Мы оказались не в том положении, чтобы искать альтернативы и разрабатывать план, который требовал больше времени, чем нам представилось судьбой. Поэтому мое предложение о поездке в хмурый город быстро набрало актуальность. Но перед этим пришлось спрятаться, как каким-то крысятам под местным мостом, через который мощные машины перевозили бревна и стройматериалы, отчего грохот стоял такой, что уши закладывало.

– И сколько туда добираться? – спросил Крис.

– Больше двухсот миль, точно сказать не могу, – Питер присел, взял в руки палочку и начал водить ей по влажному песку. – Мы здесь, – первая точка была поставлена. – Портленд тут, а нам надо, – Пит повел тонкую линию в противоположную сторону от нашего местоположения. – Вот сюда мы должны попасть. Только от Портленда до Сиэтла сто девяносто миль, а мы все это время уходили в другую сторону, поэтому придется развернуться.

– Не могу поверить, что все это время по лесу мы шли напрасно, – вмешалась Мелисса со свойственной ей самовлюбленностью. – Я натерла мозоль, и не одну, замерзла, оголодала и что получается... все ради того, чтобы вернуться ни с чем! Чтобы снова идти и страдать!

– Если бы ты не была такой упрямой, то сейчас бы не находилась здесь! Ты сама настаивала на том, чтобы прицепиться ко мне и Крису. Могла послушаться меня и сразу без всяких глупостей уехать, едва успев передать машину, тогда, возможно, все сложилось бы по-другому! – высказал Пит, он словно забыл, что разговаривает с сестрой, в этот раз он не церемонился. А может, он просто устал? Весь этот стресс и девчонка, которую волнуют только ее интересы, утомили, и единственное, на что еще хватает сил, это попытки приструнить бунтовщиков в нашем импровизируемом отряде.

– Отлично! Давай обвинять меня, – Мел засунула руки в карманы куртки и, как маленький ребенок, от обиды слегка оттянула нижнюю губу. Если бы я увидела ее в таком состоянии на месте прохожего, то решила бы, что филлер явно притягивается к земле.

– Мел, помолчи и хватит меня выводить, я тоже не каменный, а нервы не стальные канаты, ты дождешься, и они лопнут! Если не хочешь, чтобы именно ты послужила катализатором моего срыва, то отойди, и хватит стонать, мы все здесь не на курорте, а некоторым хуже, чем тебе, но они об этом не трубят на всю округу ради привлечения внимания. Хоть на секунду перестань быть эгоисткой и представь, какого быть старшим братом, причем, выполняющего функции и отца, и матери! – после этих слов блондинку будто подменили, она словно растворилась между тишиной и грохотом, который создавали автомобили, проезжавшие над нашими головами.

– Нужно все тщательно продумать, каждый дюйм нашего плана должен быть проговорен, иначе все может быть испорчено, к тому же не думаю, что мы сможем задержаться в Сиэтле надолго, – Крис внимательно всматривался в линии на земле.

– Если мы доберемся до Сиэтла, то он станет лишь нашей переправой к новому пункту назначения, – продолжил Питер мысли Брауна.

– А что будет с нами? – вмешался Аарон. – Я бы хотел уже в скором времени закончить это бессмысленное путешествие, подвергающее мою жизнь опасности.

– Ты можешь прямо сейчас уйти, но если твоя трусливая задница попадется на глаза Тома, а рядом не будет правоохранительных органов, чтобы ее защитить, то считай ты труп, – Крис не умел успокаивать людей, чувство такта и он явно не были знакомы, особенно когда дело касалось Аарона.

– Чем вам полиция этого городка не угодила? Мы с таким же успехом можем пойти туда и все рассказать! – высказал брюнетик.

Младший Браун тут же усмехнулся.

– Аарон, – наконец я вступила в дискуссию. – Если эти люди ждали нас возле места, о котором никто не знал, то какова вероятность, что они не ждут нас возле полицейского участка? Мы не можем так рисковать. Если мы отправимся в Сиэтл, то сможем получить большую защиту, после того, как я назову свое имя и меня пробьют по базе, полицейские сделают все возможное, чтобы сумасшедшая сиротка больше не исчезала без присмотра.

– Значит, решено, Сиэтл станет последним местом, куда наша «фантастическая пятерка» отправится вместе, – подытожил Пит.

*****

Не знаю, отчего на моей душе так спокойно? Моя внутренняя истеричка не бьет тревогу, а совсем наоборот – она спокойна, будто так и должно быть, так, словно я на своем месте в нужный момент и время. Но разум остается не приклонен, он отчетливо понимает, что происходящее и случившееся это совсем не то, что случается в обычной заурядной жизни. Мое благоразумие заставляет меня думать, а не чувствовать, возможно, поэтому я еще способна сохранить самообладание. Поддаться чувствам – это поддаться искушению, неважно, какой характер оно будет носить, сексуальный призыв или склонность к перееданию сладкого, в итоге мы приходим к разочарованию и горести, а после – сходим с ума от невообразимой боли в сердце.

Мы не знали, с чего начать наше путешествие, идти пешком вновь был не вариант, а ловить попутку было равносильно самоубийству, так как никогда не знаешь, на кого нарвешься, остановив автомобиль.

– Значит, нам нужна своя тачка, это очевидно, – Питер высказал версию, о которой, держу пари, уже многие из нас задумывались.

– Придется красть, других вариантов нет, – добавил Кристофер.

– Никто не будет ничего красть! Хватит! Мы и так уже забирались в чужой дом, думаю, на этом мы закончим нарушать законы, – взбесилась я.

– Перестань, Ким, сейчас не время строить из себя законопослушную гражданку, ты сама говорила, что мы в одной связке, поэтому придется подчиниться, – Крис не собирался мне уступать и попытался быстренько прикрыть мне рот.

Но почему-то в этот момент кроме того, что он назвал меня по имени, больше ничего не волнует. Просто Ким, не красноволосая, не оскорбление, а он произнес мое имя... Что с моей головой, почему, не задумавшись о контексте, меня так затрагивает собственное имя из уст Криса?

Если Кристофер рядом со мной говорит, и неважно что, я моментально вспоминаю наши два поцелуя, как он впечатал мои лопатки в матрас и закрыл мой рот, как прижал к стене и, словно дикарь, впился своими губами. О чем я думаю? Как можно за пару секунд растерять все свои первые впечатления о человеке после странных минут, проведенных наедине. Или я подцепила ту странную болезнь, когда все видят в младшем Брауне только хорошее? Нет, это бред! Просто я слишком устала, мне нужен отдых. А все, что связано с голубоглазом, лучше забыть как страшный сон, пока моя болезнь не начала прогрессировать.

– Ты вообще меня слышишь или ты зависла и тебе нужна переустановка?

– Да, прекрасно слышу – растерянно ответила я. – Но, это все равно неправильно. Никто не должен страдать только потому, что мы в чем-то нуждаемся. Нельзя так просто взять и украсть чужое, может, для этого человека не так важна сама машина, как воспоминания или затерявшаяся безделушка в бардачке.

– Значит, по-твоему, сберечь чувства абсолютно незнакомого человека гораздо важнее, чем выжить тебе самой? – поражается Пит моей наивности.

– Я этого не говорила. А если вы в очередной раз хотите надо мной насмехаться, то пожалуйста, можете глумиться, сколько хотите! Но надеюсь, где-то глубоко внутри, вы осознаете степень преступления, всю его тяжесть. И как ты уже сказал, Крис, мы все в одной связке и если хоть один потащит на дно, утонут все и уже не будет никакого будущего. Кто-то угодит в тюрьму и, возможно, утащит за собой того, кем дорожит, – я взглянула на Пита, чтобы он отчетливо понял мой намек о нем и Мел. – А кого-то, возможно, отмажут, и всю жизнь он проведет в сожалениях, – этот посыл был направлен младшему Брауну. Но страшнее всего, что ваше прошлое, от которого вы так яростно бежите, настигнет вас, и неважно, полиция это, бандиты или даже собственные родители... Мы должны найти другой способ добраться до моей квартиры.

Наш разговор зашел в тупик, ни один не хотел уступать, но уступить придется, иначе мы так и не сдвинемся с мертвой точки, застрянем, зациклившись только на себе.

Каждый из нас немножечко эгоист, кто-то, возможно, даже больше, но я в действительности не хочу, чтобы с этими людьми что-то произошло, даже с самой надоедливой Мел. Мне бы не хотелось видеть, как Питера в наручниках сажают в полицейскую машину, как Мелисса убегает от безжалостных отморозков, как спускается курок пистолета, отправляя крохотную убийцу в грудь Криса. Или, возможно, я так оправдываюсь сама перед собой, чтобы не думать, что я отчасти такое же чудовище?

– Кимми, я хочу тебе верить и доверять правильности твоих решений, – произнес Аарон, он положил ладонь мне на плечо и неодобрительно похлопал, словно хочет отговорить меня от чего-то. – Но ты уверена, что думать сейчас о незнакомых людях правильно?

– Аарон, ты ли это говоришь?

– Я не говорю, что мы должны схватить пушки, размахивать ими направо и налево, изображая Бонни и Клайда. По-другому нам не добраться, никто из нас уже не сможет пройти такое сумасшедшее количество миль.

Я взглянула на Мелиссу, которая, потеряв остатки сил, сидела на голой земле, она уже даже не потирала ладони, чтоб согреться, все мои чувства подсказывали, она опустошена, и не только физически, но и духовно. Крис и Питер еще храбрятся, но ведь если подумать, именно голубоглазу было всех тяжелей, он шел весь этот путь с ножевым ранением, наскоро заштопанным в лесной лачуге. Это чудо, что в рану не забралась никакая зараза, и воспаления не последовало.

Поразмыслив еще пару секунд, я незамедлительно подошла к Питеру, помешав его попытке заговорить с Мел.

– Хорошо, давайте сделаем это, – темные глаза наполнились недоумением, Питер не сразу понял моего агрессивного согласия.

– Если не секрет, почему передумала? Как же ты могла быстро превратиться из ангела в дьяволенка? Неужели за несколько минут все изменилось, и заплаканные подушки незнакомцев тебя больше не интересуют?

– Думаю, это не так важно! Раз уж ты наш негласный лидер, то веди, но с условием.

– Это еще с каким? – усмехнулся Пит.

– Никто не должен пострадать!

Прошло несколько часов, и только сейчас Питер сообщил, что нашел машину, которая идеально подходит. Похищение синего пикапа было назначено на полночь. Поэтому мы покорно ждали, считая каждую секунду, лично я вслух отсчитала тринадцать минут, а потом язык окончательно стал заплетаться. Мел оставалась неприступна, она всем своим видом показывала, как зла на собственного брата и как жаждет утешения младшего Брауна, но тот в свою очередь демонстрировал хладнокровное безразличие, которое частично смешивалось с псевдонепониманием всей происходящей ситуации. Аарон пытался подбодрить меня глупыми байками, но в тот момент, когда мой друг заговаривал, я словно не слышала ни звука, пропуская все мимо ушей. Вся моя концентрация терялась, когда холодные, как сталь, глаза изредка посматривали на меня, то появляясь, то исчезая под капюшоном толстовки. Он так и не объяснил своего странного поведения и шокирующих слов. Почему он надеялся на то, что у нас будет больше времени, а когда оно было получено, Крис его не использует, а наоборот проматывает впустую?

– Так, ребятки, нам пора, – поторопил Пит, когда стрелки на его часах показывали без четверти двенадцать.

Чтобы добраться до нужного места, понадобилось пару минут, но сбежать с того участка я была готова за секунду. Очередной дом на окраине. Снаружи ухоженная лужайка с поблекшей осенней травой, небольшой домик, отделанный желтым сайдингом, довольно ярко для таких мест. Если поднять голову, то можно заметить старый прогнивший дом на дереве, который уже несколько поколений, видимо, жаждет упасть. Но сама ситуация меня отпугивала, мы – кучка малолеток, крадем чужое имущество, отвратительно!

Кристофер взглянул на меня и словно прочитал мои мысли, поэтому незамедлительно схватил меня за плечи и убеждающим голосом начал говорить.

 – Отступать некуда, это наш шанс. Все пройдет очень быстро, и уже через пару часов мы будем далеко отсюда. Только не трясись, – подбодрил парень.

– Лучше останься тогда за деревьями и не ползи близко к машине, потому что если не получится с первого раза и придется отступить, я не хочу, чтобы ты билась в истерических конвульсиях! – высказал Пит, но он был прав.

– Хорошо, я останусь, – кивнула я и скрылась за толщей деревьев.

Но мое одиночество длилось недолго, вскоре ко мне присоединился Аарон, а после – Мел, сказав, что из-за меня ее теперь тоже не воспринимают всерьез.

– Надеюсь, ты не обиделась на мои слова? – прошептал Аарон еле слышно.

– Не один ты способен на защиту того, кто дорог, и если ты хочешь, чтобы я сейчас помогала воровать тачку, то я это делаю. Я прекрасно знаю, что ты сам от этого не в восторге, но если этот поступок поможет тебе приблизиться к родительскому дому, то я сделаю это. Это лишь малая часть того, как я могу отблагодарить тебя за все. Ты важен для меня...

Мою реплику прервал громкий хлопок похожий на выстрел, я резко вздрогнула, нам хватило доли секунды, чтобы понять, откуда этот звук. Я незамедлительно побежала ближе к тому самому участку, но перед тем, как совсем приблизиться, резко затормозила и скрылась за мусорными баками. Аккуратно я выглянула, и картина, которая предстала передо мной, была совсем не дружелюбной.

– Это всего лишь соль, но этого хватит, чтобы оставить следы на ваших мерзких задницах! – выкрикнул седовласый мужчина. Он стоял на крыльце дома в серой пижаме и держал на мушке Брауна и Пита.

– Это недоразумение! – неуверенно ответил Питер. – Вы нас неправильно поняли!

– Не надо мне лапшу на уши вешать, мальчик! Я вас, ворюг, за милю вычислить могу! Думали, добрый дедуля спустит вам все с рук?

– Давайте разойдемся по-хорошему! – снова попытался Пит.

– Разойдемся, разойдемся, – протянул мужчина, – Вот пальну пару раз по вашим бессовестным глазкам, и можете идти на все четыре стороны!

Мое сердце бешено забилось, руки перестали слушаться, но я смогла собраться и совершить одну из самых больших глупостей в своей жизни. Я побежала к парням и встала впереди, перегородив мужчине вид на них, подняла руки вверх и, словно преступница, показала свои безоружные ладони.

– Нет, прошу вас, не надо! – завизжала я, еле справляясь с эмоциями.

– Ким, что ты вытворяешь? – Крис явно не ожидал моего появления в такой момент. В его голосе не было наигранности, там был только страх.

– Еще и девчонка! Да у вас тут целая банда! Без полиции мы не обойдемся! – незнакомец был решительно настроен, по его выправке было видно, что он не первый год держит оружие и если захочет выстрелить, то не промахнется. Соль нас не убьет, но зрение повредить сможет и дать время для нашего задержания в городе, в котором уже, возможно, вся полиция под контролем Тома.

– Прошу вас, не надо полиции! – больше не было сил сдерживаться, мое тело затрясло еще сильней, сразу несколько страхов накинулись на меня и принялись душить, хватая паническими атаками за глотку. – У нас не было другого выхода! Нам была нужна машина, и уж так совпало, что именно ваша.

– И чем это, интересно, мой старенький пикап привлек кучку обормотов?

– Это из-за того, что ваш дом вдали от остальных и было бы проще... проще, – в горле словно пересохло, каждое слово стало даваться с трудом.

– Проще меня обчистить, юная леди? – закончил мужчина мою фразу.

– В целом да, но вы просто не понимаете...

– И что я не понимаю? Что глупые детишки решили покататься на чужой тачке, выпить пивка, а потом заняться чем-то непотребным на заднем сидении!

– Мы убегаем от ужасных людей, – заговорила я. Питер попытался меня заткнуть, но меня уже было не остановить. – И нет, нам неинтересно все, что вы там перечислили, последнее время я лишь думаю о том, как просто выжить, пытаюсь барахтаться, но меня продолжает тянуть на дно! Знаете, вы можете нам не верить, но я все равно скажу, если мы не уедем, и нас найдут, единственное, что от каждого из нас останется – это воспоминание. Вы можете выстрелить или позвать копов, для нас это станет приравнено к смерти... в лучшем случае. И единственное, что могло помочь – это гребаный пикап!

– Этот взгляд, – произнес мужчина. – Такой я видел только у загнанных в угол, у тех, у кого практически нет шанса на что-то большее в жизни, – незнакомец убрал прицел. – Не думаю, что ты врешь, девочка.

Я немного расслабилась и опустила ладони. Но наши взгляды все также были напряжены.

– У вас будет ровно час перед тем, как я сообщу об угоне!

– Что? О чем вы? – переспросила я.

– Вы возьмете эту рухлядь, – теперь я и вправду видела, что перед нами дед, но в очень хорошей форме, лишь руки, заросшие венами, выдавали его. – Но я дарю вам только час, потому я позвоню и скажу, что встал ночью попить воды, а автомобиля на участке уже не было, и кто это мог быть, понятия не имею, потому что спал очень-очень крепко.

– Почему вы вдруг подобрели, еще пару минут назад вы готовы были нас изуродовать? – спросил Пит.

– Заткнись! – вспылил новый знакомый. – Скажи спасибо своей подружке за свой целый зад! А теперь убирайтесь!

Парни словно в армии, послушавшись командира, незамедлительно побежали в кабину пикапа и принялись рыскать в поисках ключа, судорожно перебирая своими пальцами. Но я не спешила так скоро покинуть участок, как и мужчина отправиться в дом.

– Спасибо вам большое, если я даже, конечно, вправе вас благодарить.

– Наверное, это самое странное решение в моей жизни, но, возможно, это время, что я вам дарую, поможет зажечь огонь в твоих глазах.

– О чем вы? – переспросила я, словно забыв о том, что всего пару минут назад этот человек наставлял на меня дробовик.

– Ты мертва внутри и я это вижу, и не только в тебе, а каждое утро, когда подхожу к зеркалу. Такое бывает, когда теряешь близких тебе людей... Но моя жизнь клонится к закату, поэтому я хочу дать шанс доброй девчонке-воровке, которая, возможно, сможет изменить себя, вновь задышать, к тому же я не думаю, что ты преступник, твоя совесть тебя сгрызает!

– Еще раз спасибо за все, – я разворачиваюсь и иду в сторону машины, но знакомый вновь останавливает меня последней фразой. – Эй, девочка! Помни, час!

Питер выжимает газ, за пару секунд в машину влетают Аарон и Мел. Адреналин все еще будоражит сознание, мозг просто отказывается верить в произошедшее.

– Зачем? Зачем ты побежала, он мог пальнуть в тебя! – Крис сидел на переднем пассажирском сидении и, поглядывая на заднее, кричал на меня.

– Успокойся, все хорошо, что хорошо кончается, – подытожила я.

– Хорошо? Ты серьезно? Чего здесь хорошего, этот дядька явно псих, говорил о какой-то чуши, по-моему, он просто тебя домогался!

– У нас есть час, а это главное!

– Ты уверена, что он сдержит обещание, и патруль уже не выехал за нами? – Питер напряженно вцепился в руль, с опаской спрашивая меня этот вопрос.

– Он поверил мне, возможно, я могу поверить ему. К тому же он не знает, куда мы направляемся, и час спокойствия у нас есть в любом случае.

Никогда не знаешь, что с тобой может произойти. Когда и что именно изменит спокойное и размеренное течение твоей жизни? Возможно, ответ на это вопрос может удивить, взволновать. В одном я уверена точно – у меня уже все поменялось. Я пересекла ту самую линию, когда люди говорят « после этого все стало иначе».

P.S Подписывайтесь на мой аккаунт♥. Не жалейте звёздочки и комментарии для истории ♡ Это поможет мне удерживать книгу в топе, продвигать новые истории и вдохновляться на продолжение. ♥Спасибо, что вы со мной♥