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...Pero más impactante, quizás, fue una revelación que me hicieron durante la noche de ayer. El intento de cortejo de Lord Soot puede parecer bastante noble, pero parece que ya está bastante familiarizado con las mujeres jóvenes de L'Manburg, incluida cierta adúltera en el barrio bajo. Si bien no es muy cortés especular en nombre de otro, me he dado cuenta de que la joven señorita Sally, con quien Lord Soot se ha vuelto tan cercano, está embarazada.

Si es suyo o no, todavía tenemos que verlo, pero no se sorprenda si Lord Soot se retira de la temporada de cortejo de este año...

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Miras el periódico de chismes que tienes en la mano y no estás muy seguro de lo que estás leyendo. Techno permanece rígido a tu lado, con la cabeza torpemente inclinada mientras lee por encima de tu hombro, y vuelves a leer el pasaje por lo que parece ser la centésima vez.

Wilbur posiblemente tenga un hijo con una adúltera.

ㅡ Wilbur... ㅡ Rápidamente cierras la boca, girándote para mirar a Techno, quien comparte una expresión preocupada a juego.

ㅡ Quería que lo supieras antes... puede que comiencen otros rumores ㅡ, dice Techno en voz baja. ㅡ Su mala reputación parace afectar a otros y no deseaba que eso se reflejara negativamente en ti.

ㅡ ¿Sabías? ¿Sobre... Sally? ㅡ Miras el papel y le das la vuelta, mirando la firma debajo. Lord Innit. Si bien es un nombre inusual, te encuentras en deuda con él: pensabas que Wilbur había cambiado. Pensaste que finalmente había cambiado y que era diferente al borracho que conocías, pero parece imposible que haya escapado alguna vez a sus decisiones. ¡Se ha estado encontrando con una adúltera, a quien pudo o no haber embarazado! Y ahí estaba él, bailando contigo la mitad de la noche. ㅡ ¿Sabías algo de esto?

Techno te quita lentamente el papel y lo dobla por la mitad con movimientos calculados y lentos. ㅡ Solo descubrí esto hoy temprano. Sabía de sus coqueteos, pero nada a este nivel.

ㅡ Pobre mujer... ㅡ, reflexionas en voz baja, imaginando solo la calumnia que está a punto de enfrentar. ㅡ Lord Innit no tenía derecho a publicar su nombre.

ㅡ No tenía derecho a publicar ninguno de los nuestros ㅡ. Dice Techno y asientes de acuerdo, continúas caminando por el camino, Techno coloca el papel en un contenedor de basura cercano. ㅡ Especialmente el tuyo.

ㅡ ¿Qué? ㅡ Lo miras cuando encuentra su lugar a tu lado nuevamente, y tu corazón comienza a latir con fuerza. ㅡ ¿Han... Escrito sobre mí antes?

Techno se toma su tiempo para responder, mirando torpemente a todos lados menos a ti, y te sientes un poco mareado. ㅡ Nada sobre ti directamente. Más bien sobre... Lord Taken y tú separándose, especulaciones sobre por qué. Además, nuestro cortejo ha aparecido una o dos veces.

ㅡ Pareces estar bastante bien informado con en este asunto de Lord Innit ㅡ. Bromeas, y las mejillas de Techno se tiñen de un rosa pálido.

ㅡ Lo que sea que estés insinuando, y puedo asegurarte que no es eso. Sigo encontrándo sus folletos en mi puerta ㅡ, se queja, casi avergonzado, y el cambio en el comportamiento del gigante inamovible a un colegial avergonzado casi te hace reír. ㅡ Y, para ser honesto ㅡ, agrega torpemente mientras te sonríe. ㅡ Son una buena lectura. Debo encontrar entretenimiento de alguna manera.

El hecho parece sorprenderte, nunca te imaginas que Techno sea el tipo de persona que lee un periódico de chismes o cualquier entretenimiento similar. Parece del tipo que hojea las noticias durante el desayuno, tal vez va de caza, nada más. ㅡ Bueno, tal vez deberíamos encontrarte un mejor entretenimiento. Parece ridículo leer algo tan personal sobre la vida de otra persona.

ㅡ Como alguien que no tiene habilidades sociales, leer sobre la gente es mucho mejor que tener que hablar con ellos ㅡ. ¿Alguien que no tenga habilidades sociales? Si bien Techno puede no ser el más agradable, eso no significa que no tenga las habilidades; después de todo, habla con bastante elocuencia e incluso es un buen bailarín. Realmente se ha mantenido encerrado durante demasiado tiempo, el mundo ha comenzado a resbalarse de él. Incluso anoche, él...

El desapareció.

Techno parece notar tu silencio mientras te mira de soslayo, y te sientes terrible porque de alguna manera te olvidaste de él.

ㅡ ¿Dónde desapareciste anoche? No te vi después de nuestro baile ㅡ. Techno se paraliza, los músculos se tensan ligeramente bajo tu mano y solo te confunden más, deja de caminar para mirar a su alrededor, asegurándose de que nadie esté mirando, y tu corazón da un vuelco.

ㅡ Debo confesarte algo. ㅡ Las peores escenas imaginables se reproducen ante tus ojos, recorriendo todos los escenarios posibles, y él parece notar tu pánico y suavemente pone su mano sobre la tuya. ㅡ No es algo malo ㅡ, murmura en voz baja, ahorrando una sonrisa, y encuentras que te gusta mucho la sensación de tu mano debajo de la suya. ㅡ Desde que regresé de la guerra, a vecez tengo estos... Recuerdos y dolores de cabeza que aparecen de la nada ㅡ. Ciertamente no era lo que esperabas, pero tiene sentido. La guerra es un asunto terrible y mortal. No estás muy seguro de lo que sucede en un campo de batalla, pero tiene sentido que tenga algunos efectos secundarios. ㅡ Siento como si todavía estuviera en la batalla cuando no lo estoy y cuando eso sucede, no quiero nada más que estar solo. Durante nuestro baile de anoche, tuve ese mismo sentimiento, y usé la excusa de ir por bebidas como escapatoria.

ㅡ Techno ㅡ. Puedes sentir que se prepara de nuevo, esperando que lo llames loco o te enojes, y duele cómo es probable que haya recibido esa reacción de otros antes. ㅡ Deberías habérmelo dicho, nosotros podríamos haber- ㅡ Nosotros. La palabra se te escapa sin querer y rápidamente te das cuenta de tu error. ㅡ Tú... Podrías haberte ido antes.

ㅡ No quería arruinar tu noche ㅡ. Para un hombre que dice que odia bailar o asistir a fiestas, hace mucho para asegurarse de que seas feliz. Ojalá tus pretendientes fueran así. ㅡ Además, te lo debo a ti. Tú eres la razón por la que puedo conservar mi patrimonio, y debemos mantener este engaño.

ㅡ Bueno, te puedo asegurar que está funcionando. Nos estamos cortejando, no importa lo que diga la gente ㅡ. Él te ofrece una mirada extraña y finalmente deja que su mano se deslice, continúas caminando, esperando que nadie se dé cuenta de esa larga pausa. Sigues caminando en silencio y no puedes evitar mirarlo. Es guapo, rico, un poco torpe pero con buenos sentimientos; debería ser bastante fácil para él encontrar a alguien para casarse, pero está bastante convencido de que no lo hará. ㅡ ¿Puedo hacerte una pregunta?

Parece confundido de que incluso le pidas permiso y rápidamente asiente. ㅡ Por supuesto.

ㅡ ¿Por qué no quieres casarte? Eres un pretendiente perfecto. Cualquier mujer estaría feliz de tenerte.

ㅡ Yo... ㅡ Toma aire por lo bajo, sin atreverse a mirarte, comienzas a sentirte mal por hacer una pregunta tan personal. ㅡ He estado solo toda mi vida. Nunca he amado a nadie, ni nunca me he sentido amado. Para mí, el matrimonio es algo que tiene que ver con el rango, un juego social para ver quién puede llegar más alto, y lo desprecio. He pasado tanto tiempo solo que no puedo soportar pasar el resto de mi vida con una mujer que sé que se casará conmigo por mi riqueza y estatus ㅡ. El silencio que sigue está lleno de comprensión, y nunca antes habías tenido que imaginarlo desde su lado. Te han enseñado a perseguir la riqueza, pero nunca has tenido que pensar en alguien que intente cortejarte solo por tu estatus. Esa es la razón exacta por la que quieres un matrimonio por amor, después de todo. Esto no es un trato o algún intercambio, es tu vida, y tú no vas a gastarlo con alguien que no se preocupa por ti. ㅡ Además, como creo que puedes entender, tengo la sensación de que no sería un pretendiente adecuado. Las mujeres merecen un hombre que pueda amarlas y adorarlas de manera justa. No puedo proporcionar nada de eso.

ㅡ ¿Qué pasa con los hombres y proporcionar cosas? ㅡ Murmuras en voz baja, y él parece desconcertado por la pregunta. ㅡ No necesitas aportar nada para amar a alguien, o para ser amado.

ㅡ Tienes mucha suerte de decir eso con tanta seguridad ㅡ. Finalmente se encuentra con tus ojos, y te encuentras perdido en ellos, tanta emoción y dolor atrapados en una sola mirada. ㅡ No necesitas proporcionar nada porque eres amable y, a la vez, tienes mucho amor para dar a los demás.

ㅡ No necesito proporcionar nada porque el amor no es algo que se pueda intercambiar o comprar, regalar o devolver. Ningún ser humano en esta tierra necesita dar algo para enamorarse, y ningún ser humano necesita dar algo para ser amado. ㅡ Es tu turno de colocar tu mano sobre la de Techno, envolviendo apenas la parte de atrás. ㅡ El amor crece y se hace cargo de todo por sí mismo, y si nadie te ha amado todavía, entonces es culpa de ellos, porque eres completamente adorable, Techno. Simplemente no has encontrado a la persona correcta todavía ㅡ. Abre la boca y la cierra instantáneamente, obligándose a mirar hacia otro lado, y ves las palabras registradas dentro de él.

El hecho de que él no se encuentre digno de ser amado es ridículo para ti. Él, de todas las personas, es el más merecedor de amor, por la forma en que te cuida, te trata y actúa a tu alrededor y ni siquiera te está cortejando. Tiene tanto amor, al parecer, pero simplemente no sabe cómo llamarlo. ㅡ Eres demasiado amable.

ㅡ Estoy diciendo la verdad. ㅡ Lentamente te mira y vuelves a bailar con él, te sostiene entre sus brazos y giras alrededor de la pista de baile. Incluso la forma en que te mira muestra que puede amar, incluso si está actuando.

ㅡ Entonces debo agradecerte por ver tanto en tan poco ㅡ. Dios, no puede aceptar un cumplido, ¿verdad?

ㅡ Di algo bueno sobre ti ㅡ. Tú demandas, y él se acerca bruscamente para mirarte como si te hubieran crecido tres cabezas.

ㅡ ¿Disculpa? ㅡ Él pregunta y no puedes evitar reírte, escondiéndo tu risa detrás de tu mano.

El concepto de amor propio parece tan alejado de él que dudas que alguna vez haya dicho algo bueno sobre sí mismo. ㅡ Pareces pensar que no eres digno de nada. Dime algo bueno sobre ti.

ㅡ Soy alto. ㅡ Dice lentamente, enderezando su espalda orgulloso de eso.

ㅡ ¿Y? ㅡ Puede que sea alto, pero eso no es algo agradable. Bueno, es agradable que sea más alto, pero dudas de que lo sepa.

ㅡ ¿Y? ㅡ Él repite, sonando más confundido por minutos.

ㅡ Que seas alto algo muy básico.

Se quita un poco de cabello de la cara y ya tienes unas diez cosas buenas que puedes decir sobre él. Su cabello único, su personalidad, tantos pequeños detalles que obviamente no ve.

ㅡ Bueno, creo que es bueno ser alto ㅡ. Dice en voz baja, como un niño después de ser reprendido, y le ofreces una mirada indiferente. Con un suspiro, frunce el ceño como si estuviera pensando profundamente antes de finalmente encontrar una respuesta. ㅡ Soy respetuoso y bastante inteligente... Y fuerte.

ㅡ ¿Ves? ¿Fue tan difícil? ㅡ Bromeas suavemente y él agacha la cabeza mientras sonríe. Si pudieras, le dirías cada pequeña cosa sobre él que era agradable; cada pequeño hábito, cada pequeña sonrisa, pero mientras miras, te encuentras arrastrándote hacia un borde que no sabías que existía. Cuanto más miras, más quieres ver, y más te preguntas cuándo exactamente pretender cortejar te lleva a sentimientos reales. Bueno, tan real como se siente esto, supones.

ㅡ Realmente eres única ㅡ Techno dice finalmente y cuando levanta la cabeza para mirarte miras hacia otro lado, ocultando cualquier sentimiento que tengas. ㅡ Me sorprende que aún no hayas encontrado un pretendiente.

ㅡ Actualmente, todo el mundo me ve como un objeto ㅡ, respondes con sinceridad, pensando en todos los hombres que han entrado y salido instantáneamente de su vida. ㅡ Yo era de Clay, y ahora soy tuya, así que me quieren porque ambos me quisieron. No se quedan lo suficiente como para quererme por mí personalidad, solo... Para decir que lo hicieron.

ㅡ Como un trofeo que todos quieren, pero que inevitablemente terminará en un estante acumulando polvo ㅡ. Techno responde con elocuencia, tomándote por completo con la guardia baja cuando las palabras suenan perfectamente.

Eres un trofeo. Algo para que los hombres peleen por un breve momento, hasta que finalmente uno gana y te quedas atrapado siendo nada más que un recordatorio por el resto de tu vida.

ㅡ Exactamente. ¿Estás seguro de que no puedes leer la mente? Porque parece que has leído la mía bastante bien.

ㅡ Digamos que conozco el sentimiento.

Te detienes junto al río y te apoyas en la barandilla que mira al agua, y te alegra que de alguna manera, alguien ahí comprenda la carga que se te impone, y también te duele el hecho de que Techno ha tenido que sentir lo mismo que tú. antes de. Las flores caen al río y se arremolinan antes de hundirse más, tu mirada las sigue antes de mirar hacia arriba y una figura familiar camina por la acera hacia ti.

¿Acaso lo conoces?, no estás muy seguro, pero a medida que él se acerca tus recuerdos te envían de vuelta a tu infancia en el campo, correteando con todos los niños vecinos, tejiendo coronas de flores y quedándote dormido bajo el sol de la tarde. Quedas impresionada por recordar el niño que era y ver el hombre en el que se había convertido.

ㅡ ¿Sam? ㅡ Te volteas para mirarlo más y él hace una pausa antes de sonreír y caminar rápidamente hacia ti. Lo último que supiste fue que estaba de viaje en algún lugar y lo había estado durante años. No estás segura de qué lo trae a L'Manburg, pero estás feliz de verlo.

ㅡ Bueno, ¡Esto es una agradable sorpresa! ㅡ Dice con una risa, acercándose rápidamente antes de detenerse y sientes que Techno proyecta una sombra sobre ti. ㅡ Oh, su excelencia ㅡ Se detiene por un momento, estupefacto, antes de mirar entre ustedes. ㅡ Esta es una... sorpresa incluso mayor.

ㅡ Vaya, has cambiado ㅡ No puedes evitar decir, observando su rostro. Atrás quedó la gordura de bebé, las características infantiles que alguna vez te gustaron tanto, reemplazadas por un hombre completamente adulto, con una mandíbula fuerte y pecas salpicadas en la nariz. Incluso su cabello, una vez salvaje y libre, ahora está domesticado y peinado hacia atrás a la perfección. El granjero que una vez conociste no se ha ido del todo, pero Dios, había madurado.

ㅡ Y ni hablar de ti ㅡ, sonríe mientras te mira de arriba abajo, y te encuentras extrañamente feliz de estar bajo su mirada nuevamente. ㅡ ¿Qué diablos estás haciendo aquí?

ㅡ Mis padres pensaron que lo mejor para mí era asistir a la temporada de cortejo aquí en L'Manburg. Me estoy quedando con Lord Jacobs.

El shock se apodera visiblemente de sus facciones de manera intensa y aguda. ㅡ ¿Karl? Seguramente eso no es apropiado... Ah, ya veo ㅡ. La sonrisa más suave se dibuja en su rostro y tú le devuelves la sonrisa. ㅡ ¿Así que los rumores son ciertos?

ㅡ Lo son, pero no hablamos de él. Ven, únete a nosotros en nuestro paseo de la tarde, ¡debes ponerme al día con todo lo que me he perdido! ㅡ Tanto Techno como Sam extienden sus brazos para que los tomes, y de repente estás atrapado entre dos decisiones.

O tomas el brazo de Techno, continúas con esta pequeña fantasía de que quizás le gustes al hombre que no quiere casarse o cortejarte.

O tomas el de Sam, tal vez encuentrando en él una pareja amorosa, pero dejarías ir a Techno.

Tu mano se desliza en el brazo de Sam y él te sonríe cálidamente mientras caminas, Techno sigue caminando a tu lado en silencio.

ㅡ Puedo suponer que ya has visto eso ㅡ. Sam bromea, contemplando los jardines que te rodean. ㅡ Estuve de viaje durante mucho tiempo también. Francia, Italia, tantos lugares maravillosos. Conociéndote, te habrían encantado los campos de Provenza, cubiertos de flores hasta donde alcanza la vista. Y en noticias más recientes, me he convertido en el Guardián de la Prisión de Pandora.

ㅡ ¿Guardián? ㅡ Con toda honestidad, el trabajo te impacta. No puedes imaginarte a Sam, el niño feliz que conociste, como un guardián o cualquier figura de autoridad. ¿La prisión de Pandora, sin embargo? ¿La prisión de mayor seguridad jamás construida? Seguramente no es el niño que solías conocer, te preguntas cómo un niño como Sam pudo convertirse en un guardián. ㅡ ¿Eso no es peligroso?

ㅡ Nada que no pueda manejar, te lo aseguro ㅡ Miras a tu lado para mirar a Techno y descubres que se ha ido una vez más sin dejar rastro, Sam sigue tu mirada. ㅡ Ahora es mi turno de ponerme al día con algunas cosas. ¿Tú y el Duque Blade...? ㅡ Pregunta, con una sonrisa jugando en sus labios.

ㅡ Una pareja inusual, lo sé, pero no se parece a nadie que haya conocido. Es genuinamente amable y compasivo, pero... ㅡ Pero él no es tuyo, ni lo será nunca.

ㅡ ¿Pero? ㅡ Sam continúa, la preocupación llena sus facciones y encuentras amigable que, a pesar de los años de diferencia, Sam sigue siendo amable.

Podrías asumir lo peor de él, un tirano mezquino y enojado de un guardián, o tal vez que es un libertino como la mayoría de los caballeros, pero algo en ti quiere ver lo mejor de él. Quiere verlo como un amigo, como una oportunidad, tal vez incluso como un pretendiente. Si bien es posible que no tenga el rango o la riqueza que tiene Techno, ni tal vez el mismo control sobre tu corazón, sin duda es una de las opciones más alcanzables, y no puedes evitar dejar que tu mente se desvíe hacia lo que te depara el futuro.

ㅡ No creo que tenga ninguna intención de casarse conmigo.

ㅡ Entonces realmente debe estar loco ㅡ Dice Sam antes de darse cuenta de que ha hablado en voz alta, te ríes suavemente mientras sus mejillas se tiñen de rojo. Te ahorra una sonrisa antes de continuar rápidamente como si su error no hubiera ocurrido en absoluto. ㅡ Sin embargo, lo último que supe es que Lord Taken y tú estaban cortejando.

ㅡ Por tonto que parezca, quiero un matrimonio por amor ㅡ. Sam sonríe a sabiendas y no dice nada en absoluto, y estás muy feliz de escuchar su silencio. ㅡ Y no amo a Lord Taken en lo más mínimo.

ㅡ Un matrimonio por amor ㅡ, reflexiona Sam en voz baja, sacudiendo la cabeza. ㅡEscuchaste demasiadas historias cuando eras niña.

Dejas de caminar para golpear suavemente su brazo y lo miras, y él te sonríe. ㅡ ¡Y no me escuchaste lo suficiente! Estamos hablando de la vida, no de un acuerdo comercial. Quiero ser feliz, Sam, y no voy a permitirme conformarme con menos.

ㅡ Tal vez no has cambiado tanto como pensaba. ㅡ Dice en voz baja, y nunca esperabas verlo así. Tal vez estás leyendo demasiado en una conversación, o tal vez estás lo suficientemente desesperado como para considerar todas las opciones, pero te sientes atraída por él. Sin duda podría ser un pretendiente, pero, ¿es realmente amor o simplemente te estás reconectando con un viejo amigo? ㅡ Todavía tienes el mismo espíritu.

ㅡ Me temo que algunas cosas nunca cambiarán ㅡ. Continúas por el camino junto al agua y levantas suavemente el dobladillo de tu vestido para evitar un charco.

ㅡ Oh no, eso me gusta bastante. Últimamente, mi compañía han sido rufianes y matones, un poco de calidez es agradable de vez en cuando ㅡ Ante la palabra 'calidez', se sonroja un poco más, girando la cabeza muy levemente para evitar que lo veas. Ambos ven pasar a una multitud de caballeros y los ojos de Sam los siguen por un momento antes de volverse hacia ustedes. ㅡ Espero no haber asustado a tu Duque.

ㅡ Oh, dudo mucho que algo lo asuste. Disfruta mi compañía, pero cuando hay otros cerca, me deja en paz ㅡ Quizás tenía otro de sus 'recuerdos' o estaba tratando de asegurarse de que tuvieras tiempo a solas para alcanzarlo. Tal vez se sintió lo suficientemente incómodo como para que hayas elegido tomar el brazo de Sam y no el suyo. Cualquiera que sea la razón, todavía esperas poder encontrarlo de nuevo.

Sam asiente pensativo, sus ojos miran hacia un lado para mirarte antes de mirar hacia adelante de nuevo.

ㅡ Él disfruta de tu presencia, ciertamente puedo entender eso.

ㅡ Bueno, entonces, quizás los invite a cenar esta noche, dado que ustedes dos tienen eso en común ㅡ Dices. Cuando Karl pidió ser el anfitrión de una cena, originalmente solo había hecho la lista de invitados para él. Alex, Sapnap, Clay, George, todos sus amigos y tú, una situación que no te gusta mucho, así que lo obligaste a permitirte invitar a algunas personas.

Invitaste a Techno y Phil, lo cual puede no ir bien esa noche, pero aun así sería una conversación bastante divertida mañana.

ㅡ No me gustaría entrometerme ㅡ Sam dice rápidamente, y agitas tu mano como si quisieras apartar las palabras.

ㅡ ¡Oh, no lo estarías! Es una cena bastante grande. Karl, Techno y Phil, George y otros. Otra silla en la mesa no sería un problema ㅡ. Te sientes intrigante, por lo que rápidamente encuentras una manera de conocerlo más, para ver si podría ser un pretendiente, para ver si esos sentimientos de la infancia son algo más.

ㅡ ¿Estás completamente segura? ㅡ Pregunta tímidamente, todavía preocupado de que se está pasando de la raya. Es posible que ambos crecieran en el campo, pero sus familias eran diferentes: creciste con cierta cantidad de riqueza y Sam no. Estaba aterrorizado de aceptar algo que no podía pagar, y recuerdas todas las veces que tuviste que arrastrarlo a almorzar, preocupada de que no comiera de otra manera. Al verlo ahora, con ropa elegante y planchada y sin manchas de suciedad en las mejillas, todavía emite la misma calidez que antes: amable, demasiado cuidadoso y considerado.

ㅡ Estoy segura.

Tal vez haya esperanza para ti después de todo.

༺❀༻

En este punto, Techno estaba a cinco segundos de apuñalar su mano con un tenedor para escapar.

Cuando originalmente lo invitaste a cenar, accedió amablemente, tanto para mantener el entusiasmo como porque, últimamente, se ha dado cuenta de que extraña tu presencia fuera de los bailes, fiestas y paseos.

Y entonces conoció a Sam.

Él no tiene resentimientos hacia Sam, ni puede tenerlos. Después de todo, por la forma en que hablan y se ríen entre ustedes, han sido amigos por algún tiempo, y por la forma en que lo miras, él es hasta ahora la mejor opción. Es un futuro pretendiente. Si bien es posible que no tenga el mismo estatus que el resto, sin duda puede proporcionarte amor, y parece disfrutar genuinamente de tu compañía.

Pero, al mismo tiempo, Techno quiere estrangularlo y arrojarlo al cuerpo de agua más cercano. Eras suya, suya para hablar, suya para apreciar y disfrutar y anhelar en secreto, pero ahora tenías a otro hombre ocupando tu mente, y él se quedó sentado en silencio a tu lado y mirando su tenedor y preguntándose cuanto dolería si lo clavaba en su mano.

No ayuda que el resto de la multitud sean el tipo de personas que él no disfruta exactamente. Frente a él se sienta Alex, quien de vez en cuando se limita a mirar, como si esperara que Techno haga algo, y cada vez que hacen contacto visual, Techno se obliga a sostenerlo hasta que Alex mira hacia otro lado.

ㅡ ¡La temporada de caza es tan pronto! ㅡ dice Sapnap, sacándolo de sus pensamientos peligrosos, Clay agita su tenedor en dirección a Sapnap.

ㅡ Suenas muy emocionado para ser alguien que no sabe cazar.

Otra razón por la que a Techno no le gusta esta noche es que sus temas de conversación son tan... triviales. Caza. Clima. Deportes. Parece que de todos en la mesa, él es el único con buen gusto. Bueno, él supone que Phil y tú también, pero ambos parecen estar contribuyendo en silencio a la conversación en lugar de sentarse en silencio como él.

ㅡ ¡Cállate, soy mejor tirador que todos ustedes! ㅡ Sapnap responde bruscamente, ganándose una carcajada de los demás.

ㅡ Díselo al puto caballo que mataste ㅡ Alex dice y Techno casi retrocede ante el lenguaje que usa, echando un vistazo en tu camino para encontrarte completamente indiferente a la palabra, se olvida de que estás acostumbrada a estas personas.

Sapnap frunce el ceño en su asiento, enfurruñado como un niño, y Techno se pregunta si tal vez alguno de ellos alguna vez aprendió modales. ㅡ ¡Está bien, eso está fuera de lugar! ¡Era un caballo! Tú ni siquiera marcaste puntos la temporada pasada.

ㅡ Marqué muchos ㅡ. Alex dice con un guiño y tanto Karl como Sapnap se sonrojan, y los ojos de Techno vuelven a mirarte y te encuentra sonriendo tranquilamente para ti mismo, y no está seguro de qué es más impactante: que Alex sea tan directo frente a los extraños o que tú no muestres alguna reacción. ㅡ Y fue muy divertido~.

ㅡ ¡Cállate! ㅡ Sapnap lo empuja y todos se echan a reír, Sam se aclara la garganta mientras termina de tomar un trago, y todos se vuelven atentos hacia él.

En secreto, Techno desea que el hombre permanezca en completo silencio para que pueda olvidar que está aquí en primer lugar.

ㅡ ¿Dónde les gusta cazar? No he ido en un año o dos, sería bueno volver a hacerlo.

ㅡ Mi padre tiene una propiedad en el norte ㅡ, alardea Clay, cortando su bistec. ㅡ Es un gran albergue, es maravilloso. ㅡ En particular, no extiende una invitación, pero Sam se lo toma con calma.

ㅡ Dígame, su excelencia, usted posee una buena cantidad de tierras ㅡ. De repente, todos los ojos caen sobre él, y Techno traga saliva. ㅡ ¿Usted caza?

ㅡ Cuando era más joven, lo hacía, pero no puedo decir que haya ido recientemente. Dejo que la gente del pueblo cace en la tierra, puedo tener toda la.comida para mí ㅡ Después de la guerra, la caza no es lo mismo. No es un juego de disparos desde el cielo, es revivir la sensación de quitar una vida, sentir un corazón detenerse bajo tus manos y ver la sangre salpicar rostros jóvenes e inocentes. Estos chicos no entienden el mundo real, ni sus consecuencias. Tienen sirvientes y títulos para mantenerlos cómodos, Techno tiene recuerdos de sangre y violencia para mantenerlo domesticado.

ㅡ ¿En serio? Una lástima, toda esa tierra y no poder usarla ㅡ. George dice, y cuando Techno se gira para mirarlo, se estremece para mirar a Clay en su lugar.

Él tiene la misma edad que ellos, se encuentra pensando mientras reflexiona sobre sus palabras. Ha estado en la tierra por la misma cantidad de tiempo que ellos, pero han experimentado vidas drásticamente diferentes. Ha envejecido de maneras que ellos no sabrán, y Techno espera que no tengan que saberlo. Por lo tanto, hará el papel del alma vieja y hastiada, incluso si quiere arrancarles las pequeñas sonrisas de sus rostros.

ㅡ Oh, se usa. Para jardines, naturaleza y demás, simplemente no cazo en los terrenos.

ㅡ Parece que en tu vejez te has vuelto pacifista, Techno ㅡ Phil bromea suavemente. ㅡ Te veo cuidando tu jardín cada vez más a menudo.

ㅡ Debe ser bastante agradable, entonces. ㅡ Intervienes suavemente, como si trataras de salvarlo de la conversación. Él no te devuelve la mirada, fingiendo interés en el bistec y las verduras y los corta en trozos gruesos, y puede sentir tu manga casi rozándose contra la suya cuando alcanzas tu vaso. ㅡ Las flores deben serlo, considerando todas las que me has enviado.

ㅡ Deberías visitarlo ㅡ, dice Techno antes de que pueda detenerse, todavía mirando fijamente su plato mientras come. ㅡ Y comprobarlo usted misma. Un picnic estaría bastante bien en esta época del año.

ㅡ Eso sería maravilloso ㅡ, respondes casi al instante, y cuando él se atreve a mirar hacia arriba, la sonrisa que le das hace que su corazón haga cosas que no sabía que podía hacer. ㅡ ¿Tal vez esta semana?

Karl instantáneamente intercambia miradas con Clay, y Techno siente que algo comienza a arder dentro de él. A estos hombres no les gusta, eso es obvio. No quieren que te corteje, que te aleje de Clay, que te corrompa con ideas de amor y locuras.

ㅡ Yo voy a cazar ㅡ, dice Karl rápidamente, y Techno lanza una mirada sombría a Clay, quien le devuelve la mirada con la misma frialdad antes de que Techno se la dirija a Karl. Para no decir nada, se apresura a tomar un trago, pero sus ojos no dejan a Karls mientras se remueve incómodo. ㅡ Tendrás que esperar a que yo sea el chaperón.

ㅡ ¡Oh, tonterías! Puedo acompañar a los dos, no te preocupes ㅡ. Phil le lanza una sonrisa y, dada otra situación, Techno probablemente se sonrojaría de oreja a oreja, pero en lugar de eso, se permite sonreír y vuelve a su comida. ㅡ A Kristin tampoco le importaría salir por la tarde.

ㅡ Entonces está decidido. Rara vez tengo la oportunidad de salir al campo ㅡ. Sam parece sorprendido por eso, volteándose para mirarte rápidamente.

ㅡ ¿No lo has hecho? ㅡ La habitación se queda en silencio por una razón que Techno no conoce, y miras fijamente al centro de mesa con flores en el centro de la mesa en lugar de a Sam. Se siente atraído por extender la mano y tomar tu mano, pero en cambio la mantiene apretada junto a su plato. Ya cometió un error al tratar de sostenerlo durante la confrontación de Clay, todavía prácticamente ardiendo con la sensación de tu piel contra la suya.

ㅡ Bueno, con la temporada de cortejo, no he regresado a casa ㅡ Te ríes suavemente para ti mismo, una broma que nadie más conoce, y Sam te sonríe suavemente como si fueras la única persona en la habitación, y Techno se hunde aún más en su silla. ㅡ Supongo que podría haberlo hecho, pero no quería ser una molestia. Ya me has proporcionado mucho ㅡ. La última parte está dirigida a Karl, quien le devuelve la sonrisa. ㅡ Después de todo, no hay mucho más que campos.

El ceño de Sam se frunce mientras toma un trago, y Techno gira la cabeza para encontrar a Phil mirándolo fijamente.

ㅡ Pensé que amabas los campos, solíamos pasar todo el día vagando por ellos ㅡ. Dice Sam, pero Techno no presta atención, viendo como Phil asiente lentamente hacia ti, Techno se vuelve hacia ti rápidamente como si algo estuviera mal, pero te sientas allí y sonríes normalmente.

ㅡ Lo hago, pero ya no hay sentido práctico. Con mi vestido, tacones, el clima y la temporada de cortejo, no puedo encontrar una razón para correr por los campos como una niña.

ㅡ Te hubiera encantado Francia ㅡ Sam repite lo de antes, y miras a Sam con los ojos llenos de esperanza de que Techno desearía haber aceptado el vino que querían servirle. Sam y tú cortejaran, Techno lo sabe. Se amarán y envejecerán y Techno será rechazado al margen, obligado a ver cómo se aleja lo único que ha amado, y tiene que hacerlo; ninguna cantidad de amor te convencerá de amarlo o de casarte.

A pesar de este hecho, parece que tu mano descansa sobre la mesa junto a la suya mientras Sam entra en gran detalle sobre los campos de flores, y Techno quiere extender la mano y tomarla. Él sabe que ha cometido el error en el pasado, dejando que tus manos se toquen y rocen con demasiada frecuencia, pero la sensación de tu piel contra la suya es embriagadora. Tal vez es simplemente que está privado del tacto, pero daría cualquier cosa si simplemente te acercaras y tomaras su mano.

Entonces, como si pudieras leer su mente, tu mano se mueve para sentarse justo al lado de la suya, tu dedo meñique presiona contra el suyo, y Techno se siente débil.

No quiere pensar en por qué acabas de hacer eso. No quiere pensar en la posibilidad de que también te guste, que también anhelas su toque, así que se conforma con la verdad flagrante. Simplemente reajustaste tu mano, y terminó junto a la suya.

Así que hace lo único que puede.

Aparta la mano para tomar su vaso y deja que te enamores de Sam.