Bản nhạc Le Festin du dương nhẹ trôi trong nhà hàng Pháp sang trọng, từng ánh đèn sáng rực tỏa ra từ những chiếc đèn chùm lộng lẫy óng ánh. Jessica điềm đạm nhấp một ngụm hồng trà anh đào, thong thả nhâm nhi, lắng nghe những gì Yuri thu thập được.

- "Tên đầy đủ, Kim Ryu, 55 tuổi. Hành nghề thầy thuốc. Sống tại quận hai khu Mapo. Ông ấy từng là một nhà tiên tri tài ba của vương quốc pháp thuật."

Đấy là toàn bộ thông tin do chính cận vệ trung thành của cha Yuri điều tra. Mặc dù không biết Jessica cần gì từ ông Ryu, nhưng Yuri cá chắc, chuyện này chẳng đơn giản tí nào. Jessica là một cô gái mang trong mình hàng nghìn ẩn số. Cô đánh thắng Yuri, tiêu diệt Siren và đánh bại cả Sooyoung, trong khi, cô chỉ là con người bình thường, ngoại trừ việc có quen biết Gorgon trưởng lão.

Jessica đặt tách trà xuống bàn, giơ tay vẫy phục vụ.

- "Tính tiền" - Song quay sang Yuri ngồi đối diện – "Cảm ơn"

Sau những gì Yuri làm cho cô, lộn ngược lộn xuôi tìm kiếm thông tin về một phù thủy ẩn thân trong nửa ngày trời. Vất vả lắm, cực nhọc lắm nhưng đổi lại chỉ có hai chữ "cảm ơn" lạnh nhạt. Jessica luôn tỏ ra né tránh và kiệm lời mọi lúc khi bên Yuri, từ bữa quen biết tới giờ, số lần nói chuyện của cả hai chỉ đếm đủ trên đầu ngón tay, chưa vượt qua mười câu. Và điều này, khiến Yuri có chút gì đó bất mãn và ghen tị với... tên Yoseob. Ôi, nghe thật vớ vẩn nhưng đấy là sự thật. Yuri ghét sự im lặng của cô dành cho mình, và thứ Yuri cần nhiều hơn là một câu nói. Chưa kịp để Jessica đứng lên, Yuri nhanh chóng bắt lấy tay cô. Jessica chống cự, Yuri càng siết chặt. Cô trừng mắt.

- "Muốn gì?"

- "Trả ơn"

Chính xác là Yuri muốn có nhiều thời gian bên cô hơn, và ý nghĩa của hai từ "Trả ơn" đơn giản chỉ là một lí do ngụy biện.

Có rất nhiều ánh mắt mọi người trong nhà hàng đang nhìn Jessica với vẻ trách móc, họ tưởng cô và Yuri là tình nhân hẹn hò, phía xa xa, hàng loạt "mũi dao" nhọn hoắt của khá nhiều vị tiểu thư xinh đẹp nhưng mám trai, đang chĩa về cô vì cái tội đã nỡ lòng "đá" con người siêu cấp xinh đẹp trước mặt. Chuyện này thật chả thú vị chút nào. Cô không thích bị gắn ghép với bất kỳ ai, và đặc biệt là con người y như cục băng đối diện. Ngồi lại vị trí của mình, Jessica lạnh lùng rút tay cô ra khỏi tay Yuri, hững hờ lên tiếng.

- "Tôi sẽ gửi tiền công vào tài khoản ngân hàng của cô trong ngày hôm nay"

Yuri nhếch môi, thầm cười ngạo nghễ trong bụng. Cô là người con gái đầu tiên nói chuyện với Yuri bằng cái giọng đó - không mang bất cứ cảm xúc nào.

- "Tôi không nói tới chuyện này. Mà là chuyện ở sông tử thần. Cô còn nhớ chứ"

Kết thúc câu nói sau cái nhướn mày, Yuri bỗng cười mỉm, một nụ cười khiến mọi cô gái phải sững sờ và bàng quang, kể cả cô.

Dường như thời gian trôi đi quá nhanh, nó nhấn chìm và làm Jessica quên mất một chuyện, cô vẫn còn nợ Yuri một mạng sống và Yuri nợ cô...một nụ hôn. Điều này bất giác tác động mạnh tới các tế bào nơ ron xấu hổ của cô. Và cô đang đỏ mặt. Lần đầu tiên cô đỏ mặt. Có tin được không, kẻ lạc mất cảm xúc như cô đã đỏ mặt trước một người mà cô không hề coi là bạn bè. Khẽ cười sau thái độ đáng yêu của Jessica, Yuri chợt nảy ra một ý định, một ý định vô cùng thích thú.

Muốn biết đó là gì không?

- "Chúng ta... thử sức một lần đi"

- "Th...thử sức?" - Ném luôn cái vẻ lạnh lùng méo mó, Jessica mặt đơ, lộ liễu nhìn Yuri bằng cái nhìn ngờ nghệch của một cô gái đúng bản chất thơ ngây tuổi mười tám. Cô nheo mày nghi ngờ.

- "Ý cô là...đánh nhau sao?"

Và lần này là Yuri bật cười thành tiếng. Hàng loạt người, chẳng biết già trẻ hay gái trai lập tức la toáng rồi ngất lịm. Jessica đơ toàn tập. Tới cả nụ cười mà cũng mang tính sát thương lớn tới vậy, thật là kẻ đáng gờm. Có lẽ cô nên thận trọng với người này hơn.

Thay vì trả lời câu hỏi, Yuri nhẹ gật đầu.

Jessica Jung - choáng. Một Sooyoung đã kham không nổi, giờ lại đến Yuri - phù thủy couble quyền năng. Liệu cô có nên đâm đầu vào chỗ chết?

Đáp án là... không. Nhưng đó là cách Yuri muốn cô trả ơn cứu mạng cho mình. Vì vậy, cô PHẢI gật đầu. Ôi, sao cô muốn khóc thế này. Yuri, cô ta muốn trả thù cô vì chuyện lần trước ở thác nước sau trường. Người này, im im mà hiểm.

Khá hài lòng với sự đồng ý của cô. Yuri bỗng cười... nham hiểm.

Mười phút sau, Jessica và Yuri có mặt tại bãi đậu xe nhà hàng. Đây là thế giới con người, cả hai không thể lộ liễu sử dụng phép thuật. Do đó, theo ý kiến của Yuri, cô và Yuri sẽ quyết đấu trong khu rừng gần ngoại ô thành phố, để tiện lợi cho việc di chuyển, Yuri sẽ độn thổ, riêng Jessica, có chết cô cũng không dám, thà đi với anh Yoseob còn an toàn, hơn là đi với Yuri, mặc dù cô biết Yuri rất mạnh, nhưng chẳng may Yuri ta để sót mất bộ phận nào của cô, thế thì nguy chết. Vì vậy, cô quyết định, sẽ thử chiêu dịch chuyển không gian, như cách cô làm với cánh cổng chính lúc ở trường Witchcraft ý, và cũng nhờ cách này mà cô đã chiến thắng Sooyoung hôm thi chiến đấu, lúc rớt xuống chổi nhưng không chạm đất.

- "Cô chắc cô sẽ đến đúng chỗ chứ?" - Vì không tin tưởng phép thuật di chuyển của cô, Yuri lo lắng nhấn mạnh.

Jessica gật gù qua quít, đợi Yuri biến mất, cô cũng nhắm mắt và suy nghĩ đến nơi cần tới.

Bìa rừng ngoại ô thành phố.

Phừng... và cả cơ thể Jessica bỗng hóa hơi bay đi.

***

Hai giây mười tám tích tắc. Cô đến sớm hơn Yuri ba tích tắc. Và cả hai cùng gặp nhau gần khu bảo vệ rừng. Đi trước tới sau, Yuri có chút ngạc nhiên, cô gái này quả thực ẩn chứa một nguồn năng lực rất bí ẩn. Nguồn năng lực đó mạnh hơn cô nghĩ và cô vẫn chưa khám phá ra hết tất cả. Hay nói chính xác hơn là cô chưa kiểm soát được sức mạnh mình nắm giữ.

Đứng trước một khu rừng rì rào tiếng gió, gầm gừ qua từng hàng cây, chim chóc nhảy nhót, thi nhau ríu rít ngân ca. Không khí thật yên bình làm sao.

Tìm vị trí thượng nguồn của một con suối trong vắt, Jessica và Yuri quyết định chọn nơi này làm nơi chiến đấu.

Lửa và nước không bao giờ hòa hợp với nhau. Cũng như trận chiến này, sẽ có kẻ thắng và một người thua.

Yuri đứng trên mặt đất, dáng người dong dỏng nhẹ tựa làn mây. Yuri nhìn cô, một nụ cười nửa miệng huyền bí xuất hiện.

Chiếm trọn mỏm đá to giữa lòng suối, Jessica nheo mày, bắn tia nhìn chết chóng về Yuri. Cả hai ánh mắt đều toát lên vẻ thách thức đầy quyền thế. Giữa Yuri và Jessica.

Trận đấu...BẮT ĐẦU.

-------------------------------------------

Tạo hóa luôn mang đến những sản phẩm đối nghịch nhau, nhưng chúng luôn tồn tại và gắn bó mật thiết. Như ngày và đêm, mặt trăng và mặt trời. Điều đó không ngoại lệ giữa nước với lửa.

Gió nổi ngày một mạnh, rừng cây đung đưa dữ dội, mặt nước bỗng lóe sáng, Jessica nhắm mắt, từ từ nghe nhịp của từng dòng chảy. Chúng nhẹ nhàng róc rách, êm ả nhịp nhàng. Đó là nước, nhưng trong cái dịu dàng đấy là sự cứng rắn mạnh mẽ.

Yuri nắm chặt tay, mái tóc vàng rối xù vì gió. Lửa từ khóe mắt nổi lên, cả người Yuri nóng rực. Xòe lòng bàn tay, Yuri biến ra một ngọn lửa đỏ, lùi ba bước, sau đó lấy đà nhảy đến tấn công Jessica. Nhẹ nhàng lách mình, Jessica mở ra đôi mắt đỏ quạch, bật qua mỏm đá khác và dùng sức nước phản công, cô ra đòn nhanh chóng, dứt khoát và nhằm vào những chổ hiểm của đối phương. Yuri nhếch mép cười, trận đấu này mục đích là để dạy cô đối kháng khi bị kẻ thù tấn công, không ngờ cô đã rành cách chiến đấu, ít nhiều Yuri cũng đỡ được một việc lớn. Nhìn cô thi đấu với Sooyoung hôm trước, Yuri thật không hiểu làm sao cô có thể đánh bại Siren, nhưng hôm nay thì khác, đi một ngày đàng, học một sàng khôn, Jessica đúng là Jessica, chỉ cần đánh thử một trận, cô đã nắm được kĩ thuật đối kháng. Không hổ danh là huyền thoại của các phù thủy. Chỉ có điều, trận đấu lần này, Yuri sẽ không dễ dàng thua như Sooyoung đâu.

Yuri phất tay, một quả cầu lửa sáng chói bắn về phía cô. Jessica nghiêng người tránh đòn trước, chẳng ngờ lại dính đòn sau, bàn tay điều khiển nước bất giác hạ xuống. Một quả cầu mới tiếp tục lao đến cô, nếu cô trúng đòn, đảm bảo sẽ rơi tự do xuống suối. Yuri trên bờ có vẻ không có dấu hiệu nương tay, Yuri niệm chú, hóa ra một xích lửa, hòng khép chặt vòng vây, không cho cô có đường chạy. Bây giờ Jessica có ba sự lựa chọn, một là dơ hai tay đầu hàng và thua cuộc. Hai là nhảy xuống suối và thua cuộc. Và ba là cả hai lựa chọn trên. Túm lại lựa chọn nào cô cũng là kẻ thua. Vậy, cô chọn cách thứ tư, tiếp tục chiến đấu và mặc kệ thắng thua. Lương tâm một phù thủy không cho phép cô bỏ cuộc. Bình tĩnh hít thật sâu, Jessica chắp hai tay, cả cơ thể cô bỗng hóa hơi rồi vụt tan biến.

Yuri ngơ ngác thu lại dây xích, dè chừng khu vực xung quanh. Sao cô có thể biến mất ngay giữa dòng suối. Độn thổ chỉ có tác dụng ở trên mặt đất, Jessica đột nhiên hóa hơi, bùa chú này là phép thuật gì vậy. Suy nghĩ vừa dứt, từ mỏm đá đằng sau Yuri bắn tới một lốc xoáy nước cực mạnh, Yuri lập tức xoay người đọc thần chú tạo màng bảo vệ, nhưng vì không kịp đọc hết câu nên vòng bảo vệ nhanh chóng bị phá. Yuri vụng về nhảy lên xa bờ, cả người ướt sũng như con chuột lột. Jessica nhìn Yuri, cái nhìn chất chứa một sự kiêu hãnh lạ thường. Yuri thoáng sững sờ, hình ảnh nàng công chúa nhỏ nằm trong chiếc nôi thủy tinh mỉm cười với Yuri chợt ùa về. Hơn năm trăm năm nay, nhiều lúc Yuri đã quên mất số mệnh của mình là gì. Phải, Yuri yêu công chúa, yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên, khi cô bé ấy nhìn Yuri mà cười, rồi đùng một cái, nữ hoàng băng hà, quốc vương mất pháp bảo, thân bị giam lỏng trong cung điện linh lung, công chúa thì mất tích, cả hành tinh phù thủy chìm vào bóng tối. Máu ở khắp nơi, bốn hộ thần phù thủy bị hạ sát, cha Sooyoung chết trong tay mụ Suria, mẹ Sunny tan thành từng mảnh, Mộc và Thổ tàn sát lẫn nhau, Kim Tae Hee - phù thủy ánh sáng vì trúng kịch độc mà chết không xác chôn. Cuối cùng chỉ còn lại Gorgon - phù thủy của lửa. Sự tàn bạo và nhẫn tâm mụ Suria reo rắc, đã khiến thần dân vương quốc pháp thuật căm phẫn khôn nguôi. Nhiều trận chiến nổ ra, không kẻ nào sống sót, chống lại Suria, chỉ có con đường chết.

Phập.

Một cây giáo nước xoẹt qua mặt Yuri, Yuri thẫn thờ bừng tỉnh, thoát khỏi cái quá khứ kinh hoàng đã ám ảnh Yuri suốt thời gian qua. Thả lỏng hai tay, Yuri nhè nhẹ lên tiếng.

- "Tôi thua rồi" - Mái tóc hoe vàng rủ xuống đôi mắt, che dấu nỗi buồn đong đầy trong Yuri.

Jessica thu hồi pháp thuật, vụt nhảy lên bờ. Cô nhìn thấy nội tâm của Yuri. Yuri đang buồn, một nỗi buồn man mác như nhớ ai đó. Là công chúa ư? Yuri nhớ công chúa pháp thuật? Thật hiếm thấy Yuri yếu đuối như vậy, thực chẳng giống tảng băng nghìn năm chút nào.

- "Phân tâm là nguyên nhân dẫn đến thất bại. Cô đã thua tôi hai lần" - Hờ hững bước đến cạnh Yuri, Jessica nói bằng giọng vô cảm.

Yuri im lặng. Cả hai lặng thinh đứng đón gió, cây xào xạc lắc lư những vũ điệu hoang dã đầu hè, thi thoảng đâu đó lại phát ra tiếng dế kêu nhột tai. Nửa tiếng thả hồn phó mặc cho gió mây, Yuri đút tay vào túi quần, thong thả đi về phía trước, rồi đột ngột biến mất tăm. Jessica biết Yuri vừa độn thổ, nhưng bỏ mặc cô thế này hình như hơi quá đáng. Cha cô ta không dạy phải lịch sự với người khác sao? Mà cũng đúng, Yuri đã có người trong lòng là công chúa, cần gì phải tỏ ra lịch sự, với cái tính vừa lạnh vừa kiêu của cô ta, có cho cũng không thèm theo.

Mây trắng nhẹ trôi lững thững, điểm xuyết vài đốm nhỏ li ti là dấu tích của lũ chim trời đang xải cánh bay lượn. Chúng bồng bềnh khắp nơi, dạt từ chốn này đến chốn khác. Không biết anh có thấy được chúng không nhỉ? Là những đám mây đó, hai kẻ hai nơi nhưng cùng một bầu trời.

***

Trời đã ngà ngà tối, Jessica quyết định về nhà trước, mai tìm chị Nana sau. Chiếc BMW đỗ xịch trước cổng biệt thự Jung gia, Jessica lấy túi xách, mở cửa rồi ngúng ngẩy vào thẳng nhà, không thèm ngoái lại nhìn Yuri dù chỉ là liếc. May mà Yuri còn tử tế đưa Jessica đến tận nhà, nhưng cô không quan tâm, từ nay cho tới khi hết hè, tốt nhất đừng nên gặp lại nếu không cô sẽ sớm phát cáu vì tính kiêu ngạo của cô ta. Người gì mặt lúc nào cũng hầm hầm như nồi thịt bằm, nhìn là chỉ muốn băm ấy phát.

Lao xe trên con đường cao tốc phẳng lì, Yuri chợt nở nụ cười thú vị. Cô...đang giận Yuri. Và Yuri cảm thấy vui vì điều đó. Rất muốn buông tay, nhưng bàn tay Jessica ấm quá, ấm như bàn tay đứa trẻ nằm trong nôi năm đó. Yuri đã nhìn công chúa rất lâu, lâu đến nỗi Yuri có thể ghi nhớ mãi khuôn mặt non nớt ấy lúc chỉ mới hai tuổi, và đó là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng Yuri gặp công chúa.

"Công chúa, nàng thử nói xem, ta có nên tiếp tục đợi nàng, hay níu lấy tay cô gái ấy?" Yuri thở dài, nới lỏng vô lăng.

Thật khó mà trả lời phải không? Vì chính Yuri cũng không biết, con tim mình đang nói gì.