Может, зря он все это затеял, так упрямо прося остаться? Однако, впервые ему не захотелось расставаться с кем-то настолько сильно, что аж живот сводило.

Однажды его побег продолжится. Снова придется искать укромные уголки, притворяться кем-то другим и довольствоваться малым: постель, кров над головой и тишина. Хотя последняя для него была долгое время звенящей и удушающей, как та, что может с легкостью тебя убить. Но была ли тишина причиной? Конечно же нет, это был он сам. Оставаться с самим собой один на один представляло сложное испытание. Он не мог выдержать ни своего отражения, ни внутреннего голоса. Хотелось забыться, утонуть в алкоголе, веществах, куреве, людях, в чем угодно и ком угодно, лишь бы не услышать вновь трель маленького обиженного мальчика, сидящего в душе.

Трейси смогла помочь прикрутить громкость кошмаров и вереницу бесконечной паранойи, чем бесспорно очаровала юношу. Однако, как прекрасна она была в своем умиротворении, так же жестока своим ядом.

Сумрачные надежды время от времени заглядывали в голову Джея. Он давно ни во что не верил, тем более в то, что может стать кому-то важным по-настоящему. И все же встреча с Мией подтолкнула его грезы к новой порции фантазии. Ранее вопрос «любить или быть любимым» для него не стоял, да и взаимности как таковой ожидать не старался. Вопрос любви походил на что-то далекое или же приравненное к постели. Когда Тереза в очередной раз расплачивалась картой мужа за одежду Джея, он не чувствовал угрызений совести, скорее наоборот приравнивал сей акт к высокому чувству. А как иначе? Она балует и выбирает потратить выделенные ей деньги на другого человека. Это же любовь, неправда ли?

Неправда. Вот только понадобилось время, чтобы это понять. Кошечек и собачек хозяева тоже оберегают, но быть на уровне с питомцами Джей не собирался. Но отчего-то его отказ от всех привилегий только воспламенил желание Трейси обладать. И хотя прямо сейчас это уже казалось неважным, отпечаток в памяти по-прежнему триггерил его чувства.

– Прости за ее поведение, – Джей вернулся к Мие. – Она, бывает, переходит границы, но не со зла, – парень помотал головой. – Ее восприятие привязанностей нарушено из-за прошлого. Руби не способна любить вне постели, – он прямо посмотрел на Мию. – Поэтому и творит разные глупости, не понимая иных взаимоотношений между людьми. С этим тяжело мириться, но как бы то ни было, она мне как сестра. Не могу ее оставить, хотя едва справляюсь с выходками.

– Она рассказала о своей семье, это ужасно.

– Но еще неплохо держится, – хмыкнул парень.

Не хотелось волновать Мию по этим вопросам и заморочкам, осталось не так много времени, чтобы провести его с ней.

– У меня предложение, как насчет прогуляться немного?

– Меня что, выпускают из-под ареста? А наручники ты на меня наденешь? – спросила она явно без особого контекста.

«Надел бы, но явно не здесь и не сейчас», – подумалось ему.

У Джея не было конкретного плана. Он просто подогнал свою красную шевроле и двинулся куда глаза глядят. Кажется, Мию поездка воодушевила. На губах появилась улыбка, в уголках глаз залегли морщинки. Весь ее вид будто говорил о том, что теперь она дышит полной грудью.

– Я так соскучилась по небоскребам, – девушка провела пальцем по стеклу, как-то мечтательно прослеживая за мелькающими снаружи домами. – Джей, дай мне телефон, я должна позвонить домой.

– Но ты скоро и так их увидишь.

– Джей, они мои родители, они волнуются. Думаешь, если бы ты пропал, твои с ума бы не сходили?

Парень растерялся. Его родители? Смехотворно.

– Держи, – он вытянул телефон и протянул девушке. – Передавай привет боссу.

Мия набрала знакомый номер и, едва услышав гудки, задрожала.

– Алло, мама, – подавляя слезы, произнесла Мия.

– Мия? Ты где? Какого черта ты не берешь трубку! Зак уже собирался выезжать в Нью-Йорк, нам пришлось даже позвонить Саманте, мало ли она выкинула очередной финт.

– Все хорошо, – она склонила голову, бессознательно положив свободную руку на колено, принявшись легонько царапать по джинсам. – Так получилось, извини. Я потом все объясню, не волнуйтесь.

– Что значит «не волнуйтесь»? Нам сказали, что ты пропустила университет, а это уж точно не про тебя, дорогая моя. Что происходит? Ты теперь у нас решила соскочить с финишной прямой?

– У моей подруги проблемы, и мне пришлось срочно сорваться.

– Что еще за подруга?

Мия стрельнула глазами на Джея.

– Ты ее не знаешь.

– Не знаю? – голос по ту сторону изменился. – Не выглядит ли твоя подруга, как какой-нибудь паренек, одурманивший твои мозги?

– Мам! Не неси чушь. Мне уже пора. Я позвоню через пару дней, как со всем разберусь. Папе привет, – она закончила разговор, не дожидаясь ответа.

– Ты в порядке?

– Наверное, – отстраненно ответила она.

Он не стал донимать. Где-то глубоко он понимал все ее переживания и страх неизвестных ей новшеств.

– Давай вернемся на паром, – внезапно попросила она.

– Я думал, мы можем заехать в какую-нибудь кафешку.

– Нет, я хочу назад, – она откинулась на кресло.

Разговор с матерью явно ее расстроил.

Мысли, которые окутали голову Мии, были пагубными и, казалось, задушат. Слова матери слышались ей максимально оскорбительными.

Она не легкомысленная и вовсе не побежит за очаровательным принцем, позабыв о собственных планах на будущее! Никто не мог сказать о ней такого, она не могла позволить!

Еще до звонка ей вправду хотелось прокатиться, чего-то покушать и послушать то, как Джей в очередной раз несет какую-нибудь глупость. Но сейчас совсем ничего не занимало, разве что закрыться в одиночестве, желательно в своей комнате, но за неимением выбора хотя бы в каюте.

Оказавшись на пирсе, Мия облегченно выдохнула, представив, как претворит свой план в реальность. Автомобиль тихонечко затормозил.

– Могу я тебя поцеловать?

Мия оторопела.

– Нет, – сухо ответила она, уже голодно осматривая дорогу к парому. – Это сейчас немного неуместно. И вообще, почему ты всегда спрашиваешь?

– Ты бы предпочла, если бы я не интересовался твоим согласием? – Джей игриво двинулся вперед, но уступчиво замер.

– Лучше уж спрашивай.

– Тогда можно? Поцеловать? – Джей мягко улыбнулся и, в свойственной ему манере плута, подмигнул.

Мия приняла брошенный вызов, хитровато приблизилась, но не слишком, и на выдохе произнесла:

– Нет, – обдав горячим дыханием щеку парня.

– Весьма провокационно, – произнес он нос к носу. – Тяжело сдерживаться.

Он нежно поцеловал ее в лоб, потом в кончик носа, подбородок, пропустив такие желанные губы.

У Мии перехватило дыхание. В животе стало щекотно.

– Знала бы ты, как мне хочется, чтобы ты перелезла ко мне на колени.

Лицо девушки побагровело, а глаза округлились.

Но даже после произнесенной похабщины Джей не попытался дотронуться руками. Он лишь выжидал и продолжал кокетничать, то подначивая, то смущая девушку.

Эти игривые речи немного вывели Мию из себя. Она завела свою руку за его крепкую шею и ловко перелезла на водительское место, прижав затылок парня к изголовью.

Джей сидел не двигаясь.

Лицо Мии наполнилось серьезностью. Ее ладони медленно заскользили по мужской груди, поднимаясь к плечам и пульсирующим венам на шее. Внизу возгоралось желание. Наклонившись вперед, Мия плотнее прижалась бедрами к его ногам.

– Джей, – найдя его ухо, шепнула она и резко укусила, а потом и вовсе расхохоталась.

Она смеялась так искренне, что убила всю атмосферу.

Мия потрепала парня за щеки и свалилась обратно на свое пассажирское место.

Джей оторопело уставился на девушку.

– Что? Ты хотел чего-то другого? – она помотала головой и вышла наружу.

– Хэй, погоди. Справедливости ради, так делать нечестно, – парень побежал вслед.

– Кто бы говорил. Сам постоянно накидываешься на меня со своими выходками, – по-доброму укорила она.

– Да подожди ты, не торопись, – Джей ухватился за мягкую руку, и девушка наконец остановилась. – Хочешь я извинюсь?

– Слов будет недостаточно.

– Ну-у, – протянул он с легкой флиртующей хрипотцой. – Я же не против.

– Какой же ты болван! Размечтался.

– Тогда чего ты хочешь?

– Мороженое, сок и, возможно, шоколадный кекс.

– И ты больше не дуешься?

– Да, – кивнула она.

Джей тут же отпустил руку и помчался к машине.

– Без проблем, я мигом! – по-ребячески прикрикнул он.

Девушка засмеялась.

Он бежал показательно волосы назад, но отчего-то развернулся и вернулся. Мия опешила от изумления. Тем временем он уже достиг ее и быстро чмокнул в щеку, сразу поспешив вернуться к машине.

– Не ругайся! Мне же нужны силы! – долетело до раскрасневшихся девичьих ушей.

Отчего-то вся эта сцена показалась ей безумно очаровательной, хоть где-то и смущающей.

До парома она добралась минут за семь. Не спешила, прогуливалась и думала обо всем на свете.

Внутри терзали многие вопросы. Стоило решить каждый, но сил совершенно не было. Ей хотелось отпустить постоянные стенания по собственному авторитету, быть такой же непредсказуемой, как Джей, и легкой на подъем Самантой.

«Сэм. Как она там? Адам позвал ее замуж и преклонил колено? Они пьют по вечерам «Кристалл» и наслаждаются обществом друг друга, пока на фоне льется музыка «Fly Me To The Moon» Френка Синатры? Хоть иногда она вспоминает обо мне?»

Совсем загрузив голову размышлениями и взойдя на борт, она не сразу обнаружила незнакомца, сосредоточенно смотрящего на нее. Облачённый в классический черный костюм он выглядел по-настоящему угрожающе, как те люди в номере гостиницы.

Мия попятилась.

– Где Джеминг?

Ответить она не успела. Сверху рубки послышался истошный женский визг и треск стекла.

Руби!

Напугавшись, Мия побежала к трапу, но не успела сделать и двух шагов, как резкая боль пронзила ее голень, и девушка кубарем скатилась на асфальт. С силой приподнявшись на локтях, она увидела торчащий из ноги блестящий сюрикэн. Боль была адской, что сдерживать вой, выбивающийся из груди, она не смогла, даже если бы захотела.

Мия подняла голову с нескрываемым страхом в глазах и посмотрела на приближающегося мужчину снизу-вверх. В несчастных попытках она рискнула подняться, но одно из треугольных лезвий причинило нестерпимую боль, и девушка вновь припала грудью к земле. Незнакомец расплылся в зловещей ухмылке. Резким движением он схватил длинные девичьи волосы и в момент намотал на кулак. Мия машинально запрокинула голову.

– Будь хорошей девочкой, не упрямься, – утробно прохрипел он. – Не царапайся.

Он быстро обхватил ее за талию и поднял в воздух.

На Мию в секунду накатило головокружение. Лодыжку залило струями крови. Сюрикэн продолжал приносить дискомфорт, прорезая плоть от малейших движений, и все же девушка попыталась вырваться. Но, услышав над ухом издевательский гогот, замерла. Рука на талии болезненно сжала кожу.

– Рвись сколько хочешь, но ты все равно пойдешь со мной, по-плохому или по-хорошему.

Мия вдарила рукой по его челюсти и тут же свалилась вниз с высоты среднего роста.

– По-плохому, значит, – хмыкнул мужчина. – Знай, сама виновата! – он нервно потянулся к внутреннему карману пиджака, вытянув тонкий шприц.

– Нет! – она догадалась, что вряд ли в составе содержимого витамины, поэтому поползла из последних сил, стирая кожу коленей в кровь.

Глаза мужчины вспыхнули нетерпением, он быстро приблизился к жертве и воткнул иглу в тонкую шею.

Мия попыталась отмахнуться, но едва не задохнулась.

– Эта дрянь подействует уже через минуту, – сжимая нижнюю челюсть девушки, произнёс он. – А все могло бы быть иначе.

Перед глазами уже плыло, на миг показалось, что она забыла, как дышать. Мия, будто пытаясь вспомнить последовательность работы своих легких, начала натужно и как-то неестественно вдыхать воздух через нос и выдыхать через рот. Со стороны казалось, будто она захлебывается. Пелена опускалась на веки, крепко окутывая сознание.