng thể công khai sủng ái như mấy cuốn tiểu thuyết hay kể. Nếu ngươi dành sự sủng ái cho một người quá nhiều, người đó sẽ trở thành đích nhắm cho kẻ thù, lúc ấy thì liệu ngươi có tự tin bảo vệ được người mình yêu vẹn toàn.

Zaya từng nghĩ với trí tuệ của Pharaoh, hắn hoàn toàn có thể bảo vệ Isis dù nàng ngồi vào ghế hoàng hậu, Memphis chỉ đang kiếm cớ để áp đặt suy nghĩ của hắn lên Isis thôi. Nhưng thời gian dần trôi, Zaya chăm lo sự vụ ở Hạ Ai Cập cũng không thoát khỏi việc trải nghiệm mấy cái dương mưu quỷ kế để chấn chỉnh lại bộ máy quản lý thay cho nữ hoàng Isis. Lúc này Zaya mới thấy trước kia mình vẫn còn đang quá ngây thơ, quá non nớt trước thế cục. Nàng vốn không đồng ý với cách làm của Pharaoh nhưng sau phân tích lại thấy hắn làm vậy là có đạo lý của riêng mình.

Đây là xã hội phong kiến thời cổ đại chứ không phải xã hội pháp trị như nơi nàng sống. Ở đây không có cái gọi là quyền con người, chỉ có một thanh đao mang tên vương quyền treo trên đầu mỗi người. Đế vương là đạo cân bằng, vì vậy kẻ làm vua phải luôn nghĩ cách cân bằng các thế lực, giữ vững sự độc tôn của mình. Dĩ nhiên, cái giá phải đánh đổi cũng rất lớn. Nếu một ngày ngươi bị đẩy và tình huống buộc phải tổn thương người mình yêu để ổn định triều cục, vậy quyết định của ngươi là gì. Ngươi có thể cứu tình cảnh một lần, vậy nhiều lần thì sao? Các phe phái hỗn loạn thì làm sao ngươi có thể giữ vững quyền lực của mình để bảo vệ người mình yêu an toàn, chi bằng ngay từ đầu đừng để người dính vào.

Những cuốn tiểu thuyết thường hay kể mấy chuyện như đế vương thâm tình, dù làm hôn quân nhưng vẫn muốn bảo vệ người mình yêu. Nhưng nếu so sánh với thực tế thì việc đấy khó biết bao. Zaya sau khi phân tích mới thấy tiểu thuyết là tiểu thuyết, thực tế là thực tế. Đế vương cũng là người, chẳng phải thần tiên sao có khống chế tất cả theo ý mình, tương lai đâu ai lường trước được điều gì.

Ngươi ngăn được âm mưu ngoài sáng, cũng không thể ngăn kẻ khác trong tối tính kế hãm hại. Nếu ngươi mặc kệ tất cả, làm một hôn quân thì chắc chắn không thể tránh khỏi thế cục hỗn loạn, trăm họ lầm than. Kẻ ngồi lên ngai vàng là người gánh vác một đất nước, gánh vác cả một dân tộc. Nào có chuyện vì chuyện tình ái của bản thân mà bỏ đi trách nhiệm của mình, khác nào coi thường mạng sống của dân chúng, tự tay phá hủy cơ nghiệp tổ tiên.

Người trong thời đại của Zaya mang tư tưởng hiện đại, không hiểu rõ được sự khắc nghiệt của thời đại phong kiến. Zaya lúc đầu cũng bị ảnh hưởng, cho rằng Memphis quá độc tài, muốn khống chế vận mệnh của mọi người. Nhưng ngẫm nghĩ lại, Pharaoh là người gánh trách nhiệm to lớn, không thể chỉ vì hai chữ "ái tình" liền từ bỏ tất cả được. Zaya từng nghĩ, vì có thể bảo vệ người mình yêu thì làm hôn quân có ngại gì. Chẳng phải mấy cuốn ngôn tình hay nói có quyền lực mà không bảo vệ được người mình thương thì cần quyền lực làm gì.

Nhưng nếu đặt ở một góc nhìn khác, quyền lực trong tay ngươi không có nghĩa là ngươi thích làm gì thì làm. Ngươi phải chắc chắn mình bảo vệ được quyền lực của mình thì mới có thể bảo vệ người mình yêu. Ngoài ra, nếu ngươi là một người dân ở đất nước có hôn quân làm hỗn độn quyền lực vì ái nhân, đất nước lầm than. Liệu lúc đó ngươi có còn quan tâm khen ngợi hắn "đế vương tình thâm" hay chỉ nguyền rủa hắn là tên khốn nạn. Suy cho cùng, đạo lý ngoài miệng chỉ là chuẩn mực mà người khác tự cho là đúng. Nếu nó phù hợp với quan điểm của họ, thỏa mãn lợi ích trong lòng thì họ liền ủng hộ. Còn nếu đạo lý ấy văn vẻ đến đâu mà xâm phạm đến lợi ích của người khác hay chính bản thân họ thì lúc đó họ cũng chẳng thèm quan tâm.

Memphis biết mình không thể ngăn cản hoàn toàn ác ý của người đời nhắm vào Isis nên dứt khoát cách ly nàng khỏi triều cục nhưng vẫn giữ vững quyền lực của Isis ở Hạ Ai Cập. Hắn hiểu đạo lý cân bằng của đế vương chắc chắn không thể tránh khỏi tình huống thân bất do kỷ. Memphis có thể bảo vệ Isis nhất thời nhưng không chắc có thể bảo vệ cả đời. Vì vậy, để vạn toàn nhất, Memphis muốn một mình tự gánh vác trải đường, bảo vệ Isis một đời bình yên. Chỉ cần Isis không tự hủy thì với quyền lực tại Hạ Ai Cập, nàng vẫn là nữ hoàng cao quý không ai có thể mạo phạm. Nhưng rồi Zaya xuất hiện lại thọt một chân vào kế hoạch sắp thành công của Memphis, đưa Isis trở lại vòng tranh đấu quyền lực, đánh cho Memphis không kịp trở tay.

Tuy Zaya hiểu được nỗi khổ của Pharaoh nhưng không có nghĩa nàng đồng tình với hắn vì bản thân nàng cũng có những lý do để đấu tranh cho lợi ích của mình. Nếu đã tham gia vào vòng đấu quyền lực thì làm gì có chuyện không phạm đến người. Zaya chọn đầu nhập cho Isis vì đơn giản Isis không thể không cần nàng. Zaya không biết trong sự cố chấp của Isis mang bao nhiêu tình yêu, hận thù hay chỉ đơn giản là mù quáng vì tư tưởng bị nhồi nhét. Dù sao thì nàng cũng chẳng quan tâm, chỉ cần điểm này trở thành con át chủ bài trong tay Zaya. Isis cần tài trí của Zaya để trở mình, những điểm còn thiếu sót, tất cả đều cần đến mưu kế của Zaya để hoàn thành thế lực tranh quyền đoạt vị của mình. Vì vậy, cho đến khi Isis hoàn toàn vững chắc được bước chân của mình, Isis vẫn sẽ luôn bảo hộ cho Zaya.

Còn về phía Zaya, nàng cần sự bảo vệ, cần tiền bạc và quyền lực để sinh tồn trong cái thời đại xem quyền con người như rác rưởi này. Nếu nàng chỉ là một cô gái không quyền không vị thì bất cứ ai có giá trị vũ lực cao hơn nàng đều có thể chà đạp nàng. Hơn nữa, chỉ cần sử dụng cái cớ nàng được thần Thoth gửi đến thì Isis cũng chẳng thể nào mặc kệ nàng được. Vì vậy, Zaya và Isis ngay từ đầu đã có vị thế ngang nhau, cả hai đều cần đối phương nên mới có thể hợp tác, cùng tồn tại lâu dài được.

Khác hoàn toàn với Izmir, tuy đúng là hắn có thể cho Zaya tất cả những gì Isis đã đáp ứng nàng, nhưng đó chẳng qua chỉ là mối quan hệ một chiều mà thôi. Izmir ngay từ đầu đã là hoàng tử được sủng ái, đích trưởng tử danh chính ngôn thuận có quyền kế thừa ngai vàng. Bản thân hắn có thể nói là dưới một người, trên vạn người. Trong triều đình cũng chẳng mấy ai chống đối hắn vì mọi người đều biết vị hoàng tử thông tuệ từ nhỏ này tận tâm vì đất nước biết bao nhiêu. Những quyết định của người đều là vì lợi ích của Hittite, bọn họ cũng chung vinh dự thì sao phải ngăn cản. Mà Izmir nhìn bề ngoài thì trông như một vị vương tử hoà nhã nhưng thật ra lại không phải người dễ chọc. Triều thần Hittite cũng không muốn bị hoàng tử duy nhất sau này trở thành hoàng đế tương lai ghim bọn họ nên có thể nói Izmir ở Hittite nắm quyền lực rất thuận lợi.

Kẻ chẳng hề thiếu thốn hay ở trong tình cảnh nguy nan thì không có gì có thể uy hiếp hắn. Vì vậy, chẳng có gì có thể đảm bảo việc hợp tác này có kéo dài suôn sẻ được không khi ngay từ đầu hai bên đối tác đã bất bình đẳng. Chỉ cần có xích mích hay Izmir giữa chừng trở mặt, Zaya chắc chắn sẽ là người bị thiệt. Nếu đã bị lợi dụng, ra sức cho người ta mà còn chẳng biết cái mạng mình có được bảo đảm không thì ngay từ đầu thà chịu chết luôn còn hơn, không cần tốn sức vào việc thừa thãi mất thời gian.

Zaya trước giờ không muốn ra sức cho mấy việc vô ích, càng không muốn bản thân bị vắt chanh bỏ vỏ nên dứt khoát thà chết luôn để giữ danh dự bản thân ở bước đường cùng. Izmir không biết nội tình trong quan hệ giữa nàng và Isis nên không hiểu tại sao nàng lại cố chấp trung thành với phe Isis như vậy. Nhưng dù có biết thì hắn cũng chẳng thể tìm ra được cái cớ nào để thuyết phục nàng vì ngay từ đầu, Zaya đã chẳng tin bất cứ lời nào phát ra từ miệng kẻ thù.

Quay lại với tình huống hiện tại, Zaya sau khi suy nghĩ kĩ thì liền nhạy bén hiểu ra ý của Izmir. Zaya nhếch mép cười khinh thường. Phụ nữ thời cổ đại mà bị bắt làm tù binh thì ngoài cái kết trở thành nô lệ tình dục thì còn có thể làm gì nữa chứ. Vậy xem ra tên này muốn hạ nhục nàng. Mà cũng phải, kẻ thua cuộc làm gì có tư cách chọn kết thúc cho mình. Nhưng so với việc bị nhiều người chà đạp thì ngủ với một mình Izmir vẫn đỡ hơn. Zaya khẽ đảo mắt nhìn khuôn mặt  mang vẻ đẹp phi giới tính, hoàn hảo đến mức khó tin của người trước mặt, đầu óc xoay chuyển, nghĩ thế nào trong thời gian thân mật có thể giết chết hắn.

Izmir chinh chiến nhiều năm, cực kì nhạy bén với sát ý. Tuy Zaya ngay lập tức thu lại ánh mắt sắc bén của mình, khuôn mặt không biểu hiện ra bất cứ cảm xúc nào nhưng Izmir chắc chắn trong một khoảnh khắc, nàng đã nổi sát tâm với hắn. Izmir vừa băng tay cho Zaya, vừa động não phân tích xem nãy giờ có câu nào hắn chọc nàng. Hắn suy nghĩ một vòng liền sáng tỏ nàng hiểu nhầm cái gì. Quan hệ giữa nàng và hắn đã nát lắm rồi, còn thêm hiểu lầm nữa thì coi như hết cứu.

-Zaya! Nàng đừng nghĩ lung tung. Ta không đánh đập, hành hạ hay uy hiếp đến tính mạng của nàng. Trước hết đợi xong việc ở Babylonia, ta sẽ đưa nàng về Hittite với ta.-Izmir vội vàng chữa cháy, giải thích.

-Thế cơ à?-Zaya dĩ nhiên không tin, thậm chí còn cho rằng Izmir đang tính chơi trò hư tình giả ý mà hắn dùng trên Carol, áp dụng lại với mình.

-Ta biết nàng không tin ta nhưng ta thật sự không có ý định làm hại nàng. Ta chỉ muốn giữ nàng bên người, cùng ta trở về Hittite thôi.-Izmir thắt một nút trên băng vải, hoàn thành băng bó vết thương.

-Ha! Nếu người khác nói vài câu mà ta đã tin thì ta đã sớm chết mất xác như cô em gái ngây thơ Mitamul của ngài rồi.-Zaya giễu cợt, cười đáp.

-ZAYA!!!!!! -Izmir nghe lời Zaya vừa nói thì không nén nổi giận dữ, gầm lên.

Việc Mitamul - cô em gái được Izmir yêu quý, nâng niu trong lòng bàn tay từ nhỏ đến lớn, vô duyên vô cớ biến mất trên đất Ai Cập luôn là nỗi đau khó chịu không thấu, canh cánh trong lòng  hắn bấy lâu nay. Mitamul được hắn và mẫu hậu bảo hộ, cưng chiều mà lớn lên nên không tiếp xúc được mấy chuyện tâm kế này nọ. Sở dĩ Mitamul chạy đến Ai Cập là vì hoàng đế Hittite tính chuyện gả chồng cho nàng để đổi lấy một mối liên minh. Ban đầu đối tượng được ngắm cho Mitamul chính là Pharaoh Ai Cập.

Hai bên quốc gia đều là cường quốc, nếu liên minh với nhau thì có thể nói là cùng nhau trở thành bá chủ trong thời loạn này. Pharaoh tuổi trẻ, anh tuấn, thông minh, dũng mãnh, hảo danh truyền xa, xét về phương diện nào cũng rất xứng đôi vừa lứa với công chúa Hittite. Mitamul cũng là thiếu nữ xuân thì, từ lâu đã rất ngưỡng mộ danh tiếng của Pharaoh, đối với hôn sự này vô cùng mong chờ. Thậm chí nàng còn nghĩ sau này làm hoàng hậu Ai Cập, lấy được sủng ái của Pharaoh, sinh được trưởng tử đứng vững bước chân, nàng sẽ tranh thủ một mối lợi lớn, báo đáp quốc gia.

Nhưng Izmir lại không cho rằng như vậy là tốt. Hắn hiểu rõ hoàng gia Ai Cập cực kì coi trọng kết hôn cùng người gần huyết thống để tránh việc bị người ngoài pha trộn huyết mạch không thuần. Việc này đã trở thành truyền thống trong hôn phối hoàng thất Ai Cập. Từ trước đến nay trong lịch sử Ai Cập, bất kì công chúa ngoại quốc nào gả cho Pharaoh Ai Cập cũng không ngồi nổi cái ghế chính cung. Mà sau này có thể leo lên thì cũng có vị trí đích trưởng tử của tiền hoàng hậu là người gần huyết thống với Pharaoh đè trên đầu.

Như vậy, con cái của công chúa ngoại tộc khi sinh ra đã định trước thấp hơn một bậc, quyền thừa kế cũng sẽ không bằng đứa con mang huyết thống thuần khiết của hoàng gia. Nếu Mitamul gả qua, có thể sẽ không ngồi được cái ghế hoàng hậu mà chỉ có thể làm thứ phi. Nhưng một nước lớn như Hittite thì làm gì có chuyện để đích trưởng công chúa đi làm thứ phi nhà người ta. Đó là chuyện mất mặt, hạ thấp thể diện của Hittite nên hoàng đế lại cân nhắc đổi đối tượng liên hôn.

Izmir ra chủ ý đổi thành một nước nhỏ hơn nhưng có nhiều tài nguyên để tranh thủ hỗ trợ chiến lực cho Hittite đang trong thời kì chiến tranh. Hơn nữa, thế lực nhỏ hơn Hittite thì chỉ có thể dựa vào Hittite, cũng có thể kiểm soát dễ dàng hơn, không sợ bị giữa chừng trở mặt. Izmir làm vậy cũng là suy tính cho Mitamul. Nàng gả qua nước lớn thì dù có bị ức hiếp, thế lực Hittite cũng không thể cao hơn đối phương mà đòi lại công bằng cho nàng.

Ai Cập và Hittite đều là cường quốc một phương, cô em gái ngây ngô của hắn lỡ qua đấy làm việc bừa bãi thì hắn cũng không thể ra mặt cho nàng. Hơn nữa, nhiều năm do thám các nước, Izmir cũng thăm dò ra được đại khái tính tình của Pharaoh. Izmir nhạy bén nhận ra Pharaoh và hắn là đồng loại, tính cách nát như nhau nên không yên lòng gả qua Mitamul qua. 

Đổi lại, nếu là một nước nhỏ hơn thì chắc chắn Mitamul không cần phải lo lắng gì cả. Nếu nhà chồng dám bắt nạt em gái hắn, hắn chắc chắn sẽ làm gỏi cả họ. Sau này Mitamul sinh được hoàng tử, đẩy lên kế vị thì có thể nói Hittite đã nắm chắc được quốc gia ấy trong tay. Lúc đó, em gái hắn cũng có thể làm trời làm đất, sống cuộc sống vô tư, không cần tranh đấu hậu cung. Có thế lực ngoại thích hùng hậu làm chỗ dựa, ai dám bắt nạt nàng.

Nhưng chẳng đợi được Izmir cùng hoàng đế Hittite chọn ra đối tượng mới thì Mitamul đã biết tin. Nàng cực kì thất vọng và không phục. Mitamul cho là một công chúa nước lớn như nàng nên được gả cho Pharaoh Ai Cập hay hoàng đế, thái tử của một nước lớn ngang với Hittite thì mới môn đăng hộ đối. Nhưng anh trai lại không đồng ý, muốn đưa nàng gả cho một nước có quy mô nhỏ hơn. Tuy nàng biết Izmir sẽ không đưa ra lựa chọn quá tồi, bạc đãi nàng nhưng Mitamul kiêu ngạo nuốt không trôi được vụ này. Dù nàng được mẫu hậu và nhũ mẫu khuyên bảo nhưng nàng không cho là đúng.

Tuy hoàng thất Ai Cập có tục lệ liên hôn cùng huyết thống nhưng đến giờ Pharaoh vẫn chậm chạp chưa chịu kết hôn với nữ hoàng Isis. Vậy có thể nói là Pharaoh không mấy vừa lòng việc kết hôn cùng chị mình. Nàng với tư cách là công chúa Hittite, hoàn toàn là lựa chọn tốt nhất cho Pharaoh. Mitamul cũng thừa hưởng mấy phần sắc đẹp từ mẹ mình. Tuy không đến nỗi đạt ngưỡng yêu nghiệt như anh trai mình nhưng cũng là một mĩ nhân xuất sắc. Nàng tự tin dựa vào tài sắc, gia thế và thân phận của mình, chỉ cần Pharaoh không bị ngáo thì chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội liên hôn này. Thế là Mitamul giấu mọi người, mang theo thị nữ thân cận, trộm chạy sang Ai Cập đề thân với Pharaoh. Còn những chuyện sau đó thì như những gì xảy ra trong cốt truyện, tuy có chút thay đổi nhưng kết quả cũng không khác mấy khi Hittite và Ai Cập xé rách mặt trở thành kẻ thù.

Izmir sau khi phát hiện thì vội vã chạy sang Ai Cập, lo lắng cái tính tình ngạo mạn tùy hứng của Mitamul gây họa sát thân. Hắn chưa kịp nói rõ với nàng về thế cục hiện tại rằng Ai Cập không phải là nước thích hợp liên hôn. Mối quan hệ giữa Hittite và Ai Cập trải qua mấy đời đế vương đã sớm không còn thân thiết gì mấy. Quốc vương Hittite hiếu chiến, mang quân đi xâm lấn, gây chiến khắp nơi khiến đất nước lâm vào thế kẹt, tài nguyên dần bị bòn rút. Izmir phải chạy khắp nơi thay phụ vương hắn ổn định thuộc địa, giải quyết chiến trường mới khiến Hittite không bị mất kiểm soát.

Hoàng đế Hittite muốn cho con gái mình kết hôn với Pharaoh là để hai nước liên minh, Hittite có thể tìm kiếm thêm tài nguyên cũng như đề phòng Ai Cập lợi dụng tình hình hỗn loạn, đâm sau lưng Hittite một đao. Nhưng tên Pharaoh kia cũng có tham vọng, chắc chắn hiệp ước giữa hai nước đã kí trước kia cũng chẳng giữ được bao lâu. Tuy Ai Cập và Hittite vẫn chưa chính thức giao chiến nhưng đã sớm trở thành kẻ thù. Bây giờ con gái của kẻ thù chạy sang tự đề thân, Memphis không cười lớn sung sướng mới lạ. Rốt cuộc vì sự hấp tấp của Mitamul mà hai nước dứt khoát trở mặt luôn, cuối cùng cũng không giữ nổi tầng giấy ngăn giữa nữa.

Bây giờ, chuyện này bị Zaya đào ra, trắng trợn sỉ nhục khiến vị vương tử Hittite không nén nổi phẫn nộ bùng phát. Mắt hắn đỏ ngầu, hung bạo giơ tay lên nhưng rồi chợt dừng lại giữa khoảng không, chẳng thể nào hạ xuống. Zaya ngồi đối diện Izmir thấy hắn tính cho nàng một bạt tai thì theo bản năng nhắm chặt mắt. Đôi tay vừa được băng bó cẩn thận hơi run siết lấy vạt váy nơi đầu gối, nghiến răng ra dáng sẵn sàng chịu trận. Nàng nào biết dáng vẻ sợ hãi nhưng vẫn cố gắng kiên cường này của nàng lọt vào trong mắt Izmir, lại khiến hắn đau lòng không tả được, chẳng khác gì lấy dao đâm từng nhát thật sâu nào tim hắn.

Cơn nóng giận của Izmir bị hành động của Zaya dập tắt hoàn toàn. Hắn hít sâu một hơi, hạ tay xuống, dằn xuống những xúc động trong lòng. Izmir nhẹ nhàng nắm lấy đôi tay bị thương của Zaya, cẩn thận gỡ từng ngón tay đang siết lại đến mức máu thấm đỏ băng vải. Zaya chờ mãi nhưng không thấy cái tát của Izmir giáng xuống, lại cảm thấy có người đang cầm tay nàng thì ngơ ngác mở mắt ra nhìn người đối diện. Izmir nhìn đôi bàn tay nhỏ gầy lọt thỏm trong lòng bàn tay rộng lớn của mình, thả ra một tiếng thở dài. Rốt cuộc cũng chẳng nỡ xuống tay với Zaya, đúng là hắn hết cứu thật rồi, thương tổn trên người nàng lại thành nỗi đau trong lòng hắn.

-Bây giờ nàng đang xúc động, là ta nóng tính dọa đến nàng. Cả một đêm bên ngoài chắc nàng mệt rồi. Để ta ra ngoài kiếm gì đó cho nàng ăn rồi nghỉ ngơi.-Izmir bao lấy tay Zaya, nhẹ nhàng xoa nắn, dịu dàng nói.

Bây giờ thì Zaya sợ thật rồi, hay nói chính xác là phát hoảng. Nàng không ngờ mình đã cố tình khích tướng, chọc đến nỗi đau của Izmir như vậy mà hắn vẫn có thể nhịn xuống. Zaya không chịu được cái dáng vẻ dịu dàng yêu thương này của Izmir. Nàng dứt khoát rút tay ra khỏi lòng bàn tay của hắn, đôi mắt xanh xinh đẹp trừng như muốn nứt ra. Izmir nhìn bộ dạng như thấy quỷ của Zaya thì trong lòng lại thở dài, cũng không giận nổi nữa, đành đứng lên đi ra ngoài kiếm ít đồ ăn cho nàng. Izmir đóng cửa phòng lại, liếc mắt nhìn 2 tên lính bên cạnh, ra hiệu canh giữ người ở trong cẩn thận rồi mới bước từng bước nặng nề xuống dưới lầu.