Lần đầu tiên An Xử Nữ đến Cổ Lâu chính là lúc cô giả vờ say rượu. Trước đó, tất cả những gì cô tưởng tượng về nơi này chính là cảnh mua vui hưởng lạc, nam nữ hoan ca, vì nói trắng ra nó là một cuộc giao dịch. Cánh tay vòng lên cổ Kinh Song Ngư, An Xử Nữ nhìn thấy cánh cửa màu vàng kia, bỗng nhiên nhớ đến khi ấy ở Mộng Tử, cũng là nơi mua vui thế này, anh nói với cô, chúng ta làm một lần đi.

Cô tuy tinh ranh, nhưng cuối cùng vẫn phải đi đến nước cuối cùng này sao.

Kinh Song Ngư rất ít đến đây vào buổi chiều, cho nên có mấy cô gái cảm thấy rất tò mò, không nhịn được mở cửa ra ngoài xem thử. An Xử Nữ được anh bế ra khỏi xe. Chân cô cọ vào cửa, giày gần như sắp rơi ra khỏi chân. Anh không nhìn thấy, bế cô đi thẳng vào trong. Lúc lên lầu An Xử Nữ nhìn thấy Lan Kim Ngưu đứng ở chân cầu thang, mặc chiếc áo ngủ bằng lụa màu đỏ tươi mà trước đây cô ấy ghét nhất, nhìn họ với ánh mắt đăm chiêu.

Tai cô như nghe thấy giọng nói của Lan Kim Ngưu, quần áo lụa kiểu này thật là xấu, như kiểu nhà giàu mới nổi vậy.

Nhưng thật ra, cô ấy mặc thế này rất đẹp. Trước đây nói nó xấu là vì mua không nổi. Đi ngang qua chỗ Lan Kim Ngưu, Kinh Song Ngư không quay sang nhìn, chân An Xử Nữ nhúc nhích, chiếc giày kia liền rơi xuống cạnh chân Lan Kim Ngưu.

Như muốn thị uy.

An Xử Nữ không biết Lan Kim Ngưu có nhặt giày lên giúp mình không, cô chỉ biết rất rõ họ sẽ không thể là bạn được nữa. Lúc đầu cô tiếp cận Lan Kim Ngưu chẳng qua là để mượn cớ đi đón cô ấy, gặp Kinh Song Ngư. Nhưng con người là sinh vật có tình cảm, thời gian trôi qua, An Xử Nữ bắt đầu lo cho tương lai của cô ấy như một người bạn thật sự, thậm chí có lúc còn không muốn tranh với cô ấy.

Suy cho cùng, khởi đầu đã không vô tư thì sau đó dù có móc hết cả tim gan ra cũng vô dụng.

Dời mắt sang chỗ khác, An Xử Nữ vùi đầu vào lòng Kinh Song Ngư. Không biết rẽ qua mấy chỗ ngoặt, đi qua bao nhiêu hành lang, cuối cùng họ dừng lại trước cửa một căn phòng. Trong phòng chỉ có một chiếc giường đôi, ra giường và chăn màn đều màu đen rất đơn giản, điển hình cho phong cách của đàn ông.

Anh thả cô xuống chiếc giường rộng lớn, nhìn vào đôi mắt hơi hé mở của cô.

"Tỉnh rượu rồi à?" Kinh Song Ngư đưa tay miết chiếc cằm xinh xắn của cô, tay chạm vào cảm giác mịn màng mong nhớ bấy lâu. Trái cổ anh nhúc nhích, đầu cúi thấp hơn một chút, có thể ngửi thấy mùi hương thoang thoảng trên cổ cô. Hương thơm như có như không mang theo sự nguy hiểm trí mạng khiến người ta muốn đắm chìm trong đó. Anh cụp mắt xuống, nhìn vào chiếc cổ trắng nõn của cô.

Tay An Xử Nữ từ từ vuốt ve khuôn mặt anh, gương mặt với những đường nét hơi lạnh lùng liền có chút ấm áp. Hé nửa mắt, giọng An Xử Nữ hơi khàn khàn vì đã lâu không nói chuyện. "Nếu em không đi lừa chị anh, có phải anh sẽ không gặp em nữa không?"

Anh nhìn thấy mắt cô sáng lấp lánh, giống như có mưa nhòa vào mắt cô. Trái tim anh bất chợt trở nên mềm nhũn, trán chạm vào trán cô, anh hiếm khi dịu dàng với con gái như thế, nhất là với một cô gái không biết tốt xấu. "An Xử Nữ, rốt cuộc em muốn gì chứ?"

Anh chưa từng cảm thấy phụ nữ là sinh vật phức tạp như thế. Đàn ông và đàn bà trên đời này, dẫu một đêm tình hay sớm chiều bên nhau, có lẽ đều là sự tình nguyện dù có yêu hay không. Anh gặp qua kiểu không có tình yêu, cũng đã trải qua. Loại phụ nữ có thể dùng tiền giải quyết, theo anh cũng là kẻ thức thời. Người yêu phải anh thì càng nhiều hơn, vậy càng dễ xử, anh sẽ cho họ cam tâm tình nguyện triền miền vô tận. Nhưng An Xử Nữ muốn điều gì? Tiền hay tình, cô đều có vẻ như không cần.

"Đúng vậy, rốt cuộc em muốn điều gì chứ?" An Xử Nữ khẽ lặp lại lời của anh, sương mờ trong mắt lúc sáng lúc tối. Ánh trời chiều đã từ từ biến mất, căn phòng hơi tối khiến cho gương mặt cô rất cô tịch. "Kinh Song Ngư, nếu anh đi hỏi những người đã yêu thật sự thì sẽ biết em muốn gì."

Anh không nói gì, hơi thở phả nhẹ lên mặt cô. An Xử Nữ đưa tay chọt vào ngực anh, từ từ trượt xuống rồi dừng lại trên bụng anh, sau đó nhìn hàng mi hơi khép của anh. "Từ đây đến đấy, nếu không thể thuộc về mình em thì em thà không cần. Người ta nói ai cũng có khắc tinh trong số mệnh của mình, lúc đầu em tưởng mình sẽ là khắc tinh của anh, khiến anh lãng tử quay đầu, bao nhiêu hoa thơm trong Cổ Lâu đều không cần. Nhưng em đã đánh giá cao chính mình, cho nên em không vui. Kinh Song Ngư, chính anh làm em không vui."

Lời của cô áp bức người, nhưng trong ánh mắt lại mang theo vẻ ấm ức, những câu cuối cùng còn có vẻ nghẹn ngào. Anh chưa từng thấy cô rơi nước mắt nên muốn đưa tay lau cho cô, nhưng lại bị cô tránh đi. "Nhưng em cũng thật không có chí khí, không chịu được nữa, tìm thủ đoạn hèn mọn như vậy để được gặp anh. Ngay cả những lời này cũng phải mượn mấy ly rượu để nói, còn An Xử Nữ lúc tỉnh táo có chết cũng không chịu nói."

Sức nặng đè trên người cô dần biến mất, anh nhích ra xa để nhìn cô cho rõ hơn. Anh muốn phân biệt lời của cô là thật hay giả, nhưng ánh mắt cô vừa nũng nịu vừa yếu đuối, khiến anh không nhìn ra bất cứ manh mối nào. Chống khuỷu tay lên giường, Kinh Song Ngư cúi đầu nhìn chằm chằm vào cô. "An Xử Nữ, tôi không thể cho em thứ em muốn."

Cô đã biết là sẽ thế, nhưng ngoài mặt vẫn giả vờ thất vọng khôn cùng, rồi dùng ánh mắt lạnh lùng che giấu, như không muốn bị anh nhận ra vậy. "Được, vậy tôi cũng sẽ không cho anh thứ anh muốn."

"Em cảm thấy tôi muốn thứ gì?"

"Cơ thể mười chín tuổi này, chẳng phải anh đã nói từ lâu rồi sao. Nhưng thật xin lỗi, tôi không mang mình ra làm vật trao đổi, bởi vì ngoại trừ bản thân mình, tôi không có gì cả." An Xử Nữ vừa nói vừa đưa tay đẩy anh ra, muốn ngồi dậy, nhưng lúc này men say lại ùa tới khiến người không giữ được thăng bằng. Lúc ngã nhào xuống, cô lại được Kinh Song Ngư đón lấy ôm vào lòng, đồng thời giọng anh cũng lãnh đạm hơn: "Em cảm thấy tôi chỉ muốn có thế thôi sao?"

"Nếu không thì sao? Anh đừng có nói với tôi rằng anh không thể cho người khác một tình yêu trọn vẹn nhưng lại muốn người khác cho anh?" An Xử Nữ cố mở mắt, quay trở về với bộ dáng xù gai đầy người. "Người làm ăn các anh chẳng phải rất hiểu nguyên tắc trao đổi ngang giá hay sao? Hay anh vốn làm ăn không đàng hoàng?" Cô bỗng dưng im bặt, sợ mình sẽ nói ra những lời không nên nói để lộ bí mật nên vội vàng lảng sang chuyện khác. "Kinh Song Ngư, tôi rất tò mò rốt cuộc thì phụ nữ có địa vị thế nào trong lòng anh?"

Anh bị cô hỏi đến á khẩu không trả lời được. Màn đêm dần buông xuống, mọi thứ trong phòng như choàng thêm một lớp màn mỏng màu đen xám, không nhìn rõ được, khiến người ta bức bối. Kinh Song Ngư đứng dậy, hơi tức giận đi vào nhà vệ sinh, đóng cửa lại, sau đó nghe thấy tiếng nôn khan của An Xử Nữ.

Rốt cuộc vẫn không nhẫn tâm nên anh quay lại rót cho cô ly nước, thế nhưng lại phát hiện người trên giường đã ngủ say mất rồi.

Lúc này An Xử Nữ đã thật sự rất mệt mỏi, dù trước khi đi ngủ vẫn đấu tranh muốn dựng lên lớp phòng bị. Kinh Song Ngư đưa tay vuốt giữa đôi mày của cô, từ từ xoa giãn những nếp nhăn nơi đó. Trên hành lang có tiếng phụ nữ nói chuyện, anh bỗng nhiên cảm thấy rất mệt mỏi.

Nếu vừa bắt đầu, anh không phải là Kinh Song Ngư mà là Kinh Đàn sạch sẽ và đơn thuần trước kia; nếu không có Cổ Lâu, không có Mộng Tử, có lẽ anh sẽ gặp được cô ở một nơi rất bình thường, lúc đó ngăn cách họ có thể chỉ là sự chênh lệch tuổi tác, là những chuyện giận hờn vặt vãnh giữa những đôi yêu nhau, nhưng chắc chắn không phải là tình yêu.

Trong buổi chạng vạng này, An Xử Nữ đã đặt trước mặt anh một vấn đề mà anh chưa bao giờ nghiêm túc suy nghĩ đến.

Anh có muốn dành cho ai đó một tình yêu trọn vẹn không? Không có đề phòng, không có ngờ vực, không có lợi ích, không có tính toán. Anh có muốn giống như những người đang yêu sâu đậm khác, hai tay dâng trái tim của mình, từ đó ngọt ngào hay chua xót đều do người khác ảnh hưởng? Anh có muốn không có đường lui, một khoảnh khắc là cả một đời? Từ nay sẽ trở thành kẻ si tình bình thường trên thế giới này, vây hãm trong tình yêu, yêu đến chết cũng không thôi.

Dám không?

Kinh Song Ngư ngồi xuống bên mép giường, cúi đầu nhìn cô gái đang ngủ say. Cánh tay cô gối dưới đầu, mái tóc xõa tung che hết nửa khuôn mặt. Cho dù là lúc ngủ, mày cô vẫn hơi cau lại. Anh đưa tay xoa xoa giữa đôi mày cô, cô không thoải mái nên ừm một tiếng, cọ mặt vài cái vào ngón tay anh.

Mũi anh phát ra tiếng cười khì khe khẽ.

Cái túi vải của cô bị rơi trên sàn nhà, Kinh Song Ngư khom người nhặt nó lên định để trên bàn nhưng lúc cúi đầu lại thấy sách rơi trên đất. Là một quyển sách nhập môn nhạc lý, lật xem nhiều nên đã khá cũ, có lẽ là bình thường cô hay nhét nó trong túi mang đi khắp nơi.

Cầm quyển sách, Kinh Song Ngư bỗng thấy tò mò chữ của An Xử Nữ sẽ thế nào. Người ta nói nét chữ nết người, anh muốn xem xem loại người cứng đầu cứng cổ như cô sẽ viết chữ thế nào. Mở sách ra, trang bìa lót hoàn toàn sạch sẽ, ngay cả tên cũng không có. Anh lại lật xem tiếp, trong phòng vang lên tiếng giấy sột soạt.

Bỗng nhiên, anh dừng tay lại, vì nhìn thấy một hàng chữ nhỏ trên một trang giấy.

Đó là dòng chữ mà An Xử Nữ đã viết ở thư viện vào cái hôm bị Hứa Sư Tử hỏi cô có bí mật gì. Lúc đó cô chỉ muốn Hứa Sư Tử thấy ngại mà rút lui, bởi vì cô đã mất đi khả năng yêu bất cứ ai, từ sau khi Trình Thiên Yết ra đi, cuộc đời cô chỉ còn lại thù hận.

Hàng chữ ấy được viết rất nắn nót, như dồn hết tâm ý, là tâm sự tế nhị của một thiếu nữ.

Em thích người đàn ông đến nghe em hát nhạc Mai Diễm Phương.

Thích. Đối với Kinh Song Ngư mà nói, từ này xa vời hệt như lúc nhỏ bị bắt phải học ca dao dân ca vậy. Người trưởng thành không hay nói thích, từ thích này quá sáo rỗng, không bằng một cuộc mây mưa vừa chân thực vừa chính xác. Những người phụ nữ đi qua đời anh cũng không nói thích anh, bởi vì đằng sau từ thích này có quá nhiều thứ: Thích nhà của anh, thích tiền của anh, thậm chí là thích kỹ thuật của anh, nhưng duy chỉ không thích con người anh.

Nghiêng đầu qua nhìn, dưới ánh sáng lờ mờ, An Xử Nữ vẫn ngủ rất ngon lành.

Trước nay Lăng Xuyên chưa bao giờ có tuyết rơi, dù là giữa mùa đông. Không khí ban đêm bắt đầu trở nên ngột ngạt. Lan Kim Ngưu ngồi trong nhà ăn ăn cơm, ngắm bầu trời bên ngoài.

Muốn mưa mà không mưa được, không khí trở nên thật nặng nề. Lúc xuống lầu, Kinh Song Ngư vẫn mặc chiếc áo sơ mi đen. Ánh mắt của Lan Kim Ngưu dừng một chút trên những nếp nhăn trên ống tay áo anh rồi từ từ đời đi.

Anh có thói quen tắm rửa ngay sau khi hành sự. Xem ra, anh vẫn chưa chạm vào An Xử Nữ.

Miếng bít tết trong dĩa bị cắt thành những miếng nhỏ nhưng chưa miếng nào được đưa vào miệng. Lan Kim Ngưu nhìn cái bóng của mình phản chiếu trên con dao ăn: Gương mặt rất trẻ trung, không cần quá nhiều mỹ phẩm vẫn có thể trở nên xinh đẹp. Vốn liếng của cô chỉ có nhiêu đó, không còn nước cờ dự phòng nào khác, chỉ biết dâng hết bản thân mình.

Tiếng bước chân đến gần, Lan Kim Ngưu mới dùng cây nĩa ghim một miếng thịt bò đưa vào miệng. Đúng lúc đó, Kinh Song Ngư đi đến đối diện với cô, ngồi xuống. Lan Kim Ngưu chớp mắt, cảm giác buồn bực khi nãy bỗng bị cảm giác ngơ ngác trước mắt thay thế.

"Sao lại ăn cơm ở đây?" Kinh Song Ngư châm một điếu thuốc, đưa lên miệng, khẽ nhíu mày nhìn cô. Quan hệ giữa các cô gái trong Cổ Lâu không tốt đẹp gì, cho nên họ thường ăn cơm trong phòng mình để tránh va chạm. Lan Kim Ngưu nuốt đồ ăn trong miệng xuống, khói thuốc xộc vào mũi khiến miếng thịt bò trong miệng bỗng dưng không còn mùi vị gì. "Tại em thấy ở đây không có ai cả."

Trong màn khói thuốc, Kinh Song Ngư không nói gì cả, Lan Kim Ngưu cúi đầu, giả vờ như rất thèm ăn, định nhét miếng thịt bò tiếp theo vào trong miệng thì bỗng nghe Kinh Song Ngư nói: "Ăn không vô thì đừng ăn nữa."

Cô cả kinh, dừng động tác lại, nhìn anh với vẻ thất thố.

"Chuyện đóng kịch, em phải học An Xử Nữ nhiều." Kinh Song Ngư phun ra một làn khói, cảm giác áp bức theo khói thuốc ùa tới, khiến Lan Kim Ngưu cảm thấy khó thở. "Gì ạ?"

Kinh Song Ngư cười cười, có lẽ vì dáng vẻ hoảng hốt của cô rất thú vị, anh móc từ trong túi ra một điếu thuốc khác đưa cho Lan Kim Ngưu, cô vô thức lắc đầu. "Em không biết hút thuốc..."

Tay anh thả lỏng, điếu thuốc rơi xuống mặt bàn. Dựa vào ghế, Kinh Song Ngư bỗng nhiên hiểu ra tại sao mình biết rõ An Xử Nữ đang diễn kịch nhưng vẫn phối hợp với cô hết lần này đến lần khác.

Bởi vì cô sẽ không khúm núm nói em không biết hút thuốc, ngược lại có lẽ sẽ ngậm nó vào miệng và nói: Vậy anh châm thuốc cho tôi đi.

Khảy rơi tàn thuốc, giọng của Kinh Song Ngư rất lãnh đạm, rất thờ ơ, thậm chí không có ngữ khí nghi vấn. "Em và An Xử Nữ là bạn học à."

Lan Kim Ngưu gật đầu.

"Cô ấy và em rất thân?"

Lan Kim Ngưu ngẩn ra một chút, trong đầu đang cân nhắc đáp án mà anh thích nghe, do dự trả lời. "Bọn em là bạn cùng phòng, lúc trước em đi hát ở Mộng Tử, cậu ấy không yên tâm, cứ đợi lúc tan ca đến đón em về. Sau đó em không đi học nữa nên không thường liên lạc."

Không biết Kinh Song Ngư có nghe thấy hay không, ánh mắt anh nhìn ra ngoài cửa sổ, chờ đợi cơn mưa to tối nay. Im lặng vài giây, anh mới từ tốn nói: "Sáng mai em lên chăm sóc cô ấy đi. Cô ấy uống say rồi, có lẽ sẽ đau đầu."

Lúc nói câu này, Kinh Song Ngư nghĩ, nếu người ngồi trước mặt mình là An Xử Nữ, có lẽ cô sẽ cười lạnh một tiếng rồi móc mỏ anh, hoặc là trở mặt bỏ đi. Nhưng Lan Kim Ngưu chỉ ngẩn ra một chút rồi ngoan ngoãn gật đầu. "Vâng."

Anh lại nhớ đến những cô gái khác.

Những gương mặt ngoan ngoan nghe lời y hệt nhau. Lúc còn cảm thấy mới mẻ, anh thấy sự ngoan hiền này khiến người ta mê đắm, khiến người ta mềm lòng, khiến người ta ước gì có thể nuốt chửng các cô. Thì ra sức mạnh của đồng tiền lại lớn lao đến thế, nó huấn luyện phụ nữ trở nên giống hệt nhau, cho dù là Hoa Lê cắt cổ tay hôm đó, cũng chỉ biết rơi nước mắt giống như mình chịu nhiều uất ức lắm khi nhìn thấy anh.

Điếu thuốc trên tay cháy hết, bên ngoài cơn mưa vẫn chưa kéo đến. Kinh Song Ngư ngửa đầu, nửa bên mặt được ánh đèn chiếu sáng. Anh bỗng nhớ đến hình ảnh An Xử Nữ bị mưa xối như chuột lột nhưng lại không bung dù ở bãi đỗ xe hôm đó.

Tối hôm đó Kinh Song Ngư về chỗ của Kinh Song Tử. Phòng của anh bị An Xử Nữ chiếm cứ, anh lại không chịu ngủ trong phòng của bất kỳ ai khác. An Xử Nữ thì ngủ rất ngon lành, khi thức giấc bên ngoài trời đã sáng. Cơn mưa tối qua kéo dài dầm dề tới sáng nay. Giữa không khí u ám đó, cô xoay người, ôm chăn ngồi dậy.

Trong phòng không có ai khác.

Đầu óc mơ mơ màng màng, An Xử Nữ nhìn xung quanh một lượt, không nhìn thấy bất cứ thiết bị giám sát nào. Có lẽ Kinh Song Ngư sẽ không lắp máy theo dõi trong phòng ngủ của mình. Hơi trầm ngâm giây lát, An Xử Nữ leo xuống giường.

Tất cả những ngóc ngách có thể mò mẫm, cô đều xem xét rất kỹ nhưng không có chút dấu vết nào liên quan đến ma túy. Trong sổ tay Trình Thiên Yết để lại không nhắc đến Cổ Lâu, có lẽ đây không phải là nơi khiến Kinh Song Ngư an tâm. An Xử Nữ thở dài một hơi, cơn đau đầu do men rượu từ từ kéo đến. Cô đỡ tường đứng dậy, chỉ cảm thấy hy vọng lại quá xa vời.

Mang theo cơn đau đầu, An Xử Nữ mở cửa phòng ra. Quần áo trên người vẫn chỉnh tề, cô không ngờ mình có thể an toàn rời khỏi đây mà không sứt mẻ gì. Trong không khí có mùi cháo thoang thoảng, cô vô thức quay người lại thì nhìn thấy Lan Kim Ngưu đang mỉm cười tươi tắn đi về phía này.

Từ xa, Lan Kim Ngưu đã vẫy tay gọi cô. "An Xử Nữ, mau xuống đây ăn sáng này, mình có nấu cháo cho cậu rồi đây."

An Xử Nữ ngẩn ra. Chiếc giày bị cô cố tình đánh rơi trước mặt Lan Kim Ngưu lúc này đã được đặt ngay ngắn trước cửa.