Чарли Уайт, сколько у этого имени было воспоминаний. Он родился на два года раньше, но вел себя будто не на один десяток. Немного серьезный, но отвязный, никогда не слушал учителей, вместе с тем учился на отлично и помогал Мие с самыми сложными заданиями. Он выручал всегда и везде, даже когда девушка лила крокодильи слезы над не целованными губами. Первое время Мия пыталась не думать об этом, потому что Чарли вел себя как обычно и не придавал значения произошедшему, чуть позже инцидент и правда вылетел из головы. К сожалению, поцелуй от противного Дирка был куда ярче и запоминающимся, поэтому едва ли Мия могла вспомнить то, что она тогда чувствовала на пьяную голову в объятиях друга, а вот Вуд отпечатался навечно.

Мия стояла посреди гостиной, придерживая тонкую ножку хрусталя. В центре стояла пара, ее друг и будущая миссис Уайт с красивым колечком на пальце. Невеста выглядела хрупкой и маленькой в руках жениха: блондинка, слегка худосочная, но с милыми пухлыми щечками.

Немногочисленные гости сыпали поздравлениями с помолвкой. Родители Чарли едва сдерживались от переизбытка чувств, фотографировали и умилялись. Харрис же будто наблюдала за всем со стороны, а не была в эпицентре. Для нее уходила эпоха, она все еще стояла в своих подростковых шмотках, такая же нерешительная внутри, пока экспресс до будущего, покидал перрон.

– Свадьба пройдет в июле, надеемся удивить вас, – объявили помолвленные.

– Мия, – невеста почти невесомо подплыла к Харрис. Полы ее голубого платья слегка колыхались, волны локонов пружинили при ходьбе – точно ангел спустился. – Чарли много рассказывал о тебе, надеюсь, я и ты, тоже станем друзьями.

Внутри Мии словно оголились провода.

– Конечно, – сдержано, ответила девушка. – Ему очень повезло, – убеждая саму себя, ответила Мия. – Давай выпьем за ваше счастье, – Харрис подняла бокал, но позади слишком увлеченная мать Чарли случайно задела девушку и содержимое бокала вылилось на нее.

– Детка, прости меня, – охнула женщина.

– Ничего страшного, миссис Уайт, даже ничего не видно.

– Мия, можешь подняться наверх и найти что-нибудь или хотя бы застирать футболку.

– Не волнуйтесь, – успокоила девушка. – Пустяки.

– Не стесняйся, иди, – шикнула женщина, вполголоса. – Сама знаешь, где там что находится.

У Мии не было выбора кроме как согласиться. Этот дом для Харрис был как второй свой, прежде она часто оставалась здесь на ночь, смотрела фильмы, готовила пиццу и однажды помогала с покраской стен. Семья Уайт были как близкие кузены, тети, дяди, кто угодно, но не посторонние.

По привычке Мия вошла в комнату Чарли, разговоры снизу притихли, а легкие наполнил знакомый аромат цитрусов. Возле кровати висела пробковая доска до отвала заполненная фотографиями. Мия потянулась к их совместному изображению и тоскующе провела подушечками пальцев по радостным пятнадцатилетним мордочкам.

После она подошла к распахнутому окну, села на подоконник и свесила ноги, коснувшись навеса. Прежде она часто сидела на этой крыше, смотрела на звезды, пока Чарли докуривал последнюю сигарету, перед тем как отправиться спать.

– Вижу тебя все чаще, – произнес голос, и Мия дернулась, крепче хватаясь за кромку подоконника.

Сбоку навеса на стремянке стоял тот самый Джей, держа молоток в одной руке, а в другой ящик с гвоздями, наполненный до краев.

– Откуда ты здесь?

– Чиню крышу, – ответил парень, положив инструменты поверх прочного навеса. – Мистер Уайт платит неплохие деньги.

– Так ты таксист, мойщик машин или мастер по починке? – скептически отнеслась Мия.

– Где платят, там и работаю, – он мгновенно поднялся со стремянки и оказался на крыше. – А ты чего тут грустишь?

– Не грущу, – ответила девушка, решив забраться обратно в дом. – И отец не любит, когда рабочую одежду таскают где-то кроме как на автомойке, – отчитала его Мия, попытавшись уйти к гостям, так и оставив футболку в неприглядном виде.

– И что, Бэмби меня сдаст?

Мия мгновенно замерла перед дверьми.

– Как ты меня назвал? – она вернулась обратно к окну, пригвоздив собеседника взглядом.

– Бэмби, – горделиво протянул Джей, сунув руки в карманы. – Слышал, как твой отец, называет тебя олененком, хотя... если так посмотреть, ты и правда на него похожа.

Мия слегка вскипела, а вот парень прямо напротив, оставался спокойным и не каплей не сравнялся с цветом комбинезона.

– Так по-детски, – она сложила руки на груди, прямо и неотрывно щурясь на Джея.

– Будто это что-то плохое и я сию секунду должен постыдиться. Открою секрет это не оскорбление и даже не претензия.

Мия решила не отвечать, а просто уйти. Она спустилась на первый этаж и окинула взглядом присутствующих, они слишком заняты, чтобы заметить ее отсутствие, поэтому взяв на себя смелость, девушка решила «уйти по-английски». Чарли был до чертиков воодушевлен предстоящим событием, чтобы обижаться, а миссис и мистер Уайт и ухом не повели бы, точно не сегодня. Их взгляды приковывала нежная красотка с бархатным голосом и утонченной фигурой, а Мия была чем-то обыденным.

На улице давным-давно стемнело, фонарей мало, но горели они ярко далеко вдаль линии улиц. Вокруг были только дома на частных территориях, никаких сложных заборов, грубой охраны, резного стекла, лишь знакомые с детства лица соседок старушек и лай дворовых псов. Летом зеленые газоны подстригаются ровно, а зимой у каждой двери встречает снеговик и разноцветные гирлянды, тянущиеся по фасадам.

– Эй, дочь Харриса!

Мия слышала четко, но не обернулась, завернув за угол. Она бы сейчас с радостью заткнула уши прекрасным голосом, но наушники лежали дома, а карманы отцовской джинсовки пустовали.

– Мия! – повторилось вновь. – Бэмби!

– Чего тебе? – Мия обернулась, раздражаясь, что снова повелась на эту глупую забаву с именем. – Говори быстрее иначе я ухожу.

– Ты же не скажешь отцу, не хотелось бы потерять работу из-за такой глупости, как комбинезон.

Мия поморщила лоб, будто перед ней была надоедливая муха.

– Не скажу, – равнодушно ответила девушка в надежде отвязаться.

– Отлично, – Джей весело улыбнулся. – Ты домой? Может тебя подвести?

– Я сама дойду без провожатых.

Мие было вовсе не до разговоров с этим парнем, хотелось поскорее добраться до своей постельки и постараться забыться, а если вдруг захочется поплакать, то сделать это без свидетелей и лишней скованности.

– Расстроена из-за свадьбы того парня? – внезапно спросил Джей, поправив сползающую бандану. – Ты его любишь и все такое, а он женится на другой.

Харрис так изумилась, что едва поспевала за наглостью парня.

– Послушай, мистер прозорливость! Во-первых, этой мой друг и я не расстроена, а очень даже рада!

– А во-вторых? – довольная улыбка вновь растянулась на его губах.

– А во-вторых, не суй свой нос в чужие дела.

– Со вторым справлюсь, но что касается первого, врать не хорошо, я видел через окно, как ты трогала его фотки, будто в последний раз.

– Теперь ты признаешься, что следил за мной, разве это не преступление, на которое офицерам следует обратить внимание! – слишком серьезно констатировала она.

– Боюсь, – Джей обнажил ладони, приняв позу сдающегося преступника. – Но есть три вещи, которые человек не в состоянии скрыть кашель, ревность и любовь, – загнув по пальцу под каждое, произнес он.

– Тогда видимо, я простужена. Надеюсь, ты достаточно повеселился, а теперь оставь меня.

Мия закончила разговор и направилась домой быстрым шагом. Она дошла, довольна быстро, слегка вспотела и запыхалась. Мама встретила ее с расспросами о Чарли, но девушке было не до того. В ее голове не осталось порядка, один хаос к которому она не привыкла, залежи этого бедлама требовалось разобрать немедленно. Мия устала сама от себя, боли, жалости. Девушка подошла к зеркалу и волком взглянула на отражение исподлобья: уставшая, щеки запали, кожа нездорового оттенка.

– Наивная дурочка, сколько же еще можно быть такой! Соберись, Мия. Соберись! – прошипела она отражению, более не желая видеть себя такой.

*****

Утром Мия проснулась легко, сходила в душ, позавтракала и позвонила в университет. У нее оставалось не так много времени до окончания, а потерянные дни, несомненно, сказались. Но по ее подсчетам она могла еще все наверстать, если этим, же днем выедет в Нью-Йорк, а ночью начнет подготовку. К сожалению, вопрос жилья оставался открытым, не говоря уже об оставленных вещах в квартире Саманты. Видеться с ней Мия желанием не горела, да и что та могла предложить кроме щенячьих глаз и начала новой игры с недалекой девочкой.

– Папа, могу я одолжить ключи от твоей машины, на маминой я не рискну ехать до Нью-Йорка, обещаю вести аккуратно без царапин и приключений, – едва появившись на пороге автомойки, объявила Мия.

Зак слегка опешил, из-за чего не уследил за шлангом в руках и тот выскользнул на пол, принимаясь извиваться змеей, будто под дудку мага. Кто-то из рабочих успел выключить устройство без последствий.

– Ты с ума сошла, – вытерев капли со лба, наконец, заговорил отец. – Я не отпущу тебя одну, дорога опасная, это тебе не до супермаркета сгонять.

– Значит, как посадить меня за руль, когда я до педалей едва доставала, было все окей. А сейчас, когда мне вот-вот двадцать два, что-то обязательно произойдет.

– За рулем ты была не одна, я всегда тебя страховал, иначе бы мать нашего дома открутила бы мне голову и не только. Ну и давай не забывать обстоятельства, при которых ты уехала. С мамой ты уже поговорила?

– Нет.

– Н-е-е-т, а меня на съедение тигру кинуть хочешь. Давай без глупостей, вернусь домой, вечером обсудим, может, я возьму выходной и тогда отвезу тебя лично.

– Не могу ждать. Пап, я не для этого столько лет училась в университете, чтобы в последний момент соскочить. Ты же знаешь, как мне сложно далось поступление.

– Прекрасно знаю, но я не смогу все бросить, автомойка сейчас требует особого внимания, одно неверное решение и мы всей семьей останемся без средств.

– Поэтому отпусти меня одну, – упрямилась Мия.

– Так, – тяжело вздохнул мужчина. – Как насчет доверенного лица? Чтобы и мне спокойней было и тебе безопасней.

Прежде всего, Мия почувствовала себя малышкой, которой нужна няня. Она так и видела себя в ползунках с погремушкой, стучащей по окну, пока за рулем сидит пожилая леди, едва выжимая малую скорость. Та бы останавливалась на всех заправках и кормила кашей, предварительно красиво повязав слюнявчик на шею.

– Джей, – крикнул Зак.

Немного погодя парень появился, стреляя задорными искрами в глазах. Настоящий шут в глазах Мии.

– Слушаю, босс.

– Поручение для тебя, отвези Мию в Нью-Йорк, все расходы за бензин беру на себя, оплата за время, как за работу.

Джей перевел вопросительный взгляд на девушку, выжидая бурной реакции против, такого расклада, но Мия ничего не ответила, хоть определенно и не была довольна.

– Как скажете босс, – с легкостью принял он. – Когда выезжаем?

– Немедленно, – буркнула девушка.

Ей правда не хотелось провести многочасовой путь с этим человеком, однако она понимала другого выхода у нее нет, отец был тверд в своих решениях, особенно если это касалось безопасности.

*****

Он вел без остановок, удерживая руль одной рукой. На запястье болтался широкий серебряный браслет, в ухе блестела серьга, а на втором штанга проколовшая хрящ. Рабочему костюму уступило черное худи с тонкой курткой, черные джогеры со свисающей цепью возле кармана и такие же черные кроссовки.

Джей расслабленно смотрел вперед, пока Мия невольно боковым зрением рассматривала его четкий профиль с идеально ровным носом. На удивление парень не проронил и слова с момента спешного выезда. Сборы были настолько быстрыми, что Викки Харрис обнимала дочь через открытую дверь шевроле, а Зак лишь помахал вслед, предварительно оставив словесные наставления для Джея. Однако все беспокойства были напрасны, парень водил отлично, в этом не могло быть сомнений, а иначе бы старший Харрис не попросил бы именно его.

– Значит университет, – наконец произнес Джей.

Мия гукнула, уставившись в экран телефона. Там не было ничего интересного, интернет она временно разъединила, а симку отключила, чтобы нервы не трепать.

– Какая профессия?

– Журналист, – отрешенно ответила девушка.

– Значит, будешь капаться в грязном белье знаменитостей, и писать о том, сколько калорий в день советует потреблять какая-нибудь дива.

Джей затаился, ожидая ответа, осторожно присматриваясь, готовясь к взорвавшемуся вулкану и не зря.

– Удивительно, как ты смог промолчать целых двадцать пять минут!

– Речь это что отличает нас от животных, если же я буду молчать, то так и деградировать не долго.

– Да куда уж дальше, – Мия была готова отвесить ему оплеуху, как заигравшемуся мальчишке в детстве, что украл у нее совочек с ведерком. Она вдохнула, собрала всю энергию спокойствия в кулак и безмятежно выдохнула, разжав пальцы. – Сделай одолжение, оставшуюся дорогу помолчи, не спрашивай у меня ничего, – погрозила она пальцем. – И не говори о погоде! Можешь включить музыку и молчать!

Джей впервые посмотрел на нее с пренебрежением, искренним невысказанным недовольством. Мия поежилась. Но несмотря, ни на что парень просьбу выполнил, сделав вид, что никого кроме него в машине нет. Они проехали еще немного в тишине перед тем, как Джей не выдержал и включил магнитолу. Первая станция раздалась голосом ди-джея, вторая попытка напомнила о существовании давно забытых певцов, ну а на третей волне оказалось, то, что нужно: обычная дорожная попса с легкими битами и незамысловатыми текстами.

По обе стороны автомобиля, ехало, не сбавляя скорости большое количество машин. Мия была уверена, что без труда справилась бы с такой дорогой в одиночку, пока какой-то ненормальный едва не подрезал их. Увидев, с какой легкостью Джей вырулил в сторону, не моргнув и глазом, она была даже благодарна, что он здесь, но только внутренне.

– Куда здесь повернуть? – как-то по серьезному спросил Джей на подъезде к городу.

– Направо, – более мягко ответила Мия.

Наконец шевроле остановилась у нужного дома. Мия взмыла глаза ввысь сквозь стекло, приблизительно найдя собственные окна. Однако выходить она не спешила, ее, будто пригвоздили к креслу.

– Идти собираешься? Я должен вернуться до заката.

– Да, – ответила Харрис, но не вылезла.

Черные глаза Джея были полны недопонимания.

– Если хочешь остаться со мной наедине подольше, так бы сразу и сказала, для чего было нужно ехать в такую даль.

– Ага, – ответила Мия, даже не выслушав сказанного.

– Что не так? – парень был слегка растерян. – Или мне и этого нельзя узнать?

– Я не могу подняться, – выпалила Мия, откинувшись полностью на кресло. – Мне нужно забрать вещи из квартиры, но я не могу.

– Там что живет твой злой бывший? Ты его боишься?

– Моя подруга, – запнулась Мия, – Ну или уже не подруга. Она подставила меня и я не хочу видеться с ней, но мне необходимо забрать документы, ноутбук с дипломом, вещи. Иначе все мое будущее пойдет насмарку. Хуже всего, что у меня даже ключей нет, я потеряла их, в тот день... в тот день, когда ты меня забрал.

Мия прекрасно помнила, где эта связка находится – в мокрых джинсах на полу мерзавца Дирка, и скорее всего комплект ключей уже передали их настоящей владелице.

– Пойти с тобой? – совершенно неожиданно спросил Джей. – Я не шучу, мне не сложно, – уверил он, завидев сомнение на лице девушки. – Но, лучше поторопиться, закат меня ждать не будет.

Мия приняла предложение. Бок о бок с меньшей из зол, она поднялась на нужный этаж, и все же при виде двери, вновь струсила, но не убежала. Дрожащими пальцами Харрис позвонила в звонок, но никто не открыл, шагов не было слышно, обычно Саманта ходила громко и различимо. Вновь позвонивши, результат был таким же, дома никого не было. Мия выдохнула, но поняв, что ей придется либо дождаться Сэм, либо прийти сюда заново, содрогнулась.

– Похоже, твоей подружки нет, – сказал Джей.

Девушка расстроилась и была рада одновременно, четко осознавая, что еще не готова лицом к лицу увидеться с Самантой.

– Этот твой диплом очень ценный?

Мия кивнула.

– Сигнализация есть? Или какие еще приколы?

– Что? – растерялась Мия. – Нет, ничего, нет.

– Окей, не расстраивайся, Бэмби.

Девушка хотела было возразить, но увидела, как Джей из кармана достает складной нож. Однако внутри оказалось не только лезвие, но и проволока, которую он сунул в замочную скважину, повертел, зацепил обо что-то внутри механизма и дверь открылась.

– Какого черта?

– Будешь ругаться или спасать свое будущее? – сказал Джей, распахнув дверь шире.

Мия опешила.

– Сомневаюсь что у нас много времени, чтобы стоять и выжидать свидетелей, давай скорее, – Джей прошел вовнутрь, потянув девушку за собой.

Квартира пустовала несколько дней, об этом говорили заветренные ролы и стухшее ведро для мусора. Запах был не сильным, но противным. Лицо Мии скорчилось.

– Я зайду в свою комнату заберу все необходимое, ничего здесь не трогай, – наказала девушка.

– Не доверяешь мне? Я что похож на воришку?

Девушка в изумлении поглядела на него.

– Ты носишь отмычку в кармане по соседству с телефоном. На полном серьезе задаешь такие вопросы? – она вскинула брови.

– Я просто запасливый, – Джей шнырнул в карманы джогеров. – Что тут у меня. О, зажигалка, сигареты, открывалка на брелке, презик, – ойкнув, продолжил он. – А он тут, откуда, я был уверен, что закончились.

Мия закатила глаза и ушла за дверь. Она набила рюкзак и несколько пакетов одеждой, что-то пришлось оставить, (преимущественно подаренное Самантой), ноутбук взяла подмышку, наушники положила в карман. Уложилась девушка быстро, через десять минут они уже спускались вниз по лестнице, побоявшись пересечься с кем-то из жильцов в лифте.

Шевроле проехала несколько метров, остановилась на светофоре, но Мия все молчала с тех самых пор, как захлопнула дверь квартиры.

– Куда теперь?

– В мотель.

Джей поперхнулся, ухватившись за руль двумя руками

– Только не надо шутить или вспоминать, что по такому поводу у тебя в штанах резинка, – как-то вяло сказала девушка.

– Ты любишь портить веселье. А если серьезно, почему мотель?

– Я должна посидеть за текстом, чтобы успеть все. Места в общежитии у меня нет, домой возвращаться не вариант, поэтому мотель. У меня есть немного денег, на несколько ночей хватит, а потом попытаюсь устроиться на подработку и снять комнату.

– А босс в курсе?

– Нет, и надеюсь, ты ему не скажешь, папе не понравится, что я буду в таком месте, совсем одна.

– Почему же одна, условный алкаш за правой стенкой и дальнобойщик с проституткой за левой, на улице подпевают мартовские коты, а у забора испражняется какой-нибудь обдолбанный в слюни наркоша. Я-то знаю эти знаменитые места для написания дипломов и диссертаций.

– Не нагнетай, я и так не в восторге от всего. Если нет других предложений, то не пытайся напугать меня.

– Жилья у меня нет, денег тоже не особо, но я могу поехать с тобой и охранять от желающих подглядеть сквозь жалюзи.

– Это уже слишком, – саркастично ответила девушка. – Если ты думаешь, моему отцу больше понравится такой расклад, то глубоко заблуждаешься. Он выкрутит тебе самое ценное, и разбираться не станет.

– Но, ты мне не нравишься в этом плане.

– Как удивительно, – рассмеялась Мия, но вышло совсем не весело. – Я как оказалось, никому не нравлюсь в ЭТОМ плане.

Несомненно, она не пыталась понравиться Джейю или произвести правильное впечатление, одна только мысль об этом смешила. Он сидел рядом, весь такой симпатичный и шутливый, Мие доводилось встречать таких, но они никогда не смотрели на нее, такими глазами, какими одаривали других девушек.