13 марта

Окраина Саливана

Лион - семнадцатилетний юнец с седыми волосами, сжимая окровавленную руку, бежал по ночному лесу, стараясь спрятаться от монстра, похожего на большую мухоловку. Сзади плёлся его несимпатичный товарищ - Джо, озираясь по сторонам. Темень. Послышался удар клинка и вой цветочного монстра. Мухоловка намертво завалилась на ель, раскрывая пасть, а через пару минут и вовсе превратилась в пыль.

- Лион, стой! Давай отдохнём? - крикнул Джо грубым басом и бессильно присел на холодную землю. На его обожженным со сломанным носом лице воспалились порезы, оставленные маленьким черным котом.

- Ты совсем спятил? Надо сматываться отсюда! - выкрикнул Лион через силу, его тело дрожало и извивалось, а сердце иногда замирало, желая отдохнуть.

- Не бойся, я убил этих тварей, теперь тот хранитель нас не найдёт, - прохрипел Джо, сжимая живот, где красовалась кровавая дыра.

- Но все же... – Лиона пронзила боль в руке, он снял с себя мантию с гербом Черного Солнца и, оторвав часть ткани, замотал раненную руку. Но не успел Лион присесть к своему напарнику, как послышались шаги.

Джо резко привстал, словно не чувствуя боли, прозрачный кристалл в его ладошке стал клинком, сияя от света луны. А Лион в панике отошёл назад, пронзительно смотря на источник звука.

К ним из тени приближался рослый мужчина с короткими черными волосами и красными глазами. Он был одет старомодно для этого времени: блуза с жабо, длинный кожаный плащ, множество перстней с дивными каменьями и золотые серьги в форме колёс.

- Ты... ты должен быть мертв... - прохрипел Джо, содрогаясь, а Лион непонимающе вновь осмотрел незнакомца.

- Как видишь, я живее всех живых! - острое лицо пришедшего исказилось в довольной гримасе.

- Кто это? - спросил Лион своего напарника.

- Августин Хатманн Второй... - злобно прошипел Джо. - Он раньше был главой Черного Солнца...

- И не только главой, свинья ты наша безмозглая, я его ещё и основал!

Лион в панике отошёл назад, боясь встретиться взглядом с Августином, от которого исходила такая аура, что сама жизнь вокруг него просто не могла существовать.

- А ты новенький, - Августин оценивающе осмотрел Лиона. - Неужели теперь принимают малышей...

- Закрой пасть! - выкрикнул Джо, сжимая клинок. - Ты - предатель... Бросил нас всех в такое время... Да и ещё мертвым прикинулся...

Августин ему ничего не ответил, вот только улыбка сошла с острого лица, а красные глаза стали холодными и жёсткими.

- Я пришёл сюда не для выяснения отношений, - сказал он ровным голосом, но губы нервно дергались. - Мне кое-что нужно узнать...

- Пошел в туман! - перебил его Джо. - Думаешь, мы тебе так все и расскажем!

- Если не расскажите, то своих косточек не соберёте, - пропел Августин слащаво. – А мне-то нужно узнать причину похищения детей.

Наступила тишина Джо и Августин перекидывались взглядами, пока у обоих не высохли от напряжения глаза.

- Лион! - повернулся к нему Джо. - Ночное проклятье!

Лион сразу понял его слова: они так называли технику с использованием чёрных молний для создания мощного удара. Юноша моментально встал перед Джо и, выставив руки вперёд, направил "ночное проклятье" на Августина.

Вспышка. Взрыв. Темнота.

Почерневшие ели начали падать, странно скрипя. Джо схватил Лиона за больную руку и потащил назад, как увидел перед собой невредимого Августина.

- Неплохо, - отозвался тот лениво. - Но неужели вы подумали, что ЭТО сможет МЕНЯ задержать?

Лион вздрогнул, ведь эта техника была одной из сильнейших в его арсенале. Джо злобно оттолкнул своего напарника и, сопротивляясь боли, накинулся на Августина, неважно размахивая белым клинком. Темный хранитель спокойно увернулся, разочарованно смеясь.

- Неужели годы берут своё, Джо? - ухмыльнулся Августин, схватив того за лицо и отшвырнув к земле. – Или тебя уже хорошо потрепали?

- Замолкни! - взревел тот, всеми силами выгибаясь вперёд.

Толи Джо повезло, толи Августин подался, но клинок сделал глубокий надрез на плече темного хранителя. Августин удивлённо отпрыгнул назад, смотря на кровь.

- Сдохни, тварь... - Джо стал таким счастливым и довольным, что впервые за день улыбнулся, подражая Августину.

Темный хранитель почувствовал, как что-то ледяное закрыло его рану, а через секунду на плече образовался серебристый кристалл. Но Августина это не шокировало, даже больше - развеселило.

- Я сказал сдохни! - не выдержал Джо и со всей силой бросил клинок в Августина, но тот спокойно увернулся, и клинок застрял в коре ели, заточив её в кристалле.

- Как я раньше не догадался... - Августин впервые говорил шёпотом. - Твои клинки созданы из душ детей...

- А голова твоя уже совсем не соображает, - старался оскорбить его Джо. - Это первый прототип. Как видишь, он весьма не устойчив... После длительного использования превращает в кристаллы все, что рассечет...

- Ты что творишь? - прохрипел Лион, не вставая с земли.

Но у Джо совсем снесло крышу, он вынул из кармана новый кристалл, который превратился в клинок, и занёс вверх, целясь в Августина, как из глаз, рта, ушей и носа Джо потекла чёрная жидкость. Он трупом упал рядом с Лионом, не подавая признаков жизни.

- Джо! Джо! - Лион кое-как дополз до напарника, измеряя пульс, но сердце уже не билось.

- Думал, никогда не подействует, - пропел Августин. - Хотел увидеть смерть Бога, а умер сам!

Темный хранитель спокойно отцепил от раны серебристый кристалл, раскрошив его до пыли.

- Как... - еле дышал Лион. - Вы не стали кристаллом?

- При моем правлении в Черном Солнце было одно важное правило: для вступления нужно вселить в себя духа. А сейчас принимают кого попало...

- У вас нет души... - пролепетал Лион.

- Именно, - щёлкнул пальцами Августин, как что-то противное стало вылезать изо рта Джо. – Человек без души неуязвим!

Он протянул руку, и в его кожу стремительно вошло то самое существо, которое только что покинуло тело Джо.

- А это что за тварь?! - взвизгнул Лион, еле уследив за этим длинным черным червем.

- Мой паразит, - ответил Августин. - Я ещё ни разу не использовал пожирателя сердец (в прямом смысле, конечно же). Вживил этого негодника в кожу Джо пока дрался...

- Да кто же вы такой? - у Лиона потекли слезы, над ним гордо, загораживая небеса, стоял Августин.

- Я вроде уже представлялся...

- Хранитель, что вы за хранитель...? - выдавил из себя Лион.

- Не люблю слово хранитель. - Августин присел к седоволосому юнцу, подправляя свои кольцевидные серьги. - Я Бог! Бог ночи и мрака! Я первый сын нашего владыки - Темного Властелина! А паразиты это только моё увлечение. Ты это хотел услышать?

Лион ещё сильнее побледнел, мозг отключился, а зрачки облепили пятна.

- Мне не хотелось сегодня никого убивать, но вы оба обидели моего друга, а за это жди самое худшее. - Его руку обвила тьма и, словно удлиняясь, стала черным клинком. - Хочешь сказать что-нибудь напоследок, малыш?

Красные глаза Августина наполнилось страстным гневом. Лион потерял дар речи, не в силах выдавить из себя ни слова. Вдруг из его кармана вылетела чёрная бабочка с красными глазками, превратившись в толстую змею с двумя хвостами. Дух нежно обвил тело Лиона, создав из себя живой щит.

- Мы расскажем все, что знаем, только не убивайте моего хозяина! - взмолилась красноглазая змея с чудными узорами на чешуе.

Августин поднял брови, наблюдая за юньцом и его духом.

- Ты расскажешь мне все?

Лион отчаянно закивал, дрожа губами.

- С этого и надо было начинать, - улыбнулся добродушно Августин, чёрный клинок моментально исчез. - Только проглоти вот это! - Он вручил Лиону небольшого жука с длинными усами. – Этот паразит продырявит тебе легкие, если будешь мне врать!

Лион ещё больше побледнел. Он с надеждой посмотрел на своего духа, но чёрная змея только одобрительно кивнула. Но был ли у Лиона выбор? Конечно же, нет. Он, закрыв глаза, засунул в рот жука и проглотил. Лиону ещё долго казалось, что усики паразита щекочут ему горло.

- А теперь, можем насладиться каркаде!

Августин вцепился в плечо Лиона, и они утонули во мраке ночи.