Sau khi đi làm lại sim, việc đầu tiên Chu Yên làm là lưu lại số của Chu Tư Nguyên, cô có mua cho cậu một chiếc đồng hồ trẻ em thông minh phòng khi cần liên lạc, các chức năng chỉ ở mức nghe gọi, xem giờ đơn giản.

Vừa lưu số xong thì Chu Tư Nguyên gọi đến, Chu Yên bắt máy, nghe tiếng hổn hển truyền đến từ đầu bên kia: "Chị ơi, hôm nay bọn em được nghỉ nửa buổi liền!"

Chu Yên lo lắng hỏi: "Em làm gì mà thở không ra hơi vậy?"

Chu Tư Nguyên đáp: "Mới nãy em thi chạy với bạn Quách Tiểu Lỗi, bạn ấy bảo nếu em chạy đến ngã tư trước thì sẽ cho em xem bài thi văn được điểm tối đa của bạn ấy, xong em chạy thắng chị ạ! Giờ trông bạn ấy có vẻ hơi buồn xíu."

Chu Yên cười cưng nựng: "Nếu chỗ em chạy là con đường trước cổng, chị cũng sẽ làm em buồn một xíu đấy."

Nụ cười của Chu Tư Nguyên tắt ngúm.

"Đường ấy xe cộ đông nghẹt, thế mà em dám chạy ra tận chỗ đèn giao thông à?" Chu Yên vừa nói vừa ghé qua đại lý ô tô cạnh đó. Có cậu nhân viên đội mũ lưỡi trai chạy ra đón, thấy cô đang gọi điện thoại thì lẳng lặng đứng chờ.

Chu Tư Nguyên không bao biện mà chỉ ngoan ngoãn nhận sai: "Em biết lỗi rồi."

Chu Yên nhìn đồng hồ: "Đứng ở cổng chờ chị, khoảng hai mươi phút nữa chị qua đón."

"Vâng."

Chu Yên cúp máy, hỏi cậu nhân viên: "Xe tôi bị chết máy, cửa hàng mình có sửa được không? Dòng Chevrolet Cavalier ấy."

Cậu ta gật gù: "Được chứ chị. Giờ chị đang để xe ở đâu?"

"Trong bãi đỗ của Kẹo."

"Bên em có thể kéo về, nhưng sẽ phải trả phí chị nhé."

"Ok."

Giải quyết xong chuyện xe cộ, Chu Yên gọi taxi tới trường tiểu học thí điểm, lúc đến nơi liền thấy Chu Tư Nguyên ngoan ngoãn đứng chờ cạnh cột đèn đường, kế bên là một cậu bé đang ngồi xổm ăn vặt.

Chu Yên bước về phía hai đứa trẻ, Chu Tư Nguyên thấy cô thì cười tít cả mắt, chạy ù đến: "Chị!"

Chu Yên đón em trai vào lòng, lau mồ hôi trên trán cậu: "Có đói không?"

Chu Tư Nguyên lắc đầu, kéo cậu bé kia đến giới thiệu với cô: "Chị ơi, đây là bạn Quách Tiểu Lỗi mới chuyển tới từ trường Tiểu học số 2. Bạn ấy học giỏi cực, là bạn thân của em đấy."

Quách Tiểu Lỗi chìa bàn tay nhỏ bụ bẫm đến: "Em chào chị ạ."

Chu Yên cười, bắt tay với cậu bé.

Chu Tư Nguyên đắc ý bảo bạn: "Cậu thấy chị tớ đẹp không? Chị tớ là người đẹp nhất Kỳ Châu đấy!"

Quách Tiểu Lỗi ngây ngô gãi gáy, ngượng nghịu gật gù.

Chu Yên xoa đầu Chu Tư Nguyên: "Hai đứa khen chị thế mà chị không mời một chầu thì không thỏa đáng lắm nhỉ?"

Chu Tư Nguyên sung sướng nhảy cẫng lên: "Em muốn ăn mì!" Quách Tiểu Lỗi giơ tay thập thò, bẽn lẽn hơn cả Chu Tư Nguyên.

Chu Yên vươn tay về phía cậu bé: "Nếu Tiểu Lỗi không vội về thì đi cùng Tư Nguyên nhé."

Quách Tiểu Lỗi lắc đầu, sau nghĩ sao lại đổi thành gật đầu. Chu Tư Nguyên đặt tay bạn vào tay chị mình: "Nào! Đi ăn thôi!"

Ngay cạnh trường có một quán mì, Chu Yên gọi cho mỗi nhóc một bát, kèm một đĩa thịt bò và hai đĩa rau trộn. Hai đứa trẻ vừa ăn vừa đùa, chốc thì thi xem ai ăn nhanh hơn, chốc lại nhìn nhau cười khúc khích. Khung cảnh ấy đẹp như tranh.

Chu Yên thấy lòng mình mềm lại.

Kể từ sau lần Chu Tư Nguyên bị bắt nạt ở trường, cậu dần trở nên thận trọng hơn, người khác lờ cậu thì cậu cũng không đếm xỉa gì tới họ, cậu bắt đầu thích đọc truyện bạo lực, thích dành thời gian một mình. Ngạo nghễ thì ngạo nghễ đấy, nhưng đồng thời cũng thật ảm đạm.

Cô biết, Chu Tư Nguyên không muốn xảy ra thêm chuyện gì khiến cô phải nhọc lòng nữa. Thằng bé vẫn luôn là một đứa trẻ ngoan.

Hôm nay thấy Chu Tư Nguyên cười sáng rỡ, cô chỉ ước mình được đóng băng khoảnh khắc ấy, cất vào hộp kho báu, đặt bên đầu giường. Cô thật sự biết ơn cậu bé tên Quách Tiểu Lỗi này, vì đã bằng lòng làm bạn với Chu Tư Nguyên.

Sau bữa ăn, hai đứa trẻ vẫn chưa muốn tách ra, cứ chơi cút bắt mãi.

Chu Yên đề nghị đưa Quách Tiểu Lỗi về nhà trước, xin phép phụ huynh của cậu bé rồi hai đứa trẻ lại cùng chơi, bấy giờ cả hai mới đồng ý.

Vừa ra khỏi khu trường học, một chiếc BMW đỏ không biết từ đâu tới phanh gấp trước mặt họ. Một người phụ nữ tóc đỏ ăn mặc diêm dúa lao xuống xe, kéo Quách Tiểu Lỗi về phía mình, trợn mắt trừng Chu Yên: "Cô làm cái gì đấy?"

Bất ngờ xảy đến làm hai đứa nhỏ không khỏi hoảng hốt, Chu Yên theo phản xạ kéo Chu Tư Nguyên ra sau lưng, mắt thì trông sang Quách Tiểu Lỗi: "Chị là?"

Người phụ nữ lườm Quách Tiểu Lỗi, cất giọng eo éo: "Tôi là mẹ của thằng bé!"

Chu Yên nhìn Quách Tiểu Lỗi chờ cậu xác nhận. Cậu bé gật đầu, mặt vẫn chưa hết hoang mang.

Chu Yên giải thích: "Tôi đến đón bé nhà, thấy hai đứa quấn nhau quá nên vừa dẫn cả hai đi ăn, đang định đưa Tiểu Lỗi về."

Người phụ nữ cười khinh khỉnh: "Đừng tưởng tôi không biết cô làm nghề gì, tôi đã từng thấy cô ở Kẹo rồi đấy."

Vẻ bình thản trên mặt Chu Yên biến mất.

Chị ta hùng hổ bảo: "Trông cô trẻ thế mà không ngờ con đã lớn tồng ngồng thế này. Lên giường với đàn ông từ năm mười mấy rồi phải không?"

Ánh mắt Chu Yên đanh lại, cô kéo Chu Tư Nguyên ra xa rồi bước về phía người phụ nữ. Chị ta không biết cô định làm gì, giật lùi về đến khi va vào cửa xe.

Chu Yên cao hơn một khúc, cúi xuống ghé tai chị ta mà thầm thì: "Trước mặt con trẻ, tu mồm tu miệng đi. Bằng không chị sẽ không biết tôi mất trinh năm bao nhiêu tuổi, mà sẽ chỉ biết cảm giác khóc không ra nước mắt khó chịu cỡ nào đấy."

"Chị hiểu mà, tôi bươn chải ở Kẹo, không phải hạng tốt lành gì đâu."

Người phụ nữ rùng mình, mặt mày biến sắc.

Chu Yên nói tiếp: "Tôi rất yêu bé nhà tôi, tôi biết chị cũng yêu con mình. Tôi là người hay ngợm cũng chẳng liên quan gì tới bé, nếu chị là một người thông minh, chị phải hiểu rằng chẳng có gì quan trọng bằng việc cho Tiểu Lỗi một tuổi thơ tốt đẹp."

Cô không muốn Quách Tiểu Lỗi và Chu Tư Nguyên biết đến ý nghĩa của "gái điếm" trong một tình huống như thế này, không phải để giữ hình tượng của mình trước mặt bọn trẻ, mà là vì chính bọn trẻ. Người trưởng thành vỡ mộng cũng được, nhưng những đứa trẻ non nớt không đáng phải chịu cảnh đó.

Bản thân cô không thấy làm ở Kẹo có gì đáng xấu hổ, nhưng người đời không cho là thế.

Để tồn tại, cô buộc phải thỏa hiệp.

Chu Yên đứng thẳng dậy, quay về bên Chu Tư Nguyên, xoa gáy cậu: "Tư Nguyên chào dì và Tiểu Lỗi đi nào."

Chu Tư Nguyên ngoan ngoãn vẫy tay: "Cháu chào dì. Bái bai Tiểu Lỗi nhé."

Người phụ nữ hoàn hồn, Quách Tiểu Lỗi chưa kịp chào lại đã bị chị ta kéo lên xe, sập mạnh cửa rồi nổ máy. Quách Tiểu Lỗi bèn hạ cửa kính xuống, thò đầu ra chào hai chị em, khẩu hình khoa trương: "Chào Chu Tư Nguyên. Chào chị ạ."

Chu Tư Nguyên chỉ vào bạn, cười: "Chị xem bạn ấy trông ngốc chưa kìa."

Chu Yên nắm lấy tay cậu: "Em cũng thế mà."

Mũi dùi mang tên "bất công" chưa bao giờ thôi tìm kiếm nạn nhân. Nhìn đứa trẻ dưới ánh dương kia mà xem, cậu nào biết trên mảnh đất phồn hoa này có một nơi gọi là mồ chôn tập thể. Ở đó không có nắng, chỉ có mấy dải mương đen hôi thối, lúc nhúc những phân, những giòi, và chồng chất những thi thể.

Thế giới trong mắt cậu công bằng và đẹp đẽ.

Chu Yên hy vọng cậu có thể giữ mãi sự trong sáng ấy, không bao giờ phải biết rằng, trên thế gian vẫn còn những nơi không được thấy ánh mặt trời. Cô cũng đang nỗ lực hết mình để đưa ánh mặt trời đến bên Chu Tư Nguyên.

Những đứa trẻ ngoan xứng đáng có được điều đó.

"Chị ơi, chị biết vì sao bọn em được nghỉ không?"

"Vì sao thế?"

"Vì mạch điện ở trường bị hỏng chị ạ. Em thấy quá trời chú thợ đến sửa luôn."

"Thế các em có bài tập không?"

"Dạ có."

"Vậy em sang nhà bác hàng xóm làm bài nhé, chị đi lấy thuốc cho em."

"Vâng."

Chu Yên bắt taxi đưa Chu Tư Nguyên về trước, sau đó ghé qua bệnh viện. Cuối tuần trước cô từng đưa Chu Tư Nguyên đến khám, ngặt nỗi đúng lúc bác sĩ đi vắng nên đành phải về tay không.

Đến bệnh viện rồi còn phải xếp hàng chừng một tiếng mới đến lượt. Bác sĩ thấy Chu Yên vào thì cười, gương mặt đượm vẻ mỏi mệt.

Chu Yên hỏi thăm: "Dạo này bác bận lắm ạ? Trông bác xanh xao quá."

Bác sĩ tháo kính, mở ngăn kéo lấy một chiếc khăn ra lau sơ qua rồi đeo lên: "Cũng không phải bận bịu gì. Chẳng là dạo này tôi nhớ con gái nên thấy hơi nặng nề thôi."

Đối với người ngoài, những chuyện không biết có nên hỏi hay không, Chu Yên thường không thắc mắc.

Song bác sĩ lại có ý giãi bày: "Nó đi từ tuần trước rồi."

Chu Yên nhíu mày, mím chặt môi.

Bác sĩ vẫn cười, kể tiếp: "Nó bị bạo lực gia đình. Người nó cưới đối xử với nó không ra gì, con bé ngốc nghếch lại chẳng bảo gì tôi, mắc bệnh tâm lý, tuần trước nhảy lầu tự sát."

Chuyện này hẳn đã xảy ra ở nơi khác, chứ nếu là trong thành phố thì đã lên báo rồi. Chu Yên không biết nên an ủi bác thế nào, bèn giữ im lặng, gắng để không làm bác buồn thêm.

Bác sĩ cũng rất mạnh mẽ, chỉ là không tránh khỏi đau lòng.

Bác lấy bệnh án của Chu Tư Nguyên ra, lật đến trang phân tích kết quả kiểm tra tuần trước. Hôm ấy bác không ở bệnh viện nhưng sau khi trở lại đã lập tức xem dữ liệu sức khỏe bệnh nhân, sau đó viết đơn thuốc và những điều cần chú ý.

Chu Yên bỗng thấy biết ơn bác vô cùng, song cô không nói những lời sáo rỗng. Cô biết bác không cần.

Bác sĩ giải thích tình hình của Chu Tư Nguyên, hướng dẫn cô cách uống thuốc theo đơn rồi nhìn cô rời đi. Bác khám và chữa bệnh ngày qua ngày, tháng lại tháng, năm rồi năm, đã cứu được biết bao nhiêu mạng người, ấy vậy mà lại chẳng cứu nổi con gái mình.

Chu Yên ra khỏi bệnh viện, không gọi xe mà tản bộ dọc theo lề đường.

Kỳ Châu thật lớn, lớn đến nỗi ngược xuôi mãi không tìm thấy tình người.

Mà nó cũng thật nhỏ, nhỏ đến nỗi quanh quẩn mãi không thoát được khổ đau.

#

Sau phiên đấu giá là một buổi tiệc riêng tư, chủ yếu để tạo cơ hội tiếp xúc cho nhóm doanh nhân tài giỏi và những người giàu sang nổi tiếng.

Với phần đa các vị khách, đây mới là sân chơi chính của họ.

Những khách khứa bị ấn tượng bởi cách tiêu pha trước đó của Tư Văn đều không muốn bỏ lỡ cơ hội được thấy hắn trong một trang phục khác. Một số người khinh thường hành vi gây chú ý của hắn cũng nán lại vì mục đích khác.

Bầu không khí chuẩn mực dần dần bị thay thế bởi vẻ xa xỉ kệch cỡm. Đám khách diêm dúa cố trưng ra những gương mặt thật đường hoàng, cốt che đi nội tâm phấn khích của một lũ chó mới xổng chuồng.

Lần này Tư Văn ăn mặc rất nghiêm chỉnh, com-lê hai mảnh màu xanh đậm phối với sơ-mi trắng, trái ngược hẳn với dress code các khách đã ngầm lựa chọn.

Hắn dường như chỉ đến cho có, nhận rượu vang trắng từ phục vụ xong thì đi ra, đứng trước bể bơi vô cực, nhưng cũng chẳng nhìn bất cứ ai trong bể. Dửng dưng cứ như đang nói: Chẳng lẽ cứ có ngực có mông thì là phụ nữ sao?

Hắn đang đợi ai đó.

Chợt có một người phụ nữ nóng bỏng đủng đỉnh tiến lại gần Tư Văn: "Anh Tư, ta làm quen chút nhé?"

Tư Văn không ngoái lại, vẫn nhìn chăm chăm vào nơi hắn cho là mình nên nhìn: "Khỏi."

Ánh mắt người phụ nữ tối sầm, song mặt vẫn không đổi sắc: "Anh không cho là tôi có ý gì với anh chứ? Anh lo xa quá rồi."

Lúc này, một chiếc ly chân dài bỗng được đưa đến trước mặt họ: "Tôi nghĩ chắc anh Tư muốn nói, tôi không muốn làm quen với cô, cô chẳng mang lại được giá trị gì cho tôi cả, chỉ tổ phí thời gian của tôi thôi, quan trọng là cô còn xấu nữa."

Phũ phàng quá thể. Người phụ nữ ngẩng đầu, muốn xem kẻ kia là ai mà dám ăn nói trơ tráo như vậy, không ngờ đập vào mắt lại là gương mặt cợt nhả của một trong bốn cậu ấm lập nghiệp từ mỏ than, tên này sau thời nghiệp mỏ suy thoái thì đã chuyển sang lĩnh vực phim ảnh, sự nghiệp thuận buồm xuôi gió.

Cô ả hoàn toàn biến sắc, biết có nán lại cũng chỉ rước thêm bực vào người, thế là đành bưng rượu ảo não rời đi.

Bây giờ thì đến phiên người đàn ông nọ bá vai Tư Văn, đáp lại, hắn cầm bàn tay anh ta giật về trước rồi lại đẩy thật mạnh ra sau, tiếng xương gãy vang lên rõ mồn một. Anh ta hít một hơi đau điếng, giậm chân bình bịch, ôm tay ngồi thụp xuống: "Shit!"

Tư Văn nhìn anh ta: "Anh cũng khỏi."

Trước lúc tiếp cận, người đàn ông đã từng cho người điều tra Tư Văn, ông chủ của Dược phẩm Đông Thăng. Cứng đối cứng không được, mà mềm mỏng quá người ta lại khinh cho. Anh ta định bụng cứ lân la làm quen rồi tính tiếp, nào ngờ chỉ vậy thôi hắn cũng không chịu.

Đã không dây vào được, chi bằng dứt khoát tránh xa.

Bình thường Tư Văn có thể nói là khá ôn hòa với người lạ, hắn vẫn sẽ lịch sự trả lời khi được hỏi, hoặc ngỏ ý xin lỗi nếu không muốn bàn luận. Đó đã là thói quen kể từ khi hắn bước lên địa vị cao.

Nhưng lần này thì khác, hắn không có thời gian để giao thiệp với họ, hắn phải đảm bảo quanh mình không có bất kì ai, để mở đường cho người nên xuất hiện.

Phải đến cuối bữa tiệc, hắn mới nhận được một chiếc thẻ phòng kèm lời nhắn Cục trưởng Phùng muốn gặp hắn.

Hắn nghía tấm thẻ trong tay, sau đó thờ ơ liệng luôn xuống bể bơi, đoạn quay người đi mất.

#

Trong căn phòng nọ, Phùng Trọng Lương đương nhíu hai hàng mày. Không phải vì ông căng thẳng hay sợ hãi, mà vì ông không đoán được lý do Tư Văn xuất hiện tại đây.

Ông sai người đưa thẻ phòng cho Tư Văn để tỏ ý muốn gặp mặt. Nhưng chẳng bao lâu sau cấp dưới lại báo với ông rằng, Tư Văn đã ném tấm thẻ kia đi.

Tư Văn đứng đó lâu như vậy chính là để chờ ông xuất hiện, ấy thế mà lúc ông tìm tới thì hắn lại không chịu gặp.

Đáng sợ chính là ở chỗ đó. Hắn đang đùa bỡn ông, đùa bỡn một cách trắng trợn.

Phùng Trọng Lương nghiến răng, máu dồn lên não, vung tay hất luôn cái bàn trước mặt. Cấp dưới nghe thấy tiếng động thì xộc vào: "Thầy! Có chuyện gì thế?"

Phùng Trọng Lương thở hổn hển, ngực phập phồng như vừa ngồi tàu lượn siêu tốc: "Cậu giao vụ đường dây buôn ma túy ở trại của họ Hà cho thằng Triều theo dõi đi, rồi theo tôi đến Kỳ Châu."

Cấp dưới tỏ vẻ kinh ngạc, song không dám hỏi gì. Anh ta nhận lệnh xong thì Phùng Trọng Lương lại đổi ý: "Mà thôi. Cậu đi tìm hiểu vụ Lục Hoạt năm xưa đi."

Lục Hoạt?

Cấp dưới thắc mắc: "Sao vậy ạ? Chẳng phải vụ án đó đã kết thúc từ lâu rồi sao? Chỉ còn tên trùm là chưa bắt được, nhưng mấy năm nay chúng ta cũng không bắt gặp ai có lối hành động giống gã, có khi đã chết từ đời nào rồi cũng nên?"

Anh ta nói vậy cốt chỉ muốn Phùng Trọng Lương thả lỏng, nào ngờ những lời ấy như đổ thêm dầu vào lửa.

Phùng Trọng Lương bước đến, tát thẳng vào gáy anh ta: "Cậu là ai! Hả? Nói! Cậu là ai?"

Cấp dưới mặt cắt không còn một giọt máu, nhưng thân là cảnh sát, anh ta vẫn đứng thẳng lưng, đón từng cú tát của Phùng Trọng Lương, hô vang: "Tôi là cảnh sát!"

"Cảnh sát gì!?"

"Cảnh sát Phòng chống ma túy!"

Mắt Phùng Trọng Lương vằn lên, gương mặt lộ vẻ thất vọng: "Đây là lựa chọn của chính cậu, không ai ép cậu cả! Cậu đã chọn trao mạng sống cho đất nước rồi! Cậu phải biết nghĩa vụ của mình là gì chứ! Những lời vô trách nhiệm như vậy mà cậu cũng nói ra được à!?"

Mũi cấp dưới cay xè, môi run run: "Tôi sai rồi!"

Phùng Trọng Lương bực bội: "Ra ngoài!"

Cấp dưới cúi gập lưng chào ông, nghiêm cẩn xoay người rời đi.

Cánh cửa khép lại, hai chân Phùng Trọng Lương bấy giờ cũng đã đến giới hạn, ông chống tay lên bàn, run rẩy mò lọ thuốc từ trong túi, mở nắp đổ ra hai viên rồi nuốt luôn vào bụng, không buồn cả uống nước.

Ông đặt lọ thuốc về, ngồi xuống ghế, ngửa đầu nhìn trần nhà, tự hỏi tấm thân tàn tạ này còn kiên trì được bao lâu nữa.

Phải ráng lên nhé. Xin mày đấy. Ít nhất hãy để tao được hoàn thành tâm nguyện cuối cùng đã.

#

Cấp dưới trở về phòng, báo lại chỉ thị của Phùng Trọng Lương với cục, sau đó mới đi rót cho mình một cốc nước. Uống đâu được một ngụm thì anh nghiến răng cắn miệng cốc, cổ nổi gân xanh, mặt mày tái mét.

Đúng vậy, trở thành cảnh sát phòng chống ma túy là lựa chọn của chính anh, cũng không phải vì anh giác ngộ được lý tưởng gì cao đẹp, tất cả chỉ là tình cờ bén duyên.

Năm ấy khi anh còn làm ở Cục Công an, cấp trên phát xuống một đợt hồ sơ xin gia nhập Cục Phòng chống ma túy cho ai có nhu cầu. Nghe nói quá trình xét duyệt rất khắt khe nên ai cũng nhắm mắt đăng ký, nghĩ chắc còn lâu mới đến phiên mình.

Cuối cùng chẳng hiểu thế nào anh lại được nhận.

Sau khi báo cáo thuyên chuyển công tác, anh và những đồng nghiệp bước vào đợt huấn luyện kéo dài ba tháng, trong tháng đầu ai không chịu nổi có thể nghỉ và về đơn vị cũ. Anh không còn nhớ bằng cách nào mình trụ được qua ba tháng khắc nghiệt đó mà không có lấy một lần than đau, sau đó thì anh được Cục trưởng Phùng giữ lại.

Ba mươi tám năm sát cánh bên Cục trưởng Phùng trong sự nghiệp phòng chống ma túy, anh xông pha nơi đầm rồng hang hổ, qua bao phút cửu tử nhất sinh cũng chưa khắc nào nghĩ đến dừng bước.

Ngày vợ sinh thì anh ở tiền tuyến, lúc vợ mất anh cũng không kịp về. Về sau bị gia đình ép đi bước nữa, anh gặp người ta một lần rồi cưới luôn, xong xuôi lại quay về đơn vị, ngày đêm công tác.

Vào thời khắc sinh tử, anh xả thân vì đồng đội để câu giờ cho họ trốn thoát, hậu quả là bị tật, thường xuyên lên cơn đau nhức, phải sống nhờ vào thuốc thang song anh chưa từng ta thán dù chỉ một câu.

Anh có lỗi với nhiều người, nhưng anh không thẹn với nghề, không phụ lòng dân.

Anh không biết liệu mình có thể trở thành một tượng đài như Cục trưởng Phùng hay không, nhưng anh thấy, trở thành một người sống không thẹn với lương tâm cũng tốt đấy chứ.

Chính anh đã chọn kiên trì suốt ba tháng đó, thế nên anh phải sống với lựa chọn của mình.

Cục trưởng Phùng mắng rất đúng.

Lần này, anh sai thật rồi.

#

Rời khỏi khách sạn, Tư Văn ngồi vào ô tô. Hắn hơi ngửa đầu, nhắm mắt nhớ lại vẻ kinh ngạc ẩn trong cái nhìn ban nãy của Phùng Trọng Lương.

Ông ta không sợ hắn, chỉ kinh ngạc mà thôi. Nhưng có là gì đi nữa thì hắn cũng đã đạt được mục đích.

Tư Văn lấy điện thoại ra, định bụng bảo thư kí xin đường bay trước để ngày mai còn về Kỳ Châu. Bên kia vừa bắt máy là hắn nói luôn: "Mười giờ ngày mai về."

Đáp lại chỉ là sự im lặng.

Hắn cau mày: "Không nghe thấy à?"

"Anh đang bảo tôi tới đón anh à?"

Là giọng của Chu Yên.

Tư Văn mở mắt, nhíu mày đưa điện thoại ra xa, đúng là số Chu Yên thật. Hắn xoa ấn đường, bảo cô: "Hai giờ chiều mai đến sân bay đón tôi."

"Tôi đón anh bằng gì?"

"Cô tự tìm cách đi."

"Xe tôi hỏng, đang sửa rồi."

"Tôi cũng không định ngồi xe cô đâu."

Chu Yên hít sâu một hơi: "... Vậy anh tự đi mà về."

"Dưới ga-ra có một chiếc SUV, chìa để ở lối vào."

Chu Yên suy ngẫm: "Anh cho tôi mượn hay cho hẳn?"

Tư Văn đang mệt mỏi, không đáp mà cúp máy luôn.

Tài xế thấy hắn nói chuyện xong rồi mới hỏi: "Thưa ngài, giờ ta đi đâu ạ?"

Tư Văn nhắm mắt: "Về khách sạn."

#

Chu Yên bị dập máy cũng không quá để tâm, dù sao đây cũng chẳng phải chuyện gì mới, giống như hắn đang muốn trả đũa những lần cô dập điện thoại của hắn vậy. Cô lưu dãy số vừa nãy lại vào máy, để tên là "Tư Văn", xong nhìn một hồi lại xóa đi, đổi thành "Lão già khốn kiếp".

Ừm, quả nhiên thế này thuận mắt hơn nhiều.

Chu Yên ngồi chống cằm trong phòng hóa trang, nhìn điện thoại mà vô thức mỉm cười. Cửa bỗng mở ra, giám đốc vào gọi đào qua phòng VIP, trong đó không có tên cô.

Cô sờ bao thuốc, rời Kẹo vào quán bida bên cạnh thuê bàn một tiếng.

Chủ quán lại tặng cô một cốc trà Bá Tước, còn cho thêm một cái bánh bao: "Dạo gần đây chẳng thấy chị tới gì cả. Chị bận à?"

Chu Yên ngẫm lại mấy tháng gần đây, kể ra cũng không bận gì lắm: "Bình thường."

Cùng lúc đó, Vi Lễ An bước vào từ phía cầu thang. Anh ta thấy Chu Yên thì hai mắt sáng lên rồi lại nhanh chóng trầm xuống, cuối cùng vẫn bước đến chào cô theo phép lịch sự.

Chu Yên chào lại, không phải kiểu qua loa chiếu lệ, nhưng cũng chẳng có vẻ gì là bận tâm.

Chủ quán dọn một bàn cho Vi Lễ An rồi quay lại thầm thì với Chu Yên: "Mấy nay ngày nào anh ta cũng tới chơi, chơi được một lúc thì ngồi ngẩn ngơ nhìn Kẹo."

Chu Yên cũng không quá để bụng, cô cầm một cây cơ về bàn, vào tư thế chuẩn rồi đánh một đường phá bóng lăn tứ tán.

Hai người cứ thế chơi riêng lẻ trong cùng một phòng. Biểu cảm cũng như tâm trí Chu Yên đều tập trung vào bida. Còn Vi Lễ An trông thì có vẻ là đang chơi bóng, nhưng trong đầu chẳng nghĩ được gì khác ngoài cô.

Chơi hết hai ván, cuối cùng anh ta vẫn nhịn không nổi phải tới bắt chuyện: "Cô học chơi bida cùng ai thế?"

"Tư Văn."

Đúng là Tư Văn đã dạy cô thật, nhưng hắn không phải một người thầy kiên nhẫn, vừa dạy xong là kệ cô luôn. Về sau cô bắt đầu thích bida rồi cứ thế chơi một mình, dần dà giỏi hơn cả hắn. Từ đó, hắn không chơi trò này nữa.

Hắn không thích có người chơi gì giỏi hơn mình, nhỏ nhen như thế đấy.

Nghĩ đến đây, nét mặt Chu Yên thoáng dịu lại, cô vô thức sờ mũi, giấu đi những cảm xúc chân thật.

Vi Lễ An thấy vậy thì siết cây cơ, chặt đến nỗi xương mu tay gồ lên. Anh ta gắng nén cơn ghen để giữ giọng mình nghe thật bình thường, lặp lại câu hỏi trong cuộc gọi đầy lúng túng lần trước: "Cô yêu anh ta à?"

Chu Yên nghe vậy khựng lại.