София сидела около окна, бездушно наблюдая за морским горизонтом. Она чувствовала себя так одиноко, что даже смех пятилетней дочери в спальне не приносил никакой радости. София еще раз вздохнула, стараясь убрать темные волосы в косу, но пальцы задрожали, и она злобно отшвырнула локоны назад.

- Мамуль, почитаешь? – маленькая девочка с двумя шоколадными косичками протянула Софии толстую книгу с многообещающим названием: «История мира».

- Мари, куколка, эта книга очень сложная, - засмеялась София, посадив насупившую девочку на колени. – Может, сказку?

- Нет! – Мария еще сильнее сжала в руках толстую книгу, нахмурив брови. – Хочу именно эту!

- Ну, хорошо, - согласилась София, ткнув её в нос. – Только не жалуйся, если не поймешь.

- Ладно! – Мария счастливо вручила маме книгу, а сама, как самолет, побежала в белую спальную комнату.

София сняла с тонких плеч тяжелый халат, оголяя смуглую кожу, и направилась за дочкой, убирая с пути разбросанные игрушки. Мария, тем временем, завернулась в теплое одеяло, наблюдая за мамой.

- Первая глава называется: «Великое Землетрясение». - София нахмурилась, смотря на оглавление: она плюхнулась рядом с дочкой, подложив под спину подушку. - Это слишком...

- Сложно, - добавил звонкий голос. - Мари, ты ничего не поймешь...

На спинке кровати сидел вальяжный ворон. Его черные, блестящие перья были темнее самой ночи, а кроваво-красные глаза ласково смотрели на Софию и её дочку.

- Рубин! – вскрикнула Мария, ткнув ворона носом. – Я так рада тебя видеть!

- Думала, ты уже не прилетишь, - улыбнулась печально София, что-то в глубине души сжалось, переплелось и задергалось, заставив карие глаза наполниться слезами.

- Я же обещал, - сказал казистый ворон, прыгнув на плечо Марии.

- Рубиниус прав, книга очень сложная. Давай я тебе все сама расскажу? – София еще раз просмотрела главу: «Великое Землетрясение». – А Рубиниус поможет! Верно?

- Конечно, - кивнул черный ворон, похлопав недовольную Марию крылом.

- Ладно, ладно, - Мария удобнее пристроилась на кровати, погладив Рубиниуса по макушке.

- Тогда начну, - София словно воспряла духом, откашлявшись. - Духи с древних времён жили в гармонии с людьми. Эти существа наполняли всю землю, оберегая и защищая природу. С их колоссальной силой и бессмертием они стали для людей Богами. Им строили безупречные храмы и соборы, праздновали фестивали и молились по вечерам.

Эта умиротворенная жизнь могла просуществовать вечно, пока один человек не заключил с духом контракт, получив его силу. Вскоре многие начали следовать его примеру, мечтая быть ближе к всевышним. Таких отчаянных людей прозвали на юге божествами, а на севере - хранителями.

- Как твой хозяин? – обратилась к ворону малышка, тот одобрительно кивнул.

- Но духи были слишком наивными и опрометчивыми, они отдавали свою магию первому встречному, стараясь найти себе друга, - продолжила София. - Они не знали, что людские сердца наполнены алчностью и жестокостью. Человечество позавидовало всесилием духов, и начались эксплуатационные года. Духов продавали и покупали, мучили и унижали. Они стали рабами. Миролюбивый народ впервые почувствовал страх и отчаяние.

- Это ужасно! – вскрикнула Мария, из её глаз выступали слезы. – Тебя тоже мучили?

- Нет, не волнуйся, крошка, меня никто не мучил, - отозвался Рубиниус, выпячивая грудь. – Я не так слаб, как кажется! Ведь я также могу перевоплотиться в огромного волка!

- Бедный Рубин... - Мария со слезами схватила ворона и начала его крепко обнимать. Но тот не сопротивлялся, его черные перья быстро промокли.

- Зря я начала рассказывать, - София погладила дочку по голове, сдерживая улыбку.

- Нет! Я больше не буду плакать... – Мария быстро вытерла слезы и опустила Рубиниуса на одеяло. – Прошу, продолжай!

- Начались войны по всей земле, страны использовали хранителей и духов, как живой щит, на поле боя, не заботясь об их жизнях. В мире проснулся хаос.

И единственным, кто выступил против человеческой расы, был Бог - Властитель Тьмы, - в этот момент Рубиниус закатил красные глаза. - Этот чёрный, наполненный гневом и злостью, дух объявил, что уничтожит всех обидчиков на грешной земле, и, призвав своих детей (темных духов), начал нападать на города. Голод, эпидемии и засуха захватили все страны. Мир резко покатился к исчезновению.

- Рубин, а ты темный дух? – спросила Мария украдкой.

- Самый настоящий, - зловеще ответил Рубиниус, от чего Мария икнула.

- Но не прошли и годы, как против Темного Властителя выступил его брат-близнец - Бог Океана. Он собрал огромную армию и двинулся на защиту человечества.

Началась битва не на жизнь, а на смерть. Их воины умирали один за другим, растворяясь в черством воздухе, а люди, которые не успели спрятаться или убежать, багряным ковром усыпали города. Но братья не останавливались, продолжая сражаться, дабы избавить мир от одного из них. Из-за колоссальной силы двух Богов моря и реки выходили из берегов, а землетрясения не прекращалось днями.

- Поэтому то время и называют Великим Землетрясением, - подчеркнул Рубиниус.

- Когда два брата остановились на пару секунд, чтобы перевести дыхание, то увидели, что половина суши ушла под воду, а новые острова вылезали из глубин. Но Боги, скрепя клыками, возобновили бой. Он продолжился недолго. Два брата без сил упали на окровавленную землю, чувствуя приближение смерти. Часами они смотрели друг на друга, замечая в родных глазах боль и сострадание.
Братья, так похожие друг на друга, не успели даже попрощаться, как исчезли, оставляя только слабый желтый свет и разрушенный напрочь мир.

- Они вернулись? Точнее переродились? – спросила взволнованно Мария, смотря то на маму, то на темного духа.

- Должны были, - ответил за Софию черный ворон. – Ведь все духи имеют возможность перерождаться, но этих двоих больше никто никогда не видел...

- Значит, два брата так и не успели извиниться друг перед другом? – Мария протяжно зевнула. Часы протрубили полночь, а за окном сгущался мрак.

- Увы, Мари... – София поцеловала её в лоб. – Засыпай.

- Рубин, хочу с тобой... - девочка отключилась, открыв рот. София и Рубиниус, весело переглянувшись, вышли из комнаты, закрыв дверь.

София плавно налила пресную воду в ржавый чайник и поставила на плиту, а сама присела на край стула, пододвигая к ворону тарелку с овсяными печеньями.

- Увы, я ничем не могу вам помочь, - ворон удобно пристроился на кухонном полотенце с неровно вышитыми снежинками, раскрошив печенье клювом.

- Ты мне уже помогаешь.

Вода быстро закипела, но Софии уже расхотелось распивать кофе перед сном. Она просто выключила газ и снова села на стул, слабо вздыхая.

- И чем же?

- Выслушиваешь, - в её звонком голосе послышалось отчаяние, София смотрела то на море, обвитое ватным дымом, то в красные глаза Рубиниуса, от которых ей становилось только хуже и больнее. -  Уже совсем поздно. Тебе пора улетать, а то твой хозяин будет волноваться...

- Ты хотела сказать - злиться? – каркнул Рубиниус, схватив кусочек печенья. – Он вечно недоволен, так что пошел в туман!

- Рубиниус, он твой хозяин!– пискнула София, что-то внутри неё заледенело и затряслось. –  Вдруг запретит со мной видеться? Или ещё хуже: за неповиновение расторгнет с тобой контракт, и ты умрешь...

- Он-то может... - ворон заворчал, схватив на дорогу ещё одно печенье. – Тогда я полетел. Береги себя, Софи!

София, погладив ворона по спинке, открыла окно, впуская холодный ветер, примчавшийся из самых северных долин. Рубиниус, встрепенувшись, расправил блестящие крылья и вылетел наружу в мир ноябрьского мрака. София еще долго смотрела на небо, разыскивая темного духа.