Столица мира - Селениум

19 ноября

Сегодня вечером Главный Научный Центр был закрыт для посетителей, вот только в большом зале уже собрались все сливки общества, желая ещё на один шаг приблизиться к бессмертию и всемогуществу.

- Дамы и господа, добро пожаловать на ежегодное собрание! - на яркий, облитый золотом, подиум вышел белоснежный Виктор Рамо - глава Научного Центра, фальшиво улыбаясь. Наряженные аристократы мигом захлопали в ладоши, с интересом и жадностью смотря на него. - Последние три года Я со своей командой совершил четыре экспедиции по поиску одной вещи. - Виктор затих, довольствуясь поглощением публики в его речь. - Но перейдём к сути! Сегодня Я представлю мой новый проект: "Сердце Земли"!

     Он распростер руки, словно ожидая взлета. Свет практически погас, и на огромном экране прожектор показал снимки оружия нового поколения, созданного для одной цели: уничтожение духов.

- Как вы все знаете, Я изобрёл их в прошлом году, беря за основу живых духов. С помощью новейших технологий мы сжимаем любую магию в вот такие прекрасные кристаллы! - пошёл второй слайд. - Владея ими, любой человек может использовать божественную силу духов!

   Виктор продолжал жестикулировать руками, довольно озирая публику, но он так и не заметил одну женщину, чьи карие глаза горели презрением и ненавистью. Её звали Софией Валфрик, и именно ей принадлежали все научные достижения и награды Виктора.

- Вы так спокойны, как последний летний день, - отозвался упитанный галантностью и изысканностью голос. - А ведь Виктор отнял у вас старшую дочь.

- Увы, Августин, я не спокойна. - София вздрогнула, сжав пальцы в кулак. - Я еле сдерживаюсь, чтобы не исцарапать это самодовольное лицо...

Они вдвоем стояли в конце позолоченного зала, стараясь слиться с напыщенными аристократами, чьё внимание было обращено на Виктора.

- Меньшего от вас я не ждал, -  усмехнулся Августин, убрав длинные черные волосы назад. Он был моложе Софии, но в его красных глазах читалась мудрость и опытность, не присутствующая у современных мужчин.

     Виктор продолжал свой рассказ, переключая слайды, но София уже ничего не слышала, её сердце, как проклятое, стучало, желая вырваться из груди.

- Неужели, так не интересно? - обратился нежно Августин. - Вы пробрались сюда, рискуя жизнью младшей дочери... Как глупо было с вашей стороны приводить Марию сюда.

     София побледнела. Она пару часов назад попросила Марию тихо подождать в лаборатории, а сама осторожно проникла на прием.

- Только пальцем её тронь! - рявкнула София, хватая Августина за лацкан черного смокинга, тот слегка пошатнулся, но использовал момент, чтобы приблизиться к женскому  лицу.
- Успокойся, Софи. Вы ведь знаете, что я не способен причинить вам боль или страдание. Но если вас сейчас обнаружат, Мария пострадает первой.

     Малиновые губы Софии задрожали, она то сжимала, то разжимала длинные пальцы, смотря в мраморный пол.

- Кому вы доверяете, чтобы прийти сюда с младшей дочерью? - но заметив, что София не желает ему отвечать, Августин продолжил. – Неужели, своему бывшему мужу? Нет. Может, кому-то из его команды? Тоже нет. Тогда Рубиниусу?

    Тут карие глаза Софии заблестели, она хотела избавиться от его общества, но Августин успел схватить её за плечо.

- Угадал! Тут и ребёнок додумается, ведь вы так с ним сблизились. Но! - Августин словно загипнотизировал Софию, заставив смотреть в его кроваво-красные глаза. - Вы забыли тот факт, что он - дух, темный дух, а им никогда нельзя доверять. Он в любую минуту предаст вас...

- А ты забыл тот факт, что всех темных хранителей разыскивают по миру! - шикнула София, желая остановить искушающую речь. - Я слышала, что тебя чуть не убили на днях, а ты так просто заявляешься в столицу!
- Значит, мы с вами два сапога пара. - Августин осторожно убрал руку с её плеча, ухмыляясь. - Мы рискуем всем, чтобы услышать о сегодняшнем проекте. Хорошо, что тут так много людей, и нас не замечают.
- Тебя не пригласили? - ахнула София, смотря на экран со слайдами.
- Конечно же, нет. Сами ведь сказали, что нынче темных хранителей желают истребить. Только вот, смотря на здешнюю толпу, я вижу многих подобных себе, и они куда опаснее... – улыбнулся Августин, гордо распрямляя спину. Он был на голову выше Софии, из-за чего она чувствовала себя овечкой рядом с хищником.
- Мне тебя жаль.
Августин снова захотел дотронуться до её хрупкого плеча, но отдернул руку, увидев, как София горько следит за величественным Виктором.

- Не переживайте, Софи, пока я рядом - вы в безопасности... - пропел Августин, но София его не услышала. Приближался финал.

- Проект: "Сердце Земли" это...

- ...
- ...

     Резкие аплодисменты, звон бокалов и радостные тосты. София растерянно смотрела на потухший экран, не понимая происходящее. В её глазах мелькали яркие пятна и растянутые образы, а пот стекал по щекам. Она кое-как добралась до мягких стульев, схватив голову руками.
- Вижу, вы испытали экстаз, - улыбнулся Августин, поддавая ей бокал с газированной водой. София выпила все залпом, стараясь прийти в чувства.
- Как ты можешь быть таким спокойным после услышанного? - спросила она темного хранителя, когда все начали яростно рваться к Виктору.
- Я уверен, что без твоего участия, должно пройти как минимум десять лет на его реализацию.

     София почувствовала холод с улицы, отчаянно сжимая пустой бокал. То, что предложил сделать Виктор, никак не соответствовало её принципам и идеям. Этот проект принесёт больше страданий и потерь, чем её оружие из духов, и, возможно, окончательно разрушит привычный мир.

- Я должна доложить в Канцлер*! - София резко встала, поставив бокал на ажурную скатерть.
- Только не сейчас! - он поймал её ледяную ладонь, чувствуя биение женского сердца. - Тебя сразу заподозрят, и тогда...
София с мягкой улыбкой разжала его костлявые пальцы, прошептав:
- Ещё увидимся.
Почему ему от этих слов стало так больно, словно в бессмертное тело воткнули серебряный кол. Августин не успел среагировать, как София проскользнула сквозь нарядную толпу, направляясь к выходу. Он так и остался стоять на месте, поймав дикий взгляд одного врага.

София бежала, спотыкаясь об подол платья. Она резко сняла неудобные туфли и снова помчалась в одну небольшую лабораторию, где сейчас тихо сидела длиннокосая малышка с крупными фисташковыми глазами.
- Мари! - крикнула она, вбегая в белую комнату, обставленную различными колбами и книжками. На столе у окна сидела пятилетняя девочка - маленькая копия своей матери, вот только крупные, воробьиные глаза достались от отца, да и цвет волос был более шоколадным с золотым свечением.
- Быстрее, Мари! - София пылко схватила девочку за руку и потянула из лаборатории, а когда убедилась, что коридор пуст, сказала:
- Мария, прошу, беги из этого здания, если не получится, спрячься и сиди тихо, очень тихо! - её острые глаза слезились, а пухлые губы дрожали. Мария растерянно оглядела бледную маму, одобрительно показав большой палец, и убежала прочь.

- Мы нашли её! - крикнул кто-то из службы безопасности в рацию. Группа людей в серой форме погналась за Марией, а остальные без предупреждения начали обстрел. София не успела скрыться, как ей пробили живот и правую ногу, но она нашла в себе силы двигаться дальше.

     София хорошо знала этот центр: его коридоры и развилки, но сейчас боль настолько перекрикивала разум, что она не понимала, куда бежит. Софии показалось, что те вооруженные люди отстали, но что-то опасное двигалось за её кровавым следом. Научный центр будто затрясся и закачался, огромные трещины вылезали из мрака, а с потолка падали куски краски. София слегка оглянулась назад и увидела, как во тьме за ней бежит огромное чёрное существо, чьи глаза блестели рубиновым цветом.

- Рубиниус? - протянула она, спотыкаясь об свои ноги. София жадно ухватилась за стену и медленно поползла дальше, задыхаясь от слез. Ей стало обидно от одной мысли, что Августин оказался прав: темным духам нельзя доверять.

     София забрела в огромную бледную комнату, над которой висел стеклянный купол, заполненный мокрым ноябрьским снегом. И только лунный свет проблеском ложился на вычищенный пол, давая возможность увидеть очертания предметов. София отчаянно развернулась, смотря, как чёрный волк размером с грузовик подходит все ближе и ближе, прижав мохнатые уши.

- Софи, мой хозяин приказал найти и убить тебя, - прохрипел Рубиниус, боясь взглянуть на добычу. София задрожала, ее пугала одна мысль о смерти, но где-то в глубине души она давно её ждала. Рубиниус рассеяно попятился назад, громко дыша. Волк не мог ослушаться приказа хозяина, ведь их контракт подчинял сознание темного духа, но Рубиниус изо всех сил сдерживал могучее тело.

- Но, Софи, я вытащу тебя отсюда... - не успел он договорить, как длинные черные нити вылезли из тени и за секунду пробили Софию насквозь.
- Нет! - зарычал волк, подбегая к ней, но нити уже растворились, а кровь, как проклятая, вырывалась из тонкого тела, валяющегося на холодном полу.

- София, София! - кричал Рубиниус, но заметив, как малиновые губы слегка разжались, а карие глаза медленно открылись, волк счастливо улыбнулся, ткнув её мокрым носом.
- Я не смог тебя защитить... - плакал Рубиниус, сжимая от злости пасть. У Софии не было сил, чтобы встать, только смотреть на растерянного волка.
- Прости, Рубиниус, - улыбнулась она ему сладко, - я засомневалась в тебе.

     Волк ошарашено распахнул красные глаза. Он хотел возразить, как София потянулась к нему изящной рукой, словно стараясь коснуться голубой звезды.

- Рубиниус, прошу, защити Марию, - прошептала София, закрывая потихоньку глаза, а кудрявые волосы уже купались в луже крови. Ее сердце и голос затихли, а душа покинула тело. Волк захлюпал носом, не в силах смотреть на такую хрупкую и бледную фигуру.

- Ты убил её! - зарычал волк, обращаясь к своему хозяину, который все это время стоял в темном коридоре.

- А ты ослушался меня. - Только слабый силуэт проскальзывал сквозь лунные лучи, не позволяя разглядеть лица.

- Ты! Мерзкий человек! Ты... – вдруг волк заметил на лестничной площадке около стеклянного купола маленькую темноволосую девочку, плачущую на взрыв. Малышка кричала и кричала одно и то же слово: "мама", чуть не падая с перил.

     Хозяин Рубиниуса, оскалив взгляд, поднял правую руку. Но не успели жуткие нити вылезти из под ног Марии, как её за шкирку схватил чёрный волк и, разбив стеклянный купол, выпрыгнул на улицу.

- Вот значит, как мы играем, - заулыбался тёмный хранитель, медленно уходя прочь. - Тогда, Рубиниус, я разрываю наш контракт. Посмотрим, как долго ты продержишься...

     Его дикие красные глаза потускнели, приобретая угольный цвет, а крепкая фигура высохла, забрав с собой всю жизненную энергию. Он пошатнулся, держась за колени, но безумная ухмылка не пропала с худого лица.

     Через минуту к нему подошло десять человек в серой форме, помогая встать. Бывший темный хранитель приказал любыми способами убить того ребенка вместе с Рубиниусом и убрать женский труп, а сам направился к яркому банкетному залу, где никто, кроме Виктора, не знал, что происходит за пределами пиршества.

     Рубиниус бежал так быстро, что уже не чувствовал лап, а на его могучей спине, вцепившись за черную шерсть, плакала Мария.
- Все будет хорошо, обещаю! - зарычал Рубиниус, пробегая сквозь многоэтажные здания, которые, словно лабиринт, не давали покинуть столицу. За ними стаей бежали темные монстры не похожие ни на кого в этом мире. Рогатые, зубастые духи не уступали ему в скорости, и черный волк, распугивая ночных прохожих, вбежал в центральный парк.

- Думаешь, такой как ты сможет скрыться от нас?! - ехидно прокричали монстры, догоняя волка.

     Проснувшись от переполоха, люди дрожащем голосом вызвали служащих Канцлера, дабы они разобрались с ситуацией. Но монстров это не волновало, они жадно ловили своего товарища, как какую-то мелкую добычу.

- Рубин, я знаю, ты не проиграешь, - прошептала Мария, вытерев слезы. Она была решительна, как никогда раньше, что подбодрило черного волка, и он, сделав мощный прыжок, погрузился в густой парк.

     Но вдруг огромные заснеженные ели, которые никогда не росли в этих краях, хаотично перегородили ему путь. Рубиниус резко затормозил, врезавшись в одно из них. Мария крепко прижалась к его спине, получив небольшую отдачу.

- Ты как, Мари? - вздрогнул волк, смотря на малышку, у которой от холода покраснел нос.

- Замечательно! - засмеялась она, но ее ликование быстро прошло, когда их окружила свора омерзительных монстров.

     Рубиниус встал в стойку, агрессивно рыча. Он перебирал когтями, ожидая начало боя. Но монстры, как шакалы, ходили кругами, бодро хихикая.

- Что за вкусная добыча у нас сегодня! - они не отрывали красные глаза от маленькой Марии, чьи длинные косы распетушились.

- Я вам не позволю! – зарычал Рубиниус, чувствуя слабость в теле.

     Монстры начали дико смеяться, жадно облизывая морду. Они понимали, что у черного волка не осталось сил на сражение, ведь после расторжения контракта духи умирают, а Рубиниус только благодаря упрямству еще держался на ногах.

     Вдруг у черного волка свело бедро, и в этот самый момент монстры набросились, стараясь быстрее разорвать его в клочья. У Рубиниуса отключилось сознание, в глазах расплывалось, но он заставлял себя сражаться, отбиваясь мощными лапами. Чудовища оставляли ему глубокие раны, но так и не смогли добраться до девочки.

- Прошу, держись, Рубин! - крикнула Мария в пылу сражения, дрожа от холода.

     Темные духи под корень вырывали ели и разносили по незнакомой местности снег. Сама земля тряслась, а с гор сходила лавина. Рубиниус еле защищался, не имея возможности дать отпор, а чудовища не отступали, довольствуясь силой мрачной ночи. Чудом волк выдернулся из под когтей, рогов и побежал по снежным камням, которые цепью соединялись в высокие горы.

- Мари, ты хорошо держишься? - спросил он, прыгнув на скалистый выступ.

- Да! - крикнула Мария громко, чтобы уставший и израненный Рубиниус четко слышал ответ. - Ты что-то придумал?!

     Но волк не нашел в себе сил для ответа. Он только крепче вцепился когтями в камни, в упор смотря на приближающихся монстров. Межу ними оставалось несколько метров, как стремительный ветер сбил всех с лап, а потом принес сокрушительный поток лавины.

     Мелкий белый снег окутал местность, набрасывая туман на ближайший город. Всё затихло, словно в мире остановилось время, а синее ночное небо так и осталось неизменным. Вдруг из рыхлого снега быстро вылез Рубиниус, хватая свежий воздух. Мария, которая впервые расцепила руки, слабо вздыхала, поглаживая мягкую, черную шерстку.

- Ты необыкновенен, Рубин! - вскрикнула она, но потом притихла, смотря, как из пасти льется поток алой крови.
- Ты не слезешь, Мари? - спросил её дух, еле стоя на лапах.

     Малышка спрыгнула на кровавый снег, заметив, насколько перекорёжено от боли прекрасная мордочка, а красные глаза резко потускнели.

- Рубин, надо скорее идти в город, там тебе помогут! - Мария подбежала к его горлу, хватая липкую от крови шерсть. - Умоляю, пошли! Он должен там быть, я видела огни!

Но волк не шелохнулся, он громко и протяжно дышал, не в силах собраться с мыслями.

- Мари, - начал он, смотря на её бледное лицо, - никто не поможет тёмному духу... Лучше сама уходи...

И он упал, закатывая глаза. Мария взвизгнула, снимая с себя кофту,  дабы закрыть его рану на горле.

- Рубин, прошу, не покидай меня! - плакала малышка, задыхаясь от свинцового запаха в округе. Рубиниус громко задышал, показывая клыки.
- Ты единственная, кто зовёт меня так.
- Это плохо? - прошептала Мария, убрав ручки с раны.
- Нет, я рад, что хоть кто-то зовёт меня истинным именем. - Заулыбался Рубиниус, стараясь увидеть хоть краем глаза потерянную малышку.
- Ты не умрешь, Рубин, я тебя спасу! – снова заплакала та, начиная звать на помощь, но никто не пришёл. Глухота заполняла незнакомый снежный лес.
- Мари, умоляю, заключи со мной контракт, - застонал Рубиниус. - Я тогда смогу найти тебя после смерти, а ты не забудешь меня.
- Я и так не забуду! - выкрикнула Мария. Вдруг черный волк засиял, словно был собран из кусочков мелких светлячков, которые поднимались к ночному небу.
- Рубин, Рубин! Не уходи! – Мария начала яростно хватать светящиеся крупинки, но они проскальзывали сквозь ручки, не слушаясь даже ветра.
- Мари, прошу, заключи со мной контракт! – снова обратился к ней Рубиниус, собрав последние силы. - Я хочу защищать тебя в следующих жизнях...

     Мария жадно обняла его мордочку, чувствуя, как волк постепенно становиться невесомым и холодным. Она сделала короткий кивок и поднесла к его лбу ладошку.

- Рубин, заключим контракт. Я отдаю свою душу в обмен на твою силу. Только, умоляю, вернись ко мне!

     Волк ещё сильнее замерцал, а вместе с ним и Мария, которая от боли в сердце упала на снег, сжимая грудь. Ей было так плохо и печально, что слезы, как маска, обволокли замёрзшие щеки. Она снова вспомнила смерть матери: как черные иглы пронзили её худое тело, а потом белокурую старшую сестру, которая сидела с ней на кровати и энергично рассказывала ночные страшилки.
- Мы с тобой никогда не расстанемся? - прозвучало у Марии в подсознании.
- Конечно, - с паузой ответил кто-то, поцеловав её в лоб.

    Мария резко открыла глаза и осторожно встала на ноги, но никогорядом не было, и даже кровь исчезла вместе с черным духом, желая сделать всепроизошедшее иллюзией. Малышка испуганно заголосила, хватаясь за талый снег.