Что может быть лучше похода по магазинам? Особенно если ты не ущемлен в средствах. Но тут-то и зарыта кошка. После окончания института я твёрдо решаю существовать сугубо на заработанные мной деньги. И совсем не потому, что помогать некому, скорее, наоборот, вопреки им всем и на зло. Отец сильно расстраивается, когда я поступаю в медицинский. Ещё со школы он старательно выкладывает для меня золотой плиткой проторенную им дорожку на факультет управления и финансов. Но увидев, как вместо шпилек-лодочек я втискиваюсь в ходули-галоши и тараном беру на абордаж медицину, не вмешивается, припрятав хрустальные туфельки про запас. В том, что в этот запас я рано или поздно уйду, он не сомневается вплоть до окончания университета.

— Медициной сыт не будешь, — неустанно повторяет он на протяжении шести лет, вразумительно потряхивая чековой книжкой и заглядывая мне в глаза. В них он не обнаруживает ни капельки солидарности. Ведь я, как упрямый ребёнок, упорно гну свою линию, и чем больше он настаивает, тем более желаю доказать обратное. Поэтому по окончании мед.вуза я официально заявляю, что отныне буду существовать исключительно на свою зарплату. Отец согласно кивает и как подарок к диплому преподносит мне ключи от новой квартиры и кредитную карту. Его хитрый замысел предугадать несложно, поживет мол, одна, помыкается, а потом прибежит обратно, утираясь соплями и каясь в неправильном выборе. И я гордо отказываюсь от подарков, но на следующий день принимаю их от мамы.

«Квартира и больше ничего», — оправдываюсь потом перед недоумевающей совестью. И та умолкает на время, буквально на месяц. Так как жить самостоятельно оказывается очень здорово. Ни фитнеса по утрам от мамы с хлопьями в качестве здоровой пищи, ни вечерних телепрограмм про политику и финансы от папы. Исключение составляет лишь катастрофическая нехватка денег. В первое время приходится таки принять руку помощи от родителей, чтобы не помереть с голоду, и я полностью опустошаю оформленный на отца кредит. Вновь возмутившуюся совесть затыкаю тем, что вовсе это не рука, а так, маленький пальчик... от ноги, и деньги я обязательно верну, как только получу зарплату. Правда, с теми копейками, которые мне причитаются в интернатуре, это неосуществимо. Но отдавать по частям того же стоит, и, хотя совесть кипит с гордостью наперевес, я затыкаю их обоих за пояс, который утягиваю туже некуда, вступая в новую жизнь.

И вот сейчас, разгуливая со Светкой по элитным магазинам, я в шоке рассматриваю цены, мысленно подсчитывая, на какую часть от наряда мне хватит состояния, покоящегося в кошельке. Доселе на бирки от ценников я не обращала внимания, спокойно расплачиваясь папиной картой. И поэтому в таком недоумении нахожусь сейчас.

— О'бана! Алка, смотри, какое суперское платье! Как раз на тебя! И то, что ты ищешь! — из раздумий меня выводит восхищенный голос Светки. — Ты просто обязана его примерить.

Я поворачиваюсь к ней. Действительно, глаз-алмаз. Платье хоть куда. Приталенное, с удлиненным рукавом и узким вырезом на шее от плеча до плеча, длинное до колен и цветом в широкую черно-белую полоску. Скромное, но в то же время очень эффектно подчеркивающее достоинства без недостатков. Смотрю на этикетку — фирма веников не вяжет: на такую сумму я могу прожить целый месяц.

— Думаю, нет, — неоднозначно мотаю головой, в который раз отказываясь от выгодного варианта.

— Что? — не выдерживает Светка. Она уже купила себе брючный костюм, и теперь мы два часа слоняемся в поисках подходящего наряда для. Выбора — море, но, из всего имеющегося, под мои финансы подходят лишь лямки от сумочки.

Стыдно признаться в истиной причине чрезмерной критичности, и, видя, насколько бесплодны труды найти среди хорошего дешевое, я все больше склоняюсь к покупке ничего. В конце концов, почему обязательно новое? Это ведь всего-навсего вечеринка. Можно надеть что-нибудь из старого. Как будто меня там кто-то будет разглядывать?

— Ты с ума сошла? — возмущается Светка. — Лучшего не найти. Как раз то, что ты ищешь.

И тянет меня за язык вурдалак, когда на очередной отказ в вычурном платье я описываю нетерпеливой подруге, что именно мне надо. И надо же такому случиться, что в этом магазине мы находим именно его. Но пока я придумываю разумный ответ на неразумный отказ, Светка зовет девушку-консультанта и требует показать платье.

— О, к сожалению, это последний экземпляр, и размер, думаю, вам не подойдёт, — девушка профессиональным взглядом окидывает Светкину фигуру.

Подруга надувает губы и приподнимает бровь. Я забываю про свои терзания и наблюдаю за развивающейся сценой. Сейчас разразится гром. Да, Света немного упитанная, но нет, это совершенно не отражается ни на её талии, ни на бедрах. Все распределено по руками и на груди, которую подруга ещё пуще выпячивает вперёд:

— А ты не думай, а платье давай. Думать мы сами будем.

Ее ответ вызывает у меня улыбку. Интересно, с роженицами сей врач-акушер тоже так разговаривает?

«А ну не думать, быстро рожай! Хорош орать, ребёнок в пузе оглохнет!»

Девушка-консультант смущается, но лишь на секунду, тут же возвращая на лицо дежурную улыбку. Видно, не впервой.

— Да, да, конечно. Позвольте заметить, — вновь щебечет она, ловко снимая с манекена платье, — в связи с тем, что этот экземпляр последний, а на носу новая коллекция, на него действует распродажная скидка семьдесят процентов. Очень выгодный для вас вариант.

Девушка точно сегодня хочет расстаться с жизнью, так как Света пыжится, как ёж, и уже собирается пульнуть в неё иголкой, но я делаю шаг вперёд, принимая платье и закрывая собой покрасневшую подругу.

— Спасибо. Это для меня.

Чувствую, что иголка достаётся мне. Света с силой щипает меня за задницу, но я лишь отбиваюсь от неё рукой и иду в примерочную.

Платье садится как влитое. Довольная, я кручусь перед зеркалом минут пять, а когда появляюсь, чтобы продемонстрировать наряд подруге, девушка-продавец ещё жива. Она угощает Светку кофе, и подруга тихо пыхтит на диванчике, держа в руках крошечную чашечку. Опытная консультант тут же заламывает от восторга руки и сыплет комплиментами. И хотя я понимаю, что половина из них лицемерная ложь — все равно приятно. Света тоже довольно щурится и одобрительно кивает головой.

Ухожу из магазина воодушевленная и возродившаяся к жизни, как стебель лопуха. Еще бы, купить элитную вещь по цене базарной подделки.

Чтобы окончательно задобрить все еще бурчащую Светку, девушка дарит нам дисконтные карты, целых две, на скидку при последующей покупке в любом бутике их сети.

До вечеринки уйма времени. Все складывается лучше некуда.

Светка быстро переходит улицу, направляясь к машине. Её верный конь на колёсах припаркован за углом.

Я отстаю немного, находясь под эффектом от выгодной покупки. А когда отрываю взгляд от заветного пакета, с ужасом замечаю, что прямо по направлению ко мне движется...