Cô đoán việc cô bé làm cách đây không lâu, gọi anh là chú và đẩy anh ra, chỉ là điều cô bé làm để thu hút sự chú ý của cô. Đứa trẻ bắt đầu bộc lộ những cảm xúc chân thật của mình sau khi Grace hết giận cô bé và không nói gì với anhnữa.

Mẹ ơi, con thích chú đó. Thôi nào, hãy nói với con rằng người đó là bố con đi.

Ellie đang nói điều đó bằng đôi mắt của mình.

Tại sao con lại nói con thích người đó?

Nếu cô bé muốn có một người cha, cô sẽ nói rằng cô sẽ làm cho nó trở thành một người cha tốt hơn, nhưng nhìn vào mắt đứa trẻ thì đã quá muộn rồi. Đứa trẻ chưa bao giờ thực sự thích đàn ông trưởng thành đã dễ dàng chấp nhận người đàn ông đó. Người ta nói máu đặc hơn nước. Cô bé có bị thu hút một cách vô thức bởi những người giống mình không? Hay có lẽ cô bé chỉ bị lừa bởi vẻ ngoài thẳng thắn của họ.

Ý nghĩ mình không có mắt để nhìn người khiến cô choáng váng. Cô bé cũng giống cô ở một số điểm nên cô không có gì để nói.

"Ellie... ."

Bây giờ Grace đang cảm thấy buồn nôn và muốn ôm Ellie. Nhưng cô đã là người lớn rồi, không phải trẻ con. Một đứa trẻ đã bị thao túng một cách ngây thơ ngay từ đầu do cuộc chiến trẻ con của người lớn không thể được phép bị lung lay lần nữa.

Grace nhìn người đàn ông có đôi mắt đau đớn như cô. Khi nhìn đôi vai rũ xuống, cô thấy trước mắt hình ảnh Ellie tối qua vùi mặt vào mũ và lắc vai.

Nếu anh cố ép cô lấy anh như anh nói thì anh đã làm rồi. Nếu anh muốn Ellie gọi anh là bố và dành tình yêu cho anh thì anh đã ép buộc rồi. Có lẽ người đàn ông kiêu ngạo đó sẽ bỏ đi dù bị sỉ nhục đến mức này, nói rằng anh không cần tình cảm như của cô.

Nhưng người đàn ông này không đủ sức ở lại đây chờ đứa trẻ và cô bị kết án. Anh thậm chí còn khuỵu xuống.

"Grace, làm ơn..." ." ( Anh nhà quỳ lun kìa)

Cô vẫn không thể hiểu, tin tưởng hay tha thứ cho người đàn ông đó. Cô vẫn muốn anh chàng đó phải đau khổ. Bất chấp những tiếng la hét lý trí đó, Grace nhìn qua nhìn lại giữa khuôn mặt của người đàn ông đang quỳ gối và khuôn mặt của con gái mình, người đang mút ngón tay và cầu xin, trong bối rối và nói mà không nhận ra.

"Đó là cha của Ellie."

Vào lúc đó, nụ cười giống hệt nhau xuất hiện trên hai khuôn mặt giống nhau đến kinh ngạc. Grace thở dài và đặt đứa trẻ xuống sàn. Cô nhẹ nhàng đẩy lưng đứa trẻ đang nhìn cô với đôi mắt lấp lánh, đứa trẻ ngập ngừng tiến lại gần người cha vẫn đang quỳ.

"cha... ."

Người đàn ông bấy lâu nay xúc động nhìn đứa trẻ dang tay tiến lại gần anh, ôm lấy đứa trẻ như thể vừa nghe những lời đó mà không chịu nổi. Chẳng mấy chốc, nụ cười của người đàn ông trở nên méo mó.

"Con gái cha"

Grace nhắm mắt lại khi giọng nói bị đè nén nghe có vẻ ướt át.

•••

Cô quên mất một lúc rằng anh chàng đó rất xảo quyệt.

"Ồ!"

Ngay khi cửa phòng khách mở ra, đứa trẻ chạy vào, đi vòng quanh ngôi nhà búp bê khổng lồ và hỏi.

"Bây giờ đây có phải là của Ellie không?"

Người đàn ông đi phía sau nhàn nhã gật đầu. Người đàn ông đang vuốt đầu đứa trẻ đang nhảy cẫng lên cười lớn, nhưng Grace, người vẫn đang đứng ở ngưỡng cửa, thì không.

Đúng như dự đoán, trong lúc cô đi vắng, người đàn ông đó đã thực hiện mọi công việc đằng sau hậu trường đối với đứa trẻ. Vì vậy, cô bị đứa trẻ đẩy và không còn cách nào khác ngoài việc bước vào lãnh thổ của anh.

Chẳng phải quá trình quỳ gối trống rỗng đó chỉ là diễn thôi sao? Bây giờ cô cảm thấy thật ngu ngốc.

"Mẹ ơi, mẹ ơi! Đây là quán bar!"

Khi đứa trẻ gọi liên tục và bước vào phòng khách, người phục vụ đang đợi phía sau đã lấy túi hành lý của cô và đi về phía phòng ngủ bên trong phòng khách. Cô chỉ đóng gói hành lý của mình để ở lại vài ngày. Cô không có ý định làm theo ý muốn của người đàn ông đó.

"Mẹ ơi, đây là của Ellie."

"Nhà búp bê của Ellie đẹp hơn nhà của Ellie..." ."

Cô đã không biết về nó khi nó được trưng bày ở cửa hàng bách hóa. Ngôi nhà búp bê có thể gập lại nên khi mở ra sẽ lớn hơn. Rất khó để xác định số lượng phòng trong nháy mắt. Ngoài ra, bên trong còn được trang trí bằng vàng lá, gốm sứ và lụa, phù hợp với món đồ chơi được hoàng gia lựa chọn.

"Và! Ngay cả lò sưởi! "Cửa cũng mở!"

Người đàn ông lần lượt nhìn vào các phòng, nhìn đứa trẻ đang hét lên phấn khích với ánh mắt vui vẻ, rồi nháy mắt với người phục vụ đứng sau nhà búp bê. Ngay khi người phục vụ lấy ra một sợi dây dài từ đâu đó trong nhà và cắm vào ổ cắm, đôi mắt của đứa trẻ đã mở to.

"Hãy bật đèn lên!"

Một chiếc đèn chùm pha lê nhỏ và đèn điện bật sáng, chiếu sáng ngôi nhà búp bê. Khi nhìn thấy nó ở cửa hàng bách hóa, cô đã thắc mắc tại sao một chiếc hộp gỗ lại có giá nửa năm lương, nhưng khi xem xét kỹ hơn, cô nhận ra rằng nó rất đáng giá.

"Con búp bê ở đây thưa cô."

Như thể vừa nói gì đó với nhân viên, người phục vụ mở một chiếc hộp lớn và đưa một chiếc hộp lớn cho Ellie, gọi cô là phu nhân. Đôi mắt của Ellie lại mở to.

"Mẹ định làm gì thế, mẹ?"

Đứa trẻ kéo Grace vào, không thể rời mắt khỏi những con búp bê bằng gỗ được sơn cầu kỳ ở từng ngăn. Người đàn ông cúi người xuống ôm lấy đứa trẻ đang háo hức chơi rồi hỏi:

"Con gái ơi, ngày mai cha sẽ mua gì cho con?"

"Ngày mai?"

Sự chú ý của đứa trẻ bị bán làm đồ chơi nhanh chóng chuyển sang anh, ánh mắt bất an của Grace cũng hướng về phía người đàn ông.

"Con mở quà của mẹ con vào dịp Giáng sinh và con mở quà của bố con hàng ngày cho đến lúc đó. nó thế nào?"

"Được"

Người đàn ông gật đầu, nhìn vào mắt đứa trẻ với ánh mắt tham lam lấp lánh.

"Vì vậy hãy nghĩ về những gì con muốn nhận được vào ngày mai. Nhớ. "Cha có thể cho Ellie bất cứ thứ gì con muốn."

Người đàn ông đặt miệng mình lên má đứa trẻ và nhìn vào mắt Grace. Cô nhìn chằm chằm vào đôi mắt đang cười.

Đứa trẻ ngủ gật và không muốn buông con búp bê ra, thậm chí còn đưa ra những tuyên bố kỳ lạ về việc ngủ trước nhà búp bê. Cuối cùng, cô bé không thể vượt qua được cơn buồn ngủ và ngay cả khi đã ngủ quên trên giường, cô bé vẫn lẩm bẩm về kế hoạch ngày mai của mình và nói rằng cô bé sẽ tổ chức vũ hội ở căn phòng lớn nhất.

Vì Ellie đã có một ngày vui vẻ nên Grace cũng vui vẻ. Nhưng đồng thời, cô không thể không cảm thấy cô đơn.

Grace ngồi một mình ở quầy bar đâu đó trong căn phòng rộng rãi, nhấm nháp ly cocktail anh đào. Chiếc ly cao đựng cocktail rượu gin, nước chanh và nước soda đã vơi hơn một nửa. Cô đã suy nghĩ điều tương tự suốt thời gian qua, xoa dịu cái đầu bối rối của mình bằng rượu.

Mọi thứ đều bất ngờ.

Từ trí tưởng tượng đến giấc mơ. Những điều mà Grace đã hình dung ra vô số lần, chuyện gì sẽ xảy ra nếu cô bị bắt, hoàn toàn không phù hợp với thực tế.

Dù lợi dụng Ellie ngây thơ để đưa cô về khách sạn nhưng anh cũng không ép cô đến Winsford ngay. Winsford tuy ở xa nhưng chiếc giường lại gần. Cô tưởng anh sẽ kéo Ellie lên giường ngay khi cô bé ngủ say, nhưng người đàn ông nói rằng anh phải làm việc và đi đến phòng họp đâu đó trong dãy phòng.

Cô choáng váng đến mức có cảm giác như thực tế này thực ra chỉ là một giấc mơ.

Grace, người đang ngồi trên một chiếc ghế đẩu cao và bắt chéo chân, nhận ra rằng có điều gì đó bất ngờ hơn.

Tại sao anh không lấy vũ khí đi?

Bao súng trên chân cô vẫn chứa một khẩu súng lục đã nạp đạn. Có lẽ anh quá bận tâm đến con mà quên mất. Nhưng thật vô lý khi một người đàn ông giống quân khuyển kiên trì như vậy lại có thể quên mất một điều quan trọng như vậy.

Anh đã thay đổi chiến lược của mình để trói buộc tâm trí hơn là cơ thể chưa?

Grace, người đang mải suy nghĩ khi vò cành anh đào cho đến khi nó gãy, đột nhiên cười tự giễu. Có một lợi ích khi bị bắt. Ít nhất cô sẽ không gặp ác mộng về việc bị bắt tối nay.

Đó là lúc cô bật cười, ném phần đầu vào gạt tàn và lấy một ly cocktail anh đào khác từ trong chai. Cô nghe thấy tiếng cửa mở sau lưng và đóng lại ngay lập tức. Giữ một quả anh đào nhỏ giọt nước đỏ trong đầu ngón tay, Grace lắng nghe tiếng bước chân quen thuộc.

Ngay sau đó nhạc jazz bắt đầu được chơi từ máy hát. Grace quay đầu lại khi nghe thấy tiếng bước chân đang đến gần qua giai điệu piano và kèn. Đúng như dự đoán, ngay khi người đàn ông chạm mắt với cô, miệng anh đã nhẹ nhàng cong lên. Grace mỉm cười bằng khóe mắt chứ không phải bằng miệng.

"Đó là một lựa chọn bài hát tuyệt vời. Nó có làm anh nhớ tới phòng tra tấn không? Không lâu sau khi tôi bị bắt, mỗi khi anh bắt đầu viết báo, anh lại tiến về phía tôi, chơi nhạc jazz và phát ra tiếng bước chân, giống như anh bây giờ. "Đó là một thời điểm tốt."

Nụ cười biến mất trên khuôn mặt người đàn ông. Khi anh với lấy chiếc máy hát, Grace ném cho anh một cái nhìn lạnh lùng.

"Đừng tắt nó."