VERTIGINI SIGNORINA LIZZY. . .

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SE FOSSE ONESTA, Juno non poteva credere che ci fosse voluto così tanto tempo perché Steven venisse arrestato. Cammina palesemente in pieno giorno! È come se stesse chiedendo di essere arrestato e accusato di una multa.

Non appena Juno ha ricevuto il messaggio da Steven, è entrata in azione. Ha indossato il suo vestito da maga, ha afferrato l'anello fionda, si è assicurata di avere un coltello a portata di mano (non si sa mai) e è partita per trovare Steven. È stata in grado di individuare la sua posizione in pochi minuti. Così, Juno aprì rapidamente un portale e partì per salvare il suo migliore amico.

Steven era seduto in macchina, in preda al panico, quando vide il bagliore familiare di uno dei portali di Juno.

"Oh, grazie al cielo", mormorò.

"Per fortuna la tua ragazza è qui per salvarti il culo. Di nuovo", disse Marc acutamente attraverso lo specchio.

Steven ha puntato il dito contro il suo riflesso. "Stai zitto."

Marc ha sbattuto le palpebre. "Mi ha detto 'stai zitto'", ripeté incredulo.

"Inoltre, ho sentito che ha insultato la tua armatura e ti ha fatto ripulire il corpo dello sciacallo che hai ucciso". Steven sorrise.

"Mi ha colto in un momento di debolezza!" Ha litigato Marc, incrociando le braccia al petto come un bambino.

"O, Juno Barlowe, ha preso il meglio dal vecchio Marc Spector, l'impavido mercenario che colpisce il cuore di tutti i criminali a cui rende giustizia?"

Marc ha deriso, ma non ha risposto. "Fanculo, Steven. Portaci fuori di qui, va bene?"

"Bene, bene. Non mettere la tua armatura da giustiziere." Steven si è appoggiato al finestrino, cercando di fare un gesto a Juno per sbloccare l'auto. Tuttavia, prima che potesse uscire dall'ombra in cui si nascondeva, la porta è stata aperta, spingendo Steven a emettere un rumore scioccato mentre il suo corpo cadeva sul cemento sottostante. Un bastone gli batteva vicino alla testa. "Oh, Dio".

"Mi dispiace per l'attesa", disse Arthur Harrow. "Avevamo solo neccessità di comprendere meglio la tua situazione". Si rivolse a uno dei seguaci di Ammit. "Hai tu le chiavi?" Le chiavi delle manette di Steven sono state messe nelle mani di Arthur. "Ti liberiamo da queste manette. Ecco qua. Grazie a entrambi." Steven si è alzato da terra, mandando uno sguardo in preda al panico a Juno come ha fatto lui. "Sono fantastici"

"Sì, adorabili", rispose Steven.

"Non mi stupisce che la tua bilancia non sia in equilibrio." derise Arthur. "Deve essere davvero difficile avere tutte quelle voci nella testa". Ha messo una mano sulla spalla di Steven. "Steven Grant, Marc Spector, Khonshu. Sono curioso, pensi che Khonshu ti abbia scelto come suo Avatar perché la tua mente è facile da compromettere o perché è già compromessa?"

"No, non sono compromesso", protestò Steven. "Io... ho solo bisogno di aiuto."

"Esatto", accettò Arthur. "Per questo sono qui, per aiutarti". Gli occhi di Steven sono improvvisamente cresciuti per la paura. "Okay, che succede? Lo stai vedendo adesso? È un privilegio che io non ho più".

"Non lo definirei davvero un privilegio", borbottò Juno.

"Uccidilo!" Ha esortato Khonshu. "E tu." Si rivolse a Juno. "Stai zitta!"

"Oh, smettila, vecchio uccello", disse Juno.

"Non sono vecchio!"

"Sei un dio egiziano, stupido. Sei vecchio."

"E tu sei solo un fastidioso essere umano".

"Oh, mi piace quando mi parli così".

"Che sta dicendo, eh?" chiese Arthur. "Ti sta dicendo di uccidermi?"

"Rompigli la trachea!"

"Sì, sì, sì", gracidò Steven.

"Beh, ricorda, non devi fare tutto quello che ti chiede". Arthur tentò di confortare Steven. "Allora, prima che ti entusiasmi e che ti metti il mantello, vorrei cogliere quest'opportunità per farti fare un giro". Khonshu ringhiò con rabbia e fece arrivare del forte vento, rovesciando un bidone nel processo, spaventando Steven. "Tranquillo, Tranquillo. È tutto quello che può fare senza il tuo aiuto. Vieni."

Khonshu e Juno guardarono Steven e Arthur andarsene. Il Dio si rivolse a Juno e le chiese. "Perché non sei andata con lui?"

Juno si voltò e guardò l'uccello. "Sembro la custode di Steven?" Ha replicato.

"Sì."

"Beh, non lo sono. Quindi, se vuoi che entri lì e lo segua, dovrai chiedermelo educatamente".

Ci è voluto tutto nella limitata forza di volontà di Khonshu per non strappare la testa di Juno dal suo corpo, ma ha resistito perché sapeva che Steven non avrebbe mai rispettato nessuno dei suoi ordini se le avesse messo una mano adosso.

"Voi umani mi infastidite", brontolò. "Bene. Juno, per favore Juno, puoi andare con Steven e assicurarti che quell'idiota non faccia nulla di stupido?"

"Hm, non lo so..." Juno fece finta. "Sono piuttosto impegnata qui, sai. Proteggo la Terra da minacce mitiche e iper-aggiustamento su ogni programma televisivo e film che guardo, non credo di avere il tempo".

"Dammi una ragione per cui non dovrei pugnalarti al cuore proprio qui, in questo momento".

"Beh, vedi, sono l'unica che tratta Steven come un essere umano, quindi ascolta quello che ho da dire la maggior parte del tempo. Senza di me, rimarrai bloccato con lui che corre in giro per salvare tutti invece del tuo giocattolo preferito".

"Cosa—"

"Quindi, se vuoi che vada a controllare Steven, allora lo farò. Ma non pensare che lo stia facendo per te, o perché hai detto "per favore". Lo sto facendo per salvare Steven. Non per te."

Se ne andò, senza preoccuparsi nemmeno di dare a Khonshu un altro sguardo, trascinandosi da vicino dietro Steven e Arthur che sembravano in profondità nella conversazione. Steven strano... Più calmo, quando parlò con Arthur, ma la tensione alle spalle si alzò leggermente mentre sedeva con l'uomo dai capelli lunghi.

"Cosa stai facendo?" Juno saltò circa dieci piedi in aria quando si voltò e vide Layla in piedi accanto a lei, uno sguardo malizioso sul suo viso.

"Non farlo", sussurrò Juno, il cuore le correva nel petto.

"Sembri un po' nervosa", ha commentato Layla.

"Lo sembro?"

"Cosa ci fai qui? E a proposito, cosa indossi?"

Juno guardò dall'alto in basso il suo vestito arancione che aveva indossato per salvare Steven. "Si chiama moda, okay?"

"Sei qui per aiutare Steven?"

"Immagino di sì..."

"Ottimo. Quindi puoi aiutarmi con il mio piano".

"Cosa? No, no, non posso aiutarti. Sono qui solo per far uscire Steven di qui in modo che non faccia qualcosa di colossalmente stupido e si faccia uccidere".

Layla sorrise. "Ma puoi ancora aiutarmi".

"Oh, Dio, sono condannata", sussurrò Juno a se stessa.

"Ecco il piano: entrerò con questo", ha iniziato Layla, aprendo la mano e rivelando lo scarabeo che le è stato messo nel palmo della mano. "Poi, prenderò Steven e poi te lo lancerò. Lo prenderai e aspetterai che veniamo da te."

Juno pensò un attimo, cercando di trovare il modo giusto per formulare ciò che stava per dire. "Non voglio essere scortese perché ti conosco a malapena, ma questo potrebbe essere il peggior piano che abbia mai sentito in tutta la mia vita".

"Felice di sapere che sei d'accordo." Layla sorrise. Ha strizzato l'occhio a Juno prima di camminare verso dove si trovavano Steven e Arthur. "C'è l'ho io", annunciò dopo che Arthur chiese a Steven dello scarabeo.

"Tu non hai la minima idea del valore di ciò che hai in mano", disse Arthur, deridendo. "Lascialo a me, lo terrò al sicuro".

"Non erano questi gli accordi, Marc. Risolvi la cosa! Che cosa aspetti!"

"Evoca il costume", disse Layla, guardando Steven.

"Cosa— scusa come?" Ha chiesto Steven.

Layla alzò le sopracciglia. "Evoca il costume", ripeté.

"Revoca il costume? ma che dici?"

"Evoca il costume. Andiamo."

"Il costume?"

"Juno!" Layla ha chiamato. Un portale apparve dal nulla, rivelando una goffa Juno in piedi al suo interno. "Prendi!" Fortunatamente, Juno è stata in grado di catturare lo scarabeo che le è stato lanciato. "Tienilo al sicuro, okay?"

"Lo farò!" Ha risposto Juno. Si rivolse a uno dei seguaci di Ammit, puntando il dito verso una ciotola che poggiava sul tavolo. "Ehi, posso avere un po' di questo? Ho davvero fame. La creazione di portali aumenta abbastanza l'appetito". Il seguace non fece altro che fissarla in bianco, e con la coda dell'occhio, Juno poté vedere Steven fare una faccia strana. La donna si rivolse ad Arthur e scosse la testa in disapprovazione. "Wow. Mi aspettavo un po' più di gentilezza da te. Ancora una volta, sono delusa".

Arthur non sembrava preoccuparsi di quello che diceva Juno. Invece, la sua attenzione era sull'oggetto tenuto in mano. "Dammi lo scarabeo", comandò.

"Non è una possibilità, tesoro."

"Eh va bene." Arthur sbuffò.

"Andiamo, andiamo." Layla tirò il braccio di Steven, afferrandolo e precipitandosi in avanti. Tuttavia, prima che potessero andare lontano, uno dei seguaci di Ammit afferrò Layla e la trascinò lontano dall'uscita.

"Lasciala, lasciala stare!" Gridò Steven, riuscendo a far uscire Layla dalla presa dell'uomo.

Juno guardò tutto questo con gli occhi spalancati, volendo disperatamente andare oltre e aiutare i due, ma si ricordò del piano di Layla. Vide un uomo che stava venendo da lei, così in fretta che Juno si fermò alzando i pugni, pronta ad attaccare. Ha schivato alcuni dei suoi pugni sciatti prima di buttarlo a terra. Dalle scale, Steven mandò a Juno un pollice in su, che restituì con un sorriso timido. Ben presto, il duo scomparve, lasciando Juno nella stanza con tutti i seguaci di Ammit.

La Maestra delle Arti Mistiche osservò con grande confusione e meraviglia mentre Arthur picchiettava il suo bastone sul pavimento, facendolo brillare di viola mentre anche le piastrelle diventavano dello stesso colore. Il pavimento cominciò a crollare dopo che Arthur ebbe finito di borbottare qualche lingua antica che Juno non riusciva a identificare. Una mano con degli artigli era improvvisamente visibile dal buco nel pavimento.

"Oh, diavolo no", disse Juno. Ha salutato la creatura, che le ha ringhiato e ha iniziato a ad andarle adosso, ma prima che potesse danneggiarla, il portale in cui si trovava si chiuse. Juno corse il più velocemente possibile, cercando di trovare dove fossero Steven e Layla.

Presto, si trovò in piedi in un vicolo, a guardare in alto, sperando di intravedere Steven e Layla attraverso le grandi finestre che riusciva a malapena a vedere. Si aspettava di vedere le ombre dei due attraverso le finestre, invece, quello che vide fu il corpo di Steven che cadeva dall'alto, verso terra.

Juno non ha avuto il tempo di reagire, perché invece di cadere a morte come lei aveva temuto che avrebbe fatto, Steven aveva in qualche modo evocato uno strano costume atterrando a terra perfettamente. Guardò Steven sbattere le braccia impotenti prima di cadere su un fianco.

"Poteva andare molto peggio", si disse Steven.

"Bel costume", ha commentato Juno. Al suono della voce della sua ragazza, Steven si è voltato, e anche se c'era una maschera che gli copriva il viso, Juno sapeva che stava sorridendo ampiamente.

"Ho evocato il costume!" Ha applaudito. Poi, Steven si voltò verso la finestra e si raddrizzò. Juno notò che lo fece quando Marc gli stava parlando, quindi presumeva che il diavolo sulla sua spalla avesse qualcosa da dire sul suo abito. "Io— io non lo so. Layla ha detto che mi serviva un costume". C'è stato un momento di silenzio. "Beh, non so come funziona questa roba. Io— io, beh, sono molto elegante comunque. Vero, Juno?" Ma quando guardò Juno, lei scrollò semplicemente le spalle. "Oh, Marc vuole sapere se hai lo scarabeo".

Juno annuì. Ha allungato la tasca con i pantaloni e ha tirato fuori una grande borsa. Ignorando lo sguardo che ha ricevuto da Steven, Juno ha messo a terra la borsa. Mentre cercava lo scarabeo nella borsa disorgannizata, Steven si avvicinò accanto a lei e guardò il contenuto con curiosità.

"Eccolo qui!" Esclamò Juno, tenendo orgogliosamente l'oggetto d'oro in mano.

"Cos'è questo?" Si chiese Steven, tenendo l'elsa di un'arma che aveva ancora parte del materiale frantumato attaccato ad essa.

"Oh, è solo una parte di Mjolnir". Juno afferrò l'elsa dalla mano di Steven e la rimise nella borsa.

"Come— Come ha fatto ad adattarsi una borsa a stare in tasca?"

"Semplice incantesimo", rispose Juno. Ha consegnato lo scarabeo a Steven, cercando di ignorare le scintille che le hanno attraversato la mano quando la punta delle dita ha sfiorato la sua mano. Steven sembrava distratto dagli occhi di Juno che brillavano al chiaro di luna, perché un pezzo dell'edificio atterrò bruscamente sopra di lui, appuntandolo a terra. "Cazzo!" Lo sciacallo saltò improvvisamente fuori dal nulla, atterrando di fronte a Juno. Inviando un'esplosione di energia verso la creatura, Juno grugnì, poi tirò via in fretta le macerie dal suo amico. "Vai, vai ora! Vai a trovare Layla esci di qui. Ti raggiungerò!".

"Non senza di te!" Gridò Steven.

Se non fossero stati inseguiti da un animale vizioso che voleva ucciderli, Juno avrebbe trovato dolce quello che ha detto. Ma in questo momento, voleva solo che fosse al sicuro. Non le importava di meno di quello che le è successo finché Steven se ne sarebbe uscito illeso.

"Steven—" Juno ha iniziato, ma è stato tagliata fuori quando è apparso lo sciacallo e si è buttato su Steven così grossolanamente che è stato mandato a volare in aria. Chiudendo gli occhi, Juno mormorò un'incantesimo che avrebbe creato l'illusione dei suoi cloni sparsi lungo la strada. Lo sciacallo sembrava così confuso come i cloni di Juno lo circondavano, mentre la vera Juno corse a trovare Steven. Presto, l'animale strappò tutti i finti Juno, ringhiò sottovoce, prima di seguire Stevan.

Quando lo ha raggiunto, Juno lo ha visto lì, presumibilmente parlando con Layla che era di fronte a lui.

Juno non voleva essere troppo critica nei confronti di se stessa, ma non era una grande corrittrice. Certo, aveva una buona resistenza e poteva correre per un po', ma non aveva la velocità che alcune persone avevano. Quindi, mentre si era fermata, lo sciacallo l'aveva raggiunta ed era a pochi metri da lei Prima che lei potesse avvertire Steven, è stata tirata a terra dallo sciacallo.

"Juno?" Ha chiamato Layla. La donna Barlow si voltò al suono della sua voce e si precipitò da Layla.

"Devi andare via di qui!" Juno urlò. "Ora." Gridò alla sensazione degli artigli che le scavavano nella schiena. "Merda!" Gridò da terra, fece una smorfia quando sentì che il vento le colpiva la schiena. "Mi hai strappato il costume". Juno si rialzò da terra liberandosi dallo sciacallo. "La pagherai stronzo."

"Per amore di Dio, Juno, smettila di parlare con il cane, e vieni ad aiutarmi!" Steven urlò. Ha mandato un'esplosione di energia verso lo sciacallo, che sembrava solo farlo incazzare ulteriormetne. Lo sciacallo afferrò Juno e la gettò contro il muro di mattoni. "Allontanati da lei." Steven si alzò da dove era stato precedentemente lanciato. "Sì, ti vedo, bruttissimo coyote. Sei messo male amico. Ti tengo in pugno. Sì. Dai. Dai. Esatto. Dai. Ooh, guarda qui. Guarda qui. Galleggia come una farfalla, pungi come un'ape, mi chiamo Steven con una V." Juno gemette dal suo posto a terra, trovando difficile credere che questo fosse l'uomo che l'avrà salvata e che questo fosse l'uomo che stava irrimediabilmente bloccando.

Lo sciacallo era stanco delle deboli minacce di Steven tanto quanto Juno di sentirle. Ha attaccato l'uomo con la tuta bianca, ma è stato mandato a volare indietro da un pugno consegnatogli da Steven.

"Bel pugno!" Juno esclamò, rimettendosi in piedi e passeggiando verso il suo migliore amico.

"Lo era, vero?"

Entrambi, purtroppo, avevano parlato troppo presto. Lo sciacallo è stato in grado di caricare Juno, ma prima che l'animale potesse farle del male, Steven l'ha spinto fuori strada. È stato mandato di nuovo in aria, questa volta sbattendo su un autobus. Juno guardò, tenendo la ferita, mentre lo sciacallo e Steven lottavano per il sopravvento per strada. I due erano troppo distratti per vedere l'auto guidare verso di loro, facendo sì che entrambi venissero sbattuti a terra dal veicolo.

Juno alzò lo sguardo dal sangue sulle dita per vedere Steven che ora indossava la carta igienica— Oh, aspetta, non era Steven. Accidenti, ora Marc aveva il controllo!

"Juno!" Marc urlava. "Andiamo!"

"Andiamo dove?" Sussurrò Juno, non avendo altra scelta che soddisfare la sua richiesta. Ignorò il pungente dolore nell'addome mentre faceva jogging verso il cavaliere in un'armatura scintillante.

"Dobbiamo distrarlo". Marc la guardò dall'alto in basso, gli occhi che si allargavano sotto la tuta alla vista del sangue che fuoriesce dallo stomaco. "Forse dovresti sederti."

"No", rispose Juno. "Sto bene, sto bene."

"Stai cercando di convincere me o te?"

"Sto bene", ha insistito. "Qual è il tuo piano?"

"Incontrami sul tetto." Ha dato un'ultima occhiata alla sua ferita prima di correre verso un'auto e usarla per spingersi sul muro di metallo. Giunone chiuse gli occhi, sentendo il vento correrle tra i capelli, ma sentendosi leggermente stordita a causa di tutta l'energia che stava usando.

Quando è arrivata in cima, Juno ha riposato un secondo prima di continuare la sua corsa. Saltò sull'edificio vicino, Marc non molto indietro.

Juno corse. È scappata per salvarsi la vita da quella fottuta cosa. Sapeva che voleva ucciderla. Sapeva che voleva la soddisfazione di farla a pezzi, godendosi il bagno nel liquido d'avorio che si sarebbe riversato dal suo corpo straziato. Ma non gli darebbe il piacere. Invece, Juno Barlowe correva per la sua vita e sperava che qualsiasi potere superiore ci fosse la lasciasse vivere per vedere un altro giorno.

È corsa per se stessa.

È corsa per Steven.

Sapeva che Marc aveva un piano, ma Juno non sapeva quale fosse.

Marc sapeva che Juno era stanca morta, e tutto ciò che voleva era sdraiarsi e dormire, ma sapeva che se avesse chiuso gli occhi, non li  riavrebbe mai aperti. Le afferrò la mano e la spinse davanti a lui, sperando che la sua armatura la proteggesse da tutto ciò che osava farle del male.

Infine, quando hanno raggiunto la fine del tetto, Marc e Juno sono saltati in aria, ma invece di andare dritto verso il basso, Marc ha attorcigliato il suo corpo, colpendo lo sciacallo nel processo, e l'hanno afferrato prima di prenderlo in aria e sbatterlo su uno dei punti che si sono attaccati su un tetto vicino.

Juno crollò su una sedia vicina, osservando come il corpo della creatura appassiva in polvere. In cenere.

L'adrenalina aveva quasi completamente lasciato il suo corpo. Il taglio allo stomaco e i segni sulla schiena le faceva male ad ogni respiro che faceva. Presto, tutto quello che poteva capire attraverso la sua visione sfocata era il chiaro di luna. L'ultima cosa che sentì era la sensazione di due braccia afferrarla facendola sentire al sicuro.

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Quando Juno si è svegliata, la prima cosa che ha notato è che faceva fottutamente caldo. No, non caldo estivo, ma caldo come nel deserto. Si sentiva come se il sudore gocciolasse su ogni centimetro della sua pelle.

I suoi occhi si aprirono, atterrando sul ventilatore impiantato nel sofitto sopra di lei. Il panico si è mostrato quando Juno si è resa conto di non avere idea di dove si trovasse. Non riconosceva il soffitto o le lenzuola che cullavano il suo corpo.

"Sei sveglio", notò una voce.

Juno inghiottì. "Steven?" Ha chiesto.

"No, Marc."

"Quindi... Stevem". Juno ha tentato di sedersi, sussultando quando l'ha fatto. Marc si precipitò verso di lei, con le mani davanti a lui facendola sdraiare.

"Attento", ha avvertito. "Se ti strappi i punti, ti urlerò contro".

"Cosa indossi?" Chiese Juno. "O meglio, cosa non indossi?"

"Fa caldo, okay?" Lui sospirò.

Juno guardò in basso, con gli occhi spalancati quando vide i suoi vestiti. "Mi hai cambiato?"

"Juno—"

"Pervertito!" Juno ansimò.

"Non sono un pervertito!" Marc ha litigato. "Non ho visto nulla, giuro."

Scuotendo la testa in disapprovvisamente, Juno abbassò la voce, dicendo: "Grazie, Marc. Mi dispiace se io— Sai, ti ho causato qualche problema."

"Beh, volevo lasciarti di nuovo nel tuo appartamento, ma il ragazzo innamorato ha insistito sul fatto che tu venga con me".

"Sta bene?"

"Ha morso e gemito di voler prendere il controllo. È davvero preoccupato per te."

"Sto bene", Juno è riuscita a gracidare. "Dove siamo comunque?"

Marc guardò fuori dalla finestra, le sabbie dorate catturarono la sua attenzione. "Al Cairo." Il mercenario si rivolse a lei. "Ho bisogno del tuo aiuto".

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