Ngày hôm sau, cơn bão trễ hẹn lâu nay rốt cuộc cũng kéo đến nhưng An Xử Nữ đã hẹn hôm qua thì lại không có mặt. Băng ghế sau của xe vẫn còn chiếc ô của cô. Nền đen in hoa, không giống với loại mà các cô gái trẻ mười tám, mười chín tuổi thích. Kinh Song Ngư đứng trong hành lang của Cổ Lâu hút thuốc, hôm nay anh không tìm ai cả. Điếu thuốc tối qua khiến anh nếm được vị ngon ngọt, vì thế tất cả các cô gái khác trong Cổ Lâu đều trở nên nhạt nhẽo.

Anh cũng không muốn đi tìm Hoa Lê, bởi vì cô nhìn thấy anh là lại khóc, hoàn toàn không nhận thức được địa vị của mình. Anh ghét loại phụ nữ cứ bám dính không tha, cũng ghét loại phụ nữ tùy hứng không biết điều, càng ghét loại phụ nữ tự cho mình là thông minh.

Nhưng anh lại cảm thấy An Xử Nữ có tất cả những khuyết điểm này. Cô luôn dùng chút khôn lỏi của mình khiến anh giống như một tên ngốc. Ấy vậy mà anh lại không cảm thấy ghét An Xử Nữ, nguyên tắc của anh có thể du di chút vì cô, đương nhiên, chỉ một chút mà thôi.

Cơn bão khiến trái tim anh trở nên ướt át hơn. Anh cúi đầu nhìn xuống lầu, có một cậu trai trẻ đạp xe ngang qua vườn hoa, cô gái ngồi đằng sau buông tiếng cười giòn giã cả dọc đường.

An Xử Nữ có khi nào cũng mặc áo thun quần jean, ngồi đằng sau một cậu trai trẻ khác, trải qua tuổi thanh xuân của mình giống thế?

Cô còn trẻ như vậy nhưng trên người lại mang vẻ đẹp cổ điển. Cô hát những bài hát tiếng Quảng rất xưa, thoa son màu cổ điển. Cô có một đôi mắt dài và hẹp, giống như một tiểu thư khuê các sa chân vào chốn phong trần, bước ra từ trong những tiểu thuyết cổ đại.

Cô nói cô là đóa hoa độc nhất vô nhị trên thế gian này, nhưng lại có độc, có gai, không dễ hái.

Nhắm mắt lại, Kinh Song Ngư gảy rớt tàn thuốc trên tay, ngón cái và ngón trỏ chạm vào nhau, nhớ lại cảm giác anh nắm chiếc cằm của cô. Làn da cô mịn màng, hơi lành lạnh, cằm nhỏ xinh xắn, dường như chỉ cần dùng chút sức thôi là có thể bóp vỡ nó. Nhưng nếu có một ngày, anh lại bóp cằm của cô, có lẽ vẫn sẽ không nỡ dùng sức quá mạnh.

Cảm giác ướt át này từ tim lan dần ra, khiến đôi môi anh mím lại không thoải mái. Thuốc không còn hương vị gì, gió đêm không còn cảm giác gì, cô gái thú vị nhất trong Cổ Lâu cũng lu mờ, giống như một bình hoa cỡ lớn đặt ở đầu bên kia hành lang vậy. Kinh Song Ngư cất tiếng gọi A Dương, bốn bề im ắng, gã đàn em này của anh phỏng chừng đang ở trong vòng tay của cô nào rồi.

Bình hoa ở đầu bên kia hành lang đi tới. Giờ phút này, đôi môi đỏ chót biến cô ta thành một nữ quỷ gọi hồn. Kinh Song Ngư rất ít khi nổi cáu với phụ nữ, chẳng phải anh thật sự ga lăng phong độ gì, chẳng qua là không thèm để ý. Nhưng điều kiện để chủ nhân dịu dàng chính là vật cưng phải nghe lời. Cô gái này rõ ràng đã vượt quá giới hạn, cô ta đi đến gần anh, anh lùi lại một bước, quát ngăn lại. "Cút!"

Cô ta sững người, thức thời rút lui.

Anh không đợi A Dương nữa, lúc này anh không muốn gặp ai cả. Một mình rời khỏi đó, chìa khóa chiếc Maserati nằm trong tay A Dương, trong bãi đỗ xe của Cổ Lâu có một chiếc Rolls Royce, anh thích mẫu xe cổ điển thế này, nhưng thấy nó quá phô trương nên không hay lái. Lúc này không nghĩ ngợi nhiều, Kinh Song Ngư lái chiếc Rolls Royce ấy về nhà.

Nếu Kinh Song Tử có ở nhà thì tốt quá, anh muốn ăn cơm chiên trứng cô làm.

***

Hôm cơn bão kéo tới, Kinh Song Ngư không chờ được An Xử Nữ. Từ sau lần đó, một tuần lại trôi qua, chiếc ô của An Xử Nữ vẫn còn để ở chỗ anh, mỗi ngày rời khỏi Mộng Tử anh đều nhìn thấy nó ở trên băng ghế sau, nền đen in hoa, anh cảm thấy đó không nên là sở thích của con gái.

Một tuần sau, mùa thu của Lăng Xuyên đến thật bất ngờ. Trên đường các cô gái vẫn còn mặc váy ngắn lượn qua lượn lại, các cô còn trẻ, có điều kiện để tiêu hao tuổi xuân. Thứ sáu tuần ấy, Kinh Song Ngư xuất hiện dưới tòa nhà màu trắng trong trường, anh không có điện thoại của cô, cho nên đành đứng đợi ở đây.

Đang là giờ tan học, các nữ sinh viên tốp năm tốp ba ra ra vào vào. Anh cảm thấy nhất định An Xử Nữ cũng hòa trong dòng người này. Chỉ mới tưởng tượng thôi mà đã cảm nhận được sức sống dâng trào từ tuổi thanh xuân rồi. Sắc trời tối dần, A Dương ngồi phía trước ngáp dài một cái, khuyên Kinh Song Ngư. "Anh Ngư, anh cứ gọi cho cô nhóc một cú điện thoại là được, đâu phải anh không tra được số của cô ấy."

Kinh Song Ngư không trả lời, mở cửa xe ra bước xuống, đứng dựa vào thân xe, cúi đầu châm cho mình một điếu thuốc. Anh có ẩn ý riêng của mình. An Xử Nữ rất tốt đẹp, anh cũng không thể là một tên khốn, mà dù khốn nạn thật thì cũng phải che giấu một thời gian trước khi cô rơi vào tay anh.

"Ông chủ Kinh, ở đây không được hút thuốc." Điếu thuốc trên tay bị giật lấy, anh nhìn thấy gương mặt mình ngày nhớ đêm mong. An Xử Nữ vừa từ trong ký túc xá bước ra, hôm nay cô mặc một chiếc váy bằng cotton phối với giày thể thao. Cô ném điếu thuốc vào thùng rác gần đó rồi lại lăng xăng chạy về. Cái hộp trên lưng cô lắc lư theo động tác của cô, thu hút sự chú ý của Kinh Song Ngư. "Đeo cái gì vậy?"

Từ hình dáng của nó đã có thể nhìn ra đó là thứ gì nhưng anh vẫn muốn kiếm cớ trò chuyện với cô. Dường như hôm nay tâm trạng của An Xử Nữ rất vui vẻ, không có ánh mắt hàm chứa ẩn ý, cũng không cố tình tiếp cận rồi xa cách, cô mỉm cười, lấy cái hộp sau lưng mình đưa tới trước mặt anh, giống như dâng báu vật. "Lát nữa tôi có giờ học vi-ô-lông."

Mở cái hộp ra, một chiếc đàn vi-ô-lông đã cũ xuất hiện trước mắt Kinh Song Ngư. Lúc này anh mới nhớ ra cô là một sinh viên nghèo rớt mồng tơi, nếu không đã không đến Mộng Tử ca hát kiếm tiền. An Xử Nữ nhìn ra cảm xúc của anh, từ tốn giải thích cho anh nghe. "Hàng sang tay, khá rẻ."

"Tuần trước sao không đi làm?" Kinh Song Ngư dời mắt khỏi chiếc đàn vi-ô-lông, nhìn cô với vẻ ôn hòa. Anh thường dùng vẻ mặt ấy để nói chuyện với các cô gái, nếu mỉm cười nữa thì sẽ càng dịu dàng hơn. Anh muốn nhìn cô một cách dịu dàng như vậy.

"À, là cái hôm có bão ấy hả?" An Xử Nữ mỉm cười. "Hôm ấy tôi không khỏe lắm nên xin quản lý cho nghỉ."

Đúng là cô đã xin nghỉ nhưng không phải vì thấy không khỏe. Cô muốn xem thử giới hạn của Kinh Song Ngư là tới đâu, nếu cô cứ thế mà biến mất, anh có lo lắng hay không. Vì muốn cho anh một cái cớ, thậm chí cô còn cố tình để quên chiếc ô của mình. Nhưng anh vẫn không đến, cô chờ đợi trong tự tin rồi chuyển sang sốt ruột. Sau đó vào chiều nay, cô đã nhìn thấy anh.

Cô ở trên lầu nhìn thấy chiếc xe bên dưới, cứ thế đậu ở đó mặc cho ba tiếng đồng hồ trôi qua. Lúc Kinh Song Ngư mở cửa xe bước ra, cô thay quần áo, đeo cây đàn vi-ô-lông chạy xuống.

Lát nữa cô phải đi học, anh không thể mang cô đi đâu. An Xử Nữ chừa cho mình một đường rút lui, người trở nên nhẹ nhõm. "Sao anh lại đến đây?"

Lúc cô nói chuyện, chiếc cằm xinh xắn lại hất lên. Kinh Song Ngư xoa xoa ngón cái và ngón trỏ của mình, cảm giác mịm màng ấy làm anh thương nhớ. Anh quay người lại, lấy chiếc ô màu đen ở băng ghế sau ra, nhét vào tay cô. "Đồ của em để quên ở chỗ tôi."

"À, hèn gì tôi tìm hoài không thấy." An Xử Nữ nhận lấy chiếc ô, vẻ ngây thơ trong sáng được cô diễn xuất một cách hoàn hảo. "Vậy bây giờ anh phải đi sao?"

Quả thật anh không có lý do gì để ở lại. Vườn trường người người qua lại, có mấy nữ sinh viên đi ngang qua chào hỏi An Xử Nữ rồi đưa mắt nhìn anh. Có lẽ họ đang đoán xem Kinh Song Ngư là ai. Thoạt nhìn anh còn khá trẻ nhưng không phải kiểu trẻ trung của thanh niên mới lớn mà là ngoại hình trẻ hơn so với lứa tuổi của mình.

Năm nay anh đã ba mươi rồi, nhưng tâm hồn anh dường như già nua hơn thế.

Kinh Song Ngư gật đầu, quay người chuẩn bị lên xe. "Ừ, tuần này nhớ đi làm đúng giờ."

"Ông chủ Kinh, anh là ông chủ quan tâm đến nhân viên nhất mà tôi từng gặp." An Xử Nữ nói rồi đóng cửa xe lại giúp anh, đeo cây đàn vi-ô-lông rời khỏi đó. Bởi vì động tác hơi cúi xuống lúc nãy, anh nhìn thấy xương quai anh mảnh mai của cô. Bàn tay phải bất giác siết lại, Kinh Song Ngư hạ cửa xe xuống, gọi với theo bóng lưng của cô. "An Xử Nữ!"

Đây là lần đầu tiên anh gọi tên cô một cách nghiêm túc, thậm chí là lần đầu tiên anh nghiêm túc gọi tên một cô gái ngoại trừ Kinh Song Tử. An Xử Nữ nghe tiếng gọi thì quay lại. Trời đã tối, gió đêm thổi qua thổi tung mái tóc cô khiến anh không nhìn rõ ánh mắt của cô.

"Ông chủ Kinh còn có chuyện gì sao?" Giọng cô theo tiếng gió truyền đến, mang chút khàn khàn độc đáo của riêng cô. Một cô gái xinh đẹp không nên có giọng nói như vậy, nhưng lúc này anh lại cảm thấy nó gợi cảm chết được. "Lại đây."

Cô lại đi về phía anh.

Thật ra anh rất muốn hôn cô, muốn hỏi cô giống như những cô gái khác: Em có muốn đến Cổ Lâu không? Các cô gái trong Mộng Tử làm sao lại không biết đến Cổ Lâu, đó là bến đậu mà họ muốn đến. Nhưng đợi An Xử Nữ đến gần, khi cô nhìn anh, những lời muốn nói bỗng dưng nghẹn lại nơi cổ họng, không thốt ra được khiến Kinh Song Ngư hơi bối rối, thuận miệng nói một câu chả ăn nhập gì. "...An Xử Nữ, cây đàn vi-ô-lông của em cũ rồi."

"Anh chỉ muốn nói thế thôi à?" An Xử Nữ đưa tay sửa sang lại mái tóc, cười một cách khó hiểu.

Kinh Song Ngư cũng cảm thấy mình chả ra làm sao cả, nhưng vẫn kiên trì nói tiếp. "Tôi mua cho em một cái mới nhé?"

Lời của anh khiến A Dương đằng trước ngạc nhiên nhìn lại, ánh mắt ngạc nhiên ấy lọt vào mắt An Xử Nữ khiến cô cảm thấy hơi yên tâm. Thở dài một hơi, cô cười rất ám muội. "Ông chủ Kinh, anh muốn theo đuổi tôi ư?"

Cô biết anh sẽ chối, đó là vì anh vẫn chưa chịu gạt sự tự phụ của đàn ông sang một bên. Ngay một giây trước khi Kinh Song Ngư phủ định, An Xử Nữ chặn họng anh. "Tôi nghe nói anh có một chỗ gọi là Cổ Lâu, bên trong bao nuôi rất nhiều phụ nữ. Ông chủ Kinh cũng muốn bao nuôi tôi như thế sao?"

"Tôi nghe nói anh có một chỗ gọi là Cổ Lâu, bên trong bao nuôi rất nhiều phụ nữ. Ông chủ Kinh cũng muốn bao nuôi tôi như thế sao?"

Cô đã nói ra những lời ban đầu anh định nói, nhưng khi người nói đổi thành cô, ý nghĩ xấu xa của mình bị vạch trần, câu nói này lại trở nên rất bẩn thỉu. Kinh Song Ngư nhìn cô chằm chằm, thật lâu mới gật đầu. "Tôi không có công sức đâu mà đi theo đuổi phụ nữ, cũng sẽ không mập mờ ám muội, điều đó đối với tôi mà nói quá mất thời gian. Nhưng tôi cũng sẽ không ép buộc ai, tự em quyết định đi, lần sau gặp lại trả lời tôi."

An Xử Nữ không nói gì, cửa xe được nâng lên, che khuất khuôn mặt anh.

Chuyện diễn ra nhanh hơn so với dự tính của cô, nhưng lại khó kiểm soát hơn so với dự tính của cô.

***

Cuối tuần này, An Xử Nữ đến Mộng Tử đi làm. Bởi vì có một chất giọng hay cùng với khí chất lạnh lùng, đã có những khán giả cố định đến ủng hộ cô. Những khán giả này đa số đều là đàn ông, kẻ là chồng của người khác, kẻ là cha của người khác, họ tìm thấy sức thanh xuân giả dối từ những cô gái trẻ kia, họ nhét một đống tiền vào ngực của các cô ấy.

An Xử Nữ đứng trên sân khấu, dưới sân khấu người người hỗn tạp như một bức tranh cuộc sống, hỗn loạn và sai trái.

"Tốt nhất là còn sống ngày nào thì ngày ấy vẫn cứ yêu, thế nhưng đời người ai có thể xem yêu đương là hứng thú cả đời..."

Khoảng thời gian này, điều Kinh Song Ngư biết rõ nhất về An Xử Nữ chính là cô rất thích Mai Diễm Phương. Bất luận là ca khúc "Ngỡ người xưa đến" mà cô hát trong lần đầu tiên lên sân khấu hay bài hát "Yêu nhau thật khó" vốn cần nam nữ song ca này đều được cô hát theo phong cách của riêng mình. Hôm nay cô mặc một bộ sườn xám, dường như thật sự trở về với Hongkong xưa cũ những năm 90, tại vũ trường oanh oanh yến yến này, cô là một người sa đọa đang đợi ai đó đến cứu rỗi.

Cũng không biết bắt đầu từ lúc nào, ánh mắt của Kinh Song Ngư đã không còn nhìn chằm chằm vào đôi chân đẹp dưới vạt áo xẻ cao, mà chỉ chăm chú ngắm khuôn mặt cô. Lúc hát, thỉnh thoảng cô sẽ nhắm mắt lại, hàng mi hơi run run, có những tia sáng bị hàng mi che cắt. Son môi màu cổ điển, mái tóc hơi gợn sóng, hôm nay cô giống như bước ra từ những tấm áp – phích cũ vậy.

Anh đang đợi cô, đợi câu trả lời trong lòng cô.

Hai tay cô cầm lấy micro, ánh mắt lướt qua đám đông, rơi vào người Kinh Song Ngư. Nhìn anh từ xa, cô cất tiếng hát. "Có lẽ yêu nhau rất khó, bởi thật ra đôi bên đều đang kỳ vọng đối phương phải làm thế nào. Nếu yêu đơn phương đã khó, thì người nhận được tình yêu lại càng áy náy, bởi không cách nào đáp lại được..."

Mỗi câu mỗi chữ, như đang cố tình hát cho anh nghe, cũng đoán là anh sẽ hiểu được.

Đúng rồi, năm nay cô mười chín tuổi, mười chín là lứa tuổi có thể luôn đặt chữ yêu trên đầu môi. Còn anh đã ba mươi, so với câu "anh yêu em", anh cảm thấy đưa tay cởi bộ sườn xám của cô ra, vùi mình vào cơ thể cô thì càng thực tế hơn. Thậm chí anh còn đang nghĩ nên sắp xếp cho cô một căn phòng như thế nào ở Cổ Lâu, có lẽ nên lớn hơn của những người khác một chút để còn đặt nhạc cụ của cô.

Tính tình của cô ương bướng như vậy, nói không chừng sẽ cãi nhau với người khác, cũng có thể những cô gái khác sẽ vì ghen tuông mà khiến cô tức tối. Chỉ nghĩ đến đây thôi cũng đã đủ để Kinh Song Ngư nhoẻn miệng cười.

Bài hát kết thúc, An Xử Nữ bước xuống sân khấu trên đôi giày cao gót. Cô không trở vào phòng hậu trường, cứ thế chen qua đám đông đi về phía Kinh Song Ngư. Có mùi son phấn thoang thoảng lướt qua bên cạnh cánh đàn ông, nhưng lại không nắm bắt được.

"Ông chủ Kinh, tôi đã suy nghĩ về chuyện mà anh nói hôm trước." An Xử Nữ ngửa đầu, trên sân khấu lại có người cất tiếng hát, Kinh Song Ngư thấy môi cô mấp máy nhưng lại không nghe rõ cô đang nói gì. Caravat bị kéo xuống, môi An Xử Nữ dán sát vào tai anh, hơi thở của cô phả vào vành tai anh, cảm giác hơi ngứa.

Tay của anh đặt lên eo cô như mong muốn, anh hơi nghiêng người xuống cho phù hợp với chiều cao của cô. Cảm xúc ở tay khá tuyệt vời, không phải kiểu gầy trơ xương như anh đã nghĩ. Trong đầu bắt đầu có những ý nghĩ xấu xa, Kinh Song Ngư kiên quyết cho rằng đàn ông và đàn bà, nói trắng ra cũng chỉ là chuyện ấy.

An Xử Nữ dựa vào gần, giọng nói cũng rõ ràng hơn, nhưng lập tức khiến cho mặt anh xụ xuống.

"Ông chủ Kinh, tôi đã suy nghĩ rồi, tôi sẽ không đến Cổ Lâu."

Hơi thở của cô rất nhẹ, tia sáng trong mắt lúc sáng lúc tắt. Lúc này đây, chính cô là người từ chối lời mời của Kinh Song Ngư, nhưng không biết tại sao anh lại nhìn thấy vẻ thất vọng trên mặt cô. Vẻ mặt ấy đã điều khiển tâm trí anh, khiến anh kéo cánh tay cô, dắt cô ra khỏi đám đông, ra ngoài cửa của sàn nhảy.

Mộng Tử được bài trí rất xa hoa lộng lẫy, giống như một cung điện thời trung cổ. An Xử Nữ dựa vào tường, lẳng lặng đợi anh lên tiếng. Vẻ thất vọng trong mắt cô hoàn toàn lộ rõ dưới ánh đèn sáng chói, khiến Kinh Song Ngư cảm thấy khó hiểu. "Tại sao?"

Tại sao lại không đến Cổ Lâu? Tại sao lại có biểu cảm ấy? Có lẽ chính anh cũng không biết trong lòng mình đang mong đợi cô trả lời câu hỏi nào.

"Năm nay tôi mới mười chín tuổi, còn rất nhiều thời gian, còn có rất nhiều nơi mà tôi chưa từng đến. Tôi không muốn dâng cả tuổi thanh xuân của mình cho một người đàn ông, hơn nữa trong tình huống anh ta hoàn toàn không yêu tôi." An Xử Nữ trả lời câu hỏi thứ nhất trong lòng anh, ngay sau đó cô đưa tay sờ lên cổ mình, chua chát nói: "Ông chủ Kinh, tôi còn tưởng rằng mình không giống những người khác, nhưng thật ra tôi đã nghĩ quá nhiều rồi."

Câu hỏi thứ hai trong lòng anh cũng đã có câu trả lời.

"Lúc đầu tôi cứ tưởng anh không giống những người khác, sau đó tiêu chuẩn của tôi giảm xuống, cảm thấy ít nhất đối với anh mà nói, tôi khác với người ta. Ông chủ Kinh, giới hạn của tôi không thể xê dịch được nữa." Mắt cô nhòa đi, trong mắt như có hơi sương. Kinh Song Ngư không nói gì, anh hoàn toàn không tin một người vừa gặp hơn một tháng lại có tình cảm sâu đậm với mình như thế, lại mong đợi nhiều như thế.

Nhưng được mong đợi, được yêu thích như thế cũng không phải chuyện xấu. Lòng hư vinh của đàn ông một phần đến từ những người phụ nữ sùng bái họ. Tay từ từ đặt lên tường, chống hai bên tai An Xử Nữ, mùi thuốc lá từ người anh chui vào mũi cô, họ đấu mắt với nhau trong sự im lặng.

"An Xử Nữ." Anh đến gần cô hơn, khoảng cách rút ngắn, cánh môi hơi vểnh lên của cô khiến ánh mắt anh trở nên tối sầm. "Tôi cảm thấy những lời của em vừa rồi giống như đang thổ lộ với tôi."

Đôi mắt hẹp dài của An Xử Nữ từ từ nhìn sang nơi khác, né tránh ánh mắt anh.

"Chi bằng chúng ta làm một lần, như thế ai cũng không hối tiếc." Kinh Song Ngư bỗng nở nụ cười, phản chiếu vào trong đáy mắt An Xử Nữ, khiến tay cô bất giác nắm chặt. Khuôn mặt khôi ngô ấy ngày càng đến gần, hơi thở của anh nóng cháy và tràn ngập sự chiếm hữu, bàn tay nắm lấy vòng eo cô, cắt đứt đường chạy trốn của cô.

Đồng thời với hành động lấn lướt đến gần của anh, An Xử Nữ nhắm mắt lại.