𝐓𝐇𝐄 𝐓𝐑𝐔𝐄 𝐀𝐍𝐃 𝐓𝐇𝐄 𝐁𝐑𝐀𝐕𝐄
chapter six.

━━━━━━━━━━━━━━━━━

Aemma aveva certamente rischiato molte volte prima. Aveva rischiato la vita in guerra. Rischiava la vita ogni volta che partorivaun bambino. Ma questa era stata un'eccezione. Non c'era gioia. Nessuna emozione. Nessuna ricompensa che avrebbe avuto grazie al suo rischiare. Sembrava paura amalgamata a pressione e oscurità. Perché Aemond era la sua luce. E senza di lui, potrebbe perdersi in se stessa per sempre.

"Aemma", Daemon si fermò. Il suono dei loro passi aveva portato l'unica parvenza di pace nella sua mente turbata.

"Lo so. Fammi solo pensare", disse in modo teso. La sua voce era in bilico tra la normalità e la rottura. Aveva sacrificato tutto. Aveva sperato egoisticamente che il veleno l'avesse uccisa. Aveva sperato che l'avrebbe presa con il loro bambino. Nei suoi sogni, aveva la sua bambina tra le braccia. Nei suoi sogni, era tornata con Aemond nella loro dimora. Ma erano tutti i suoi sogni.

Era stata a lungo costellata dai sogni. Ricordi. E se. Un cuore bianco splendente che si inchinava a lei. Ma lo sapeva nel profondo. Erano solo sogni.

Ora era qui. Viva. Per finire quello che aveva iniziato. Quello che aveva sospettato. Suo marito era via. I suoi figli erano al sicuro. Non aveva più una casa. Non aveva più suo marito. Non aveva più i suoi titoli. Era un fantasma. Un lontano ricordo della ragazza che era una volta. Aemma si perse.

"Mia madre. Portami prima da lei".

Aemma fece strada su per le scale. Ogni passo era più pesante.

"Rhaenyra", disse Daemon a rompendo il silenzio. Rhaenyra si rivolse a lui. Poi i suoi occhi caddero sulla figura ammantata dietro suo marito.

"Daemon?", chise, avvicinandosi al maschio, i suoi occhi non lasciavano la figura.

E poi Aemma afferrò la pelle vellutata del suo mantello e lo scrollò di dosso. Gli occhi di Rhaenyra si allargarono, una glassa di lacrime non versate sugli occhi.

"La mia bambina, per i sette", si rivolse a Daemon, "Aemma è morta. Questo è uno scherzo crudele. Non farlo—"

"Madre, sono io", provó Aemma, ma non fu riuscita a farsi avanti.

Rhaenyra l'aveva persa, le lanció un libro. Aemma sorrise dolcemente mentre afferrava il libro a un centimetro dal suo viso. Non poteva negare che anche se non voleva che lo fosse, c'erano inquietanti somiglianze con la donna di fronte a lei.

"La mia Aemma è morta. Qualcuno l'ha avvelenata! Daemon, cos'è questo?"

"Ascoltala, Rhaenyra. Lei è tua figlia. Lei è viva. Rhaena aveva agito seguendo i suoi ordini"

Aemma trovó il coraggio di farsi avanti, i suoi occhi erano di color lavanda inflessibile. Non poteva sprecare i secondi che suo marito le stava dando. Non poteva lasciare che il suo sacrificio fosse sprecato sull'incertezza. Era qui ed era tutto ciò che contava.

"Viserys è morto, madre. È morto e. . . agli occhi di tutti tranne alcune persone selettive, anch'io sono morta. . . e per ora deve restare in questo modo"

La porta venne aperta, Rhaenys fu scortata nella stessa camera. Il respiro di Aemma vacillò. Il tempo. Aveva bisogno di tempo.

Rhaenys si mise a lato di Aemma. I suoi singhiozzi non potevano contenersi come la regina che non fu mai abbracciata come vera erede. Aemma fece uscire una solo lacrima.

"Aemond", cominció a parlare, "L'ha fatto?"

"Certamente. Non c'è dubbio su dove sia riposta la sua lealtà", disse, infilando i capelli argentati dietro le sue orecchie.

"Mamma, il re Viserys è morto. Dovrai ascoltare la principessa Rhaenys. Sono qui per aiutarti. Abbiamo un nemico comune. Ed entrambi desideriamo proteggere la volontà del re Viserys. I suoi veri desideri. Li conoscevi, Madre. Mi ha sempre detto solo. . .", poi Aemma si avvicinò, con le mani in aria, come se non stesse promettendo alcun attacco, "Il canto del ghiaccio e del fuoco. La profezia. Mi credi ora, Madre?".

Il volto di Rhaenyra sembrava tradito, sorpresa e disperazione insieme. Sua figlia era qui. Veramente qui. Non erano i ricordi che erano tornati a perseguitarla. Era sua figlia. Era davvero davanti a lei, in carne, ossa e sangue.

"Aemma".

"Sono qui, Madre. Veramente qui. Non vado da nessuna parte".

"Viserys è morto. Sono in lutto per questa perdita con te, Rhaenyra. Mio cugino, tuo padre, tuo nipote. . . possedevano un cuore buono e gnetile. E anche uno spirito gentile", disse Rhaenys, i suoi occhi si trascinarono su Aemma mentre respirava. Di cosa li aveva avvertiti.

"C'è di più", disse Aemma, il suo tono era perso e preoccupato.

"Aegon è stato incoronato come suo successore", continuó Rhaenys, il suo sguardo ancora su Aemma che ha afferó il tavolo dipinto per l'equilibrio.

Rhaenyra fece un lamento. La sua mano si avvolse intorno alla sua pancia gonfia. Aemma ebbe il coraggio di guardare. I sogni la tormentavano. Il costo di questo era stato pagato dal suo bambino non ancora nato. E anche sua madre avrebbe pagato lo stesso prezzo. Era un senso di giustizia poetica tutto disgustoso.

"L'hanno incoronato? Come è morto Viserys?"

"Non l'hanno detto", Rhaenys si trovò ad ammettere. Non lo sapeva nemmeno Aemma, ma era già abbastanza fragile da morire. Per rinunciare alla sua vita.

"Quanto tempo fa?", Daemon chiese in un raro tono di vulnerabilità.

"Due notti fa, forse due. Sono stata fatta prigioniera nei miei alloggi mentre la Regina faceva i suoi preparativi", ammise Rhaenys.

"Viserys è stato ucciso", concluse Daemon

"Alicent ti ha chiesto di schierarti dalla parte di Aegon", concluse Rhaenyra, con la sua faccia rivolta a Aemma. Sua figlia stava afferrando con forza il tavolo dipinto, le sue nocche sbiancate.

"L'ha fatto. L'ho rifiutata"

"Eppure sei viva". Minacció Daemon.

"Vive perché le ho detto di farlo. Le ho detto di scappare quando Aegon sarebbe stato incoronato. Viserys non è stato ucciso, Daemon. Non possono permettersi di avere due tentativi di omicidio. L'attacco contro la mia vita e quello contro il re, madre"

"Lo hanno incoronato davanti alle masse. . . Il tuo avvelenamento. . ." Rhaenyra cercó di contradirre, ma si contorse dal dolore. Aemma si allontanò, con gli occhi chiusi dal dolore alla vista di quello che stava accadendo.

"In modo che le masse lo vedessero come il loro legittimo re", Concluse Rhaenys.

"Quella di regina ha ucciso mio fratello e gli ha rubato il trono, hanno avvelenato Aemma. E avresti potuto bruciarli tutti per questo. Una guerra è come combattere per questo tradimento, per essere sicuri".

"Questa guerra è stata resa mia quando hanno toccato Aemma. Lascia che spieghi. Ho affrettato questo avvertimento solo a voi per lealtà alla mia Signora Aemma e alla mia casata. I Verdi vengono a cercarti, Rhaenyra. E per i vostri figli. Dovresti lasciare Roccia del drago subito", disse Rhaenys, la sua espressione neutrale, ma i suoi occhi si sono soffermerano sulla Rhaenyra in preda al dolore.

Aemma aveva avuto la volontà di aiutare, il suo tumulto interiore lottava per risorgere, "Madre. Portate un Maestro", comandó.

Rhaenyra piagnucolò e guardó aemma in segno di gratitudine, la sua colonna vertebrale si contorse di dolore, "La bambina sta arrivando".

"Aemma", piagnucolò sua madre, cercando i suoi occhi.

"Vieni, adiamo Madre. Ti aiuterò, te lo prometto", disse, i suoi occhi caddero sulla scia di sangue che aveva bagnato il vestito di Rhaenyra.

Rhaenyra urlò, con le mani che tenevano quelle di Aemma. Aemma non avrebbe lasciato sua madre. Non ora. Non quando non c'era nessuno accanto a lei e nemmeno ora che stava per perdere il suo bambino. Non poteva lasciare che qualcuno subisse questo destino da solo, e lei lo sapeva benissimo.

"Madre, dai. So che fa male. . ."

"Come puoi farlo? L'hai perso. Hai perso il tuo bambino. Come puoi convivere con queso?", Rhaenyra singhiozza nel pilastro.

"Perché avevo i miei figli. Perché avevo Aemond. Ci sarà un momento in cui vorresti aver lasciato questa terra con loro. I tuoi sogni ti perseguiteranno se ti darai la colpa. Era una mano crudele, come avrei potuto tenere la mia bambina. Nessuno capisce il dolore di una madre. Devi essere forte, mamma. È l'unico modo per poter andare avanti".

"Mi dispiace, Aemma. Devo. . .", un'impensatura di dolore ha quasi portato Rhaenyra in ginocchio, ma Aemma era lì, come la roccia su cui si è schiantata il surf.

"Lo so, mamma. So che ti dispiace—"

"No. Ho passato una vita a negarti come figlia. E non riuscivo a vedere oltre il mio odio per te. . ."

"Madre, non ti biasimo per aver fatto le cose che hai fatto per amore. Hai protetto i tuoi figli. Hai agito per amore. Proteggerei i miei nello stesso modo in cui hai fatto tu in passato. Ma non posso dimenticarlo—"

"Lo so, figlia mia. Ho dimenticato che eri mia figlia. Ti ho visto come una sfida. E ti odiavo per questo, perché ti amavo in questo modo contorto. Ho detto a Ser Qarl di portare via Laenor ad Essos, ma tuo padre si è rifiutato di lasciarti, e ha amato Ser Qarl. Non volevo portarlo via da te. Mi dispiace! Mi dispiace per tutto! Per favore, non voglio che mia figlia muoia. Per favore Aemma", singhiozzò Rhaenyra.

Aemma chiuse gli occhi. Questa era la donna che odiava. La donna che l'aveva negata per quasi tutta la sua vita. La donna che l'aveva mandata via. La donna che le aveva strappato suo padre.

"Ti farò lo stesso dono che tuo nonno fece a me, mia cara Aemma. Ti ho negato il tuo diritto di nascita, ti ho evitato e ti ho portato via da ciò che amavi. Tutto quello che feci fu sbagliato. Ed ero troppo accecata dall'amore che avevo per Harwin che non ti vedevo. Ma ora lo faccio, figlia mia. E tu sei migliore di me. Il meglio di tuo padre. Non ti negherò ancora una volta. Portami Jace, Aemma".

Aemma ordinò che Jace fosse portato nelle camere della loro madre. Aemma poteva solo aiutare Rhaenyra. Stare con lei. Attraverso l'imminente perdita che sua madre avrebbe sofferto. A quanto pare il destino aveva giocato loro la stessa carta.

"Tuo nonno, il re Viserys, è morto.

"Aemma? Come?. . .", Aemma scosse solo la testa. Facendogli capire che non era il momento di fare domande.

"I Verdi hanno negato la successione e rivendicato il Trono di  Spade Aegon è stato incoronato re", gemette Rhaenyra, afferrando con forza la mano di Aemma

"Cosa posso fare al riguardo?"

"Niente ancora", Aemma guardò Jace, i suoi occhi caddero sulla mano pallida agganciati alla sua.

"E dov'è Daemon?"

"Non lo so. Al momento non ragiona lucidamente. Sará a tramare a come dare il via alla sua guerra vedicativa", disse Rhaenyra

"Lascia Daemon a me, Rhaenyra. Non può fare nulla per ora", Aemma ceró di confortarla, ma Rhaenyra si contorse per il dolore.

"Jace. Aemma. Qualunque avvenimento abbia in servo il destino per me, tua sorella è ora la mia erede. Aemma sei l'unica vera figlia nata che questo regno servirà. Sono stata accecata dall'odio troppo a lungo per vederlo, se Viserys te ne ha parlato. . . voleva che fosse così. Nessun azione, niene di niente dovrà essere fatto senza un mio ordine", parló Rhaenyra.

"Madre, quello che stai dicendo è una sciocchezza", Aemma cercó di portare sua madre a letto.

"No. Ascoltatemi Aemma. Jace. Aemma, ora sei l'erede. È l'unica cosa che posso darti. Mi dispiace per tutto. Jace, sei sotto il comando di tua sorella come sua mano. La proteggerai più di quanto potrei mai fare io. Aemma. . . Aemma, guardami!"

"Se moriró qui, fai sapere che sei la prossima in fila ad essere regina. Tu sei la persona che Viserys desiderava sul trono. Lui lo sapeva e sapeva che eri destinata a questo e anche io nel profondo l'ho sempre saputo, ma tuo nonno fin da quando eri nata sapeva che seresti stata tu ad unirci. Qualunque sia il mio destino, Aemma Velaryon io ti diachiaro l'erede al Trono di Spade. E dopo la tua morte tuo figlio dovrá salire al trono"

Aemma strappó la mano dalla sua. I suoi occhi si allargarono mentre sua madre le allungava la mano. Jacerys si avvicinó a sua madre che le voleva dire qualcosa. Fino a quando suo fratello non le ha prese le spalle.

"Dobbiamo andare, Aemma. Sei l'erede e devi fermare Daemon", la supplicó.

Aemma guardó negli occhi sua madre un'ultima volta, "Fai di tutto per essere felice, Aemma. Lo meriti, lo meriti da molto tempo e mi dispiace di essere stata troppo ceca per rendermene conto. Sarai una regina meravigliosa. Ora vai. Questo è il tuo regno e ora devi proteggierlo. Sei la migliore tra tutti noi, Aemma. Lo sei sempre stata".

Le ancelle e le infermiere entrando ansimarono alla vista di quello che videro, la testa si inchinó verso la nuova erede. Jace si inchinò e sorrise. Aveva pensato a lungo a sua sorella, a tutte le cose che le erano state fatte. A come tutto era iniziato. Come era l'unica figlia che portava davvero sia le linee di sangue di Velaryon che dei Targaryen. Anche Jace era accecato dall'indifferenza che gli veniva mostrata. Ma la sua dolce sorella aveva solo reagito. E si era meritata l'onore della successione. Meritava quest'ultimo regalo da sua madre.

Aemma fu scortata fuori dalle camere, una mano di Jace fu sulla sua spallale cui mani. Aemma aveva del sangue secco sulle sue mani. "Dai, sorella", Jace la confortò.

"Andrò io stesso verso le terre del fiume e ti confermerò il sostegno di Lord Tully.

"Non farai una cosa del genere. Nostra madre ha decretato che non venga intrapresa alcuna azione senza il suo permersso. Lo sai quello che—"

"È un bene che tu sia qui, giovane principe. Hai bisogno di pattugliare i cieli su Vermax", fece un movimento con la mano Daemon, i suoi occhi caddero su una pallida Aemma.

"Hai sentito quello che ho detto?", esordì Jace, la sua mano spinse Aemma in avanti.

"I corvi, Lord Bartimos", continuò Daemon.

"Non li manderai", ordinò Aemma, il suo tono insensibile che perforava la stanza.

Daemon rise: "Sicuramente, mia cara signora di Driftmark non hai alcuna parola sulla scelta che riguarda la corma"

"No, ma l'erede può. Mia madre ha decretato che io devo essere sua erede mentre lei si riprende. Quindi, il Signore Bartimos, ti asterrà dalle tue azioni. Abbiamo già alleati. E tu, principe Daemon, ti siederai e mi ascolterai. Non farai niente se non lo comando io", ruggì Aemma, la sua voce una fortezza di ghiaccio che aveva rapidamente messo a posto.

Daemon si sedette, gli occhi allargati alla collana che ora adornava il suo collo. Era vero. Rhaenyra l'aveva davvero fatto.

"Principe Daemon, abbiamo già forgiato alleanze solide. Proprio come la lettera che ti ho mandato, ce n'è una a Grande Inverno. Questo riguarda Lannister, e tu andarai da loro prontamente su mia richiesta. Dobbiamo stare fermi e aspettare che mia madre si riprenda. E so che lo farà"

Perché Aemma non poteva essere la regina. Non riusciva a capirne il peso. La pressione. Il dolore. La corona era una condanna a morte. Una mano crudele che concedeva abbastanza potere per giocare a questi giochi spietati, ma abbastanza cattivo per distruggere tutto ciò che si amava. Lei non voleva la corona.

Rhaenys si sedette sulla scogliera, Seafyre lasció uscire un morbido lamento sotto di loro. Aemma chiuse gli occhi. Volere le lacrime, in modo che vadano via. Avrebbe dovuto morire. Avrebbe dovuto andare d'accordo con il veleno.

"Tua madre ti ha fatto erede. . .", ripeté Rhaenys, con gli occhi spalancati mentre le informazioni furono portate a lei per voce stessa di Aemma Velaryon.

L'onere di queste informazioni. Di tutte le informazioni che erano state fornite. Il peso appena posto sembrava che stesse premendo ulteriormente sulle spalle di Aemma. E ora, quello di Rhaenys.

"È una condanna a morte. I miei figli. Ho fatto tutto per proteggerli. E Aemond. Mio marito. Non posso essere regina. Non posso. Ho sacrificato tutto per proteggerli. Questo mette un bersaglio sulle loro spalle. Non posso conviverci. Nonna, questo è troppo pesante. Non voglio la corona. Era di Jace—"

"E non sei stata condannata a morte appena l'hai saputo? Sapevi che Larys Strong stava complottando la tua morte per i verdi. Lui lo sapeva e tu lo sapevi. La corona è una cosa finta, Aemma. Ma devi averla in modo che non sia un'arma usata contro di te. I tuoi figli sono al sicuro a Driftmark e Aemond anche. Tornerà per te. Tu sei la sua vita, il suo unico amore. Eri già stato condannato a morte. . . eppure sei ancora qui", tentó Rhaenys.

"Mia madre deve sopravvivere a questo. Non posso farlo. Non sono forte o coraggiosa. . ."

Aemma camminò e camminò, fino a quando non si trovò sulla riva dell'oceano, illuminata da un sole nuvoloso di mezzogiorno. Pensava che fosse un buon posto come qualsiasi altro che si fosse trovato vicino a un mare, mentre le sue braccia si avvolsero strettamente intorno a sé e si chinó sulle ginocchia. Non c'era nulla che si potesse fare per sistemarla. Ed era. . . era. . .

Da lei uscì un rumore piagnucoloso, le labbra tremavano troppo forte da stringerle per mantenere il suono all'interno delle labbra.

"Perché stai piangendo, mia dolce ragazza?", Rhaenys le accarezzó contro le guance umide. Un tocco così morbido che era come se lo avesse sognato.

"Perché sono persa", sussurrò, "E non conosco la strada".

"Non sei persa, Aemma. Hai ancora tutto per cui lottare. Sei l'erede, la creatrice di marea, il drago marino, la signora del segno di deriva, colei che cavalca Seafyre e l'erede del trono di spade. E non vacillerai, non ti piegherai, non cederai. Non avrai paura".

Aemma fece uscire un ultimo singhiozzo teso fino a quando non prese la mano di Rhaenys. Aemma stava in piedi, il mento puntato per riconquistare il mondo. Era Aemma Velaryon. Sarebbe stata forte, non avrebbe vacillato. Non si sarebbe piegata. Non avrebbe ceduto.

"Vostra grazia", fece uscire dalla bocca Ser Steffon, la sua faccia pallida.

Aemma chiuse gli occhi, una lacrima che le cadde dall'occhio. La pressione la sschiacció, premendo e scavando dolorosamente sulle sue spalle. Stava annegando. La creatrice di marea stava annegando.

"Le sorelle silenziose stanno preparando le pire".

Rhaenys le tenne la mano. Pirati. Perché insieme alla bambina nata, sua madre non riusciva a trovare la forza per continuare. Non riusciva a trovare la pace se non nella morte. Il mondo era finito e ricominciato, eppure non era cambiato nulla. Il sole sorgeva e scendeva ancora, le stagioni sarebbero cambiate ancora, indipendentemente dal fatto che sua madre fosse libera dal fardello o schiavizzata in qualche tipo di memoria, principessa o regina, chi fosse vivo e chi se n'era andato. Il sarebbe continuato ad andare avanti. Non sembrava giusto, in qualche modo. Non sembrava giusto per lei essere qui, in piedi viva.

La libertà o la morte giacevano a questo tavolo. Il suo passato e il suo futuro erano seduti su un trono costituito da mille spade.

Ma in questi giorni. . . non sapeva di cosa avesse bisogno. Quello che voleva. Se aveva voglia di ammetterlo, in realtà non aveva più la minima idea di chi diavolo fosse. Tutto quello che sapeva era che qualsiasi cosa e chiunque uscisse da quell'abisso di disperazione e dolore non sarebbe stata la stessa persona che era crollata. E forse era stata una buona cosa.

"Voglio non fare del male, fratelli", parló Ser Erryk Cargyll mentre si avvicinava ad Aemma. I suoi occhi esaminarono le pire funerarie. Una per il bambino. Una per Rhaenyra.

"Giuro di servire la Regina. . . con tutte le mie forze. . . e dare il mio sangue per il suo. Non prenderò moglie. . . non avrò terre. . . padre, figli. Proteggerò a i suoi segreti. . . obbedirò ai suoi comandi. . . cavalcherò al suo fianco e difenderò il suo nome e il suo onore", il cavaliere aprì il sacco e gli diede la corona di Viserys.

Aemma Velaryon. Regina. Sapeva che sarebbe arrivato presto il momento di dimostrare come avrebbe sanguinato per le persone di cui si preoccupava. Quanto sangue avrebbe versato vincere. Non aveva più niente da dare. Dopo aver perso suo padre ed essere stata mandata in battaglia, si era riunita nella desolenza di una gabbia dorata. E quando era venuta qui, era stata abbastanza sciocca da pensare che Aemond avesse messo in atto il pezzo finale. Abbastanza sciocca da pensare, solo per un momento, che avrebbe potuto essere felice e contenta. Avere il suo lieto fino

"Mia regina", disse Daemon, con le lacrime che rigarono i suoi occhi.

"Regina Aemma Velaryon, Seconda del Suo Nome, Regina degli Andali e dei Rhoynar e dei Primi Uomini. Signora dei Sette Regni e Protettrice del Regno".

E Aemma lo sentì. Sentì ogni passo, la corona d'oro posta sulla sua testa che pulsava con il ricordo dell'ultimo bacio di sua madre sulla fronte. Tempo: era grata che Aemond le aveva dato quel tempo rubato. Grata di averlo incontrato e di aver amato i suoi bambini, grata di averle dato dei figli, di aver visto una parte di questo mondo, di aver sentito le risate dei suoi figli, di aver ballato tra le braccia della sua più amata e conosciuta vera amicizia e amore. Grata di averlo trovato,

Era grata. Così Aemma Velaryon  si asciugò le lacrime. E non cambatté quando Daemon Targaryen le mise quella bella corona d'oro sulla testa.