mười ba ngày sau, khách sạn x, bar x-ile. 1:30 sáng.

cô không đến. đã không đến.

trời đổ mưa nặng hạt, anh cười. trùng hợp như thế ư? đây cũng chính là khung cảnh hoang tàn hôm xưa gianna rời bước...

"anh đẹp trai, buồn gì thế, uống với em nhé."

mặt mũi sắc sảo, thân hình bốc lửa được gói trọn trong chiếc váy đen gợi cảm, nụ cười mời gọi và phong cách kiêu kỳ phóng khoáng, người phụ nữ mới đến nghiêng đầu, mi mắt chậm rãi phấp phới nhằm thu hút sự chú ý của đối phương.

đây, chính là mẫu đàn bà mà park jongseong bấy lâu nay vẫn dung nạp trên giường.

ít nhất thì, cho đến khi choi inhye xuất hiện.

không thấy anh chàng điển trai phản ứng mà chỉ tiếp tục chú tâm vào ly rượu uống dở, cô nàng xinh đẹp liền ngồi sát vào, tay ra hiệu cho bartender rót đầy lại ly, sau đó lại lấn lướt, dùng hết mọi 'vốn liếng phì nhiêu' của mình, quyết mồi chài cho được chàng trai tuấn mỹ ngời ngời này.

'ở đâu mà lại rớt xuống một sinh vật tuyệt thế như vậy nhỉ?' ả tựa hẳn vào người anh, đôi mắt lộ vẻ thòm thèm.

thân hình mềm mại và mùi nước hoa đắt tiền ngẫu nhiên sao lại là thứ người nào đó hay dùng nhất thời đã khiến cái tâm trí vốn đang bị u mê bởi men rượu của jongseong tê liệt, tay bất ngờ choàng qua ghì chặt đầu cô nàng về phía mình.

hôn đắm đuối.

đôi môi này không rụt rè như cô, cơ thể này không vương chút kháng cự khi anh chạm vào như cô. và nhất là, mùi vị này không ngọt ngào như cô. người vợ bé nhỏ của anh có đời nào lại nồng vị chát chúa của rượu như vậy?

hà, rốt cục thì... ảo ảnh đến bao giờ mới xuất hiện? anh chẳng phải đã uống rất nhiều hay sao...?

đang dần dần cảm thấy kinh tởm bởi kẻ bị động hóa chủ động kia, thân thể đẩy đà đang dán chặt vào anh bỗng dưng rời xa. nhẹ nhõm, anh cũng chẳng buồn níu giữ, trong lòng ráo hoảnh như sa mạc. không hụt hẫng, chẳng nuối tiếc, trước mắt mọi vật đều mờ nhạt, xa xăm...

vì đó nào phải là cô?

có tiếng người ré lên, xung quanh rầm rộ, nhốn nháo đến phát bực. đầu anh nhức inh ỏi, đang toan quay sang dạy cho bọn người không biết điều kia một bài học...

chợt khựng lại.

anh cười. nụ cười thỏa mãn của một đứa trẻ nghèo nàn được nhận món quà giáng sinh đầu tiên. món quà đắt đỏ.

"cuối cùng thì em cũng đã xuất hiện."

bước xuống ghế, người anh chao đảo, quờ quạng sao đó mà lại đổ nhào lên thân hình mềm mại đang choàng tay đỡ lấy mình. nhanh chóng siết chặt eo lưng người này, anh cúi xuống hôn mạnh lên đôi môi đỏ hồng, lưỡi xộc vào bá chiếm, khóe miệng nhoẻn cười khi nhận ra mùi vị quen thuộc.

"lần này mới đúng."

"anh có điên không?! làm sao lại dám lộ mặt chốn đông người này? rồi lại còn say khước như thế?" sinh vật nhỏ nhắn trong vòng tay anh giẫy giụa, đoạn liếc xuống đôi môi đang mỉm cười mà nhăn nhó. "nhất là dám ngang nhiên đi hôn người khác bừa bãi!"

"ngay cả giọng điệu cũng giống... rất giống..." anh rúc đầu vào vai cô, cổ họng thoát ra một âm thanh chơi vơi đâu đó giữa khóc và cười, tay càng siết chặt thân hình bé bỏng, tưởng chừng có thể đem con người này hòa tan vào mình. "lần này... hãy đừng biến mất sớm như thế, biết không...?"

rốt cục là... anh biết chứ. cô chẳng qua chỉ là một ảo ảnh, được sinh ra bởi men rượu và sự cuồng si của riêng anh mà thôi.

có buồn đau hụt hẫng gì cũng không quan trọng. anh bây giờ chỉ muốn có cô trong vòng tay. nếu không thì... e rằng sẽ không chống đỡ nỗi nữa rồi...

ảo ảnh kia chật vật đỡ lấy anh bước ra khỏi chốn chập choạng ánh đèn, giữa đường không biết đã suýt ngã bao nhiêu lần, đã thế còn vướng ngại người đàn bà 'thế thân' ban nãy không biết từ đâu lại đâm sầm ra cản bước.

"này!" cô ả hét lớn. "rõ ràng anh ấy đã chọn tôi trước! cô là ai mà..."

ồn ào ồn ào, cứ thế này thì anh sẽ tỉnh táo mất.

bàn tay anh vung ra gạt mạnh, chả thèm nể nang đối phương là phụ nữ mà còn là một phụ nữ quyến rũ nữa chứ. ả ngã nhào ra giữa mặt sàn bóng loáng, mắt chỉ biết trân tráo nhìn lên con người vài phút trước vừa thân mật với mình, quá bất ngờ vì sự chuyển hướng chóng vánh trong cách đối xử.

chẳng buồn nhìn lấy ả, anh gầm gừ. "biến!"

"đừng gây thêm chú ý." ảo ảnh nói khẽ vào tai anh, đoạn ra sức dìu dắt con người say mèm ra đến đại sảnh khách sạn, rồi thang máy, rồi phòng ngủ...
...

trong chập choạng mơ hồ, anh nào còn chú ý đến cảnh vật xung quanh. thứ duy nhất rõ ràng lúc bấy giờ là khuôn mặt đáng yêu đỏ gay vì quá sức, mồ hôi nhễ nhại thấm ướt cả những lọn tóc mai bết vào hai bên má, đôi mắt đen láy chốc chốc lại long lên, khi phẫn nộ phấn khích, lúc dịu dàng yêu thương...

vì sao khi tinh thần minh mẫn sáng suốt, anh lại không tài nào khơi gợi lại những hình ảnh chân thực như vậy? thế mà một hư ảo ngẫu nhiên trong lúc say nồng lại có thể sống động đến bất ngờ...?

chỉ một lúc nữa thôi... anh muốn sống trong thế giới này thêm một lúc nữa...

đêm dài...

không biết là bằng cách nào, cũng chẳng hiểu đã trải qua bao lâu, lúc anh ngẩng đầu lên thì đã thấy gương mặt thân thuộc của cô mơ màng, mái tóc đen nhánh tỏa ra buông lơi trên mặt giường trắng toát, môi ướt mọng, làn da lấm tấm mồ hôi, lấp lánh như bụi mặt trời trong ánh đèn vàng mờ ảo...

"anh yêu em." anh bất giác cúi xuống hôn lên bờ vai trần, đầu óc mông lung, không rõ những gì đã và đang xảy ra là ảo ảnh hay mộng mị...

cô bật cười khúc khích, đôi tay lười biếng choàng lên ôm lấy cổ anh. "anh thật lạ."

"vậy sao?" vẫn tỳ sát môi vào vai cô, anh cắn nhẹ. "có lạ bằng em không? giữa đêm khuya hoang vu lại đứng trên bờ vực hét vào khoảng không...?"

"hả?"

anh chống tay lên toan đối diện cô, nhưng cơn chóng mặt kinh người lại khiến cả thân hình đổ sập xuống cơ thể mềm mại. trong mơ màng, giọng anh cất lên xa xăm...

"nếu biết trước rồi sẽ yêu em như vầy, giờ phút đó đã lao ra ngăn cản..."

"...?"

"vì sao lúc đó lại có thể hứng thú... đứng nhìn một con người chuẩn bị tự vẫn mà vẫn không chút động lòng nhỉ...?"

"???"

"... cũng may, em đã không nhảy xuống... nếu không tôi bây giờ biết sẽ làm sao...?" dừng lại một giây, anh bất giác rít khẽ. "làm sao hả?!"

rồi... bỗng ấn xuống môi cô một nụ hôn mặn nồng khác, lúc dứt ra thì gương mặt xinh xắn vẫn còn đờ đẫn, rõ ràng chưa thoát khỏi cơn sốc của tràng thông tin vừa rồi... mơn nhẹ ngón tay lên khóe môi mọng ướt, anh nhìn thật sâu vào đôi mắt có khả năng rút cạn linh hồn đối phương, tự biết linh hồn bản thân cũng chẳng còn gì để cô vắt kiệt nữa rồi...

"từ đầu đến cuối, em vốn là của tôi."

không gian đột nhiên tĩnh lặng. ngay cả hơi thở cũng không còn hiện hữu.

"dẫn dụ em về hàn quốc... là tôi."

mắt mở to bàng hoàng.

"... vào được hangsang tràn đầy hắc đạo, là do tôi."

đôi tay choàng qua cổ anh giờ đây cũng buông lỏng.

" ... ngay cả nụ hôn đầu đời mà em muôn phần kinh tởm..." anh cười nhạt, mắt xoáy vào cô sự chiếm hữu gắt gao.

"cũng là từ tôi."

"vì thế, em không có quyền chọn hắn!"
...

ánh nắng rọi vào nhảy múa trên những đường nét khuynh tạc, con người đầu óc vẫn còn u mị trong men nồng khẽ nhíu mày, tay vung qua toan lôi vào thân hình ấm áp quen thuộc.

đập vào chỉ là mặt vải lạnh tanh.

những ngón tay thuôn dài trong chốc lát đã gập lại. ra gường bị vò nhàu đến thảm thương.

nhưng nhăn nhúm đến đâu, cũng không bằng trái tim kẻ tỉnh giấc.

mi đen nhánh chậm rãi hé mở, để lộ một màu nâu trống rỗng. park jongseong  xoáy mắt vào trần nhà trắng toát, như thể ánh nhìn có thể níu giữ hình bóng của hư ảo mong manh triền miên trong tay mình đêm qua...

'ngừng đi, jongseong mắt anh nhắm nghiền lại 'nếu không mày sẽ trở thành một đứa tâm thần mất!'

vực mình ngồi dậy, anh quay sang nhìn xuống khoảng trống bên cạnh, nhận ra bề mặt gối có hơi trũng xuống, đâu đó lại phảng phất hương vị phấn son, trong một giây ý thức được việc mình đã làm.

áp tay lên trán và ngửa mặt ra thở hắt, anh cảm thấy mệt mỏi hơn bao giờ hết. sao lại có thể điên rồ đến nỗi sẵn tay vơ đại một kẻ thế thay cô?

tung chăn, anh chệnh choạng xuống giường, mỗi bước đi còn nặng hơn cả than chì, tội lỗi vừa dấy lên trong lòng ngay lập tức được trấn áp bởi ghen tuông phẫn nộ khi hình ảnh inhye trong chiếc váy trắng lộng lẫy đập vào tâm trí.

cửa phòng tắm hé mở, kang haseul đầu tóc ướt sũng chậm rãi bước ra. mắt cô vừa chạm đến anh, lướt nhẹ từ trên xuống dưới rồi dừng lại đâu đó trên sàn nhà. màu đỏ tràn lan trên hai gò má ẩm ướt, mọi cử động của cô đột nhiên đông cứng.

bàn tay anh nắm chặt, đôi mắt nheo lại đầy đe dọa.

"là cô đêm qua đưa tôi về?"

"v... âng...!" haseul hốt hoảng trước tia nhìn tàn nhẫn, chân lùi lại phía sau. "l... là vì anh quá... quá say không còn biết trời..."

"đủ rồi, ra ngoài." park thiếu gia ngắt ngang, giọng nói âm trầm pha lẫn rất nhiều ác cảm.

"em... chỉ muốn báo anh biết rằng mọi việc đã chuẩn bị..."

"ra ngoài!!"

haseul thất kinh, vội vã quay đầu bước ra, không quên ném lại phía sau cái nhìn phẫn uất.

cửa vừa đóng, cả thân hình anh đã đổ sụp xuống sofa, trong lòng hỗn độn đủ mọi cảm xúc. rõ ràng tình huống đòi hỏi sự tế nhị của người đàn ông, nhưng anh không sao không cảm thấy hụt hẫng, bứt rứt, thất vọng vì bị lôi kéo khỏi ảo mộng để đối diện với thực tế cay nghiệt như vầy, do đó đã trút mọi phẫn nộ lên haseul trong khi cô ta chính là kẻ thiệt thòi nhất trong sự việc này.

có lẽ bấy lâu là nạn nhân của sự ích kỷ, anh đã sớm luyện cho mình chai lì trước mất mát tổn thất của người khác. đứng trước việc xảy ra với haseul đêm qua, anh hoàn toàn không mang chút ý định đối mặt, mặc kệ cho đối phương có đau khổ đến độ nào. dường như sau sự kiện sáu năm về trước, lòng tốt và sự chân chính trong cái tên jongseong đã hoàn toàn bị rút cạn, để lại một cái vỏ lãnh cảm khô héo đến khốn nạn.

cho đến khi inhye ập đến. mang theo cả làn sóng tình cảm ào ạt, không những làm sống lại trong anh nhiều thứ xúc cảm đã từ lâu vốn bị lãng quên, mà còn lấp đầy sự trống trải bằng muôn vàn khát khao, chiếm hữu, lụy tình...

như thế, vẫn nào có đủ cho con người đó?

những đường nét tuấn tú trên gương mặt anh dần dần đanh lại, sự vô cảm trườn bò lên mọi ngõ ngách của con người anh, từ phong thái đến biểu cảm, khiến park jongseong trong một giây đã trở nên xa vời, lạnh lẽo đến đáng sợ.

khoác lên người bộ lễ phục đen tuyền, anh vuốt nhẹ lên hai bên vạt áo, chỉnh lại cà vạt cho gay ngắn, khuôn mặt vô hồn, đáy mắt âm u, cử chỉ như một gã người máy đội lốt thiên thần thù hận.

có tiếng gõ cửa.

"vào đi."

kang saehun cùng một số hạ thuộc chậm rãi tiến vào, haseul rụt rè theo sau ba mình, mắt trộm nhìn vẻ ngoài siêu phàm của vị thiếu gia, lòng lấn cấn lại hình ảnh tráng kiện lõa thể ban nãy, gò má lại đỏ lên không kiểm soát. lần đầu tiên trong nhiều năm, cô ý thức được thiếu gia dù gì cũng là một người đàn ông, chứ không phải chỉ đơn thuần là một thiếu gia miệng ngậm muỗng bạc, là ông trời con của cả gia đình haseul.

trái hẳn với vẻ giận dữ lúc mới tỉnh dậy, ánh nhìn của thiếu gia giờ đây lướt ngang cô một cách lãnh đạm, thể như cô không hề tồn tại. không hiểu sao trong lòng có chút bực bội...

"thiếu gia, theo thông tin vừa được truyền về, hôn lễ diễn ra tại nhà thờ y tuy được trù bị linh đình, song vốn có vài điểm mập mờ về hai nhân vật chính." kang saehun kính cẩn mở lời, mắt không dám chạm vào vị chủ nhân. "họ có thể không phải là choi inhye và sim jaeyun như các thiếp mời và thông cáo của tập đoàn jakeies đã phát ra..."

không hề nhìn lấy gã thuộc hạ một lần, jongseong ung dung xẻ ngang đám người áo đen, bọn này nhanh chóng tỏa ra nhường đường cho vị chủ nhân.

kang saehun thấy thế thì vô cùng hoàng hốt, cho rằng thiếu gia không tin về báo cáo của mình, vội vã theo sát lưng cậu. "thiếu gia, hãy tin tôi. thông tin hoàn toàn đáng tin cậy. tôi không hề nói thế để cản ngăn cậu..."

lưng vẫn quay về phía ông, jongseong đưa một tay lên ra dấu im lặng.

"tôi biết."

"cậu biết?! nhưng... vì sao...?"

"vì chính tôi đã cho cô ta biết tôi sẽ đến."

"vậy..." kang saehun đổ mồ hôi hột, mày nhíu lại lo lắng. "... đây chỉ là trái khói. thiếu gia, chúng ta nên cho người đi tìm nơi khác? chỉ cần mua chuộc một vài tên hầu cận của jakeies sẽ biết được thiếu phu à không, inhye đã đến đâu tiến hành lễ cưới..."

"không cần."

"không cần?" mắt ông choàng mở? không lẽ thiếu gia đã biết được họ sẽ đi đâu? "vậy... vậy chúng ta phải làm gì?"

"vẫn đến nơi cũ." jongseong vừa nói vừa gấp rút tiến bước, kang saehun vồn vã nối gót, mắt không rời gương mặt băng lãnh, lòng không biết nên nghĩ gì về mệnh lệnh oái oăm này. không phải thiếu gia muốn đi cướp vợ mình về hay sao? "nhưng chúng ta đến đó làm gì? hai kẻ ấy vốn không phải là choi inhye và sim jaeyun, nơi đó lại đông đúc cảnh vệ, người ra vào nườm nượp. chưa kể người của park gia nhất định cũng sẽ có mặt..."

"chúng ta không vào nhà thờ khi đám cưới đang diễn ra."

"không vào nhà thờ khi đang diễn ra lễ cưới?" kang saehun nhíu mày. 'vậy mục đích đến đó là cái quái gì?' nghĩ thế thôi, chứ ông nào dám vô lễ với thiếu gia. "vậy... chúng ta đến đó làm gì?"

câu tiếp theo của park jongseong khiến cả đám người bối rối không yên.

riêng chỉ có kang haseul là bàng hoàng thấy rõ, sau đó một giây lại lộ ra một nụ cười nhỏ gượng gạo.

"sẽ vào. nhưng là đến khi lễ cưới tiếp theo diễn ra."
...

phòng nghỉ nhà thờ y, trước lễ cưới linh đình của giám đốc jakeies.

"anh ký đi."

sim jaeyun, cậu chủ tập đoàn thời trang nổi tiếng xa gần trong lãnh thổ nước hàn, kẻ đã từng hùng hồn thao biện trước mặt hơn trăm ký giả vào buổi lễ tiếp quản tập đoàn jakeies khi chỉ mới vỏn vẹn mười tám, giờ đây lại cắn chặt môi răng khi nhìn vào hai bản văn kiện trên bàn, vẫn không dám tin vào sự điên rồ của đứa con gái trước mặt.

"tại sao phải làm điều này vào giờ phút này?" anh đan tay vào nhau chống trước miệng, mắt vẫn lom lom vào hai vật trên bàn. "em quả thật lại dám lừa gạt cả anh?"

cô gái trong trang phục hôn lễ lộng lẫy, mái tóc búi cao điểm trang những cánh hoa trắng nhỏ vô cùng trang nhã, nhan sắc mỹ lệ nay càng muôn phần xinh đẹp động lòng người bởi phấn son tinh tế, giây phút đó chỉ xếp tay trên váy, mắt trong veo nhìn thẳng vào anh không một chút tội lỗi.

"hãy tự hỏi lòng, anh có dễ bị gạt như thế không?" cô đều đều lên tiếng. "ngày đó khi em đến tìm anh than khóc xin được che chở. anh thừa biết em đang đóng kịch, giữ thinh lặng trong suốt thời gian qua chẳng qua là vì anh sợ em sẽ đổi ý. vốn dự định của anh là sẽ thành hôn xong rồi mới tìm cách thao túng em."

chân mày sim jaeyun nhíu lại, mắt càng lúc càng sẫm đen. bẵng đi một lúc chìm sâu trong suy nghĩ, một bên khóe miệng anh chợt nhếch lên, mắt lúc này mới chạm đến ánh nhìn lạnh lùng của người vợ sắp cưới.

"xem ra con người anh thật quá dễ xuyên suốt nhỉ? hai tuần giao tiếp ngắn ngủi lúc trước đã đủ để em hiểu anh như vậy?"

"để hiểu một con người, không nhất thiết chỉ dựa trên giao tiếp." inhye bình đạm đáp. "mà còn dựa vào cách làm việc của người ấy. anh đã rất cẩn trọng và cay cú với các đối thủ cạnh tranh của mình, không lẽ nào lại dễ dàng bị qua mặt bởi một con nhóc được..." cô cười nhẹ, đoạn thong dong tiếp lời. "nhưng anh lại là người làm ăn, biết được lúc nào nên nắm bắt cơ hội, dù biết rõ liều lĩnh rất cao."

"quả thật rất cao, là cao chót vót." anh lắc đầu cười khục, một tay nâng bản văn kiện lên phe phẩy. "có ai ngờ người vợ bé nhỏ của anh đã chuẩn bị trước một bản văn kiện ly dị và thúc ép anh ký vào đó chỉ 10 phút sau khi bước ra từ sở đăng ký kết hôn?"

"vậy anh sẽ ký?"

"rất khó nói." một bên mày jaeyun nhướn lên đầy mỉa mai, vẻ ôn hòa thường ngày khi đối diện với inhye hoàn toàn biến mất. phong thái của chủ tịch jakeies giờ đây chẳng khác gì một con nhím xù lông trên thương trường do bị bất ngờ công kích. "đặc biệt khi em đã dám đưa cả 10% cỗ phần jakeies ra làm mồi nhử. chả trách em lại khăng khăng muốn ký kết 'hợp đồng tiền hôn nhân' trước khi vào đến sở đăng ký, ra là muốn bảo toàn lại con mồi này để nhử anh."

"nhưng." anh nheo mắt, giọng trầm xuống đầy nguy hiểm. "em đã từng nghĩ qua 'con cá' như anh vốn không cần đến 'mồi nhử' này hay không?"

"anh đã là giám đốc, dĩ nhiên không cần có thêm cỗ phần để củng cố địa vị của mình." inhye nhoẻn miệng cười tà ám, ánh mắt một lần nữa lóe lên sự tự tin bùng cháy. "song cậu em họ của anh, cổ đông lớn thứ nhì vẫn đang lăm le cái ngai vàng chói lóa kia... có lẽ sẽ nghĩ khác."

"em...!?" jaeyun bật cả người dậy, trong một giây dường như mất cả bình tĩnh. cô không những dám lừa gạt, mà còn đang đe dọa anh! một con bé chưa từng trải thương trường, lại có gan khiêu khích anh!

và cô chọn cũng rất đúng đề tài. thằng em họ tham lam gian trá trong gia tộc chính là cái gai lớn nhất của sim jaeyun. nếu cô quay ngược bán đi 10% cỗ phần thừa hưởng từ choi seungcheol cho tên đó, chẳng khác nào bảo rằng anh phải hai tay dâng luôn cái chức chủ tịch cho hắn?

"có 10% cỗ phần của choi seungcheol, anh về sau sẽ không cần lo ngại mối hiểm họa bấy lâu nữa. nhưng nếu anh từ chối yêu cầu của em vào giờ phút này, chúng ta sẽ cùng nhau xem ai sẽ là kẻ thiệt hại nặng nề nhất." inhye bình tĩnh lên giọng, đôi mắt tròn xoe vẫn đang dõi về sim jaeyun với sự quyết tâm cuồn cuộn. "anh hiểu rõ con người em, vì bản thân mình có thể làm ra bất cứ điều gì. đừng nói là tổn hại anh về mặt tinh thần, cho dù có là sự nghiệp thứ mà anh xem trọng nhất em nhất định sẽ không nương tay."

"inhye à, anh rốt cục nên cho rằng em là con người cực kỳ thông minh hay ngu xuẩn hết cỡ đây?" sim jaeyun thả người lại xuống ghế, trên gương mặt giờ đây pha lẫn nỗi đau và cơn giận âm ĩ. "em muốn ly dị, chỉ cần đề đơn lên tòa án, cho dù anh có đồng ý hay không thì chỉ cần sau hai năm ly thân, tòa cũng tuyên bố ly dị thành lập. tại sao lại đem tất cả tài sản ra đánh đổi thế này? đây rõ là là một cuộc làm ăn lỗ vốn."

"em không có hai năm. và con người duy nhất em có thể dung nạp làm chồng suốt đời này chỉ có một người."

"không có hai năm...? ý em là gì?"

mi mắt cong vút khẽ nhắm lại, khi mở lên, sự cương quyết tràn ra thiếu điều khiến kẻ đối diện choáng ngợp.

"một năm sau, em sẽ quay về bên cạnh người đàn ông của mình, bất luận anh ấy có thành công hay không."

"cho đến giờ phút này em vẫn còn mang ý định ở bên cạnh hắn? em vẫn chưa thấy đủ phiền hay sao?" jaeyun chồm người đến, đôi tay siết chặt bả vai inhye. anh chưa bao giờ gặp phải một con người cố chấp đến vậy. "rõ ràng đã suýt chết bao lần, lại cũng chưa từ bỏ?! cho dù em không nghĩ đến bản thân, cũng nên nghĩ đến những kẻ bên cạnh bị em lôi kéo vào cuộc chứ? nếu park joohyuk biết đây vốn chỉ là một màn kịch do em dàn dựng, liệu có chịu buông tha cho em, lẫn những kẻ vô tình vướng chân vào đó?"

"anh đang nói đến tập đoàn jakeies và gia đình anh, có đúng không?" cô cười nhạt nhẽo, lần đầu tiên trong nhiều năm, bộ mặt hồ ly đã lộ ra toàn phần. "lại thêm một lý do nữa để anh không đem chuyện này tuyên cáo lung tung. điều kiện của em lần này chẳng đã nói rõ: ly dị với em và giữ bí mật về chuyện này, tiếp tục vờ vịt vợ chồng trong một năm tới, anh sẽ có 10% cỗ phần jakeies em thừa kế từ choi seungcheol. nếu sau khi em rời khỏi jakeies, anh vẫn còn bám sát không buông hay có bất cứ ý định, kế hoạch, thủ đoạn can ngăn, anh sẽ biết em có khả năng làm ra những chuyện tệ hại gì tiếp theo."

"em muốn rời khỏi đây sau lễ cưới?"

"đúng, và dĩ nhiên, việc này cũng phải được anh ém nhẹm kỹ lưỡng."

"em quá ích kỷ, inhye." bàn tay trên vai cô bỗng thõng xuống. "anh biết em là con người như vậy, nhưng lại chưa từng nghĩ em lại thủ đoạn nhường này. em không những lôi kéo kẻ vô tội vào cuộc, lại còn tàn nhẫn với chính bản thân và người mình yêu thương. nếu em thực sự yêu park jongseong, thì nên buông tay. sự đeo bám của em đến cuối cùng chỉ có thể dẫn hắn đến cái chết chóng vánh. cho dù có là một, hay mười năm nữa, park joohyuk vẫn có khả năng bóp chết hai người."

"đó là chuyện của em. anh không cần quan tâm."

"anh ước gì mình có thể làm thế." anh cười khổ não, nhìn theo bóng lưng quay đi của inhye, trong lòng hỗn độn phẫn nộ và yêu thương mòn mỏi. "nhưng em lại là người anh yêu. anh không thể không quan tâm."

"nhưng anh lại yêu sự nghiệp của mình hơn, sim jaeyun ạ." cô nói mà không quay đầu. "vì thế, anh sẽ ký vào hai bản hợp đồng đó."

"..."

quay lại, cô mỉm cười tươi tắn, mắt trong suốt không rõ cảm xúc chứa chan bên trong là gì.

"cũng vì thế, anh mãi mãi không bằng jongseong."

bàn tay sim jaeyun nắm chặt lại. chưa bao giờ anh rơi vào tình thế bế tắc như hiện giờ. không ly dị anh sẽ mất jakeies, buông tay rồi anh sẽ mất cô, là mất vĩnh viễn. inhye, cho đến thời điểm này vẫn không chịu từ bỏ, thì còn có điều gì có thể níu giữ được cô?

cả đời anh, đối với cô chỉ có thể chờ đợi. khi cô tuổi trẻ bồng bột, anh thầm lặng đợi chờ cô trưởng thành. khi cô ở cạnh tên park gia kia, anh cũng kiên nhẫn đợi chờ sự khắc nghiệt trong cái tập đoàn âm u làm cô chùn bước. cho đến giờ phút này, khi nguyện vọng đã sắp toại, anh vẫn còn phải đợi chờ sao?

trước mặt inhye, jaeyun trong phút chốc đã chuyển hướng cảm xúc, vẻ điềm tĩnh đáng sợ của những kẻ già giặn trên thương trường giờ đây ngập tràn biểu cảm. inhye biết anh, với sự tự cao được sinh ra từ những thành công vang dội bấy lâu, sẽ không dễ dàng khuất phục trước một cô gái nhỏ, trong lòng từ lâu đã e sợ những chuyện tiếp diễn, bởi không biết anh sẽ phản công bằng cách nào đây.

"anh sẽ ký." sim jaeyun lý trí nói, mắt đột nhiên chuyển màu âm u. "nhưng 10% này chỉ đủ để đánh đổi được sự tự do của em. để mua sự im lặng của anh, cái giá là toàn bộ gia sản còn lại em vừa thừa hưởng: nhà cửa, đất đai, các cỗ phần nhỏ từ các công ty khác."

inhye lặng thinh. cô bất ngờ, không hề nghĩ một sim jaeyun thường ngày nhã nhặn lại có thể đi nước cờ đê tiện này.

trông thấy vẻ bối rối của cô, đối thương bình thản lên giọng châm biếm. "sao thế? em cũng biết nói anh là người làm ăn rồi đấy. dĩ nhiên sẽ hiểu được khi nào là thởi cơ để vắt kiệt đối phương."

"em biết anh đang làm gì." cô đáp lại, nhanh chóng phục hồi sự điềm tĩnh. "vô ích. cho dù anh có dồn em vào bần cùng. em cũng không đời nào quay lại đây xin xỏ. em không phải chưa hề trải qua nghèo đói."

"thật sao?" jaeyun nhướng mày, nụ cười nhỏ nở nơi cửa miệng. "vậy tại sao chúng ta không cùng chờ đợi? dù gì anh cũng đã quá quen với sự chờ đợi rồi. một năm nữa cũng chẳng hề hấn gì."

"anh thật mâu thuẫn. bản thân thì bảo em buông tay, sao tự mình lại không làm được?"

"anh có thể buông tay. chỉ khi nào anh cảm thấy đối tượng của em xứng đáng để em mạo hiểm dường này."

cô sững ra nhìn anh một hồi lâu, đến cuối cùng nhoẻn cười đầy hảo cảm. "cách yêu của sim jaeyun quả thật khiến người ta khâm phục."

"nhưng trong từ điển của em..." cô thêm vào, mắt vẫn tràn ngập ý cười "... lại là cách yêu dại khờ nhất thiên hạ."

vào đúng 31 phút sau, trong đầu sim jaeyun chỉ có một ý nghĩ duy nhất:

kẻ yêu người theo cách dại khờ nhất thiên hạ, chính là choi inhye.

không phải hiển nhiên quá sao? họng súng đó chẳng phải đang chỉa thẳng vào trán cô?

và, con người cuồng loạn với đôi mắt nâu nhạt ánh màu hổ phách huy hoàng kia, chính là nguồn gốc của mọi khờ dại tột cùng trong người thiếu nữ nọ.

lễ cưới đáng lẽ nên diễn ra êm thấm. mọi việc đã được sắp đặt đâu vào đấy. nghe theo inhye, sim jaeyun đã dời buổi lễ của họ về sau dự kiến ban đầu, đồng thời cũng để lộ ra tin tức về cuộc tráo đổi nhằm đánh lạc hướng park jongseong  - song lại không nói rõ địa điểm thật là nơi đâu, khiến hắn phải tỏa ra tìm kiếm, không đời nào ngờ đến họ vốn chẳng hề dời chỗ. vì thể theo cầu xin của cô ban đầu, anh tuyệt đối không được đá động đến cảnh sát hay bất cứ điều gì có khả năng gây hại cho hắn. lúc đó vì quá yêu cô, nhất thời mềm lòng mà nương nhẹ tay chân với con người nguy hiểm này.

để bây giờ phải trả giá cho hành động cảm tính ngày ấy.

như ma xui quỷ khiến, park jongseong không những không bị mắc lừa, mà còn đoán ra nơi họ hành lễ không hề thay đổi. "nơi nguy hiểm nhất cũng là nơi an toàn nhất." cái lý lẽ này xem ra, khi đã vào tay inhye và thiếu gia park gia, bỗng nhiên trở thành một quả cầu có gai được tung qua ném lại một cách tinh tế. trong trò chơi này, rõ ràng người thắng không phải là inhye thông minh sắc sảo của thường ngày nữa rồi...

hoặc... anh đã lầm.

lời tuyên thệ vừa nói xong, cánh cửa bề thế của nhà thờ đã tung mở, đoàn người áo đen túa vào mà không gặp phải bất cứ ngăn trở nào. số khách khứa ít ỏi sau đó bị dọa đến chết khiếp đều bỏ chạy, vệ sĩ do jakeies thuê mướn không hiểu sao lại tự dưng bốc hơi, ngay cả các chú bác bên cạnh anh dù cố trụ lại nhưng cũng bị bọn người mới đến kéo xệch ra khỏi hiện trường. lúc bấy giờ còn lại trước giáo đường chỉ còn một số ít người, bao gồm cả cặp tân nhân và con người mang đầy hận thù trong đáy mắt.

một cái nhìn về hướng gã đàn ông dẫn đầu trong lễ phục đen tuyền, tay nắm chặt thứ vũ khí chết người, đã giải thích cho tất cả sự hỗn loạn này.

park jongseong, tên si cuồng điên rồ này, thật sự đến đây để giết họ?

sim jaeyun cố giữ điềm tĩnh. anh không thể hoảng loạn, anh còn người vợ mới cưới để bảo vệ, cho dù cô chưa hề có ý định làm vợ anh. song anh không tài nào không nghĩ đến cô như một người vợ. yêu thương cô quá lâu đã khiến anh mất dần đi cả sự logic thấm nhuần trong xương máu.

bấy giờ đang quay lưng về phía giáo đường, anh luồn tay nắm chặt bàn tay nhỏ nhắn của cô dâu xinh đẹp bên cạnh mình, bất chợt nhận ra vài điều không ổn.

từ lúc hoảng loạn xảy ra đến giờ, cô vẫn chưa một lần quay đầu lại.

và, bàn tay cô không hề run rẩy. nó lạnh buốt.

lùi xuống, anh chuyển mắt lên gương mặt của cô. dù có bị ẩn che sau lớp voan trắng muốt, sim jaeyun vẫn nhận ra sự bình thản đến rợn người - loại biểu cảm vốn vài giây trước đây đọc được trên một người khác.

của park jongseong.

là biểu hiện của những kẻ tự cho mình nắm rõ tình thế trong lòng bàn tay.

đôi mắt anh mở to, bàn tay siết chặt tay cô, trong một giây chợt nhận ra sự thật sau những đường nét mỹ miều động lòng người kia.

"em đã biết...?!"

móng tay cô bấu chặt vào tay anh đau nhói, đôi mắt như có lửa xuyên suốt linh hồn, hàm ý bảo anh yên lặng.

sim jaeyun thất kinh, đứa con gái này quả thật đã mất trí! biết rõ con người kia đến đây để tổn hại mình, vậy mà vẫn thản nhiên đón nhận, thậm chí dùng biết bao tâm kế để dẫn dụ hắn đến đây. nếu đã thế sao lại còn đề ra phương án đánh lạc hướng làm gì? chẳng phải cứ yên vị tiến hành lễ cưới như dự tính, chờ park jongseong hiên ngang tiến vào là được?

với đầu óc nhạy bén của mình, sim jaeyun không mất nhiều thời gian để tháo gỡ được gúc mắc phức tạp này. tám năm nắm trong tay một tập đoàn hùng mạnh vốn chẳng phải chuyện đùa với chàng trai xứ nắng.

hắn báo trước cho cô biết mình sẽ đến, cô cố tình để hắn nghĩ mình tránh né, hắn lại đoán ra được sự tránh né của cô. song đến cuối cùng, tất cả những mắc xích đó đều một tay cô dàn dựng. ngay cả anh, chẳng qua chỉ là một con cờ trong bàn cờ to lớn do cô thao túng.

cần gì lại phải mưu mô chồng đè lên nhau thế này?

trừ khi.

trừ khi cô muốn hắn thật sự tin tưởng mình có ý phản bội.

bàn tay anh càng siết chặt hơn, mặc kệ cho móng tay cô lún vào nhức nhối. ánh mắt anh phẫn nộ, sầu não, kinh ngạc, xoáy vào cô như kim châm vào thớ thịt. vì sao? vì sao hả choi inhhye? làm bấy nhiêu chuyện, sử dụng biết bao người - trong đó có cả anh - rốt cục chỉ để dẫn đường cho kẻ này đến đây...

... đem lại chết chóc?

bởi vì, họng súng của hắn giờ đây, chẳng phải đang chỉa thẳng vào cô sao?

"tôi cho em một cơ hội cuối." park jongseong âm trầm lên tiếng, thần sắc không biến nhưng lại khiến người kinh sợ. "có đi hay không?"

vỗ nhẹ nhàng lên tay sim jaeyun, choi inhye đưa mắt ngầm ý đừng can thiệp, cô chậm rãi quay người, tay đưa lên vén nhẹ tấm voan lụa, khuôn mặt trong chớp mắt đã vỡ òa vẻ xót thương vô hạn.

"không, em không thể."

jongseong khẽ hất cằm, đôi mắt toát ý cuồng bạo, họng súng càng gí sát trán cô.

"tôi không hiểu. rõ ràng biết sẽ bị tôi giết, vẫn không chịu đi? em chẳng phải vì sợ chết mới chui rúc vào nương tựa tên này? rốt cục mục đích em là gì?"

mắt inhye cụp xuống, hai hàng lệ chảy dài. vẻ quyết đoán trước khi quay đầu đã hoàn toàn sụp đổ. nước mắt nửa thật nửa giả đua nhau rơi xuống...

"em không thể. em xin lỗi."

giọng nói thâm trầm bỗng cất lên đầy quyết ý.

"được."

âm thanh lên súng vang vọng cả không gian căng giãn, tiếng nổ tiếp theo khiến tất cả những con người có mặt kinh hoàng. việc xảy ra còn nhanh hơn tốc độ suy nghĩ của bộ óc nhạy cảm nhất.

park jongseong đã nổ súng.

nhưng mục tiêu lại không phải là nhân vật hiển nhiên trong bộ cánh trắng thiên thần.

dưới lực công phá của hai phát đạn liên tiếp, chú rể trong y phục đen thẫm đổ nhoài ra phía sau, thân ngã sõng xoài ra sàn nhà thờ. gương mặt inhye không còn chút máu, mắt chỉ biết mở to sửng sốt nhìn thẳng vào con người lãnh khốc trước mặt, tai ù đi vì luồng âm thanh dồn dập từ thứ vũ khí chết người chỉ cách má vài phân. chứ không phải đối diện.

trong một giây liền ý thức được việc vừa xảy ra.

quay mình, cô toan lao về phía sim jaeyun, nhưng rồi bị một bàn tay siết chặt eo hông lôi lại.

"thả ra!" cô thét, mắt vẫn hướng về thân hình khụy ngã trên sàn. tại sao jaeyun không cử động? chẳng phải anh đã mặc sẵn áo chống đạn? lúc đó vốn chỉ là đề phòng trường hợp hy hữu, cô nào có ngờ park jongseong có thể bất ngờ nổ súng liên tiếp vào anh ấy. trọng điểm của cơn giận chính là cô, tại sao jongseong lại bất thình lình đổi hướng? khoảng cách gần thế này, hai viên đạn đó lẽ nào đã xuyên qua lớp áo chống đạn...?

"thế nào?" bàn tay vẫn vòng qua khóa lại mọi đối kháng, nhân vật vừa xuống tay áp sát miệng vào tai cô, giọng nói toát ra quỷ dị bất thường. "con người cuối cùng em có thể nương nhờ đã không còn nữa. còn có lý do gì để không đi cùng tôi?"

cả thân người inhye đông cứng. cô biết người mà mình yêu bá đạo, biết anh chiếm hữu. nhưng lại không hề ngờ đến hai chữ 'tàn nhẫn'. lần đầu tiên sau nhiều tháng bên nhau, cô chợt nhận ra người đàn ông vẫn luôn ở bên mình... quả thật đã sinh trưởng và lớn lên trong môi trường nhuốm đầy máu và thuốc súng. anh có lúc dịu dàng thế kia, nụ cười nồng ấm thế kia... vậy mà... không lẽ sự ghen ghét có sức mạnh lớn lao dường này?

hoặc chính là... con người park jongseong vốn là thế...?

còn hỏi nữa sao? chính cô là kẻ biến anh ra thế này.

"anh..." cô dõi mắt vào anh, giọng nghẹn lại nơi cổ. "... sao lại giết anh ấy?! không phải mục tiêu là em sao?"

"giết em? hà..." khóe miệng jongseong cong lên một nụ cười mỉa mai, gương mặt thân thương trong phút chốc bỗng trở nên xa lạ. "không phải tôi đã nói, nếu em chết đi tôi cũng không mang lòng cầu sinh nữa sao?"

rồi, từ mỉa mai chuyển sang bạo tàn khinh ngạo. "nhưng, tôi vẫn chưa muốn chết sớm như vậy."

sống lưng cô lạnh toát.

"anh có điên không?!" vùng vẫy, cô dùng hết sức để thét vào mặt con người cuồng dại này. "giết người bừa bãi như thế này? một park gia bám sát theo chân vẫn còn chưa đủ? có phải anh muốn cả thế giới truy đuổi mình thì mới vừa lòng?!"

vậy mà, gã đàn ông lại có gan cười! là cười thật sự!

"đến tận thời điểm này, em vẫn thà lo lắng cho sự an nguy của tôi còn hơn cái chết của gã đàn ông kia. rõ ràng em đối với tôi không thể buông tay, tại sao vẫn còn cứng đầu như vậy?!"

cường độ ánh nhìn khiến mặt đất dưới chân cô chao đảo. đau. đau lòng quá. cô lại muốn bất chấp tất cả để về với anh rồi...

bốp, bốp, bốp.

"náo nhiệt lắm!"

kéo theo sau tiếng vỗ tay vang vọng là nhóm người bủa ra từ mọi ngõ ngách nhà thờ.

inhye choàng tỉnh. chết tiệt! nếu bảo thiếu gia park gia lụy tình, cô cũng chẳng thua kém anh là bao. trong vòng một ngày, đã có đến ba lần dao động, suýt nữa đã quên mất kẻ đợi chờ tín hiệu của mình vẫn ẩn nấp trên kia! súng giương lên ở khắp nơi, tình thế vừa chớp mắt đã xoay chuyển đến mức chóng mặt. kẻ săn đuổi bỗng nhiên trở thành con cá trong lưới.

park jongseong đã rơi vào bẫy. là cái bẫy chết người.

quay đầu về phía gác lửng, nơi giọng nói hồ hởi vừa cất lên, jongseong nheo mắt, tay bất giác siết chặt trên eo inhye. qua sự tiếp xúc thân thể, cô có thể thấy được anh đang rất, rất căng thẳng.

"à!" nhân vật vừa xuất hiện chống tay lên lang can, thân đổ về trước gọi với xuống, vẻ mặt khấp khởi như người đi xem hội. "phản diện à, không phải em chơi vui quá mà quên mất vai trò của mình rồi chứ?"

'vai trò?'

mắt nâu choàng mở. kinh ngạc.

park gia thiếu gia chậm rãi cúi xuống, mắt long sọc nhìn như dùi xoáy vào gương mặt mỹ lệ của kẻ trong tay mình. hơi thở ngừng hẳn, trái tim đứng nhịp.

"em xin lỗi."

biểu cảm của cô lạnh lẽo khi đáp lại ánh mắt của anh, mặc dù lời lẽ toát ra rạn vỡ.

đau buốt trên bả vai. kéo theo sau là làn sóng kiệt quệ. jongseong cảm thấy thị giác thình lình yếu đi, mọi giác quan dường như tê liệt, cơn buốt nhói trên bả vai lan dần trên tay, khiến cả súng anh cũng không còn khả năng cầm vững.

thu cạn mọi sức lực, anh hất kẻ tấn công mình ra xa, đoạn rút mạnh ống tiêm từ bả vai ném xuống sàn.

quá trễ.

thuốc theo máu, đã lan đi trên khắp cơ thể, xâm nhập vào não bộ.

thân hình đổ gục xuống, hai bên cảm thấy như có người kiềm chế. hơi thở anh gấp gáp, trước mắt bây giờ chỉ còn mỗi hình bóng mờ ảo. trắng tinh như ảo ảnh thiên thần.

"về với park joohyuk..." ảo ảnh run rẩy cất giọng. "... là cách bảo toàn duy nhất đối với anh và em... em xin lỗi, jongseong. em... không thể giao mạng sống của mình vào tay một người cô thế bị lùng bắt xuyên suốt châu lục được... park joohyuk nhất định sẽ không khó dễ anh... yên tâm..."

"em... em..."

ngay cả lời anh cũng không đủ sức thốt ra, chứ đừng nói đến nguyền rủa la lối. tất cả... đều là âm mưu của cô? lẽ nào... khoảng cách giữa anh và tình yêu bản thân trong tim cô lại lớn như vậy? có nằm mơ anh cũng không thể tin cô lại dám cấu kết với cả lee heeseung để bán rẻ anh cho park joohyuk!

song xem ra, hiện thực còn tàn nhẫn hơn mộng mị...

trước khi gục ngã, chịu thua sức ảnh hưởng của thuốc mê, anh chỉ còn loáng thoáng bên tai tiếng súng rền vang và lời xin lỗi nức nở của kẻ mình xem còn quan trọng hơn mạng sống bản thân...

"em xin lỗi..."

rồi, vô thức.

đây cũng là việc tốt. anh còn ước gì, mình mãi mãi chìm vào trống rỗng.

vì, e sợ nỗi đau ập đến khi choàng tỉnh.

"thời điểm ta yêu một người tột độ, cũng là giây phút người đó bỏ rơi ta... đó, là lời nguyền của người trong gia tộc park gia."

'ông à, tại sao ngày đó cháu lại không tin ông?'

"chị đừng lo, thiếu gia đã được chuyển vào trực thăng thành công, sẽ sớm đưa đến con thuyền đó. ngay cả ba em cũng không chút nghi ngờ về sự giải cứu bất chợt của kim namjoon. em đã nói với ông ấy rằng chính em là kẻ gọi điện cầu cứu. đám người đó cũng vừa rời khỏi, không hề để lộ ra điều gì."

cánh trực thăng làm tung bay mái tóc đen nhánh của cô gái da mật, một tay siết chặt điện thoại, một tay che sát miệng cố tình át lại giọng nói của mình, kang haseul cẩn thận đảo mắt qua lại dò xét. khi chắc rằng không có sự chú ý nào từ đám người bận rộn kia hướng về mình, cô mới trầm giọng tiếp lời.

"nhưng em cứ thắc mắc, những con người này là ai? rõ ràng họ không phải người của kim namjoon."

"họ không phải là người của kim nnamjoon." đầu dây kia ôn tồn lên tiếng. "nhưng em không cần quan tâm chuyện đó. hãy chú tâm vào chuyện duy nhất: chăm sóc tốt cho jongseong. tuyệt đối đừng để anh ấy đi gây chuyện nữa."

"nhưng... con người thiếu gia khi nổi nóng thật sự thật đáng sợ!" haseul rít khẽ qua điện thoại. "em không phải là chị, không tài nào khống chế được anh ta!"

"không phải em luôn muốn trở thành con người như chị ư?"

chất giọng nghi vấn đột nhiên mềm mỏng như nước, khiến sự quyết tâm trong haseul bỗng dấy lên như sóng cồn.

cô nhắm mắt, hít một hơi dài, rồi gật đầu với chính bản thân.

"em hiểu. chị đừng lo. em sẽ làm được. kang haseul này nhất định sẽ theo kịp choi inhye."

bên kia thinh lặng một lúc, cuối cùng inhye cất giọng, âm thanh đan xen cảm xúc nghẹn ngào.

"chăm sóc tốt cho jongseong... hứa với chị nhé."

"em hứa."

gác máy, cô quay người trở về trực thăng, nói qua loa với ba mình vài câu rồi leo lên khoang ghế sau, nơi thiếu gia vẫn còn mê man bởi tác dụng thuốc mê.

một con người như park jongseong, đến cuối cùng lại bi lụy vì một người đàn bà như thế, đây là lần đầu tiên cô tận mắt chứng kiến. tình yêu quả thật có ma lực ghê gớm. nếu không phải vì chính miệng ba cô kể lại, cô cũng không dám tin lá gan của thiếu gia lại to đến vậy.

à, là không có thứ gì gọi là lá gan mới đúng. vì để sở hữu nó, con người ta phải biết sợ.

nghiễm nghiên giết người ngay giữa lòng địch. park jongseong thật sự đã vượt quá xa cái gọi là cuộc sống thường tình của cậu sinh viên jongseong ngày đó rồi...

mắt dán vào gương mặt điển trai hiếm có, kang haseul tự hỏi, sẽ ra sao khi được yêu với một cường độ mãnh liệt như vậy? inhye rốt cục là có phúc hay bất hạnh đây?

'đừng lo, inhye' tay khẽ khàng chạm vào sống mũi thẳng tắp của kẻ vẫn đang mê lịm 'em nhất định sẽ vì chị chăm sóc thật tốt anh ấy.'

cho đến giờ phút đó, haseul vẫn còn nghĩ mình làm thế là vì thần tượng của mình.
...

nhà thờ nhốn nháo.

kẻ bị thương, người trúng đạn. đám cưới linh đình của giám đốc jakies loạn đến không ngờ.

chú rể bị bắn trước giáo đường, cũng may thương tích rất nhẹ do không hiểu vì lý do thần bí gì lại mang cả áo chống đạn đến lễ cưới của chính mình. gia đình hai bên chẳng thấy đâu. cô dâu mất dạng.

thật ra thì, chẳng qua họ không hề chú ý đến phần sân nhỏ phía sau nhà thờ, nơi đám dạ lan và hoa giấy len lỏi trên những bậc thang cũ nát, vốn từ lâu đã bị lãng quên thậm chí bởi những kẻ cư ngụ nơi đó. nếu không, họ đã trông thấy bóng dáng trơ trọi, xinh đẹp đến não lòng của nhân vật trọng điểm trong sự kiện ngày đó.

đến gần một thiếu nữ mỹ lệ trong áo cưới trắng tinh, vẻ mặt thẫn thờ tương phản hoàn toàn với đám cảm xúc ngổn ngang mà anh chắc chắn cô đang nuôi giữ, heeseung chậm rãi ngồi xuống bậc thềm cách inhye vài bước.

"chồng mới cưới của em không sao chứ?"

"không chết được."

lee heeseung mỉm cười trước gương mặt không biến sắc của cô gái trẻ. gác tay ra sau gáy, anh ngã người xuống phần váy trắng toát tỏa ra hoang dại xung quanh cô.

"em suýt nữa là dọa anh chết khiếp. tự dưng lúc đó lại nín khe, làm anh cứ tưởng em chẳng quan tâm nếu cậu ta thật sự nả đạn vào trán em chứ."

inhye khóe môi nhếch lên, nụ cười có vẻ gượng gạo. quả thật, vào giây phút đó, cô đã từng có ý nghĩ điên rồ: để phát đạn chấm dứt mọi việc.

đau. nỗi đau không diễn đạt được bằng lời. cô trước giờ là người ruột để ngoài da, thế mà bỗng nhiên phải trở nên đa mang thâm trầm, lại còn bắt buộc kiềm nén tình cảm của bản thân, tàn nhẫn tổn thương người mình xem như máu thịt... nhất thời không chịu được áp lực, đã muốn dùng phát súng đó kết thúc mọi chuyện.

nhất là sau đêm qua.

đến giây phút cuối cùng, cô cũng không chịu được cảnh chia tay hay ý nghĩ sẽ bị ghét bỏ trong một năm dài. anh qua ý rồi, có gì đảm bảo khi quay lại, tình cảm vẫn còn như xưa? nhiều khi... thù hận qua thời gian dài có thể biến chất cả con người. liệu đến lúc quay về, anh có còn là jongseong của cô?

vẫn là... sự ích kỷ trong cô đã chiến thắng, vì thế đêm qua đã quyết định phủi áo theo anh, bỏ mặc cả choi seungcheol cùng sự đe dọa từ park joohyuk - hay nói một cách khác, cả tương lai và mạng sống của jongseong.

vậy mà... khoảnh khắc anh thổ lộ những bí mật xưa cũ đã làm đổi thay tất cả.

dù có trong tưởng tượng phong phú nhất, cô cũng không thể ngờ anh chính là... đã dõi theo cô trong suốt bao năm nay. tình cảm của anh quá lớn, nó khiến cô choáng ngợp, trong một giây bỗng cảm thấy bản thân thật nghèo nàn...

thôi thì, cho dù cô không thể đặt anh lên trên bản thân đi nữa, ít nhất cũng đem đến cho anh một tương lai rạng rỡ, yêu anh đến mức có thể.

"em đã hoàn thành vai trò của mình. một năm sau, anh nhất định phải giữ đúng lời hứa, tung ra chứng cứ để xóa đi tội giết người của jongseong."

"xem nào." heeseung nhíu mày, giọng điệu nửa đùa, nửa trách móc. "anh đã cho em xem 'thứ đó', không lẽ đến giờ cũng không tin anh? anh đã bảo, mình quyết sẽ không hại jongseong."

"chỉ sợ hận thù và lòng tham của bản thân anh quá lớn, lấn áp đi cả luân lý thông thường."

"em có vẻ rất không tin tưởng anh, dù đã biết được sự thật?"

cô quay sang anh với nụ cười nhạt nhẽo và ánh mắt chứa đầy cảm xúc đan xen phức tạp. "anh nói xem, sau những việc xảy ra với park jonggun, em làm sao có lý do tin rằng trong tương lai anh sẽ không đổi ý và quay lại thanh toán luôn đứa con trai của ông ấy? anh ghi thù quá nặng, lại tàn nhẫn trong hành sự, không hề xét mặt tình nghĩa, có gì đảm bảo rằng chút nhân tánh còn sót lại trong anh đủ lớn để dung nạp một park jongseong?"

"vậy mà em vẫn đồng ý đấy thôi." heeseung cười khẩy, bình thản đón nhận tràng sỉ vả của inhye.

"là vì để cứu jongseong, em đã không còn chọn lựa nào tốt hơn."

"nhất định không để em thất vọng, haha... dù gì chúng ta cũng là đồng minh, cùng vào vai phản diện mà, phải không?"

ánh mắt biết cười và ví von bâng quơ lúc ấy từ heeseung, một cách ngẫu nhiên, đã đeo bám inhye suốt những năm tiếp theo.

"vào vai phản diện" ư?

cho đến mãi về sau, cô cũng không dám chắc mình có phải chỉ đơn thuần là "vào vai" hay không...

gạt nhẹ một hoa giấy nhỏ mắc vào tóc cô, anh chậm rãi đứng lên, dịu dàng lên tiếng. "một năm tiếp theo em sẽ làm gì?"

mắt không rời chân trời xa xăm, cô đáp mà không thèm suy nghĩ.

"sống."

đúng. là sống. sống trong tầm điều khiển của bản thân, đợi chờ ngày anh quay lại.

"ừ." heeseung gật đầu đầy tinh ý, mắt hướng về điểm vô định cuối chân trời. "người tính thì... nên hơn trời tính nhỉ?"

vào lúc ấy, hai kẻ được gọi là đồng minh kia nào có ngờ, rốt cục thì trong cuộc sống này, trời vẫn cứ lớn hơn con người một bậc.

vì một, đã hóa thành năm năm.

và sống, còn tệ hại hơn chết.