Час был на исходе. Вот-вот минутная стрелка столкнется с часовой под зловещим углом и нам пятерым придется снова идти, бежать, в надежде, что вновь появится шанс как можно скорее добраться до Сиэтла, и покончить со всем этим кошмаром. На протяжении всех шестидесяти минут меня не покидали воспоминания, те самые фразы, что говорил мужчина – «Ты мертва внутри, и я это вижу...», неужели на моем лице так отчетливо читается отсутствие тяги к жизни?

Мы бросили пикап на обочине одной из дорог. Когда очередная трасса предстала перед моими глазами, тянувшаяся далеко вдаль, внутри меня образовалась еще большая пустота. Та самая пустота безразличия к тому, что будет дальше. Все те дни, которые мы провели в нашей странной компашке, высасывали из меня все силы, и сейчас их осталось на минимуме, так мало, что все происходящее вокруг кажется бессмысленным.

Я шла, замыкая «построение», мне не хотелось никуда спешить, бежать, а тем более прятаться, поэтому тихо переставляла ноги и нехотя продолжала догонять впереди идущего Питера. Но тут парень остановился и не с самым радушным взглядом взглянул на меня. Уже предвкушаю его командный тон, которым он меня огреет в очередной раз.

– Ты себя хорошо чувствуешь? – спросил Пит, чего я совсем не ожидала, ведь мой радар отчетливо чувствовал что-то вроде «Шевелись быстрей, хромая черепаха»!

– Да, все неплохо, – ответила я и продолжила свой путь, парень присоединился к уровню моей скорости.

– Ты очень храбрая, Ким, не все готовы выбежать под пули ради друзей, а уж ради тех, кого и приятелями назвать сложно, и подавно.

– Я бы назвала это по-другому...

– И как же в таком случае?

– Скорее глупость, безрассудство и в какой-то степени сумасшествие, – отрезала я.

Питер улыбнулся и провел ладонью по своим волосам.

– Называй это как хочешь, но это не изменит того факта, что именно ты спасла наши задницы. И уж не знаю, что тобой двигало, сумасшествие или безумие, а может то самое, что объединяет все твои и мои перечисления, – многозначительная пауза, и все мое внимание и концентрация ищу ответ, к чему ведет Пит.

– О чем ты?

– В мире есть только одно чувство, к которому человек склонен как к наркотику, и все странные поступки ему сопутствуют...

– Не знаю, на что ты там намекаешь, но, по-моему, ты, мягко сказать, ошибаешься, – после этого я слегка прибавила шаг, но Пит не собирался смотреть на мои сверкающие пятки.

Парень ухватил меня за плечо, немного притормозил, заглянул мне в глаза и начал говорить.

 – Если он достанется тебе, это разобьет ее сердце, так спокойней будет мне, но я не хочу наблюдать за этим, – никаких имен не последовало, но все и так ясно. – Я уже видел, как он любит, этот взгляд и странное поведение, и с точностью могу сказать, он сейчас ведет себя так, но это не из-за Мел.

– Ты хочешь сказать...

– Я ничего не хочу, – прервал он меня. – Мое желание лишь в том, чтобы сердце моей сестры не было расколото, поэтому я попрошу тебя снова проявить героизм и не топтаться на чувствах моей сестры. Не отвечай ему взаимностью, пусть она еще какое-то время подумает, что он влюблен в нее, а я запрещаю быть им вместе. Пусть винит меня.

– Ты можешь расслабиться, мне плевать на Криса, так же как и ему на меня, а все, что ты там выдумал – плод воображения! Ну, если тебе так будет спокойней, могу пообещать! – я подняла руку, словно на суде и не без ухмылки произнесла. – Обещаю! – я уже была готова развернуться и идти, но остановилась. – А почему ты так против него? Он же твой друг.

– Я и он идем ко дну, а все те, кто рядом с нами, тоже. Поэтому будет не так и плохо, если Мел не затянет в грязное болото, в котором мы по колено.

Вы увязли! Мелисса бездумно хочет броситься в омут с головой, несмотря на то, что брат ее постоянно выкидывает на берег. Но правильно ли будет покинуть девушке, которая так горячо любит одного, и хоть не показывает это, но беспокоится за другого. Неужели Пит действительно думает, что Мелиссе хватит ненависти оставить собственного брата из-за глупых запретов быть вместе с черноволосым? Она будет верна обоим и незамедлительно побежит за ними, если даже они идут по иголкам.

*****

Никогда не предлагайте глупые идеи, если не ждете, что на них откликнутся. К сожалению, я поняла это слишком поздно, и после нелепого предложения пойти в кафе и перекусить, вдруг самопровозглашенный главарь Пит согласился со мной. Сначала я решила, что он в очередной раз решил пошутить, но нет, мы целенаправленно шли в небольшое кафе с логотипом петуха.

– Мы серьезно войдем туда? – попыталась я облагоразумить остальных.

– Я тебе больше скажу, мы еще и поедим, – добавил Пит и скрылся за дверью кафе.

Назвать это место кафе я поторопилась, внутри оно скорее напоминало бар для грязных байкеров и неотесанных мужланов. Стены были сделаны целиком из темного дерева, что позволяло сохранять полумрак даже днем. Возле стены тянулся бар, за которым стоял уставший бармен-мужчина лет сорока пяти с отвисшим пузом и неухоженной козлиной бородкой. Черная куртка явно была ему мала и уже давно не застегивалась, а клетчатая серая рубаха еле сдерживала свои пуговицы в узде, чтобы не оторваться. Народу практически нет. Но за некоторыми столами еще видимо со вчерашней попойки, уткнувшись носом в столешницу, спят пару здоровых, как буйволы, «ребят».

– Питер Кларк, – восторженно протянул бармен, попутно протирая полотенцем бокал, – Каким ветром тебя сюда занесло?

– Джим! Рад тебя видеть, не думал, что ты еще тут, в последний раз, когда мы виделись, ты клялся что больше ни на секунду не останешься здесь!

– Ну знаешь, чего только не скажешь с пробитой головой, – мужчина засмеялся, отложил все свои дела и протянул руку Питу, после чего они обменялись рукопожатиями. – Что это за ребята с тобой? – новый знакомый оглядел нас.– Ты привел новеньких крысят?

– Нет, они к этому не имеют отношения! – резко ответил Пит. – Это моя сестра, друг и..., – пауза затянулась, видимо, в словарном запасе парня нет нужного слова, подходящего к описанию меня и Аарона. – И старые знакомые, – наконец, определился Питер.

Но меня больше интересовал не статус в рейтинге отношений Питера, а что означает «крысята»? Почему наш «командир», так резко отрезал странную теорию Джима.

– Ты что, вляпался в очередное дерьмо? – бармен потянулся к полке, что была позади его спины, взял бутылку пива и выставил на стойку прямо перед Питом.

– Не совсем я, – он показал взглядом на Криса, лишь слегка обернувшись. – Мне нужен Кай, и срочно.

– Прости, парень, но Кай уже как пару недель в местах не столь отдаленных и, скорее всего, ближайшие лет десять мы с ним не увидимся.

– Черт! И что теперь делать, Джим?

– Вуди свободен, я могу набрать его, и он примчится быстрей ветра! Он тоже неплохой перевозчик, а судя потому, что Кай за решеткой, теперь один из самых лучших.

– Не спорю, но Вуди берет втридорога, а у меня в кармане ни цента. Кай задолжал мне и сделал бы все бесплатно, а теперь все хуже некуда!

– Какой маршрут?

– До Сиэтла, и желательно очень безопасный, а потом туда, где ни одна душа не отыщет!

Мужчина провел двумя пальцами по подбородку, продолжив действие, скользя по бородке, – Это в любом случае дорого, но я могу постараться сбить цену.

– А какая разница, у меня ни гроша!

В потоке возмущений было неясно, что происходит. Мне следовало только догадываться о том, что значит вся эта беседа. Видимо, Пит решил нанять кого-то вроде таксиста, но что-то идет не по плану.

– Тогда поработай, парень, и пусть твои... знакомые, – усмехнулся Джим. – Тебе помогут.

– Мне нужно это обдумать!

– Думайте, сколько влезет, а пока ты решаешь, мой бар – ваш бар, располагайтесь, – Джим взмахнул рукой, словно пригласив нас за любой столик.

Пит судорожно усадил каждого из нас за круглый небольшой стол. И, словно пытаясь скрыть что-то от лишних ушей, приблизился ближе, облокотившись о столешницу.

– Для начала, мой план накрылся медным тазом, – вполголоса произнес Пит. – Но есть другой вариант, но для этого нужны бабки.

– Ни у кого из нас их нет, если ты вдруг не заметил, – высказался брюнетик.

– Заткнись, – огрызнулся «главарь». – Есть другой водитель, Джим собьет цену, но сумма все равно остается неподъемной.

– Сколько? – спросил Крис, откинувшись на спинку стула.

– Тысяча, – на выдохе произнес Пит.

– Серьезно? Чем надо заниматься, чтобы в краткие сроки заработать такую сумму? – поразилась я.

– «Крысятничеством» , – ответил Питер, но, видимо, никто, кроме Криса его не понял, потому что после это голубоглаз изрядно напрягся.

– Что это значит? – осмелилась спросить я, чтобы развеять знаки вопроса на лицах Мел и Аарона.

– Продажа наркоты, – выпалил Крис с недовольным лицом. – Крысята – это распространители дряни в клубах, школах, универах, везде, где не прочь дунуть или накачаться.

– Что? Вы с ума сошли? Ни за что и никогда я не буду этого делать! – мне было сложно скрывать свои эмоции, поэтому я не следила за громкостью своего рта. – Мы забрались в чужой дом, украли машину, но это уже слишком! Я не отпетая преступница, а подросток, который может и мечтает о жизни, как у Сида и Нэнси, Бонни и Клайда, но не желает этого на самом деле!

Я не в силах больше этого терпеть, выбегаю на улицу и, утерев скупую слезу рукавом кофты, сажусь на скамью возле бара, поняв, что понятия не имею, куда мне идти. Солнце светит мне в лицо, но оно уже не греет как прежде. Лиственные деревья уже практически потеряли свою листву, за время путешествия по лесу я уже практически перестала замечать такие мелочи, перед моими глазами слишком долго были зеленые иголки. Ноги немного замерзают, но это весьма терпимо, если вспомнить ночи на холодной лесной земле, то сейчас мне еще довольно тепло.

Скрипучая дверь открылась, и передо мной появился Крис, черный капюшон скрывал его волосы, от чего глаза становились еще выразительней, приковывая все внимание к себе.

– Ты права, – произнес парень. – Все, что происходит вокруг нас, некоторые считают мечтой: погоня, кражи, путешествие, запретные вещества. В наше время это слишком романтизировано, – Крис присел рядом со мной и уставился вдаль, видимо, он тоже наблюдал за лучами осеннего солнца.

– Если я права, то почему мы все еще здесь, а не сидим каждый у себя дома за горячей чашкой чая, имея лишь одну проблему в виде очередной контрольной по математике. Крис, посмотри на меня! И скажи, какого черта мы сидим на скамейке возле бара, который является центром для преступников, – парень повернул голову и посмотрел своими ледяными глазами прямо мне в душу. – Почему мы здесь, а не сидим на кухне, оскорбляя друг друга, – слезы не заставили себя ждать и градом полились по моим щекам. – Я не хочу здесь находиться! Не хочу знать всех этих пугающих людей! Неужели ты не мог не брать тех денег, неужели было так сложно быть обычным подростком!

Крис пододвинулся ближе, он провел рукой по моему плечу и крепко прижал меня к своей груди. Его кофта впитывала мои слезы, которые никак не хотели останавливаться. Видимо, я подошла к краю своего терпения, происходящее вымотало меня окончательно. Я настолько вымоталась, что даже в данную секунду совсем забыла о том, что успокаиваюсь в объятиях Криса. Осознав это, я не стала спешить выбраться из этих успокоительных оков, а совсем наоборот, пыталась как можно дольше остаться там. Чувствую его дыхание, как ровно бьется сердце, теплоту ладоней. Наконец, я успокаиваюсь, теперь смотрю ему прямо в глаза и ловлю себя на мысли, что я не чувствую злости, отвращения или лютой ненависти, а совсем наоборот...

– Прости меня, – прошептал черноволосый. – Я старался, но, видимо, не вышло отгородить тебя от меня.

«Ну и не надо», пронеслось в моей голове, после чего все мое естество осмелело, превратившись в голодного зверя, который вкусил, наконец, вкус добычи. Я слегка прикоснулась своими губами нижней губы Криса и тут же прекратила, чтобы увидеть его реакцию. Он улыбнулся и притянул меня еще ближе к себе, теперь поцелуй стал другим. Ни один из нас не был против. В моей голове больше не витали мысли о том, как мне его оттолкнуть, да там вообще ничего не было, только он, только сейчас!

– Что здесь происходит? – удивленный пронзающий нашу идиллию голос заставил меня оторваться от Кристофера.

Это был Аарон, на его лице читалось недоумение, он стоял в растерянности и абсолютно не понимал, что только что увидел.

Я тут же соскочила со скамьи и убежала обратно в бар, Криса и Аарона не было еще минуту. Надеюсь, они не обменялись парой словечек обо мне. В помещение оба вошли совершенно спокойные и, как ни в чем не бывало, присели за столик «переговоров».

– Ну что, так ты согласна? – спросил Пит, обращаясь ко мне. – Эта идея глупая, но хоть что-то.

– С чем согласна? – переспросила я.

– А что, ботаник ничего не сказал? – Питер взглянул на Аарона.

– Я... я, – брюнетик стал заикаться, его взгляд бегал из угла в угол, и единственное, куда он мог смотреть спокойно это в пол, и то только на пару секунд. – Я просто их позвал!

– Все ясно, ты даже формулировку «сходи и расскажи» не понимаешь! – огрызнулся Пит. – Значит, слушайте, если красноволосой героине так хочется делать все по закону, то у нас только одна идея. В этом захолустном городке завтра будет проходить конкурс, приз пятьсот баксов.

– Гениально, только не факт, что мы выиграем, к тому же выигрыш это только половина, – высказалась я, снова настроившись негативно.

– Ну, это хоть что-то! Или мы можем заработать целую сумму, поработав «крысятами».

– Питер, а не легче не пользоваться услугами этого твоего суперперевозчика?

– Нет, Ким! Это безопасно, он знает такие пути, где мы точно ни на кого не нарвемся, и после Сиэтла такой человек мне еще пригодится.

– Пит, какой еще конкурс? – возмутился Крис. – Это провинция, тут кроме хвастовства урожаем ничего не проходит, сомневаюсь, что мы сможем покупным помидором обойти старушонок, которые к этим «соревнованиям» годами готовятся!

– На этот счет, дружище, ты можешь не беспокоиться, мы будем делать то, что ты умеешь лучше всего! Придется вспомнить пару нот и натянуть струны потуже, ибо конкурс связан с пением и игрой на инструментах.

– Вы сыграете, я спою, – наконец, прорезался голос Мелиссы, которая до сих пор обижалась на полмира и практически не проронила ни слова. – А очкарик и красноголовая будут поддержкой в зале.

– Допустим, вы победите, но где взять остальную сумму? Это все может быть напрасно, лишь задержит нас здесь и оставит нас без форы.

– Поработаете у меня в заведении вечерок, – вмешался Джим. – Ничего противозаконного не будет, – тут же мужчина взглянул на меня.– А за это я сделаю так, что Вуди вас обязательно отвезет!

– Почему бы вам сразу так не сделать, без всяких там конкурсов?

– Потому что, малышка Ким, ничего не должно доставаться просто так! – мужчина дал ясно понять свою позицию.

После долгих переговоров Джим предложил немного перекусить, а после отдохнуть у него в коморке, что таилась за баром, места там было совсем мало: одна раскладушка, которую заняла Мел, и два обшарпанных кресла, в которых явно скрывалась посторонняя живность. Поэтому я осталась у барной стойки, допив свой сок и съев все орешки, что были в мисках для посетителей, и поспешила посетить уборную. Но как только я решила выйти, встретила в дверном проеме Аарона, который был явно впервые агрессивно настроен. Таким я его еще не видела, он не дал мне выйти, а совсем наоборот, перегородив мне выход, вошел в туалет, опустив защелку двери.

– Что там было? – спросил он меня без лишних прелюдий. – Почему ты была в его объятиях? Он касался тебя, вы целовались!

У меня не было ответа на эти претензии, я знала, что брюнетик спросит меня об этом, но я хотела как можно дальше отложить этот разговор!

– Аарон, успокойся, – я положила свои руки на плечи друга, но он тут же их сбросил.

– Ты же ненавидишь его! Но тогда какого черта я застаю вас целующимися?

– Ненавижу... Или так было... Я не знаю. Я запуталась.

– Ким! Как так может быть! Ты готова была убить его за все издевательства, а теперь ты передумала? Или ты стала одной из тех девчонок вроде Мел? – голос брюнетика повысился, он больше не напоминал безобидного зубрилу, скорее разъяренного быка. – Тебе абсолютно на меня плевать!

– Что ты такое говоришь, Аарон? Ты мой друг, ты для меня важен. Только ты один был со мной рядом и поддерживал! Я люблю тебя, глупец, без тебя я бы уже давно валялась в какой-нибудь канаве, а голодные волки обгладывали мои кости.

– Я тоже тебя люблю, Кимми! – после этих слов я улыбнулась и обняла своего друга, но его руки оставались неподвижными, он не ответил мне взаимно.

– Главное, что мы друзья и вместе мы прорвемся, не смей думать, что мне плевать на тебя, – я посмотрела на его лицо, оно показалось мне отстраненным.

– Ты не поняла меня, Ким, я люблю тебя по-настоящему. Как девушку, как женщину, которую хочется целовать, а проснувшись утром, обнаружить в своей постели. Я хочу брать тебя за руку и чувствовать, как ты сжимаешь мою ладонь еще крепче, не для того, чтобы я не упал, а для того, чтобы просто наслаждаться мгновениями вместе.

От таких слов у меня пересохло в горле, я ждала любого, но только не этого. Как Аарон может ко мне чувствовать что-то больше, чем просто дружба? О боже, все, что он делал для меня, было не просто так, а с неким скрытым посылом, а я этого не замечала!

– Аарон, – прошептала я и отстранилась от парня на пару шагов назад. – Аарон, миленький, прости, но я не смогу ответить тебе на это, – едва договорив, я сорвалась с места и побежала, чуть не сорвала защелку с дверей и пулей выскочила прочь.

Я вышла в зал, который уже наполнялся посетителями, быстро пробежалась глазами, увидев Пита, подошла к нему и бесцеремонно отняла его бутылку с пивом и, словно змея, заглотила содержимое до дна.

– Ты что творишь, оно же крепкое, не для малолеток, – Питер отнял у меня бутылку, но она уже была пуста.

Почему все меняется так быстро? Если еще пару минут назад твой мир составлял еще более или менее устойчивую конструкцию, то в мгновение ока все, что ты пытался строить, рушится и превращается в нечто непонятное, и что с этим делать, ты не знаешь!