An Xử Nữ chưa bao giờ nghĩ sẽ có một ngày cô và Lan Kim Ngưu ngồi đối diện với nhau trong tình thế đối đầu căng thẳng.

Cơn mưa đêm qua đến lúc nào nhỉ? An Xử Nữ không biết, nhưng Lan Kim Ngưu biết. Bởi vì cô đã ngồi trong phòng mình rất lâu, nhìn ánh bình minh ngày mới xuất hiện, xua tan bóng đêm. Từ phòng của Lan Kim Ngưu nhìn ra, những tia sáng lờ mờ ấy không rõ ràng lắm. Cô chợt nhớ ra phòng của mình không hướng về phía đông.

Trên bàn là chén cháo trắng vừa nấu xong, hơi nóng bốc lên khiến đầu óc An Xử Nữ thấy nặng trĩu. Bụng của cô trống rỗng khó chịu giống như có một ngọn lửa đang đốt trong đó nhưng trước mặt lại không có nước. Cô nhìn chén cháo trắng, im lặng cầm muỗng lên.

"Tối qua ngủ có ngon không?" Lan Kim Ngưu ngồi đối diện An Xử Nữ, lúc nói câu này có vẻ rất thờ ơ. An Xử Nữ dừng tay lại. Đêm qua cô ngủ rất ngon, bởi vì suốt mấy ngày trước đó đều mất ngủ, men rượu khiến cô được thả lỏng tinh thần, không mơ thấy mộng mị gì. Dường như đã đoán được là cô sẽ không trả lời, Lan Kim Ngưu cười khẽ một tiếng, ngồi thẳng lại nhìn cô.

Hơi cháo nóng lượn lờ, An Xử Nữ để cái muỗng xuống, đáp lại ánh mắt của Lan Kim Ngưu.

"Sao lại không ăn? Tay nghề của đầu bếp trong Cổ Lâu rất tốt, sau này nếu cậu đến thì chúng ta có thể ăn cơm chung. Cậu thích ăn gì để mình nói trước với đầu bếp một tiếng, anh ấy tốt tính lắm." Lan Kim Ngưu nói, nụ cười trên môi rất nhạt, không chạm tới đáy mắt rồi dần tan biến.

"Lan Kim Ngưu, mình..." Thật ra không có gì để nói. Hỏi cô ấy sao lại đến đây? Phụ nữ Kinh Song Ngư mang về đây sao lại hỏi câu ấy. Hỏi cậu sống có tốt không? Như thế giống như giả vờ giả vịt. Hoặc nói xin lỗi vì đã ngủ trong phòng của người đàn ông của cô ấy. Nhưng Cổ Lâu có nhiều phụ nữ như vậy, ai dám nói Kinh Song Ngư là của mình chứ?

An Xử Nữ há mồm, giọng nghẹn lại trong cổ họng. Điều cô muốn hỏi nhất chính là: Đã nói với tôi thôi học xong thì sẽ sống thật tốt, tại sao đi một vòng rồi lại leo lên giường của đàn ông có tiền. Câu này cô không thể nói ra, không phải vì tình nghĩa đã có giữa họ, mà đó là phép lịch sự tối thiểu.

Cơn mưa bên ngoài vẫn rả rích không ngừng, trên cửa sổ có mấy vệt nước mưa đang chảy xiên. Lan Kim Ngưu dựa lưng vào ghế, thấy An Xử Nữ không nói chuyện thì cười khẽ một tiếng rồi nói: "An Xử Nữ, tôi biết cậu xem thường tôi."

An Xử Nữ hơi ngạc nhiên ngẩng đầu lên. Sự ngạc nhiên này không phải bởi cô vô tội, mà vì cô không ngờ được suy nghĩ của mình lại bị đoán một cách dễ dàng như vậy.

Vuốt mái tóc, Lan Kim Ngưu phủi hạt bụi thật nhỏ rơi trên cổ chiếc áo mới thay sáng nay xuống rồi nói tiếp: "Nhất định bây giờ trong đầu cậu đang nghĩ tôi học hành dốt nát thì thôi đi, còn bày đặt đeo bám đàn ông có tiền. Người ta ra giá là chịu ngủ, vậy có khác gì gái điếm. Không chỉ có tôi, cậu cũng nghĩ thế về tất cả những cô gái khác trong Cổ Lâu, đúng không?"

Ngữ khí của Lan Kim Ngưu rất gượng gạo, có lẽ những lời này cô đã chuẩn bị cả một đêm. Sắc mặt An Xử Nữ hơi tái nhợt, có lẽ là vì trong bụng trống không, chưa kịp ăn gì đã phải trò chuyện. Nụ cười của Lan Kim Ngưu đầy vẻ trào phúng, An Xử Nữ bỗng nhiên hiểu ra, cô và cô ấy chưa bao giờ là bạn, ai bảo có tình cảm là không có giả vờ giả vịt chứ.

Ưỡn thẳng sống lưng, An Xử Nữ không nhìn Lan Kim Ngưu, chỉ cúi đầu cầm cái muỗng lên. "Cậu cũng biết à."

"Đúng vậy, tôi biết cả." Lan Kim Ngưu gật đầu, ánh mắt nhìn cô rất lạnh lùng. "Nhưng An Xử Nữ, lúc cậu khinh thường người khác, người ta cũng kinh thường cậu."

An Xử Nữ múc muỗng cháo đưa vào miệng, cố nuốt xuống.

Lan Kim Ngưu nói tiếp: "Lúc mới khai giảng, cậu biết tôi đi hát ở Mộng Tử nên đòi đi đón tôi mỗi đêm. Tôi còn tưởng rằng cậu tốt bụng thật, lại biết chút võ phòng thân nên muốn bảo vệ người khác. Nhưng tôi đã nhìn thấy cậu châm thuốc cho Kinh Song Ngư, cũng nhìn thấy hai người đứng dưới ký túc xá nói chuyện. An Xử Nữ, thật ra về bản chất chúng ta giống nhau, cậu cao quý gì hơn chứ?"

Đúng vậy. Đúng là thế. Trong mắt những người khác, An Xử Nữ cô cũng chỉ là một đứa con gái hám tiền bình thường và dung tục.

"Hai người đến đâu rồi?" Lan Kim Ngưu chống khuỷu tay lên bàn, mỉm cười nhìn cô. "An Xử Nữ, dã tâm của cậu quá lớn, muốn chơi quá đà. Không có người đàn ông nào thích chơi trò lạt mềm buộc chặt với cậu mãi, cậu còn mong đợi tìm được người đàn ông tốt để gả khi đã vào nhà chứa à?"

"Đó là chuyện của tôi." An Xử Nữ cúi đầu, ăn thêm một muỗng cháo. Gọi Cổ Lâu là nhà chứa, cũng không quá đáng chút nào. Một Lan Kim Ngưu yếu đuối lương thiện trước kia, thay bộ đồ và kiểu tóc là trở nên khí thế hơn người, đó cũng là quy tắc sinh tồn mà nhà chứa này ép cô ấy phải học sao.

Nhưng rõ ràng, mỗi câu Lan Kim Ngưu nói đều rất đúng.

Vẻ mặt của An Xử Nữ rất lạnh nhạt, chỉ lo ăn cháo của mình. Sau lưng có tiếng bước chân từ từ đến gần, gương mặt một giây trước còn tràn ngập vẻ trào phúng của Lan Kim Ngưu bỗng nhiên thay đổi, giọng mang theo vẻ mềm mại ngọt ngào của phụ nữ. "Anh về rồi à?"

Cháo tan trong miệng, cơ thể trở nên ấm áp, đồng thời những chiếc gai nhọn cũng xù lên. Cô quay đầu lại theo câu nói của Lan Kim Ngưu, nhìn thẳng về phía Kinh Song Ngư.

"Mới dậy à?" Kinh Song Ngư ngồi xuống bên cạnh An Xử Nữ, Lan Kim Ngưu nhanh nhẹn đứng dậy lấy thêm chén. "Em cũng múc cho anh một chén nhé, cháo hôm nay nấu ngon lắm, An Xử Nữ cũng khen ngon."

Kinh Song Ngư cúi đầu nhìn, chiếc muỗng đưa đến bên miệng của An Xử Nữ bỗng khựng lại, cô không lên tiếng.

Tâm trạng của anh bỗng trở nên khá vui vẻ, Lan Kim Ngưu bưng cháo đến trước mặt anh, anh phá lệ cầm muỗng lên. Trước giờ Kinh Song Ngư không ăn sáng, nụ cười trên môi Lan Kim Ngưu hơi sững sờ, cô ngồi xuống chiếc ghế của mình.

Sau khi Kinh Song Ngư trở lại, Lan Kim Ngưu biến thành cô gái dịu dàng hiền lành. An Xử Nữ nhìn cô cười nịnh nọt Kinh Song Ngư, dù anh không đáp lại cho lắm. Hình ảnh này thật kỳ lạ, An Xử Nữ thật sự không hiểu điều gì đã khiến cho ba người họ hòa thuận ngồi chung một chỗ như vậy.

Đèn trong nhà ăn màu vàng ấm, dưới ánh sáng như vậy, những đường nét trên gương mặt của Kinh Song Ngư cũng trở nên ôn hòa hơn nhiều. Lúc đang ăn, An Xử Nữ nghe thấy anh bảo Lan Kim Ngưu về phòng trước, đến khi nhà ăn chỉ còn lại hai người họ, ngữ khí của anh liền thay đổi, cúi đầu nhìn cô. "Lát nữa A Dương đưa em đến phòng trang điểm, chiều nay theo tôi đến một nơi."

An Xử Nữ ngẩn ra. "Cái gì?"

"Thù lao vẫn tính như trước." Kinh Song Ngư không trả lời câu hỏi của cô, anh biết cô nghe rất rõ ràng.

Nhưng mấy ngày trước, rõ ràng anh đã sa thải cô. An Xử Nữ do dự một chút, không nhìn thấu được anh nên đành gật đầu. "Vâng."

"Hôm nay ngoan thế? Chả giống em chút nào." Có chút không quen với sự ngoan hiền của cô, Kinh Song Ngư đưa tay xoa xoa đầu cô rồi đứng dậy chuẩn bị rời khỏi đó. Đi được vài bước, anh bỗng nhớ ra điều gì. "Đúng rồi, túi xách của em ở trong phòng tôi, lúc đi đừng quên mang theo."

Mắt An Xử Nữ cong lên, như đang cười, rồi lại không cười. "Tôi còn tưởng anh sẽ giữ tôi lại Cổ Lâu chứ."

"Trước nay tôi chưa bao giờ ép buộc người khác."

Không ai nhắc đến chuyện đêm qua, giống như làm thế là có thể bình thường như trước. An Xử Nữ không hiểu cho lắm, cô đã dâng mình lên trước mặt anh, không chút phòng bị, nhưng tại sao anh bỗng biến thành quân tử. Có điều thế cũng tốt, tất cả đều còn cơ hội, lui một bước vẫn tốt hơn lùi mười bước.

Hơn nữa, một bước cũng được, mười bước cũng được, chắc chắn sẽ có một con đường đi vào trái tim anh ta.

***

Vẫn là câu lạc bộ ấy, vẫn là đám người hôm ấy. Lúc An Xử Nữ xuống xe, Kinh Song Ngư đã đến đó trước trên một chiếc xe khác. Anh không vào mà đứng ngoài cửa như đang đợi cô. Bộ vest nhung màu rượu đỏ rất hợp với chiếc váy dài màu đỏ rượu của cô.

An Xử Nữ im lặng đưa tay ra khoác lên cánh tay anh.

Hôm nay Đào Tử cũng có mặt. Nhưng nơi Kinh Song Ngư tham dự, gần như không thể thiếu anh ta và A Dương. Nhìn đôi nam nữ đang đi vào, a Dương nheo mắt lại, khẽ thở dài. "Thật đáng tiếc."

Đào Tử không hiểu cho lắm nên nhìn gã.

"Cậu nhớ hôm nay là ngày gì không?" A Dương hỏi ngược lại.

Đào Tử nghĩ ngợi rồi trả lời. "Biết chứ, giao thừa. Chẳng phải năm nào vào ngày này ông Tiết cũng gọi chúng ta tụ tập lại đón năm mới sao?"

"Năm ngoái anh Ngư dẫn ai theo?"

"Thì chị Song Tử."

"Năm nay đổi thành ai?"

Đào Tử ngẩn ngơ. Từ xa có một chiếc xe chạy tới, dừng trước cửa. Kinh Song Tử từ trên xe bước xuống, thấy họ thì mỉm cười một cái như chào hỏi. Thấy Kinh Song Tử đã bước vào, A Dương mới quay sang nhìn Đào Tử với vẻ đầy ẩn ý. "Quà mừng năm mới của anh Ngư năm nay rất có thành ý."

Đào Tử sững sờ. "Không đâu, tôi thấy anh Ngư thích cô nhóc đó lắm mà, chúng ta còn chưa dám chạm vào, anh ấy không nỡ đâu."

"Đừng nói là chúng ta, có thể ngay cả anh ấy cũng chưa chạm vào. Ông Tiết thích sạch sẽ mà." A Dương thở dài một tiếng, lại nói câu đáng tiếc, sau đó kéo Đào Tử vào trong.

Nếu không có cảnh ăn diện xung quanh, không có tiếng cười đùa chúc mừng năm mới của mọi người, suýt nữa An Xử Nữ đã quên mất hôm nay là giao thừa. Lúc nhỏ còn ba mẹ, cô nhớ là hôm nay phải mặc quần áo mới. Nhưng tất cả những ký ức đều chỉ còn là chiếc áo hoa màu đỏ mà thôi. Phương Nam không có tuyết, nhất là Lăng Xuyên, không khí năm mới cũng không long trọng như trên tivi đã tô vẽ. Cô nhìn mấy người đang ngồi bên bàn đánh bài, hơi ngẩn ngơ. Bên hông bỗng bị một bàn tay siết chặt.

Kinh Song Ngư cách cô rất gần, lúc đầu có mùi thuốc lá thoang thoảng bay vào mũi cô. "Đừng thất thần thế, đi theo tôi, nhiều người quá sợ em bị lạc."

Trong lòng An Xử Nữ có chút nghi hoặc, nhưng chút nghi hoặc này chỉ là trực giác, không thể nói rõ, cũng không thể lần theo vết tích được. Kinh Song Ngư khoác lấy eo cô, đi ngang qua một số người, cuối cùng đến chính sảnh. Trên ghế dựa là một ông lão, chính là cái người mà lần trước mọi người tới chúc mừng sinh nhật ông ta.

An Xử Nữ nghe thấy có người gọi ông ta là ông Tiết. Cô chưa từng nghe đến người này, nhưng từ bữa tiệc lần trước cho thấy, địa vị của ông ta chắc chắn không tầm thường, không chỉ vì ông ta là cha dượng của Kinh Song Ngư mà còn vì những lý do khác. Vẫn là kiểu quần áo xưa màu đó, vẫn là gương mặt hiền lành phúc hậu đó, ông ta hơi ngước mắt lên, vẫy tay với Kinh Song Ngư.

"Con đến chúc tết ba." Kinh Song Ngư nói xong thì cung kính quỳ xuống trước mặt ông Tiết. An Xử Nữ đứng bên cạnh, ánh mắt không khỏi nhìn ông ta thêm lần nữa. Không ngờ ông ta cũng đang nhìn cô, trong khoảnh khắc mắt chạm vào nhau, An Xử Nữ thấy được thứ gì đó rất nguy hiểm từ trong mắt ông ta.

Cô không hiểu, cũng không muốn hiểu.

Nói một lượt những câu chúc tết khách sáo, Kinh Song Ngư đứng dậy, lập tức kéo tay An Xử Nữ bỏ đi ngay trước mặt ông Tiết. Cách đó không xa, Kinh Song Tử đang xách váy chậm rãi đi đến, lúc đi ngang qua Kinh Song Ngư có lên tiếng chào cô. Cô nhìn thấy An Xử Nữ, ánh mắt hơi sững sờ, dường như hiểu ra điều gì, nhưng chưa hiểu thấu đáo.

Có lẽ ông lão thích náo nhiệt đêm giao thừa nên gọi mọi người lại cùng đón năm mới. Kinh Song Ngư gặp ai cũng hàn huyên vài câu, lúc đầu An Xử Nữ còn theo sau anh, sau đó cảm thấy rất bức bối nên lẳng lặng rút tay ra, ra ngoài sân thượng hóng gió.

Từ trên cao nhìn xuống, có thể nhìn thấy cả thành phố Lăng Xuyên khoác lên mình bộ quần áo đèn màu rực rỡ. Loài người là sinh vật bận rộn, vĩnh viễn đều có mục tiêu theo đuổi, mãi mãi cũng không biết thỏa mãn. Bây giờ là hơn bảy giờ tối, xe qua qua lại lại trên đường cao tốc, thế giới không hề mất đi nhịp sống vốn có của nó chỉ vì một đêm giao thừa.

Nhìn vào biển đèn mênh mông, An Xử Nữ khẽ bật cười.

Cô nhớ lại rất lâu về trước, khi Trình Thiên Yết còn bên cạnh.

Lúc đó cô đang học cấp ba, năm nào cũng phải ra sức phấn đấu vì học bổng. Công việc của Trình Thiên Yết mang tính chất đặc biệt, phần lớn thời gian đều không có ở nhà, nhưng giao thừa năm ấy anh bỗng trở lại, còn mua cho cô một cái đèn lồng nhỏ. Con gái đang yêu thật dễ lấy lòng, lúc đó tình yêu chỉ đơn giản là tình yêu, một câu "anh thích em" là đã có thể giải thích được toàn bộ sự liều lĩnh và bất chấp. Cô xem chiếc đèn lồng ấy như báu vật, khi quay đầu qua, bỗng nghe Trình Thiên Yết nói khẽ rằng mình phải về, ra ngoài lâu qua sợ khiến người ta nghi ngờ.

Cô níu lấy cánh tay anh không để anh đi. Đêm nay là giao thừa, chả lẽ nằm vùng cũng không được nghỉ phép một ngày sao? An Xử Nữ không hiểu được, ngửa đầu lên nhìn anh, nước mắt sắp tuôn rơi.

Lúc ấy Trình Thiên Yết đã nói thế nào nhỉ?

Anh nói đằng sau sự bình yên và tốt đẹp trên thế giới này là những người đang âm thầm bảo vệ nó. Em hãy nhìn khu vực này, nhà nhà lên đèn, nhưng cũng có rất nhiều con em trong những nhà đó đang đứng ở cương vị của mình giống như anh.

"Xử Xử, nói một cách lớn lao, anh là cảnh sát, thứ anh muốn bảo vệ là hòa bình, khi nhìn thấy nhà nhà quây quần hạnh phúc thế này anh sẽ cảm thấy trong sự bình yên vui vẻ ấy cũng có một phần sức lực của anh. Nói đơn giản hơn, anh chỉ muốn bảo vệ em, để em sau này được thảnh thơi làm những chuyện mình thích làm mà không có lo âu gì. Đúng là anh rất ích kỷ, đã hứa hẹn với em, còn thề nguyền với quốc gia. Nhưng An Xử Nữ, anh biết chắc chắn em sẽ hiểu, sẽ có một ngày anh trở thành niềm tự hào của em."

Đáng tiếc, anh hùng chết nơi đất khách, không thể hoàn thành giấc mộng tà không thể thắng chính như trong mấy vở kịch xưa.

Trước mắt là xe cộ nườm nượp, mắt An Xử Nữ rơm rớm. Những thứ vốn mờ mịt ấy bỗng trở nên rất cụ thể. Cuối cùng cô cũng hiểu điều Trình Thiên Yết tôn thờ là gì. Ngửa đầu lên, An Xử Nữ nhìn lên bầu trời như âm thầm thề hẹn. "Anh mãi mãi là niềm tự hào của em."

Cho nên, chuyện mà anh chưa thể hoàn thành, em sẽ hoàn thành giúp anh. Từ nay trong cơ thể của An Xử Nữ sẽ có hai linh hồn. Cô không vĩ đại đến vậy, không thể nói những lời vì nước vì dân, mục đích của cô rất đơn giản, chưa bao giờ lùi bước.

Tìm được chứng cớ, tống Kinh Song Ngư vào tù, sau đó có thể sống cuộc sống mới.

"Sao lại chạy ra đây?"

Khi tiếng nói đó vang lên, nụ cười của An Xử Nữ từ từ biến mất. Cô quay người lại, Kinh Song Ngư ngậm điếu thuốc từ từ đi về phía cô. Áo vest của anh không cài nút, chiếc áo trắng bên trong khiến An Xử Nữ lóa mắt.

"Làm một điếu chứ?"

Anh đưa bao thuốc cho cô.

Lẽ ra cô nên mau mắn nói một câu, được thôi, giống như cô An Xử Nữ cởi mở thường ngày vậy,

Nhưng một giây sau, cô đưa tay cầm lấy điếu thuốc trên miệng anh.

Kinh Song Ngư nhìn cô, cười mà không cười.