năm năm.

nói ít cũng không ít, nhiều cũng chẳng nhiều. nhưng đủ để thay đổi một con người.

hay ít ra, bề mặt của con người đó.

jay da costa chính là một trường hợp như vậy.

nhắc đến vương quốc điện tử costa, không ai là không biết đến người cháu trai đích tôn của ngài rodrigo da costa. là thiên tài. là huyền thoại sống.

bất ngờ xuất hiện trong gia tộc da costa sau một tai nạn xe cộ thập tử nhất sinh, chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, jay đã nhanh chóng chiếm hữu gần hết sự tin tưởng của chủ tịch công ty điện tử costa - vốn bấy lâu là một lão già tính tình cộc cẳn khó lòng gần gũi. bằng hiểu biết và tài năng thao lược của mình, kẻ mang trong người hai dòng máu á - âu trong vòng năm năm, không những đã tân trang bộ mặt già cỗi của đế quốc costa, mà còn khuếch trương tầm phát triển sang các lãnh vực thương mại và công nghệ ô tô, góp phần tạo nên một truyền thuyết chấn động toàn châu âu.

ấy vậy mà, không một ai biết đến quá khứ của vị vương đế tương lai này, đến diện mạo cũng không được công khai rầm rộ. số người gặp qua jay da costa vượt không quá mười đầu ngón tay, phần lớn chỉ biết anh là người cháu thất lạc lâu năm của ngài chủ tịch, trôi nổi đâu đó bên kia đại dương trùng trùng suốt hai mươi hai năm đằng đẳng.

người ta nói, anh vốn là một vị vương tử, được nhận nuôi bởi một marahaja giàu có của vùng trung đông.

có kẻ lại bảo, người cha á đông của anh là hậu duệ dòng dõi hoàng triều đời nhà thanh trung quốc lừng lẫy.

cũng có giả thuyết, anh chính là tội phạm truy nã khắp toàn châu á, kẻ đã thẳng tay ám sát chính cha ruột mình - nhân vật cầm đầu tổ chức buôn bán vũ khí lớn nhất châu lục.

nhiều tin đồn mập mờ đã được thêu dệt xung quanh con người này, thế nhưng đến cuối ngày chỉ duy nhất một điều là chắc chắn: dù có là vua hay trộm, một khi rodrigo da costa đã giương cánh ra bảo bọc, không ai trên khắp châu âu lại dám cả gan khiêu khích tính xác thực của những lời ông chính miệng đề phát.

vì vậy mà, jay đến cuối cùng thì cũng chỉ là jay mà thôi. là một da costa. như thế đối với kẻ đứng đầu dòng họ lâu đời của nước ý này, đã là quá đủ.

năm hai mươi ba, jay da costa tiếp quản costa từ người ông già yếu của mình, phá vỡ khuôn khổ truyền thống để tiếp nhận sự sát nhập của một số công ty con, chính thức biến công ty chuyên ngành của gia tộc trở thành một tập đoàn đa lãnh vực chủ yếu về điện máy, điện tử và công nghiệp ô tô.

hai tháng sau, vương tử đế quốc costa bất ngờ kết hôn cùng simona morretti, kẻ kế thừa tập đoàn tài chính banca monte lớn thứ tư nước ý.

hai năm sau, họ ly dị mà không rõ nguyên do.

sau đó đúng hai tuần, banca monte dửng dưng bị costa mua đứt, simona uống thuốc ngủ tự vẫn, các cổ đông lớn nhỏ, kẻ thì bán tháo bán chạy cỗ phần của mình cho costa, kẻ lại tuyên bố phá sản một cách bí ẩn, một số khác mất tích không rõ nguyên do... việc này đã được xếp vào sự kiện động trời, khó hiểu nhất từ sáu năm trở lại trong lãnh vực ngân hàng khắp toàn châu âu. một số còn gán cho nó cái tên tiêu biểu: "hiện tượng banca monte" để ám chỉ sự sụp đổ chóng vánh của cả một đế quốc ngân hàng. costa được nước tiếp tục chèn ép, lần lượt thu mua các công ty lớn nhỏ khác nhau có liên can đến banca monte, nhưng lại không hề bảo dưỡng hay tiếp tục phát triển, mà cắt xé ra từng mảng nhỏ để bán vào tay các tài phiệt háu đói đã từ lâu nuôi mộng bành trướng thế lực. việc này không biết đã đẩy biết bao người đến bờ vực thất nghiệp, ngành kinh tế nước ý một phen dao động nặng nề.

phong cách làm việc tàn nhẫn, dứt khoát, có phần bá đạo, mập mờ, không biết đã dấy lên biết bao làn sóng tranh cãi từ dư luận trong và ngoài nước. rodrigo trước đây tuy cay cú khắc nghiệt, song ít ra còn hạn chế bản thân trong sự cho phép của lương tâm. người cháu được mệnh danh thiên tài này của ông, mặt khác, đến cả chữ "lương tâm" hẳn cũng không còn biết đánh vần thế nào.

đấy, là lời nói đùa mang tính giải trí của giới doanh nhân châu âu.

vậy mà, một năm rưỡi về trước, khi bắt đầu gia nhập vào ngành công nghiệp ô tô nước pháp, costa lại đột ngột bỏ ra khoảng tiền khá lớn để mua đứt và tiếp quản thay vì mổ xẻ bán đi pâtisserie, một công ty ẩm thực nhỏ đang trên đà trượt dốc thuộc miền đông paris, số lợi nhuận mang đến không chiếm được đến ½ tổng thu nhập một chi nhánh nhỏ của costa tại genoa. mãi đến ngày nay cũng không ai hiểu vị vương tử này vì lý do gì mà chạm vào một lãnh vực chẳng liên quan gì đến đế quốc của mình.

có kẻ bảo anh nhất thời lỡ bước.

thiên tài âu cũng có lúc phạm phải sai lầm.

song, đó chỉ là cách nghĩ của riêng họ mà thôi.

ở cái tuổi hai mươi bảy, jay da costa đã nghiễm nghiên đạt đến đỉnh cao sự nghiệp: đưa costa đi đến vị trí hàng đầu châu âu, bản thân trở thành doanh nhân thành đạt nhất trong thập niên trở lại của lịch sử nước ý.

đồng thời là bí ẩn nhất, tàn bạo nhất.

hệt như cái cách người ta miêu tả một truyền thuyết vậy.

song, con người ta càng nổi tiếng thì lại càng thu hút nhiều phiền phức tự tìm đến cửa. chủ tịch costa ở thời điểm này cũng quyết định bắt đầu đối mặt với quá khứ gây tò mò của mình. hoặc vậy, hoặc giới truyền thông sẽ làm việc đó thế anh. một khi điều đó xảy ra, có khi sẽ đem lại tai họa vô bờ...

mệt mỏi.

có những chuyện mà, trên con đường đạt đến danh vọng tột cùng, con người ta dễ dàng quên mất. như bạn bè, gia đình chẳng hạn.

nhưng lại có những điều, dù có ở đỉnh điểm thế giới, cũng khó lòng gạt bỏ.

như, tình yêu chẳng hạn.

hay hận thù.

mảnh giấy ố vàng nhàu nát trong bàn tay buông lơi, tách cà phê uống dở lạnh tanh trên mặt bàn bề bộn giấy, không biết đã bao nhiêu lần vị chủ tịch trẻ của đế quốc costa đã ngủ quên lại trong gian phòng này, trên chiếc ghế này...

trong giấc mơ này.

giấc mơ quyện đầy mùi men bánh và sữa ngọt...

...

"nè, nè, qua đến macau nhất định phải mua quà cho em đó."

"quà?"

đôi mắt to tròn, sóng sánh sắc nước trong một giây đã híp lại, để lộ một nụ cười thân thuộc đến nhói lòng.

"đúng, đi chơi xa thì phải có quà cho vợ chứ!"

"đi chơi?"

"hừm... xem ra bảo anh mua quà chẳng khác gì trao trứng vào tay ác rồi..." môi đỏ hồng mím mím lại, ra chiều khó xử lắm... "a! vậy thì chỉ cần làm đúng ba việc em nêu ra là được."

nghĩ nghĩ một lúc, để tránh người nào đó lại phiền phức dây dưa, anh gật đầu đồng ý. chưa đầy năm giây, sinh vật nhỏ bé kia đã vùng dậy, chạy dọc ngang tìm kiếm thứ gì đó. đến lúc quay lại thì đã sẵn trên tay một mẩu giấy nhỏ và cây viết bi đỏ chói.

cúi xuống, cô cặm cụi ghi ghi chép chép, một lát sau gấp mảnh giấy lại thành bốn, gọn gàng đâu vào đó rồi đút nhẹ vào túi anh.

"ấy!" cô vội vã chồm lên cản lại khi anh toan nhón tay vào túi. "đừng xem bây giờ, qua đến đó hãy xem ha."

trông thấy nụ cười bẽn lẽn và vẻ mặt mong chờ của con người đáng yêu, anh nhếch miệng cười rồi vỗ nhẹ vào tay cô.

"không phải giỡn đâu." cô hăm hở, má phụng phịu. "nhớ là anh phải luôn làm những việc đó đấy."

"không được ngừng làm đâu!"

"không được ngừng..."

...

âm thanh rơi vỡ trên sàn khiến jay choàng tỉnh, phát hiện ra tay mình đã vô thức hất đổ tách cà phê trên bàn, thứ chất lỏng đen đúa văng ra tung tóe, lan trên cả mảnh giấy vàng ố nằm lẻ loi gần đó.

nhanh như cắt, anh vơ lấy rồi vội vã dùng tay áo để thấm khô mảnh giấy, mặc cho cà phê ngấm vào nhuộm đen cả chất liệu vải đắt tiền, hành động gấp gáp nóng nảy, không còn chút gì là phong phạm chủ tịch thường ngày...

động tác có hơi khựng lại khi những dòng chữ đỏ chói dần dần lộ diện trên mặt giấy nhăn nhăn, nếp gấp sờn cũ... chứng tỏ bản thân đã bị lật ra gấp vào nhiều lần...

ba điều cần thực hiện của park jongseong:

1. yêu inhye.

2. sáng ra nghĩ 3 lần câu 1.

3. đêm về nhân 3 lần câu 2.

ngừng ư?

anh cười. nụ cười khô khan, khổ não. thân ngã nhoài ra phía sau, tay gác ngang để chặn lại cảm giác cay nồng nơi khóe mắt.

giờ đây, chính vì không cách nào ngừng những việc đó. nên mới thù cô như vậy. hận cô dường này.

năm năm. một ngàn tám trăm hai mươi lăm ngày. con số giờ vượt trên bốn mươi ngàn ba trăm.

vậy mà vẫn chưa đủ để cảm xúc trong anh lạnh đi hay sao?

hận, quả thật là thứ chất đốt bền bỉ nhất.

thù, khiến yêu khổ cũng chẳng biết mệt mỏi.

vì vậy mà, đến giờ phút này, những lúc không vướng bận toan tính mưu mô, sự tồn tại của người đó lại tràn ngập tâm trí. ngay cả khi gương mặt đã mờ dần trong tiềm thức, mùi hương ngọt ngậy vẫn còn in đậm trong tâm, cảm giác da thịt mềm mại áp kề vẫn còn khiến anh nhiều đêm giật mình tỉnh giấc. đôi lúc ngồi họp trong gian phòng yên tĩnh, tiếng đùa giỡn xa xăm của một thiếu nữ nào đó dưới con phố ồn ào lại có khả năng làm anh buông rời sự kiểm soát, nỗi nhớ ùa về như kim đâm vào tâm thức, chì chiết và buốt đau...

tại sao cứ hoài mơ về cô? ký ức hành hạ anh từng phút từng giây khi tỉnh táo vẫn chưa đủ hay sao? ông trời thật là ác nghiệt, còn định dày vò anh bằng mọi cách có thể...?

đã ba lần. ba lần jay mạo hiểm dấn thân về châu á, nơi park gia lăm le chực chờ lấy mạng, nơi tầm ảnh hưởng và sự bảo vệ của cái tên da costa không tài nào lấn áp nỗi tội danh giết người.

chỉ là để tìm cô.

nhưng vô vọng. cô đã biến mất. bốc hơi. thể như chưa từng tồn tại.

không như nước ý, mạng lưới truyền thông tại hàn quốc rời rạc, đứt quãng đến thảm hại, đất đai hoang vắng lại trùng trùng. muốn truy lùng một con người cố tình không muốn bị tìm ra còn khó khăn hơn nhặt kim trong bãi cát.

anh không hiểu. không tài nào hiểu nỗi. vì cớ gì cô lại bỏ đi. vốn đã được kim namjoon che chở, cô phải nên nán lại nơi đô thị an hưởng giàu sang mới đúng, vì lẽ gì mà chóng vánh mất tích chỉ một tháng sau lễ cưới? tập đoàn jakeies vốn có tai mắt ở khắp nơi trên đất nước nhỏ bé kia, vậy mà lục tung lãnh thổ còn không thể tìm ra cô. đứa con gái đó rốt cục đang chơi trò ú tim vờn đuổi gì?

anh đã từng dợm nghĩ, chuyện năm đó phải chăng là một vở kịch do cô dàn dựng để đuổi anh đi, vì vậy mới từ bỏ kim namjoon ngay sau khi anh rời khỏi?

nhưng ký ức về sự có mặt của lee heeseung hôm đó đã đánh tan mọi nghi ngờ.

hay nói đúng hơn là... hy vọng.

anh không thể cho phép mình hy vọng nữa. hy vọng làm mệt mỏi một con người, niềm tin vào hy vọng có khả năng bóp nghẹt sự sống của con người đó. một khi nó đã được chứng thực chẳng qua chỉ là một ý nghĩ nông cạn hão huyền nhất thời...

thù hận, vốn vẫn là dễ chịu hơn.

"một con người mà tìm mãi vẫn không ra, có khả năng đã không còn tồn tại trên đời này rồi." haseul đã từng bình thản tuyên bố bên tai anh như vậy đấy.

nếu không phải vì mắc nợ cứu mạng của cha con nhà họ kang, jay đã sớm tống khứ kang haseul biến khỏi costa, chỉ vì câu nói vu vơ vô cùng trái tai đó.

xét lại, cũng có phần không nỡ...

kang haseul của ngày hôm nay đã không còn là cô bé gượng gạo, lựng khựng của năm năm về trước. như loài bướm đêm lột xác, cô đổi thay, cả tinh thần lẫn thể xác. con người trở nên mạnh mẽ hơn, xinh đẹp lộng lẫy hơn và nhất là, độ thẳng thừng giờ đã vượt qua cả thần tượng ngày nào của mình. đã có nhiều lúc cách ăn nói và dụng tâm tình cảm của cô khiến anh cảm thấy phiền hà, song nếu không có cô ngày ngày bám riết, jay cảm thấy bứt rứt không yên...

"đó là vì anh đã yêu em rồi!" haseul đã mừng rỡ tuyên bố vào một ngày nắng đẹp, sự tự tin cuồn cuộn của cái tuổi hai mươi hai nông nỗi ánh lên trong đáy mắt len láy.

anh cười, nụ cười nhạt nhẽo còn hơn sức nắng yếu ớt của mùa hè rome. nếu là park jongseong của sáu năm về trước, có lẽ đã không e dè mà đồng tình với haseul, nhưng jay của ngày hôm nay đứng trước cô, ngoài hảo cảm ra thì đến cả sự chiếm hữu cũng chẳng hề bị vấy động. anh thích khi được cô đeo bám, quan tâm săn sóc như một người vợ tận tụy. song tâm hồn lại hoàn toàn bình lặng khi có kẻ theo đuổi, truy cầu cô.

cảm giác này... hệt như thứ anh sở hữu đối với minju... trước cái ngày bản thân chính thức trải nghiệm sự cuồng nhiệt trong ánh nhìn gắt gao của một cô bé đuổi theo tình yêu bằng cả linh hồn.

haseul giống cô, là giống đến không ngờ. không phải vẻ ngoài, mà là cách nói năng xử sự thuôn thẳng, tính tình quyết liệt chua ngoa, khi đã phát hiện ra cảm xúc của mình thì không hề né tránh hay giấu che, dốc hết sức để đạt đến điều mình ước muốn. hành động của haseul có khi còn gay gắt hơn cô, ấy vậy mà trái tim chai lì của anh vẫn không sao tìm thấy sự xúc động dù là nhỏ nhoi của tên park jongseong si khờ trước hai chữ "đau tim" ngày nào...

có lẽ, những con người như park jongseong, sinh ra vốn chỉ để yêu một lần.

và thù một kiếp.

còn nói gì được nữa? bản thân anh tự hiểu: khư khư giữ lấy haseul bên cạnh, cho đến cuối cùng, cũng vì không thể buông bỏ được hình bóng người đó. vốn là... muốn níu giữ một chút gì từ con người thống trị cảm xúc cả đời của mình mà thôi. nếu không thì, đã sớm kiệt quệ vì yêu thù lẫn lộn...

anh không tin con người này không còn tồn tại, đúng hơn là từ chối tin vào điều đó.

nguồn gốc của mọi oán hận, yêu thương nơi anh, thứ đã thao túng cuộc đời, biến chất con người anh đến thảm hại... lẽ nào lại biến mất dễ dàng như thế?

ngay cả quyền biến mất, anh nhất định cũng không cho phép.

cho đến khi, con người đó trả xong món nợ đời này.

mắt nheo lại nhìn vào đồng hồ đeo tay, jay trong một giây bỗng trở nên tỉnh táo, vẻ mỏi mệt bị cuốn quét ra khỏi biểu cảm một cách triệt để. trên gương mặt lúc bấy giờ chỉ tràn ngập sự háo hức khó bề kiểm soát.

con người ta, khi mục đích bấy lâu theo đuổi đã gần kề, đều có khả năng trở nên như vậy dù có là hầu bàn nghèo hèn hay chủ tịch một đế quốc công nghiệp hùng mạnh.

tay ấn xuống nút đỏ của điện thoại trên bàn, jay ung dung đứng dậy khoác vào áo vest, giọng điệu điềm tĩnh vô cùng, trái hẳn với sự gấp rút trong hành động của chính mình.

"tổng giám đốc KJ tại mỹ đã đến?"

"thưa chủ tịch, máy bay vừa đáp cách đây mười phút, tôi đã cho người đón ông ta về tổng công ty rồi."

"không cần." anh nói, đầu khẽ nghiêng để thư giãn gân cốt.

"không đưa về tổng công ty? vậy ý ngài là nơi nào?"

mắt nâu nhạt phút chốc đã chuyển sắc âm u, chất khôi hài lộ rõ trong giọng nói ưu nhã:

"đều là bạn cũ cả, đưa anh ta thẳng đến trường bắn."

kéo sát hơn cổ áo măng-tô, lee heeseung bước đi như chạy giữa khoảng sân đầy gió. cái lạnh dù vừa phải của mùa xuân vùng đất mệnh danh "thủ phủ toàn thế giới", đối với một kẻ đã quá quen với thời tiết hanh khô tại california, hay ẩm ướt của hàn quốc thì quả thật chẳng khác nào cực hình. bằng chứng là, những con người đi quanh anh ai nấy đều com-lê mỏng manh thanh lịch, heeseung cảm thấy có phần mất mặt khi chỉ mỗi mình là áo quần ôm đồm, trong lòng không khỏi rủa thầm con người tính tình dị hợm lại chọn gặp nhau tại địa điểm quái gỡ vô cùng này.

à, ngay cả bản thân hắn cũng chẳng đã trở nên quái gỡ đấy sao?

giữa cái thời tiết rét mướt xuống gần 10 độ C, thế mà dáng hình lực lưỡng kia chỉ vỏn vẹn được bao bọc bởi áo thun đen mỏng manh, tai nghe cách âm choàng qua đầu, mắt kính chống bức xạ kéo xuống ngang tầm mắt. và trên tay là khẩu súng dài đen bóng.

âm thanh khô rát trỗi lên vang vọng cả góc trời, bước chân của heeseung có hơi khựng lại.

là shotgun. tuyệt đối không phải súng tập sự thông thường.

'có ngu ngốc quá không khi đến đây tay không như vậy nhỉ?' heeseung băn khoăn trong lòng, trong phút chốc đã trở nên thất kinh khi kẻ cầm súng chậm rãi quay về hướng mình, động tác vẫn là nhắm bắn.

nửa phút trôi qua trong sự căng thẳng cực kỳ quỷ dị. đến cuối cùng kẻ kia hạ súng, chân sải những bước dài về phía anh, khóe miệng nở một nụ cười hòa hảo.

đẹp đến khiến người ta bất ngờ!

nếu không phải đã được báo trước, heeseung thề rằng con người đang bắt tay anh với nụ cười rạng ngời còn hơn mặt trời xứ hàn kia, chắc chắn là một kẻ xa lạ mà cả đời này anh chưa từng giáp mặt.

vẻ ngoài không đổi khác bao nhiêu, có chăng thì già giặn hơn, phong trần hơn, vạm vỡ hơn... nhưng anh vẫn cứ khư khư với lòng rằng, đứng trước mặt mình là một người hoàn toàn khác.

cũng phải thôi, cậu ta nào có phải park jongseong của ngày nào.

kẻ này tên jay, mang họ da costa. ông vua của đế quốc điện máy costa lẫy lừng oanh liệt.

quá bất ngờ vì thái độ niềm nở và cách hành xử rất ư thiện chí từ đối phương, heeseung chỉ biết sững ra tại chỗ, quên cả rút tay về sau cử chỉ giao tiếp.

jay nụ cười không tắt, tay đưa khẩu shotgun lên ước lượng vài giây rồi bình thản ném cho heeseung. "SPAS-15, loại hàng 'bản hiệu' bấy lâu của park gia, nếu tôi không lầm thì đang rất được ưa chuộng tại trung đông." đoạn quay xuống sửa lại găng tay và tháo kính ra.

lee heeseung cười trừ, ánh mắt đề phòng xoáy vào biểu hiện thoải mái của kẻ đối diện. rốt cục chuyện này là sao? gã đàn ông này thực sự là "tảng băng sống" của hangsang ngày xưa? năm năm thôi có thể khiến con người ta thay đổi dường này? trước mặt kẻ nhẫn tâm phản bội mình hôm xưa lại có thể cười nói giả lả?

"xem ra cậu lầm rồi. park..." bần thần, anh nhanh chóng sửa lời. "... jay, tôi không rành súng, lại càng không hề biết park gia mua bán thứ này."

"thôi nào, giám đốc lee heeseung." jay bất ngờ vỗ vai anh đôm đốp, miệng cười hào sảng. "tôi không hề có ý bẫy dụ anh điều gì. không cần phải giữ kẽ với tôi như vậy. anh có rành súng ống hay không, park gia buôn bán thứ gì thì trong lòng chúng ta đều hiểu rõ."

heeseung không tin jay đã bỏ qua chuyện cũ, nhưng cũng không nghĩ cậu ta có thể làm gì được mình lúc này. dù gì, trong tay anh cũng đang nắm giữ lá thẻ thông hành duy nhất có thể mở đường cho cậu trở về châu á. nếu không tự tin về khoảng này, anh cũng đâu dại khờ đến nỗi một thân một mình bí mật chui vào hang ổ kẻ địch?

lấy lại vẻ hài hước thường ngày, anh nhìn xuống khẩu shotgun trong tay vài giây, đoạn giương lên ngang tầm mắt và bắn liền ba phát xuyên qua hình nhân cách đó khá xa.

"rất khá, SPAS-15 vẫn sản xuất ở ý là tốt nhất." heeseung mỉm cười tinh ý, đoạn quay sang trao khẩu súng lại cho một trong những tên hầu cận gần đó. "nhưng tôi tin cuộc hẹn hôm nay không phải về vấn đề này. cậu thừa biết tôi không hề nhúng tay vào các cuộc làm ăn chính thức của bang hội."

"nhưng anh có chuẩn bị rất tốt, tin rằng hứng thú cũng không nhỏ?"

nhướng một bên mày, heeseung nhìn chằm chằm vào vẻ hứng thú thuần túy trên mặt jay, mắt hơi nheo lại đầy nghi vấn. "chúng ta không phải xa lạ, không cần câu nệ nói vòng nói quanh."

"nào, nào." trước sự ngạc nhiên thầm kín của anh, jay không những bật cười sảng khoái, mà còn choàng tay sang bá lấy vai anh như những người bạn thân lâu ngày gặp lại. heeseung là kẻ ứng biến nhanh lẹ, khả năng thích nghi không kém loài tắc kè bông là bao, vì thế nhanh chóng hòa nhập vào tình huống. họ sóng vai rảo bước chầm chậm về phía một tòa nhà nhỏ, không khí nhẹ nhàng không hề mang chút thù địch.

"năm năm rồi, anh phấn đấu năm năm trong cái park gia đó, đến rốt cục chỉ là một tổng giám đốc bề mặt một công ty mang tính chất ngụy trang. tôi tin đấu chí của anh không nhỏ như vậy."

quay sang heeseung, giọng jay trầm lại đôi chút, chứa chan nốt dẫn dụ của những doanh nhân mặt trắng. "như thế này, anh làm cho tôi một việc. đế quốc của tôi sẽ chia cho anh một nửa."

bước chân heeseung khựng lại.

"một nửa?" mắt anh choàng mở.

"đúng, một nửa." jay bình thản xác định.

"cậu làm tôi sợ đấy, jay. việc tương ứng với món thù lao đó sợ rằng khả năng tôi không thễ thực hiện."

"đừng khiêm tốn, người anh em." jay lại cười, mắt phất lên sự tán thưởng không thèm che giấu. "mười lăm tuổi đã được đào tạo trong bộ máy park gia, còn có gì anh không làm nỗi?"

dừng lại một lúc, heeseung ôn nhu đáp trả, ánh mắt tịch mịch không rõ cảm xúc. "xem ra, cậu đã 'làm bài tập' rất kỹ trước khi tiếp cận tôi."

cửa phòng nghỉ mở ra, jay thong thả đến cạnh ghế, vớ lấy chiếc áo khoác lên một cách qua loa, cử chỉ không có vẻ gì bị ảnh hường bởi giọng điệu gượng gạo của kẻ đồng hành.

"dĩ nhiên, vì vậy, giúp tôi thì anh cũng giúp lấy bản thân."

"ý cậu là gì?"

"anh không để ý một việc ư?" tiến đến trước mặt heeseung, jay cười nhẹ, mắt xoáy thẳng vào đối phương. "càng già, anh càng giống một người."

quai hàm heeseung cứng lại.

"anh là cháu của hắn." jay bình hòa kết luận.

vẻ mặt heeseung cực kỳ khó coi, song lại không hề phản bác. có ích sao? với tầm ảnh hưởng của mình, jay da costa rõ ràng có đủ khả năng để bới móc quá khứ của anh một cách triệt để. tuy nhiên, duy nhất có một việc, dù có đào sâu đến cỡ nào, cậu ta cũng không thể chạm đến...

và bây giờ tuyệt nhiên chưa phải lúc để nói ra. heeseung có dự cảm rất xấu về con người "mới" này... đây dường như không còn đơn thuần là sự thay đổi nữa. park jongseong đã biến chất.

chậm rãi mở nắp bình nước, jay ra dấu cho một lão già đứng gần đó lên tiếng, mắt vẹn nguyên vẻ thư thái, không hề rời đối phương khi ngửa cổ giải khát.

"lee heeseung, tên thật là park hyunjun, tuổi thật là hai mươi chín, con trai của park hyunkyeom, cháu ruột của park joohyuk. sinh ra bởi một người mẹ làm nghề bán dâm vốn sinh sống tại khu ổ chuột của nam hàn quốc. năm lên mười lăm từ trường về thì phát hiện nhà cửa trống trải, sau đó được một phụ nữ ngoại lai tên gianna cho biết: park hyunkyeom cùng một đứa trẻ giác hơi đồng tuổi với cậu vô tình có mặt trong nhà đều bị giết hại, thằng bé đó rõ ràng đã thế mạng cho park hyunjun. trong hai năm tiếp theo để tránh cảnh truy sát tận cùng, park hyunjun đã được thay tên đổi họ và cài vào một quá khứ hoàn toàn mới mẻ. chẳng bao lâu sau đã được chính gianna đề cử vào tổ chức, ngẫu nhiên sao lại rơi vào đúng bộ phận của người chú ruột."

đoạn thông tin vừa dứt, jay đã cười nhẹ, giọng nói ngạc nhiên thay đổi, chứa đầy sự bàng quang khi nhắc đến mẹ ruột của mình, chẳng khác nào đang đề cập đến một nhân vật ngẫu hứng trong bộ phim rẻ tiền nào đó.

"gianna da costa quả thật gan góc hơn tôi tưởng, làm việc cũng không hề sơ hở, nếu không phải cận vệ của bà ta năm xưa vốn là người của ông ngoại tôi phái theo bên người bảo vệ bà, tôi chưa chắc đã nắm rõ bí mật lớn lao này."

"..."

"nghe ông ta kể lại, gianna đã cho biết, kẻ thuê người ra tay đêm đó không ai khác chính là park joohyuk. tất cả chỉ vì muốn ém nhẹm xuất thân hèn kém của mình, tiện bề hội nhập vào guồng máy park gia quyền quý."

nắm tay heeseung siết chặt, mặc dù gương mặt vẫn tràn đầy ý cười.

che đậy xuất thân hèn kém? phải chi nó đơn giản như thế, park hyunjun đã không căm thù park joohyuk đến vậy, hờn ghét park gia đến thế.

"vậy việc cậu muốn tôi làm là...?" tuy đã đoán ra, nhưng heeseung vẫn muốn xác thực từ chính miệng jay.

"giết park joohyuk."

"được. nhưng tôi không lấy nửa đế quốc của cậu." heeseung nhếch miệng, ánh mắt toát vẻ cương quyết. "đồng thời sẽ trao trả cho cậu sự trong sạch trong vụ việc tai tiếng 5 năm về trước."

rồi, anh cười thật tươi.

"cái giá là park gia."

"park gia? tôi và park gia vốn đã không quan hệ. làm cách nào chi trả cho cậu?"

"park joohyuk mất đi, kim namjoon và đám trưởng lão kia nhất định sẽ đến rước anh về. tôi muốn anh chấp nhận, sau đó chuyển nhượng lại cho tôi."

"như thế có lỗ lã quá không?" jay nhướng mày "ai ai cũng biết một nửa park gia bây giờ chẳng khác nào đã thuộc về kim namjoon và kim sunoo. cho dù tôi có muốn nhượng lại cho cậu, kim namjoon vì chuyện anh phản bội năm xưa, nhất định sẽ không trao ra nửa phần còn lại."

"không sao."

đúng vậy. không sao. chỉ cần việc này khiến park jongseong mãi mãi rửa tay khỏi park gia, không đường nào quay về dù là ngẫu nhiên hay cố ý, thì xem như lời hứa năm xưa lee heeseung đã trọn vẹn.

"anh có chắc?" khóe môi jay cong lên đầy khiêu khích. "nắm trong tay một nửa đế quốc costa hào nhoáng không phải oanh liệt hơn một nửa park gia âm u, nguy hiểm trùng trùng sao?"

heeseung gật đầu quả quyết. "tôi thà đối mặt với những nguy hiểm trông thấy được, còn hơn những gúc thắt âm ngầm mục rữa nơi thương trường."

'và, mục rữa đến nỗi khiến một con người biến chất đến không ngờ' heeseung thêm vào trong tâm trí khi quét mắt qua nụ cười sẵn sàng của kẻ đối diện. con người này quả thật không còn là jongseong ngày nào nữa.

jay nhún vai, phong thái dễ dãi như đang bàn chuyện dùng bữa. "tùy anh thôi."

"như vậy, chúng ta có một cuộc thỏa thuận?"

chủ tịch costa gật đầu khẳng định, tay vươn ra bắt lấy tay đối phương một cách thân thiện, môi nở rộ một nụ cười hài lòng.

"chúng ta có một cuộc thỏa thuận."

"và đừng xem thường lá thẻ thông hành về châu á của tôi."

"tôi biết. nó có thể giúp costa hội nhập vào châu á dễ dàng hơn, không phải sao?"

"không, tôi không nói đến điều đó."

jay hơi nhíu mày...

"cậu không biết sao?" ánh mắt heeseung lóe lên tia gian xảo, bàn tay càng nắm chặt khi thốt ra những từ tiếp theo.

"người của tôi đã tìm ra choi inhye."

mọi việc diễn ra chỉ trong tíc tắc. lực siết trên tay heeseung đột nhiên buông lỏng. biểu cảm trên gương mặt điển trai trong ba giây chuyển biến theo nhiều chiều hướng khác nhau, vẻ ôn hòa thư thái của giới doanh nhân hay lắm điều giả dối hoàn toàn trôi rửa.

đầu tiên là sững ra.

rồi đau. rồi khắc khoải.

đến cuối cùng là sự vô cảm đến rợn người, song lại khiến heeseung lần đầu tiên từ lúc gặp lại cảm thấy có chút an dạ. ít nhất thì, sự biến chất này vẫn chưa đến hồi thoái hóa.

cho dù là sau đó, vị vương đế công nghiệp costa kia đã thu hồi vẻ đỉnh đạc khoan thai.

cho dù là sau đó, nụ cười xuề xòa và phong thái dễ dãi lại xuất hiện.

cho dù là người nào đó, đã quá quen với cách sử sự giả tạo chốn thương trường.

cũng không tránh khỏi lúc đêm về, lại bị hỗn hợp của nỗi niềm bất nhẫn, oán hận và nhớ nhung vô vàn dày vò đến không tài nào chợp mắt.

đêm đó, là một trong những số lần hiếm hoi chủ tịch costa đụng đến rượu.

không biết... là đêm thứ bao nhiêu không ngủ rồi, ảo ảnh ạ.