Мои глаза закрыты, но я четко ощущаю чей-то взгляд на себе, но увидеть таинственного человека мне мешали неподъемные веки. Чувствую неприятный запах спирта и рвотных масс, не самое доброе утро или что там в мире людей с открытыми глазами. Провожу пару раз ладонями по лицу, пытаюсь взбодриться, и первое что я вижу перед собой это ехидно улыбающееся лицо Питера. От неожиданности я даже дернулась, потом посмотрела по сторонам и обнаружила себя на каком-то диване в абсолютно незнакомой комнате, немного похожей на кабинет.

– Доброе утро, как спалось? Ваше величество не желает завтрак? – парень осыпал меня странными вопросами.

– Ты что, издеваешься надо мной? – пропищала я.

Голова безумно болит, такое чувство, что меня использовали вместо наковальни. Я прикладываю ладонь ко лбу и снова устраиваюсь обратно на диван.

– Вставай, красавица, пора работать!

– Работать? Что ты несешь?

– Я несу людям счастье, – слукавил Пит. – А тебе принес немного пива, так что поднимай свой зад, пей «завтрак чемпионов» и бегом в зал, сегодня ты официантка вплоть до вечера!

Питер исчез, хлопнув дверью. Видимо, я все еще в этом мерзком заведении, хотя по характерным благоуханиям стоило догадаться сразу. Недолго думая, я поднялась, поднесла стакан с пивом, но мгновенно поставила его обратно, так как мой организм категорически протестовал.

Стоило выйти, как мне тут же вручили фартук, сначала я даже не поняла, что происходит, но посмотрев на то, как Мел берет заказы у посетителей, пошла делать то же самое. Людей в это место приходит не особенно много, а кто приходит, просто заказывает алкоголь и орешки, и это не смотря на то, что часы еще полдень не пробили.

– Ты ходишь как черепаха! – делает мне замечание Мел, когда я в очередной раз прислоняюсь к барной стойке, чтобы отдохнуть. – Я не собираюсь работать за нас двоих!

– Мне плохо, отстань!

– Меньше пить надо, тогда и болеть ничего не будет, ну или хотя бы уметь это делать! А то ты как маленький ребенок вчера себя вела, и это с одной бутылки! – Мелисса берет выпивку из бара и несет за столик.

– Я и есть ребенок! – выкрикнула я.

Еле найдя в себе силы, я приступила к обязанностям, повешенным на мои плечи, но вскоре хозяин этого места, осознав, что работа официантом днем это слишком просто, заставил нас отмывать этот гадюшник, причем с особым усилием. За три часа работы я так и не видела ни одного из парней, видимо, они трудятся где-то в другом месте, надеюсь, что та работенка весьма не противоречит законам.
Самым мерзким было отдирать жвачки из-под столешницы, для этого приходилось нагибаться и чуть ли не нырять под стол.

– Рад, что ты бодрствуешь, – послышался голос, и я тут же встала с колен, держа в руках нож, которым старательно расправлялась с жевательной резинкой. – Я бы на твоем месте проверил волосы, – добавил Крис.

– Веришь или нет, мне сейчас настолько плевать, как я выгляжу, что пусть в моих волосах хоть пауки заведутся! Хуже определенно не станет.

Крис улыбнулся, провел пальцами по моим волосам и достал оттуда фантик. Я взглотнула.

– Можно вопрос? – прервала я странную неловкость, образовавшуюся между нами. – Что я такого сделала вчера? Потому что я не особенно помню, а людям, видимо, не понравилось.

– Ничего такого, – после этого я выдохнула, но, как оказалось, рано. – Немного побегала по барной стойке, стреляла в посетителей из трубочки для коктейля самодельными пульками из салфеток, а потом вырубилась.

Ну ладно, могло быть и хуже. Хорошо, что меня не потянуло на приключения или выяснение отношений. Кстати, об отношениях, а где Аарон, ведь после вчерашнего инцидента я его даже не видела. Интересно, как он там? Несмотря на наш исчезнувший статус «друзья», я все равно переживаю за него. Вчера били через край мои эмоции, но даже не могу представить какого брюнетику. Как мне теперь с ним общаться, что сказать при следующей встрече? «Привет, ты все еще любишь меня как девушку и хочешь быть моим парнем? Или все эти глупости уже забыты и мы будем притворяться, что ничего не было?». Не лучшая тактика начала разговора и его завершения.
Стоило мне вернуться к работе, как дверь распахнулась, и вошел Аарон, в руках у него была отвертка, лицо измазано чем-то черным, видимо, парни работают с машинами. Но кроме меня никто не придал значения приходу брюнетика. Крис, как и все, не обратил внимания на пару глаз, следящих за мной и ним, но я отчетливо читала ярость на лице моего друга.

Я хочу с ним поговорить, но как? Теперь это кажется странным. Человек, с которым я могла поговорить о чем угодно, отдалился от меня. А может, мы и никогда не были близки и он лишь терпел мой бесполезный треп для того, чтобы однажды я открыла ему свое сердце и душу. Теперь я вновь никому не могу довериться, снова осталась одна, словно все вернулось на круги своя, на несколько месяцев назад, кроме... наших отношений с Крисом. И тут сложности, несмотря на мое изменяющееся мнение к этому человеку, я не могу продолжать то, что между нами завязывается, ведь я обещала Питеру сдерживать себя. На момент обещания все казалось легче, мой мозг отрицал эту сумасшедшую идею, но теперь все стало сложней, кажется, я влюбляюсь... Влюбляюсь в того, кто, возможно, играется, в того, чье сердце и взгляд казались мне до ужаса холодными и опустошенными. Но с другой стороны, почему я должна ограничивать себя в маленьких секундах радости, почему я должна беречь чувства Мел, Аарона, и следовать предписаниям Питера? Тут же в голове возникает та самая просьба – «Мое желание лишь в том, чтобы сердце моей сестры не было расколото, поэтому я попрошу тебя снова проявить героизм и не топтаться на чувствах моей сестры. Не отвечай ему взаимностью, пусть она еще какое-то время подумает, что он влюблен в нее, а я запрещаю быть им вместе. Пусть винит меня».

Он бережет ее чувства, я тоже теперь это делаю, хоть совсем и не заинтересована! Возникает вопрос: почему никто не жалеет меня, какого черта я должна жалеть блондинку, которая меня в грош не ставит? У всех нас жизнь дерьмо! Хватит с меня жалобных взглядов Аарона, приказов псевдокомандира и надоедливой истерички! Я буду делать что хочу!

– Крис, наверное, я ужасный человек, раз не держу обещаний! – парень явно был в недоумении, ведь он был не в курсе наших договоренностей с Питом и понятия не имел, к чему это я веду.

Он не успел ничего произнести, я была слишком решительна, и на этот раз взяла его губы под контроль. Я поцеловала его потому, что хотела, и не желаю чувствовать за этот порыв стыд или стеснение! Но шум от разбившейся бутылки заставил меня прерваться. Мелисса выронила все из рук и, стиснув зубы, вышла из зала, оставив клиентов без пива. Такая реакция вполне ожидаема, но Аарон просто стоял, он не делал ничего, не убегал, не кричал, а просто смотрел, а это пугает больше.

– Что это только что было? – выдохнув, спросил Крис.

– Просто надоело ограничивать себя, захотелось и сделала, – после этой реплики на лице черноволосого появилась ухмылка, но я быстро уничтожила ее, добавив, – сейчас тебя поцеловала, кто знает, кто это будет в другой раз!

Закончив, я тут же слиняла подальше из зала.
Эти слова были словно не мои, это совсем не похоже на меня. Скорее, это говорила высокомерная девица, которую заботит только ее собственное эго. А теперь ко мне вернулось чувство сожаления, но мне нельзя позволять ему завладеть мной! Я не могу снова тонуть в болоте собственной скромности и нерешительности, если старая Ким вернется, она не сможет дать отпор всем предстоящим сложностям. Эта хрупкая девочка не вынесет даже разговора с брюнетиком, не говоря уже об остальном, что еще выпадет по дороге в Сиэтл. Держись, Кимберли! Родители хотели бы видеть сильную девочку, а не заплаканную размазню с порезанными венами!

*****

Мой странный поступок превратил меня в затворника на несколько часов посреди грязных стен туалета. Меня совсем не волновало то, что я должна работать ради того, чтобы свалить отсюда. В ту самую секунду мои мысли были где-то вдали от настоящих проблем, все равно, как сильно разозлятся Питер и Джим, когда узнают, что я отлыниваю. Я устала от всего этого, бегства и вечной трепки нервов из-за ссор с друзьями. Почему все не может прекратиться? С самого переезда я не чувствовала себя на своем месте, а после предательства Нолана стало ясно, что я чужая на этом празднике жизни и гожусь лишь для корыстного использования в целях других. Стоило мне расслабиться, как правда вновь догнала меня и напомнила, что Кимберли Уильямс – это никому ненужная девчонка! Как бы хороши ни были опекуны, как бы они не старались, для родителя всегда остается роднее их собственный ребенок! Думаю, если Джон и Барбара написали заявление о пропаже, в графу первого бланка они вписали имя «Кристофер Браун», а забежав в полицейский участок, мужчина кричал – «Почему вы не ищите моего сына!», а уже после вспоминал о моем существовании. И стоило бы обидеться, но обижаться не на что, никто из этих двоих не обязан любить меня и беспокоиться. Мне бы следовало быть более благодарной за то, что я сейчас не в детдоме, но иногда мне кажется, что для людей, окружающих меня, было бы так лучше. Я никогда бы не познакомилась с Аароном, не вкусила яд влюбленности по отношению к Нолану, не почувствовала горечь обиды от слов глупой блондинки. И если бы не я, то никто бы не узнал о тайном месте Криса, и Том не нашел бы его так скоро. Черноволосый был бы в безопасности. А я, а что я? Провела год среди таких же потерянных детей и подростков, как я, а после оставила старшие классы и пошла бы на работу, чтобы получить эмансипацию и держать собственную жизнь исключительно под собственным контролем. Но выбор уже сделан и теперь я здесь, стою посреди гадкого туалета в паршивом баре у черта на куличках. Вечно здесь я не могу находиться, прятаться, искать собственное самообладание. Если я не могу справиться, значит, нужно притвориться сильной и идти в бой, каким бы он ни был трудным.

– Открывай дверь, – легкий стук и голос Питера уже секунд тридцать пытаются меня вывести, но я не спешу. – Ким, ты меня слышишь?

Я повернула щеколду и уже хотела выходить, но по взгляду Пита поняла, что прямо сейчас меня ждет очередная порция упреков из разряда серьезных разговоров.

– Не надо мне говорить, что мои слова ничего не значат! – предвкушая уже то, о чем хочет поговорить этот парень, я начала первая. – «Я же говорил, я же просил», не надо ничего из этого! Прекрасно помню, что ты хочешь уберечь ее тонкую душевную организацию!

– Ты все усложнила, Ким, и дело даже не в том, что Мел просидела в коморке десять минут, уливаясь слезами и собирая в своей голове словарь из нецензурной лексики, посвященный тебе. Теперь она ненавидит тебя еще сильней, ей будет плевать, если между вами будет все взаимно, когда придет момент, и я с Крисом должен буду исчезнуть, она пойдет за нами назло тебе, потому что ты останешься! А если ты помнишь, мне этого не нужно. Ей семнадцать и у нее еще есть время сменить приоритеты в жизни, избавиться от одержимости по имени «Кристофер». И пойми, Кимми, этот мальчишка не должен стать для тебя чем-то большим, у вас нет на это времени, потому что день в Сиэтле станет последним перед вашим прощанием навсегда. Ты думаешь, я забочусь только о ней? Нет, ты ошибаешься, я забочусь о вас троих, и даже о простофиле Аароне. Мне не будет доставлять удовольствия лицезреть, как три раненых сердца будут прощаться.

Я об этом не подумала. Ведь это правда, Крис уйдет, и если я позволю своим порывам к чувствам любви вырваться, что же будет со мной в конце? Буду подавлена, в очередной раз разбита? Тогда не проще было дать шанс Аарону и дать понять Крису, что все поцелуи – всего лишь глупость, чтобы ему самому было легче уйти, ведь он не сможет остаться, вернуться.

– Эй, ребят, – Джим подошел к нам, и я, наконец, смогла выйти из дверного проема, – У нас тут проблема, вернее, у вас. Твоя сестренка, Питер, заперлась в моем кабинете и категорически отказывается выходить.

Мы тут же поспешили, но дверь была, как неприступная крепость, охраняющая «принцессу».

– Мелисса, выходи, у нас нет времени на твои причуды! И у нас скоро выступление!

– Вот пусть эта овца и поет! – выкрикнула девушка довольно громко, что никакая дверь не помешала бы ее воплям.

– Вот видишь, твои действия уже несут последствия, – скрипя зубами, проговорил Пит, в эту секунду он наверно был готов прибить меня на месте.

– Как ты выразилась, «эта овца» петь не умеет, – не выдержала я, но все же пыталась остаться уравновешенной.

– Ну, Кимми, каковы твои певческие способности? – спросил Пит. – Раз примадонна отказывается, потому что ей плевать, что от выигрыша зависит наше безопасное передвижение, найдем дублершу.

– Мой уровень между тюленем и рыбкой, – не скрывая, я раскрыла все карты своих способностей.

– Мелисса, глупо подвергать всех опасности из-за личной неприязни, – добавил Питер, но блондинка не ответила. – Ну что ж, мы справимся и без нее.

*****

Мы оказались посреди огромного паба, именно здесь проходил этот конкурс для талантов. Людей было довольно много, как зрителей, так и участников, все сгущались вокруг деревянной сцены. Мы с Аароном стоим практически ближе всех к эпицентру сгущения людей, но мы совсем не разговариваем и даже не смотрим друг на друга, а расстояние, на которое мы отдаляемся, можно смело мерить метровыми линейками. Неловкость просто зашкаливает, не смотря на то, что еще человек пятьдесят находятся вокруг нас.

– Можете нас поздравить, – заявил Крис, пробравшись вместе с Питером сквозь толпу.

– Вы уже победили? – спросила я.

– Нет, мы достали гитары, а это уже что-то, – ухмыльнулся Крис.

Вдруг резко погас свет, и лишь одна синяя лампа загорелась над сценой, потом появилась девушка в короткой джинсовой юбке и длинных сапогах. Стоило ей появиться, как люди начали аплодировать.

– Приветствую вас на ежегодном вечере талантов, – начала говорить незнакомка, видимо, она была ведущей, – Я так рада проводить это мероприятие уже в девятый раз! Многие из вас оказались здесь впервые, а многие уже который год стремятся к своей мечте, а именно – к неплохой сумме в пятьсот долларов, и возможности пить первый коктейль в этом пабе абсолютно бесплатно на протяжении всего года! – гул снова поднялся. – Не будем вас томить, пожалуй, начнем! – после этих слов свет снова зажегся, а по периметру стены возле сцены зажглись огоньки, которые напоминали рождественские огни с ёлки, чем реквизит.

– Первым на сцену приглашается победитель прошлого года, неповторимый Эрл! – объявила ведущая, спустившись чуть ниже сцены.

В центр вышел мужчина лет шестидесяти с большим животом и редкими волосами. Он вышел не один, а с пушистой кошкой по имени Пика, которая мастерски передвигалась по натянутому канату между стульями. Достойных трюков они так и не показали, но это выглядело очень мило. Потом последовали следующие конкурсанты – сестры-близняшки лет двенадцати, показавшие пару комбинаций из акробатики. Дальше была «деревенская стрип-пластика» от весьма полноватой дамы слегка за тридцать. Она весьма неловко управлялась со своим телом под песню «Sex Bomb». Так я уже давно не смеялась.

– Браво, восхитительно! – закричал Крис, как только дама закончила извиваться, и весь зал поддержал его.

Сейчас мне весело, но когда я гляжу на Аарона, вижу, как его глаза опустошены, ему ни радостно, ни грустно, ему все равно.

Навстречу своему звездному часу продолжают выходить люди: девушка, неплохо спевшая песню Селены Гомез, пара пенсионеров, закатившая двадцатиминутную лекцию о посадке тыквы, симпатичный качок, перекидывающий с руки на руки гирю с мой вес.

– Поаплодируем Стиву, – произнесла ведущая, пока участник уходил со сцены. – А теперь следующий конкурсант, и даже не один, это братья Кинг, встречаем.

– Это мы, – произнес Питер, – и пошел к сцене.

– Братья Кинг? – переспросила я, пока Крис еще стоял рядом.

– Ну мы же не можем выйти под своими именами, – ответил голубоглаз, и последовал за Питом.

Парни вышли на сцену помятые, в замызганных толстовках и взъерошенными волосами. Поставили два стула: Крис сел ближе к зрителям, а Пит подальше и немного вправо, чтобы их обоих было видно. Гитары уже были у них в руках. Сейчас они, скорее всего, сыграют знакомую всем мелодию. Как же не хватает Мел, она могла бы спеть, и выступление казалось бы выгоднее! Пит провел по струнам, после подхватил Крис, мелодия была легкой, но дальше черноволосый начал петь и все притихли, не было даже шороха, лишь голос, трогающий меня до глубины сознания.

..........................................*

«Если вся наша жизнь — не более чем странный сон,

В котором главная проблема — это жадность,

Тогда нам стоит выбросить все драгоценности в море,

Ведь для меня все бриллианты

Оказываются лишь осколками разбитого стекла.

Тогда она сказала, что не верит

В то, что кто-то особенный появляется просто так,

C ураганом невероятных чужеземных речей.

Бегающие взгляды и легкие, наполненные водой,

Ледяной ливень посылает свою любовь.

Эй, луна, пожалуйста, забудь, что должна зайти,

Эй, луна, ты ведь не опустишься?..

..........................................

Его слышал весь зал, но он пел словно только для меня, даже в те моменты, когда Питер подпевал, я не замечала второго голоса. Голубые глаза смотрели прямо в мои, и хоть рядом со мной стояла уйма девушек, заинтересовавшихся им, он не отвлекался.

..........................................

Сахарный тростник в это тихое утро

Укажет, где она, моя единственная и такая одинокая.

Я выкрикиваю твоё имя,

Но ты прикована к тем, кто никогда не засыпает»................................................

Последний аккорд и толпа взрывается аплодисментами, а вместе с ними мое сердце, оно бешено стучит, отдыхая от ритма песни, оно уже осознало, как сильно влюблено.
Парни вернулись в зал.

– Не думал, что ты еще и поешь, – сухо произнес Аарон.

– Главное чтобы было для кого, – Крис взглянул на меня, и я отвела взгляд на пол. – Или для чего, – добавил он, не мешкая. – Стоило постараться, чтобы выиграть!

Еще пару диких выступлений участников и ведущая начала подводить итоги, а мы с нетерпением стали ждать оглашения, даже в Аароне проявилась некоторая заинтересованность.

– Итак, сегодня было очень весело, некоторые номера обескуражили, а некоторые затронули нотки романтичности, но победитель будет всего один. И без лишних слов, это, драматическая пауза... Это сестры Франко со своим потрясающим номером акробатики. Поздравляем девочек!

Все дальше сказанное нас уже не волновало, мы покинули этот паб, так быстро, как только могли, не от того, что сильно спешили, а потому что парни были в бешенстве.

– Если бы твоя сестра хоть немного имела ответственности, то у нас бы было больше вероятности выиграть! – взбесился Крис, как только мы вышли на улицу.

– Не надо во всем винить Мел, ты тоже к этому руку приложил! Если бы не ты со своей подружкой, она бы выступила!

– Не надо перекладывать на меня! – сорвался голубоглаз. – И хватит защищать свою сестренку, она слишком тупа, чтобы это оценить!

Чувства Пита были задеты и он толкнул Криса, тот сразу же пошел в атаку и заехал кулаком по лицу Питера.

– Прекратите! – закричала я. – Что вы творите! Мы все в ссоре, на взводе, и еле терпим друг друга, не хватало еще морды друг другу бить! Уже и так достаточно того, что с нами происходит! Аарон, что ты молчишь и ходишь, словно у тебя конфетку украли, а вы оба не лучше! Думаете, мне волшебно от этой ситуации? Ошибаетесь! Вы треплете мне нервы, один давит, другой просит, третий вообще не знает, чего хочет! А Мелисса...

– Не надо приплетать, – перебил Пит, но я в свою очередь не дала ему продолжить.

– Питер, ты переживаешь за нее, ругаешься, дерешься... Но только знаешь что. Если ты вдруг не заметил, ее здесь нет! Все тут кроме нее, только она не может переступить через свой эгоизм и, похоже, не ты ее тянешь вниз, а она тебя. Я не хочу больше с вами скандалить, я устала. Нам необходимо поговорить и понять друг друга, и чем раньше мы это сделаем, тем быстрее придумаем новый план по отправке в Сиэтл.
Мы должны быть едины, иначе среди нас появится место предателю.

__________________________________________________________

*OST. P!ATD Northern Downpour