Хлюпик лежал в кустах, спрятавшись за трухлявым пнём. Поглаживая левой ладонью холодную сталь пистолета, он тихо матерился. Штаны промокли, продрог, как цуцик. А толку ноль. За три часа ни одной сталкерской морды на тропе! Во всём Храп виноват. Сам-то старый хрыч спрятался в полуразрушенной трансформаторной будке, там наверняка сухо и ветер не продувает. А тут лежи под дождём, мокни ни за грош!

       В этот момент на едва заметной тропе появились двое. Шли не спеша, настороженно зыркая по сторонам и тихо о чём-то общались. Оба в брезентовых плащах, в руках ружья, за плечами видно походные рюкзаки. Лиц из-под капюшонов не видно, только мокрые бороды торчат.

       Молодой мародёр затаил дыхание, руки предательски задрожали. Мандраж, будь он неладен. Это была по сути первая серьёзная заварушка, в которой ему предстояло участвовать. Теперь лишь бы не облажаться, а то мечта о красивой жизни пойдёт псу под хвост.

- Стоять! Бросай ружья и руки за голову поднять! – раздался крик Кислого, с другой стороны тропы.

- За какую именно голову, нас двое, уважаемый, - первый незнакомец явно тянул время, пытаясь отвлечь внимание засевшего в засаде неприятеля. Его напарник бросил ружьё под ноги. Но вместо того, чтобы поднять руки, потянулся в карман, прячась за спиной товарища.

       Хлюпик вытер рукавом куртки влагу со лба и прицелился в спину хитрого незнакомца. Ствол дрожал в руке. Пацан постарался успокоиться, медленно выдохнул. И когда бородач выхватил из кармана пистолет, Хлюпик не раздумывая нажал на спусковой крючок. Грохнул выстрел, и пуля понеслась к цели. Вот только вместо широкой спины незнакомца, она расщепила ствол небольшой осины, росшей у самой тропы. Хитрый бородач мгновенно развернулся и тут же выстрелил. Пуля просвистела у самого виска. Молодой мародёр чуть не обгадился со страху, но всё-таки снова выстрелил. И тут же послышались выстрелы подельников. Разговорчивый незнакомец рухнул, как подкошенный, прямо к ногам своего резвого напарника. Третий выстрел Хлюпика достиг наконец-то цели, на плече бородача появилось кровавое пятно, и он выронил пистолет в траву. И сообразив, что сопротивление бесполезно, поспешил поднять руки.

- Не стреляйте, сдаюсь! – пробасил терпила.

       На тропу выскочил Укус, лицо перекошено от злобы. Он с размаха засветил прикладом автомата по затылку уцелевшего бородача. Тот охнул и завалился лицом в грязь. Но злой напарник не унимался и принялся пинать незнакомца ногами.

- Успокойся, Укус! Всё-равно Кислому уже не поможешь, - появившийся Храп ухватил крепыша за руку. – Лучше свяжи его.

- Дай я его кончу, падлу? Кислый был моим другом с самого детства, - охрипшим голосом попросил Укус.

- Успеешь. Допросить сначала надо. Авось чего интересного расскажет, - дед заозирался по сторонам. – Хлюпик, ты живой? Выходь, ворошиловский стрелок.

Молодой пацан облегчённо выдохнул. Его трясло. На негнущихся ногах добрёл до тропы и присев на поваленное дерево, попытался подкурить сигарету. Но руки дрожали.

Храп понимающе хмыкнул и помог бедолаге.

- Не ссы, пацан, прорвёмся, - дед похлопал парня по плечу и склонился над убитым незнакомцем. Быстро обшарил карманы плаща и снял тощий рюкзак.

Хлюпик жадно затягивался вонючим дымом и с любопытством смотрел за действиями наставника. Натянутые нервы немного успокаивались. А жажда наживы заглушала пережитый страх.

- Держи пацан, первый твой трофей, - Храп протянул Хлюпику ружьё убитого. – Правда патронов кот наплакал, но это дело наживное.

Укус тем временем связал пленника и обшарив его карманы, стянул с плеч рюкзак.

- Увесистый, - на лице подельника появилась улыбка.

- Хороший знак, - потирая ладони, ухмыльнулся седой пройдоха.

Хлюпик выкинул стрелянные гильзы и зарядив свой трофей, с интересом наблюдал, как Укус извлекает из рюкзака серебристый контейнер для артефактов.

- Ух ты! Вот это хабар. Удачно мы посидели в засаде, - Храп потянулся за пачкой папирос. – Да тут ништяков штук на двадцать зелёных американских рубликов.

- Ага, никак не меньше, - Укус светился от счастья. Ещё бы, в первой же вылазке столько бабла срубили!

       У Хлюпика аж ладони вспотели от волнения. Двадцать штук баксов! Голова шла кругом от такой суммы, он никогда столько не держал в руках. Вот он билет в светлое будущее! Он с ненавистью глянул на подельников и быстро отвёл взгляд в сторону. Не дай Бог Храп что учует! Его цепкий взгляд, словно рентген. Время на раздумья не оставалось. Двадцать тысяч плохо делится на троих. Да и зачем деду такие деньжищи?! Не жил богато и не стоит начинать. Про алкаша Укуса и размышлять не надо, пропьёт свою долю, не задумываясь о чём-то большем.

       Жадный пацан резко перевёл ствол ружья в сторону Храпа и нажал на спусковой крючок. В глазах деда плеснулось пламя гнева, но в следующий миг грохнул выстрел и наставника, словно ветром сдуло в кусты. Их разделяли два метра, промахнуться было сложнее, чем попасть. У Храпа не было никаких шансов.

- Ты чего, пацан? Не дури! – Укус вжал голову в плечи, продолжая сжимать в руках заветный контейнер. – Забирай всё, мне ничего не надо. Только не убивай.

Хлюпик ухмыльнулся, и достал пистолет. Не спеша передёрнул затвор и встал за спиной подельника.

- Прости братан, ничего личного.

Укус рывком бросился вперёд, но запнулся о пленника и полетел на землю, оглашая округу отборным матом.

Молодой мародёр в два прыжка настиг беглеца и не раздумывая выстрелил бывшему напарнику под левую лопатку. Тот вздрогнул, выгнулся дугой и заорал. Хлюпик нагнулся и в упор выстрелил в бритый затылок, оборвав мучения Укуса.

***

       Через полчаса, собрав в рюкзак всё самое ценное и повесив на плечо дробовик Храпа, хитрый мародёр оглядел место засады. Ещё витал в воздухе запах пороха, на траве блестели пятна крови. Он оттащил в кусты трупы и закидал их ветками. Пленник всё ещё лежал на тропе и молча ожидал своей участи. Хлюпик достал из ножен охотничий нож, Кислый так его нахваливал. Пришло время проверить его слова.

Мародёр склонился над жертвой и провёл пальцем по острому лезвию. Оставлять свидетелей не стоит.

Пленник оказался не из робкого десятка и попытался плечом сбить приблизившегося бандита. Хлюпик чудом удержал равновесие и тут же нанёс удар в шею бородача. Тёмная кровь фонтаном хлынула из раны, и противник забился в предсмертных конвульсиях.

Молодой убийца, облизал пересохшие губы и вытер испарину дрожащей ладонью.

«Вот и всё. Я богат!» - с улыбкой подумал мародёр. В следующий миг сердце ухнуло в пятки, а спина покрылась холодным потом. Перед ним на тропу выскочил псевдопёс и оскалил свою жуткую пасть, с которой тянулась мутная слюна.

Хлюпик сглотнул горький ком и схватился за дробовик. Опасный мутант бросился на свою жертву и впился острыми, словно бритва, клыками в лицо мародёра.

Над опушкой леса раздался душераздирающий вопль молодого бандита.