Edit: Tagoon

Giang Nam tháng 10, gió thu lành lạnh.

Trước cửa lớn Tiêu gia, thư đồng vội vàng sửa sang lại xe ngựa, mọi người đang đứng ở trước cửa nói lời tạm biệt.

"Đường xá xa xôi, đi đường nhớ cẩn trọng." Đại bá vỗ vỗ bả vai Tiêu Viễn, cười nói.

Tiêu Viễn thấp giọng đáp lời, quay đầu lại nhìn từng người trong Tiêu gia. Bá mẫu, đường huynh đệ và đám nô bộc, bất kể trong lòng nghĩ như thế nào thì bây giờ biểu hiện ra ngoài đều là vẻ quyến luyến. Kỳ thi mùa thu tháng 8 vừa xong, tháng 3 năm sau có kỳ thi mùa xuân, hắn muốn tới kinh thành trước để chuẩn bị năm sau thi hội.

Tiêu gia cũng có thể coi là danh môn vọng tộc tại Đan Dương thành, trong nhà gần như mỗi thế hệ đều có tiến sĩ, Tiêu Viễn chính là người xuất sắc nhất trong thế hệ này. Cha mẹ mất sớm, hắn sống nương nhờ bá phụ bá mẫu, mấy vị đường huynh đệ trong nhà cũng là người đọc sách, chỉ là không ai có thể vượt qua được Tiêu Viễn.

Thời đại này để trúng cử không hề dễ dàng, vài người phải đến tận khi đầu hai thứ tóc mới đạt được một cái danh Cử Nhân, vậy mà Tiêu Viễn còn chưa đến nhược quán* đã khảo trúng Giải Nguyên của Giang Châu. Từ sau khi yết bảng, những người có mặt mũi tại Đan Dương thành đều tới chúc mừng, Tiêu gia nhất thời phong cảnh vô lượng.
*Nhược quán: hai mươi tuổi, đến tuổi làm lễ đội mũ (cập quan) thời xưa. (Theo baidu)

Tiêu gia cảm thấy rất hãnh diện, trước làm lễ cập quan cho Tiêu Viễn, sau đó đại bá lấy tên tự cho hắn là Hằng Chi.

Đại bá mẫu dùng khăn chấm chấm khóe mắt, "Hà tất phải sốt ruột như vậy, kỳ thi mùa thu mới vừa yết bảng đã vào kinh, năm cũ sắp qua cũng không thể ở nhà......"

"Ăn tết thì có gì quan trọng, nhanh tới nhanh qua, tất tả khắp nơi mới là con đường đúng đắn," đại bá không để bụng, cười ha hả nhìn Tiêu Viễn, "Hằng Chi chính là tiểu bối có tiền đồ nhất, tất nhiên không thể để tiền đồ bị trì hoãn."

Hai vị đường huynh đệ nghe đại bá nói câu này đều hổ thẹn cúi đầu.

"Thiếu gia, đã chuẩn bị sẵn sàng." Thư đồng ở trong xe ngựa trải đệm xong, ngó đầu ra gọi Tiêu Viễn lên xe.

Tiêu Viễn chắp tay bái biệt trưởng bối, xoay người bước lên xe ngựa.

Kỳ thi mùa thu vừa xong, lấy tuổi tác của Tiêu Viễn, trúng cử đã là hữu hạnh, nhưng ngay sau đó đã tham gia kỳ thi mùa xuân năm sau, đa số mọi người đều không xem trọng. Giải Nguyên thì như thế nào, thi Tiến Sĩ cùng thi Cử Nhân không giống nhau. Đại bá cho hắn thi tiếp cũng là để có thêm kiến thức.

"Viễn nhi còn nhỏ, hay là để hắn ở nhà xử lý công việc lặt vặt hai năm rồi hẵng đi." Đại bá mẫu nhịn không được lầu bầu một câu, "Cũng để cho Bình nhi cùng Trác Nhi an tâm đọc sách hai năm."

Thời trẻ đại bá mẫu lấy lý do Tiêu Viễn không biết xem sổ sách để cản trở hắn tham dự vào công việc vặt trong nhà, cũng đưa hắn đến Lộc Sơn thư viện cách nhà thật xa để học tập. Ai ngờ Tiêu Viễn học thành trở về, không những sách đọc đến tinh thông, xem sổ sách gảy bàn tính cũng cực thành thạo.

Đại bá nghe vậy hơi hơi nhíu mày: "Đúng là tầm nhìn của đàn bà."

Đại bá mẫu nhìn chiếc xe ngựa đi xa dần, chậm rãi siết chặt chiếc khăn trong tay. Hai nhi tử của nàng mấy năm nay vì công việc vặt mà trì hoãn việc học, kết cục con trưởng thi hai lần vẫn không trúng cử, con thứ thì đến thi viện còn không qua. Nếu như Tiêu Viễn lại trúng Tiến Sĩ làm quan, cái nhà này có lẽ sẽ hoàn toàn bị hắn nắm trong tay mất......

Tất cả xoay người về phòng, một ma ma quản sự mặc váy màu nâu bằng vải bố nhìn trái nhìn phải, lắc mình đi vào chính viện, tiến đến nói nhỏ bên tai đại bá mẫu: "Đã sắp xếp xong xuôi."

Đại bá mẫu hơi hơi gật đầu: "Chớ trách lòng ta tàn nhẫn......"

Xe ngựa lảo đảo lắc lư rời khỏi Đan Dương thành, nhắm thẳng đến Mãng Sơn ở ngoại thành. Mãng Sơn trải dài trên trăm dặm, muốn đến được kinh thành nhất định phải đi qua con đường này.

"Thiếu gia, tại sao thái thái không muốn chúng ta vào kinh trong năm nay?" Thư đồng đem trà ngon đã pha đặt vào trong tay Tiêu Viễn. Lúc trước thiếu gia trúng Giải Nguyên, thái thái đã luôn miệng nói thiếu gia tuổi còn nhỏ, nên chờ thêm ba năm hẵng đi thi Tiến Sĩ. Nhưng viện trưởng của thư viện Lộc Sơn đã nói, lấy tài hoa của thiếu gia, thi Tiến Sĩ cũng chỉ là chuyện dễ như chơi.

Tiêu Viễn buông cuốn sách trong tay, nhấp một ngụm trà, chậm rãi nheo đôi mắt lại: "Bởi vì thiếu gia nhà ngươi đã tính cả rồi."

"Hả?" Thư đồng gãi gãi đầu, không rõ nguyên do.

"Huynh đệ đồng tộc, không thể đều đi làm quan." Tiêu Viễn uống cạn nước trong ly trà, trào phúng cười. Tiêu gia thế hệ này người đơn bạc, chỉ có hắn và hai vị đường huynh đệ, cả một gia nghiệp to như vậy, dù sao cũng phải có một người xử lý công việc vặt.

Mấy năm trước đại bá mẫu đề phòng hắn, sợ hắn tiếp xúc sự vụ trong nhà sẽ đoạt mất gia sản, hiện giờ thấy hắn học hành giỏi giang thì lại cho rằng hai đứa con của nàng bởi vì nhúng tay vào công việc vặt mới trì hoãn việc học, muốn đổi lại với hắn đây mà.

Đại bá mẫu không hiểu được rằng, cá cùng tay gấu không thể có được cả hai, thế gian này chưa bao giờ có chuyện đẹp cả đôi đường.

Đường núi ngoằn ngoèo, xa phu giúp đại thiếu gia ngồi vững, sau đó vội vàng thúc ngựa trên đường núi gập ghềnh rẽ trái rẽ phải. Nghe nói trên Mãng Sơn thường có sơn phỉ hoành hành, nhất định trước khi trời tối phải đi qua được đoạn đường này.

Tiêu Viễn quấn chiếc chăn mỏng trên người, mơ màng sắp ngủ. Thư đồng nhỏ tuổi lại không thể ngồi yên, vẫn luôn vịn lên cửa sổ ngắm nhìn phong cảnh mới mẻ bên ngoài.

Vào núi ước chừng được hai canh giờ, nguyên bản xe ngựa đang đi bình thường bất chợt ngừng lại, Tiêu Viễn "bộp" một tiếng đập lên vách xe. Vừa ôm đầu ngẩng lên, lại cụng vào thư đồng nhà mình.

"Thiếu gia, không xong rồi!" Thư đồng sợ tới mức mặt như màu đất, "Đụng phải sơn tặc!"

Tiêu Viễn cả kinh, nhanh chóng liếc mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Nơi này cách Đan Dương chưa đến năm mươi dặm, hơn nữa trời vẫn còn sáng rõ, nếu là ở loạn thế thì còn có thể hiểu được, nhưng hiện nay Đại Thần rõ ràng là thái bình thịnh thế, sơn tặc sao lại lớn mật đến tận đây?

Chưa kịp nghĩ lại, cửa xe đã bị đá văng ra đầy thô bạo, hai tên tráng hán hung thần ác sát duỗi tay tiến vào, dùng một tay kéo Tiêu Viễn ra ngoài.

Xa phu thấy tình thế không ổn, lập tức tháo ngựa ra khỏi xe, nhảy phắt lên lưng sau đó cưỡi chạy như bay, bỏ lại một tên thư sinh, một gã thư đồng choai choai cùng đám sơn tặc nhìn nhau trân trối.

Ở đây có tổng cộng bốn tên sơn tặc, hai tên tráng hán lưng hùm vai gấu, một tên gầy còm mỏ chuột tai khỉ, còn có một người lấy vải xanh che mặt nhìn không ra bộ dạng, thân hình thon dài, khoanh tay đứng, tựa hồ là thủ lĩnh của đám sơn tặc.

Tiêu Viễn phủi phủi áo mũ, chắp tay nói: "Các vị hảo hán, huynh đệ vào kinh đi thi, không cẩn thận đi ngang qua quý bảo địa, còn mong chư vị thả cho một đường."

Hai tên tráng hán tóm hắn xuống xe hơi trố mắt nhìn, người này đụng phải sơn tặc nhưng lại không chút hoảng loạn!

Tên gầy còm nhe răng, hung tợn nói: "Nếu đã biết đây là địa bàn của ta, thức thời thì mau nộp hết tiền tài ra đây!"

Thư đồng sợ tới mức chân mềm oặt, ngồi xổm cạnh bánh xe không dám nhúc nhích, lặng lẽ túm túm vạt áo Tiêu Viễn: "Thiếu, thiếu gia, cho bọn hắn đi......" Dù sao nơi này cách Đan Dương cũng gần, lộ phí mất thì về nhà lấy lại là được.

Tiêu Viễn thở dài: "Thật không dám dấu diếm, tại hạ vẫn luôn ăn nhờ ở đậu, tính toán đâu ra đấy chỉ mang theo trên người một trăm lượng bạc. Hiện giờ xa phu cùng ngựa chạy mất, muốn thuê chiếc khác cần tới mười lượng bạc; đường đến kinh thành xa xôi, tiền thức ăn cũng phải đi bảy tám lượng, hơn nữa phương bắc tiết trời giá rét, đặt mua áo bông mất hai lượng bạc, tiền trà nước dọc đường năm lượng bạc, thức ăn cho ngựa ba lượng bạc, khách điếm dừng chân mười lượng bạc, dư lại khoảng sáu mươi lượng, đều kính tặng chư vị."

Hai tên tráng hán nghe xong hai mắt lập tức sáng lên, tên gầy còm cũng không khỏi gật đầu, cảm thấy lời người này nói rất có đạo lý. "Vậy đem sáu mươi lượng còn lại đều giao ra đây."

"Ha ha......" Người bịt mặt nhịn không được cười ra tiếng.

"Cùng tiểu tử này nói nhảm làm gì, trói lại!" Tráng hán đứng phía trước rốt cuộc tỉnh ngộ, làm sơn tặc sao phải lưu lại đủ lộ phí cho người bị đánh cướp?

Vì thế, hai tên tráng hán tiến lên, ba chân bốn cẳng trói Tiêu Viễn cùng thư đồng lại cùng với nhau, thuận đường rút ra một chiếc đao nhọn, ở trên người Tiêu Viễn khoa tay múa chân, tựa ở suy xét nên chém tay trước hay là chém chân trước.

"Chuyện gì cũng từ từ đã, ta là nhị thiếu gia của Tiêu gia thành Đan Dương, nhà ở Hà Hoa hẻm, nếu các ngươi muốn tống tiền, chỉ cần cầm chiếc quạt xếp của ta đến Tiêu gia, muốn bao nhiêu thì lấy bấy nhiêu!" Tiêu Viễn thấy tình thế không ổn, lập tức nói toạc thân phận của mình ra, nói liền mạch lưu loát, không một tiếng thở gấp.

"Này......" Hai tên tráng hán ngây ngẩn cả người, sôi nổi quay đầu lại nhìn về phía người bịt mặt.

Tiêu gia có người ra giá 600 lượng, muốn Tiêu Viễn phế đi một bàn tay hoặc là một chân, hôm trước đã đặt cọc 300 lượng, chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ là có thể lấy được nốt chỗ còn lại.

Nguyên bản tính toán nếu Tiêu Viễn không nói ra mình là ai, sơn tặc trong lúc uy hiếp hắn giả vờ trượt tay chém vào chi. Bây giờ Tiêu Viễn cung khai nhanh như vậy, vở kịch này chắc chắc không thể diễn tiếp được nữa.

Người bịt mặt yên lặng nhìn Tiêu Viễn. Sau một lúc lâu, hắn hướng một tên tráng hán hất hất cằm:

"Ngươi tới Đan Dương nói với Tiêu gia, lấy một ngàn lượng chuộc người."

Tráng hán kia định nói gì đó, nhưng bị người bịt mặt trừng mắt liếc một cái, chỉ dám phỉ nhổ trên mặt đất, căm giận xoay người xuống núi.

Sắc trời dần tối lại, ba tên sơn tặc đốt lửa dựng lều.

Tiêu Viễn ngáp một cái, dựa vào thư đồng, chỉ chốc lát sau đã phát ra tiếng ngáy nho nhỏ.

Thư đồng nhìn thiếu gia lấy trời sập xuống làm chăn, khóc không ra nước mắt.

"Chu ca, không phải ta nói ngươi, sao phải phiền phức rách việc giống mấy bà mấy cô vậy!" Tên tráng hán ở lại vô cùng khó chịu, vừa nhìn Tiêu Viễn đang ngủ say vừa khoa tay múa chân động tác cắt, ý tứ thực minh bạch, một đao chém xong việc, dù Tiêu Viễn phát giác trong đó có kỳ quặc thì hắn còn có thể làm được gì chứ?

"Ta đã có tính toán." Người bịt mặt chậm rãi tháo khăn vải trên mặt xuống, lộ ra một khuôn mặt tuấn tú oai hùng bất phàm, đôi mắt ưng loé lên ánh lửa càng khiến hắn có vẻ sát khí bức người.

Bị ánh mắt như vậy đảo qua, tráng hán không khỏi run lên một chút, chợt cảm thấy hơi mất mặt, bĩu môi xoay đầu đi. Chu Cẩn này từng đi theo trại chủ thế hệ trước của sơn trại lăn lộn, hiện giờ vị trại chủ trước đó đã chết, tân trại chủ lại không vừa mắt hắn, nếu không phải hắn võ công cao cường, chính mình mới không sợ hắn chút nào.

Chu Cẩn cầm nhánh cây khêu khêu đống lửa: "Ngưu lão tam, ngươi quay về trại báo tin cho lão đại đi."

Tráng hán nhìn Chu Cẩn, lại nhìn Tiêu Viễn đang ngủ say, gật gật đầu, đứng dậy đi về hướng trong núi. Vừa lúc hắn cũng không muốn ở cùng với tên sát thần này lâu thêm nữa. Sự tình có biến, cần phải nhanh chóng thông báo cho trại chủ một tiếng, nếu sai sót chỗ nào thì bọn họ cũng sẽ không có trái ngọt mà ăn.

Tên gầy còm thấy Ngưu lão tam đã đi xa mới tiến đến bên người Chu Cẩn: "Chu ca, vì sao chúng ta không động thủ?" Chỉ là một tên thư sinh trói gà không chặt, tội gì phải ở đây lãng phí thời gian.

Chu Cẩn cười nhạo một tiếng: "Tiêu gia bất nhân bất nghĩa như vậy, đến khi đó vì để tránh cho vị nhị công tử này tâm sinh oán hận, tất nhiên sẽ toàn lực tróc nã sơn tặc, trong trại dù sao cũng phải có người ra mặt gánh tội thay."

Tên gầy còm vò đầu, Chu Cẩn nhẫn nại giải thích cho hắn hiểu.

Tìm người gánh tội thay, tất nhiên là sẽ tìm những kẻ đã trói Tiêu Viễn, đám người Ngưu lão tam là tâm phúc của tân trại chủ, mà hai người bọn họ chính là "cựu thần tiền triều", là cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt, lấy ai tới gánh tội thay, không cần nói cũng biết. Hiểu ra âm mưu trong đó, tên gầy còm tức khắc ra một thân mồ hôi lạnh.

"Hộ tống ta đi kinh thành, ta cho các ngươi ba trăm lượng." Một âm thanh dễ nghe truyền đến, hai tên sơn tặc đồng thời ngẩng đầu, nhìn thẳng vào đôi mắt đầy thanh triệt của Tiêu Viễn.